***
- Это кошмар, - протянула Трейси, ковыряя носком туфли мягкую землю, - что теперь делать? - Я надеялась, мы придумаем что-нибудь вместе,- Дафна умоляюще посмотрела на подругу, надеясь получить от нее совет. - Мой двоюродный брат женился четыре года назад по магическому договору, хотя не хотел. Невеста его ох как раздражала, страшная, как жаба. Родители Джастина сами в шоке пребывали, - слизеринка улыбнулась, - но вроде характер нормальный, по крайней мере, слушается во всем кузена, а он, со своей манией величия, такое любит. Но Джастин особо и не сопротивлялся. - Его будущая жена хотела брака с ним? - Еще как, - улыбка Дэвис стала еще шире, - он ведь такой красавчик. Дафна улыбнулась в ответ. Но проблему нужно решать. Слизеринки прогуливались по улице, как раз закончилось зельеварение. Сентябрьское солнышко приветливо выглядывало из-за завесы мягких перистых облаков, листья на деревьях постепенно обретали пеструю окраску: золотистые, багряные. Ласковый ветерок трепал волосы однокурсниц. Все утро у них не было возможности просто поговорить: утро омрачилось опозданием на завтрак и первую пару по зельям. Гринграсс и Дэвис влетели в кабинет, довольно громко хлопнув дверью, отчего профессор Слизнорт вздрогнул. Он недовольно глянул на шестикурсниц и сказал: - Вы опоздали на двадцать пять минут, минус… - Простите, профессор Слизнорт, я упала и подвернула ногу, Дафна помогла добраться мне в больничное крыло. Такое больше не повторится, - вставила Трейси. Старик смягчился и кивнул, разрешая войти. Дафна слегка улыбнулась подруге, которая удивительно быстро придумывала на ходу, ведь та только что спасла их факультет от потери баллов. Хотя, если Слизнорту взбредет в голову проверить достоверность информации, проблем не избежать. Проходя между рядами, Гринграсс увидела Поттера с Грейнджер и Уизли. Поттер уставился в книгу, не поднимая глаз, Гермиона мешала что-то в котле, а Уизли измельчал докси. Трейси остановилась возле Нотта, который почему-то стоял в гордом одиночестве. Тот просиял, стоило девушкам к нему подойти. Заднюю парту оккупировали Малфой, Булстроуд и Забини. А на другом ряду устроилась смешанная компания – когтевранцы Терри Бут и Энтони Голдстейн, пуффендуйка – Сьюзен Боунс. - Привет, Тео, - поздоровалась Трейси. - Привет, Дафна, Трейси. Дафна поприветствовала парня, послышался голос Слизнорта: - Мисс Гринграсс, мисс Дэвис, сегодня мы готовим зелье иллюзий. Времени вам должно хватить. Слизеринки заполнили свои котлы водой и приступили к делу. По рецепту, нужно было добавить измельченные крылья восьми бурокрылок, но Дафна, изучавшая этим летом новое издание по зельям, подаренным мамой, знала, что их довольно агрессивные специфические вкусовые свойства сведут зелье на нет в таком количестве. Поэтому добавила вместо положенных восьми лишь половину. - Почему так мало, - спросила Трейси, увидев последнее действие подруги. - Мне кажется, так будет правильней, не клади много. Дэвис, пожав плечами, последовала примеру подруги. Нотт повторил за слизеринками. Через час весь класс имел удовольствие наблюдать лучший результат у тройки слизеринцев и, к удивлению Дафны, Поттера. Тот рассеянно закрыл учебник, пока Слизнорт восхвалял Избранного. Гринграсс показалось это несправедливым, ведь ее зелье не хуже. Грейнджер, похоже, тоже была не в духе. Подруги засобирались в замок. Следующая пара – ЗОТИ, которая к неудовольствию мисс Гринграсс, тоже проходит с гриффиндорцами. К удивлению учеников, в кабинет не влетел на всех парах профессор Снейп, с развевающимися полами черной мантии, а бодро вошел… Сириус Блэк.***
Сегодня Гарри проснулся раньше обычного, и что самое удивительное, не из-за храпа Рональда. Юноша спустился в гостиную, лишь несколько семикурсников сидели возле окна, записывая что-то на пергаментах. Впервые за несколько дней Поттер чувствовал себя отдохнувшим. Через минут десять появилась взбудораженная Гермиона и тут же подбежала к другу. - Рон еще спит? – спросила она. - Ну, когда я уходил, спал. - Я ведь сказала ему, чтобы сегодня пораньше встал! Макгонагалл собирает сегодня с утра старост, нам тоже нужно быть! – казалось еще немного, и бедная девушка вырвет клок волос от отчаяния. - Не проблема, давай я его толкну, - предложил Поттер. - Нет, я сама, - взвинченная Грейнджер направилась в сторону спален мальчиков, а Гарри искренне пожалел друга. Неосознанно Поттер высматривал на завтраке Гринграсс, которая, кстати, так и не появилась. Гермиона и Рон поесть не успели, слишком их задержала профессор Макгонагалл. Друзья словили Избранного на выходе из Большого Зала, Уизли находился в состоянии крайнего раздражения, будучи голодным. - У меня для тебя новость, Гарри, - просияла гриффиндорка, - ты все-таки сможешь стать мракоборцем, новый профессор зелий – Гораций Слизнорт принимает на свои занятия с оценкой «Выше ожидаемого». Вам с Роном повезло, - Поттер и Уизли красноречиво переглянулись, - и еще, тебя назначили капитаном команды по квиддичу. Этой новости Гарри обрадовался. Троица поспешила в подземелье: Гермиона очень боялась опоздать, никто ведь не знал насколько окажется строг Слизнорт, в результате чего они пришли почти на двадцать минут раньше и, под аккомпанемент ворчаний рыжего, простояли довольно долго. - У нас с Роном нет учебников, мы не думали, что продолжим курс, - пробормотал Гарри, ожидая реакции профессора. - Так в чем проблема, мальчик мой, возьми все, что нужно в шкафу, - Гораций с первых минут отнесся весьма и весьма радушно к Избранному. Юноши обнаружили две книги, причем одна из них имела потрепанный вид, вторая оказалась куда приличнее. Уизли, с нехарактерной для него скоростью, схватил более новую и удовлетворенно оскалился, за что получил подзатыльник от друга. Через некоторое время класс приступил к изготовлению зелья иллюзий. Гарри, к своему ужасу, обнаружил, что внутри все страницы исписаны вдоль и поперек мелким аккуратным почерком. Проклиная все на свете, Поттер притянул учебник ближе, пытаясь разглядеть за этими росписями нормальный напечатанный текст. Однако вскоре он понял, что здесь написаны какие-то дополнения к описанному рецепту и заставил себя прочитать. Дверь довольно громко хлопнула, послышался голос Дэвис. Гарри оторвал взгляд от книги и посмотрел на Гринграсс, стоявшую рядом с подругой. Вид у нее был запыханный. «Проспала», - ехидно подумал Поттер. Девушки отправились вглубь класса, а Поттер вновь уставился в свою книгу. Ни к чему ей видеть, как он наблюдает за ней, а то вообразит себе невесть чего. Парень из интереса «а что получится» решил следовать советам неизвестного автора и через час слушал хвалебные оды профессора Слизнорта. Гермиона, вся вспотевшая от испарений в кабинете и красная от злости, имела счастье наблюдать, как друг впервые обошел ее в зельеварении! Гринграсс, на которую юноша тоже на автомате взглянул, бросила на него чрезвычайно недоброжелательный взгляд. После небольшого перерыва гриффиндорцы уже сидели за партами в кабинете ЗОТИ. Гарри внутренне подготовился увидеть физиономию Снейпа, до крайности для него неприятную, но тот, что удивительно, все не появлялся. И тут случилось то, чего он меньше всего ожидал: в кабинет бодрым пружинистым шагом вошел Сириус Блэк, приветственно улыбнувшийся классу, пребывающем в шоке. - Класс, сегодня занятие по защите от темных искусств у вас проведу я, теперь уже профессор – Блэк. - Профессор Снейп отказался от должности или уехал куда-нибудь? – с надеждой спросил Невилл. По классу пробежал одобрительный гул, за исключением слизеринцев. - Нет, просто я его заменяю сегодня, по просьбе профессора Дамблдора. Но вы не успеете по нему соскучится, скоро Ню… Профессор Снейп вернется. В классе послышался недовольный гомон. Сириус издал лающий смешок и продолжил: - Итак, приступаем к занятию. Ученики немедленно замолкли. - Предлагаю в первое занятие для начала вспомнить, что вы знаете. Гермиона просияла. Она помнила всегда и все. - А именно попрактиковаться. Дуэль. Лучшая ученица Хогвартса сникла, зато мальчишки заговорщически переглянулись, их лица приняли довольное выражение. - Итак, кто начнет? Вверх взметнулись руки Дина Томаса и Симуса Финнигана. Сириус кивнул, парни выскочили вперед. Они с азартом начали крушить все вокруг, но Блэку, казалось до этого не было никакого дела, он внимательно следил за дуэлянтами. Гарри почувствовал прилив гордости: почти все, кто участвовал – члены ОД; все ОДовцы сражались прилично. Но сам Поттер не спешил вызываться на дуэль, он и сам не знал почему. - Так, кто же у нас еще не сражался… А давайте Гриффиндор против Слизерина, как это обычно по жизни бывает, а? Поттер, Гринграсс, вперед! Гарри кинул на крестного полный злости взгляд. Тот улыбнулся еще шире. На нетвердых ногах юноша вышел в середину кабинета, с другого ряда его примеру последовала Дафна. Они встали напротив друг друга. Только сейчас Гарри заметил, что она порядком его ниже, наверное, на голову. Гринграсс побледнела и посмотрела Поттеру прямо в глаза, палочка в ее руке слегка подрагивала. Гарри не мог первый произнести заклинание. Как-то странно нападать на нее. Слизеринка тоже, похоже, пребывала в ступоре. - Живее, дуэлянты, - послышался до раздражения бодрый голос «профессора» Блэка. Поттеру вдруг пришла в голову мысль кинуть в него ступефай или петрификус. В классе все нетерпеливо зацокали. Дафна, побледневшая еще больше, подняла, наконец, свою палочку, пробормотав заклинание. Вырвался тонкий сиреневый луч. Поттер машинально отразил. Дуэль началась.