Да свершится Отмщение

— "Сила в сердце моем - стану Королем"!       Свет был настолько ярким, что пробивался даже сквозь опущенные веки — пришлось прикрыть лицо ладонями, но дискомфорт этим не исчерпывался. Складывалось ощущение, будто пол под ногами пришел в движение, закружив девочку на месте, как на некой безумно карусели. Вскоре перестали действовать и все законы гравитации, и ее словно понесло в свободном неуправляемом полете. Ей казалось, что это будет тянуться безконечно, как вдруг все прекратилось, и она резко приземлилась на твердую поверхность, вот только почти ватными ногами — из-за чего едва удержала равновесие.       Прерывисто дыша, Элион осмелилась открыть голубые глаза и оглядеться вокруг… Эсканор-младшая все еще находилась посреди лаборатории брата, только вот походившей уже не на логово Князя Тьмы, а на… простую каморку с камином и старым столом, за которым в этот самый момент на табурете сидел подросток пятнадцати-шестнадцати лет, увлеченный каким-то делом.       Подойдя поближе, принцесса ахнула от изумления: это был Фобос… точно такой, каким она видела его в видениях зала медитации и на той огромной картине: ростом выше ее всего лишь на голову, пепельные волосы едва свисали с плеч, не такая бледная еще, видимо, не отвыкшая от солнца и без зловещих татуировок кожа, изумрудные глаза, в которых не было видно привычных ледяных искр, но горел юношеский задор, да и одет не в свою строгую просторную мантию, а в облегающий темно-бордовый кафтан.       На голове молодого принца красовался причудливый шлем с поочередно закрепленными на нем очками, разных форм линз — увеличительные стекла, не иначе. В правой руке он держал инструмент, напоминающий отвертку, которым отшлифовывал лежавший перед ним на столе ромбообразный кусок металла цвета бронзы, отбивая от него снопы искр.       Закончив свою работу, он снял с себя диковинное приспособление, отложил на край стола орудие и с довольной улыбкой взял предмет с изображением двух параллельных треугольников и кружка между ними. И, судя по всему, собирался его испытать, как в дверь робко постучали.       — Ну кого там несет? — разочарованно прошептал юноша себе под нос. — Входите уже!       Внутрь зашла полноватая женщина с пышными каштановыми волосами в фартуке прислуги — Трилл, она же Нерисса, такая же, как из того видения, помолодевшая на десять лет. Приблизившись к обитателю комнаты, совершенно не замечая меридианскую принцессу, а затем и вовсе прошла через нее словно призрака (только сейчас до нее дошло, что она здесь и есть безмолвный невидимый призрак), лжекухарка отвесила поклон.       — Прошу прощения за безпокойство, Ваше Высочество, — с наигранным смирением произнесла она, — но Королева желает видеть Вас незамедлительно! И-и-и… кажется, она сегодня не в духе.       — Можно подумать, она когда-нибудь бывала в духе, — не оборачиваясь, буркнул Фобос. — И что ей нужно? Опять нотации читать?       — Это мне неизвестно, Ваше Высочество, — ответила «Трилл». — О-о-о, а что это у вас такое? — указала она на бронзовый ромб в его руке.       — Мой универсальный ключ от всех замков на свете, — ответил принц с нескрываемой гордостью в голосе, — печать, открывающая даже проходы в другие измерения… — И тут мальчик нахмурил брови. — А вообще не твоего ума это дело! Ты прислуга — вот и иди, прислуживай!       — Простите, Ваше Высочество, я забылась, — заикаясь, извинилась она, после чего поспешила уйти.       Где-то с полминуты молодой Эсканор продолжал сидеть, напряженно уставившись на свое изобретение, явно погруженный в тягостные раздумья, затем все-таки поднялся, закинув назад волосы, и вышел в коридор. Элион следовала за ним, пока не оказалась в тронном зале, выглядевшем точно так, как при ней, разве что на троне с официальным видом восседала не она, а утонченная стройная золотоволосая женщина с гордой осанкой и властным взглядом в роскошном сиреневом платье и жемчужном венце — Королева Вейра собственной персоной.       Фобос неторопливо прошел в центр помещения, представ пред «ясными очами» матери. Подле трона стоял небольшой столик, где находилась хрустальная ваза с фруктами, в сторону которой он вскинул левую руку, магией притянув к себе зеленое яблоко. Ловко поймав летевший к нему плод, меридианский принц громко надкусил его и, демонстративно прожевывая, вопросительно посмотрел в глаза матери, явно испытывая ее терпение. Хоть на лице Королевы и читалось недовольство столь вопиющим поведением, она предпочла сразу перейти к сути дела.       — Сын, — обратилась к нему Вейра величественным тоном, — я призвала тебя, чтобы сообщить важную новость, напрямую тебя касающуюся!       — Ого, матушка. Вы все-таки вспомнили, что я ваш сын — прогресс! — сухо отозвался юноша, повторно надкусив яблоко. — И что же за новость такая, раз вы изволили почтить меня своим монаршим вниманием?       — Сегодня я была у лекаря, — сделав вид, что пропустила половину слов мимо ушей, сказала она, — он подтвердил, что я жду ребенка, а позже Оракул предрек — это будет девочка. Думаю, ты понимаешь, что это значит!       Фобос резко перестал жевать, лицо его нахмурилось, а глаза блеснули, как у того колдуна, которым ему предстояло стать в будущем, и в следующий момент он с силой швырнул огрызок за спину, после чего скрестил руки на груди.       — Вот, значит, как, — произнес он, переступив с ноги на ногу, — что ж, я не удивлен… Вы скорее передали бы престол бастарду, чем мне, а то и вовсе обрекли Королевство на смуту. Поздравляю с официальным поводом оставить ненавистного сына ни с чем!       — ФОБОС! — вконец утратила самообладание мать. — НЕ СМЕЙ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ ПОДОБНЫМ ТОНОМ! НИЧТО, ДАЖЕ ТВОЙ СТАТУС НЕ ДАЕТ ТЕБЕ ПРАВА ДЕРЗИТЬ КОРОЛЕВЕ!       — Королеве? — усмехнулся принц. — Мало носить этот титул, нужно ему еще соответствовать: ставить превыше всего интересы своего мира, а не пресмыкаться перед теми, чьими стараниями ты восседаешь на троне, чтить его святыни и обычаи, а не поливать их грязью и заставлять каяться за великие свершения наших предков, вести свое Королевство по пути величия и могущества, а не смирения и унижения! Когда-то перед нами дрожала вся Вселенная, а теперь такие кандракарские прихлебатели, как ТЫ, позорят само имя меридианца!       Вейра вскочила с царственного сидения, вся налившись краской, ее ладони судорожно сжались в кулаки; казалось, Королеву просто колотило от злости. Сказать, что Элион была шокирована до глубины души — значило не передать и десятой доли того, что она испытала, глядя на эту семейную сцену.       — ВОН! — проорала правительница, указывая пальцем на двери, которые в тот же миг настежь распахнулись. — ПОШЕЛ С ГЛАЗ МОИХ, НЕСНОСНЫЙ МАЛЬЧИШКА!       — Наконец-то, — фыркнул Фобос, — думал, уже никогда не дождусь этих слов!       Он вихрем вылетел в проходной зал и, недалеко уйдя от входа, столкнулся со статным мужчиной, казавшимся его взрослым двойником. Девочка и его узнала — их отец, принц Зейден.       — Что случилось, Фобос? — остановил его родитель. — Ты опять рассорился с матерью?       — Да нет, что ты, — съязвил сын, — как всегда очень мило побеседовали! А теперь, будь так добр — дай пройти!       — Не пора ли уже остыть, сын? — с серьезным видом спросил Зейден. — В конце концов, она твоя мать и Королева Меридиана!       — А ты кто тогда? — с ядом в голосе поинтересовался юноша. — Ее ручной зверек, встающий по команде на задние лапки?       От услышанного отец буквально застыл на месте с полуоткрытым ртом словно оцепеневший. И, ничего не ответив, он лишь разочарованно покачал головой. Но и лицо Фобоса также померкло сразу после того, как слова слетели с его уст — он сам уже был не рад тому, что сказал в порыве ярости…       — Прости… — прошептал он после нескольких секунд неловкого молчания, — я… не хотел… пожалуй, я пойду к себе…       Юный Эсканор понесся очертя голову в ближайший коридор и остановился, только когда достиг дверей в своих покои, где позволил себе тяжело отдышаться. Впопыхах следуя за ним, чтобы ненароком не отстать, сестра только сейчас обратила внимание, что это ее нынешняя комната в Западной башне.

***

      С силой пнув ногой дверь, меридианский принц зашел в хорошо знакомую Элион просторную спальню, с балкона которой открывался отличный вид на столицу. Подойдя к кровати, он повалился поперек койки на спину, заложив руки за голову и прикрыв глаза. Тут из-за просторной пурпурной занавески показалась чья-то изящная тень, и на лицо Фобоса опустились две тонкие женские ладони, а затем и свесились длинные темно-каштановые волосы.       — Угадай, кто? — последовал смешливый вопрос.       Это оказалась молодая чуть смугловатая девушка стройного стана и, что греха таить, неотразимой красоты с черными как ночь глазами и обворожительной улыбкой, одетая в придворное платье, и, судя по виду, ровесница светловолосого юноши.       — Нара, — спокойно произнес тот, аккуратно сняв ее руки со своих глаз и слегка улыбнувшись, — я же просил СЮДА не приходить: мать и так, мягко говоря, от меня не в восторге; не хватало еще, чтобы она узнала, что ее фрейлина посещает апартаменты принца.       — Но я соскучилась, — беззаботно ответила та, садясь рядом, — тебя целую неделю где-то носило… И что значит «не в восторге», опять проблемы с родителями?       — Проблемы были раньше, а сегодня случился полный… — печально ответил Фобос. — В общем, мне сообщили, что Королева беременна и я теперь окончательно не у дел; собственно, чего еще было ожидать…       — Ну-у-у… с другой стороны, может, это даже хорошо, — сказала Нара, поглаживая его по пепельным волосам. — Если ты не взойдешь на престол, мы сможем… уехать отсюда куда-нибудь далеко и жить нормальной жизнью вдали от всей этой придворной суеты.       — И куда же? — с иронией полюбопытствовал молодой принц, глядя ей в глаза. — В деревню землю пахать? Эсканор-крестьянин — вот уж небылица! Нет, не о такой участи я мечтал…       — А о какой? — поинтересовалась девушка, расплывшись в веселой улыбке. — Ты, небось, хотел стать Великим Королем-Завоевателем, подобно твоим легендарным предкам, и вписать свое имя золотыми буквами в анналы истории?       — Хах, было бы неплохо, — усмехнулся светловолосый юноша, плавно проводя пальцами по ее щеке, — а ты бы была моей Королевой!       — Но ты же знаешь, что это невозможно, — попыталась вернуть его к реальности шатенка, — так стоит ли…?       — Спасибо, что напомнила очевидное, — сухо ответил Фобос, отведя взгляд в потолок. — Они никогда не воспринимали меня, как достойного наследника, но больше всего меня бесит не попрание моих священных прав, а само пренебрежительное отношение к собственному сыну, словно к какому-то…       Завершить гневную тираду он не смог, так как в следующий миг Нара впилась ему в губы страстным поцелуем, припав к груди, а через секунду меридианский принц приобнял ее за плечи. Эсканор-младшая даже невольно закрыла лицо руками, покраснев от смущения — вот уж чего не ожидала, того не ожидала. Подождав секунд десять, она отважилась посмотреть сквозь пальцы и облегченно вздохнула — выражение чувств путем соприкосновения губами подошло к концу.       — Все будет хорошо, — ласково прошептала фрейлина на ухо юноше, — вот увидишь! Ладно, я пойду — до встречи… — И чмокнув его на прощание в лоб, она резво выбежала в коридор.       Не успела закрыться за ней дверь, как все вокруг Элион снова заполнилось ярким светом, перенося ее к следующему событию…

***

      Вновь кружась в ослепительном водовороте, принцесса услышала знакомый леденящий душу голос, словно комментирующий то, что ей еще предстояло увидеть.       — Рождение этой вечно орущей малявки я почувствовал буквально одновременно с матерью… — вещал хозяин дневника, по которому «эта малявка» в данный момент путешествовала. — Иначе, разумеется… Это было, как будто из тебя вырвали неотъемлемую часть самого себя… безпощадно и безцеремонно… Не знаю, как описать нахлынувшие на меня слабость и немощь, последовавшие за ощущением, подобным удару молнии изнутри. Казалось, что мне не пережить этой невыносимой муки — так покидала меня значительная часть моей силы, силы Сердца Меридиана… Хотя вскоре я снова смог свободно дышать и подняться на ноги, каждой клеткой тела я чувствовал произошедшие изменения; вызванные этим досада и ненависть росли не по дням, а по часам…       Перед глазами Элион начали одна за другой, как слайды, пролетать картины прошлого: мать, держа новорожденную наследницу, показывала ее собравшимся в тронном зале высшим сановникам Королевства, каждый из которых состязался с ближним в проявлении восторженных чувств и стремлении поздравить королевскую чету с долгожданным пополнением, и только стоявший подле светловолосый подросток хранил каменное лицо, искусно скрывая свои истинные чувства, затем — роскошная детская кроватка посреди королевских покоев, где Фобос медленно, явно кого-то ожидая, ходил вокруг лежавшей в ней и истошно кричавшей малышки, злобно присматриваясь к ней, словно хищник к добыче. Вдруг она замолчала, увидев старшего брата, и тот тоже остановился, наблюдая, как по ее мордашке пробегает милая улыбка, и тут входит мать и, обругав сына, выставляет его за дверь…       А голос, тем временем, продолжил:       — Я и раньше не был избалован родительским вниманием, но теперь и вовсе стал для них чем-то вроде части интерьера, ибо все их внимание, даже в ущерб государственным делам, переключилось на «будущую Королеву». Нара пыталась утешить меня, снова и снова повторяя, что это ничего не значит и скоро все само собой образуется, но я отчетливо осознавал — это не более чем слова. А потом случилось кое-что, навсегда изменившее мою жизнь…       Девочка, наконец, приземлилась на твердую поверхность и, убедившись, что здесь она задержится надолго, начала вникать в ситуацию: снова покои Фобоса, в будущем — ее, за окном уже непроглядная ночь, и единственный обитатель комнаты, он же ее хозяин, уже собирался ложиться спать, как вдруг внутрь зашел высокий человек в серой мантии. В руках он держал поднос, накрытый серебристым платком.       — Вообще-то стучаться надо — рявкнул принц, смерив посетителя недовольным взглядом. — Чего надо, да еще так поздно?       — Велено передать это вам, — ровным голосом отчеканил человек, кивая на поднос.       — А до утра это не терпит?! — сердито нахмурился юноша. — И кто велел?       — Ее Величество, — тут же пояснил «доставщик», — ее приказ должен быть выполнен безотлагательно.       Подозрительно глянув на «посылку», меридианский принц молча приблизился к облаченному в мантию субъекту и только успел скинуть платок, как тот, схватив скрываемый за ним кинжал, предпринял попытку полоснуть юношу по горлу. Однако Фобос вовремя среагировал и уклонился от удара, отскочив назад, что, впрочем, не остановило налетчика — он рванул на свою жертву и припер к стенке, сжав горло свободной рукой. Пырнуть мальчишку с ходу ему не удалось — тот успел поймать запястье руки, сжимавшей орудие смерти, удерживая опасное лезвие на расстоянии.       Казалось бы, убийца вот-вот сломит его сопротивление, но юный Эсканор резко вырвался из его захвата, и кинжал вонзился в стену, где и застрял. Разъяренно выругавшись по случаю своего промаха, нападавший зарядил своей цели по лицу, сбив с ног. Из-под серой мантии сверкнул длинный клинок, который уже высоко поднялся над головой Фобоса, как тот сжал правую кисть в кулак; кинжал сам собой высвободился из стены и, проделав пару оборотов, вонзился прямо под лопатку незваному гостю, чье лицо тут же искривилось от адской боли. Пораженный своим же оружием зачинщик потасовки выронил меч и со стоном упал на четвереньки.       Фобос в спешке подскочил, отирая кровь с разбитой губы, и, подняв выпавший клинок врага, направил острие тому в лицо. Тут за пределами покоев раздался громкий топот и голоса, а в следующее мгновение внутрь ввалился отряд из четырех людей в гвардейских доспехах с арбалетами наготове.       — На меня только что было совершенно покушение, — пропыхтел принц, переводя дыхание, — арестовать этого человека и допросить!       — Прошу прощения, Ваше Высочество, — ухмыльнулся предводитель группы, — но мы больше не выполняем ваших распоряжений — приказ Королевы!       — Что ты сказал, солдат? — недоумевая, переспросил светловолосый юноша, переводя взгляд то на них, то на раненного убийцу.       Вместо ответа гвардеец взвел арбалет, наведя на цель (то бишь на него), его примеру незамедлительно последовали остальные.       Пораженная Элион увидела в изумрудных глазах брата ужас, переплетавшийся с удивлением и гневом. Принц не стал дожидаться, когда его нашпигуют стальными болтами; прежде чем кто либо успел спустить курок, юный Эсканор запустил в первого стрелка миниатюрной сферой магической энергии, отчего гвардеец влетел в своих компаньонов, образовав кучу-малу. Пользуясь их временной недееспособностью, Фобос рванул на балкон и, остановившись на пару секунд, чтобы оглянуться, на краю балюстрады… спрыгнул вниз.       Кто-то мог бы подумать, что прыжок с такой верхотуры не может закончиться ничем, кроме как смертью, однако на полпути к земле Эсканор исчез, окутанный зеленым светом, на чем эта сцена его прошлого подошла к концу и перед его сестрой снова опустился сияющий занавес.