Кто не спрятался, я не виноват!

***** Утром Айкориэль и Биэн отконвоировали двоих мерзавцев в столицу, а уже к вечеру вернулись вместе с Рином, и я узнал, что императорский суд не только справедливый, но и скорый – преступников казнили. А еще через пару дней я с удивлением убедился, что обзавелся собственной свитой. Трое волчат, вылеченных целителем Тарионом, хвостиком следовали за мной, куда бы я ни направился. Увидев меня в таком милом сопровождении, Айко долго смеялся, а потом объяснил, что теперь у волчат передо мной долг жизни, и пока они его не вернут, будут поблизости, хочу я этого или нет. Пришлось долго беседовать с упрямцами, убеждая их, что я тут совсем даже ни при чём. Я так и не понял, удалось мне это или нет – волчата молча покивали с самыми безмятежными лицами, и растворились в коридорах замка, но ощущение постоянного наблюдения никуда не исчезло. В конце концов, я плюнул и перестал обращать на это внимание. А еще меня беспокоил Рин. Эльф по возвращении из столицы был сам не свой. Обычно приветливый и внимательный, сейчас он ходил, как в воду опущенный – ни тени улыбки на лице, ни веселого блеска в глазах, разговаривал мало и как-то неохотно, будто через силу, и все время о чем-то думал. Я пристал к Айко, но тот тоже был не в курсе. В результате мы вдвоем, как два мужественных разведчика, подвергли ничего не подозревающего Рина тотальной слежке. Не знаю, почувствовал он это или нет, но нам все с бОльшими трудами удавалось разыскать Рина на территории замка, потому что шифровался он профессионально – вот только что мелькнул впереди его стройный силуэт, и тут же растворился, исчез, будто и не было. За всеми этими переживаниями я и не заметил, как изменилось отношение Айкориэля ко мне. Больше не было снисходительных взглядов и усмешек, исчезло из голоса легкое пренебрежение, его глаза смотрели на меня внимательно и… нежно. Когда я впервые поймал этот, совершенно не свойственный эльфу влюбленный взгляд, сначала даже растерялся. Я ведь для него зверушка, забавный домашний питомец, верно? Или нет? Блин, как же сложно-то… Не то, чтобы я был против, скорее, меня радовало такое явное расположение великолепного герцога, но мне не следовало забывать, что в этом мире люди всего лишь животные, а, стало быть, его взгляды могут говорить, например, о любви к животным. Обмануться мне совершенно не хотелось. Допустим, сейчас, под действием общего чувства вины за произошедшее в его замке, он стал испытывать ко мне положительные чувства, но надолго ли это? И что это за чувства? Ааааа! У меня слишком мало опыта, чтобы разобраться! Я же никогда ни с кем не встречался! Да и кто бы стал встречаться с тем оплывшим куском жира, который я собой представлял всю мою жизнь… И потом, Айкориэль все-таки парень… Нет, я уже понял, что в этом мире главное – магия, и не важно, кто ее носитель – мужчина или женщина, да и мне, что там говорить, эльф нравился, очень нравился, но… Я ни в коем случае не хотел становиться для Айко минутным увлечением, прихотью капризного герцога, игрушкой пресыщенного аристократа. Я жаждал не только любви, но и уважения и равноправия! Йя! Свободу попугаям! Я тихо хмыкнул. Равноправия ему захотелось, значит… А не сбегать ли Вам, уважаемый Ивиан, на ближайший рынок, не купить ли себе губозакатывательную машинку? А то, не ровен час, оттопчете губы-то! Пожалуй, мне не следует много думать о странностях поведения эльфов в естественной среде, это вредно для моего измученного непосильной работой мозга. И так все запутано до невозможности. Уж лучше займусь выяснением причин мрачного настроения Ринроаля, может, смогу помочь чем-нибудь? Я встряхнул тяжелой гривой отросших почти до талии волос и поскакал искать Рина. Сегодня буду жестоким фашистом, поймаю Рина и запытаю нафиг! А все остальное… Да пусть идет, как идет. ***** Рина я отловил в библиотеке. Эльф сидел в глубоком кресле у открытого окна и читал. Ну, как, читал… Книга лежала у него на коленях, а отсутствующий взгляд блуждал в одному ему вЕдомых далях. Я начал издалека: - Привет, Рин! Как здоровье? Эльф заторможено повернулся и задумчиво посмотрел на меня. Не уверен, что он меня увидел, но, все же, ответил: - Благодарю. Я хорошо себя чувствую. - Это здорово! – бодро обрадовался я. – Слушай, все как-то времени не было спросить, как прошел ваш визит в столицу? Айко говорил, в императорском дворце был бал! Расскажи, а? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я же никогда не видел императорских балов! Рин поморщился и, неохотно вынырнув из своих дум, сфокусировал свои зеленые глаза на моей умоляющей физиономии. Это выражение лица я репетировал дня три и очень гордился результатом, отказать, когда на вас смотрят такие жалобные глазки, практически невозможно, проверено. Я усилил эффект, мило улыбнувшись и похлопав ресницами, благо они у меня стали пушистые и длинные, как у девчонки. Рин тяжело вздохнул и щелчком пальцев установил рядом с собой еще одно кресло и маленький столик с моим любимым чаем и какими-то сладостями. Отлично, значит, он намерен побеседовать! Я плюхнулся в кресло и выжидательно уставился на эльфа. - Не совсем представляю, что тебе хочется услышать. – Рин подхватил со стола чашку и сделал глоток. - Все! Ваша столица большая? Красивая? А дворец императора, он такой же большой, как и этот? А император, он какой? Он женат? Дети есть? У правителя же должны быть дети, ну, наследники там, то-сё. А ты говорил – у него тоже человек есть, а как же жена? Он ей изменяет?! Вот гад! - Стоп! – Рин ошарашено хлопая глазами, замахал руками перед моим носом. – Ивиан, не задавай столько вопросов сразу и, пожалуйста, не делай поспешных выводов. Я все тебе расскажу. - Ну и рассказывай уже, не тяни! - Столица наша называется Дэлириум, основал ее еще пра-пра-прадед нашего императора. Учитывая, что срок жизни эльфа около двух - трех тысяч лет по вашим меркам, можешь посчитать, как давно она стоит. - Ууууу…. – протянул я, ухмыляясь, - древность какая! Там, наверное, одни развалины! - Вот еще! – вскинулся Рин. – Столица – самый большой и прекрасный город не только нашей империи, но и всего мира! - О, да ты патриот, – рассмеялся я. – Не обижайся, это я пошутил. Рин фыркнул и, помолчав, продолжил: - Каждый правитель старается сделать столицу еще прекраснее. Величественные дворцы, великолепные храмы, изумительные фонтаны и роскошные сады – все поражает воображение не только эльфов, но и остальных разумных. Думаю, Айко как-нибудь возьмет тебя с собой, сам посмотришь. Поверь, там есть, на что взглянуть. - А почему тогда вы постоянно живете в замке, а не в столице? Раз уж там так хорошо? Ведь наверняка у Айко там и дом есть? - Есть. Столичная резиденция герцогов Джион раза в два больше этого замка. Но Айкориэль всегда предпочитал уединение, шумная светская жизнь ему не нравится, а в столице иначе не живут. Поэтому он большую часть года живет здесь, бывая в столице наездами или по вызову императора, как в этот раз. Он все же больше ученый, чем придворный. Я кивнул. В чем-то я Айко понимаю, тратить свое время на абсолютно не нужные тебе дела и неинтересные разговоры, общаться с чужими тебе по сути, а иногда и вовсе неприятными, людьми, в смысле, эльфами – удовольствие ниже среднего. Да, я тоже за уединение, а уж если рядом будет один блондинистый эльф… Я вздохнул и решительно прогнал глупые мысли. Слушаем дальше! - Император Нириэн эльф весьма достойный, самый сильный маг среди светлых. Сейчас он не женат, его супруга погибла почти сразу же, как родила наследника. Говорят, это был заговор темных, но ничего так и не доказали. Жизнь наследника тоже была в опасности, поэтому его после очередного покушения отправили на один из Закрытых островов, ему тогда и двадцати лет не исполнилось, совсем малышом был. - Хм… - ну, никак я к эльфийскому летоисчислению не привыкну. Мне, если что, тоже двадцать, но малышом я себя никак не считаю. – А что за Закрытые острова? - Это императорская вотчина, естественный заповедник. Десять островов, полностью изолированных магией от остальной территории нашего мира. Попасть туда возможно только имея соответствующий артефакт, украсть который у хозяина невозможно, да и в посторонних руках он просто не подействует. На трех островах располагается Императорская Академия магии, где обучаются владению магией одаренные отпрыски благородных семей светлых эльфов, дроу, вампиров и остальных магических существ, а так же и другие, не очень благородные, но талантливые студенты. Главным критерием поступления в Академию является уровень и направленность магии. - Направленность? – не понял я. Рин кивнул: - В Академии светлых упор сделан на проявления светлой магии – стихии, магия природы, целительство. Одаренные в ее темных проявлениях дети обучаются в Академии Стэриона – столицы вампирского княжества. Там по большей части изучают магию крови, некромантию и прочие подобные науки. - Ага, стало быть, наследника отослали учиться в Академию? - Да. Он очень силен. – По лицу Рина скользнуло непонятное выражение – то ли недовольство, то ли огорчение. - А сейчас он где? - Недавно вернулся в столицу. – Коротко ответил Рин и попытался встать. – Ладно, Ивиан, мне нужно идти. Я вцепился в него, как клещ: - Неееет! Ты еще совсем ничего не рассказал! – Ну, не нравится мне его реакция. Как о принце вспомнили, так посмурнел и куда-то сорвался. Странно! Рин с минуту сверлил меня взглядом, но не найдя в моих чистых глазах никакого подвоха, вздохнул и сел обратно в кресло. - Хорошо, что еще тебе рассказать? - Про принца хочу! Я никогда в жизни живых принцев не видел! - А мертвых что, видел? – испугался Рин. - Нет, - подумав, ответил я, - мертвых тоже не видел. – И тут же жалобно заныл, стараясь сделать голос как можно противнее: - Вот видишь, Риииин, какой у меня пробел в образовании! Ты просто обязан меня просветить, а то мало ли что! Вдруг встречу какого принца, и даже знать не буду, что делать. Еще нахамлю ему с перепугу, а принцы – они знаешь какие обиииидчивые! Рин схватился за голову: - Да понял я, понял! Расскажу! Откинув голову на спинку кресла, эльф задумался, а в его глазах вновь появилось то странное отсутствующее выражение, словно он заглядывал в свою душу и не мог разобраться, нравится ему то, что он видит или нет. Я уже совсем собрался было потормошить Рина, как он очнулся и заговорил: - Его высочество Кэссиэль, наследный принц империи светлых, еще очень молод. Если сравнивать с тобой, Ивиан, то ему сейчас лет семнадцать-восемнадцать. Несмотря на молодость, он очень сильный маг четырех стихий, что само по себе достаточно редко встречается в магическом мире. Кроме того, он силен в магии крови, что для светлых еще большая редкость. Он отличный воин и… - Рин замялся, - он очень красив. - Какой он? – Мне было все интереснее и интереснее. Ой, чую – не зря Рин мнется! - Он невысок, но, думаю, еще вытянется. Очень строен, с прекрасной фигурой и сильными, длинными ногами. – Глаза Рина мечтательно заблестели. – У него великолепные волосы, серебристо-белые, похожие на волосы Айко, только длиннее. Говорят, в роду императоров имеется примесь вампирской крови, и именно благодаря этому наследию принц имеет великолепные глаза цвета темного янтаря и умеет выпускать совершенно очаровательные клыки, такие милые, жемчужные клычки… - Глаза Рина уже фанатично сверкали, а на щеках появился жаркий румянец. – Он просто совершенство! Я еще не встречал никого прекраснее и… - Рин вдруг запнулся и испуганно взглянул на меня, нервно сглотнув и заалев уже всем лицом. Я был доволен. Вот ни секунды не сомневаюсь, что причина странного поведения Рина именно в этом очаровашке-принце. Я важно выпрямился в кресле и авторитетно заявил: - Ринроаль Джион, ты влюбился! Рин икнул и с ужасом замотал головой: - Н-н-неее… - Никаких «Н-н-неее»! – Сурово отрезал я. – Признайся сам, тебе скидка будет! Рин, застонав, обмяк в кресле и, прикрыв пылающее лицо руками, глухо спросил: - Ивиан, ты же никому не скажешь? - Если сам все расскажешь, то я, может быть, и подумаю. Эльф кинул на непреклонного меня обреченный взгляд и кивнул. - Хорошо… Знаешь, Ивиан, в этот раз я не хотел ехать в столицу. Дел там у меня не было никаких. Но Айкориэль настоял, видите ли, я уже большой мальчик и обязан озаботиться поисками пары. Причем мой братец и не скрывает, что собирается женить меня как можно скорее и сделать моего первенца своим наследником. По его идее, это не только защитит род герцогов Джион, но и даст ему самому ту свободу, о которой он мечтал с того момента, когда принял титул герцога. Слава богу, что он хотя бы оставил мне возможность самому выбрать себе спутника жизни. - Что за ерунда? – Удивился я. – Как он может заставлять тебя жениться, если ты не хочешь? Это как-то не по-братски! - Он в своем праве. – Рин грустно улыбнулся. – Глава рода должен заботиться о том, чтобы род не прервался и получил сильного наследника, это заложено в самой магии рода, и Айко ничего с этим поделать не может. - Вот пусть сам и женится. – Буркнул я, передернувшись от мысли, что МОЙ эльф может в один кошмарный день взять, и жениться на какой-нибудь знатной тетке или даже дядьке, да еще и ребенка родить. От этой мысли вдруг стало холодно и неуютно. - Возможно, когда-нибудь он и женится. – Рин понимающе взглянул на меня и я, отвернувшись, резко заинтересовался серыми завитушками на шелковых обоях. – Но у него есть время, до его пятисотлетия никто не может заставить его вступить в брак, даже магия рода. Такова особенность крови герцогов Джион, дарованная им магией для поиска Священной пары. - А ты? Ты же тоже из этого рода. - Я не глава. – Эльф машинально накрутил на палец прядь алых волос. – Да и бастард к тому же. - А что же, как стукнуло пятьсот лет, то, значит, можно жениться на ком придется? Типа – кто свою пару не нашел, то всё, поздняк метаться? - Почти так. Если срок истек, то возможность найти пару не исчезает, но уменьшается. Старый герцог, отец Айкориэля, так и не нашел свою пару, хотя и старался. Он женился уже на середине своего второго тысячелетия. - Нифига себе, у вас с Айко разница в возрасте… - изумился я. - Да нет, не очень много. Семьсот двадцать семь лет всего. Но если сравнивать с… - Рин нахмурился. – Да, я, конечно, староват. - Если сравнивать с…? – Уставился я на эльфа. – С кем? С принцем? Рин поджал губы и сердито засопел. Я хихикнул: - Неужели ты решил, что я забыл о теме нашего разговора? Давай, рассказывай дальше! - Да особо и рассказывать нечего. – Печально вздохнул эльф. – На этом императорском балу я перетанцевал с такой массой девиц, женщин, парней и мужчин, что в глазах зарябило. Я даже немного удивился, не ожидал, что на герцогского ублюдка будет такой спрос. Я протестующе заворчал, но Рин покачал головой и продолжил: - Не пыхти. Это же правда. Я уже собрался поставить Айко перед фактом, что его затея провалилась, но тут почувствовал ЕГО. Прости, я не могу объяснить это чувство, когда понимаешь – вот она, твоя Священная пара, половинка твоей души. Я абсолютно точно знал: он тот, кто предназначен мне судьбой и магией. Меня как на веревке потянуло куда-то в толпу, и я побежал на этот молчаливый призыв, расталкивая локтями придворных и едва ли не перепрыгивая через столы. А потом я увидел... Прекрасный юноша, сияющий, как летний день, яркий, живой, дерзкий. Его белоснежные волосы длинными прядями вились вокруг точеной талии, когда он кружился в танце, жемчужные зубы сверкали в веселой улыбке, глаза светились радостью. Его смех журчал весенним ручьем, и весь он был воплощением праздника юности и красоты. В висках стучало, я ничего не видел и не слышал, кроме моего наваждения, кровь пела и шептала «мой-мой-мой». А когда он поднял на меня свои темные бархатные глаза, я понял – он знает. Его улыбка расцвела для меня, его руки тянулись ко мне и внезапно, я сам не разобрался как, мы оказались сплетены в жарком объятии прямо посреди бального зала. – Рин замолчал и с силой сжал виски дрожащими пальцами. - А дальше! – Не выдержал я. По губам Рина скользнула горькая усмешка: - А дальше ничего и не было. Подскочила стража, меня деликатно оттеснили от мальчика и вывели из зала. В свою комнату я шел под конвоем, а потом меня навестил советник императора, который популярно объяснил мне, что незаконнорожденный полукровка, хоть и герцогских кровей, не пара юному наследному принцу Кэссиэлю, которому до совершеннолетия и думать ни о чем таком не положено. А мне следует быть скромнее и не навлекать на главу рода Джион императорский гнев, ибо этот гнев может весьма негативно отразиться не только на мне и герцоге, но и на всем роде Джион в целом. Я шумно выдохнул и принялся ругаться. Да что ж это делается! Я же уже читал, что найти Священную пару - это самое лучшее, что может случиться с любым разумным в этом мире. И вот, когда Рин нашел ее, эту свою Священную пару, в дело вмешиваются политики и царедворцы, и все ломают на корню! Нет, я этого так не оставлю! Еще не знаю, как, но я что-нибудь сделаю! Рин достоин стать счастливым! И, кое-как успокоив убитого горем эльфа, я помчался искать Айкориэля. Пусть поработает наш герцог на благо семьи, авось, вдвоем, что и придумаем. ***** Я мчался по очередному бесконечному коридору замка, скачками поднимаясь по лестницам и распахивая все подозрительные двери. Айко находиться не желал. - Кто так строит! Нет, ну кто так строит! – Голосом Фарады ворчал я, в очередной раз, с разбега, не вписываясь в крутой коридорный поворот. В конце концов, мне надоело тратить время на бесцельные поиски эльфа, и я устало присел на небольшую банкетку, сиротливо притулившуюся в уголке у окна. - Ну, и куда он смылся? – Мрачно вопросил я коридор. - Герцог поехал в деревню. Там ярмарка должна быть, он эту… как её… Безопасность проверяет. Только я не знаю, кто это - Безопасность. – Тонким детским голоском ответил коридор. Я медленно оглянулся. Из-за угла выглядывала замурзанная мальчишеская мордашка, и блестели любопытством голубые глаза. - Выходи. Чего прячешься-то? Не съем. – Хмыкнул я, с улыбкой глядя на младшего волчонка, с восторженным писком тут же залезшего мне на колени. Как же хорошо, что гибкая детская психика не сломалась из-за произошедшего с малышом кошмара! - А братики в саду помогают, а меня не взяли, сказали – маленький, а я и не маленький вовсе, я уже совсем большой! А кто сильнее, ты или герцог? А если ты с Биэном поборешься, то кто кого поборет? Рансэн говорит – ты самый сильный, ты Эйнара убил! И правильно, он нам больно делал, а теперь мы тебя защищать будем, мы можем, ты не бойся! – На одном дыхании затараторил он. - Спасибо, малыш. – Я едва сдержал улыбку, боясь расстроить моего смелого защитника, и погладил волчонка по темным, слегка вьющимся волосам. – Но все-таки самый сильный у нас – герцог и он уже меня защищает, так что не волнуйся. - Ну вооот… - обиженно надулся мальчик. – А Рансэн сказал, что тебя мы защищать будем. - Конечно, будете. – Заверил я малыша. – Вот братья твои из сада придут, и сразу же приступите. А пока скажи мне, как тебя зовут? - Лири. – Повеселевший волчонок заулыбался. - Старший, а ты мне своего зверя покажешь? Ну, пожалуйста! - Зверя? – Удивился я. – Малыш, я человек. У меня нет зверя. - Есть! – Убежденно кивнул Лири. – Только он, наверное, спит. Рансэн говорил, что иногда зверь долго спит, и его почти не чувствуешь. Мой тоже еще спит, тетя сказала, что я ост… онс… от-ста-лый, вот! - Глупость сказала твоя тетя. – Проворчал я. – Просто тебе нужно еще немного вырасти и окрепнуть, и твой зверь проснется. - Честно-честно?! – Глаза малыша заблестели. - Конечно! - А твой зверь уже просыпается, потому что ты сильный! Я видел! У тебя был хвост и когти! И уши тоже! – Волчонок едва не подпрыгивал от радости, что я тоже не отсталый. Я задумчиво почесал бровь, припоминая недавние события. Значит, мне не привиделось, я и в самом деле каким-то образом сумел отрастить звериные хвост и когти, а если малыш прав, то и уши. Вот ведь… Превращаюсь черт знает во что! А все Айко с его экспериментами. Кстати, об Айко! Я же его искал! Подхватив волчонка на руки, я поднялся и понес ребенка в сторону кухни. Зверей надо кормить. Даже спящих. А там и его сиятельство из деревеньки вернется. Тогда и поговорим. Передав малыша в заботливые руки поварих, я вышел из замка и уселся на огромном крыльце, прислонившись к полированному, прогретому солнцем камню перил. Вот сейчас Айко вернется, и я сразу его увижу. Видеть эльфа хотелось очень. Сейчас, один на один с самим собой, можно было и не лукавить, а просто сознаться себе, что этот сумасшедший ученый, гордый герцог, веселый и интересный собеседник, как-то незаметно проник в мою душу и уютно там устроился. И пусть я никогда даже не думал начинать отношения с мужчиной, пусть наше знакомство началось, мягко говоря, неромантично, да и будущего у нас практически не было, но все же… Я влюбился. Вопреки здравому смыслу и чувству собственного достоинства. Я влюбился и согласен быть рядом с Айко на любых условиях, даже на правах домашнего любимца, не надеясь и не рассчитывая на взаимность. Не рассчитывая… Не рассчитывая, я сказал! Но глупое сердце так и подбивало остатки мозга на такие же глупые, но невозможно привлекательные мечты. Я прикрыл глаза и представил себе его руки, ласково перебирающие мои волосы, вкус его губ… Он должен быть просто потрясающим! А его тело, сильное, гибкое, горячее… Черт! Я застонал от нахлынувшего вдруг желания и до боли закусил губу, пытаясь справиться с волной жаркого возбуждения. Кожа горела от невозможности почувствовать его прикосновения, а на глазах выступили слезы. Я шумно вздохнул и приказал себе успокоиться. Айко не должен заметить мое состояние, не хватало еще самому разрушить ту хрупкую симпатию, которую он сейчас ко мне испытывает. Не хочу оттолкнуть его своей несдержанностью, не хочу увидеть в чудесных фиалковых глазах брезгливое удивление и разочарование. Даже если сейчас я уже не выгляжу, как перекормленная свинья, эльфом я от этого не стал, а человеку рядом с высокородным эльфийским герцогом ловить нечего. Поэтому дышим и успокаиваемся… Дышим и успокаиваемся… Дышим и… Со стороны замковых ворот донеслись возбужденные, громкие голоса стражи. Я открыл глаза и попытался разглядеть, что так взволновало охрану. Воины стояли у ворот и, задрав головы, смотрели в небо. Я поднял глаза к белым облакам. На фоне ярко синеющего неба двигалась темная точка, быстро увеличиваясь в размерах и принимая очертания летящего драконида. Айко? Но он же вроде на лошади должен быть, разве нет? Я присмотрелся. Драконид сверкал на солнце золотистой чешуей, как драгоценный слиток, размеренно разрезая воздух взмахами мощных крыльев. Чужой драконид? Значит, к нам гости? Я вскочил и помчался к воротам. Золотой драконид приближался, и вот уже защита замка полыхнула бирюзой, предупреждая о преграде. Летун плавно спикировал на посадочную площадку, и величественно прошествовав по подвесному мосту, вплыл в распахнутые ворота. Он был гораздо больше Эри, рога, венчающие гордо посаженную голову, были ветвистыми, а по длинной, гибкой шее тянулась густая золотистая грива. Я так засмотрелся, что не сразу обратил внимание на изящного невысокого всадника, легко спрыгнувшего на землю, и был слегка удивлен, вдруг поймав на себе его раздраженный, неприязненный взгляд. Не понимая, чем вызван такой негатив, я недоуменно рассматривал нашего гостя. Точеная фигурка парнишки, хоть и довольно хрупкая на вид, выдавала немалую внутреннюю силу, достичь которой возможно только многолетними тренировками. Такие же уверенные и смелые движения, как у Айко и Рина. Длиннющие стройные ноги затянуты в кожаные, тускло поблескивающие на солнце, штаны, плотно облегающие бедра, и высокие ботинки на толстой подошве, а кроме штанов только такая же кожаная жилетка на голое тело, не скрывающая гладкой молочной кожи, красивого разворота плеч и нежного живота с очаровательной ямочкой пупка. Голова пришельца была укутана темной тканью на манер тюрбана, при этом открытыми оставались только темные сверкающие глаза, которые смотрели на меня со странной смесью настороженности, недоверия и злости. Да в чем дело-то?! Парень медленно размотал темную ткань, стянул с головы свой тюрбан, выпустив на волю длинные пряди волос, засиявшие серебром в солнечных лучах, и сделал шаг ко мне. Эх, красив, зараза… Юное лицо так и сияет чистой, бархатистой кожей, темные брови идеальными дугами оттеняют глубокие глаза, пухлые губы, хоть и кривятся в презрительной усмешке, но не теряют своих идеальных очертаний и ровного розового цвета. Да еще и за версту видно, что он из благородных! И что этот высокородный красавчик делает в загородном замке герцога Джион? Он что, к Айко в гости? Тааак… В душе вдруг потянуло, и я смерил незнакомца таким же неприязненным взглядом. Приперся тут, гость незваный, пупок выставил, сияет… Р-р-р-р!!! Айко мой! Продолжая прожигать меня глазами, гость ухмыльнулся, обнажая в жесткой усмешке небольшие белые клыки. Стоп… Невысокий, стройный, длинноволосый блондин с вампирскими клыками… Принц Кэссиэль? Да ладно?!!! Я, вытаращив глаза, смотрел, как принц легкими, словно танцующими, шагами, подходит все ближе. Подойдя почти вплотную, он медленно оглядел меня с ног до головы и презрительно прошипел: - Пошел вон! - И вам здравствуйте, ваше высочество. – Мило улыбнулся я, начиная понимать, в чем дело. Принц нахмурился, остренькие ушки возмущенно дернулись, губы сжались в тонкую полоску. Я усмехнулся. - Не волнуйтесь, ваше высочество, управляющий Ринроаль Джион сейчас встретит вас со всеми полагающимися почестями. О! А вот и он! – Я обернулся и ткнул пальцем в сторону спешащего к нам Рина. Его высочество, увидев свою пару, мило заалел ушками и смутился, вызывая во мне безотчетное желание потрепать его по голове и дать конфету. Я наклонился к розовеющему ушку эльфеныша и прошептал: - Он очень скучал. - Правда? – Принц с надеждой вскинул на меня огромные глазищи, разом растеряв всю злость и презрение. Я уверенно кивнул и добавил: - Да он влюблен в вас по уши! Вы же его Священная пара! Кэссиэль расплылся в счастливой улыбке и с восторженным писком повис на шее подоспевшего Рина. А Рин… Мой друг уже ничего вокруг не замечал. Он смотрел на свою пару, и счастье разливалось в теплом воздухе цветочным благоуханием настолько ощутимо, что его можно было, наверное, потрогать руками. Я оглянулся на суровых стражей у ворот, на любопытно выглядывающих из всех окон и дверей слуг, и пнул Рина по ноге. - Рин, тебе не кажется, что нашего гостя следует пригласить в дом? Рин поморщился, кивнул и, подхватив эльфеныша на руки, направился к замку. Я посеменил следом. Когда вернулся Айко, мы развлекались. То есть принц и Рин увлеченно целовались, облюбовав мягкий диванчик в углу малой гостиной, а я следил, чтобы Рин не перегнул палку и завидовал. Эх, вот бы Айко меня так любил! В очередной раз попытавшись отогнать от себя крамольные мысли, я направился к двери, решив, что накалившуюся вокруг влюбленной парочки обстановку следует немного охладить. Ну, например, чаем, что ли. В этот момент дверь отворилась, и в гостиную вошел герцог. Быстро оценив обстановку, он одобряюще мне кивнул, давая понять, что роль Риновой дуэньи мне удалась, и, оттащив Рина от разомлевшего принца, усадил пару перед собой. С минуту Айко разглядывал наших голубков, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла, а потом произнес: - Ваше высочество, я польщен, что вы оказали мне честь своим посещением. Но как бы я не был рад вашему присутствию в моем замке, вынужден спросить, знает ли ваш батюшка о вашем путешествии? Кэссиэль смущенно заерзал и, бросив быстрый взгляд на Рина, нехотя покачал головой. - Замечательно! – Голос Айко источал сарказм. – Стало быть, мне следует скоро ждать прибытия вашего отца и нашего обожаемого императора, и хорошо, если обойдется без военных действий. Что ж, благодарю вас, ваше высочество. Вы очень любезны. Его высочество расстроенно засопел и шмыгнул носом. - Айко! – Рин вскочил с дивана и, сжав кулаки, нахмурился. – Ты мог бы не пугать Кэсси?! Ему и так нелегко! - О, да! А мне, стало быть, легче некуда? Да ты что, совсем не понимаешь, Рин? - Айкориэль встал напротив брата, изобразив такую же возмущенную мордаху. - Император нас в порошок сотрет, если с его единственным наследником что-то случится! - Но с ним же ничего не случилось! – Упорствовал Рин. – И император, прежде всего, отец! Он любит Кэсси и не станет его наказывать! - Его не станет! А род Джион очень даже станет! - Не станет! - Станет! - Не станет! - Станет! - ТИХО!!! – Не выдержал я. – Хорош орать уже! Сели оба и замолкли! Эльфы дружно вытаращили на меня глаза и молча сели по местам. Айко аккуратно сложил руки на коленях, а Рин пригреб поближе к себе полностью деморализованного принца. Я осмотрел всех и остался доволен. Давно бы так! - Итааак… О чем базар? Как я понял, у Рина с Кэсси совет да любовь? – Принц и Рин дружно закивали, вцепившись друг в друга руками. - Замечательно! Я так понимаю, что найти свою Священную пару – просто небывалое счастье и редкостная удача? – Теперь закивал уже Айко, мечтательно прикрыв глаза. Я фыркнул и продолжил: - Вот скажите мне, господа эльфы, если вдруг Священной парой эльфа станет, нууу… например орк, что будет? Эту пару примут? - Конечно. – Айкориэль улыбнулся. – Священная пара единственная, одна на всю жизнь, дающая возможность прожить эту жизнь в любви и полном доверии, и оставить после себя наиболее сильное и приспособленное потомство. Если разумный нашел Священную пару, ему даже позволено расторгнуть предыдущий брак, если таковой есть. Пара, подтвердившая единство, уже не расстается, иначе погибнут оба. - Подтвердившая единство? – Заинтересовался я. – Это что, какой-то обряд? - Ээээ… - вдруг смутился эльф. – Нет, не совсем обряд, хотя… В общем, пара должна заняться… заняться… - Заняться любовью! – Прозвенел довольный голосок принца, быстро разобравшегося, с какой стороны масло на этом бутерброде. – Рин, мы немедленно идем в твою комнату! – И Кэссиэль решительно соскочив с дивана, потащил разрумянившегося Рина за собой. - Э? – Удивленно высказался Айко, созерцая захлопнувшуюся за парочкой дверь. - Не волнуйся. – Я утешающе похлопал эльфа по плечу. – Ну не зверь же ваш император, в самом деле. Ну, пошумит, поругается, а потом простит. Как-никак, они, все же, Священная пара. Айко тяжело вздохнул и притянул меня к себе на колени, ласково целуя в макушку. Я прикрыл глаза и замурчал от удовольствия. Пусть я для него всего лишь домашний питомец, сейчас он со мной, и я счастлив.