Источник проблем

- Подъем! – громогласное требование ворвалось в глубокий и исцеляющий сон Гуннара, точно опоздавший ученик – в кабинет учителя. То есть совершенно неожиданно и самым невоспитанным образом. Воин неохотно приоткрыл глаза. Да куда вставать, еще темно, вы чего? Черное небо, на котором мистическим полукругом светила голубым луна. Вторая, розоватая, еще не вышла из-за горизонта – значит, и трех ночи еще нет. Но такие сложные умозаключения мог делать человек выспавшийся и проснувшийся. Парень же ограничился наблюдением, что кругом темно, и только покрепче обнял дорожную сумку, служившую ему подушкой. Осознание того, что он рискует из-за пары минут отдыха будущей карьерой, пришло позже на мгновение. Гуннар вскочил за секунду до того, как асгардец, замещающий будильник, пнул наглеца в бок. Несильно, чисто для науки. Парень осоловело сморгнул, но вполне осмысленно спросил: - Чего так поздно? То есть, рано... Не суть! - Песчаная буря надвигается, - перспектива вставать посреди ночи, когда ничего не видно дальше носа, у кого-то распухшего, у кого-то целого, не радовала и воина. Будильник махнул рукой куда-то на запад и побрел дальше, тормоша заспанных юнцов и объясняя обстановку опытным волкам. Ого. Вот это плохо. Песчаных бурь боятся все, в том числе и гномы, обитатели этих засушливых земель. Попадешь в вихрь – или задохнешься, или заблудишься и окажешься посреди негостеприимных барханов, один, без понятия, куда идти. Это природное явление не было редкостью в Свартальвхейме, но сезон, когда дня без бурь не обходится, еще не наступил. Ну не повезло, куда деваться? Гуннар вздохнул и принялся расталкивать уютно свернувшегося калачиком Локи. Для этого пришлось стянуть с него три плаща, пожертвованных синеющему от ночного холода царевичу закаленными бойцами, причем последнее этот паршивец отдавать не хотел ни в какую. И стучать зубами и покрываться мурашками пришлось уже молодому, но невероятно благородному воспитателю. А мальчишка боролся за каждое покрывало не на жизнь, а на смерть, даже не просыпаясь! Вот это королевская хватка. - Локи, - Гуннар аккуратно и пока нежно потряс сжавшегося в клубочек пацана за плечо. Свой плащ парень все-таки выдрал из цепких ручек, решив, что избыток тепла не поможет разбудить любителя комфорта. – Вставай! - Тор, отстань... – пробормотал сквозь сон царевич, перевернувшись на другой бок. - Нам пора идти, - не унывал воин, за что схлопотал бы подушкой-сумкой, если бы та не была так массивна. Спросонья Локи не смог ее поднять, на счастье воспитателя, поэтому мальчик заявил во весь голос: - Сам иди, я пас! – и завозился, пытаясь устроить голову удобнее на жестком содержимом сумки. Терпение «будильника» окончательно истощилось, и подставка для царственной головы исчезла, потянутая за ремень не без серьезных усилий. Другой рукой Гуннар встряхнул пацана, плюнув на нежность и доброту. Это армия, а не детский сад! - Подъем, рядовой Одинсон! – гаркнул он так, что даже Орвар, что-то обсуждающий с товарищами, вздрогнул. Пацан со стоном закрыл уши. Вот упрямец! – Два наряда вне очереди! - Нет господина более жестокого, чем бывший раб, - пробормотал Локи, протирая глаза кулаками. – Не вымещай на мне свои комплексы. Кто встает в такую рань? - Песчаная буря приближается, а ты тут разлеживаешься! – разозлился парень. Про то, что его самого пришлось поднимать едва ли не с боем, он коварно умолчал. Расширившиеся от ужаса зеленые глаза ясно показали – их владелец прекрасно знает всю прелесть надвигающегося пустынного шторма. - Что ж ты сразу не сказал?! – мальчик молниеносно вскочил, подхватил сумку и рванул к привязанным лошадям, гремя походной посудой и разбрызгивая песок. Гуннар, расталкивая посмеивающихся воинов, нагнал его, только когда царевич карабкался на слегка удивленного коня, цепляясь за что угодно, но не за слишком высокие стремена. На темный песок медленно опустились выдранные из многострадальной гривы волоски, а Локи, гордо восседающий в седле, сообщил: - Я готов к эвакуации! - Рад за тебя, но мы еще никуда не едем, - разочаровал его парень. - А когда поедем? – живо поинтересовался мальчик. - Сейчас пойду узнавать. - Хоть сказал бы, что не срочно, я б позавтракал, - Локи печально посмотрел на дорожную сумку, забытую на земле. - Нет уж, оставайся в полной боевой готовности, никуда не уходи, - пригрозил ему пальцем Гуннар и отошел. На прощание обернулся и не пожалел об этом. До царевича только сейчас дошло, что поводья у коня не закинуты на седло и управлять флегматичным животным нет никакой возможности. Лик его являл собой идеал озадаченности и растерянности. Воин хихикнул. - Каков наш план? – Орвар взглянул на повеселевшего парня мрачно и хмуро. Капитан цокнул языком, разглаживая карту, но ответил: - Буря дойдет до сюда часа через два. Мы не доберемся до крепости, так как будем двигаться к центру шторма. - И сгинем в пустыне? – ужаснулся Гуннар. - Недалеко есть деревня сварльтов. Если мы доберемся до них, то сможем укрыться в убежище, а после продолжить путь. - Это будет верное решение! – поддержал затею командующего пожилой воин, с которым тот долго советовался. – Лучше переждать бурю? Тем более, мы и так туда бы пришли. Задержка в день несильно скажется на результате, зато сохранит множество жизней. - Стоп! Прекрати! Прекрати сейчас же! – Гуннар от этого вопля подскочил, а воины, которым повезло со зрительским местом, захохотали. Орвар, бегло посмотрев в ту сторону, прикрыл глаза ладонью и аккуратно сложил карту, буркнув под нос: - Эти жизни сами себя угробят, дай им шанс. - Выпрямись, тварь, на фарш пойдешь! Или Тору тебя подарят, я устрою! Выпрямись, говорю! – шипел Локи, обвив шею коня руками, ногами и повиснув на ней. Парень, прибежав под всеобщий хохот на место происшествия, не сдержался и рассмеялся. Самостоятельный царевич, вознамерившись добраться до недосягаемой уздечки, не рассчитал природное любопытство животного. Оно, заинтересовавшись валяющейся на песке сумкой и вещами, выпавшими оттуда, нагнулось, и мальчишка стремительно съехал по шелковистой гриве. И почему-то казалось, что взаимоотношения с копытными у него не сложатся. - Да ладно, не дуйся, - проворчал уже в двенадцатый раз Гуннар. Локи, злой и обиженный на весь мир, отвернулся. Воин уже бесконечно жалел о том, что не сдержал эмоций и вдоволь похихикал над попавшим в неловкую ситуацию пацаном. И не кинулся сразу ему на помощь, а помедлил одну жалкую секунду. Хорошо, двадцать. – Ну прости! - Перед капитаном войск в Муспельхейме извиняться будешь, - процедил царевич, высокомерно вздернув нос. От воспоминания об обещании мальчишки устроить парню «головокружительную» карьеру в войсках мира, где сапоги плавятся от высоких температур, волосы дыбом вставали. И комок в горле так некстати появлялся. И начало чудиться, что в зеленых глазах отражается плачевное и тоскливое будущее неудавшегося воспитателя... А этот садист еще и добавил: - И с коня снимать будешь обгоревших товарищей. По несчастью. - Так, разговорчики! – прошипел Орвар. – Я же приказал соблюдать молчание! - И не песок, а пепел будешь с одежды отряхивать, - безжалостно закончил Локи. Гуннар потерял последнюю надежду и обреченно спросил: - Одина, что ли, упросишь? - Сам устрою, сил не пожалею. - Злодей. Жестокий, - простонал Гуннар. - И меч в руках будет плавиться, и раскаленный металл будет обжигать твои руки. А вулканический дым... Как он будет жечь легкие, резать глаза и вызывать мучительный кашель... – пацан прищурился и нравоучительно произнес: - Чтобы кое-кто знал, как хохотать над сыном Одина. - Да и простолюдины в такие ситуации не попадали, - буркнул парень. Почему-то редкость подобного зрелища, которое придется вспоминать, собравшись компанией вокруг вулканического кратера, не радовала. Наоборот, удручала. - В специальные войска! – шикнул на него Локи. – На всю жизнь! - Какая уже разница? Зато будет что рассказать друзьям... История какая захватывающая... Грех не поделиться... – воин, озаренный, хитро посмотрел на царевича. Тот побледнел и частями порозовел – преимущественно на щеках, и вид он имел возмущенный и разгневанный. И еще очень несчастный. - Только попробуй! - А какую популярность приобрету со столь редкостным рассказиком! Эх, на каждый костер звать будут! Повезло... – пропел мечтательно Гуннар и подмигнул тяжело дышащему Локи, который едва ли не рычал. - Шантажировать вздумал? - Ну... Как бы... Наверное... Все-таки да. Хотя есть сомнения, заметь. - Чего ты хочешь, чтобы ни слова не вышло за пределы вашего... сборища? – мрачно спросил мальчик. - Как тебе сказать... В Муспельхейме чем заниматься, как не сплетнями о членах семьи царской делиться? А вот в дворцовой страже языком чесать некогда! – парень счастливо рассмеялся, чувствуя сладость победы. – Слишком мал еще, чтобы другим условия диктовать! Учиться и учиться еще! - Я научусь, - пообещал Локи со странным блеском в глазах. – Но не думай, что я забыл про этот... инцидент. - Возьму за труд помнить и бояться страшной мести, - поклялся воин и, наслаждаясь триумфом и спасением от жутких климатических условий, философски изрек: - Не умеешь ты с людьми ладить. - Мне это и не нужно, я среди асгардцев живу, - фыркнул пацан. – Больно надо с этими жалкими, убогими... - Зачем ты воспринимаешь все в штыки? Надо находить компромиссы, уметь подстраиваться под окружающих... - Даже если они придерживаются агрессивной модели поведения? – участливо уточнил Локи. - Да, разумеется! Тебе еще столько предстоит выучить, - Гуннар подумал и милостиво разрешил: - Если возникнут вопросы, ну, по неопытности, можешь обращаться ко мне за советом. - Тогда не смилостивится ли мудрый наставник продемонстрировать свое мастерство прямо здесь? – мальчик ткнул пальцем в сторону барханов. – Вон на том гноме с копьем! - С каким копьем?! – вскрикнул Гуннар, выхватив меч и закрутившись на месте. Царевич хмыкнул и, хитро посмотрев на парня, уточнил: - С длинным. – воин прищурился, вглядываясь в указанный бархан. Ничего особенного сначала не выделялось в серых песках, но вот блеснул в лунном свете металлический наконечник и мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее бороду... - Орвар! – расталкивая впереди идущих товарищей, Гуннар бросился к капитану. Страх от неожиданного появления жителей пустыни подгонял его, однако зря он среагировал так заметно. Пески пред первыми всадниками взвились в воздух, точно кипящие гейзеры, засоряя глаза и густым облаком окутав отряд. Заржали вставшие на дыбы лошади, зазвенело извлекаемое из ножен оружие, слышны были команды Орвара, но их нельзя было различить в гуле песка. Но вот все стихло, и Гуннар нервно сглотнул, увидев окруживших их пустынных гномов. Воин с обнаженным клинком, не привлекая внимания, вернулся к царевичу, который снова, как и на Бифресте, умудрился стать незаметным приложением к коню. Парень встал рядом, взяв уздечку испуганно пританцовывающего животного, чем заслужил чуть благодарный взгляд мальчика. Неужели это и есть сварльты? Население Свартальвхейма? Они были маленького роста, по пояс асгардцам, и не сказать чтобы очень вооружены. Почему-то при слове «гном» Гуннар представлял себе мелкого коренастого... человечка с густой бородой, звенящей кольчугой и тяжелой секирой наперевес. Стереотип, что с него взять. Но эти гномы, облаченные в светло-серые, сливающиеся с предрассветным песком одежды, держащие острые копья, в него никак не вписывались. Разве что бородки, короткие и редкие, поддерживали традицию, однако это случайное совпадение не улучшало настроения. И позитива в окружение тоже не добавляло. Один из гномов что-то крикнул. Иначе чем белибердой Гуннар это назвать не мог. Парень даже оглянулся на Локи, как на самоходный словарь по культуре Свартальвхейма, но тот пожал плечами. Ну вот, и знаток языков отказался работать. Зато Орвар поразил всех и вся: он, правда, с трудом, выкрикнул длинную фразу, напоминающую произнесенную гномом угловатостью и резкостью. Хотя пауз между словами у гнома не наблюдалось. - Асгард? – с акцентом переспросил гном и махнул рукой. Его спутники опустили копья в знак мира, а говорящий продолжил, запинаясь: - Мы дружим с Асгардом. Мы ждем его помощи. - Должно быть, это та деревня, в которую мы держали бы путь после базы, - прошептал Гуннар. Локи удивился: - Наверное, мы приехали раньше срока, раз нас встречают не хлебом-солью, а копьями из засады. - Мало ли, какие у них обычаи... – проворчал парень. - Странная традиция нападать на гостей-спасителей, не думаешь? - Тихо, сглазишь еще! - Асгардцы! – крикнул гном, чуть поклонившись. При должных усилиях его речь можно было разобрать. – Произошла ошибка! Добро пожалеть... - Переводчик ему нужен... Слова путает... – пробормотал Локи, на что Гуннар смертельно побледнел. Хвала Одину, что гномы не услышали. -... В Ахквар Аи Джид*! - Ничего себе название, - выдал Гуннар. - Поселение-то крохотное, а назвали как столицу, - поморщился царевич. Гномы двинулись стройными рядами куда-то между барханами, Орвар приказал следовать за ними. Приглашение сварльтов было принято. * Название придумано автором, любые совпадения случайны (мало ли...).