Глава 21. Гроза
19 мая 2015 г. в 13:00
Варна глубоко вдохнула привычный корабельный воздух, прежде чем спуститься по трапу. Дыхательный аппарат зашуршал, перерабатывая воздух в кислород. Чужая планета, на которой царили новые запахи и светило чужое солнце. Два солнца. Одно – похожее на земное светило, второе – гораздо меньше. Далекое, почти недостижимое, красным глазом подмигивающее с желтого неба.
- Здесь никогда не бывает гроз, - тихо прошептал Торквэй, удерживая Варну за руку.
- Почему?
- Не знаю. Не помню, чтобы на Науд-Аурит’сеней когда-либо были грозы. На моей планете они случаются часто. Довольно сильные. А здесь только ветра, ураганы и песчаные дожди приходят с пустынных земель. Планета застроена не полностью, - уточнил аттури.
- Куда мы пойдем?
- Мы пойдем в храм, - рыкнул Ваар, останавливаясь рядом с Варной. – Я должен узнать новости, а потом Торквэй покажет тебе планету. Вместе со мной.
- Ширкан нашел дракона?
- Да. У тебя странные сомнения, Варна, раз ты хочешь видеть дракона.
- Может быть… - Она потупилась. Не было сил смотреть на Ваара, отводить глаза от расплавленного золота его глаз. В пальцах она вертела сухое растение, подобранное на планете драконов. Она и не заметила, как взяла его с собой. Пальцы разомкнулись, отпуская цветок на ветер. Тот заскользил над красноватой землей, взлетел, крутясь, в воздух и понесся в сторону буреющей на горизонте полоски, издали похожей на лес.
Это и был лес. Дремучий, лианами свисающий до земли. Огромный, выше самых высоких деревьев на Земле. Непреодолимый для человека. Они пролетели над ним, пересев на небольшие аппараты, в каждом из которых могло разместиться по два яута. Ваар не отпустил Варну к аттури. Она вертела головой, пытаясь рассмотреть всё, что проносилось под ними. Лес оказался небольшим, дальше за ним тянулась бесконечная каменистая пустыня, на которой в шахматном порядке темнели космодоки, фигурные здания, пузатые башни, черные прямоугольные строения, по углам которых на вытяжку стояли яуты с копьями наперевес. Дозорные, как объяснил Ваар.
Храм вырос перед ними внезапно. Как будто из-под земли потянулись длинные, стрельчатые башни, соединенные махиной пирамидального здания, мерцающего в слабых лучах заходящей алой звезды. Настоящий дворец, исполненный внушительно и без лишних геометрически изысков. Древний, как и сама планета.
Когда они подлетели, стыки каменных плит, составляющих храм, засветились зеленым. Ворота открылись, пропуская гостей внутрь. Варна съежилась перед гигантской яутской святыней, в которой привольно гулял запах, похожий на запах человеческой крови.
«Я не могу здесь находиться», - хотелось заорать, но Варна сдержала недостойный порыв.
Внутри запах только усилился. В два ряда у внушительных стен выстроились яуты. Они поприветствовали могучего Предводителя оглушительным рыком, на который Ваар ответил не менее оглушающим рычанием.
- Приветствую последователей Кетану, великих Охотников и молодых джа [учеников]. Я привел переводчика. Уман под моей защитой. Ни один клык не должен обнажиться в его сторону, - прорычал Ваар. В ответ яуты согласно опустили головы.
- Держись поближе ко мне и Торквэю, - тихо проговорил Ваар, когда они миновали живой коридор.
Варна рассеянно кивнула. Перед глазами всё еще стояли изрезанные символами копья в пятнистых руках, железное обмундирование, различающееся оттенком и навесным оружием, длинные и короткие валары, украшенные разноцветными бусинами, символизирующими путь Кетану. Стражи, Охотники, яуты, обслуживающие храм. Все они без особого интереса проследили за уманкой. Худая, маленькая – какой интерес она могла вызвать у хищников, привыкшим иметь дело с самыми опасными тварями во Вселенной. Их янтарные глаза смотрели сквозь нее. Запах крови – вдруг Варна поняла, откуда он. Так пахло само здание, в котором многие века проходили кровавые битвы, стояли на страже пропитанные чужой кровью Охотники. Новая волна страха помутила Варне рассудок, и она очнулась лишь в просторной комнате, залитой чистым звездным светом, не помня, как дошла до нее.
- Мы найдем для тебя еду. Ты отдохнешь, и я смогу показать тебе планету. - Торквэй держал ее за руку. Так же, как у трапа, когда она впервые сошла на землю яутов. – Ничего не бойся.
- Не уверена, что хочу…
- Ты не хочешь есть?
- Нет. Хочу. Но я не уверена, что хочу смотреть планету. Прости. - Варна села на расстеленную на полу мягкую шкуру неведомого зверя. Прижала к груди рюкзак, подтянув к нему колени.
- Наверное, это для вашего вида нормально. Бояться неизведанного, - проурчал Торквэй.
Варна отвернулась, и Торквэй, согнув пальцы, аккуратно повернул ее голову обратно к себе.
- Ты смелый уман, я ведь тебе уже это говорил. Тебе понравятся некоторые наши места. Я видел нечто подобное на твоей планете.
- А если я захочу посмотреть то, чего нет на моей планете?
- Тогда я отведу тебя к белым огням, и ты поговоришь с ними, - растянул жвала Торквэй, изображая улыбку. Он почувствовал в молчании уманки заинтригованность и плохо скрываемое любопытство.
-----------------------------------------------------------------------
- Вы всегда жили на этой планете? – спросила Варна, устраиваясь на камне. Впереди мерцали тысячи белых огней. Странные ящерицы с двойными хвостами и белой шкуркой, блестящей в лучах дальних звезд. Ночью, по словам Торквэя, их свет усиливался. Подойди она ближе, диковинные твари начали бы повторять за ней звуки, обрывки фраз, отдельные слова. Всё вперемешку. Обычно – конец предложения. Как эхо, подумала Варна. Она какое-то время игралась с отзывчивыми созданиями и теперь наслаждалась тишиной.
- Что ты имеешь в виду? – вопросом на вопрос ответил стоящий позади Ваар. Он и на огни отправился вместе с ними.
Полдня длился совет, на котором Варна стала свидетелем небольшой перепалки Предводителя с низкорослым яутом. А потом, после обеда, Торквэй показал ей, где тренируются яуты. Ряды длинных залов с препятствиями в виде растущих посредине сталагмитов, свисающих опасно-острых сталактитов и возникающих, словно из ниоткуда, железных прутьев, провалов, усеянных стеклом трещин и голограмм противников. Стены украшали кости разных форм и размеров. Они превращали залы в клетки, из которых можно было уйти только с разрешения Учителя.
Тренировку Варна посмотреть не смогла. Зато Торквэй показал ей библиотеку или, скорее, то, что он назвал библиотекой. Каменные стеллажи, испещренные символами, на которых ровными рядами лежали и стояли черные зеркала. Торквэй кончиком когтя коснулся одного из них, и на его поверхности забегали ярко-красные знаки. Варна дотронулась до лежащего рядом зеркала. Оно вспыхнуло белым, почернело, экран заполнили иероглифы.
- Что там написано? – спросила Варна.
- История первых Охотников, - пророкотал Торквэй.
В долине белых огней воспоминание вернулось. В истории первых науду должно было скрываться нечто очень важное, без чего истории яутов не было бы вообще.
- Я имею в виду, Охотники родились на этой планете или прибыли с другой? Здесь когда-нибудь жило иное племя?
- Яуты переселились на Науд-Аурит’сеней с соседней планеты, когда ресурсы второй были истощены. Маленькая, темная планета по сравнению с этой. На красной земле не было никого разумного, когда наши предки сделали свои первые шаги по ней. Никого, кроме местной фауны и гроз. Бесконечных, затяжных гроз.
- А потом гроз не стало?
- Да, - рыкнул Ваар, не понимая, к чему все эти расспросы. – Мы занялись единственным, что дает нам силу, – Охотой. В этих лесах когда-то водились самые страшные создания во Вселенной. Их черепа и скелеты украшают наш храм. Но их было мало, и нам пришлось отправиться на поиски новых. Лететь на окраины нашей звездной системы и дальше в черноту Космоса.
- Я могу ночевать на корабле? – неуверенно спросила Варна.
Торквэй переглянулся с Вааром. Черный аттури разводил мандибулы, настаивая на чем-то своем, чего она не понимала. Жестикуляция яутов оставалась для нее тайной за семью печатями.
- Да, - неохотно прорычал Ваар.
-----------------------------------------------------------------------
- Я привел его! – воскликнул Ширкан, врываясь в каюту отца. – Оставь нравоучения о моих манерах на потом, - прорычал он, заметив недовольную гримасу. Предводителю хотелось немедленно прогнать сына и не впускать до тех пор, пока тот не вспомнит, как полагается вести себя с тем, кто рангом и статусом выше его. Но сдержался. В очередной раз.
«Когда у меня недостанет терпения, я раскрою ему череп копьем, - угрюмо подумал Ваар. – А потом пожалею об этом».
- Где он?
- За ближайшим космопортом.
- Как ты заставил его? Драконы без особой надобности не покидают свою планету.
- Я его уговорил, - хитро подмигнул сын, чем вызвал очередной прилив негодования отца. Сдержанного, мудрого отца, чье рычащее молчание было страшнее открытой ярости.
- Буди Варну, отведи ее к дракону.
- А ты?
- Я присоединюсь к вам позже.
- Что-то случилось?
- Не нравится мне затишье на границах, - веско ответил Ваар, хрипом выказывая, что разговор закончен.
- Я могу взять корабль и проверить.
- Ки`кте! Ты уже натворил дел на границе.
- Ты сказал, что доверяешь мне, отец! Ты сам говорил это!
- В первую очередь я твой Предводитель и только потом отец. Не забывайся, Ширкан. Иначе я подумаю, что ты слишком молод для того, чтобы быть Вождем. На границе довольно хулт`ахов [стражей]. Ни к чему привлекать внимание тех, кто, быть может, последовал за нами с Квирхнразаура.
- Я буду ждать твоих распоряжений, Предводитель. - Ширкан, опустив глаза, защелкал мандибулами одна о другую в знак согласия и послушания. Ваар удовлетворенно заворчал.
-----------------------------------------------------------------------
Дракон грелся в лучах восходящего солнца, подставляя то один бок, то второй. Его хвост мерно подрагивал, а когти взрыхляли каменистую почву. Неспешно, как будто невзначай. Он слушал. Воздух, небо, далекие отзвуки рычания и стрекотания, изредка доносились до его слуха довольные горловые пощелкивания, но всё больше удивленное шипение, вот-вот грозящее перерасти в гнев. Планета волновалась. Бурлила эмоциями. Каждый житель знал о черной угрозе. И дракон прислушался к Космосу. Тишина. Холод и тишина.
Варна приблизилась, и дракон повернул голову. Он узнал ее. Он помнил всех, с кем когда-либо говорил и кого когда-либо чувствовал.
- Я знаю, о чем ты хочешь спросить, - его голос зазвучал столь же внезапно, как и в прошлый раз. В голове. Так что никто, кроме нее, не мог услышать.
Варна устроила рюкзак на земле и села рядом с драконом, прислонившись спиной к его ноге.
- Науд-Аурит’сеней – не родина яутов. Их дом – маленькая, темная планетка, поверхность которой ежедневно сжигает алый карлик, а тень приходит ненадолго.
- Сжигает? – переспросила Варна.
- Фигурально выражаясь, - в голосе дракона появилась бархатная доброта. Но Варна засомневалась, стоит ли верить в нее, и дракон продолжил совсем иначе. Тихо, размеренно, без эмоций. – Там очень жарко, когда-то было много воды, и росли леса, не сравнить со здешними, а потом вода ушла, и они так и не смогли добыть ее.
Дракон испытывал ее на прочность. Варна вздохнула, давая понять, что не ведется на изменения тембра голоса. И крылатое создание удовлетворенно заурчало.
- Грозы… - прошептала она. – Всё дело в них, это так?
- Да, - спокойно ответил дракон. – Ты позвала меня, чтобы я знал про это?
Она кивнула.
- Да, потому что яуты защищают твою планету. Они проводят на ней свои игры – и вас никто не трогает. Если они погибнут, ваш мир рухнет. Сколько планет вы поменяли, прежде чем надежно обосновались на Лло-р-тае? – нервно пряча руки в карманах, Варна нащупала унтару, а рядом с ней – камушек. Темно-алый янтарь. Драконий камень. Как же она могла забыть?! «Потри, и я отвечу». Рассмеявшись, она выудила находку на свет. Дракон подцепил камень когтем и бросил его обратно в раскрытую ладонь.
- Ни одной. Лло-р-тай – наш дом, и мы не хотим искать новый. А теперь послушай. Хироки – дети грозы. Молниевые создания, некогда населявшие этот мир, пока не пришли яуты, и им не пришлось покинуть планету раньше, чем Охотники проведали бы о них. Они встретились позже, много позже, Варна. Когда яуты покинули пределы своей системы, когда продвинулись дальше, чем твой родной дом. Когда встретились с другими расами, с которыми не получилось воевать. Когда хироки научились принимать чуждый им облик, надевая его, как ты одежду. Облачаясь в него, как в броню. Когда первые стали переводчиками для вторых. Прошли века, прежде чем первые нашли способ вернуться домой.
- Они уничтожат планету руками ил-рруанцев. - Варна вскочила с рюкзака, не зная, что ей делать и как объяснить услышанное Ваару так, чтобы он поверил.
- Тебе пора вернуться домой, - остановил ее хвостом дракон. – Пока еще ты можешь это сделать.
- А когда будет поздно? – Она в ужасе уставилась на крылатого. В глазах непрошенные заблестели слезы.
- Сегодня. Ил-рруанцы близко. Это из-за них молчит Космос. Но тебя они выпустят, как зерно, попавшее не на свою почву и должное вернуться туда, где должно взрасти.
Хироки просили, чтобы ни один яут больше не ступал на землю их Родины. Варна перевела просьбу именно так. И клятва была дана, нарушенная еще до того, как гортанный рычащий звук сорвался со жвал Предводителя, обещая неисполнимое.