Темная сторона

Как им вдвоем с вымотавшимся, искусанным тварями эльфом удалось дотащить тяжеленного вампира до чахлой травы на самом краю болота, девушка не помнила. Рейна помогала, как могла, но больше всего все равно досталось эльфу. В боевой ипостаси Бальтазар казался тяжелым, словно тело его состояло из камня. Все это время он оставался без сознания, и Рейна не могла понять, теплится ли в странном монстре жизнь. - Всё, не могу больше. Далиль, тяжело дыша, упал рядом с вампиром. Рейна с сожалением взглянула на испачканную грязью, мокрую одежду. Больше всего сейчас хотелось пить и помыться. А ещё её колотило мелкой дрожью. Вымотанный эльф явно не собирался предпринимать хоть что-то для обустройства на ночлег, поэтому девушка печально вздохнула и отправилась за хворостом. Первым делом всем им нужно согреться и вскипятить немного воды для травной настойки. Совсем недалеко за чахлой рощицей кривых деревьев обнаружилась удобная поляна, защищённая от ветра громадным валуном. К его подножию Рейна набросала увесистую охапку сухих веток и направилась за уставшими мужчинами. «Вот тебе и сильные спутники», - с иронией подумала она. Бальтазар так и не пришёл в себя. Они с эльфом подтащили его поближе к разожжённому костру, но тепло ему не помогало. - Кровью надо поить, - сухо бросил Далиль, наблюдая за бесплодными попытками Рейны влить в сомкнутые серые губы хоть немного горячего травного взвара. «Кровью? Точно! Он же вампир!» - вспомнила девушка. Вот только одновременно в памяти всплыл иссушенный труп бургомистрова родственника, и она поёжилась: а ну как бессознательный упырь и в ней ни капли крови не оставит? Правда, в голову пришла малодушная мысль - напоить вампира кровью бывшего посла, но только взглянув на непримиримо поджатые губы, на глубоко запавшие от усталости глаза эльфа, она сразу же отказалась от этой идеи. Рейна вздохнула и достала нож. - Эй, ты что – совсем сумасшедшая? – вяло возмутился Далиль. – Он сейчас тебя на куски порвет. Девушка вздохнула, убрала нож, но лишь для того, чтобы добыть из заплечного мешка верёвку, зачем-то прихваченную ею уже у выхода из тюрьмы. - Помоги связать, - попросила она бывшего посла. Эльф посмотрел скептически, но все же помог. - Порвет, точно порвет, - покачал он головой. Но это было лучше, чем ничего, а сам Далиль понимал, что без крови их спутник просто не выживет. – Ты ему из руки пить не давай, - посоветовал он девушке. – Лучше нацеди крови в кружку, сколько не жалко, и так пои. Это была очень здравая мысль. Так поделиться кровью с монстром было совсем не страшно. Рейна с благодарностью улыбнулась эльфу. «Может, он и с плохим характером, - решила она, - но уж точно с незлым сердцем!» Резать себе руку было неприятно и больно, но нужно. Впервые она не отнимала, а спасала чью-то жизнь. Это оказалось очень ответственным. Рейна просто не могла позволить себе отдохнуть, пока не сделает все, что в её силах. Она нацедила половину неглубокой кружки и перетянула руку. Скорее всего, этого будет совсем мало, вот только терпеть дальше и смотреть, как тонкой, прерывистой струйкой из глубокого разреза льется кровь не было никаких сил. Ей казалось, что вместе с красной жидкостью из неё уходит кусочек жизни. Девушка с трудом разомкнула крепко стиснутые зубы монстра и влила в приоткрывшийся темный провал рта, украшенного в боевой ипостаси огромными клыками, первый глоток крови, отпрянула, с испугом и ожиданием присматриваясь к бессознательному вампиру. Но ничего не происходило. Тогда она продолжила попытку влить в монстра кровь. Еще несколько порций вампир никак не реагировал, а потом вдруг шумно сглотнул, вздохнул и резко распахнул глаза. В этом взгляде не было ничего разумного – только яростное желание убивать. Такое она видела лишь у бешенного пса. Рейна невольно отшатнулась, с содроганием глядя, как напрягается серое, бугрящееся мышцами тело в попытке порвать путы. Эльф бесшумно замер рядом с ней. В руке у него была обнаженная сабля. - Если вырвется, беги, - тихо предупредил он. - Не надо, - попросила Рейна. Ей было жалко вампира. Умом она понимала, что это очень глупо, что он сейчас способен уничтожить и её, и неудачливого посла, но сделать ничего не могла. Девушка осторожно протянула руку и приблизила к лицу вампира кружку с кровью. Ноздри монстра чутко затрепетали, он потянулся к железному, испачканному красным краю и присосался, в пару больших глотков опустошив её всю. - Зря, - тихо сказал эльф. – Сейчас сил поднаберётся и порвет верёвку. - Тогда побежим, - согласилась Рейна, с настороженным опасением наблюдая, как силится освободиться вампир. - Тогда поздно будет бежать. Ты хоть представляешь себе, какая у них скорость? Она не представляла, но догадывалась. Теперь ею овладело любопытство. Тело монстра было удивительно гармоничным. Он был похож на огромную уникальную машину для умерщвления всего живого. Каждый шип, коготь, мощные мышцы, порванные сейчас, но внушительные крылья – все было отлично приспособлено для этой главной задачи. Рейна решила, что он всё же по-своему очень красив. Хотелось, чтобы он выжил. Впрочем, вырваться Бальтазару так и не удалось. Через некоторое время он словно ослаб и провалился в забытье, но не то, что было раньше. Сейчас девушка хотя бы видела, как вздымается его грудь в такт неглубокому дыханию. Это спокойствие продлилось недолго. Вскоре тело вампира выгнуло в судороге трансформации. Местами серая грубая шкура стала перетекать в человеческую кожу, втянулись клыки и кое-что из острых шипов. Все это время, пока его тело выгибалось дугой, Рейне казалось, что вампиру больно. Потом снова все прекратилось, чтобы через четверть длани вновь ввергнуть несчастного в трансформацию – на этот раз обратно в монстра. Так беднягу крутило и ломало до захода солнца. Девушка сняла с себя куртку и, свернув валиком, подложила ему под голову. Конечно, теперь стало гораздо прохладнее, зато вампир хотя бы не бился головой о мелкие камни. Эльф ничего не сказал, только тяжело вздохнул и набросил ей на плечи свою верхнюю одежду, еще хранившую тепло его тела. Девушка так устала, что даже не нашла в себе сил на благодарность. Так они и сидели у небольшого разожжённого костра, глядя сквозь танцующее пламя на темно-вишневые с черной окалиной угольки. Рядом снова тихо застонал вампир. Рейна оглянулась скорее по привычке и с удивлением вскрикнула: Бальтазар смотрел на нее совершенно осмысленным взором. - Кажется, он пришел в себя! – воскликнула она. Эльф подскочил, словно тоже ждал выздоровления ненавистного ему кровопийцы. - Погоди! Не приближайся! – поосторожничал он. - Не бойся, говорил же, что не кусаюсь, - хрипло, чуть слышно пошутил Бальтазар. – У тебя вкусная кровь, - улыбнулся он девушке. - Тьфу! – в сердцах сплюнул эльф. – Стоило ему глаза открыть, как сразу о крови заговорил! Вампир тихо засмеялся, и у Рейны отлегло от сердца – жив, почти здоров. Вот только так и замер в каком-то непонятном виде. Он и сам это уже заметил, скривился, уточнил: - И давно я так? Услышав ответ, помрачнел. - Нужно еще крови. Хотя бы немного. - Сколько? – уточнил эльф. - Половину тебя. - Облезешь! – огрызнулся остроухий, но прихватил оба метательных ножа, бывших в их распоряжении и бросил через плечо: - Не уходи никуда. Скоро вернусь. - Хорошо, - растерянно согласилась Рейна, только эльфа уже и след простыл. Он бесшумной тенью растворился в наступающих сумерках. - Тебя развязать-то можно? – спросила она вампира. - Лучше не надо, - криво улыбнулся он. – Ты слишком вкусно пахнешь. Боюсь снова провалиться в безумие. На маленькой поляне повисло неловкое молчание. Рейна негромко кашлянула и сказала, чтобы хоть немного развеять тишину: - Далиль считает, что эти змеи были магическими, их специально за нами по следу послали. Вот только я никак не возьму в толк, по какому еще следу? Мы же специально по воде пошли. - Прав ушастый, - кивнул вампир. – Дрянь магическая. Чтобы убить, нужно головы отрывать, иначе бесполезно. Тела из болотной грязи с глиной сделаны, крови нет, органов внутри никаких. Ни резать, ни стрелять в них не стоит – не убьешь, только разозлишь. А след… Тут он ненадолго задумался, потом помрачнел и, кажется, выругался на своем странном рычащем языке. - Ох, я сын осла! Они, девочка, по моему следу идут. - Как это? – удивилась Рейна. - Ты не знаешь, среди моих вещей не было маленькой такой деревянной коробочки? Но девушка лишь плечами пожала. Ей достался уже закованный в цепи вампир, а что там при нем было из вещей и оружия, она не знала. - Да точно, они через нее подстроились. Только там моей кровью все пропитано. - Ты лил кровь в деревянную коробку? – удивилась Рейна. - Вроде того. Только это артефакт такой. Я с его помощью искал невесту. «Опять он про эту невесту», - раздраженно подумала Рейна. Но тут на поляну шумно вломился Далиль. Он тащил за собой на короткой уздечке массивного, какого-то слишком большого коня. - Фу, умаялся, - пожаловался он. – Упрямое животное! Чего смотришь? Жри давай! – рыкнул он на Бальтазара. - Это все – мне? – приятно удивился вампир. Эльф быстро чиркнул ножом по верёвке, связывающей руки вампира и повернулся спиной, раздраженно передёрнув плечами. - Пойдем в сторонку. Лучше на это не смотреть, - увлек он за собой девушку. В этот раз она понимала, что правильнее послушаться. Короткое жалобное ржание прервалось быстро и резко, настала обычная вечерняя тишина, нарушаемая тихим стрёкотом сверчков, да жирными вздохами близкой трясины. Эльф, чье лицо в темноте было почти неразличимым, молчал, пока их не окликнул тихо вампир. Рейну обернулась и её передёрнуло от ужаса : от огромного животного остался высушенный труп, словно лошадь долго страдала от голода, от него же и сдохла. Вампир же наоборот выглядел довольным и совершенно здоровым. Он теперь стал совсем человеком, даже крыльев больше не было видно. - Мясо, кстати, вполне съедобно, - улыбнулся Бальтазар. – Будет похоже на такую сухую колбасу, что люди делать умеют. Можно с собой полосок нарезать. - Без тебя разберусь, - буркнул мрачный эльф. Он уже присел у конского остова и, вспоров шкуру, орудовал ножом. - Ты где коня раздобыл? – мирно, словно не замечая его отношения, спросил Бальтазар. - У типа одного. - Это называется воровством, - сообщил вредный вампир, заставив эльфа оскорблено воскликнуть: - Я для тебя старался! Ты, кровосос! И вообще, больше никто ничего никому не должен! Квиты мы, понял? - Это ты о болоте? – прищурился вампир. – Добро. Квиты. Вот только что скажет хозяин коня? - Пусть проспится сначала! – с презрением процедил Далиль. – Только это не скоро произойдет, потому что от него сивухой за три шага несло. Мяса я настрогал, - вдруг совершенно спокойно сказал он. – Надо труп в болото сбросить, а то падальщики за ночь набегут. Вампир справился с этим сам. Помогать обретшему прежнюю силу монстру не понадобилось… А падальщики все же появились. Только были они по человеческой части, мертвыми животными не интересовались. Когда рассвет еще раздумывал, стоит ли озарять своим светлым ликом спящий мир, сквозь туман просочилось около двадцати вооруженных мужиков. Были они одеты добротно, но кто во что горазд, заросшие лица несли печать многочисленных пороков, самым явным из которых было стремление поживиться за чужой счет. Эльф и вампир услышали их одновременно. Бальтазар приложил к губам палец и кивнул на мирно посапывавшую во сне девушку. Далиль молчаливо кивнул, соглашаясь. Пусть себе отдыхает. Со всяким сбродом они и без ее помощи справятся. - Твои справа, мои слева, - шепнул вампир, и смертельно опасной тенью метнулся к первому мужичку, с упоением уже запустившему ручонки в оставленный без присмотра мешок. Незадачливый воришка даже не успел понять, что жизнь его уже завершилась. Тело еще оседало в мокрую от росы траву, а вампир скользнул к следующему разбойничку и с силой столкнулся с Далилем. - Тарррш хоре! – неприлично выругался он. – Твои - справа! - Ну?! – набычился эльф. - А это – слева! – тихо рыкнул Бальтазар. - Тьма! Опять перепутал! Эльф бесшумно растворился в тумане, вскоре с его стороны послышался тихий вскрик, заставивший Бальтазара мученически поморщиться. - Дилетант! Но было уже поздно, зашумели, понявшие, что их обнаружили, лесные братья, испуганной птицей взвилась на ноги Рейна, привлекая к себе ненужное внимание. В руках ее сверкнули два узких тонких стилета, которые трудно было считать серьезным оружием. За спиной сонной девушки тут же возникли сразу две темные тени. Бальтазар выругался, пообещав эльфу знатную трепку, и бросился к ней, уже понимая, что не успевает. Но тут из леса с громким воплем вырвалось нечто несуразно шумное, огромное, ярко-рыжее, в алом до пят плаще. - Во имя добра! – громогласно проорал огненноволосый тип, от чего один из подкравшихся к Рейне разбойников присел, оглушенный. Огромный мужчина громыхнул навешанным на нем железом, взмахнул громадным, размером с весло от большой лодки мечом, и с молодецким уханьем снес головы сразу обоим бандитам – сначала стоявшему, а обратным ходом - поднявшемуся с оружием в руках оглушенному до этого подельнику. Счастье еще, что Рейна была невысокого роста, и только ветер от богатырского маха чуть пошевелил волосы на ее макушке. - А что тут происходит? – немного заторможено спросила она, оглядывая залитую кровью и заваленную трупами поляну. - Уже ничего, - спокойно ответил вампир. Между делом он успел глотнуть и человеческой крови и теперь чувствовал довольную пресыщенность. «Сейчас бы поспать!» – позволил себе помечтать он, с интересом разглядывая новоявленного спасителя. - Рыцарь Орлик Маргатайн, - засиял тот белозубой улыбкой. Вампир поморщился: от господина рыцаря страшно разило перегаром. - Как хорошо, что я, утомившись от подвигов, заночевал неподалеку! – громыхнул Орлик сочным басом. – И представьте себе – какая-то пад… нехороший человек коня спе… увел ночью! Эльф незаметно отбросил ногой в кусты валявшуюся в траве уздечку и преувеличенно вежливо уставился на рыцаря. Лицо его выражало крайнюю степень внимания. Вампир подавился заготовленными словами благодарности и только и сумел выдавить из себя: - Негодяи! Очень вас понимаю. - Вот эти, должно быть и спе… увели, - ткнул рыжий рыцарь огромным мечом один из трупов. - Разбойники, что с них взять, - широко улыбнулся эльф. Рейна перевела скептический взгляд с вампира на эльфа, с пониманием вздохнула и скупо улыбнулась господину Маргатайну: - Большое спасибо за помощь. Еще раз посмотрела на безмятежно спокойное лицо вампира и ненормально радостную физиономию эльфа. - Должна заметить, что ваше участие было просто неоценимым. - Да, точно, - отмер Бальтазар. – Ваше появление в этом лесу без малого спасло не одну жизнь. Господин Орлик расправил плечи, принял горделивую позу и величественно кивнул. Он сейчас так напоминал Рейне памятник на площади у городской ратуши, что она едва сдержала улыбку. Не хватало только голубя на макушке. Но так или иначе, а этот рыжий человек действительно оказал им неоценимую услугу, точнее, даже две: об одной он знал и ею гордился, о другой даже не подозревал. «Да оно и к лучшему!» - рассудительно решила девушка. Этот день начался весьма необычно. Значит, таким он весь и будет. Она подняла лицо к посветлевшему голубизной небу и улыбнулась. В одном она оказалась права: в путешествии не соскучишься!