It is never too late

Аудитория бурлила. Еще бы! Сегодня третьекурсники должны были впервые встретиться с пустыми. Занятия должны были проходить на одном из самых защищенных тренировочных полигонов, под контролем кого-то из капитанов, и ходили слухи, что пустых для этого отлавливали тоже сами капитаны по приказу сотайчо. Конечно, большая часть этих слухов родилась непосредственно внутри академических стен и с истинным положением дел даже близко не стояла, но и тех сотых долей процента, что были правдой, студентам хватало с лихвой. Настоящие пустые! Младшие курсы завидовали, старшие - покровительственно ухмылялись, а сами счастливчики просто не находили себе места от волнения с того самого момента, как преподаватели объявили день тренировки. Куросаки тоже предвкушал встречу. Не потому, что раньше не видел пустого - у него у самого внутри жил один из них! Но общая волна опасения, радости и предвкушения захватила даже рыжего. Поделиться своими чувствами ему было не с кем, друзей у него так и не появилось, но внутренний ехидный голос вполне заменял этих самых друзей. Давай, айбо, успокойся уже. Все будет хорошо. На крайняк, я помогу. - Я итак спокоен, - ворчал рыжий в который уже раз, и слышал в ответ ехидный смех с долей скептицизма в нем. Впрочем, за металлическим скрежетом было не слишком хорошо слышны оттенки эмоций Кейтё. Куросаки действительно был благодарен пустому. Все это время, все долгие три года, тот, кто мог быть врагом, оставался преданным и верным другом, оказавшись достаточно терпеливым и понимающим. Кейтё был язвительной сволочью с ядовитым жалом вместо языка, да и в выражениях особо не стеснялся, но это тоже по-своему помогало Кё. В долгих словесных перепалках он научился отвечать ударом на удар, не прибегая к физическому насилию, хотя порой у него ох как чесались руки вмазать наглому жителю его внутреннего мира, и поначалу словесные баталии перерастали во вполне физические к вящему удовольствию обоих, но со временем это случалось все реже и реже. Нет, тренировки шли своим чередом, но это были всего лишь тренировки, а не драки до смерти, как бывало раньше. Да, некоторое время назад рыжий начал вспоминать их ранее взаимодействие и к настоящему моменту уже мог сказать, насколько отличается поведение его белой копии от предыдущего. И он был действительно благодарен! После тренировок с Кейтё он стал намного искуснее в зандзюцу, узнал многое о способностях пустых и даже научился основам сонидо, что частенько позволяло ему сбегать от агрессивно настроенных однокашников. Хохо он тоже подтянул прилично, и только шикай никак ему не давался. Зангецу спал крепко, и иногда рыжий даже думал, а встретятся ли они когда-нибудь. Впрочем, шикая пока не достиг ни один из его одноклассников, и преподаватели постоянно твердили им, что это может занять годы и даже десятилетия, но Куросаки не хотел столько ждать! А у тебя выбор есть, король? Выбора не было. Только и отказываться от попыток Кё тоже не собирался. Он чувствовал, что в нем что-то не так. Он чувствовал себя неполным, словно кусок его души выпал и потерялся, и рыжий никак не мог его найти. Иногда, когда он особенно уставал, ему вообще казалось, что его душу словно сшили по местам разрывов грубыми нитками, и тогда Кейтё старался раззадорить, отвлечь рыжика от подобных мыслей, но они упорно возвращались, раз за разом становясь все навязчивей. Что-то было не так, что-то в нем действительно было не так. Кё переставал чувствовать себя самим собой, и понимал, что должен быть кем-то другим. Не таким. А каким, он и сам не знал. Пустой молчал, упорно не желая даже слышать ничего об этом, отговаривался "блажью дурного айбо" и "это все от безделья", но Кё видел в странных и страшных золотых глазах налет грусти, быстро прячущийся за темнотой белков. Легче от этого не становилось. Впрочем, в этот день подобные мысли рыжего не посещали. Нет, сегодня был радостный и волнующий день для всех, включая и его самого. Над полигоном ярко светило солнце, за барьерами кидо столпились зеваки, слышались шутки, смех и подначки. Внутри барьера обреченно ревел не слишком крупный минус, лишенный даже зачатков разума - явно ловили послабее, да еще потом и ногами попинали для острастки, но для зеленых новичков и этого было довольно. Как ни странно, насчет присутствия капитана слухи не врали - на одной из трибун изящной статуэткой замерла нибантай-тайчо Сой Фонг. На фоне своего жирного лейтенанта она казалась совсем малышкой, и только кипельно белое хаори выдавало ее статус. - Дорогие третьекурсники. Сегодня вы познакомитесь с одной из самых главных обязанностей шинигами. Все вы знаете, что занпакто не убивает пустых, а возвращает их души на Круг Перерождения, но знать разумом - одно, а почувствовать на практике - совсем другое, - преподаватель вдохнул побольше воздуха, покосился краем глаза на капитана, и продолжал. - Вы будете заходить группами по пять человек и сражаться до тех пор, пока кто-либо из членов вашей группы не очистит пустого. Следующей группе будет предоставлен новый пустой. Вы должны применить на практике все, чему вас учили три года, но не забывайте, что в случае серьезной опасности преподаватели обязательно вмешаются и помогут вам. Заставьте нас гордится вашими успехами. Рыжий дослушал речь преподавателя и вздохнул. Группами, конечно. Его одноклассники уже шумно разбивались на группы, стремясь быть с друзьями или теми, кому доверяют. Кё же предсказуемо остался в одиночестве. Рядом топтались еще несколько невезучих ребят и девушек, по общему мнению слишком слабых, чтобы быть с ними в одной команде. Таких аутсайдеров, в общей сложности, набралось четверо, включая самого Кё. До пятерки не дотягивали, но больше никого не было. Тренировка с пустыми проходила... интересно. Особенно интересно было слушать комментарии Кейтё, давшего сегодня волю своей язвительности. Да рыжий и сам видел: студенты были один другого краше и разве что не путались в своих собственных ногах от волнения. Кидо взрывалось от заикания на середине заклинания. Кто-то сумел даже зацепить себя собственным клинком. По обоюдному мнению рыжего и его партнера, пустые умирали скорее от смеха и печали, глядя на подобное зрелище, нежели от мечей однокурсников. Их очередь была в самом конце, и, оглядев доставшихся ему спутников, дрожащих, как осиновый лист на ветру, рыжий снова вздохнул. Нет, он не считал себя таким уж умелым героем, но - проклятье! - бояться полудохлых доходяг за барьером было попросту глупо. И как они собирались сражаться с такими пустыми после выпуска? Впрочем, Кё не знал, кого ребята бояться больше - пустого или самого рыжего. По всему выходило, что обоих больше. Этот пустой рыжему не понравился сразу. Что-то в нем было не так, что-то неуловимое, едва заметное отличало его от прочих. А может, это была тень улыбки, мелькнувшая на мгновение на бесстрастном лице капитана Второго отряда? Кё не знал, да и узнавать было некогда. Потому что этот пустой не был забитым меносом. Судя по силе проклятий Кейтё в его голове, он был не меньше чем адьюкасом. И это была проблема. Так, король. Если ты меня выпустишь, я его порву и сожру. Он довольно слабый. Но если ты это сделаешь, следующей нашей остановкой - на выбор - будет или Сокиоку или Уэко Мундо. Потому что, зуб даю, эта стерва повернет все так, будто это я тебя контролирую, и тогда пиши пропало. Ты должен справиться сам. Самое большее, чем я могу тебе помочь - это регенерацией в случае критических повреждений. Все, айбо. Вперед и с песней. Покажи, чему ты научился. Разговор закончился очень вовремя - адьюкас уже пер на них, таких вкусных, перепуганных и беспомощных, и преподаватели на помощь отчего-то не спешили. Впрочем, отвлекаться было некогда. Потому что, что бы там ни было, позволить кому-то погибнуть рыжий не собирался. Асаучи в руках не дрожал, когда Кё встал перед голодным пустым, прикрывая от удара миниатюрную девушку - как хоть ее зовут-то? Блин... Сила удара заставила его проехать по земле, но не отступить и не отвести от врага взгляда. - Дура, чего стоишь?! Брысь отсюда! Девчонка только икнула, бледная и перепуганная настолько, что даже встать не могла. Только попыталась отползти немного, что, впрочем, ей не слишком удалось. Ругнувшись сквозь зубы, рыжий принял второй удар по касательной, отведя его в сторону, и сам прыгнул вперед. - О, повелитель, оболочка из крови и плоти, всякая тварь, трепет крыльев, тот, кто носит имя человек, ад и преисподняя. Вздымись преграда водная и устремись на юг. Хадо №31: Шаккахо. Волна алого пламени буквально поглотила обоих противников. Да, контроля над реяцу, требуемого для создания направленного луча, прожигающего противника насквозь, рыжему не хватало. Зато силушка была... достаточной. По сути, он создал взрыв, нанеся ущерб им обоим. И оба они вполне могли продолжать сражение. Но теперь тварь стала гораздо осторожнее. Думая о том, насколько его противники беззащитны и вкусны, адьюкас не предполагал особого отпора, и получив по мордасам, подошел к дальнейшему процессу несколько иначе. Расправив сложенные за спиной крылья, тварь взмыла под самый защитный купол и начала прицельный отстрел такой вкусной, такой манящей добычи. Рыжий же, цыкнув, подхватил девчонку и начал двигаться противоприцельными зигзагами по всему полигону. Вот только, занятый попытками уклонится от бала, слишком поздно заметил, что его загоняют в ловушку. Все, что он успел - отбросить девчонку в сторону, подальше от предстоящей драки. Дальнейшее парень помнил смутно и урывками. Раз - и на него несется очередное бала, от которого уже некуда бежать. Два - боль в обожженной груди и громкий мат Кейтё в голове. Три - странный мужчина в пафосном плаще и очках буквально раскатывает офигевшего адьюкаса по полигону тонким-тонким слоем. И последнее, что помнил рыжий прежде, чем окончательно потерять сознание от боли и накатившей вдруг чудовищной усталости, был мягкий, полный укора и одновременно прощения голос: - Я же не раз говорил тебе, отринь свой страх и смотри только вперед, Ичиго. ------------------------ Дабы внести ясность. Забитый менос - он таким и останется, потому что не все меносы - гиганты, и это канон. Большинство пустых — просто падшие людские души, но есть особая группа пустых, называемых Меносы (メノス, мэнос; исп. "минус"). Менос состоит из сотен обычных пустых, соединённых в единое существо, обладающее силой гораздо большей, чем любой обыкновенный пустой. Менос образуется, когда ощущение пустоты в сердце обычного пустого становится столь существенным, что человеческие души неспособны даже временно заполнить её, в результате чего пустой начинает пожирать других пустых. Эти пустые-каннибалы постепенно обираются в одном месте, и эта сама себя пожирающая масса объединяется и превращается в гиллиана. После этого гиллиан может, при определённых условиях, развиться ещё на две стадии, сначала в адьюкаса и, наконец, в васто лорда. Чтобы эволюционировать, меносу нужно пожирать других пустых, и при этом самому не стать кому-нибудь обедом. Если другой пустой сумеет съесть даже часть тела меноса, то его дальнейшее развитие станет невозможным. Как уже сказано выше, есть три категории меносов: гиллианы, адьюкасы и васто лорды.