Кто не спрятался, я не виноват!

Айкориэль. Я и предположить не мог, что мне будет настолько интересно с ним. Мы встречались каждый вечер - я приглашал Ивиана к себе на беседу за чашкой чая, и наши разговоры иногда затягивались чуть ли не до утра. Я с удивлением выяснил, что так позабавившие меня комментарии в конспектах мальчик сделал совершенно нечаянно, не совсем ясным образом подчинив записывающий артефакт и приспособив его не только для копирования текста, но и для записи своих мыслей. Весьма любопытное взаимодействие, ведь данный артефакт для свободного изложения мыслей не приспособлен абсолютно! Мы очень быстро перешли на дружеское неформальное общение, что само по себе было для меня странно – я даже родню держал на расстоянии, а тут… Я расспрашивал Ивиана о его мире, хотя кое-что мне уже было известно об этом неприятном местечке, полностью лишенном истинной магии. Занятно, эти люди, не имея возможности использовать и изучать магию, выдумали себе другое занятие – науку обо всем на свете. Человечек долго и путано объяснял мне что такое «отрасли науки» и чем экономика отличается от филологии, и, в конце концов, запутавшись окончательно, махнул рукой на непонятные термины и объяснил: - Короче, господин герцог, это, как в анекдоте: если оно зеленое или дергается - это биология; если воняет - это химия; если не работает, но жрет массу энергии - это физика, а если вообще ни на что не похоже - это экономика. - Интересная классификация. Понятие анекдот мне тоже знакомо. Можешь привести еще пример? Ивиан на секунду задумался и выдал: - Идет эльф по лесу, видит - поляна, на ней костер догорает, вокруг все загажено, пивные бутылки разбитые, банки консервные валяются, гитары... И толпа народу вповалку спит. Вышел он на поляну и давай разоряться: - Ах вы ж волки позорные, ах вы ж козлы гребаные, хрен вам в задницу, что ж вы, засрали-то все, м****ье немытое... Проснувшиеся люди с трепетом внимали дивной эльфийской песне... Я хмыкнул и глубокомысленно кивнул: - Все правильно, людям всегда эльфийская музыка очень нравилась. В ответ раздался тяжкий вздох: - Знаешь, Айкориэль, твоим чувством юмора только гвозди забивать. - А ты всегда используешь слишком непонятные слова и определения! Вот если ты согласишься на копирование памяти, я буду понимать тебя гораздо лучше. - Какое такое копирование? – Мальчишка настороженно посмотрел на меня. - Не беспокойся, ничего личного. Просто словарный запас и основные понятия. И да, это не больно. - Нууу… ладно… - недоверчиво протянул Ивиан. – Но тогда уж и Рину откопируй, ксерокс ты наш, а то он тоже вздрагивает, когда я с ним беседую. Как-то незаметно наши вечерние встречи дополнились дневными занятиями – я, ни с того ни с сего, стал помогать человечку разбираться в книгах, которые ему подобрал Рин, а потом начал выводить мальчишку на утренние прогулки, не дело все время сидеть над книгами. А мальчик продолжал меняться. День за днем исчезали остатки прежней пухлости и неуклюжести, кожа приобретала упругость и здоровый вид, темные волосы отросли ниже лопаток и были такими шелковистыми и приятными на ощупь, что я постоянно ловил себя на том, что стараюсь лишний раз до них дотронуться. Конечно, люди, в большинстве своем, все весьма привлекательны, других и не ловят, иначе на них не будет спроса, но мой человечек, без сомнений, был особенным. Я гордился его успехами и баловал вниманием, сладостями и мелкими подарками, вроде небольшой сережки в ухо, на которую навесил дополнительную защиту, или красивой заколки для волос, которую надел на него сам, получив при этом массу удовольствия и вдоволь потрепав его чудесные волосы. Да, с человеком мне точно повезло. Я так увлекся исследованиями моего необычного приобретения, что даже забыл о Рине. И вспомнил только тогда, когда Ивиан, посреди нашего очередного разговора на небольшой террасе, вдруг сорвался с места и ринулся к балюстраде, отделяющей террасу от парка. Я, удивленно замолк на середине предложения и только проводил глазами человечка, который с воплем: «Рин вернулся!» одним махом перескочил невысокое ограждение и метнулся к воротам, видневшимся между деревьями. Поднявшись с дивана, на котором мы с удобством расположились, я тоже посмотрел в ту сторону. У распахнутых ворот спешивался с коней небольшой отряд в черной форме стражи герцогов Джион, и среди них я увидел высокую фигуру брата, на шее которого уже висел мой человечек, радостно болтая ногами. Странные чувства охватили меня. Удивление при виде такого яркого выражения привязанности Ивиана к Рину, растерянность при мысли, что я сам подарил человека брату и не могу с уверенностью считать себя его хозяином, и совершенно иррациональное раздражение от осознания этих фактов. Что значит – подарил? В конце концов, Рин – МОЙ управляющий, а значит, все его имущество также принадлежит мне! И что это Ивиан так радуется братцу? Я не давал разрешения убегать от меня! Я ведь и наказать его могу за такое непочтительное поведение! Едва справляясь с нарастающим гневом, я стиснул зубы и поспешил в свой кабинет, на ходу отдавая приказ немедленно привести ко мне Рина. Пусть уже делом займется, доложит о результатах поездки, в которой он, кстати, здорово задержался, а не мальчишек тискает! Едва я уселся за рабочий стол, как дверь открылась, и на пороге появился мой долгожданный управляющий. А следом за ним – вот уж верх наглости – до безобразия довольный человечек. - Ивиан, отправляйся к себе и не смей выходить из комнаты без разрешения! – Мой рык, кажется, немного напугал человека. По крайней мере, мальчик вздрогнул, и с его лица исчезло это раздражающе счастливое выражение. Он опустил глаза и, молча поклонившись, вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Рин удивленно хмыкнул и сел в кресло напротив меня, внимательно разглядывая мое мрачное лицо. - Боги, Айко, меня не было три недели, а ты уже превратился в старого брюзгу! Чем тебе не угодил малыш? Ты так на него рявкнул, что даже я оробел, а ведь он только о тебе и говорит. - Обо мне? – Я слегка растерялся. – И что же он успел тебе рассказать за те пять минут, что я тебя жду? - О! – Рин расплылся в ехидной улыбке. – Я узнал, что ты очень умный, с тобой безумно интересно и еще – ты весьма хорош собой. Почувствовав, как жар опаляет мои щеки, я отвел глаза и, пряча по-идиотски довольную улыбку, пробормотал: - Ерунда какая… Врешь небось! Рин с минуту рассматривал меня, как какую-то диковину, а потом вдруг рассмеялся. - Да не может быть! А ну, признавайся, кто ты такой и куда дел моего, вечно плутающего в научных дебрях, братца? Потому что тот Айко, которого я знаю, никогда не смог бы влюбиться в человека! Мои глаза возмущенно распахнулись: - Что за чушь! Я вовсе не влюблялся! И уж тем более – в человека! Это же… Это, как влюбиться в своего хомячка! Нет, я очень привязался к Ивиану, он весьма смышленый и забавный, но влюбиться – это ты явно лишнего сказал! Рин задумчиво покачал головой: - Ах вот как… Ну что ж, возможно я и ошибся. - Конечно, ошибся! А Ивиану пора преподать урок хороших манер. Он стал вести себя слишком вольно в моем присутствии. Рин только вздохнул: - Смотри не перестарайся, Айко. Доверие трудно заслужить, а еще труднее вернуть. У Ивиана и так жизнь была не сахар, пожалуйста, будь с ним помягче. - Ладно… - недовольно пробормотал я, еще не хватало, чтобы меня, герцога Джион, учили, как мне следует обращаться с моими домашними питомцами или слугами. Я как-никак уже лет тридцать, как совершеннолетний. – А теперь рассказывай, что там с западными имениями. И мы с братом погрузились в дебри управления моими отдаленными поместьями. ***** Мальчишка дулся уже третий день. Ходил по струнке, молчал и даже глаза на меня не поднимал, демонстрируя идеальное поведение и безумно меня этим раздражая. Мэтр Силенс и Цим тоже передвигались на цыпочках, молча подсовывая мне необходимые бумаги и почтительно кланяясь каждую минуту. А как же – герцог изволит гневаться… Да еще и Рин, ехидина, постоянно смотрит на меня с мерзкой ухмылкой! Чувствуя, что еще немного, и я и в самом деле всем головы пооткручиваю, я решил взять ситуацию под контроль. - Ивиан, я сегодня собираюсь проверить замковую защиту, полетишь со мной? – Как ни в чем не бывало, спросил я у человечка. Ответом мне была весьма удивленная физиономия: - Полетишь?... И тут же засияла радостная улыбка: - На метле?! Теперь удивился уже я: - Почему – на метле? Мальчик замялся: - Нууу… Волшебники, они же на метле летают… Наверное… - нерешительно взглянул на меня Ивиан, теребя пальцами прядку роскошных волос. Я изумленно уставился на него. - Во-первых, я не волшебник, я маг. А во-вторых, как ты себе представляешь полет на метле? Ты же себе все натрешь… ну, там… - и я выразительно скосил глаза на упругую попку мальчишки. Полюбовавшись заалевшими ушками, я распорядился: - Иди, собирайся, полетим на дракониде, через полчаса будь во дворе. - На дра… На ком полетим? – Янтарные глаза человечка резко распахнулись. - На дракониде. Это очень умные животные, их вампиры разводят, увидишь. Ивиан кивнул и выскочил из комнаты, а я направился к моему красавцу Эри. Драконид у меня был бесподобный, вполне достойный герцога Джион. Вытянутое гибкое тело, бархатно-черная чешуя, точеная голова с глянцево поблескивающими алыми рогами и огромными серебристо-синими глазами с вертикальным зрачком. Мощные кожистые крылья, черные с алыми прожилками, были компактно сложены на спине. Драконида, почти разумное ездовое животное, мне купил отец на первое совершеннолетие, еще совсем маленьким. Тогда мой красавец Эри был размером с небольшую лошадку, чешуя у него еще была мягкой и рожки так трогательно торчали на смешной лобастой голове. После инициации моей магией он вырос до истинных размеров всего за неделю и получил способность понимать мои мысленные приказы. С тех пор мы не расставались, попутешествовав вволю. Жаль, что после смерти отца и брата наши полеты свелись только к редким вылазкам по ближайшим окрестностям или вылетам в столицу. Я вижу – Эри скучает. - Прости, мой хороший, твой хозяин совсем забыл о тебе. – Я ласково погладил бархатистый нос драконида, ловко подставленный под мою ладонь. – Сегодня мы немножко полетаем с нашим новым приятелем. Он смешной, я думаю, он тебе понравится. Эри покладисто фыркнул и легко толкнул меня носом. - Ого… Вот это да!!! – Восхищенный выдох за моей спиной заставил меня улыбнуться. Вот и конец обидам, кажется, мальчик доволен. Интересно, почему меня-то это так радует? - Вот, Ивиан, это Эри, мой драконид. - Потрясающе! Какой красивый! И большой! Настоящий дракон! – Глаза человека сияли. - Не думаю, что настоящие драконы придут в восторг от такого сравнения. – Мне вдруг стало так легко и весело, что захотелось схватить мальчишку в объятия и закружить по двору. Я даже немного растерялся от этого непривычного чувства, но потом решил –пусть так, все это просто предвкушение полета, да и хорошее настроение еще никому не повредило. Скомандовав: "Залезай!" – я первым поднялся по подставленному крылу на спину Эри. Ивиан тут же вскарабкался следом и сел позади меня, крепко ухватив меня за пояс. Эри повернул к нам голову, оглядел своих седоков и, убедившись, что все в порядке, легко взмыл в небо. Восторженный вопль моего человечка, похоже, был слышен даже в столице. Радостно рассмеявшись, я отдался потрясающим ощущениям стремительного полета, упругого ветра, взъерошившего волосы, солнечных лучей, ласкающих лицо и необычайно приятному ощущению теплого, гибкого тела, прижимающегося к моей спине и на удивление сильных рук, крепко держащих меня за талию. День явно удался! Мы летали довольно долго, облетев всю территорию замка раза три и посмотрев на окрестности с высоты полета драконида. Защита замка была в полном порядке, в чем я и не сомневался. Спрашивать себя, зачем я вообще теряю время на эту, в принципе, абсолютно не нужную проверку, я не стал. Ведь мой человечек сидит позади меня и смеется в голос, наслаждаясь нашей воздушной прогулкой, а мне явно приятнее видеть его улыбку, чем нахмуренные брови или грустное личико. Возможно, я слишком добр к нему… Ивиан весь вечер взахлеб рассказывал Рину о своем первом полете на дракониде, а тот только усмехался, лукаво поглядывая на меня. Ну и пусть смеется, могу же я позволить себе расслабиться, и так скоро опять в столицу лететь, докладывать императору о проведенных исследованиях по магии потомства смешанных пар. И зачем ему это понадобилось? Хотя, с научной точки зрения, проблема весьма интересна, не буду спорить. Так что всю следующую неделю я с удовольствием предавался лени, праздности и всевозможным развлечениям. Мы с Ивианом и Рином побывали у вампиров на ферме, где разводят драконидов, посмотрели на единорогов в Заповедном лесу, слетали на русалочье озеро, где мальчишка вдоволь наплавался наперегонки с русалками, в моем присутствии даже вздохнуть лишний раз не смевшими, не то, чтобы ущипнуть человека или, не дай боги, утащить его под воду. Правильно, мое трогать не рекомендуется, если хвост дорог. И все было прекрасно, кроме одного. Я стал плохо спать. Каждую ночь, стоило мне закрыть глаза, как я видел Ивиана, легкую улыбку на его нежных губах, сияющие глаза, чувствовал под пальцами прохладную тяжесть шелковых волос и бархатистость гладкой кожи… И в конце концов, в очередной раз проснулся, содрогаясь от мощной разрядки после сна, в котором мальчишка, освещенный ярким солнцем, выходил из воды, отжимая копну потемневших от влаги волос, и небрежным жестом отбрасывая их за спину. Отдышавшись, я привел себя в порядок и, завернувшись в халат, сел у открытого окна. Конечно, если подумать, то ничего удивительного не случилось. Да, я хочу этого человека. Но, в конце концов, людей часто покупают именно для постели, на большее они и не способны. Это приятно, удобно и безопасно, ведь человек не упрямится, ничего не требует и рад любому вниманию хозяина, кроме того, человек никогда не забеременеет даже от самого сильного мага, а магия любит подшутить над своими адептами. Я хмыкнул, вспоминая своего сокурсника по магической академии, юного дроу, кажется, графа или барона, уже и не помню. Парнишка был силен, даже в таком юном возрасте его магический потенциал был куда выше, чем у некоторых наставников. И что же? Влюбился в вампира-выпускника, тоже весьма не слабого мага, между прочим, и вот вам – в проекте очаровашка-полукровка. А у темных с бастардами строго, достаточно на Рина посмотреть. Выкинули эльфенка из рода, а вампир к тому времени уже укатил домой, даже не узнав, что у него будет наследник. Хорошо, профессора подсуетились, организовали молодому папаше посильную помощь, нашли работу и позволили доучиться, а то еще неизвестно, что бы с ним стало. Правда, кто-то все же позаботился, наконец, послать весточку вампирам, а они, как известно, к детям относятся с трепетом. Примчался вампиристый папаша, забрал пузатого эльфенка в свой клан. Мда, светлые бы не забрали… Так что человек в постели – это очень даже неплохо и никаких проблем. А если учесть, что человечек у меня необычный, то и вовсе все замечательно. Может, взять его с собой в столицу? Нет, пожалуй, не стОит, слишком много там будет желающих заиметь себе такую игрушку, не хочу провоцировать императорский двор на глупые поступки. Да и мне спокойнее, если Ивиан останется здесь, под присмотром мэтра Силенса. А вот Рина я с собой точно возьму, он, все же, из рода герцогов Джион, пора ему уже найти себе пару, так что пусть осмотрится, а то у него все дела да дела. Значит, так и решим. А вернусь – награжу человечка за послушание. И лучшей наградой будет моя милость. Пусть гордится. Облегченно вздохнув, я вернулся в кровать и тут же заснул. Никакие сны меня больше не беспокоили. ***** С утра пораньше, отдав кучу указаний и настроив на Ивиана следящий артефакт, мы с Рином отбыли в столицу. Огромный город, как всегда, встретил нас шумом и яркими красками. Любит наш император пышность и роскошь, ох, любит! Один дворец чего стоит, в него моих резиденций штук пять влезет, а у меня тоже дворец не маленький. Император Нириэн принял нас почти сразу же, благо в столицу мы отправились порталом и даже не запылились. Великолепный кабинет его светлейшего величества всегда мне нравился – красиво, функционально, уютно, все на местах, все необходимое под рукой. Император сидел у окна на мягком полукруглом диване, на небольшом столике рядом – чашки, конфеты, пирожные в трехъярусной вазе. Цветущие растения заполняли каждый уголок кабинета, разливая в воздухе приятный свежий аромат. Массивный стол в углу, высокие книжные шкафы, покрытые удивительно красивой сложной резьбой и такие же резные стулья с бархатной синей обивкой – с моего прошлого визита в кабинете почти ничего не изменилось, только вместо темного, почти черного, ковра на блестящих плитах пола лежал ярко-голубой с белым рисунком и мягким длинным ворсом. Ничего так, как говорит Ивиан, креативненько. Около Владыки, на диване, лежал стройный невысокий человек, прикрыв глаза и положив голову на колени императора, а пальцы Нириэна ласково перебирали блестящие гладкие пряди цвета черного дерева. Ожидая, пока император обратит на нас внимание, я с интересом рассматривал человека. У императорского любимца была чистая кожа приятного золотистого оттенка, густые темные брови и пухлые капризные губы. Небольшой аккуратный нос, круглое лицо и общая субтильность создавали немного кукольное впечатление, однако живые глаза, яркими смородинами сверкнувшие на нас с Рином из-под пушистых ресниц, дали понять, что этот человек вовсе не инфантильная куколка. - Ну, и как тебе Хироки, Айкориэль, нравится? Ты так внимательно на него смотришь. – Насмешливый голос императора так неожиданно оторвал меня от разглядывания интересного объекта, что я выпалил первое, что пришло в голову: - Мой Ивиан лучше! Рин за моей спиной фыркнул и закашлялся. Я покраснел. Да что со мной такое?! - Вот как? – Брови Нириэна поползли вверх, а в алых, как рассвет над Великой рекой, глазах, заплясали смешинки. – Тогда почему ты не взял его с собой? Я бы с удовольствием познакомился с таким чудом, да и Хиро был бы рад. Правда, любовь моя? – И император ласково взглянул на человека. Хироки гибким движением поднялся с диванчика и вежливо поклонился нам: - Я был бы счастлив поприветствовать моего соотечественника. Надеюсь, когда-нибудь наша встреча состоится. Мне оставалось только заверить императора, что в следующий раз я обязательно возьму своего человека с собой. После этого наша беседа не затянулась. Передав императору все необходимые ему сведения, мы с Рином откланялись и отправились в отведенные нам покои. Что же, завтра вечером осталось пережить прием, посвященный очередной годовщине очередной военной кампании, в которой сумел отличиться мой незабвенный прадед, и можно отправляться домой. Если честно, то я уже немного соскучился. Как там мой человечек? ***** Скучно…. Я стоял в стороне от толпы веселящихся придворных, расслабленно опираясь спиной на гладкий мрамор колонны, и лениво потягивал из бокала терпкое красное вино из погребов его величества императора Нириэна. Времени, потерянного на это пышное празднество, было откровенно жаль. Уж лучше бы я в лаборатории поработал или в библиотеке посидел. А еще лучше, прогулялся бы со своим человечком по огромному императорскому парку. Может, зря я не взял Ивиана с собой? Но что сделано, то сделано, и я здесь по делу. Вон оно, дело, мрачно кружит в танце хорошенькую эльфийку в пурпурном платье. Конечно, Рин сопротивлялся. Сначала ворчал, что ему не нужна пара, потом орал, что я наглый мелкий засранец и лезу не в свое дело. Хм, он слишком много времени проводит с Ивианом, нахватался от человека разных словечек! И что значит – не в свое дело?! Герцог я или нет?! Сказал – нужна пара, значит – нужна! Конечно, я понимаю, что положение Рина, как бастарда, резко сужает круг кандидатур, но и из того, что осталось, очень даже можно выбрать. Вот, например, младшая дочь наместника Северной долины, чудесная девушка, чистых кровей. Правда, глуповата немного, да и приданое у нее весьма скромное, но ведь не в деньгах счастье! А есть еще наследница нашего посла у дроу, тоже полукровка, кстати, вон она, в зеленых шелках, так и ест Рина глазами. А он все капризничает – не хочу, да не буду! Ну, вот кто с таким лицом с девушкой разговаривает, будто уксуса хлебнул! Я задумчиво оглядел сверкающий огнями и драгоценностями зал. В чем-то я Рина понимаю. В конце концов, он тоже из рода Джион, а мужчины этого рода никогда не торопились связывать себя узами брака. Династический брак по расчету – вещь не особо приятная и, как правило, счастья не приносит, однако необходимая, связи – вещь нужная. Рину еще повезло, он не наследник рода и может выбрать супругу по сердцу, а как только он подарит мне племянников, я о продлении рода вообще могу не беспокоиться, признаю его первенца наследником и свободен. Да, эгоистично, но жениться мне совершенно не хочется, не люблю я девушек, да и парни меня не особо привлекают. Я был бы полностью счастлив, занимаясь только наукой и не отвлекаясь на всякие глупости. С меня и моих придворных обязанностей хватает. От моих раздумий меня оторвал мрачный Рин. - Айко, ты еще не передумал фигней страдать? - Фууу… Рин, общение с Ивианом на тебя плохо влияет. Что за выражения?! - Зато точные! Я еще раз говорю тебе – я не собираюсь жениться! По крайней мере, в обозримом будущем. Я хмыкнул: - Да не собираюсь я тебя насильно к алтарю толкать, братец. Но присмотреться-то можно, вдруг тебе кто-нибудь понравится? А то ты ведь только о делах и думаешь. - Кто бы говорил! Самого из замка не вытащишь, только и делаешь, что в лаборатории сидишь. - Мне можно, я еще слишком молод, чтобы жениться! - А я, стало быть, созрел?! - Вполне! Рин зашипел и, раздувая ноздри, резко отвернулся. Сердится… Ничего, пусть, он мне еще спасибо скажет! Я подхватил с подноса пробегающего мимо слуги очередной бокал и пригубил вина. Рин, повернувшись ко мне спиной, всем видом демонстрировал возмущение. Я усмехнулся и принялся вновь рассматривать гостей. Вдруг мой братец тихо ахнул и, сорвавшись с места, ринулся в толпу веселых придворных. Я удивленно проводил его взглядом, соображая, что могло так заинтересовать Рина на этом празднике жизни, но едва я отыскал глазами высокую фигуру брата, как мою руку прошило болью. Широкое кольцо следящего артефакта, которое я перед отъездом настроил на Ивиана, едва заметно вибрировало, а прозрачный ранее камень пульсировал багровыми вспышками. Тихо ругнувшись, я развернулся и выскочил из зала вон. ***** Я летел по широким коридорам дворца к отведенным мне комнатам. Быстрее, быстрее! Изменение цвета камня на кольце свидетельствовало о том, что мой человек сейчас испытывает весьма сильные негативные эмоции и это пугало меня. Ивиан такой хрупкий, беззащитный… Что вообще могло приключиться с ним в охраняемом замке? Ворвавшись в комнату, я немедленно открыл портал в замок, ориентируясь на сигнал артефакта, и с разбегу влетел…. На кухню? Что такое? На каменных плитах пола в луже крови лежал мой шеф-повар, буквально взрезанный от горла до паха. Над ним, воя от боли, скрючился Эргон, управляющий слугами, прикрывая руками ребра. Перепуганные слуги забились по углам, и только с ужасом смотрели на… Ивиана? Мой человек стоял посреди кухни, в его глазах полыхало пламя, а одежда была залита кровью. Глухое рычание вырывалось из его горла, и я мог поклясться, что видел выглядывающие из-под подрагивающей в рычании губы белоснежные клыки. Это Ивиан? Дверь распахнулась и в кухню ворвалась стража. Увидев меня, стражники остановились и замерли в ожидании приказа. - Ивиан… Что с тобой? – Хрипло выговорил я. Мальчик вздрогнул, оглянулся и огонь в его глазах потух, а потом он кулем рухнул на пол, пачкая в крови длинные волосы. - Господин герцог, я требую возмездия!!! – Вклинился в странную картину визгливый голос Эргона. – Это животное убило моего брата! Я поморщился и подошел к Ивиану. Быстро просканировав мальчишку на предмет повреждений, убедился, что он в полном порядке, просто магически истощен, внутреннее магическое ядро ослабло и потускнело. Добавив человеку магии, повернулся к шеф-повару. Даааа… Выпотрошили его качественно, но регенерация эльфа сделала свое дело и ничего непоправимого не случилось. Отдав страже приказ привести Тариона - замкового лекаря, склонился над мужчиной, погружая его в магический кокон. Вывалившиеся кишки медленно поползли внутрь, жуткий разрез начал затягиваться. К приходу лекаря шеф-повар уже был цел и дышал хоть и хрипло, но уверенно. Ну, еще бы, я как-никак лучший целитель в империи. Подошедший Тарион быстро привел в порядок сломанные ребра управляющего и тот снова завопил: - Возмездия, мой господин! Этот человек напал на моего брата и на меня! Он дикий и опасен для разумных! - Заткнись! – Раздраженно рявкнул я. Мне все это совершенно не нравилось. Проигнорировать эти вопли я не мог – если Ивиан, и правда, напал на эльфов, им ничего не мешает подать жалобу в императорский совет, благо всевозможных комиссий там немерено. И хорошо, если накажут только меня, как хозяина, но Ивиана могут просто забрать и даже уничтожить, а расставаться с человеком мне совершенно не хотелось, тем более во всей этой ситуации следовало разобраться. Что-то не верилось мне, что мой нежный человечек ни с того ни с сего вдруг набросился на эльфа, крупнее него раза в два, и так его отделал. Но управляющий голосил, не переставая, и я решился: - Биэн - позвал я начальника охраны, - запри человека в подвале, а как придет в себя, отправь на конюшню, к Рогану. Двадцать ударов плетью. Оборотень кивнул и, подхватив все еще бесчувственного мальчишку на руки, вышел за дверь. Стража тихо утянулась вслед за ним. - Ты! – обернувшись к управляющему, я нахмурился. – Замолчи и убирайся отсюда. И брата прихвати, ему больше ничего не угрожает. Управляющий удовлетворенно кивнул и, подозвав пару слуг, утащил раненого повара вслед за стражей. Я мрачно оглядел кухню и отправился в свои покои, громко хлопнув тяжелой дверью. Настроение было испорчено окончательно. Послав весточку Рину, я решил не возвращаться в столицу. Ну не до праздников мне сейчас, все мысли только о человечке… Я уже жалел, что поддался настояниям Эргона, и отправил Ивиана под плети. Двадцать плетей человека, конечно, не убьют, но на душе все равно было мерзко и муторно. Решив, что с утра пораньше разобраться во всем будет легче, я улегся в кровать и постарался уснуть. Уснуть мне удалось не сразу, а только после того, как я, не выдержав, украдкой спустился в подвалы и убедился, что с Ивианом все в порядке. Мальчишка спал сном праведника, закутавшись в одеяло по самую макушку и легко посапывая. Полюбовавшись на него немного, я тихо вернулся к себе и, наконец, погрузился в сон. Утро началось неординарно. С постели я был поднят истошным криком: - Господин герцог! Господин герцог! Ваша милость!!! Еще не до конца проснувшись, я вылетел из кровати и через секунду уже прижимал кинжал к горлу крикуна. А что поделать – воспитание плюс инстинкт самосохранения дают о себе знать в экстремальных ситуациях. - Ты кто? – Хриплый со сна голос, торчащие дыбом волосы и перекошенная злобой физиономия – о, да, я был великолепен! Нарушитель моего спокойствия икнул и попытался тихо сползти в обморок. Как бы не так! Я резко встряхнул поганца, и поставил прямо перед собой. Ага, знаю - это мелкий кухонный мальчишка, судя по глазам с вертикальными зрачками и маленьким клыкам, сейчас выстукивающим испуганную дробь, он из оборотней-волков. - Г-г-господин г-г-герцог… - Боги, да он сейчас скулить от страха начнет. Пожалуй, я немного перегнул палку. - Успокойся, я не стану тебя наказывать. Как тебя зовут, и чего ты хотел добиться, врываясь в мою спальню ранним утром с такими воплями? – Я постарался говорить как можно спокойнее и даже слегка улыбнулся мальчишке. - Я Рансэн, господин герцог. Я на кухне работаю… - Замечательно! Дальше что? - Я… - мальчик зашмыгал носом и кулаком вытер набежавшие слезы. Я вздохнул и погладил его по жестким черным волосам: - Ничего не бойся. Просто расскажи мне, что случилось? - Ивиан… - волчонок вскинул на меня разом высохшие глаза, в которых засверкала решимость. – Ивиан, он ни в чем не виноват! Мне все говорят – не лезь, господин герцог хороший, он Ивиана не взаправду накажет, а я все равно боюсь! Ивиан за моего младшего заступился, а повару правильно досталось и Эргону тоже, жалко Ивиан их не убил! – Выпалив все на одном дыхании, мальчишка снова засопел, собираясь, похоже, разреветься. - Стоп-стоп! – Я поднял вверх руки. – Если ты сейчас начнешь рыдать, мы только потеряем время. Так что, возьми себя в руки и рассказывай, что там у вас произошло. И волчонок рассказал. Когда он закончил, я чувствовал себя так, будто в драконьем дерьме вывалялся, а потом еще и оркской палицей по голове получил. С размаху. Такого я точно не ожидал. А когда вспомнил о том, что отправил Ивиана на экзекуцию… Я даже причесываться не стал, как был – лохматый, в мятой пижаме и босиком – так в подвалы и побежал. А потом на конюшню, потому что мои слишком уж исполнительные слуги уже отправили Ивиана туда. Ворвавшись в лошадиное царство Рогана, я ринулся в небольшую клетушку, где мой грозный конюх вершил, по моему приказу, справедливый суд и неотвратимое возмездие над провинившимися слугами. Почти вышибив тонкую дверь, я влетел в каморку и резко остановился. На стоящей посреди клетушки лавке, на животе, лежал Ивиан, а Роган, склонившись к его исчерченной алыми полосами спине, осторожно мазал вспухшие рубцы какой-то мазью из круглой стеклянной баночки. Оглянувшись на звук, Роган испуганно охнул и, выронив баночку, рухнул передо мной на колени. - Ваша милость! Простите! Я только подлечить мальчонку хотел! Он же не эльф, и не оборотень даже, слабенький, шкурка тонкая, не выдержит он сразу двадцать плетей, помрет! Вон, я только пять раз ударил, а он уж и сомлел весь… Не гневайтесь, ваша милость! – И старый слуга ткнулся носом в чистый песок пола. - Все хорошо, Роган. Я не сержусь. Наоборот, я очень доволен тобой, ты поступил верно. – Я потрепал конюха по плечу. – А человека я заберу, за него можешь не переживать. Я шагнул к лавке и протянул к мальчику руки, практически мгновенно залечивая раны. Роган всхлипнул и тяжело поднялся на ноги, помогая мне закутать человечка в мою пижамную куртку. Так, полураздетый и с Ивианом на руках, я и вернулся в свои покои, совершенно забыв, что могу воспользоваться порталом. Уложив измученного мальчишку в кровать, и отдав все необходимые распоряжения слугам, я, наконец, привел себя в порядок и тихо опустился на краешек постели, осторожно проводя кончиками пальцев по спутанным волосам и бледной щечке. - Прости меня, мой маленький человечек. Пожалуйста, прости…