Темная сторона

- Энди, у нас проблемы! - нервно бросил Далиль, меряя шагами мягкий ковер. Пожалуй, ковер был единственной стоящей вещью во всей посольской резиденции - из настоящей шерсти тонкорунных овец с неброским растительным узором на песочного тона основе. Он мягко пружинил под ногами, словно упругая лесная трава, и напоминал о доме. Далиль взглянул на секретаря. Энди преданно "ел" посла глазами, вопросов не задавал, ожидая объяснений. - За носителем крови Творца охотится высший вампир. Удивленный возглас эльфа вызвал раздражение. - Я не ошибаюсь. В таких вещах точно! Он выпил взрослого человека полностью, причем, след от укуса только один. - И что же делать? - с затаенным ужасом спросил секретарь. Далиль устало упал в кресло. Их слишком мало, чтобы справиться с опытным и страшным противником. Высший вампир практически непобедим: регенерация этих тварей Бездны столь совершенна, что получив в бою множество смертельных ран, они излечиваются практически мгновенно, стоит лишь вгрызться в горло очередному противнику. Далилю приходилось наблюдать, как утыканный тяжелыми бронебойными стрелами истинный вампир просто сидел на поваленном дереве и вытаскивал их из тела, как занозы. Раны его тут же затягивались, потому что во время боя он до отвала насытился свежей кровью. Мерзкое зрелище. Мерзкие твари. Далиля передернуло. Впрочем, отступать он не привык, да и не выполнить поручение Королевы - просто позор! Разум посла находился в мучительных поисках решения. Люди были напуганы, значит, можно рассчитывать на помощь городского гарнизона. Правда, проку от них чуть. Свежее мясо для монстра. Только под ногами будут путаться. Но и сбрасывать их со счетов не стоит. - А как ты думаешь, что следует положить в ловушку, чтобы поймать истинного вампира, Энди? - задумчиво вопросил Далиль. - В ловушку? - А ты готов встретиться с ним лицом к лицу? - изящно изогнул бровь посол, дождался пристыженного молчания и удовлетворенно кивнул: - Я так и предполагал. А это значит, что нам нужна ловушка. - Но, может, с ним вообще не стоит связываться? - робко предположил секретарь. - Найдем нужного нам человека и уйдем. Да, глубиной разума этот эльф не блистал. - А ты полагаешь, что он позволит нам уйти с его добычей? - уточнил, все еще сохранявший спокойствие Далиль. - Но почему вы решили, что ему тоже нужна кровь творца? Что, если он просто вышел на охоту? На этом чаша терпения переполнилась, и Далиль, зло глядя на Энди, прошипел, некрасиво брызгая слюной: - А с чего бы ему лезть в густо населенный город? Посмотри, как они напуганы! Здесь до сего дня не было жертв вампиров. Значит, рядом нет их гнезда. Зачем вампиру тащиться так далеко, когда людишек полно в каждой долине? Напряги свои птичьи мозги! Когда ты видел, что не будучи тяжело раненым и вне битвы высший истинный убивал, выпивая досуха? Он копит силы! Ясно тебе? И как ты думаешь, случайно ли он находится именно здесь и при этом старается быть на пике возможностей? Секретарь испуганно сжался на стуле. Сейчас он выглядел жалко и нелепо, словно вымокшая под дождем птица. Но Далилю не было его жаль. Глупец получил отповедь по заслугам, а заодно помог выпустить пар самому послу. Он выдохнул и снова повторил свой вопрос: - Так что должно быть приманкой? - Новая жертва? - дрожащим голосом предположил секретарь. - Я думал об этом, но вряд ли. Он сыт. Да и людишек вокруг полно. Гораздо интереснее ему будет та цель, за которой он здесь появился. - Но ведь мы сами не знаем, кто это! - А нам и не нужно этого знать, - мурлыкнул себе под нос посол, упиваясь собственным коварством. - Главное, чтобы наш зверек искренне верил, что это и есть его цель! ... Утро для Рейны выдалось столь же неудачным, как и окончание вчерашнего вечера. Какие-то глупцы вымазали ее двери едкой смолой вонючника* и налепили поверх перьев. Обычно таким "украшением" обзаводились двери и ворота гулящих, легкодоступных девиц. Вот только Рейна к таким не относилась. Потому случившееся казалось особенно обидным, как любое незаслуженное оскорбление. Оттирать безобразие было бесполезно - только одежду испачкаешь. Проще заказать новую дверь. Но эта нежданная покупка значительно облегчит и без того тощий кошель. С силой шваркнув ни в чем неповинной дверью об косяк, Рейна направилась вниз по улице к знакомому столяру Грунну. Он, правда, уже с год как не принимал заказов, но девушке точно не откажет - должник. Она пять зим назад вытащила его из полыньи, когда старик совсем уж сдался и собирался предстать перед богами. Не откажет, и за работу возьмет полцены. Рейна немного повеселела от этих мыслей, но тут же вновь призадумалась: а что если глупые шутники испоганят и новую дверь? Так никаких денег не хватит... Голова ее была низко опущена, потому сначала девушка увидела ноги в растоптанных не новых сапогах городского стражника, а после, подняв неспешно взгляд, смогла рассмотреть и их владельца. Она ничуть не смущаясь ситуацией просто сделала шаг в сторону и собралась уже обойти отчего-то торчащего посреди дороги мужчину, как он вдруг ловко ухватил ее за руку. - Погодите, госпожа палач. Вас к себе городской голова кличет! - сочно пробасило препятствие. - Скажи, что позже зайду, - буркнула Рейна. - Велено быть немедля! - важно изрек страж порядка. - У меня выходной. - А в городе труп упырррьский! - смачно прорычал в ответ посыльный. Возразить на столь убийственный аргумент было нечего. Пожалуй, это действительно было поважнее испачканной двери. Рейна вздохнула и побрела к ратуше вслед за довольным стражником. В кабинете бургомистра оказалось неожиданно многолюдно. Правда, можно ли так сказать о присутствовавших там эльфах, было непонятно, но и без них народу хватало: и начальник гарнизона, и секретарь, и казначей, и глава торговой гильдии, даже Жрец! Кабинет, всегда казавшийся Рейне огромным, теперь был даже немножко тесен. При ее появлении все разговоры разом стихли, словно собравшиеся только девушки и дожидались. Светозарно улыбнулся давешний красавец-эльф, и глупое женское сердечко забилось с удвоенной силой, а к щекам прилила кровь. Рейна ужасно разозлилась на себя, вот только ничего не могла поделать с непослушным телом, вытворявшим все, что ему заблагорассудится. "Не зря, голуба, тебе двери-то испоганили!" - мрачно подумала она. - Ну что же ты на пороге стоишь? Проходи, - без особой радости предложил бургомистр, указав ей на свободный стул. Предмет мебели располагался весьма неудачно - по центру комнаты, и усевшаяся на него девушка сразу же ощутила себя в центре внимания. Зябко передернув плечами, горделиво выпрямила спину и спокойно посмотрела на градоначальника. Грузный мужчина, годившийся ей в отцы, отчего-то засуетился, начал нервно перекладывать бумаги, и без того лежавшие на столе в полном беспорядке, а потом вдруг отвел взгляд, словно уступил ей незримое поле боя. - Тут вот, значит, какое дело, - начал он, - в городе беда большая. Убит хороший человек, достойный горожанин... - Надобно врага рода человеческого, бестию, тьмою выкормленную, изничтожить! - вдруг перебил хозяина кабинета Жрец. Голос у него был неприятным, высоким и чуть визгливым, словно худой и жилистый мужчина с фанатичным взглядом всегда на кого-то злился. "Ну, кто же спорит? Конечно, надо", - мысленно согласилась с ним Рейна. Впрочем, с тех пор, как Жрец отказал ей в благословении своего Бога, отношение к нему у девушки было несколько настороженное. А ну как он и ее из-за не очень-то благовидного ремесла причислит к какой-нибудь нечисти? Но, видно, палач городу был нужен, а желающих встать на ее место как-то не находилось. Ее не трогали - и на том спасибо. - Дальше все господин эльфийский посол объяснит, - мрачно сообщил градоначальник. Рейна вновь обратила взгляд к своему эльфу. Все же он был удивителен, хоть и имел неправильный цвет глаз и волос. Но эта его "некнижность" делала эльфа особенно живым и реальным. Он снова приветливо улыбнулся. Казалось, что в этом кабинете есть только он и она - а больше никого. Все прочие всего лишь картонные картинки, какие девушка однажды видела в заезжем кочевом театре. Рейна смотрела на идеально выверенные от природы черты лица, на полные губы, которые имели удивительный цвет - не яркие и не очень бледные - в самый раз. Бархатной, без единого изъяна коже, могла бы позавидовать любая красавица. Она невольно подумала, что ее обветренные губы и вполне заурядное лицо не идут ни в какое сравнение с этим совершенством, и тихонько вздохнула. Нет, он не может относиться к ней иначе, как к случайной знакомой. Глупо ожидать большего. - Рейна, вы согласны, что нам следует приложить все усилия для поимки или уничтожения кровососущего монстра? - почему-то именно у нее уточнил эльф. Девушка согласно кивнула. - Прекрасно. Тогда я попрошу вас всем нам помочь, - еще ласковее улыбнулся посол Леса. "Меня? Почему именно меня?" - запоздало удивилась Рейна, но промолчала. Наверное, всем им, таким умным и важным людям и нелюдям виднее. - Мы тут тщательно продумали весь план. Ваша помощь будет воистину неоценима и, поверьте, совершенно безопасна. "Как же, как же, - хмыкнула про себя девушка, - именно так и говорят, когда пахнет пожаром!" - Для монстра будет готова ловушка. Святой служитель, - эльф с уважением кивнул Жрецу, который сидел с надменным и важным видом, - в стенах специальной комнаты замурует святые дары. Окно мы укрепим специальной решеткой с серебром, да усилим бочкой святой воды, что будет установлена на крыше. Буде монстр через серебряную решетку все же рискнет полезть, окажется под водопадом, от которого ему не поздоровится. А у дверей навесим серебряную тонкую и остроячеистую сеть, ее взялись за день изготовить мастера из гильдии. - Простите, - решилась все же перебить эльфа Рейна. - А почему вдруг монстр полезет в эту самую специальную комнату? - Хороший вопрос! - почему-то обрадовался посол. - Очень правильный! Он должен захотеть туда полезть. И для этого нужно предложить ему что-то интересное. - Или кого-то! - некстати буркнул бургомистр, заслужив неласковый взгляд Даниля. - И нет ничего притягательнее для монстры, Тьмою вскормленного, чем кровь невинной девицы! - изрек визгливо Жрец, пронзив острым взором Рейну. - Это меня что ли? - догадалась она. - А кого еще-то? - рявкнул бургомистр. - Нет, девок в городе хватает. Но вот чтобы кроме визгу еще и польза была, чтобы за себя постоять могла - считай и не сыщешь. И кого мне в ту комнату для монстры высаживать? Рейна задумалась. Работать приманкой не очень хотелось, но в словах бургомистра была своя правда. Она хотя бы несколько минут может и продержится, а там, глядишь, подоспеют помощники со своей серебряной сетью и святыми дарами. А никакая другая точно и того не сможет. Тут, выходит, и думать не о чем. - Я согласна, - просто ответила она. Все вокруг загомонили, заулыбались с заметным облегчением, словно ожидали совсем другого ответа. - А когда в комнату-то? - уточнила Рейна. - А к ночи и заселишься, - хищно улыбнулся Жрец. Странно, но улыбка почему-то не сделала его лицо приятным, как обычно это случается с людьми. Напротив, словно из-под маски человека выглянуло какое-то другое существо - хищное и страшное, не ведающее пощады и страха. От этого стало как-то холодно в груди, и девушка поспешно отвернулась. В принципе, ей все было понятно. Кроме одного: так что же все-таки делать с проклятой дверью?! * Вонючник - просторечное название остопыря болотного - высокого растения с большими прикорневыми луковицами. Славится тем, что разрезанные луковицы выделяют крайне пахучее вещество, похожее на древесную смолу. Применяется на складах и в амбарах для борьбы с грызунами, не переносящими стойкого неприятного запаха.