Игра света и тени

- Рукия-тян! Рукия, возвращавшаяся из тринадцатого отряда домой, вздрогнула и обернулась. Ее догоняли Мацумото и Хинамори. - Рукия, это правда? То, что ты выходишь замуж за капитана Кучики? Ну вот, оказывается, новость уже разнеслась по Сейрейтею! Теперь не отвертишься от вопросов! И откуда только Рангику узнала? Рендзи отправили с миссией на грунт, а кроме него никто не знал. - Рукия, надо это отметить! Не так уж часто у нас в Сейрейтее происходит что-то интересное и не драка! Пойдем с нами, посидим в теплой обстановке, согреемся чашечкой саке! – жизнерадостно пригласила Мацумото. - Да, у нас чисто женские посиделки. Неофициальное заседание боевого ядра Женской ассоциации шинигами, - застенчиво поддержала ее Хинамори. Рукия заколебалась. Желания участвовать в посиделках не было ни малейшего. С другой стороны, развеяться бы надо. В поместье куча народу, старейшины остались дожидаться бракосочетания, дата которого, правда, еще не была назначена, и каждый день с той же целью к ним прибывают новые родственники. При них надо разыгрывать роль хозяйки дома, а она ну никак не ощущает в себе необходимых сил и нужного настроя. Не просто так она так старательно ходит на службу в отряд. Бьякуя вынужден оставаться, а всю работу с документами делать на дому. Так что она, живя в его покоях, не может уединиться ни на минуту. Если не сменить обстановку, то недолго и свихнуться. - Ладно, - решилась Рукия. - Только ненадолго. Через несколько минут они уже сидели в комнатушке Момо, куда пришли скоротать вечерок и Нанао с Нему, а также Ячиру. Позже заглянули на огонек и Сой Фонг с Йоруичи. Пили чай, хотя саке тоже присутствовало: Рангику рвалась отметить помолвку Рукии с размахом. Однако все остальные выпили понемногу, скорее из вежливости, ну и чтоб согреться: на улице было промозгло. - Рукия-тян, как тебе это удалось? – подмигнула Рангику, - охмурить нашего неприступного ледяного короля? - Рангику-сан, я думаю, такие подробности никому не интересны, - попыталась отмазаться Рукия. - Ну что ты! Как раз очень даже интересны! Не так уж часто капитан Кучики женится! - Да! – восторженно поддержала Ячиру, - Не чаще чем раз в 50 лет! Все как-то стушевались. Но Мацумото было непросто сбить с толку. - Рукия, ну признайся, чем ты его покорила? Я бы ни за что не догадалась, что он к тебе неравнодушен. - Я бы тоже, - буркнула Рукия себе под нос, но у Рангику оказался на редкость острый слух. - Что ты имеешь в виду? А! Это было неожиданно, да? Я всегда подозревала, что за этой бесчувственной маской скрывается ураганный темперамент! Он влез в окно, опустился на одно колено, осыпал тебя комплиментами, признался в любви и сказал, что жить без тебя не может? А если ты не согласишься выйти за него, то он покончит с собой!? Рукия вспомнила каменную физиономию Бьякуи и решила не вдаваться в подробности: - Примерно. - Ты очень напряжена. У тебя предсвадебный мандраж. Махни саке, расслабься. Рукия подумала и махнула. Рукой и саке. После чего смотреть на жизнь стало проще. - Отстань от Рукии, - вмешалась Йоруичи. – ну женятся они и женятся, эка невидаль. В конце концов, даже Кучики производят себе подобных. Конечно, сейчас и не скажешь, но когда-то малыш Бьякуя был очень эмоциональным мальчиком. - Да? - удивилась Рукия. - Еще бы! – Йоруичи, как и Мацумото предпочитала саке, предоставляя остальным смаковать тонкий аромат жасминового оолонга. Так что удержу ей не было, - Когда он был мальчишкой, он частенько удирал из дому, чтоб порезвиться. Притворялся, что плохо себя чувствует, а когда его оставляли одного отдыхать – сматывался. У него где-то в комнате потайной ход был, вот он им и пользовался. Бывало, придет слуга из поместья доложить, что молодой господин Бьякуя изволит отсутствовать по болезни, а потом засекаешь этого молодого господина где-нибудь в Руконгае, где он вполне здоровый изволит бедокурить. И за девчонками бегал, как петух. Помню, была одна, Кеми Мадзураме ее звали, кажется, красивая такая… - тут Сой Фонг пихнула своего бывшего капитана локтем, Йоруичи сообразила, что увлеклась и начала исправлять положение. – Да ты не ревнуй, Рукия, дело-то прошлое. А потом, ты бы знала, как его, беднягу, муштровали, если иногда нервы и сдавали, так ничего удивительного. Потом дед каким-то образом прознал про все его вылазки, ход заколотили, а Мадзураме исчезла, как будто ее никогда не было. Хотя я думаю, что в том, что девчонку больше интересовали титул и богатство, чем сам малыш Бьякуя, дед не ошибся. К концу ностальгической речи Йоруичи вся женская ассоциация сидела уже с вытянутыми лицами, а Ячиру даже всхлипнула: «Бедняжечка Бьяшка-кун!», - хотя ей-то амурные проблемы были совсем не близки. Рукия же просто окаменела. Она не могла бы честно ответить себе на вопрос, что ее больше потрясло: ревность к той давней девушке, в которую Бьякуя когда-то, пусть очень давно, был влюблен, или сострадание к нему. Непреодолимо хотелось немедленно оказаться рядом и неясно каким способом, но каким-нибудь очень эффективным, заставить его забыть о пережитых страданиях, а также о всех девушках, которых он любил, симпатизировал или просто проходил мимо. Но Бьякуя был далеко, а саке было близко, и Рукия принялась усердно заливать пожар в груди самым доступным на данный момент средством, совершенно упустив из внимания, что, по всем законам химии, спиртное не столько тушит огонь, сколько способствует обратному процессу. - У каждого есть сложные моменты в прошлом. Но вовсе необязательно, что память о них будет сопровождать всю жизнь. Я уверена, что вас ждет счастливое будущее, Кучики-тайчо – серьезный человек. Просто оставайся такой же привлекательной, какой он тебя полюбил. – рассудительно произнесла Нанао, с ловкостью фокусника подставляя Рукии чай вместо саке (о да, в этом у нее непревзойденная, годами воспитанная сноровка!) - Даже не знаю, - расстроено ответила Рукия, которую рассказ Йоруичи и избранное пожаротушащее средство довели до ручки. В этом смысле празднование помолвки удалось. – Я как-то не задумывалась, как его привлекать. - О! - заблестели глаза у Мацумото, - сейчас мы тебя научим! Прежде всего, ты должна сногсшибательно выглядеть! - А еще надо быть внимательной и заботливой! – подсказала Момо. - Да веди себя, как удобно. Спонтанность, импровизация. Ошеломи его. Можешь наорать для начала, ему будет полезно, - пьяно улыбнулась Йоруичи - Дисциплина во всем - это главное, - внесла лепту Сой Фонг. - А еще ключ к взаимопониманию – саке, - с апломбом завершила серию советов Рангику и налила себе и Йоруичи по чарочке. Нанао с Нему молчали, т.к. их опыт в основном сводился к первой помощи при выводе из запоя или химическом ожоге, а такая проблема у Рукии пока остро не стояла. Рукия прикинула, как она четким строевым шагом, в суровом мини и щедром декольте входит в кабинет к Бьякуе, орет на него, а потом ласково и нежно интересуется, как прошел день, и предлагает по этому поводу выпить. При попытке представить, как на все это отреагирует Бьякуя, в мозгу случилось короткое замыкание. Но вряд ли он упадет, сраженный неземной любовью. Разве что сердечным приступом. «Пора домой!» - осознала Рукия. Бьякуя сидел в своем кабинете и дожидался возвращения Рукии. Она почему-то задерживалась, и ему это не нравилось. «Она и так почти не бывает в поместье. Даже если ей так неприятно находиться со мной в одном помещении, неужели нельзя проявить хоть чуточку благоразумия? Ведь я объяснил ей, что на ее жизнь могут покушаться,» - размышлял Бьякуя. Прошло еще полчаса. За окном сгущались сумерки. В саду в аллеях было уже совсем темно, и Бьякуя решил пойти встретить Рукию. Он шел, любуясь игрой теней и бликов на листве деревьев. Бьякуя любил одинокие ночные прогулки, и сейчас ночь опять успокоила его, рассеяла начавшее закипать раздражение. Правда, полному погружению в одиночество мешало множество незнакомых рейацу воинов, прибывших со старейшинами и расположившихся невдалеке от поместья, но он заставил себя отключиться от их восприятия. Приближаясь к воротам в поместье, в свете висящего на перекладине фонаря Бьякуя заметил знакомую тоненькую фигурку. Почему-то Рукия стояла, прислонившись к столбу и не двигалась. Испугавшись, что с ней что-то случилось и она не может самостоятельно добраться до поместья, Бьякуя одним мерцающим шагом преодолел разделявшее их расстояние. Уже останавливаясь в двух метрах от ворот, в последнюю секунду Бьякуя уловил резкое движение слева и свист рассекающего воздух клинка. Рукия стояла у ворот и любовалась красотой открывавшейся ей панорамы. Ворота в поместье Кучики находились на возвышении, и с этого места можно было увидеть весь Сейрейтей, дремавший в лунном свете, окружавшую его белую стену и казавшуюся уже не страшной Башню раскаяния. За стеной в темноте угадывались мерцающие огоньки руконгайских хижин, а еще дальше на горизонте темнели горы. Интересно, что за ними? Голова немного кружилась. Услышав знакомое рейацу, Рукия обернулась, как раз вовремя, чтоб увидеть появившегося из темноты Бьякую и – почти одновременно – блеск сверкнувшего клинка. Бьякуя мгновенно отбил удар и, прежде чем Рукия успела осознать происходящее, ушел вправо, отбивая атаку второго противника. Теперь Рукия поняла, что нападавших много, и выхватила свой занпакто. Но, прежде, чем она успела высвободить шикай, Бьякуя оказался рядом. Он отстранил клинок Соде но Шираюки и встал перед ней, закрывая от врагов, так, чтобы она оказалась в зоне безопасности Сенбонзакуры. -Цвети, Сенбонзакура! – услышала Рукия, и тьма озарилась вспышками лунного света на тысячах острых лезвий. Через несколько секунд все затихло. Бьякуя подошел к поверженным и стянул с нескольких маски. Судя по характерному разрезу глаз и форме бровей, это были воины-драконы. «Риндзины», - удовлетворенно кивнул Бьякуя, довольный, что его догадка подтвердилась. Затем он повернулся к Рукии. - Бьякуя, ты не ранен? – от волнения Рукия обратилась к нему на «ты», как давно уже привыкла обращаться в своих мыслях. Разъяренный Бьякуя не обратил на это внимания. - Я – нет. А вот ты могла бы, если бы я не оказался здесь вовремя. Что на тебя нашло? Зачем ты так задержалась? И почему торчала тут как приманка? Если я позволил тебе без охраны перемещаться в отряд и обратно, это еще не значит, что надо пренебрегать благоразумием! Он подошел ближе и ощутил какой-то необычный запах. Рукия смотрела на него почти так же преданно, как его лейтенант, только если Рендзи показным рвением пытался прикрыть очередную выходку, то Рукия, похоже, просто не могла сфокусировать взгляд. - Рукия, ты что, пьяна? – изумился Бьякуя. - Нет. Я просто немного выпила. Бьякуя стоял и смотрел на нее, не зная, что сказать. Рукия напилась. Рендзи регулярно пьет. Почему все пьют? Может, он, Бьякуя, чего-то не понимает? Вздохнув, Бьякуя решил отложить все вопросы до утра, подошел, взял Рукию на руки и пошел по направлению к поместью. Рукию, по причине невысокого роста, а также в связи с регулярно возникающей необходимостью спасать, носили на руках довольно часто, но Бьякуя – впервые. Она завозилась, прикидывая, не обнять ли ей его за шею. Бьякуя понял ее по-своему. - Привыкай, - заметил он холодно. «Романтика так и прет» - подумала про себя Рукия и затихла, уткнувшись носом в его плечо, словно маленький зверек. Донеся ее до своих покоев, Бьякуя отпустил Рукию и молча ушел. Нужно было отдать распоряжение, чтоб трупы нападавших еще раз проверили и убрали. Рукия посмотрел ему в след, пожала плечами и отправилась спать. Возможно, небольшое количество выпитого все-таки оказалось для Рукии критичным, но среди ночи она проснулась и никак не могла опять заснуть. Ей отчетливо вспоминалась схватка у ворот. Странно. Она ведь довольно долго там стояла. Но напали только когда появился Бьякуя. Как он сказал, «торчала тут как приманка»? А ведь он может быть прав – но приманка не для врага, а для него. Бьякуя иногда так самоуверен. Версию покушения на нее подтверждало то, что нападавших было слишком мало для того, чтоб свалить Бьякую. Всего-то пара десятков. Вот если бы армия-другая. Да и трудно было предположить его появление. Но все же ей не давало покоя предчувствие, что все не так просто и очевидно, как может показаться. Что-то странное происходит в поместье. Ей припомнился подслушанный в саду разговор. Речь шла о каком-то месте, про которое женщина не знала. Слуга обнаружил это место и должен был показать ей. Что бы это могло быть? Ну точно не трехметровые ворота в поместье Кучики, тоже мне местная малоизвестная достопримечательность. Женщина еще упоминала некий предмет, который ей передали раньше и который поможет добиться какой-то цели. Что это? В огромном поместье столько вещей, что обнаружить пропажу нечего и мечтать. К тому же речь может идти и о вещи, которую забрали не из поместья, или вообще об информации. Говорившие не почувствовали ее рейацу, значит, они не шинигами. Возможно, из других миров, возможно, человеческие души из Рукогая. Души, не наделенные духовной силой, не чувствуют рейацу, разве что очень мощную, как у ее брата, а она тогда еще не восстановила духовную силу после пребывания в Башне раскаяния. Голос мужчины ей показался знакомым, она почти уверена, что его слышала. В поместье много слуг, но она их почти не знает… Попробовать незаметно понаблюдать за прислугой? А если Бьякуя заинтересуется, она ответит – изучаю хозяйство. С тем же непроницаемым лицом, с каким он выдает ответы на ненужные, по его мнению, вопросы. Кстати, где Бьякуя, он уже вернулся? Рукия встала и осторожно заглянула в кабинет. От входа не было видно, спит ли кто-нибудь на футоне. Рукия подошла ближе. Бьякуя спал на боку, уткнувшись лицом в подушку и слегка приоткрыв рот. Во сне вид у него был безмятежный и почему-то беззащитный. Распущенные волосы черными волнами разметались по подушке. «Какая он сейчас прелесть. Молчит, не ругается, не убивает взглядом. Всегда бы так». Ужасно хотелось совершить что-нибудь импульсивное и безрассудное. Например, поцеловать эти приоткрытые бледные губы. Пока он спит и не анализирует каждый ее поступок, как Маюри пустых у себя в лаборатории. Но, наверно, не стоит. Неизвестно, как он воспримет ее порыв. Конечно, Йоруичи советовала быть естественной, но у нее нет при себе саке, чтоб обрести взаимопонимание в случае провала. Рукия присела на корточки. Ей вдруг представился мальчик в форме курсанта академии, с чуть более длинными волосами, завязанными в хвост, и глазами, открыто глядящими на мир. Надо же, когда-то он даже убегал гулять в Руконгай. Вообще-то опасные шалости, но, наверно, он уже тогда был очень уверен в себе. И наивен при всем своем уме и аристократическом образовании. Руконгай – это место скопления всего самого страшного, что человечество нажило за свою историю, и никто, понимая это, не сунется туда без необходимости. И уж точно это не место для приключений. А его угораздило там влюбиться. Рукия, выросшая в Руконгае, вынуждена была признать, что дед Бьякуи почти наверняка поступил правильно, не зря же Йоруичи сказала, что той девушке были нужны только положение и деньги. Но каково было молодому Бьякуе, когда кто-то равнодушный недрогнувшей рукой, без всякой жалости перечеркнул его надежды и разбил сердце? Рукия покачала головой, погладила спящего Бьякую по голове. Опять что-то замышляется. Но ничего, она будет рядом и, если это хоть сколько-нибудь будет в ее силах, защитит его. Еще немного полюбовавшись спящим братом, Рукия встала и ушла к себе. Бьякуя открыл глаза и повернул голову. Ему показалось, или кто-то только что подходил к его футону? Еще ему показалось, что он успел увидеть задвигающиеся седзи в спальню и узкие ступни Рукии. Минуту он пытался понять, зачем бы Рукии приходить к нему, а тем более – тут же убегать, ничего не сказав, но потом его опять сморил сон. Утром Бьякуя обдумывал последние события. Ему доложили, что все нападавшие принадлежали к воинам клана драконов Риндзин. Итак, Риндзины перешли в наступление. Они жаждут посадить на престол Кучики своего отпрыска от брака Риндзин Сихо и Ясутака. Брак Бьякуи и возможность появления в нем наследника является серьезных препятствием для их амбициозных планов. Длительный траур по Хисане устраивал их куда больше. Однако нападение на Рукию прямо на территории поместья Кучики – это фактически объявление войны. В обычных обстоятельствах Бьякуя не задумываясь объявил бы войну и нанес ответный удар, но сейчас ситуация усложнялась тем, что он фактически лишил себя поддержки Совета старейшин. Он прекрасно понимал, что нарушил своей помолвкой их планы, и не мог быть уверен, что в самый ответственный момент они не предадут его, решив, что от Ясутака и Риндзинов можно добиться большего, нежели от нынешнего главы рода. Бьякуя загнал себя в угол, поставил себя в положение конфронтации как с не вовремя активизировавшимся внешним противником, так и с Советом старейшин. Смириться с собственным бессилием он не мог. Стоит посоветоваться с кем-то, кому можно доверять, кто не станет пытаться использовать ситуацию в своих интересах. Бьякуя знал одного такого шинигами. Домик Кучики Амэгатсу находился на окраине Сообщества душ, в горах. Когда Бьякуя прибыл к Амэгатсу, тот сидел на веранде, перелистывая какой-то очень древний по виду фолиант, еще стопка книг лежала рядом. Худощавый седой мужчина, сохранивший силу и стать, Кучики Амэгатсу приходился Бьякуе очень дальним родственником. Они редко виделись, потому что Амэгатсу не любил семейный сборища и жил отшельником, но дед Бьякуи в трудных случаях обращался к нему за советом и внуку завещал поступать так же. Амэгатсу никогда не претендовал на власть и вообще со смехом утверждал, что это слишком тяжелое и неудобное бремя, которое ни один здравомыслящий шинигами не станет добровольно на себя налагать. Однако ему доставляло удовольствие решать логические задачки, которые подкидывали ему, обращаясь за советом, главы дома Кучики. Произнеся обычные слова приветствия, Бьякуя кратко изложил последние события. Амэгатсу выслушал все и подытожил: - Значит, ты не знаешь, как тебе поступить? Но ведь это просто. Откажись от этой свадьбы. В этом случае Совет старейшин выступит на твоей стороне, вы сможете победить и Ясутака, и Риндзинов. - Отказаться? Нет, я не могу, - быстро ответил Бьякуя. - Почему нет? – Амэгатсу словно получал удовольствие от жонглирования фактами, - Ты сейчас рискуешь не только жизнью своей невесты, но и своей собственной. Ведь Риндзинам мало предотвратить этот брак – им нужно, чтоб у тебя вообще никогда не появился наследник. А для этого вернейшее средство – убить тебя. Кстати, почему ты так убежден, что покушение готовилось именно на нее, а не на тебя? Бьякуя задумался. - Да, это логично. Но в саду была Рукия. А моего появления там они предвидеть не могли. - Допустим. Но в корне это ничего не меняет. Неважно, в какой очередности они пытаются разделаться с вами – все равно в конечном итоге их действия направлены на то, чтоб уничтожить всю верхушку клана и захватить власть. А твоей первостепенной задачей всегда была защита рода Кучики, не так ли? Бьякуя молчал. Все было верно. Амэгатсу в несколько минут оценил расстановку фигур в этой шахматной партии. Отказ от свадьбы с Рукией был идеальным решением вопроса. В обмен на разрыв помолвки обрадованные старейшины немедленно поддержали бы его в военной компании, и они бы разгромили Риндзинов. Наверно, и Рукия поймет, если он объяснит ей, что политические причины не оставляют ему выбора. Она всегда и во всем его понимала и поддерживала. Амэгатсу пристально наблюдал за Бьякуей. -Кажется, что-то тебя смущает? Интересно, что? Расскажи-ка мне о своей невесте. - Рукии? - удивился Бьякуя, - Что именно вас интересует? - Главным образом, меня интересует, почему вдруг ты, всегда внимавший голосу разума и не видящий перед собой иных целей, кроме защиты чести и долга, колеблешься и готов ради какой-то девушки поставить на карту все, чем ты до сих пор дорожил. Неужели не осознаешь, как серьезна опасность? Подумай, что произойдет, если клан лишится главы и начнется междоусобная война? Вспомни, какие результаты принесло восстание Ясутака. Все члены клана Кучики оказались вовлечены в конфликт. Слабейшие искали защиты у сильных семейств, а те, разыгрывая свои партии, жертвовали ими, как ненужными пешками. – Всегда смеющиеся глаза Амэгатсу вдруг стали холодными, будто перед памятью погибших он признавал неуместность своей всегдашней иронии по отношению к этому глупому, безумному миру. - Это были действительно страшные времена, и последствия до сих пор не изжиты. Что такое эта твоя Рукия перед многими десятками и сотнями, чья жизнь и благополучие доверены тебе твоими предками? Бьякуя долго молчал. Он понимал, в каком положении находится. Понимал, как много зависит от его действий. Он не вправе слишком заботиться об одном члене клана в ущерб остальным, это может стоить не просто нестабильности, а кровопролития. Выход из тупика был нарисован перед ним предельно убедительно, с математической, издевательски безупречной логикой. Забота о чести и благополучии клана, вера в благородство этой цели – это был один из столпов, на котором зиждилось мировоззрение Бьякуи. Но неожиданно он осознал, что его мироздание отныне опирается не только на долг перед кланом, но и на какое-то неясное, странное для него самого чувство. Это чувство властно изменяло его видение мира и заставляло прислушиваться к себе больше, чем к разуму, чувству справедливости, долгу. Ему вспомнилось, какую легкость и радость он испытал в тот момент, когда заявил старейшинам, что женится на Рукии. Что же такое для него Рукия, что он не в силах переступить через нее во имя самых высоких целей, что отказ от нее равносилен для него предательству собственной души? Амэгатсу ждал ответа. Для него все было предельно ясно. Он ждал, когда Бьякуя согласится с его правотой. Этот насмешливый старик, знавший его с рождения, был уверен, что знает все его шаги на сто лет вперед, а если чего-то и не знает, то все равно просчитает. Бьякуя посмотрел ему в глаза и тихо произнес: - Вы абсолютно правы, Амагетсу-сан. – глаза старика торжествующе блеснули, выдавая его радость от сознания собственного ума, но Бьякуя продолжил, - Но я не последую вашему совету. Я люблю Рукию. И не могу от нее отказаться.