Священная война

Лето выдалось малорезультативным. Драконы заметно поумнели, плевались огнём с высоты, где они были недосягаемы для стрел и камней, и заставить их спуститься было почти невозможно. Приходилось подлавливать их, когда они изрыгали огонь, посылать им навстречу воздушную волну, чтобы вернуть драконий огонь назад, но воздушная волна действовала, только если направить её ровно против огня. А для этого нужно было стоять перед мордой дракона, чего чаще всего не получалось. И приходилось посылать наперерез огню поток воды, который тушил бы пламя. От пожаров это чаще всего спасало, но победить дракона не помогало. К тому же драконы явно чувствовали, что эти три десятка людей способны их убить, а потому не шли на рожон. Сделают несколько кругов над той или иной деревней, сожгут пару домов – и улетают. Скайрим усиленно окапывался. Люди вырывали глубокие подвалы под домами, от них отводили проходы в ближайший лес или скалы. Всё ценное сносили в подвалы. Для зерна и других продуктов копали хранилища в разных местах, чтобы не повторилось то, что было этой зимой, когда дракон сжигал единственный на всю деревню амбар, и люди потом умирали от голода. Теперь, если погибало одно хранилище, оставались запасные. В одном месте люди заселили старые, брошенные двемерские подземелья: расчистили завалы, замуровали спуски в шахты, откуда иногда выползали огромные корусы, продолбили дымовые отверстия в потолке, разбили огороды и поля вокруг этих развалин и жили. Многие деревни бросались, особенно на безлесной долине Белого Потока – за лето воинам попались десятки таких брошенных деревень. Люди переселялись в лесистые Фолкрит или Рифт, в гористый Предел, где каменистая земля давала мало урожая, да даже на холодный север, где из зерновых кое-как родил только неприхотливый ячмень. Выросло количество деревень на берегу моря Призраков – холодно, ветрено, деревьев нет, очаги топить можно было только плавником, приносимым течениями, но там было много рыбы и водорослей. Водоросли были невкусными, первое время от них болели животы, но что делать, если альтернатива – только смерть от голода? Спираль истории сделала круг и вернулась в ту точку, в которой они были десять лет назад. Повстанцы снова ничего не могут сделать. Жрецы сидят по храмам под защитой, которую магам ещё не пройти, редкие посольства и патрули, наподобие того, что встретился им по весне, отряд способен уничтожить, только если в нём есть Феллдир или Тьярви – остальные ещё не доросли. Драконы поумнели и низко не спускаются – уничтожают с высоты деревни и города, а достать их – никак. Что делать? Феллдир не раз вспоминал Уско сына Орвокки, и его «Фус», которым он хоть и не сшибал дракона с неба, но которое сильно помогло им в бою. Стоило забрать его с собой – почему он тогда про это не подумал? Испугался, что юродивый? Да, с ним было бы тяжело, никогда не знаешь, что он выкинул бы в следующий момент, но можно же было хотя бы попытать счастья. А теперь… А теперь той деревни на Треве, где жил Уско, не было. За околицей стояли две виселицы и крест, ещё одна виселица валялась на земле. На кресте гвоздями был прибит усохший и почти сгнивший труп с остатками бороды, а под виселицами бесформенной грудой валялись кости. Деревня была сожжена наполовину – с одной стороны дороги простиралось пожарище, уже начавшее зарастать бурьяном, с другой дома были не тронуты огнём, но жителей не было, хаты стояли пустые и брошенные. Люди из соседних деревень рассказали, что ранней весной, едва из-под снега показалась первая земля, прилетел дракон, сжёг половину деревни и улетел. Жители кто погиб, кто переселился в другие места. Старая Орвокки умерла за день до налёта дракона, а что стало с юродивым, никто не знал… Рядом с ним на землю сел Хакон, привалившись к стволу берёзы и привычно поправив повязку на правом глазу. За последние полтора года он раздался в плечах, зарос ещё короткой, но густой рыжеватой бородой, а его голос окончательно приобрёл мужскую грубоватость. Хреин, его приёмный отец, уже чесал бороду – восемнадцать годков хлопцу, самое время женить, а нельзя – он считается младшим, а негоже женить младшего вперёд старшего. И если его старшему из «старших» братьев было семнадцать и ему уже потихоньку присматривали невесту, то младшему из «старших» – всего двенадцать, и женить его можно будет не ранее, чем через пять лет. И Хакону, выходит, придётся ждать пять лет. Впрочем, не девка чай, это старой девке уже не светит выйти замуж, а на хлопца всегда добрые невесты найдутся… В траве стрекотали кузнечики, в лесу было практически темно. Блики огня выхватывали из темноты стволы и нижние ветви деревьев, воинов, расположившихся на траве в ожидании ужина. Днём они набрали грибов и дикого лука, на огороде одной из брошенных деревень накопали картошки, нашли даже пару морковинок, и теперь Свен Беспамятный со Свеном Нельссеном в двух котлах варили суп. Воины – кто чинил или чистил доспехи, кто мягкой ветошью протирал оружие, кто вполголоса разговаривал, кто просто грыз травинку и слушал стрекотание кузнечиков и потрескивание огня. Гормлейт чуть в стороне за деревьями сама с собой отрабатывала какие-то удары и блоки. Феллдир и Хакон некоторое время наблюдали за её точными, быстрыми, выверенными движениями, затем Хакон спросил: – Когда твои ученики научатся магии, лучше станет? Стремительная атака, удар снизу, мгновенный уход в сторону. – Через несколько лет мы сможем захватывать храмы. Но с драконами ничего не изменится. – Что можно с ними сделать? – Только то, что мы делаем сейчас. На них человеческая магия не действует. Действовать можно только на огонь, который он изрыгает. Или на камни и стрелы, которые мечут воины. – Ты как-то говорил, что можно создать Круг, и тогда магия усилится. – Для того, чтобы затушить огонь, Круг не нужен, – Феллдир проследил, как Гормлейт, крадучись, по кругу обходит воображаемого противника. – С этим справится и один маг. Чтобы сбить огонь воздушной волной и опалить дракона, нужно стоять напротив его морды. А подловить их, ты сам видел, почти невозможно. Это раньше они, прежде чем выплюнуть огонь, зависали и прицеливались, а теперь они это делают на лету. Удар, отскок, меч со свистом описывает восьмёрку. – Для того, чтобы ускорить камни или стрелы, Круг не поможет, мы пробовали. Когда мы ускоряем стрелу или камень, мы дёргаем их в момент вылета из пращи или лука, и если сделать это с очень большой силой, то цепляются и лук с пращой. Свен Беспамятный попробовал варево в одном котелке, подсыпал соли. На противоположном конце поляны трое воинов затеяли потасовку. К брату и Феллдиру, поигрывая мечом, подошла Гормлейт. – Идём потренируемся, – бодро позвала она Хакона. – А то закиснем тут скоро. Её брат кивнул ей на землю перед собой. Гормлейт недовольно скривилась, но послушалась и села напротив них в траву, не убирая, однако, меча в ножны. – То есть получается, – хмурясь, подвёл итог Хакон, – что магия против драконов не поможет больше, чем она помогает сейчас? – Да. – Опять вы про магию! – Гормлейт устремила глаза вверх, к подсвеченным пламенем ветвям деревьев. – Не спасёт она Скайрим! Шор использовал магию, Исграмор использовал магию – и что? И ничего! Шор спас Атмору от драконов, но из-за магии она замёрзла. Исграмор освободил Скайрим от снежных эльфов, но теперь его опять уничтожают драконы. – Магия заморозила Атмору? – Хакон пристально посмотрел на сестру своим единственным глазом. – Человеческая магия слаба, – покачал головой Феллдир, – и недолговечна. Теоретически можно собрать Круг из ста восьми магов, и его силы хватит, чтобы заморозить целый материк. Но его силы не хватит, чтобы поддерживать вечную мерзлоту на протяжении веков. Круг разорвётся – и мороз спадёт. – Тогда отчего, по-твоему, замёрзла Атмора? – вскинула голову Гормлейт. – Я читал разное. Чаще всего обвиняют в этом снежных эльфов, что они хотели уничтожить таким образом расу людей. Эльфийская магия сильнее человеческой, они… наверно, способны заморозить материк. К тому же снежным эльфам очень близка магия именно холода. Но опять же, я не уверен, что даже они смогут поддерживать мороз на всём материке на протяжении веков. – К тому же, – добавил Хакон, – больше всего от того, что замёрзла Атмора, пострадали именно снежные эльфы. Феллдир неопределённо пожал плечами: – Они могли не рассчитать, что люди смогут уничтожить их на их же земле. Сначала ведь побеждали эльфы. А когда стали побеждать люди, стало поздно. Гормлейт закрыла глаза. Побеждать с помощью драконов. Не сами. А должны были сами!.. – Есть ещё версия… – Феллдир сорвал травинку, погрыз её кончик, понаблюдал, как по его босой ноге деловито прополз паучок. – Давно, во времена Первой Великой Расы существовал не один мир, а двенадцать миров, связанных между собой порталами. Но случилась катастрофа, и эти миры стали гибнуть, и Создатель, носивший тогда имя Ану, соединил осколки этих миров в один мир. Нирн. Но все осколки, соединившиеся в Нирне, остались связанными и с другими осколками, которые Ану не включил в Нирн, и порталы между мирами сохранились. Атмора раньше была не отдельным материком, а отдельным миром, часть её Ану перенёс в Нирн, часть – нет. И возможно, замёрзла та часть Атморы, которая находится за пределами Нирна, но так как две части Атморы остались связанными, то оледенение перебралось и сюда. Потрескивал огонь в костре, плясали на ветвях красноватые блики, тихо переговаривались воины. Прикоснуться к одной из тайн мироздания, ощутить его величие и мощь, на какое-то крошечное мгновение воочию увидеть совершенно разные миры, которые Создатель, спасая от окончательной гибели, соединил в один. А теперь гибнет и этот один… Нет – Гормлейт тряхнула головой, сбрасывая наваждение – они не позволят погибнуть и этому последнему миру! – Два года, – медленно произнёс Хакон, ни на кого не глядя, – мне снится сон. Первый раз он приснился как раз на вашу свадьбу. С тех пор я его вижу… как захочу увидеть, так и вижу. Мне снится, что мне нужно подняться на Глотку Мира. Я поднимаюсь, и там… – он свёл брови. – Там яркое сияние. Серое, но очень яркое. И это сияние мне говорит, что оно ждало нас. Феллдир и Гормлейт не спускали с него внимательного взгляда. – И я во сне знаю, что там наше спасение. Наша помощь в войне. – Чем нам, – хмыкнула Гормлейт, машинально поглаживая пальцами лезвие меча, – может помочь какая-то гора? – Глотка Мира, – Феллдир задумчиво прикусил травинку, – это не просто гора. Это… Это тот самый портал к иным мирам. Один из порталов. И его охраняет Хранитель, младший сын и ученик Перводракона. – Дракон?! – вскричала Гормлейт. – Опять идти за помощью к дракону? Брат, ты в своём уме? Однажды это уже сделали и Шор, и Исграмор – и что? Помогла им помощь дракона? – Помогла, – серьёзно посмотрел на неё Хакон. – Не надолго, – уточнила Гормлейт. – И мы сейчас вернулись к тому, что было на Атморе. Что драконы жгут людей, а воины ничего не могут сделать. Пойдём мы за помощью на Глотку Мира, может быть, победим драконов, и что потом? Потом опять замёрзнет Скайрим, и норды опять побегут, как крысы с корабля, искать новые земли? А там опять попросим помощи у очередного дракона – и опять попадём к ним в рабство? Хакон не ответил. – Мы должны победить своими силами, – жёстко произнесла Гормлейт. – Своими. И только тогда мы сможем вырваться из этого заколдованного круга и окончательно спасти Скайрим и от жрецов, и от драконов, и от эльфов, и от любых напастей. Пойми, брат, пойми и ты, маг – это наш мир. И мы должны его спасать, а не кто-то за нас. – Перводракон, – тихо произнёс Феллдир, – это не дракон. Это Создатель. Это Ану. И Разрушитель, которого мы знаем под именем Алдуин, и Хранитель – это всё не драконы. Это священная изначальная триада – Создатель мира, Разрушитель мира и Хранитель мира. Драконы – это Третья Великая Раса. Но Создатель, Разрушитель и Хранитель старше их и не принадлежат к расе драконов. Вернее, они принадлежат ко всем расам. Они драконы в той же степени, в какой степени они и эльфы, и люди, и аэдра, и даэдра. – Ты понимаешь, что ты несёшь? – фыркнула Гормлейт. – Как можно быть драконом, эльфом и человеком одновременно? – Это высшие сущности, им доступно многое, что не доступно нам. Если они умеют создавать и уничтожать миры, то почему они не должны уметь принадлежать одновременно ко всем расам? – Ты видел Алдуина, – напомнила ему Гормлейт, – мы все его видели. Скажешь, это был эльф или человек? – Скажу, что он принял форму дракона. – Тебе… Она хотела было привычно бросить ему в лицо, что ему в его храме промыли мозги, но вовремя осекла сама себя. Говорить так – снова ухудшить и без того его не очень хорошее отношение к ней. – Подумай лучше о том, – посоветовала она, вставая и одновременно убирая меч в ножны, – как победить драконов. Своими силами. И ты, брат, подумай над этим. Она направилась к костру, где оба Свена как раз начали раздачу супа, выдернув по дороге из своего вещмешка миску со щербатым краем. Хакон и Феллдир проводили её взглядами. – Знаешь, – произнёс Хакон. – Она права. Это мир людей. И люди сами должны уметь защитить свой мир. Ноша всегда даётся по силе носящего. Если нам волей богов достался такой мир, значит, в наших силах его вынести. Он, чуть сведя брови, поднял голову и посмотрел на освещённые красноватыми бликами огня нижние ветви деревьев. Затем снова глянул на Феллдира: – Только что считать нашими силами, а что – чужой помощью? Где-то далеко проревел дракон. *** Димматорн[2] – крупный городок в Северном Рифте – встретил их удушающим запахом гари, сожжёнными домами, обрушенными стенами, чёрной взвесью пепла в воздухе и обгорелыми трупами на каждом шагу. Кое-где пепелища ещё дымились, в небе стаями летало разжиревшее вороньё, в углях шарились злокрысы, лениво и с явной неохотой уступавшие дорогу людям. Центральная площадь городка осталась не тронута пожаром. Там уцелел эшафот и девять виселиц. На трёх из них трупы висели старые, уже гнилые и разваливающиеся, стоило к ним лишь прикоснуться, а на шести – относительно свежие, повешенные не далее как седмицу назад. – Что было, что было… – старик из ближайшей деревни, куда повстанцы пошли разузнать о том, что случилось в Димматорне, опёрся о мотыгу, которой рыхлил землю. – Жрецы пришли, вот что было. Потребовали хлеб и магических детей. А какой хлеб-то, коли сеяти-то опосля зимы некому? Много их было, казали, две дюжины одних жрецов тольки. Согнали всих, принялися своими камнями проверяти детей. Нашли. Бабы и мужики вой подняли – не отдадимы. Жрецы вешать людей стали, люди за ножи похваталися, стражников всих перерезали, да жрецы огонь наслали. Вот, кажуть, стали в круг – и огонь тут жа всё пожёг, одни уголья засталися. Все люди, почитай, и сгорели, мало хто вырвался. Внук мой прибег, а дочка… – старик безнадёжно махнул рукой. – Жрецы потым сказали, – добавил он, помолчав, – что со всеми так будеть, кто сопротивляться будеть… Гормлейт бессильно сжала золотую рукоять меча. Две дюжины готовых к бою жрецов. После нескольких лет боёв она слишком хорошо понимала, что это много. Очень много. Даже две сотни воинов и два мага с ними не справятся. Полягут все. Семь сотен и два мага справятся, но потери будут такие, что придётся ждать, пока подрастёт следующее поколение воинов. Воинов у повстанцев сейчас много, восемь сотен посвящённых и ещё сотни четыре селян и тех, кто не прошёл посвящение, но которые при необходимости могут взять оружие – последние два года к ним регулярно приходили люди со всего Скайрима, близкие и далёкие родичи, а то и просто случайные беженцы, которые оседали поблизости от их селения и вливались в ряды воинов. И со временем воинов будет ещё больше, только… Только их всё равно не хватит, если каждый раз для уничтожения двух дюжин жрецов жертвовать пятью сотнями воинов. Через несколько лет смогут колдовать ученики Феллдира, они смогут побеждать жрецов. Они… А я? Шор, что Я могу сделать? Рёв дракона прорезал летний полдень. Вываливший из-за скальной гряды дракон стремительно пронёсся над дальним концом деревни и выплюнул по ней столп огня. Феллдир успел среагировать, швырнул наперерез пламени шар воды, но из-за далёкого расстояния промахнулся. Полыхнуло несколько домов, забегали и заголосили люди, воины метнулись туда. Дракон в полёте чуть повернул голову, и Гормлейт показалось, что она увидела в его взгляде насмешку – мол, что вы мне сделаете, червяки, ползающие по земле? Потом он взмахнул крыльями и улетел. Что они смогут ему сделать? Гормлейт сжала рукоять клинка. Нет, не может быть, что ничего!.. ________________________________________ [2] Димматорн – cейчас это форт Mistwatch на юге Истмарка.