Книга Сновидений

Emily Underhill – Another Place

Глава 4

Молчание стало таким многозначительным, что пришлось сделать паузу и поболтать о пустяках. (Юрий Татаркин)

Мысленно чертыхаясь, Софи направлялась к машине. «Как можно быть такой рассеянной?» – не унимался внутренний голос. «Что же делать? Как реагировать?»       Троица безмолвно провожала взглядом ее фигурку, направляющуюся к машине. Софи же надеялась, что пока она будет копаться в своем органайзере, Бенедикт благополучно покинет полюбившийся всем ресторанчик, но тот, казалось, и не собирался уходить. – Бен, ты же вроде бы опаздывал, – первым нарушил тишину Грэхэм, – или после такого неожиданного приветствия уже не хочется оставлять нашу необычную компанию? – ехидная улыбка не сходила с довольного лица. – Да, пожалуй, мне пора. – В голосе угадывались нотки какой-то обиды из-за того, что его наглым образом выпроваживают, не позволяя увидеть реакцию виновницы обеденного переполоха. – М-м, так пусть Софи тебя подкинет, – отрываясь от чашки чая с молоком обыденно проговорила Эвелин, – заодно хоть решите злиться ли вам друг на друга или же наоборот. – Что наоборот? – оживился Грэм. – Я тоже хочу узнать! Правда, не понимаю пока почему кто-то на кого-то злиться должен, но по дороге разберемся, правда? – Грэм, могу с уверенностью сказать две вещи: первое – ты не поедешь с ними, второе – такие неловкие ситуации заставляют Софи нервничать, переживать и как следствие – злиться, т.к. она просто не может контролировать ход событий, а это всегда вызывает негатив у таких натур. – Решительность в голосе Эвелин заставила Грэма жалобно уставиться на Бенедикта. – Думаю Эвелин права, – откликнулся тот. – Следует окончательно избавиться от смущения и неловкости. Не хочется, чтобы встречи в таком кругу проходили в натянутой обстановке. – Поднимаясь из кресла, Бенедикт решительно направился к ее машине и уже выстраивал тактику проведения мирных переговоров.       Софи услышала легкое постукивание по стеклу и вздрогнула. Все надежды на то, что она сможет отсидеться в машине, развеялись. Избежать обсуждения своих действий напрямую с «причиной» ее странного поведения так и не удалось. Приоткрыв окно, она выдавила улыбку. – Нам по пути… Можно? – Бенедикт жестами указывал на пассажирское сиденье, тихо выговаривая каждое слово, т.к. Софи все еще висела на телефоне.       Легкий кивок головы и вот Бенедикт намеренно неторопливо направляется к передней двери ее авто. От такого зрелища из рук девушки почти выпала заветная визитка, намереваясь опять затеряться среди своих картонных «собратьев». «Хорош, дьявол, слов нет!» – Софи неотрывно провожала взглядом его высокую фигуру, – «Хватит пялиться! Ну, подумаешь, плечи, руки… От свидания на прошлой неделе сама отказалась, а у того тоже все конечности присутствовали… Сейчас придется самой выкручиваться. Только что мозг передал, что отключается минут на десять, так что до встречи!» – укоризненно тараторил внутренний голос.       Мистер Хоггарт получал свои последние наставления, пока салон автомобиля наполнялся знакомым ароматом парфюма. Бенедикт терпеливо выждал, когда Софи заставит настойчивого клиента следовать ее указаниям и ожидать заветных плетеных кресел. Откинув, наконец, собравшуюся на коленях макулатуру на заднее сиденье, Софи пристегнулась и машина мягко тронулась. – Послушайте, я вам расскажу одну историю: я как-то возвращалась из Нью-Йорка, – начала она торопливо, – и так получилось, что мой багаж попал к другому человеку. Ну, знаете, так еще начинаются несколько десятков романтических фильмов и историй. – Бенедикт совсем не ожидал такого начала разговора и внимательно ждал продолжения рассказа. – Так вот, закончилось все намного мрачнее, вопреки общепринятым предположениям. Молодой человек получил судебный иск на энную сумму, а я – две сумки своего исполосованного на лоскуты гардероба. – Простите, но я к вашему гардеробу не имею никакого отношения, – лицо Софи было настолько серьезным, а рассказ – неуместным, что вызвало обратную реакцию. Бенедикт пытался скрыть улыбку, подставив руку к подбородку. – Я тоже… В смысле, я не к этому веду! Вы просто понравились мне, но обе наши встречи вызывают какие-то странные реакции. По себе знаю – это не станет началом хорошего знакомства, как и в предыдущей истории – не стало поводом для романтических отношений. Я просто начинаю злиться, обвиняя себя же в глупости и неуклюжести, понимаете? Вот вы же не обделены женским вниманием, часто поклонницы и знакомые девушки целуют при встрече, почему сейчас вы сидите у меня в машине? И куда именно, кстати, вас подкинуть? – в голосе девушки слышалась досада. – Причина, по которой я сейчас сижу в вашей машине, по-моему, очевидна – возможно, у меня иное отношение к «странным» началам знакомств, а намеки на мою «общедоступность» звучат довольно-таки обидно, – на лице была улыбка, но глаза становились холодными. – Давайте забудем о неловкости, а я, в свою очередь, постараюсь вычеркнуть из памяти Мефистофеля, – проговорил он, самодовольно отворачиваясь к окну.       В очередной раз щеки Софи стали краснеть. Не сговариваясь, они переглянулись, чтобы «прочитать» эмоции друг друга, вспоминая компрометирующее видео. Первый раз он увидел, как кокетливые ямочки появляются на милом лице. Софи заразительно рассмеялась. Теперь Бенедикту уже не верилось, что минуту назад разговор проходил с таким же успехом, как и при первой встрече. – Такой вы нравитесь мне еще больше, – слова сами вырвались прежде, чем он смог остановить такое откровенное признание. Софи намеренно проигнорировала услышанное, чтобы не продолжать мучительное смущение, повисшее над их знакомством. – Так где же вас высаживать? Вы так и не сказали, куда направляетесь, – проговорила она дружелюбно, стараясь направить разговор в иное русло. – Эм, мне нужно на угол Кат и Ватерлоо Роуд. У меня там репетиция пять минут назад началась, – его глаза скользнули по циферблату часов. – Вы прямо сама пунктуальность, – девушка мягко взглянула в голубые глаза, на секунду отвлекаясь от пустой дороги. – Обычно все наоборот, сегодня хоть вспомню, что значит опаздывать на работу. Я, вообще-то, трудоголик и приходится многого лишаться из-за банальной нехватки времени, но в этот день удалось посетить «ваш» приятный ресторанчик. – Я бы тоже так радовалась, если бы удалось там задержаться, – София была жутко голодна и каждый раз, проезжая очередную вывеску с «аппетитным» названием или «вкусным» предложением к ланчу, провожала их унылым взглядом. – Совсем вылетело из головы, что вы так и не смогли к нам присоединиться! Да, еще и Грэм забрал вашу последнюю надежду на перекус, – Бенедикту вспомнилась коробка с печеньем, которую Грэхэм, как зловредный лепрекон, жадно придвинул к себе поближе, едва получив «сокровище» в руки. – О-о, не стоит переживать! Голодной не останусь, а вот для Грэма стоит сократить поставки выпечки, – почти одновременно на их лицах возникла улыбка, вспоминая его слегка выпирающий животик. – Давайте заедем куда-нибудь перекусить, а я составлю вам компанию? – Бенедикт решился на смелое предложение, наслаждаясь каким-то беззаботным спокойствием в компании этой молодой девушки. – Мы уже на месте, – выдохнула Софи, едва сдерживаясь от того, чтобы не выпалить слова «согласия». – Спасибо за приглашение, но мне тоже следует возвращаться на работу, так что до встречи в «нашем» ресторанчике, – она ободряюще улыбнулась, но пальцы невольно сжались. «Если ты сейчас вцепишься в него, вряд ли Бенедикт решит опять пригласить тебя» – «проснулся» внутренний голос. «Ну, пусть он еще так посидит немного» – ответила Софи своему вечному наставнику, – «Пусть еще недолго поговорит своим бархатным голосом», – ее лицо стало принимать мечтательное выражение, пока он справлялся с ремнем безопасности. «Включаем мозг, отключаем чувство нехватки мужского внимания!» – это подействовало, как заклинание и девушка отбросила все романтические порывы потискать этого высокого статного британца. – Тогда до скорой встречи и удачного вам рабочего дня! – Бенедикту вовсе не хотелось прощаться. Они будто начали какой-то занимательный диалог – скорее молчаливый, проходивший на отличном от слов языке, что-то внутри тянулось к ней. «Странное теплое ощущение и волнение… Если расскажу кому-то из знакомых подумают, что я на стимуляторах» – он усмехнулся собственным мыслям, провожая взглядом удаляющуюся машину, остановившись на тротуаре перед служебным входом в театр.       В офисе Софи ожидала гора неподписанных бумаг, эскиз нового проекта для утверждения и список звонивших, любезно предоставленный помощницей. На мгновение она закрыла глаза: «Не помогло» – разочарованно констатировал внутренний голос. Кипа макулатуры так и осталась на поверхности стола, скептически взирая исписанными листами. «Но в следующий раз обязательно должно получиться! – успокаивал голос внутри, – Не зря же ты так старательно практикуешь свои магические способности на предметах офисного назначения»       Софи вздохнула и принялась разгребать свой аврал. Мегги – верный помощник во всех насущных делах, улыбчивая девушка, всего на несколько лет младше своей начальницы, обеспокоенно наблюдала, как постепенно уменьшается стопка. В какой-то миг перед Софи возникла чашка ароматного чая с липой, лимоном и медом. – Мегги, ты просто читаешь мои мысли, спасибо! – горячая кружка приятно согревала руки, а маленькая мармеладка, лежавшая на краю блюдца, была как никогда уместной. – Вот за такие приятности я тебя и люблю! – Софи с наслаждением вдохнула аромат напитка. – Я уже без колебаний определяю по твоим голодным глазам, что обед прошел даром, – Мегги, стала заботливо помогать в сортировке. – Ты, вообще, домой собираешься? – Чего это домой? – Софи искренне удивилась вопросу. – Рано ведь еще.       Мегги изумленно вскинула брови: – Рано? Рабочий день уже сорок минут как закончился! Твои мальчики заглядывали, прощались, кстати. Беспокоятся о тебе работники! Говорят, что ты несвязно что-то отвечала, явно поглощенная процессом. Джереми и Норман сидели до последнего, но я их заверила, что скоро смогу отправить тебя домой.       Софи взглянула на часы: «И, правда, пора бы уже освободиться от этого бумажного плена. Совсем не заметила, как бежит время». Вслух же она сказала Мегги, что выйдет из офиса ровно через пять минут. – София, ты хоть и вредная начальница, но переживаю за тебя, как за близкую подругу. Не заставляй наш коллектив дружно носить в больницу апельсины, куда ты наверняка попадешь с переутомлением, если будешь работать в таком режиме. – Не стоит волноваться, – отмахнулась Софи, – лучше расскажи, как там твой итальянец поживает! – девушка удобней умостилась в кресле, предвкушая порцию ничего не значащей болтовни «между нами девочками» от Мегги. – Все также ревнует и ты совсем не способствуешь охлаждению его горячего нрава! Так что собирайся, иначе дома меня будут ждать разборки по-сицилийски. – Ты иди, а я только соберу кое-какие документы, чтобы завтра просмотреть на досуге – Софи боялась признаться даже себе, что берет папки на дом только, чтобы занять мучительно долгие вечера. Обреченно вздохнув, Мегги вышла из кабинета, окинула в очередной раз взглядом пустой офис и, оставив настольную лампу на своем столе включенной, устало зашагала к выходу. Софи готовила толстенькую кипу для работы дома, когда ее отвлек телефонный звонок: – Грэм, привет, извини, что так и не попрощалась за ланчем. Ты же видел, что я вела себя как идиотка и практически ничего не соображала. – Ну, здравствуй, моя юная соблазнительница, – даже по телефону ему удавалось передавать всю гамму колких интонаций, – Ты еще работаешь? – Да, пока в офисе. Ты, кстати, меня крупно подставил, пройдоха ты эдакий! Еще и видео показал! О том, что Бенедикт явно не сам пришел к тому, что стоит напроситься ко мне в попутчики, я вообще молчу! Чья это была идея?! – Софи недооценила их тандем с Эвелин и теперь пожинала плоды своей наивности. – Детка, мы вообще тут ни при чем! Хочешь, я привезу тебе ужин, чтобы загладить свою вину? – Грэм знал, что лучше не злить подругу, когда она голодная и сразу выбрал нужную тактику. – Ты еще спрашиваешь?! Конечно, хочу! Я бы сейчас слона съела, – от этой мысли организм радостно оживился и стал усерднее собирать бумаги. – Ну, слона не обещаю... Буду через пять минут. – Задорно ухмыляясь, заверил Грэм.       Без тени смущения, Софи рассортировала часть бумаг на полу, скинула туфли и, блаженно вытягивая уставшие ножки, рассматривала часть эскизов.       В тишине безлюдного офиса звук открывающейся двери нарушил умиротворенность обстановки. Софи, удобно опираясь на диванчик у стены, даже не думала подниматься с белоснежного ковра. – Грэм, давай скорей, а то откармливать будет уже некого. – Не отрываясь от эскизов, проговорила она в пустоту. В свете лампы, горящей на столе Мегги, мелькнула тень. – Грэм опять не предупредил о моем приходе? – взгляд Бенедикта невольно упал на стройные ноги, – Вы так и не смогли оторваться от работы, чтобы перекусить? В зеленых глазах появились искорки при виде входящего в ее кабинет гостя. – Ну, он предупреждал о десерте... Эта фраза заставила Бенедикта бросить на Софи изумленный взгляд. – ... И сейчас мне уже не так важно, кто его принесет, – закончила девушка, угадывая в какое русло завело его мысли начало реплики. – Показывайте, чем Грэм решил от меня откупиться.       Софи даже подумать не могла, что инициатором ужина в «полевых условиях» стал вовсе не Грэм и даже не Эвелин. Бенедикт усмехнулся и, проворно усевшись рядом, стал доставать упакованные блюда. Увидев сладкие булочки среди вкуснопахнущего разнообразия, внутренний голос насторожился: «Грэм забыл, что ты ненавидишь корицу? Не похоже на этого внимательного проныру».       Однако голод отгонял все посторонние мысли. Салат с рукколой, мясо и тушенные овощи, бутылка красного вина и десерт – все это выглядело крайне привлекательно. Запах одурманивал, поэтому бумаги решительно отодвинулись в сторону. –Как прошла репетиция? – спросила Софи, дотягиваясь до нижнего ящика одного из приземистых шкафов, пытаясь отыскать оставленные после корпоративных праздников бокалы. Платье плотно обтягивало бедра, соблазнительно прорисовывая каждый изгиб, что заставило Бенедикта на секунду помедлить с ответом. – Эм, репетиция... Плодотворно. Хотел спросить тебя... Бокалы, наконец, появились в руках и девушка нетерпеливо ждала, пока Бенедикт откроет вино. – Даже не думала, что сегодняшний вечер будет таким, – глаза Софи горели, появилось странное волнение, от которого перехватывало дыхание. И она старалась скорей проговорить это в надежде, что слова развеют наполняющее чувство. – Спрашивай все, что угодно. Я пока не съем эту огромную порцию, тебя своими расспросами тревожить не буду.       Ей не терпелось выведать, почему этот успешный мужчина сейчас находится в ее скромном офисе и старается накормить принесенным ужином, но Софи все-таки решила повременить с допросом. Лицо Бенедикта стало сосредоточенным, глаза внимательно следили за каждым движением и мимикой лица собеседницы, но он почему-то не торопился задавать вопрос: – Ты не хотела бы принять участие в одном благотворительном проекте? – взгляд голубых глаз стал выжидающим. – Конечно, я не против! Поработать ради благого дела я всегда готова – ответила она воодушевленно, однако внутри все рухнуло. «Значит, он пришел сюда вовсе не из-за меня. Напрасно я подумала, что смогу заинтересовать такого человека». – Расскажи подробней, как могу тебе помочь! – обратилась она к нему.       Бенедикт со вздохом облегчения стал говорить о предстоящих планах, а в голове девушки пульсировала только одна мысль: «Все это только часть работы, его общественной деятельности и сегодняшний ужин – повод для разговора о делах». «Теперь наверняка можно сказать, что вечернюю трапезу организовал вовсе не Грэм» – разочарованно напомнил внутренний голос. «Это всего лишь деловая встреча... Никакого намека на симпатию». – Ну, так что? В 10-ть, договорились? – Да, конечно! Завтра заедешь за мной? – игривые нотки в ее голосе испарились, едва разговор перешел на тему о работе. Это не осталось без внимания Бенедикта и теперь он не знал, как вернуть ее привлекательную безмятежность на лице.       Ужин был завершен, несколько бокалов за предстоящее благополучное начало мероприятия – выпито, а общепринятые темы для светской беседы – обговорены. Софи наслаждалась его голосом. Он как всегда много шутил, на лице играла добродушная улыбка, однако настало время ехать домой.       Бенедикт галантно держал ее за руку, пока Софи надевала туфли. Ручка казалась настолько миниатюрной в его ладони, что чувство нежности к этой привлекательной девушке поглотило его целиком. Направляясь к выходу из здания, где их уже ожидало такси, он произнес: – Позволь мне вернуть твое приветствие. В первые секунды Софи не поняла значение этих слов. Он наклонился к ней ближе, губы чувственно коснулись кожи, горячее прикосновение обожгло щеку и уголок губ. «Сейчас должна заиграть мелодия на твоем будильнике или в этот раз обойдемся без этого?» – недоверчиво откликнулся внутренний голос, приглушенный стуком в груди.