Кто не спрятался, я не виноват!

Айкориэль. В этот день все было немного слишком. Встал я слишком рано. Чай был слишком горячим, а слуги – слишком шумными. Ярмарка, намечающаяся в деревне, была слишком некстати, а солнце светило слишком ярко. Мелкая мошкара, облепившая мою лошадку, издевательски жужжала, а дорога, ведущая от деревни к замку, была крутой и пыльной. Да, я встал не с той ноги! Мне можно, я герцог! Короче, настроение у меня было скорее в минус, чем в плюс. Я вздохнул и пришпорил лошадь. Хотелось побыстрее добраться до дома, посидеть в тишине и покое и увидеть Ивиана. Причем увидеть Ивиана хотелось сильнее всего. Я так и не решился осчастливить мальчишку своим расположением. После всех событий, произошедших прямо у меня под носом, просто не смог. Почему-то мне казалось, что мои попытки затащить его в свою постель не приведут человечка в восторг. А мне хотелось… Хотелось видеть в его глазах не просто покорность, а искренние чувства. Все, дошел… Беспокоюсь о чувствах домашних питомцев… Лошадка, фыркнув, встряхнула гривой и потрусила быстрее. Тоже хочет скорее вернуться. Но когда передо мной открылись замковые ворота, я понял, что отдохнуть сегодня не получится. Золотой императорский драконид, вальяжно развалившийся на солнце посреди лужайки, был тому ярким подтверждением. Первой моей реакцией на известие о том, что нас почтил своим посещением их высочество принц Кэссиэль, был легкий ступор. Такого я не ожидал. Но когда увидел счастливые лица Рина и принца, и насупленные брови Ивиана, бдительно следящего за парой, понял, что неприятности только начинаются. Как оказалось, император был абсолютно не в курсе отлучки наследника из императорской резиденции, да еще и без охраны! Я мысленно застонал и начал лихорадочно соображать, на какое время хватит запасов замка в случае его длительной осады императорскими войсками, потому что было абсолютно понятно, что отлипать друг от друга сладкая парочка явно не намерена, а с императором шутки плохи. Эх, хреновый, все же, из меня глава рода, раскатают элитные императорские войска мой замок по камешку… С расстройства я даже забыл, что Рин и принц Священная пара, но мой Ивиан не растерялся. А когда следом за человеком не растерялся и принц, я понял, что еще не все потеряно! И, немного успокоившись, с удовольствием принялся обнимать Ивиана, который, кстати, совершенно против этого не возражал. Может, мне все же повезет? Однако не успел я как следует обдумать мысль о поцелуе с Ивианом, как в комнату вбежал запыхавшийся стражник и доложил, что Его величество, император эльфов Нириэн с сопровождающими, уже у ворот замка. Вот ведь… В следующий раз долго думать не буду, поцелую и все! С тяжким вздохом отпустив мальчишку, я направился встречать гостей. Надеюсь, меня не сразу казнят… ****** - Ваше Величество, счастлив приветствовать Вас в моем скромном замке. – Я отвесил императору низкий поклон, не забывая искоса посматривать на сурово молчащих воинов в синих мундирах императорских войск. Судя по нашивкам, это «Драконы», элита боевых магов. Вот ведь… Вляпался таки! На сгрудившихся за спиной императора придворных я даже не взглянул, не они тут главные действующие лица. Нириэн хмыкнул: - Так уж и счастлив, Айкориэль? – А вот это уже хорошо. Раз Айкориэль, а не «господин герцог», то, может, и выкручусь. Зря я, что ли, столько лет при дворе терся? - Разумеется, я счастлив, что мой император сумел выбрать время и навестить своего скромного подданного. – Тааак, теперь еще поклон и глазками так верноподданнически похлопать… Нириэн, конечно, не дурак, сразу поймет, что к чему, но попробовать-то можно? - Айкоооо… - голос императора словно патока. – Хватит мне мозги пудрить! Где мой сын? - О, Ваше величество, какие интересные обороты Вы знаете. Я был уверен, что так только мой человек разговаривать может. - Ехидничаешь? – В глазах Нириэна скакнули черти. – У меня, между прочим, тоже человек есть. С высшим филологическим образованием. Я правильно сказал, Хиро? – И Нириэн мягко улыбнулся расслабленно стоящему рядом с ним человеку, небрежно вскинувшему на плечо длинный узкий меч в темных кожаных ножнах. Человек просиял белозубой улыбкой и, кивнув, взглянул на меня: - В своем мире я специализировался на литературе и языке России, одной из самых больших по территории стран моего мира. Моя страна гораздо меньше. А ваш человек из России, господин герцог Джион? Я растерянно пожал плечами: - Кажется, он что-то говорил о науке… О бол… О биологии. - Стыдно-то как… Ивиан уже столько времени со мной, а я до сих пор ничего о нем не знаю, кроме самых общих сведений. Нужно срочно исправляться. В этот момент откуда-то из-за спины императора вылез Первый советник и возмущенно заверещал: - Ваше величество, как можно! Принца похитили и держат в этом замке! Наверняка насильно! Вам не стОит разговаривать с этим эльфом! Только отдайте приказ, и воины арестуют негодяя, отыщут и освободят наследника! Вот сволочь! Никогда он мне не нравился. Небось спит и видит, как бы пристроить за принца свою перезрелую дочку! Но только я открыл рот, чтобы заткнуть мерзкого старикашку, как Нириэн сурово оборвал его причитания. - Замолчите, Руллториэль! Вы что же, в самом деле, считаете, что принца, одного из самых сильных боевых магов империи, возможно вот так просто похитить и удерживать в замке, на котором кроме стандартной защиты и чар-то толковых нет? Ну все, я обиделся. Да мой замок, между прочим, прямое попадание драконьего огня выдержит! И защиту я сам ставил, а маг я не слабее принца! Император, увидев мое недовольное лицо, усмехнулся и уже спокойно спросил: - Айко, может, ты уже скажешь, где мой неугомонный отпрыск? И тут оно бабахнуло! Всплеск магии был настолько силен, что на третьем этаже замка разом вылетели все стекла, а по одной из стен зазмеилась широкая трещина. Придворные заохали, а воины схватились за оружие. Я был спокоен, как… этот… как его? Удав! Отряхнув волосы от пыли и прикинув, откуда пришелся магический удар, я несолидно хихикнул: - А вот и он, больной зуб! В смысле – принц. – Пояснил я императору, с недоумением уставившемуся на меня. – Видите ли, Ваше величество, принц Кэссиэль и мой брат Ринроаль – Священная пара, а этот магический всплеск, судя по всему, спровоцирован магией связи, которую они и активировали именно сейчас. Конечно, если бы их связь активировалась постепенно, такого выброса бы не произошло, но беднягам пришлось делать все в военно-полевых условиях и вот… - я ткнул рукой в сторону потрескавшейся стены. – Надеюсь, императорская казна оплатит мне ремонт! – Озабоченно пробормотал я, едва сдержав смех, наблюдая, как вытянулась рожа советника. Нахмуренные брови императора взлетели вверх: - Священная пара?! - Совершенно верно. Нириэн метнул на съежившегося советника суровый взгляд. Правильно, нечего тут политику разводить, когда речь идет о Священной паре. Еще секунду полюбовавшись на побледневшего Руллториэля, я обернулся к императору и вежливо поклонился: - Прошу Вас быть гостями замка Джион, Ваше величество, господа придворные. Пожалуйста, следуйте за мной! – И я повел всю эту пеструю толпу к замку. Эх, не видать мне покоя… ***** В холле меня встречал Ивиан. Мальчишка, понимая, что Рину сейчас не до императора, деловито командовал слугами, которые носились, как перепуганные тараканы, подготавливая замок к приему нежданных гостей. Я, с гордостью посмотрев на всю эту суету, взмахом руки подозвал мальчишку к себе. - Ваше величество, позвольте представить – мой человек, Ивиан. – Мальчишка смущенно потупился и неуклюже поклонился, пробормотав: - Здравствуйте. Нириэн внимательно осмотрел его и, одобрительно усмехнувшись, похлопал по плечу: - Здравствуй, малыш. Познакомься с Хироки, надеюсь, вы станете друзьями. Просияв, Ивиан кивнул, и с завистью взглянул на изящные ножны в руках Хироки. На восторженном личике крупными буквами было написано: «Дай подержать!». Человек императора улыбнулся и, шепнув что-то Нириэну на ухо, шагнул вперед: - Я очень рад познакомиться с тобой, Ивиан. Император разрешил нам погулять. Покажешь мне замок? - Радостное «ага» в ответ, и только я их и видел. Ну вот, бросил меня тут одного, мелкий пакостник! - Ничего, Айкориэль, пусть мальчики немного пообщаются, им это нужно. – Рука императора легко легла на мое плечо. – А сейчас я бы хотел все-таки увидеть сына. Ведь связь, как я понял, они уже закрепили? Благовоспитанно покраснев, я кивнул и, поручив придворных слугам, пригласил императора в парадную гостиную. Там уже был накрыт чайный столик, и я принялся развлекать Нириэна разговорами, ожидая, когда мой брат и его пара приведут себя в порядок и почтят нас своим присутствием. Благополучно спихнув императору до безобразия счастливую парочку, совершенно неправдоподобно имитирующую раскаяние и смущение, я дождался милостивого кивка Нириэна и тихо выскользнул в коридор. Следовало проверить, как разместили остальных гостей, а также отыскать Ивиана и его нового приятеля. Разобравшись с размещением воинов и придворных и попутно выяснив, что люди направились в парк, я медленно побрел по тропе между цветущих кустов, рассчитывая встретить моего человека где-то неподалеку. Небо постепенно теряло яростный голубой цвет, в воздухе разливалась благоуханная прохлада, жаркий день сменялся теплыми золотистыми сумерками, ветер шуршал кронами парковых деревьев, и я никуда не торопился, наслаждаясь временной тишиной и покоем. Я уже почти добрался до небольшого озерца, на берегу которого, если верить слугам, и отдыхали люди, как был бесцеремонно остановлен. - Айко, дорогой! Я так скучал! – И на моей шее повис какой-то странный тип. На секунду я даже растерялся. С трудом оторвав от себя этого эльфа, я удивленно принялся его рассматривать. Довольно высокий, стройный и молодой парень, на вид лет около ста – ста пятидесяти, яркий блондин, мордашка смазливая, а в голубых глазах просто море обожания. Я его знаю? На всякий случай, отойдя от него подальше, поинтересовался: - Мы знакомы? На личике блондинчика появилось выражение детской обиды и возмущения: - Айко! Как ты можешь? Ты же не забыл меня? Ну, что тут скажешь. Я попытался смутиться, но с ответом не задержался: - Даже не представляю, кто ты такой. Блондинчик, растерянно захлопав глазами, замялся: - Эээ… Как же… Мы же… Я же Дилли, Диллиэль Оркней, сын придворного целителя! Я добросовестно постарался вспомнить, но после пяти минут натужного кряхтения, сдался. - Прости, Диллиэль, но я тебя не знаю. - Нет! Не может быть! Я же ухаживал за тобой пять лет назад, когда ты был при дворе, помнишь? Ты меня даже в свою лабораторию пригласил! Я тебе колбы мыл! Ты же говорил, что у меня способности! Я думал, что мы поженимся, а ты пропал! Я оторопел. Поженимся? После мытья лабораторных колб? Я сделал шаг к блондинчику и озабоченно дотронулся до его лба. Тааак, температуры нет, значит, он не бредит, а просто на голову больной. - Диллиэль, я правильно понял: пять лет назад я имел несчастье тебе понравиться, ты напросился ко мне в лабораторию (а когда я в лаборатории, я слегка выпадаю из действительности), помыл мне колбы и теперь я, как честный эльф, должен на тебе жениться? - Ты вспомнил! – Просиял этот недоумок, и кинулся обниматься. Я отскочил. - Хм… Не знал, что мытье лабораторной посуды настолько интимный процесс, что после него нужно срочно жениться. Блондинчик нахмурился и попытался прижать меня к дереву. Я вывернулся и успокаивающе вытянул вперед руки: - Подожди! Давай договоримся. Я обещаю больше никогда не заманивать нежных юношей с неустойчивой психикой в лабораторию, а ты спокойно возвращаешься в столицу, и мы больше никогда не видимся, хорошо? - А свадьба? – Продолжал тупить блондинчик, медленно наступая на меня. - Ну, думаю, свадьба у тебя будет. Когда-нибудь. – Убедительно закивал я, ловко уворачиваясь от загребущих ручонок. - Хочу с тобой! – Припечатал горе-сталкер и, ловко поставив мне подножку, рухнул на меня сверху, тут же заткнув мой вопль поцелуем. - Айко! – голос Ивиана показался мне божьим гласом. Я, страшно скосив на него глаза, яростно замычал, пытаясь высвободить руки, плотно прижатые к телу сексуальным террористом. Слава богу, мой мальчик и Хиро сразу все поняли. Человечки, слаженно действуя в паре, легко стащили с меня блондинчика и быстро упаковали его в плащи, изобразив что-то наподобие ростанского рулетика. А когда блондинчик начал слишком громко выражать свой протест, Хиро быстро заткнул его кляпом из своего шелкового шарфа. Я, ласково поминая всех предков Дилли до седьмого колена и отдуваясь, наконец-то смог подняться с земли и привести себя в порядок. - Так! Этого, - я ткнул пальцем в пыхтящий сверток, - в замок. Вы – за мной! – И, подхватив с земли красиво упакованного Диллиэля, мы бодро потопали обратно. В замке я навестил императора и, несмотря на вопли и слезы, Дилли порталом был отправлен в столицу. А Ивиан весь вечер взахлеб рассказывал мне о достоинствах и талантах Хироки. Оказывается, человек императора обещал научить мальчишку бою на мечах и драке без оружия. Услышав такие известия, я немного напрягся. А если малыш поранится? Но с пристрастием допрошенный мной Нириэн уверенно заявил, что его Хиро мастер, он даже с «Драконами» почти на равных бьется, чем и снискал их вечное уважение. И я смирился. В конце концов, если моему человечку так уж хочется научиться держать в руках меч, пусть так и будет, подобное умение в жизни не повредит. А когда этот длинный и суетный день закончился, я осторожно прокрался в комнату Ивиана, просто чтобы посмотреть, как спит мой человечек. Должен же я присматривать за своим питомцем! Утомившийся за день мальчик спал крепко и сладко, и я не стал отказывать себе в удовольствии. Ласково проведя ладонью по его чудесным волосам, я наклонился и, легко коснувшись его бархатной щечки губами, тихо шепнул: - Спокойной ночи. ***** Император задержался у нас на неделю. Отправив в столицу почти всю свиту с Первым советником во главе, он решил устроить себе небольшие каникулы. Принц и Рин почти все время проводили вместе, обсуждая, как они объясняли, будущее бракосочетание. Правда, выглядели они после этих обсуждений всклокоченными и до безобразия довольными, но, может, у них такая манера вести беседу? Ивиан занимался с Хиро, а мы с императором смотрели. Я было удивился, насколько быстро мой человек схватывает азы военной науки, но вспомнив, сколько моей магии в него вбухано, удивляться перестал. Все-таки, я тоже не последний мечник. Так что, после пары дней занятий мальчишка уже вовсю дрался с Хироки, почти ни в чем ему не уступая. Я не выдержал и, несмотря на его вопли, затащил Ивиана в лабораторию, где провел несколько тестов, но так ничего и не выяснил, кроме того, что моя магия образовала в его теле удивительно красивое плетение силы, бело-голубое, с яркими золотистыми искрами. Может дело в этом? Я уже совсем было собрался продолжить исследования, но меня остановил Нириэн, просто выдворив нас из лаборатории и запечатав дверь таким заклинанием, что я после его отъезда неделю распутывал. - Айко! – Меня потрясли за плечо. Очнувшись от обдумывания странного феномена моего человека, я поднял голову и увидел перед собой Ивиана. Какой же он у меня… Сияющая грива волос шелковым водопадом покрывает плечи, выбившись из под ленты, яркие тигриные глаза, нежные губы, на которых заблудилась лукавая улыбка, щеки горят румянцем, и весь он, такой разгоряченный, гибкий, сладкий… Я, мысленно застонав, с трудом отвел глаза в сторону и напряженно спросил: - С Хиро тренировался? - Угу. Ты почему не пришел посмотреть? Нириэн сказал, что мы с Хиро великолепны! - Да-да, я знаю. Вы с Хиро просто молодцы. – Рассеянно ответил я, пытаясь успокоиться. – И Нириэн тоже молодец. - Да? – Удивился человечек. – Кстати, Айко, я все хотел спросить. Нириэн ведь у вас самый главный, так? Император, там, то - сё. А ты с ним общаешься, как с приятелем, да и мне он разрешил себя по имени называть. Это нормально? Я улыбнулся, постепенно восстанавливая сбившееся дыхание. - Видишь ли, малыш, император вовсе не со всеми так общается. Просто род Джион не только пользуется его особым расположением, но и состоит в родстве с императорским домом. Причем в самом близком. - Это как? – В глазах Ивиана загорелось любопытство. - Моя бабка была родной сестрой деда Нириэна, нашего старого императора. А ее супруг, герцог Джион, спас жизнь отцу Нириэна во время Великой битвы с вампирами. Пока был жив мой отец, мы жили в столице и я почти все детство провел рядом с Нириэном. - Ого! Так ты – один из первых кандидатов на ваш императорский титул, ну, если что? - С ума сошел? Да кому он нужен, императорский титул? Точно не мне. У меня есть моя лаборатория. Я ненавижу жить в столице! И я своими руками убью любого, кто вздумает покушаться на Нириэна или Кэсси. Думаю, Рин меня поддержит. Ивиан солнечно улыбнувшись, вдруг чмокнул меня в щеку и, очаровательно зарумянившись, выскочил из комнаты. У меня вновь перехватило дыхание. Мой мальчик меня поцеловал… Сам… Старательно сохраняя на лице спокойное и равнодушное выражение, я медленно и с достоинством, как и подобает настоящему высокородному эльфу, направился за ним. А что, вдруг ему еще раз захочется меня поцеловать, а я тут как тут! ***** Дни летели, как сумасшедшие. Торжественное бракосочетание наследного принца Кэссиэля и его Священной пары, Ринроаля, из рода Джион, наделало много шума. Еще бы, Священные пары в последний раз соединялись лет триста назад, так что, Рину даже титул пожаловали. Теперь он барон и будущий принц-консорт. А у императора в глазах такая мечтательность, особенно когда он на своего человека смотрит, что мне так и кажется, что Кэсси станет императором, едва отметив первое совершеннолетие, потому что его папенька только и ждет спихнуть на наследника государственные дела и сполна насладиться спокойной жизнью с любимым человеком. Конечно, с любимым. Достаточно одного взгляда на эту пару, чтобы все понять без слов. А я… А я так и не решился. Вот и сейчас Ивиан пропадает где-то с Хиро и Нириэном, а я опять иду один по этим бесконечным коридорам, пытаясь их отыскать. Иду и вспоминаю последнюю беседу с императором. …. - Эээ… Ваше величество… - Спрашивай уже, Айко. Ты полдня за мной ходишь. - Нириэн… А как ты понял, что любишь своего человека? Ну, понимаешь, он же человек, не эльф и не гоблин даже… Комнатная игрушка. - Игрушка, говоришь… Знаешь, я иногда думаю, если бы твой отец не погиб, я бы ему сам шею свернул, уж извини. Похоже, он так и не смог донести до тебя, что разумный разумному рознь. И те люди, к которым ты привык, не имеют ровным счетом ничего общего с такими, как Хиро или Ивиан. Нириэн подошел к окну и вдохнул пряные запахи летнего сада. А потом тихо, медленно, словно постоянно подбирая слова, заговорил: - Это… странно. Всю жизнь тебя учат, что эльфы – венец творения, совершенство. Готовят из тебя истинного аристократа, наследника, главу. И ты стараешься, изо всех сил стараешься не разочаровать, соответствовать, держать марку... а в один прекрасный день вдруг понимаешь – счастье не в этом. Не во власти и почестях. Не в новых территориях или военной мощи. Просто утром ты просыпаешься раньше и долго смотришь на его спокойное лицо, на чуть полуоткрытые во сне губы, на смешные взлохмаченные тобой же волосы, и чувствуешь себя таким беспричинно счастливым, что на твоих губах сама собой появляется улыбка. И ты, осторожно выбравшись из теплой постели, бежишь в сад, босиком по ледяной росе. И тихо кладешь на его подушку первый, еще не распустившийся бутон. А потом садишься на пол и опять смотришь, смотришь… Вот, дрогнули темные ресницы, вот он забавно жмурясь, кулаком трет глаза и, открывая их, видит цветок. И знаешь, Айко… Я готов жизнь отдать, лишь бы он вот так вот улыбался мне каждое утро. Нириэн замолчал, обернулся ко мне и усмехнулся. - Вот так все просто, ваше сиятельство. Я вздохнул. Просто… Может быть у императоров все и так. Вот только я никак не могу перестать представлять себе презрительные взгляды окружающих, изогнутые в брезгливой усмешке губы матери, насмешливые шепотки за спиной. Казалось бы, что мне в том? Я всегда был отщепенцем, не от мира сего, лабораторный затворник, а вот поди ж ты… Хочу быть с ним, хочу сказать ему, что он стал мне необыкновенно дорог… и не могу. Трушу. Я слабак… И эта дилемма бесит меня, выводит из себя, заставляя злиться и постоянно срываться на окружающих. Погруженный в невеселые мысли, я и не заметил, как вышел на большую, залитую солнцем террасу. - Айкориэль! – Пропело над ухом и меня крепко обхватили руками. Я вздрогнул и задергался. Да, я испугался. Но, кажется, я уже говорил, что я трус, поэтому – ничего удивительного. Кое-как извернувшись, я оказался лицом к лицу с Диллиэлем и застонал. Вот же неугомонный! Ну, когда до этого тупого блондина дойдет, что я не собираюсь на нем жениться! Эльф подкарауливал меня в коридорах, в библиотеке, в трапезной, даже пытался пробраться в мои покои. Он набрасывался на меня из-за угла, выскакивал из кустов в саду, лапал на официальных приемах. По-моему, надо мной уже весь двор смеется! А его апатичный папаша только одобрительно кивал своему озабоченному сыночку, и то и дело пытался отечески похлопать меня по плечу, примеряя на себя роль моего тестя. И только одно радовало меня до безобразия: Ивиан ревновал. Правда-правда! Иначе, чем можно было объяснить то свирепое выражение, которое появлялось на очаровательном личике моего тигренка каждый раз, когда он видел Диллиэля рядом со мной? Может быть, именно ради этой неосознанной ревности, вспыхивающей в его янтарных глазах, я и не торопился решительно отшивать Дилли? Боги… Я не только трус, я еще и сволочь… А тем временем эльф не терялся. Не успел я отстраниться, как он залепил мои губы мокрым и абсолютно не возбуждающим поцелуем. Тьфу! И ведь присосался, как пиявка, не отдерешь! Я вцепился в плечи Диллиэля, пытаясь оторвать его от себя. Эльф уперся и присосался еще крепче. Вдруг откуда-то сбоку раздался свирепый рык, а следом злобное кошачье шипение: - Да когда же это кончится!!! Дилли, неприлично взвизгнув прямо мне в лицо, резво отскочил в сторону. Я выдохнул и огляделся. Прямо передо мной, разъяренно сверкая глазами, стоял Ивиан, ухватив спрятанный в ножны меч на манер той штуки, про которую он мне как-то рассказывал. Кажется, он называл ее «бейсбольная бита». Эльф-террорист, с предельно обиженным выражением лица, подпрыгивал в сторонке, потирая ягодицы и громко жалуясь на «зарвавшихся людишек». - Ээээ… Ивиан? – Вежливо уточнил я. - Сегодня же возвращаемся домой! – Рявкнул человек и, вскинув меч на плечо, гордой походкой удалился прочь. Я, улыбаясь как дурак, направился следом. Надо попрощаться с Рином и императорской семейкой. Мы с моим человеком возвращаемся домой! К нам домой!