***
Завершив продолжительную прогулку, во время которой она обошла весь замок из конца в конец, заодно занеся передачку “родителям” в карцер, Элион вернулась в свою прежнюю комнату на самом верхнем этаже западной башни, дабы предаться единственному доступному ей занятию для досуга — рисованию. Желая изобразить хоть что-то жизнерадостное среди царящей вокруг атмосферы всепоглощающей безысходности, она наспех набросала на широком полотне изображение альпийского луга на фоне белоснежных гор и чистого лазурного неба. — Ну как тебе? — обернулась она к своему единственному “критику”. Зверь-сторож лежал на полу возле просторной кровати, выставив вперед морды когтистые лапы, и мирно посапывал после целого дня беготни по пересеченной местности; особенно вымотали его попытки юной принцессы заставить собакоподобного монстра… играть! В течение нескольких часов пребывания в королевском саду девочка упорно старалась объяснить ему, что когда тебе кидают мячик — нужно поймать его и принести обратно, а затем — научить его давать лапу. Сразу видно, что пса растили совершенно для других целей, нежели обычных домашних питомцев, что уже крайне трудно изменить, если вообще возможно; про тягу к прекрасному можно было вообще промолчать… Но несмотря на это, Элион успела привязаться к своему надзирателю, и не только потому, что фактически отсутствовали любые иные собеседники, но и благодаря далеко не самому враждебному отношению, которого можно было ожидать к врагу. Тут входная дверца начала медленно открываться, будто посетители больше всего на свете боялись нарушить покой обитателей комнаты. Поскольку обычно такая манера являлась неотъемлемой чертой поведения дворцового персонала, Эсканор-младшая и на сей раз подумала, что это прислуга вновь решила “любезно” осведомиться, не нуждается ли она в чем-то. — Спасибо, ничего не нужно, — спокойно сказала она, даже не посмотрев на вошедших, — наверняка у вас есть занятия поважнее, чем потакать капризам бывших Королев! — В данный момент для нас нет ничего важнее ВАС, Ваше Величество! — прозвучал в ответ давно знакомый девичий голос. От такой неожиданности у светловолосой буквально сперло дыхание и отвисла челюсть, она медленно повернулась и убедилась, что это ей не снится: на пороге и впрямь стояли лучшая подруга со своим парнем, по совместительству — её первым советником в бытность Королевой. Сердце заколотилось в бешеном темпе, хоть чечетку отплясывай! — Корнелия, Калеб!! — еле слышно произнесла Элион, едва не потеряв дар речь от радости. — И-и-и Бланк! — пропыхтел мешок на спине повстанца. Но не успели гости кинуться обниматься с подругой, как та вспомнила про одно маленькое, но очень важное обстоятельство… — Тс-с! — прошипела принцесса, приставив палец к губам, одновременно указывая на дремавшего неподалеку охранника. — Понятно! — шепотом ответила Корнелия и, наконец, смогла заключить подругу детства в крепкие объятия. — Как же я волновалась за тебя! Хоть Калебу и не хотелось прерывать столь трогательный момент долгожданного воссоединения, интуиция настоятельно подсказывала ему, что для этого есть и куда более подходящие места, чем вражеская территория. — Так, девчонки, потом обменяетесь впечатлениями о пережитом, — объявил им мятежник, — надо срочно выбираться из этого проклятого места, пока нас не обнаружили… — Я… я… не могу сейчас уйти… — с дрожью в голосе ответила Элион. — Я должна остаться… — Что-о-о?! — синхронно обомлели друзья, впившись в нее пораженными взглядами. — Моих родителей все еще держат здесь, — объяснила та, — я просто не могу оставить их тут на произвол судьбы, ведь именно на них отыграются за мой побег. К тому же… мне необходимо кое-что выяснить, и иначе, как тут, этого не сделать! Я очень рада вас видеть и знать, что вы не забыли про меня, но я должна остаться… простите… Н-да, уж чего-чего, а такого команда спасателей и в самом бредовом сне представить не могли: рискуя жизнями, пересечь чуть ли не минное поле — ради того, чтобы заложница сама отказывалась от спасения? Впрочем, логика в ее решении все же присутствовала, у Фобоса реально имелись рычаги давления, чтобы держать ее на коротком поводке. Легко жертвовать собой, но вот теми, кто тебе дорог… Как бы там ни было — с ней или без, нужно было уходить. — Будь осторожна! — чуть не плача, попросила подругу блондинка. — Мы обязательно всех вас вызволим, даю слово! Пока тянулась слезливая сцена прощания, зеленый барахольщик, вконец задолбавшийся сидеть в мешке, предпринял попытку вылезти наружу, тем более что транзитный билет в обратную сторону, как-никак, находился у него, но в последний момент запутался в ткани лапами и шмякнулся мордой об пол, выронив зуб Тонги. Артефакт прокатился по мраморному покрытию, вызвав череду звонких звуков, и в следующий миг бледно-желтые глаза спавшего чудовища широко раскрылись, обнаружив нарушителей. Свирепо зарычав, гончая в один прыжок с места набросилась на Калеба, придавив к полу и стараясь вонзить в мальчишку длинные клыки. Но вождь повстанцев не растерялся, левой рукой он схватил зверя за горло, удерживая на безопасном расстоянии, а правой выхватил кинжал, всадив ему в бок. Тот жалобно заскулил от боли, его хватка тут же ослабла, чем юноша незамедлительно воспользовался, сбросив с себя агрессивное животное. Но добить раненого противника, что он уже собирался проделать, ему не позволила неожиданно, схватившая его за запястье, Элион. — Не надо!!! — прокричала она. — Скорее бегите отсюда, они скоро будут здесь!! Выяснять, чем вызвана подобная жалость, и впрямь не было времени: пришла пора драпать, что есть сил! Калеб подскочил на ноги и, быстро достигнув выхода, распахнул двери настежь… столкнувшись на пороге лицом к лицу с уже собиравшимся войти с другой стороны Фростом. Не дожидаясь, пока оторопевший от такой неожиданности северянин сообразит, что к чему, повстанец с развороту заехал ему ногой в челюсть. И, похоже, зря… Харкнув кровью на пол (а в придачу выплюнув осколок клыка), бугай поднял на мальчишку налившиеся яростью глаза. — Ну все, недомерок! — процедил он сквозь окровавленные зубы. — Заказывай деревянный ящик!!! Здоровенный кулак с разгона врезался в солнечное сплетение юноши, отбросив его далеко назад. Проехав на спине в другой конец комнаты, он больно стукнулся головой об угол кровати. Следующий, вошедший в покои принцессы, замахнулся на лежачего зеленой цепью, которая рассекла ложе на две части, подняв в воздух облако пуха и перьев. К счастью для себя, Калеб вовремя пришел в чувство и откатился в сторону, избежав участи поломанной мебели. С помощью телекинеза Стражница земли запустила в нападавших увесистым креслом, выиграв пару-тройку секунд, чем диверсанты не преминули воспользоваться. Схватив за шкирку горе-проводника и обхватив Корнелию за талию, молодой мятежник рванул к балкону и, несмотря на громкие возражения попутчиков, выпрыгнул с ними в широкий проем, причем очень своевременно: за спиной балюстраду разнесло энергетическим сгустком из глаз Шегона. А в следующий миг золотолицый, широко расправив черные крылья, вылетел за беглецами, посылая вдогонку магические заряды. — ТЫ, ВОЗМОЖНО, НЕ ЗАМЕТИЛ, — проорала блондинка парню сквозь шумные порывы ветра, — НО Я СЕЙЧАС НЕ СПОСОБНА ЛЕТАТЬ!! И ТЕПЕРЬ МЫ РАСШИБЕМСЯ!!! — БЛАНК, ОТКРЫВАЙ ПОРТАЛ!! — велел тот в свою очередь паслингу. Контрабандист в падении с трудом нащупал зуб Тонги и проделал им сияющую дыру прямо под ними, куда вся группа благополучно и приземлилась, перенесясь подальше от опасности. Потеряв цель из виду, темный ангел вышел из мертвой петли и, недовольно причитая, взмыл вверх, обратно к разрушенному балкону. Тем временем в разнесенных подчистую апартаментах Охотник склонился над раненым питомцем, зажав рукой кровоточащий бок. Внезапно рядом на колени присела принцесса и, разорвав подол своего платья, начала как умела перевязывать рану пса. Когда процедура была окончена, следопыт смерил светловолосую девочку удивленным взглядом красных глаз, после чего, закинув любимца на плечо, торопливо выбежал в коридор в сторону лазарета. Следом за ним по пятам помчался Фрост. Элион уже тоже собиралась было направиться туда же, как вдруг над ней нависла крылатая тень, а на ее плечо легла чья-то сильная рука, крепко сжав и не позволяя двигаться. — А вас, принцесса, попрошу проследовать за мной! — звенящим голосом приказал ангел Зла. — Думаю, Князю Фобосу будет весьма любопытно узнать, что тут произошло!Глава XV. Чувство долга
29 марта 2014 г. в 02:33
Двери в личные апартаменты мстителей рывком распахнулись, и внутрь безцеремонно ввалились два демона с совершенно противоположными цветами крыльев: черным и белым. Осмотревшись по сторонам, Шегон обнаружил сидевшего на стуле в трех метрах справа от него Охотника, чинившего свой кистень, сильнее закрепляя цепь на деревянной рукоятке, и развалившегося на койке в дальнем левом углу периодически похрапывавшего Фроста. Хотя на все конфликты между старыми и новыми рыцарями было поставлено высочайшее табу, на всяких случай решили не искушать судьбу и расселить их по разным покоям. Но, несмотря на это, в силу служебных обязанностей пересекаться все равно приходилось, и сейчас был как раз такой случай.
— Где ваш командир? — требовательно спросил темный ангел.
— Он такой же ТВОЙ, как и НАШ, — сонно отозвался, недовольный своим пробуждением, северянин. — Отлучился по важным делам. Когда вернется, не знаю, а теперь — ВАЛИ!
— Тридарт что-то учуял, — сделав вид, что не расслышал последнюю фразу, продолжил демон, — а точнее кого-то!
— Да! — послышался за его спиной хриплый бас ледяного воина. — Я ощущаю чей-то тщательно скрываемый страх!
— Ты забыл, где находишься, идиот? — рассерженно буркнул Фрост. — Во дворце Повелителя всегда кто-то испытывает страх, зачастую — из-за нас, а поскольку половина наших куда-то свалила, то вот тебе и объяснение. ДАЙ УЖЕ ПОСПАТЬ СПОКОЙНО!!!
Наспех обматерив незваных гостей на меридианском жаргоне, зверолюд завалился на бок мордой к стенке, к ним — спиной (демонстративно надо полагать). Однако те и не собирались униматься.
— Я прекрасно знаю страх обитателей дворца и близлежащих окрестностей, — не сдавался Тридарт, — и говорю тебе, упертый баран, это нечто другое — страх разоблачения; похоже, сюда проникли посторонние!
— Раз Князь и Рейтар сейчас отсутствуют, нужно самим проверить, так ли это, — заявил Шегон (ну надо же: в кои-то веки вспомнил про субординацию). — Случись что, с нас же потом и спросят!
Охотник закончил возиться со своим оружием и, скрутив боевую цепь кольцом, поднялся на ноги. Ноздри следопыта широко раздулись от глубокого вдоха. Глаза вспыхнули азартным огнем.
— Я тоже что-то чую, — сообщил он, — запах чужаков, довольно знакомый, один особенно отчетливо… паслинг!
Издав взбешенный рев, Фрост резко вскочил со своего лежбища, схватив со стола здоровенный кувшин, и со всей дури разнес керамическое изделие об стену на десятки мелких черепков, сверля всех присутствующих злобным взглядом.
— ДА ВАШУ Ж МАТЬ, СГОВОРИЛИСЬ, ЧТО ЛИ?!! — зарычал северянин. — ЛАДНО, ПОШЛИ ПРОВЕРИМ, НО ЕСЛИ ТРЕВОГА ЛОЖНАЯ — Я ТЕБЕ ВСЕ СОСУЛЬКИ НАХРЕН ПОСШИБАЮ!!!