Глава VI. Родная кровь
6 марта 2014 г. в 16:59
В коридорах дворца той ночью было абсолютно темно, безлюдно и тихо, только из отдаленного зала доносились приглушенные отзвуки пирушки по случаю победы; и лишь одна напоминающая гигантскую тень фигура двигалась по протяженной галерее с картинами в направлении единственного помещения этого крыла замка, где горел свет — королевских покоев, неописуемо радуясь самой возможности наконец-то просто размять ноги.
У самого входа в опочивальню, опершись на копья, мирно посапывали два лурдена-сторожа, на чьих даже спящих мордах можно было отчетливо разглядеть недовольство: все пьянствуют, а нас тут торчать оставили! При приближении тени стражники словно инстинктивно почувствовали знакомое до дрожи присутствие и подскочили, приняв испуганный вид.
— Свободны! — коротко сообщил господин, и те недолго думая устремились на застолье, счастливые от того, что не схлопотали выговор.
Фобос вошел в свою бывшую комнату и прямо с порога обнаружил находившуюся там сестру. Как ни странно, принц успел позабыть, что велел отвести ее сюда. Элион сидела на небольшом обитом кожей кресле, уткнувшись заплаканным лицом в ладони, ее волосы были растрепаны, а платье измято. Услышав звук открывающейся двери, она подняла голубые глаза на вошедшего брата, сверля его пристальным взглядом. Трудно было сказать, что выражал этот взгляд — ненависть, или испуг, или нечто совершенно другое; впрочем, освобожденного принца это и не волновало.
Будто не замечая девочку, он направился к огромному позолоченному шкафу. В одно движение, сняв с себя потрепанную черно-бордовую мантию (оставшись в посеревшей рубахе и темно-коричневых штанах), колдун швырнул туда давно несменяемое одеяние. За проведенное в заточении время он изрядно отощал, его кожа стала бледнее обычного, серебристый цвет волос слегка потускнел, но даже несмотря на внешнюю истощенность можно было за несколько метров ощутить ауру клокотавшей в нем энергии, его черной магии, ныне питаемой источником силы целого мира. Князь Тьмы уже было собирался рухнуть на кровать, как раздался осипший голосок.
— Что ты собираешься со мной сделать? — робко поинтересовалась Элион. — Довершишь начатое, убьешь?
Явно недовольный тем, что его отвлекают от насущных потребностей, Фобос медленно повернулся к сестре, нахмурив брови.
— Твоя жизнь никогда не была мне нужна, только сила, — ответил он утомленным голосом. — К тому же, Эсканорам не положено убивать себе подобных; может, я и тиран, угнетатель или как там еще вы меня величаете, но на свою кровь даже у меня рука не поднимется. Как бы меня ни раздражал сам факт нашего родства, но мы с тобой последние представители угасающего рода, и предки вряд ли бы одобрили такую расточительность с моей стороны.
— Не смей ровнять меня с собой, — сердито воскликнула смещенная королева. — Я не такая, как ты!!
— Неужели? — ухмыльнулся старший брат. — А ведь ты с самого начала, как только появилась здесь, хотела взойти на трон, хотела властвовать, и чем больше возрастало твое могущество, тем больше ты входила в роль “вершительницы судеб”. И в довершение всего взяла власть силой, отправив предшественника за решетку — скажешь, не так? — откровенно злорадствуя, проговорил Фобос. — Как ни старайся, тебе не сбежать от самой себя, можешь сколько угодно рядиться под маску порядочности и доброжелательности, но ничто не изменит того, что мы одинаковы!
— Неет! Это ты узурпировал власть… ты пытался отнять мою силу… — чуть ли не задыхаясь, начала причитать Элион, вскочив с кресла!
— Я ВЗЯЛ ТО, ЧТО МОЕ ПО ПРАВУ, ГЛУПАЯ ДЕВЧОНКА!!! — взбешено заорал на нее принц, заставив замолчать.
Его глаза заискрились золотыми молниями, а длинные пепельные волосы заколыхались, словно под порывами сильного ветра; свет в комнате померк, а мебель задрожала, как от землетрясения… и не только мебель. Девочка просто обомлела от испуга, невидимая сила подняла ее в воздух так, что их с Фобосом лица оказались на одном уровне. Никогда она еще не видела брата в такой ярости, похоже, была задета крайне больная тема. Так продолжалось несколько секунд, пока, сделав глубокий вдох, Князь Тьмы не успокоился, и все снова вернулось в норму. Элион аккуратно опустило туда, где она стояла.
В следующее мгновение Фобос приблизился к застывшей на месте сестре вплотную и пристально посмотрел ей в глаза.
— Тебе было страшно тогда, на коронации, не так ли? — тихо спросил он.
Она нервно сглотнула, после чего сделала едва заметный кивок.
— Мне тоже когда-то было страшно, — снова заговорил колдун. — Когда родная мать решила от меня избавиться, дабы нежеланный сын не был помехой ее долгожданной обожаемой дочке! Только она не предполагала, что он не смирится с такой участью! Парадокс всего этого в том, что больше я ничего не боюсь, я сам стал страхом!
— Ты… ты… лжешь... — шокированным голосом произнесла младшая сестра.
— Когда в этом есть надобность, но не сейчас, — жестко констатировал Фобос. — А теперь ступай к себе, — приказал он, указывая рукой на дверь в соседние покои, — и чтобы до утра я тебя не слышал!
Малолетняя Королева осторожно привстала и, слегка покачиваясь, направилась, куда было велено. Внезапно она заметила на запястье брата под засученным рукавом странный шрам, похожий на рунический символ. Но времени разглядывать его у нее не было: Князь уже отвернулся в сторону, а Элион, прибавив шагу, вошла в прилегавшую к его покоям комнату. Не пять звезд, но намного лучше, чем было бы в сырой темнице.
Ночь для Элион прошла без сна, да и немудрено — какой там сон после всего пережитого за день. К тому же королеву терзали вопросы: что с ее друзьями и приемными родителями, живы ли они вообще? Почему подруги не пришли на помощь? Как она могла быть так слепа, что купилась на трюк этой старой обманщицы, за что теперь пришла страшная расплата? Правда ли то, что сказал Фобос? И как теперь вообще быть?
Отдельной темой для раздумий оказался увиденный знак на руке брата. Любому это могло показаться абсолютной ерундой, но что-то подсказывало Элион, что сие не простой рубец и, возможно, за этим скрывается какая-то страшная тайна Князя Тьмы, ключ к разгадке его секретов.
В таких тягостных, равносильных пытке мыслях она и пролежала, уткнувшись заплаканным лицом в подушку, до самого рассвета. Бледная, с опухшими глазами и растрепанными волосами, девочка поднялась и с опаской выглянула за дверь. Фобос был уже на ногах и в этот самый момент умывал лицо водой из серебряного таза, принесенного слугой. Заметив сестру, принц жестом руки велел тому выйти, после чего, взяв со стула свежую мантию, направился в ее сторону.
— Доброго утра не желаю, — заговорил он первым, — и так вижу, что ничего доброго в нем нет.
Элион лишь промолчала, стараясь сохранять спокойствие.
— Ты хотела знать, что с тобой будет, — не дожидаясь ответа, продолжил Князь. — Так вот, я не намерен делать из тебя мученицу и давать мятежникам живое знамя для их “праведной борьбы”. Ты останешься на свободе, в пределах замка, разумеется. Как за представителем династии Эсканоров, за тобой будет сохранен титул принцессы, а также моего официального преемника в отсутствии иных наследников. Само собой, без присмотра ты не останешься…
Тут двери в комнату распахнулись, и внутрь вошло высокое существо в широком плаще и шляпе (знакомое младшей Эсканор еще по изображению в официальном указе, составленном Калебом, где фигурировали слова “разыскивается” и “особо опасен”). Следом за ним вбежала жуткая собака. Пришедший преклонил колено перед господином.
— Вызывали, Повелитель? — приглушенным голосом спросил Охотник.
— Да! — кивнул Фобос. — Ты как раз вовремя.
— Приставишь своих чудищ меня сторожить?! — возмутилась вчерашняя Королева.
— Слишком много чести, — съязвил старший брат. — Для Охотника у меня есть дела и поважнее, чем сторожить мелких девчонок, а вот его пес, — кивнул он на питомца следопыта, — для этого вполне подойдет: у них с хозяином существует незримая связь, а потому я быстро узнаю, что ты делаешь. Так что даже не пытайся сбежать или строить против меня козни на пару со своими подругами, не то я очень быстро сменю милость на гнев! Ясно?
В комнате повисло молчание.
— Ты что, оглохла? — невозмутимо поинтересовался принц Меридиана. — Я, кажется, задал тебе вопрос!
— Ясно! — сдержанно отозвалась девочка.
Не произнеся больше ни слова, Фобос развернулся к выходу и покинул покои, Охотник вышел за ним. Элион осталась посреди просторной комнаты наедине со здоровенной гончей, которую, судя на внешнему виду, породила сама Преисподняя. Зверь уселся на пол, внимательно и с неподдельным интересом изучая свою новую цель, виляя хвостом. Что, впрочем, можно понять: впервые ему было приказано кого-то охранять, а не рвать на куски.
Светловолосая уныло вздохнула – придется привыкать к новой компании. Но она решила не торчать в замкнутом пространстве без дела (в конце концов, передвигаться по замку запрета не было) и пойти прогуляться, тщательно обдумав свое положение; возможно, даже что-нибудь выяснить и попытаться найти решение. Собака вприпрыжку устремилась следом.