Священная война

А в середине месяца начала морозов, когда дожди начали сменяться мокрым снегом, счастье улыбнулось и Йофурру Олафсену. Очередное перехваченное и уничтоженное посольство везло в Бромьунар документы по состоянию дел в диоцезе Спёкеплато, в том числе и списки жрецов и послушников. И в одном храме в качестве послушника числился Сньольф, датой поступления которого в храм значилось седьмое число месяца Руки Дождя. - Храм большой, - заметил Феллдир, сверяясь с картой и сведениями, полученными от посольства, - восемь младших жрецов, четыре старших, двенадцать послушников, сорок семь стражников. - Защита? – коротко и по делу спросил Мьоллнир. - Без шестой стихии. - Нас осталось девятнадцать, - сотник окинул взглядом отряд. – Для такого храма мало, нужно объединяться с отрядами десятников, которые держали дороги. Это ещё пятнадцать человек. Если мы перехватим отряд Дагбьярта – он сейчас где-то на границе с Пределом должен быть – то ещё плюс шесть. Итого… - Сорок, - сходу подсчитал Тьярви. - Мало, - Мьоллнир подёргал себя за ус, - а больше до конца месяца начала морозов мы достать не сможем, идти за подкреплением времени нет, зима на носу. Феллдир? - Мало, - согласился он, - с таким количеством единственный шанс – не допустить, чтобы жрецы успели объединиться. - Насколько я понимаю, - степенно высказал свою мысль Хакон, - верховный жрец и старшие в храме живут отдельно от младших и послушников? - И чаще всего, под дополнительной магической защитой, - подтвердил Феллдир. - А нам нужны послушники. Значит, нам не обязательно уничтожать весь храм, нужно попасть только туда, где живут послушники. Воины с уважением посмотрели на него. Идея не была новой, точно так же они поступили и с Хёггате пять лет назад. Но после стольких уничтоженных храмов никто не догадался подумать, что именно этот храм можно не вырезать целиком. Сил мало, и излишне рисковать ими не стоит. - Тогда делаем так, - решил Мьоллнир. – Несбьорн, берёшь Тьярви, Бруно и любого из воинов, идёшь за отрядами Вестгейра и Йокуля и ведёшь их сюда. Феллдир, берёшь Гунтера и двоих воинов, идёшь за отрядом Лопта и, если встретите, Дагбьярта. Мы останемся здесь. Если по возвращении нас здесь не будет, где нас искать, вы знаете. - Йотунн, сбирайся, - скомандовал Несбьорн. - Феллдир, ты кого берёшь? Хакона не дам, он неприятности предвидеть умеет, а нам без колдунов в самом логове жрецов это нелишне. - Давай я с тобой пойду, - предложил Йофурр Олафсен, - что тут на одном месте сидеть. Феллдир наклонил голову. - И я, - решительно вызвалась Гормлейт, которую перспектива седмицу сидеть без дела вгоняла в тоску. Да и колдун уже не вызывал такого раздражения, как раньше. Равинбю её сломало, и пусть Видара и удалось вернуть, она много успела переосмыслить, пока он был в храме. Нужно было вот таким страшным образом потерять сына, чтобы задуматься, откуда берутся жрецы. Она, конечно, знала, что из тех детей, которых они забирают, но как-то не отождествляла украденных детей и жрецов. И только Видар заставил её осознать, что в жрецы добровольно не идут. И Феллдир на фоне этого уже не казался абсолютным злом. Может, он тоже когда-то был обыкновенным ребёнком… Феллдир, уже набравший в грудь воздуха, чтобы назвать второго воина, замер, неестественно спокойно посмотрел на неё, затем без эмоций кивнул. Гормлейт, торжествуя, побежала за своим вещмешком. Он вынул из мешка и отдал Кетиллёг набор флаконов с зельями и мазями, чтобы не нести их все с собой, выложил несколько книг и все документы по храмам. - Попробуй разговорить Видара, - вместо прощания сказал он травнице. - Тебя тоже пугает, что он молчит уже две седмицы? - Меня пугают изменения в его ауре, - он бросил взгляд на мальчика, который, сжавшись, сидел у палатки Мьоллнира. – До храма у него таких ломаных нитей не было. Кетиллёг внимательно и серьёзно посмотрела на мага: - Это означает, что он сошёл с ума? – тихо спросила она, чтобы никто из остальных воинов не услышал. - Не окончательно. Но пребывание у жрецов, скорее всего, бесследно для него не пройдёт. Кетиллёг тоже взглянула на Видара и кивнула: - Хорошо, я попробую сделать, что смогу. Удачи, - искренне пожелала она. Феллдир кивнул. *** Отряд Дагбьярта они встретили, едва вышли на дорогу, ведущую на Хексаклиппу, а вот на поиски Лопта потратили два дня, прочесали весь район, где они должны были находиться, но следов их не обнаружили. Гунтер нашёл три старые стоянки, около одной из них была свежая могила с двумя похороненными в ней воинами из его отряда. - Если они потеряли двоих, - заметил Йофурр Олафсен, присаживаясь на корточки перед могилой, - они могли вернуться домой. Или пойти за пополнением. - Без приказа? – усомнился Дагбьярт, подбрасывая в руке нож. – И даже без того, чтобы предупредить Мьоллнира? - Они могли решить, что нечего ходить туда-сюда по Фолкриту. Тут жрецов аки пиявок в болоте, кабы не заметил кто. - Он должен был соединиться с отрядом Мьоллнира, - возразил старый десятник. – Мы на тинге оговаривали, что уйти без предупреждения могу только я. Лопт, Вестгейр и Йокуль обязаны доложить Мьоллниру. - У их убили проводника, - покачал лысой головой Гунтер. – Без проводника ходити по Фолкриту – заплутаешь. - Без проводника, - согласился Дагбьярт, - разумно вернуться домой. Однако следующее утро опровергло их предположение. Гунтер, на обратном пути решивший взять восточнее и обойти предгорья Предела, заметил издали дым. Когда воины осторожно приблизились к тому месту, они увидели выжженную траву, чёрные и местами упавшие стволы деревьев, обгоревшую туша лося и три таких же обгоревших до неузнаваемости трупа человека. - Отряд Лопта, - констатировал Дагбьярт, внимательно осмотрев оплавленное оружие и остатки доспехов. – Они не вернулись домой. Они пошли на соединение с отрядом Мьоллнира. И не дошли. Нарвались на дракона. - А где четвёртый? – заметил Йофурр Олафсен. – Двое в могиле, трое здесь. Их должно было быть шестеро. Они похоронили товарищей и обыскали местность, но следы, если и были, давно смыл дождь. А в лагере они застали отряды Вестгейра и Йокуля, подошедшие вместе с Несбьорном утром сегодняшнего дня, уставшую и осунувшуюся Кетиллёг, накрытое плащом тело и воинов, копающих могилу. - Это Лопт, - сумрачно сообщил Хакон, когда Феллдир приподнял плащ и посмотрел на тело. Лицо его было обожжено, кожа отслаивалась толстыми кусками, правой руки до локтя не было, и правый же бок был прожжён до позвоночника. - Вчера вечером пришёл, - устало объяснила Кетиллёг, подходя. – Мы даже подумали сразу, что это нежить, которую жрецы подняли. Он сказал, что он Лопт, что его людей сжёг дракон. Я пыталась его спасти, но… - она с горечью покачала головой. – Может, если бы ты был, ты бы смог. Он откинул плащ с трупа, положил ладони ему на грудь и послал импульс. У Лопта было почти полностью сожжено правое лёгкое, печень и кусок кишечника, задето сердце и второе лёгкое, от ожогов пошло глубокое гниение. И с такими травмами он прошёл два десятка лиг по сильно пересечённой местности! Феллдир покачал головой и накрыл его плащом. - Я ничего не смог бы ему сделать. Подошёл хмурый Мьоллнир. - Нас тридцать пять человек, - сообщил он. – Сможем? - Разведку храма делали? – вместо ответа спросил Феллдир, поднимаясь на ноги. - Наблюдали издаля, близко не подходили. - Пока не стемнело, нужно сходить посмотреть на него. - Подожди, - остановила его Кетиллёг. – У нас суп с обеда остался. Сейчас налью. Поешь хоть с дороги. *** Диоцез Спёкеплато узкой полосой тянулся вдоль предгорий Джерола, главный храм стоял выше, на длинном плато, которое одной своей стороной поднималось ещё выше, постепенно сужаясь до ущелья, а второй плавно спускалось в долину. Нужный храм располагался на краю долины, откуда дорога на Спёкеплато начинала свой подъём. Храм – что было несвойственно скайримским храмам – раскинулся на большой площади, и постройки за его стенами не жались друг к другу, между ними были широкие проходы. Одно прясло стены отсутствовало, а на его месте лежал огромный валун сажени три в высоту, видимо, прикатившийся с горы во время землетрясения или оползня. Периметр стен имел неправильную семиугольную форму, а угловые башни были непривычно высокими и тонкими. Над въездными воротами возвышалась полукруглая арка. Поиски запасного выхода из крипты заняли весь вечер, и лишь когда солнце совсем закатилось за горы, а на востоке проглянули первые звёзды, Бруно обнаружил узкую расселину в скале. Она ничем не отличалась от десятков остальных, которые они успели обшарить, и лишь низкие каменные ступки у входа давали понять, что это не просто пещерка природного происхождения. Феллдир послал лёгкое поисковое заклинание, никого не обнаружил, стал осматривать магическую защиту и сразу понял, что от идеи проникнуть в храм через крипту придётся отказаться – защита на ней стояла мощная, многослойная, явно основанная не только на мощи одного человека, но и на артефактах и на драконьей магии крипты. Урок Хёггате жрецы усвоили. Магическая защита самого храма оказалась достаточно сложной, но не настолько, чтобы её невозможно было пройти. Феллдиру понадобилось всего часа два, чтобы рассчитать проход в ней, тем более, что с подобным типажом защиты уже сталкивался и помнил, где у них слабые места. А вот смутное ощущение присутствия какой-то посторонней силы настораживало. Вроде бы и магия и не магия одновременно. Феллдир до боли в глазах вглядывался в храм, но помимо обычной магической защиты да реликтовой магии недавних заклинаний не видел ровным счётом ничего. И лишь когда из-за гор выглянула Секунда, он уловил в её призрачном белесом свете лёгкую серую дымку, сгущавшуюся над храмом. В храме всегда присутствует драконья магия, но она чёрная, и в магическом зрении храмы всегда выглядят, словно наполненные редким чёрным дымом. Но серая? Не связана ли она с той шестой стихией, которая была в защите Крокигвегга и некоторых других храмов. Если так, то соваться туда нельзя… Но в то же время чутьё, которое обычно не подводило Феллдира, молчало. Он прислушался к себе, тщательно представил, что отряд их воинов проникает в храм, проследил за своими ощущениями и покачал головой – интуиция ничего страшного не сулила. И в то же время разум восставал против того, чтобы лезть в неведомую магию. - И что предлагаешь делать? – хмуро спросил Йофурр Олафсен, когда он рассказал о виденном воинам. – Отказаться? – в его голосе прозвучала агрессия. - Подождать, - спокойно глянул на него Феллдир, - проследить, будут ли какие изменения. *** Изменения случились. За три дня дымка сгустилась настолько, что стала различима и обычным зрением, а кроме того из серого постепенно стала чёрной. Тьярви жаловался на постоянную головную боль, Видар жался к Мьоллниру, а Феллдира начали преследовать сны, в которых он снова был жрецом. На четвёртый день дымка сгустилась до того, что её рассмотрел и Тьярви, а в природе зависло предчувствие беды, словно бы должно было произойти что-то неправильное, противоестественное. Окрестности храма покинули сначала зайцы, за ними ушли подальше лисы и волки. А ночью Феллдира разбудило присутствие дракона, причём не того мелкого, в котором переплелись драконья и человеческая сущность, а истинного, настоящего. Он вскочил с плаща, хотел было разбудить воинов, но один взгляд, брошенный на храм, заставил его сдержаться. В неверном красноватом свете Массера над храмом в небо поднимался чёрный, идеально ровный столб драконьей магии, уходя своей вершиной ровно в созвездие Башни. Природа вокруг замерла, на деревьях не шевелилась ни единая веточка, в горах не выли волки и не тявкали лисицы, не ухали совы. И давило своей обречённостью ощущение чего-то безнадёжно противоестественного. - Сотник, - Феллдир резким толчком поднял Мьоллнира, - буди воинов. Храм берём сейчас. - Почему? – Мьоллнир, не теряя времени, пнул ногой Несбьорна. Тот, услыхав причину побудки, принялся энергично раздавать пинки воинам, вповалку спавшим около костра. - В храме проходит заключительная часть ритуала переселения драконьей души в тело младшего жреца. Верховный жрец, все старшие и часть младших там заняты и ни при каких условиях не могут покинуть его до его окончания. - То есть, - сделал вывод сотник, шнуруя на себе кожаную куртку, - даже если мы в наглую полезем через ворота с криками: «За Скайрим!», они не прибегут? - Не прибегут. А если оставят ритуал, по ним ударит такой отдачей, что от храма камня на камне не останется. Только теперь, увидев столп драконьей магии над храмом, он понял, что происходит в храме. В Фолгунтуре посвящения в старшие жрецы проходили несколько раз в год, и каждый раз на заключительной части ритуала появлялся вот такой чёрный столп, по которому в тело жреца нисходила предназначенная ему драконья душа. К концу ритуала столп сузится, а потом совсем исчезнет, но конец ритуала должен совпасть с тем моментом, когда Массер сместится в созвездие Башни и полностью закроет его. И до созвездия Башни ему уже недалеко. Часа два. - Все? – Мьоллнир быстро оглядел ровный строй воинов. – Тогда – вперёд. Тридцать пять воинов бесшумными тенями заскользили в сторону храма.