Священная война

У века каждого На зверя страшного Найдётся свой однажды Волкодав. Мельница "Волкодав".

Мрак зала собраний не разгоняли ни белёсый солнечный свет, проникавший через узкие бойницы под потолком, ни колеблющийся огонь факелов, ни мелкие магические светлячки, зависшие то там, то тут. Казалось, сама природа этого места противилась всему светлому, и сколько ни зажигай факелов и огоньков, и каким бы солнечным ни был день – ничто не сможет разогнать тьму, которая годами въедалась в серые каменные стены, пол, потолок, таилась в нишах со статуями и священными реликвиями, выползала из-под холодных каменных сидений. И было холодно – на улице во всю цвела яблоневым и сливовым цветом весна, солнце с каждым днём поднималось всё выше и светило всё жарче, а здесь сырой воздух полз по полу, студя и без того зябкий пол, оставляя на стенах влажные разводы, которые спешили порасти плесенью. Старательные послушники регулярно смывали её специальными зельями, но она возвращалась снова и снова; её не было, пожалуй, только самыми суровыми зимами, когда вся влага замерзала, и к весне всё – и стены, и пол, и потолок, и скамьи – оказывались покрыты тонким слоем грязного льда. Верховные жрецы наиболее крупных городов-храмов Скайрима восседали на высоких каменных тронах вокруг каменного же стола, замерев неподвижно, словно статуи, не чувствуя ни холода, ни сырости. Никто не разговаривал, и в гробовой тишине потрескивание факелов казалось неестественно громким. Пляшущий огонь освещал худые костлявые фигуры, восковую кожу и запавшие глаза с узким вертикальным зрачком или вообще без него. Лёгкий сквозняк колыхал подолы роб, широкие рукава и капюшоны, подчёркивая этим неестественную неподвижность драконьих жрецов. Трон короля-дракона Бромьунара ещё пустовал. Но наконец свет факелов единовременно дёрнулся, у входа колыхнулась тьма, и из неё ступил король-дракон Бромьунара. Он был высок, невероятно худ, так что кости проступали сквозь желтушную кожу, а глаза горели ярким голубым светом, да и в целом он сильно напоминал ожившего драугра. Верховные жрецы синхронно, движение в движение, не вставая, склонились перед ним в поклоне и снова замерли, вперив в него остановившийся взгляд без зрачков. Король-дракон Бромьунара едва заметно кивнул на приветствие, не меняя застывшего презрительного выражения лица, и сел на свой резной каменный трон. - Приветствую вас, верные души драконов, - пророкотал он высоким, но неожиданно глубоким голосом, что никак не вязалось с его драугроподобным видом. Он оглядел собравшихся, отметил несколько пустующих сидений, что говорило о том, что их владельцы уже отдали свою душу Алдуину, и хмуро бросил, сразу переходя к делу: - Мастер Йолмир, вы ничего не желаете нам сказать? - Отчего ж не желаю? – миролюбиво закивал верховный жрец Фолгунтура, поднимаясь. – Вполне желаю. - Так приступайте! Йолмир отличался от всех остальных верховных жрецов. Он был худощав, но не тощ, и в его движениях присутствовали живость и некоторая суетливость, с которой остальные жрецы расстались ещё в бытность свою младшими жрецами. Его волосы были полностью седыми, но густыми, длинными и убранными в высокий хвост, а зрачок – расплывшимся в форме осьминога; он производил отталкивающее впечатление, поэтому в глаза ему никто старался не смотреть. - О великий король-дракон, - Йолмир отвесил ему полный подобострастия поклон, - верховные жрецы, - кивок остальным, - вам известно, что за последний год мятежники имели наглость нападать на драконьи патрули, даже более того – храмы. Мелкие, без чрезмерной защиты, но тем не менее, тем не менее… Да, линии векторного направления в точках приложения источников дифференциалов разнятся в зависимости от материала носителя и типажа творимой сетки… О чём это я? Ах, да, дифференциалы… Однако наглость мятежников, к нашему удивлению, оправдана, ибо пять храмов, окружённых достаточно сильной магической защитой, они захватили и уничтожили подчистую всех жрецов, послушников и стражников. И даже старших жрецов, что совершенно не поддаётся пониманию. А уж количество потерянных нами патрулей переваливает за два десятка. - У мятежников есть маги, - зло процедил сквозь зубы верховный жрец Устенгрева. – Это понятно даже идиотам-послушникам. - Уж не Арбруник ли к ним подался? – предположил верховный жрец одного из мелких южных храмов, не глядя на Йолмира. - Арбруник, - тот уверенно покачал головой, - мой неудачливый предшественник, совершенно точно мёртв, и драконья душа его вот уже скоро как три года пребывает в лоне Алдуина, и скоро её ждёт новое воплощение в тело жреца. «Убийца», - именно это можно было прочитать во взглядах многих верховных жрецов и самого короля-дракона, направленных на него; точно знать, что Арбруник мёртв, мог только тот, кто видел его труп. Но его трупа не видел никто, однако если Йолмир утверждает, что тот мёртв, значит, он труп всё же видел… - Возможно, - предположил Фушоль, верховный жрец Хёггате, - они нашли возможность привлечь на свою сторону снежных эльфов. Ибо настолько незаметно проникнуть в Хёггате, самый защищённый храм Скайрима, два с половиной года назад человеческий маг не смог бы. К тому же совершенно непонятно, как им удалось разгромить два лагеря, полных магов, и убить трёх драконов. Человеческие маги не способны на такое. - Господин Фушоль, - развёл руками Йолмир, - вы простите уж моё… неверие в ваши силы, но защита Хёггате была выстроена из рук вон плохо. Если точно так же была выстроена и защита обоих лагерей, то меня не удивляет, что неизвестные нам маги смогли её обмануть. Её прошёл бы любой из моих учеников. - Не утверждаете ли вы… - в голосе Фушоля прозвучала угроза. - О нет, нет, что вы, что вы, - всплеснул руками Йолмир, - как вы могли такое подумать! Я не беру в ученики кого попало, и с полной уверенностью гарантирую, что никто из моих учеников не предатель и не помогал мятежникам захватывать Хёггате. - Можете ли вы это гарантировать? - Какие гарантии вам нужны? – Йолмир мгновенно переменился и посмотрел на Фушоля в упор колючим ледяным взглядом; его голос зазвучал резко и жёстко: – Я беру в ученики только тех, в ком уверен. И я ни разу не ошибся. Вернее, один раз я ошибся, но ошибся наоборот – я просмотрел талантливейшего ученика, чего никогда себе не прощу. Вместо того, чтобы грызть за него горло, я его оттолкнул, но это другая история. Никто из моих учеников, - его голосом, казалось, можно замораживать реки, - не связан с мятежниками, и все они до последней капли крови преданы драконам и жрецам. Король-дракон постучал посохом по полу, от чего по всему залу прошла пелена тёмного тумана, оставив ощущение чего-то неприятного, липкого и чужого. Верховные жрецы невольно передёрнулись. - Попрошу вернуться к теме разговора, - раздражённо бросил король-дракон, неприязненно глядя как на Йолмира, так и на Фушоля. Фушоль всегда отличался некоторой недальновидностью и вздорностью и готов был пререкаться по поводу и без, а Йолмир… Йолмир был опасен. Он казался чудаком, который не всегда дружит с головой, но далеко не безобидным, и король-дракон, несмотря на личное покровительство Алдуина, Пожирателя Мира, втайне опасался верховного жреца Фолгунтура и старался не становиться у него на пути. К счастью, их пути пересекались нечасто, но всем в Скайриме было известно, что Йолмир метит на драконий трон Бромьунара, и все знали, что он воссядет на него, раньше или позже. И таинственное исчезновение верховного жреца Фолгунтура Арбруника, его предшественника – никто не сомневался, что это его рук дело. И весь вопрос заключался в том, кто будет следующим. - Как скажете, величайший, - Йолмир незамедлительно развернулся к королю-дракону; на него, казалось, драконья магия мёртвых не произвела впечатления. – Так вот, возвращаясь к нашим ученикам. Дифференциалы не выставляются по силовым векторам, а высчитываются для дискретных точек в каждой конкретной плоскости плетения, в противном случае схлопывание и коллапс направляющих неизбежен… Сыр на обеде был паршивым, скажу вам, норды и то умеют варить его лучше, к тому же нельзя забывать об упругости среды, на которую магическая сеть завязана, ибо не учитывание всех внешних сил влечёт за собой неправильный расчёт равнодействующей… - Господин Йолмир, - верховный жрец Волундруда, бывший учеником Йолмира, почтительно поклонился ему, - скажите, а не могли ли мятежники заручиться поддержкой снежных эльфов? Йолмир тонко улыбнулся. - Я не могу вообразить, что у мятежников может быть такого, чем они бы привлекли на свою сторону снежных эльфов. Они, сами знаете, людей за разумных существ не считают. Я склонен полагать, что норды и понятия не имеют об их существовании. - А глубинных эльфов? – раздался вопрос верховного жреца какого-то мелкого храма. - Глубинные эльфы ещё более недосягаемы для нас, чем снежные, - хмуро отозвался король-дракон. – Их твердыни неприступны, и они не признают власти драконов и не идут на контакт с нами. Их никто из жрецов даже не видел, а уж из простонародного быдла – тем более. - А магия у них специфическая, - мечтательно улыбнулся Йолмир. – Они научились ковать металлических людей и животных и вдыхать в них подобие души, о технологии чего мы не имеем ни малейшего представления. Гениальны они, ох, гениальны. Объединить бы нашу силовую магию с их механической – можно было бы достичь невиданных высот мастерства и знаний. Но увы, увы, глубинные эльфы не спешат под нашу владычествующую руку… Да, король-дракон, да… Нет, у мятежников, я склонен думать, маги человеческие. Я допускаю, что не норды, хотя не представляю, как представители других рас могли проникнуть в Скайрим через драконьи магические границы. - А если норды, - равнодушно предположил верховный жрец Рагнвальда, - то где они могли выучиться управлению магии? - Кто знает, кто знает, - рассеянно развёл руками Йолмир. – Норды – они с сюрпризами бывают. Талантливые самоучки – это маловероятно, но не исключено. - Давайте не будем гадать, кто они – маги мятежников, - раздражённо прервал его король-дракон. – Мне нужны конкретные шаги, как их выследить и уничтожить, а ещё лучше – взять в плен и отдать его тело великой драконьей душе. - Конкретные шаги, - пробормотал Йолмир, торопливо шаря по карманам своей робы. – Конкретные шаги, да, да, разумеется… Да где же оно?.. Неужели я забыл? Вот старческая память… О, да нет же, вспомнил, - он хлопнул себя ладонью по лбу, и в его руке тут же оказался крупный матовый опал, который он небрежно уронил себе под ноги. Опал окутала песочного цвета дымка, которая быстро вытянулась в плоский прямоугольник высотой в две сажени и шириной в три. На непрозрачном прямоугольнике как на карте возникли условные знаки с названиями городов и храмов. По рядам жрецов прошелестели восхищённые и завистливые вздохи. - Это карта Скайрима, - с нескрываемой гордостью за собственное творение провозгласил Йолмир. – Пять храмов, уничтоженных мятежниками, находятся вот здесь, - в его руке сама собой возникла указка, которой он очертил небольшой район на юго-западе Скайрима, - у истоков Карта. Коли рассуждать логически, то где-то рядом и должны селиться мятежники, но если они не законченные идиоты – а раз они вот уже год успешно скрываются от нас, то по крайней мере зачатки разума у них имеются – то у них должно хватить ума не захватывать храмы в непосредственной близости от собственного селения. Значит, искать их нужно где угодно, но не здесь. Я склонен полагать, что мятежники прячутся в Пределе, а Предел – это место, где можно потерять целый город и не найти его. Мы до сих пор, нет-нет, а находим там целые деревни непуганых селян. Возможно ещё, они приходят из западного Фолкрита, там тоже местность не подарок, но там полно наших храмов, и тысячу человек мятежников там просмотреть практически невозможно, тем более, что следящие чары там навешаны чуть ли не на каждом дереве. Так что моё мнение – мятежники обосновались в районе озера Карт-сьо. - Драконы облетали уже Предел, - неприязненно возразил верховный жрец Устенгрева. – Они ничего не заметили. - О, да, конечно, драконы, - Йолмир почтительно склонил голову перед воображаемыми драконами. – Драконы, отсечённые от родного древа, теряют линию времени, и экспонента сменяется параболой. Высшая тройка принципов не может существовать разъединённо, в противном случае мир преждевременно закончит круг, схлопнет его в треугольник, затем в точку и вернётся к непроявленному Анупадомаю… Да, драконы облетали Предел. Но они облетали весь Скайрим, и не нашли мятежников. Это ж не говорит, что мятежников в Скайриме нет. Это говорит о том, что драконы их не нашли. Ибо если бы то, что драконы не обнаружили в Скайриме мятежников, говорило о том, что их в Скайриме нет, то кто в таком случае, позвольте спросить, уничтожает наши храмы, а? Вот то-то же. А вы ещё старика не слушаете. - Что вы предлагаете? – король-дракон уже начинал терять терпение. С Йолмиром вообще было тяжело общаться, и дело было даже не в том, что он периодически начинал говорить странные вещи – к этому как раз можно было привыкнуть, его ученики даже научились, ловя нужный момент, возвращать старика к реальности. Но перманентное ощущение, что Йолмир знает и умеет слишком много, гораздо больше, чем он должен и может знать, бесило, даже не столько бесило, сколько пугало, как бы ни хотелось себе в этом признаваться. Невольно закрадывались мысли, что он крутит окружающей реальностью, как хочет, и что ничего невозможного для него нет. И исчезновение Арбруника почти три года назад – все подозревают, что это его рук дело, но доказательств нет, а если бы и были – лучше уничтожить их и сделать вид, что ничего не знаешь. Дольше проживёшь. И трон короля-дракона… Йолмир уже немолод, значит, он скоро предъявит свои претензии на него и не посчитается с тем, что устранить придётся саму правую руку Алдуина… - Я предлагаю, - Йолмир был само благодушие, и это бесило, - мне самому настроить защиту храмов в том регионе, где орудуют повстанцы… О, господин Фушоль, право, не стоит относиться к этому столь скептически, уж я-то получше вас разбираюсь в защите. Это всё очень серьёзно. Все храмы того региона я, разумеется, не смогу обеспечить защитой, но выборочно, самые, ммм, перспективные в качестве захвата – это пожалуйста. Внедрить в защиту несколько хитрых ловушек… Они не поймают магов, но смогут считать их ауру, и по отголоскам ауры возможно будет для начала идентифицировать их расу, а в перспективе – и выследить их, а заодно и всех мятежников. Как вам такой план, а? – и он в предвкушении потёр руки, не сомневаясь в благодарном согласии собравшихся. Верховные жрецы храмов благодарны ему не были, но кроме как согласиться другого выбора не было. Магическая защита мастера Йолмира действительно зарекомендовала себя, и другой возможности выследить и поймать мятежных магов не было – за последний год было перепробовано очень многое, но их неизвестный противник неизменно обходил или разрушал все самые изощрённые ловушки, словно он был не человеком, а самим даэдра. А может, он и был даэдра? Кто его знает, может, норды пошли на сделку с ними? - Мы готовы рассмотреть ваш план, - у короля-дракона уже начала болеть голова. Последнее время это происходило всё чаще и чаще; зелья и магические импульсы снимали её, но игнорировать их учащение было нельзя. Неужели близок тот час, когда Алдуин призовёт к себе его драконью душу? Нет, Йолмир. Я знаю, что ты к своей цели пойдёшь по головам. Но и я не отдам драконий трон без боя! - Что ж, - расплылся в довольной улыбке Йолмир, - в таком случае слушайте, что я вам скажу… *** Йолмир вышел в каменный внутренний двор Бромьунара, поднял голову и посмотрел на небо. Небо было голубым, уже почти по-летнему тёмным, а солнышко приятно согревало старческие косточки. Старость не радость, да. Йолмир с наслаждением подставил солнцу больную спину, осторожно размял шею, как услышал сверху шелест крыльев, и ему на плечо опустился чёрный ворон. Йолмир осторожно погладил его по лоснящимся пёрышкам. - Что, Мунин, хорошо поохотился? Это хорошо… А я тут вот на высшем собрании побывал, поговорил… Глупцы они, глупцы… Все думают, что это я устранил Арбруника и спрятал его труп. Ты представляешь? Представляешь, мы с тобой, затравленно озираясь, волочём труп моего незадачливого предшественника в крипту, чтобы спрятать в каком-нибудь заброшенном саркофаге, а потом, как преступники, затираем следы крови. Хе-хе. Но мы-то с тобой знаем, что труп в келье был трупом Арбруника, а они, со своим зашоренным взглядом, не смогли этого понять. Слепцы, что с них взять… О-хо-хо, косточки мои старческие. Пойду-ка я погрею их у камина, а то что-то зябко мне тут…