Темная сторона

Рейна дождалась, когда эльф оденется, жадно припав к горлышку фляги в несколько глотков осушит её до дна и приказала: - Следуй за мной. Она не сомневалась, что узник выполнит указание. Ему просто некуда было идти. Дураком он не выглядел и сам все понимал. К тому же она совсем его не опасалась. Опасения вызывал вампир, да и то какие-то смутные, неосознанные, словно ночной кошмар, когда ты уже проснулся и прекрасно понимаешь, что все не серьезно, не по-настоящему. Не задумываясь о причинах своих желаний, Рейна вернулась в камеру к первому узнику. Заметив вампира, с трудом следовавший за ней эльф неуверенно замер на пороге. - Не кусаюсь, - усмехнулся кровосос. – Проходи, гостем будешь. Эльф молча кивнул и тихо проковылял к стене подальше от скованного монстра. Там он осторожно сел на сваленные пучки старой соломы. Он был настолько тих и неподвижен, что посторонний человек, только вошедший в камеру, вполне мог бы и вовсе его не заметить. - Значит, теперь мы с тобой в равных условиях? – беззлобно усмехнулся вампир. - Не трогай его. Заступничество девушки было неожиданным не только для Бальтазара, но и для самой Рейны. Ей почему-то не хотелось, чтобы эти двое ссорились. Она вообще странно себя чувствовала в их присутствии. Один и вовсе объявил ее своей невестой, а второй так здорово целовался и был всегда удивительно вежлив и предупредителен, словно решил приударить за ней. Повернувшись к узникам спиной, Рейна сделала вид, что перебирает инструменты. На самом же деле она пыталась разобраться, нравится ей хоть кто-то из них или нет. «Глупости! – с раздражением решила она. – Они оба в тюрьме, оба преступники. Так их и следует воспринимать!» Но снова вспоминалось, что эльф пострадал ни за что, из-за чьих-то непонятных интриг. «А вампир?» - спрашивала она себя. - Послушайте, - девушка резко повернулась к ним. – Если я вас сейчас отпущу, вы уйдете? Сердце ее билось очень быстро и сильно, словно она отчего-то боялась услышать ответ. - Нет, - первым нехотя ответил вампир. - Почему?! - А смысл? Мне без тебя никак нельзя. - Почему? – снова, не понимая, повторила она. Но вампир замолчал, выразительно глядя в сторону безмолвного эльфа. Похоже, он просто не желал говорить при посторонних. - А ты? – спросила она Далиля. Тот отрицательно покачал головой. - С ума сойти! – жалобно вздохнула Рейна. Она впервые в жизни собиралась нарушить свой долг и отпустить пленников, а эти упрямцы не желают уходить. Причем даже отказываются толком объяснять, почему! - И что мне теперь с вами делать? - Убить? – с какой-то странной надеждой предложил эльф. - Уйти вместе? – озвучил еще одно невероятное решение вампир. Рейна задумалась. Конечно, в городе ее ничего не держало. Друзей у девушки не было, как и родных. Работа? А что работа? Таких умельцев, как она, легко примет любой гарнизон или мало-мальски крупный город. Немного было жаль маленькой уютной квартирки, в которой так приятно было коротать вечера. Да, пожалуй, будет не хватать сдобных булочек пекаря Фартинга. Особенно удавались ему пышные коржики с корицей. Рейна только вспомнила о них, а рот уже наполнился слюной. Но она снова перевела взгляд на пленников. - Я так понимаю – без меня не пойдете? - Совершенно точно, моя леди, - улыбнулся вампир, а эльф снова промолчал, и было непонятно, согласен он уходить вместе или нет. Они просто не оставляли ей выбора. Откажись она от этого безумного совместного побега в неизвестность, и эльф с вампиром погибнут. Один – невинная жертва, второй – герой последней войны. Конечно, можно просто забыть обо всем и выполнить свою работу. Вот только как потом с этим жить? Рейна тяжело вздохнула. На самом деле, принятое решение уже давно исподволь зрело в ее душе. Может, когда она пыталась избавиться от ухаживаний назойливого рыжего Николаса, может, когда умерла тетушка. А возможно, это произошло еще раньше, уже в детстве, когда с ней отказывались дружить соседские ребята. Получалось, что за все эти долгие годы город так и не стал ей родным, не пустил тонкие корешки привязанности в сердце, не укрепил тяжелым якорем обязательств. Они были чужие, словно волк и собака. Только внешне казалось, что это поселение людей подходит ей для жизни. Но взгляни со стороны, и сразу станет понятно, что это не так. «Я тут чужая?» - с удивлением осознала Рейна. И эта странная правда болезненно сжала сердце. Все это время оба узника молчали, словно не хотели ничем влиять на ее мысли. Она почувствовала легкую благодарность за это. Ведь случись все иначе, кто знает, не обвинила бы Рейна потом этих нелюдей в оказанном давлении. А так – все честно. Решение принято, и оно принадлежит только ей. Рейна взглянула на часы – до рассвета еще далеко, а это значит, что им вполне хватит времени, чтобы убраться подальше от города. Сомнения вызывал только вампир. - Ты сможешь идти? – спросила она и увидела, какой бешеной радостью вспыхнули глаза монстра. Почти сразу же мелькнула мысль: «Не совершаю ли я ошибку?» Но девушка отмела любые сомнения. Негоже мяться в нерешительности на пороге новой жизни. И пусть она будет сложной, может даже не такой сытной и спокойной, зато уж точно богатой на приключения. - Смогу. Если, конечно, ты снимешь оковы, - ответил вампир. - Я не стал бы этого делать, - вдруг заговорил эльф. Рейна с удивлением посмотрела на бывшего посла, и тот пояснил: - Истинный слишком ослаблен, а восстановиться ему поможет только кровь. - Да не трону я никого из вас, - усмехнулся вампир. – Родом клянусь. - Зато от города останется куча трупов и пара десятков обращенных, - парировал эльф. - Что тебе до города? Уж не от добрых ли людей ты сегодня получил сполна? От тебя за сто шагов воняет кровью! - И горожан ты не тронешь, обещай! – прервала его Рейна. - Обещаю, - прошипел монстр. Девушке этого было довольно, и она прихватила с дальней стены связку особых ключей, которые с легкостью могли отомкнуть любые оковы. Обычно ей приходилось освобождать от них трупы, а сегодня был один из тех редких дней, когда тяжелые обручи снимались с еще живого заключенного. Немного повозившись и погремев железом, она отбросила в сторону сначала наручники, а после и странную конструкцию, сдерживающую голову Бальтазара. Вампир не соврал: серебро и впрямь медленно разъедало кожу, сейчас запястья и лоб со щеками выглядели так, словно монстра освежевали заживо. Рейну передёрнуло. Она вспомнила – он чувствует боль. - Руки давай, - ворчливо потребовала девушка. Не проявлявший агрессии вампир протянул ей обе руки, но она цепко ухватила лишь ту, где под посиневшими ногтями остались тонкие серебряные иглы. За то время, что серебро провело в теле монстра, необычный металл продолжал свое пагубное воздействие. Плоть вампира страшно распухла, теперь сложно было найти маленькие шляпки, за которые можно было бы их вытащить. - Придется вскрывать ногтевую пластину, - с сожалением сообщила Рейна. - Хорошо, только не тяни. В любой момент сюда может кто-нибудь прийти. А я дал слово не убивать, - кивнул вампир. Рейна вернулась к столику с инструментами и замерла – все они были покрыты серебром, а значит, не годились для задуманного. Девушка вспомнила про тонкий нож, с которым обычно никогда не расставалась. Его рукоять удобно легла в руку. - В зубах зажми и постарайся не дергаться. Она протянула вампиру рукоять кнута, но он странно улыбнулся и отказался: - Не надо. Просто сделай все побыстрее. Из своего угла странно, кашляющим смехом зашелся эльф. Рейна не обернулась. Она быстро и безжалостно вогнала нож под первый ноготь. Брызнула кровь, словно из перезревшей крупной вишни. Вампир слабо дёрнулся, но почти сразу взял себя в руки. Игла, как назло, хоть и нашлась почти сразу, но никак не хотела захватываться, проскальзывала в пальцах, выворачивалась, словно живая. Она понимала, что причиняет ему ненужную боль, и ненавидела себя за это. Вдруг слева свет факелов заслонила чья-то тень. Это подошёл эльф. - Дай-ка я. Он ловко, одним движением тонких пальцев подцепил иглу и брезгливо отбросил ее в сторону. - Не спи, следующий давай. Ты вскрываешь, я вытаскиваю, чтобы друг другу не мешались, - объяснил он. Теперь дело спорилось, и они очень быстро смогли избавить Бальтазара от серебра. Рейне показалось, что Далиль с удивлением рассматривает вампира. Но эльф промолчал, и девушка не стала заострять на этом внимание. Сейчас весь её разум был нацелен на решение главной задачи: нужно было максимально быстро и бесшумно покинуть спящий город. Ворот хватало, да только все они запирались на ночь и охранялись. Будь вампир и эльф в лучшем состоянии, она предложила бы перелезть через стену, которая на западе граничила с неширокой рекой. Но как вампир сделает это с такими руками, а эльф со свежей раной,от которой любой человеческий мужчина умер бы на месте либо от боли, либо от потери крови? Решив, что с вопросами следует разбираться постепенно, девушка отдала эльфу позабытый кем-то из стражников простой и не новый плащ, прихватила свое оружие и перебросила эльфу две фляги с водой. В караулке нашелся заплечный мешок с чьим-то не съеденным обедом. И хотя еды в нем было совсем мало, Рейна рассудила, что это лучше, чем ничего. Она решила не тратить время и не заходить домой. Сейчас внутри нее словно огромные стрелки башенных часов отсчитывали время до рассвета. С каждым мгновением его становилось все меньше, а это значило, что когда проснётся город, они окажутся слишком близко. Мешок девушка передала вампиру, и он благодарно улыбнулся. - Спасибо. - Это не тебе одному! – на всякий случай строго пояснила она. - Конечно. Просто я рад, что ты не считаешь меня бесполезным балластом. Снова хмыкнул эльф, словно знал что-то такое, о чем Рейна даже не догадывалась. Улица встретила их прохладной свежестью и легким ветром. - Утром пойдет дождь, - тихо сказал вампир. - Точно. Даже хорошо, - согласился с ним эльф. Рейна пожала плечами. Она пока ничего такого не замечала. Даже луна ярко светила с неба, а это значило, что там совсем нет облаков. Так откуда вдруг взяться дождю? Она уверенно направилась в сторону соборной площади, но вампир попросил: - Лучше не туда. Девушка сразу же вспомнила, как действовали на монстра святые дары и церковная вода, и свернула в переулок. На одной из улиц из подворотни выкатилась заполошная собачонка. Она злобно тявкнула, но вампир страшно зашипел в ответ, и псинка, поджав хвост, скуля, сразу же забилась в темную щель под воротами. На Рейну злое шипение за спиной не произвело никакого впечатления. Напротив, девушка порадовалась такому полезному умению спутника. «Интересно, а на более крупного хищника это подействует так же?» - подумала она. Только сейчас Рейна поняла, что ноги сами собой привели ее к западной стене. Это было глупо, но потерянное время подгоняло. Кажется, другого варианта больше не было. - Нам придется перелезть через стену, - обратилась она к мужчинам. – Потом прыгнем. Там вода. Надеюсь, вы хотя бы плавать умеете? Два согласных отклика позволили ей расслабиться. Оставалась только одна проблема – исковерканные руки вампира и рана эльфа. - Давайте так, - предложила она. – Я залезу первая, потом помогу Бальтазару. Далиль, вам придется подсадить его с земли на высоту вашего роста. Потом вытянем вас за руки. Она приготовилась выдержать шквал возражений, но их не последовало. То ли ее спутникам слишком досталось в тюрьме, то ли они и сами не видели другого выхода. Когда голова девушки скрылась на высоте трех человеческих ростов, вампир тихо сказал послу: - Тронешь, не посмотрю, что давал слово – покалечу. - Не очень-то и хотелось, - безразлично ответил эльф. – Вот только как ты взберёшься сам? Что-то я не вижу вашей хваленной регенерации. - Если бы кое-кто умный не посоветовал девчонке взять с меня слово, то я уже был бы в порядке, - огрызнулся вампир. - За счет чьей-то жизни. - Да если и так! Тебе-то что за дело? Хочешь остаться светленьким и пушистым? С такой девичьей внешностью должно легко получиться! - Эй, долго вас ждать? – раздался сверху недовольный голос Рейны. Вампир замолчал и, словно паук, распластался по стене. Он быстро находил щели в каменной кладке и умело использовал их для подъема. При этом он умудрялся пользоваться только одной, не поврежденной рукой. Он не оглянулся и потому не увидел, как исказилось мучительной гримасой лицо Далиля. - Ненавижу! – прерывисто прошептал эльф. Через четверть длани три тени с глухим всплеском ушли под воду. До этого дня Рейне не приходилось плавать в одежде и в обуви. Оказалось, что это очень неудобно. Отяжелевшие сапоги тянули ноги ко дну, а прилипшая к телу рубашка стягивала грудь, мешала дыханию. Хорошо хоть сил у нее было довольно, а река не была слишком широкой в этом месте. Она уже была на середине неспешного водного потока, как вдруг позади кто-то страшно захрипел. Мелодично на своем языке выругался эльф. Она сразу поняла, что это ругательство – по особой интонации и коротким хлестким фразам. Девушка забила руками по воде, неуклюже разворачиваясь: вампир тонул. Глаза его стали страшными, почти черными, без белков. Зубы были крепко стиснуты, а клыки удлинились и теперь не помещались во рту. Руки вампира странно скрючились и казались жесткими, несгибаемыми. - Что? – воскликнула Рейна. - Судороги! – с трудом ответил эльф, пытаясь удержать вампира на поверхности воды. - Помочь? Рейна вовсе не была уверена, что сможет, и потому с облегчением восприняла отказ. Но все же плыла рядом все время, пока эльф, прилагая неимоверные усилия, плыл к берегу, буксируя неподвижное тело. Как только ее ноги нащупали дно, она принялась помогать. И в тот же миг вампир словно ожил: выгнулся страшной, неестественной дугой и закричал. Эльф снова ругнулся и зажал ему рот ладонью. - Всех переполошит! – с дрожью в голосе пробормотал он. - Что это? - Не знаю! Может, от серебра, - ответил он неуверенно. Они выволокли вампира на берег. Судороги уже прекратили выламывать сильное худое тело. Вампир неподвижно лежал на мокрой траве и смотрел в небо немигающими, совершенно черными глазами. - Что же теперь делать? – стуча зубами от холода, спросила Рейна. - Здесь его бросить! – зло ответил эльф. Но девушка не восприняла его слова серьезно. Если бы он действительно так считал, не стал бы, выкладываясь всеми силами, помогать вампиру там, в реке. Наверное, он тоже устал и боялся не меньше ее, что теперь у них ничего не получится. Вампир снова застонал, но уже тихо и как-то жалко. Он моргнул, и глаза стали прежними, вполне человеческими. - Как ты? – сразу же спросила его Рейна. - Нормально, - едва слышно прошептал он. - Да тьму ему в глотку, - ощерился эльф. – Нормально! Я из-за тебя чуть не утонул. - Спасибо, - тихо поблагодарил вампир. – Это ненадолго. Сейчас еще с полдлани полежу и смогу идти. Такое бывает. Проходит… Рейна приняла задержку со странным спокойствием. Да и какой смысл переживать, если ты не можешь ничего изменить. Поэтому она начала приседать и махать руками, чтобы согреться. Вскоре к ней присоединился эльф. Правда, размахивал он только руками. Теперь они были похожи на две небольшие сумасшедшие ветряные мельницы. Это было даже немного смешно. Она незаметно еще раз посмотрела на эльфа. Лицо Далиля было удивительно спокойным. «Я бы, наверное, так не смогла, - размышляла Рейна. – А он вот смог. Просто удивительно сильный. Я точно бы плакала, а может даже вообще утопилась, если бы со мной такое сделали». Потом она взглянула на Бальтазара и снова поразилась чужой выдержке и силе воли. «Наверное, мне повезло, - решила девушка. – Я буду путешествовать в компании двух сильных мужчин. Хотя, второго уже вряд ли можно назвать полноценным мужчиной,» - с сожалением подумала она. Тут тяжело поднялся с травы вампир. Его немного пошатывало, но он улыбнулся: - Пойдёмте. Все уже хорошо. Когда они вышли к дальнему лесу, изогнутая горбушка горизонта окрасилась в неяркий красный цвет – это просыпалось солнце…