Священная война

На дороге их ждали. Феллдир уже в который раз проклял себя за то, что в поисках места для привала свернул с Северного тракта направо, а не налево. Сверни он налево, ему не пришлось бы пересекать дорогу, чтобы выехать к Карту; у него возникла было мысль не возвращаться к дороге, а идти в паре лиг правее её, выйти к побережью моря Призраков и там свернуть на запад, но, подумав, он отказался от этой затеи – побережье здесь пустынное, в полудне пути от их стоянки уже начинается плоская голая тундра, где путника видно на лиги вокруг, и всадник там будет как на ладони. Так что делать было нечего – пришлось рискнуть и возвращаться к дороге в надежде, что у драконьих жрецов не хватит людей и средств, чтобы контролировать её на всём её протяжении. Он долго лежал на вершине одного из холмов, выглядывая разъезды, но дорога казалась пустой. Однако когда Феллдир, ведя на поводу мерина с сидевшим на нём Сньольфом, обошёл курумник, он прямиком влетел в засаду. Трое драконьих жрецов, причём один из них старший, и десять стражников. На руку Феллдиру сыграло то, что они караулили дорогу, и когда враг появился у них из-за спин, им понадобилось время, чтобы сориентироваться и перестроиться. Это заняло у них несколько мгновений, но за эти несколько мгновений Феллдир успел предпринять первое действие – он хлопнул своего коня по крупу. Умный мерин всхрапнул, тут же развернулся и поскакал назад за курумник, унося на своей спине мальчишку, а Феллдир быстрым пассом левой руки молнией уничтожил стражника, целившегося из лука вслед коню. В рядах врагов последовала растерянная заминка, что натолкнуло Феллдира на подозрения, что жрецы не ждали появления мага, или, что более вероятно, не признали в нём, заросшем и без жреческой робы, ренегата из Фолгунтура, чем он не замедлил воспользоваться и одновременно, с обеих рук, выпустил молнии по ближайшим стражникам, мгновенно за этим метнувшись за валун. Обуглившиеся тела рухнули на землю. Минус трое за первые же мгновения боя. Плохо то, что среди этих троих нет ни одного жреца, и ещё хуже, что враги теперь знают, с кем имеют дело, что тут же подтвердил мощный столп огня и две стрелы, ударившие в то место, где он только что стоял. Феллдир отскочил дальше, ухватился рукой за ствол кривого деревца, развернулся за его счёт и выбросил по направлению к ближайшему стражнику тучу сосулек. Тот увернулся, Феллдир создал магический щит и перескочил через валун. Щит принял на себя пламя, над головой с треском прошла молния, разнёсшая в щепы деревце. Припав к земле, он выбросил из-за валуна тучу мелких сосулек, чтобы отвлечь противника, быстро выглянул и метнул одну крупную сосульку в стражника. Сосулька вошла точно ему в глаз. Четыре. Феллдир переметнулся за другой валун, успев заметить, что два стражника и один из младших жрецов заходят с двух сторон с целью окружить его. Он быстро огляделся, оценивая расстояния. Одного из стражников должен прикрывать приближающийся жрец, второго может страховать второй жрец, спрятавшийся за выступом скалы, – расстояние позволяет. А пробивать магическую защиту – дело затратное, поэтому он отбежал дальше за следующий валун, где его накрыло пламя старшего жреца; поспешно выставленный магический щит смягчил последствия, но лицо и руки обожгло. Феллдир рухнул на землю, перекатился в сторону, увидел в просвете между камнями ноги стражника, быстро свёл руки в замок, сводя воедино разноплановые энергии, - и в стражника полетел, бешено вращаясь, пылающий зелёным диск, соединение магий вызова и льда. Стражник отскочил, но недостаточно быстро, и диск как масло отрезал ему правую ногу в районе колена и рассыпался мелкими льдинками. Стражник с воем рухнул на камень, где его и настигла молния. Пять. Феллдир перевёл дыхание, чувствуя, как колотится сердце – соединение разных планов магии задача всегда сложная и затратная. Обрушившийся сверху столп огня застал его врасплох, спасла лишь мгновенная реакция, но правая рука тут же покрылась волдырями. Боль подстегнула его, он промчался десять шагов вверх по пологому склону холма, сиганул за очередной растрескавшийся валун, успев краем глаза отметить, что ближайший к нему драконий жрец совершает какие-то пассы. Рассматривать их, чтобы определить, что он задумал, времени не было, но не воспользоваться тем, что во время плетения заклинания маг относительно беззащитен, было неразумно, и Феллдир, снова переплетя пальцы, выбросил в его сторону облако зеленоватого дыма. Облако окутало голову жреца и тут же, повинуясь пассу Феллдира, резко сжало её. Раздался противный чавкающий звук, облако растворилось, а жрец упал на землю с раздавленной головой. Шесть, точнее, пять плюс один. Остались пятеро стражников и два жреца. И долго он, Феллдир, не продержится – межплановая магия отняла очень много сил, отныне он способен максимум на не очень сильные стихийные заклинания. На стражников их хватит, а вот на жрецов – нет. Не нужно было бить стражника диском, ему хватило бы и пары простых сосулек помощнее, глядишь, комбинацию можно было бы припасти для жрецов. Но сожалеть уже поздно. Внезапно земля вокруг полыхнула. Не выставь Феллдир магический щит, самый мощный из всех, на какой он был способен, он бы обуглился мгновенно. Завоняло палёной кожей и волосами. Феллдир рванул дальше вверх по склону, ему в спину прилетел заряд молнии; щит принял его на себя, пошёл искрами, у Феллдира от напряжения потемнело в глазах и перехватило дыхание. В щит впились сосульки. Щит выдержал и это, но от толчка Феллдир не удержался на ногах и упал на землю в нескольких шагах от спасительного валуна. - YOL – Toor… Крик старшего жреца прервался, по всей округе ударила отдача от оборванного Крика. Щит Феллдира с противным звоном лопнул, а его самого вмяло в землю. Рот наполнился кровью от прокушенного языка, уши заложило, тело свело судорогой. Феллдир с трудом привстал и посмотрел в сторону засады, чтобы узнать, что произошло. Конечно, прежде всего нужно было выставить новый магический щит, но сведённые судорогой пальцы не могли сотворить пасса, а чтобы произнести заклинание, нужно было сначала очистить рот от крови и земли. Поэтому Феллдир, разминая пальцы и отплёвываясь, чтобы не тратить время, быстро оценил обстановку. На поле боя появились новые действующие лица: на дороге спешно поднимались с земли трое нордов, а из-за валуна на противоположной обочине дороги выглядывал ребёнок – мальчишка или девчонка, даэдра его разберёт на таком расстоянии. Старший жрец валялся на земле с двумя копьями в спине и затылке, младший, скрученный судорогой, пытался подняться, а вот пятеро стражников резво вскакивали с земли, готовые атаковать новых врагов – их отдача от Крика не застигла на творении заклинания, и потому только опрокинула на землю без последствий. Феллдир выплюнул порцию земли и крови и сумел произнести расслабляющее заклинание. Судорога немного отступила. Он выбросил руку, выпуская молнию по направлению к оставшемуся единственному жрецу, но тот оказался не промах, тоже уже пришёл в себя, живо увернулся и ответил залпом сосулек. Феллдир перемахнул через валун, который и принял на себя этот залп, выставил магический щит и поморщился – магические усилия уже давались сложно, он начинал выдыхаться. Он привалился к валуну, пытаясь отдышаться и придумать, что делать, и почувствовал, как вокруг него начал сгущаться белый туман. Времени разбирать, что это пытается применить жрец, не было, поэтому Феллдир во весь опор рванул прочь. Земля под ногами взорвалась, его отшвырнуло в сторону и больно приложило о склон шагах в десяти от места взрыва. Феллдир успел сгруппироваться, отделался отбитым боком и рукой, а во время своего краткого полёта успел заметить, что жрец разворачивается в сторону бойцов на дороге. Бой там затягивался, противников уже было двое на четверо, причём стражники окружили нордов; один стражник и нордка были убиты. На глазах Феллдира у темноволосого норда сломался меч – клинок отломился почти у самой гарды, а запасного оружия у него, насколько это мог видеть Феллдир, не было. Жрец уже поднимал руку по направлению к сражающимся. Феллдир быстро просчитал, что накрыть их магическим щитом он не достанет, а едва заметное беловато-голубоватое свечение вокруг жреца показывало, что он сам накрыт щитом, и чтобы пробить его, понадобится очень мощное заклинание, на какое Феллдир сейчас способен не был. Расстояние между ними составляло шагов пятьдесят, так что и добежать с мечом он не успевал. А жрец уже делал финальные пассы… Феллдир, уже ничего не думая, выбросил вперёд руки ладонями вверх и выкрикнул первое же заклинание призыва, пришедшее ему на ум. За спиной жреца, в нескольких шагах от него, материализовался полупрозрачный медведь, и Феллдир торопливо, пока жрец не закончил плетение заклинания, наложил на образ медведя иллюзию живого зверя. Из-за спешки и неточности заклинаний существо приняло облик чего-то среднего между медведем и троллем, но зарычало внушительно, так что даже бойцы на дороге отвлеклись и посмотрели в ту сторону. Жрец тоже вздрогнул, невольно прервал собственное заклинание, пошатнулся от отдачи и обернулся. Медведетролль наступал, жрец, отскочив на пару шагов, выпустил в него огненный шар, а Феллдир, понимая, что через несколько мгновений пламя вокруг «медведя» спадёт, и жрец, не увидев опаленной шерсти, тут же смекнёт, что имеет дело с иллюзией, выхватил меч и, перепрыгивая через валуны, рванулся к нему. На его счастье бежать ему нужно было вниз по холму, а внимание жреца приковывал «медведь», так что Феллдиру оставалось до него всего шагов десять, когда жрец, уже поняв, что это была иллюзия, его заметил, развернулся к нему и выпустил в его направлении молнию. Феллдир, совершив невероятный кульбит и едва удержавшись на остром ребре скалы, увернулся, хотя правый бок онемел от прошедшего по касательной заклинания, оказался перед жрецом и с размаху ударил его мечом поперёк туловища. Жрец успел отскочить, меч не разрубил его пополам, а лишь оставил шрам поперёк живота, но он, ослеплённый болью, на несколько мгновений прекратил сражение, и Феллдир не преминул воспользоваться этим и нанёс второй удар по горлу. Из сонной артерии фонтаном брызнула алая кровь, и тело жреца безвольно осело на землю. Феллдир, тяжело дыша, посмотрел на дорогу. Там ничего не изменилось. Сражались четверо стражников против одного норда, темноволосый же, у которого недавно сломался меч, метался туда сюда, пытаясь то ли голыми руками обезоружить кого-нибудь из противников, то ли просто уворачиваясь от их оружия. Стражники их окружали, и у него не было даже возможности поднять меч павшего собрата или стражника. А вне окружения носился мальчишка – когда он вылез из-за камня, стало видно, что это мальчишка лет десяти – с коротким детским мечом, пытаясь подобраться к врагам и отвлекая их от товарищей. Мальчишка действовал на диво грамотно – подскочит, уколет, пнёт по ногам под колени, толкнёт под локоть, отскочит. Он не пытался вступить в настоящий поединок, видимо, понимая, что силёнок, чтобы победить взрослого умелого противника, ему не хватит. Стражники от него отмахивались, как от комара, но когда-нибудь он им надоест, и они прирежут его… Феллдир сбежал с холма на дорогу, выхватил свой меч и с левой руки из последних сил всадил в спину ближайшему стражнику заряд молнии. Тот рухнул на землю, в оцеплении образовалась брешь, чем мгновенно воспользовался Феллдир и перекинул темноволосому норду свой меч. Тот не стал разбираться или удивляться, поймал его и тут же бросился на стражников, сходу перерубив одного из них от плеча до пупка. Второй стражник нанёс ему боковой удар, темноволосый отвёл его меч, скользнул ему за спину, одновременно совершая рубящее движение. Правый бок стражника окрасился кровью, он пошатнулся, выронил меч, а темноволосый тут же одним ударом снёс ему голову. В это время второй норд, улучив мгновение, отрубил своему противнику руку, а затем сразу же вспорол живот. Некоторое время все прислушивались и осматривались, не затаились ли где ещё противники, но тишину нарушали лишь их тяжёлое дыхание и пение птиц. Темноволосый вытер меч об одежду одного из поверженных врагов и протянул его Феллдиру рукоятью вперёд. - Благодарю тебя, брат. Доброе оружие. Феллдир принял свой меч и спрятал в ножны на поясе. Наступила натянутая пауза. - Ты маг? – наконец прямо спросил его второй норд. - Да, - поколебавшись, ответил Феллдир. Очевидное не скроешь. - Жрец? – он невольно положил руку на эфес меча. - Не только жрецы бывают магами. - Я спрашиваю!.. - Я ответил, - Феллдир почти спокойно посмотрел на него. Мелькнула мысль, что, убей его этот норд сейчас, ему не придётся всю оставшуюся жизнь нести свою вину. Один взмах меча – и отлетит его душа в Обливион. Какая разница, где страдать… - Прекратить! – скомандовал темноволосый. Второй неохотно убрал руку с эфеса. – На чьей ты стороне, маг? - На стороне моего народа. На стороне тех, кто не хочет власти драконьих жрецов. И пусть трупы жрецов и стражников, павших от моей руки, будут мне свидетелями. Норды посмотрели в сторону побоища, оценили его масштаб и количество жертв. - Что ж, - несколько натянуто согласился темноволосый. – Это так. Они обшарили место засады. Под холмом обнаружилось свежее кострище с котелком из-под каши, седельные сумки и сёдла были свалены недалеко в кучу и прикрыты парой плащей, а из предупреждающих заклинаний присутствовал только простой защитный круг. Это наводило на мысль, что это была не засада, а лагерь – будь это засада, над округой висела бы целая сеть всевозможных предупреждающих и следящих заклинаний, и Феллдира засекли бы гораздо раньше, чем он обогнул курумник. Они обыскали трупы, стащили с них всё, что могло пригодиться, даже исподнее. Норды забрали себе оружие, Феллдир – свитки, флаконы с зельями и какое-то письмо, из тряпок он взял себе только тёплую рубаху, остальное отдал нордам. А вот коней сыскать не смогли; место, где они паслись, обнаружили, но дальше их следы терялись. Затем они перетащили трупы под курумник и завалили их камнями. Напряжение между вынужденными союзниками не пропало, светловолосый не спускал с Феллдира настороженного взгляда, темноволосый, которого звали Ахти, был или более спокоен, или лучше держал себя в руках, и только мальчишка косился на него одновременно настороженно и с любопытством, а один раз даже осмелел настолько, что тайком от взрослых подошёл и потрогал его за руку, видно, чтобы убедиться, что она из плоти и крови, как у нормальных людей. Прежде чем разойтись дальше своими путями, Феллдир успел бегло прочитать письмо: «Господин Арбруник, верховный маг. Довожу до Вашего сведения, что вокруг Хёггате наблюдается повышенная активность мятежников, которые на протяжении длительного времени следят за храмом. Смею считать, что они готовят нападение. Прошу позволить мне захватить нескольких шпионов и подвергнуть их пыткам для получения от них информации, а также предлагаю выставить вдоль Северного и Хёггатского трактов засады, которые перехватывали бы всех подозрительных личностей с дальнейшим выяснением цели их пути. Это также поможет нам определить направление к их логову. Навеки преданный вам Хорвута». Вот как. Мало того, что это была не засада, так ещё и охотились не за ним. Охотились на его нечаянных спасителей. И эти спасители, судя по всему, повстанцы, потому что нордам носить при себе оружие было запрещено под страхом смертной казни, и ослушаться этого закона смели только мятежники. - Вы повстанцы? – спокойно спросил Феллдир, когда они уже сдержанно попрощались. Светловолосый тут же положил руку на эфес меча. - И что? – с вызовом спросил он. – Сдашь? Вместо ответа он зачитал им письмо. - От себя могу добавить, - сообщил заодно он, - что вокруг Хёггате стоит мощнейшая магическая защита. Едва вы пересечёте внешний магический контур, в храме все жрецы сразу будут знать, что на территории храма – чужаки. А если ступите за внутренний – попадёте под действие автоматических стихийных заклинаний. Оба норда смотрели на него напряжённо, в них врождённое недоверие к магам боролось с пониманием того, что в его словах есть резон. Их всех давно настораживал тот факт, что богатейший во всём Скайриме арсенал охраняется лишь немногим лучше обычного храма, они были готовы к проклятым магическим ловушкам, рассчитывая пройти их большими силами, но если там сплошная защита – это очень плохо. Ахти долго хмурился, некоторое время что-то думал, затем протянул руку и забрал письмо. - Я покажу его воеводе. Если это так… Что ж, спасибо тебе, брат, - он поколебался, но всё же протянул ему руку. Феллдир пожал её. Когда норды, посовещавшись, пошли дальше в сторону Хёггате, Феллдир, поплутав по холмам, нашёл своего мерина с мальчишкой, так и не слезшим с него, взял его за повод, на этот раз спокойно пересёк тракт и углубился в холмистую и постепенно понижающуюся к западу долину Карта.