Темная сторона

Господин рыцарь бегло, но спокойно окинул взором побоище, хмыкнул и сообщил: - Предлагаю сменить место и разбить лагерь в отдалении. Сейчас на трупы всякие падальщики набегут. - А разве мы их не похороним? - удивилась Рейна. Рыцарь посмотрел на неё снисходительно - что с неё взять - девица, да и перепугалась наверняка знатно - и снизошёл до объяснений. - Видите ли, прекрасная дама! Рейна бегло бросила взгляд на свой видавший виды и пованивающий болотом мужской костюм и иронично изогнула бровь. Но перебивать не стала, перебивать - невежливо. Вдохновленный её молчанием рыцарь продолжил: - Так вот ... Их тут много, да и бандиты это, а не славные воины, павшие в честном сражении. - Бандитам и посмертие бандитское, - неожиданно поддержал рыцаря эльф. - Именно! Предлагаю следовать за мной. Я покажу вам кратчайший путь к моему скромному биваку, - пригласил Редерик, и вампир, быстро переглянувшись с эльфом чуть заметно кивнул. - Будем вам весьма признательны, - согласился за всех эльф. Примерно через пол часа блужданий по довольно густому подлеску стало понятно, что благородный рыцарь немного сбился с пути. - Сейчас-сейчас, - возмущенно пыхтел он. - Вот тут точно направо и шагов через пятьдесят поляна. Да будь она неладна! Прошу простить, прекрасная дама, видимо, надо всё же налево. Вампир подошёл к эльфу и, склонившись, чуть слышно прошептал в острое, нервно дернувшееся от такой непрошеной близости ухо: - Ты где коня его взял помнишь? - Разумеется, - с раздражением прошипел эльф. Глупо было предполагать, что кто-либо из лесного народа способен заблудиться в чахлом человечьем лесу. - Ну так сподвинь рыцаря в нужном направлении, а то мы в этих кустах заночуем, - предложил вампир. Эльф подошел к в очередной раз с недоумением озиравшемуся вокруг себя рыцарю и указав рукой назад и правее сказал: - Мне кажется, оттуда пахнет костром. - Мы оттуда только что пришли, - снисходительно сообщил рыцарь. Посмотрел на флегматичное лицо Далиля, оценил острые уши и фиолетовую радужку глаз, совсем не приличествующую порядочному человеку и присвистнул: - Ого! Ельфов я ещё не спасал! Вампир оказался рядом вовремя для того, чтобы одернуть готового возмутиться Далиля. Он опустил ему на плечо тяжёлую руку и чуть сжал, заставив бывшего посла поморщиться. - Всё когда-то бывает впервые, господин рыцарь. Да и не ельф он вовсе, а так - полукровка.- Рука на плеча сжалась ещё сильнее, заставив эльфа охнуть. - Но нюх у нашего друга отличный. Видимо, достался от папеньки. - Ну, если от папеньки ... - с сомнением протянул рыцарь. Впрочем все свои возможности он уже исчерпал и готов был опереться на эльфийское чутьё, пусть даже эльф оказался и не совсем настоящим. - Показывай, откуда костром тянет! - повелел он. Эльф сбросил с плеча руку вампира, наградил его многозначительным взглядом и пошёл вперед, указывая путь. Буквально через триста шагов они вышли из кустов на поляну, где в центре виднелся круг от давно погасшего костра, а рядом валялось седло и пара седельных сумок. Это точно была нужная поляна. Рыцарь со вздохом взглянул на седло - бросать качественную и дорогую вещь было жалко, а седлать некого. - Да чтоб вам мой конь поперёк горла встал! - в сердцах бросил Редерик. Вампир закашлялся, эльф тактично постучал его по спине, а Рейна с трудом сдержала веселье и наградила обоих своих спутников весёлым взглядом. - Простыли, вижу, - по-своему расценил кашель рыцарь. - Ничего, сейчас настойки накапаю. Мне в поход лекарь от чего только настоек не собрал! Редерик начал доставать из одной из седельных сумок одинаковые темного стекла бутылочки и читать надписи: - От живота, от похмелья... Хм... - он бросил быстрый взгляд на Рейну, но та сделала вид, что крайне заинтересована огромным муравейником. - От простуды! - нужный флакон традиционно оказался последним. Рыцарь хорошенько потряс флакончик, выудил из недр мешка чуть помявшийся сбоку походный медный стакан и налил в него на глаз непонятной микстуры. - Можно водой разбавить, но я обычно так глотаю - весьма вкус премерзкий. Потому чем быстрее проглотить, тем лучше, - честно предупредил он. - Можно? - протянул руку к стакану эльф. Рыцарь улыбнулся и спросил: - Не веришь? Мне, потомственному рыцарю? И вроде спокойно так спросил, но сразу стало понятно, что не верить рыцарям - не самое безопасное занятие в этом мире. - Ну что вы, вам - верю! - дипломатично ответил эльф. - А вот тому, кто эту настойку делал оснований доверять у меня нет. Он ведь нас не спас, как вы! Упоминание о подвиге вернула лару Родерику благостное расположение духа и он снисходительно отмахнулся - пусть себе проверяют. И то верно, аптекари эти, лекари - те ещё шарлатаны. Глаз да глаз нужен. Между тем Далиль принюхался к настойке от простуды, усмехнулся. Открыл второй флакон и повторил процедуру вынюхивания. Улыбка его стала ещё многозначительнее. Потом то же проделал и с третьей бутылочкой. - Ну, что могу вам сказать, господин рыцарь, весело сообщил эльф, - зелье это не опасное, но для нас с вами совершенно бесполезное. Его обычно деревенские знахари девкам от ненужной беременности делают. Так что предлагаю ваши бутылочки подарить единственной среди нас даме. Может когда и сгодится. - Как это?! - возмущённо воскликнул рыцарь. - А в других-то флаконах что? - Так во всех одно и то же. Видимо, что было сварено на момент вашей покупки, то вам щедро из одного котла и налили. Рыцарь покраснел от переполнявших его чувств, он, словно рыба на берегу, беззвучно открывал и закрывал рот, бросая жалобные взгляды в сторону дамы, пока Рейна, проникшись моментом, не пришла ему на помощь: - Вот сучий потрох этот ваш лекарь! - припечатала она. - Как точно вы выразили мои мысли, сударыня! - с облегчением выдохнул рыцарь и по-новому с интересом взглянул на девушку. - Примите сию микстуру в дар? - предложил он. Рейна с иронией посмотрела на бутылочки и отрицательно покачала головой. - Нет, мне они без надобности, - и пояснила: - Если я с кем и сойдусь, то по любви. А от человека любимого дитё родить - естественно. Ни к чему мне сие зелье. Выкиньте или вылейте, если бутылочки ещё понадобятся. Бальтазар со стороны наблюдал за её лицом - спокойная уверенность - всё она для себя давно решила. Замуж по любви, дети от дорогого человека. Вот только в этой схеме ему места не было. Впрочем, после того, что сказал эльф, эта человеческая девушка уже не имела для него никакой ценности. В свой замок этих двоих он пригласил лишь потому, что понимал - больше идти им некуда. От бывшего посла отказался Великий Лес, а Рейна поставила себя вне закона, помогая сбежать им двоим из городской тюрьмы. Бальтазар, хоть и считался монстром, но что такое благодарность отлично понимал. Да и боги никогда не будут помогать неблагодарному разумному созданию - таковы законы мира с момента его сотворения. Была и ещё одна причина - пусть и бесполезная Рейна ему нравилась. Он не знал, сколько сможет ещё вытянуть без урождённых вампиров - без своих потомков - но ничего не имел бы против, если бы в оставленное судьбой время с ним рядом была такая спутница, как Рейна. В ней был характер - звонкий и прямой, как лезвие сабли. Иногда Бальтазар представлял окружавших его людей и нелюдей в виде оружия. Вот Далиль, например, гибкий хлыст с острым краем, способным вспарывать кожу, словно лезвием. А Рейна - сабля. Чуть изогнутая, из булата, столь остро отточенная, что способна перерезать волос. Благородный рыцарь - топор или огромная и тяжёлая, но неповоротливая секира. Себя Бальтазар ни с каким оружием не сравнивал. Он сам им и был - идеальным и смертоносным. Только почти поломанным. И все его сотворённые вампиры, вся семья скоро окажутся такими же. Обезумев после его кончины, начнут сеять смерть и рано или поздно будут истреблены. Нужно, пожалуй, подумать, как уничтожить всех порождённых до того, как они сойдут с ума. Невесёлые это были мысли - искать способ умерщвления для своей семьи. - Присоединяйтесь! Оказывается рыцарь приглашал его к скромной трапезе. Видимо уже не в первый раз, потому что Рейна и Далиль смотрели на него с ожиданием. - Спасибо, - улыбнулся Бальтазар, отрываясь от мрачных размышлений. Рыцарь был щедрым человеком и вытащил из мешка всё, что у него было: несколько сухарей, пол головки копчёного сыра и недоеденное кольцо колбасы. На трёх взрослых мужчин и девушку это было ничтожно мало. Эльф достал из сумки сушёную конину и как ни в чём не бывало предложил сварить из неё похлёбку. Все согласились, потому что есть хотелось уже давно. В котомке у запасливого рыцаря нашёлся даже походный котелок, и довольно скоро в нем забулькал наваристый мясной бульон. Суп из конины вкус имел весьма специфический, но проголодавшиеся люди и эльф ели с большим аппетитом. Совсем ещё не голодный Бальтазар бульон лишь пригубил и подумал, что вряд ли бы лар рыцарь так нахваливал этот обед, если бы знал, из кого сварен этот суп. Но рыцарь, слава богам, не знал, а мясо боевого скакуна ничем не отличалось от купленного у мясника. Рейна же благоразумно молчала, хотя совесть её и была неспокойна.