***
— Может, все же ответишь? — насмешливо поинтересовался Чарли, когда Белла в очередной раз нажала на красный значок, отклоняя входящий вызов. — Раз так часто звонят, значит, это что-то важное. — Не хочу, — пробурчала девушка, стараясь сохранять на лице маску невозмутимости. — Ничего важного, я уверена. Шериф закатил глаза и вздохнул, совершенно не понимая поведения дочери. Белла вернулась домой в необычном для нее состоянии, и от отца не укрылось ее мрачное настроение и уже высохшие слезы. Однако во время прогулки по Лондону она притворялась вовсю, пытаясь казаться веселой и беззаботной, и это еще больше нервировало мужчину. Он почти не слушал ее рассказы и смотрел на достопримечательности отсутствующим взглядом, больше интересуясь странным поведением Беллы, но задавать вопросы не спешил. Они медленно двигались по тротуару, проходящему возле небольшого сада, где стояли красивые каменные скамейки с затейливыми рисунками. — Отдохнем немного? — предложила шатенка, и Чарли, согласно кивнув, повернул в сторону живой изгороди, где еле различался вход в сад. Белла села на самый краешек ближайшей скамьи и окинула безразличным взглядом красиво подстриженные кустарники, формой напоминающие разные фигурки. Шериф внимательно посмотрел на расслабленно сидящую девушку, вытянувшую усталые ножки, и Белла, заметив это, принялась с преувеличенным интересом рассматривать причудливо вырезанную растительность. Прохладный вечерний ветерок играл в распущенных волосах, иногда почти закрывая ее лицо тяжелыми темными локонами, и девушка заученным движением откидывала их назад. Телефон продолжал звонить, но она упрямо сбрасывала звонки, даже не заботясь о том, как на это отреагирует шериф, но на последний звонок с незнакомого номера она все же ответила. Чарли отчетливо услышал голос Розали и почувствовал умоляющую интонацию, но тут Белла нажала отбой и отключила телефон, и новая волна подозрения поднялась в душе мужчины. Понимая, что причиной размолвки подруг являлся Кай, Свон мог только догадываться, что же произошло, но отчетливой картины он так и не представил. Белла продолжала разглядывать уютный сад, изредка улыбаясь проходящим мимо детям в ответ на их улыбки, но лицо ее с каждой минутой становилось все грустнее. Поиграв «на публику» достаточно долгое время, она все же опустила взгляд и незаметным, как ей казалось, движением смахнула пару слезинок, не вовремя выкатившихся из уголков глаз. — Что случилось, Белла? Столкнулась с шефом? Он тебе нагрубил? Или опять приставал? — не выдержал наконец Чарли. — И почему ты игнорируешь звонки Роуз? Что между вами произошло? Белла выпрямилась и сжала в потеплевших от волнения руках телефон. Прохладный пластик мгновенно нагрелся от жара ее ладоней и едва не выскользнул на вымощенную узорчатыми камнями дорожку, но Чарли вовремя подхватил мобильный и взглянул на мрачное лицо дочери. — Ты поссорилась с Розали, — утвердительно произнес шериф, не сводя с нее прищуренных глаз. — И причина — этот твой Кай. — Он не мой Кай, — на автомате возразила Белла. — И мы с Розали не ссорились. — Тогда почему ты не отвечаешь на ее звонки? — с плохо скрытой иронией сказал он. — Или скажешь, что это такая игра, вроде детской считалочки? Но правила немного другие, надо звонить целый день безответно? Белла покачала головой и попыталась весело улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Чарли наизусть знал эту жалкую, неестественную улыбку, призванную прикрыть ее волнение, страх или боль. — Папа, у нас с Роуз вышло небольшое… недоразумение, и оно никоим образом не касается Вольтури. Чарли лишь кивнул, делая вид, что поверил, и постарался не обращать внимания, на то, как в подтверждение своим словам девушка улыбнулась шире, насильно растягивая подрагивающие губы. Взглянув на часы, мужчина поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Его самолет вылетал через полтора часа, и чем раньше он окажется в аэропорту, тем лучше, хоть и оставлять в таком состоянии Беллу ему не хотелось, но выбора не было, он не мог позволить себе задержаться дольше, чем планировал. Вылетая в Лондон, шериф и подумать не мог, что тут застанет, и сейчас ему было даже немного страшно уезжать и оставлять дочь одну. Снова тяжко вздохнув, он искоса посмотрел на отрешенно смотревшую на вечернее небо девушку. Остается надеяться на ее благоразумие и присущую ей не по годам мудрость. Иного варианта нет. — Уже должен уходить? — в голосе шатенки промелькнула грусть. Ей ужасно не хотелось именно сейчас лишаться поддержки отца, но она прекрасно понимала, что он не сможет остаться. — Да, — пробормотал Чарли. — Скоро вылет, и опаздывать не стоит. — Я поеду с тобой, — Белла тоже поднялась со скамьи и машинально отряхнула с брюк несуществующую пыль. — В Форкс? — со смешком уточнил Чарли, и девушка впервые за весь день искренне улыбнулась. — Хотелось бы…, но учеба… — Налетел прохладный ветер и она зябко поежилась, обхватив себя за плечи. — Завтра нужно заглянуть в университет и взять список литературы. Начало учебного года не за горами. — Ты уже не так рада этому городу, я угадал? — Чарли внимательно посмотрел в ее глаза, и Белла, не успев спрятать повлажневший взгляд, неохотно кивнула. — Знаешь, папа, оказывается, быть взрослой и самостоятельной не так легко, как казалось, — с печальной улыбкой призналась девушка. — Почти сразу после приезда на меня столько всего свалилось… «И до приезда тоже», — добавила она про себя, когда они садились в автобус. На языке все время вертелся вопрос, а знает ли Чарли, что Майк тоже в Лондоне, но Белла так и не решилась задать его. Неизвестно, как отреагирует на это шериф, и заново выслушивать лекции ей не очень хотелось, поэтому она просто осторожно обходила все «острые углы», когда речь шла о Майке Ньютоне. На то, чтобы собрать небольшую сумку Чарли понадобилось всего десять минут, и Белла, угостив напоследок отца чаем с изумительным пирожным, купленным из кондитерской неподалеку от дома, заново замазала следы на шее и вышла из дома вслед за шерифом. Использованный ровно наполовину тюбик с тональным кремом теперь перекочевал в ее сумочку, а на его месте стояло новое «волшебное» средство, сверкая блестящей упаковкой с характерной фирменной голограммой. Перед тем, как вернуться домой к Чарли, Белла обегала целых десять магазинов парфюмерии, прежде чем нашла именно такой крем, какой был у Розали, и выложила за него довольно большую сумму. От души надеясь, что оставшегося средства хватит ей на то время, пока проклятые синяки не сойдут, девушка не стала покупать себе такое же, мало того, что оно стоит бешеных денег, так еще и станет ей не нужным после того, как эти позорные метки исчезнут. До аэропорта они доехали быстро, благо, пробок почти не было, и, Белла, посидев некоторое время с отцом, засобиралась домой. — Белла, — Чарли обнял дочь и легонько поцеловал в лоб, — веди себя хорошо. — Я попробую, — добродушно усмехнулась девушка, обняв его в ответ. — Рада была видеть тебя, устраивай такие сюрпризы почаще. — Я постараюсь, — заверил шериф. — Вижу, что с Розали тебя оставлять опасно, — с улыбкой добавил он, но Белла прекрасно поняла, что он вовсе не шутит. — Роуз не виновата в том, что я порой бываю дурой, папа, — ответила она. — Передай привет Тайлеру. — Обязательно. Чарли пошел к регистрационной стойке, а девушка медленно побрела к выходу. Раздвижные двери автоматически распахнулись, и в девушку брызнули холодные капельки несильного дождя. Недовольно фыркнув, она подбежала к проездной дороге, в надежде остановить такси пока не промокла до нитки. К счастью, очень скоро рядом затормозила машина с шашечками и улыбчивым пожилым водителем за рулем. Белла села на заднее сиденье и благодарно улыбнулась мужчине. Назвав адрес, она устало смежила веки и почти задремала, иногда беспокойно морщась, когда в глаза попадал яркий свет фонарей или фар встречных машин. Благополучно доехав до дома, она с удовлетворенным вздохом встала под расслабляющий теплый душ, смывая вместе с водой все тяжелые впечатления этого нелегкого дня. Надев ночную рубашку, девушка забралась в постель и наконец включила телефон. Желание позвонить Розали и поговорить было просто нестерпимым, но обида на подругу все еще давала о себе знать, сжимаясь вокруг сердца стальным обручем, и Белла положила мобильный на тумбочку у кровати и погасила ночник, отбрасывающий на стены разноцветные светящиеся тени в форме звезд. Комната погрузилась во тьму, и лишь тусклый свет луны, еле пробивающийся из-за тяжелых свинцовых туч, немного освещал пространство. Усталость скоро взяла свое, и девушка заснула крепким сном.***
На следующий день предстоял визит в университет, поэтому Белла очень обрадовалась, когда и на этот раз адресов было немного. Быстро закончив все дела, она вернулась в офис Вольтури, дала Марии присланные документы и вышла, так и не встретив Кая, что дало еще один повод для радости. Доехав до ВУЗа и забрав список нужной литературы, девушка столкнулась у выхода с каким-то парнем и едва не упала, но сильные руки придержали ее, не дав растянуться на идеально чистом полу. Белла в смущении подняла голову, чтобы взглянуть на своего «спасителя» и удивленно улыбнулась, увидев знакомое лицо. — Поосторожнее, Белла, — хмыкнул юноша. — Или мне надо запастись апельсинами, когда и ты попадешь в больницу, сломав себе что-нибудь? — Спасибо, но не стоит, — усмехнулась Свон. — Я падаю всю свою сознательную жизнь, и дело до больницы ни разу не доходило. Джейкоб весело рассмеялся, продолжая ненавязчиво обнимать ее талию и делая вид, что не замечает попыток девушки высвободиться. — Не мог бы ты… — Белла в очередной раз постаралась отстраниться, и на этот раз он разжал руки. — Может, мне стоит тебя проводить? — Джейк кивком головы указал на серебристо-серый байк. — Я как раз закончил тут все дела и теперь ваш личный водитель Джейкоб Блек к вашим услугам. Немного подумав, Белла отрицательно покачала головой. — Не думаю, что это хорошая идея. Мне нужно в библиотеку, и я доеду до нее сама, спокойно и без происшествий. На самом деле, идея казалась прекрасной, и Белла с радостью бы согласилась — подобное средство передвижения Чарли не одобрял, а ей всегда хотелось прокатиться на мотоцикле и ощутить ту свободу, которой не почувствуешь в машине, особенно такой, как ее старенький пикап. Но осторожность взяла верх над давним желанием покататься на байке — она видела Джейкоба второй раз в жизни и не очень-то доверяла ему. — Что, мамочка в детстве учила не садиться на чужие байки? — ухмыльнулся Блек. — Брось, Белла, разве я похож на убийцу или сексуального маньяка? — На них никто обычно не бывает похожим, — закатив глаза, пробормотала девушка, но после минутного раздумья, все же решила рискнуть. — Поехали, мистер Блек. — Прошу, мисс… — Парень вопросительно уставился на нее. — Свон, — улыбнулась девушка, с некоторой нерешительностью приближаясь к мотоциклу. — Очаровательная фамилия, и подходит, особенно в связи с твоей грацией, мисс Лебедь, — рассмеялся Джейк и получил внушительный тычок в бок маленьким кулаком девушки. — Эй, больно же! Спрятав улыбку, Белла с осторожностью уселась позади парня и нерешительно обняла его могучую спину. Он отпустил сцепление и раздался характерный рычащий звук, когда мотор заработал на полную силу. — Ты специально качаешься, чтобы поражать сокурсниц стальными мускулами? — поинтересовалась она, прижавшись поближе и вдохнув приятный аромат загорелой кожи юноши. — Я от природы такой сильный, — похвастался Джейк. — Но и в тренажерный зал хожу, иногда, когда устаю от книг. Держи, — он надел свой шлем и подал ей второй, Белла водрузила его на голову, закрепила ремешок и опустила визор для защиты от ветра. Мотоцикл с оглушительным ревом сорвался с места и полетел по дороге, и девушка, уже не стесняясь, крепко обняла Джейка, теперь из боязни свалиться и умереть мучительной смертью. Ожидания превзошли реальность, ей одновременно было и страшно, и весело, как на американских горках, только тут вместо защитного ремня и прочных ручек была спина брюнета, и Белла намертво прилипла к ней, на всякий случай закрыв глаза. — Ну как тебе? — громовым голосом спросил Джейкоб, стараясь перекричать шум ветра, с неистовой силой бьющего по защитному щитку. — Замечательно! — проорала в ответ Свон, распахнув глаза. — Ты только не влети в какое-нибудь дерево или стену! — Обижаешь! — со смехом прокричал юноша. — Я лучше всех в Лондоне вожу мотоцикл. Это не просто хобби, все намного серьезнее! Белла не ответила, пораженная открывшимся ей видом. Они с огромной скоростью мчались по широкому шоссе, и Джейк профессионально объезжал каждое препятствие, будь то машина, другой байк или выставленные недалеко от бордюров большие каменные вазы, в которых росло множество цветов, наполняющих воздух своими ароматами. — Я думала, нас оштрафуют за превышение скорости, — сказала она, когда Блек уже потише подъехал к зданию библиотеки и остановился. — Не на шоссе — там разрешено гнать, — с улыбкой ответил он, подавая ей руку. Девушка с его помощью встала с мотоцикла, ощущая во всем теле непривычную легкость. Сердце билось быстрее, щеки раскраснелись, и она несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая сбившееся дыхание. — Это было замечательно, спасибо, — Белла протянула ему шлем. — Но домой мне лучше вернуться на автобусе. — Как скажешь, — юноша посмотрел на нее весело блестевшими глазами. — Какие книги тебе нужны? Девушка молча протянула ему список и он присвистнул, глядя на имена авторов. — Ого! Тебе тут все лето быть, похоже. — Учитывая, что я еще и работаю, лета мне будет мало, — усмехнулась она. — Но, так как я половину из них читала, все же будет легче. У тебя меньше книг? — Намного меньше, — Блек протянул ей свой список, состоящий всего из восьми книг. — Везет же, — со вздохом сказала Белла. — Пойдем? Джейк взлетел по ступенькам вверх и с улыбкой распахнул для нее двери, и девушка, заранее отключив телефон, осторожно поднялась и прошла в небольшую приемную. Библиотеки всегда были для нее чем-то особенным, иным миром, со своими жителями — книгами, уютно расположившимися в своем царстве. Здесь даже пахло по-особому, и Белла жадно вдыхала этот аромат бумаги и переплетов. Внимательно изучив список и выбрав две книги, которые желательно прочитать в первую очередь, девушка посмотрела на аккуратные ряды полок и подошла поближе, стараясь отыскать фамилии любимых авторов. Джейк пошел в совершенно другом направлении, и скоро она потеряла его из виду. Увидев одну из нужных ей книг, находящуюся выше, чем она могла дотянуться, Белла поискала глазами стремянку, но ее нигде не было, а главный зал библиотеки был столь огромным, что она побоялась потерять место, где нашла книгу. Спрашивать было не у кого, и девушка со вздохом постаралась вытянуть руку как можно выше, проклиная свой средний рост. Вот Розали бы без проблем достала фолиант, а ей приходилось тянуться так, как она не тянулась даже на занятиях по фитнесу, куда ее почти что силком тащила неугомонная Рене. — Вот черт! — прошипела она, чувствуя, как мышцы заныли от напряжения. — И почему тебя поставили так высоко?! Занятая своим нелегким делом, она и не заметила, как рядом кто-то появился. Мужская рука с длинными аристократичными пальцами легко достала до книги и вложила ее в руки девушки. Белла изумленно повернулась, собираясь поблагодарить неожиданного «спасителя» и наткнулась на того, кого ожидала увидеть тут в последнюю очередь. — Добрый день, мисс Свон, — вежливо произнес Кай, и Белла еле сдержалась, чтобы не ответить, что день уже перестал быть добрым. Легонько тряхнув головой, девушка подняла на него колючий взгляд и прищурилась. — Спасибо за книгу, мистер Вольтури, — процедила она, не отвечая на его приветствие. — Как неожиданно увидеть вас здесь. — Почему же? — притворно удивился блондин, естественно, не упоминая, как ехал за ней по всему Лондону, злясь на ее безрассудство, пока она каталась на мотоцикле на бешеной скорости. — Это общественное место, и я тоже могу захотеть почитать книгу. Белла не очень-то верила в то, что он оказался тут случайно, но доказательств обратному у нее не было, поэтому она лишь равнодушно кивнула и медленно отступила от него на несколько шагов. На губах мужчины появилась легкая улыбка, словно он понял, что она от него убегает. — Вам нужна еще какая-нибудь книга, расположенная вне вашей досягаемости? — поинтересовался Вольтури, не сводя с ее фигурки пылающего взгляда. — Нет, благодарю, этой вполне достаточно, — Белла снова попятилась, краем глаза ища Джейкоба, который очень не вовремя куда-то запропастился. — Мне нужно в читальный зал. — Я вас провожу, — Кай взял с полки первую попавшуюся книгу, подошел к девушке вплотную и галантным жестом предложил ей руку. — Библиотека довольно большая, в ней и потеряться можно. Аромат его парфюма навеял почти забытые воспоминания о том злосчастном поцелуе и последовавшим за ним чувством позора, и Белла замерла, не в силах шелохнуться, внутри у нее все сжалось от безотчетного волнения и даже страха, который вызывал у нее Вольтури. Мучительная пауза затягивалась, Кай насмешливо улыбнулся, словно наслаждаясь ее растерянностью, и девушка, будто под гипнозом, протянула руку и уцепилась дрожащими пальцами за дорогую ткань пиджака. Он наклонился к ней, почти касаясь губами каштановых волос, и тихо прошептал, посылая волну мурашек по ее коже. — Отчего вы так дрожите, мисс Свон, вам холодно? «Скорее жарко», — мысленно ответила Белла и отрицательно покачала головой. — Со мной все хорошо, — вслух прошелестела она, пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшей лавиной разнообразных чувств — от некой эйфории до отвращения. Кай вдохнул ее запах, ощущая, как по всему телу разливается приятное тепло, и еле удержался, чтобы не прильнуть жадным поцелуем к розовым губам, манящим его со страшной силой. Читальный зал они нашли быстро. Кай проводил ее к широкому дубовому столу, стоящему возле окна, и сам сел рядом. Белла постаралась не выдавать своего состояния, близкого к панике, потому раскрыла книгу и загородилась ею от Вольтури, услышав при этом приглушенный смешок. Он прекрасно осознавал, что она была в шаге от того, чтобы убежать отсюда куда глаза глядят, и это весьма забавляло его. Минут десять девушка безразлично скользила невидящим взглядом по страницам романа, даже не видя букв, и была напряжена, как натянутая тетива. Заметив, что и он особо не интересуется своей книгой, она хотела было язвительно спросить, а читает ли Кай вообще, чтобы понять, не кажется ли ей то, что он вместо чтения следит за ней, но передумала. У нее не было на данный момент достаточно сил и словарного запаса, чтобы пикироваться, и потому затея с выведением Вольтури на чистую воду заранее была обречена на провал. Белла снова уткнулась носом в книгу и на этот раз попыталась ее действительно прочитать. — Эй, Свон, — на ее плечо легла загорелая рука, и Белла едва не свалилась со стула от неожиданности. — А я тебя всюду ищу. Думал, уж не залезла ли ты с ногами в какую-нибудь книгу. Не заметив, как взгляд Кая полыхнул искрой недовольства, девушка обернулась и увидела весело улыбающегося Джейка. — А… я тут… нашла, то, что искала и… — пролепетала она и, повернувшись, с изумлением увидела, как светло-голубые глаза Кая потемнели от непонятного гнева. — Белла, я тут подумал, — Джейк выдвинул стул и сел, бесцеремонно повернувшись к Вольтури спиной. — Может, ты заберешь книгу домой, и мы пойдем куда-нибудь? В клуб, например? Как раз познакомимся поближе. — Вы не видите, что девушка занята чтением? — холодно проговорил Кай, испепеляя взглядом юношу. Джейк удивленно обернулся и вопросительно приподнял черные брови. — А вы какое отношение имеете к ней, мистер? — Самое прямое, — прошипел блондин, откладывая книгу и чуть приподнимаясь. — Оставьте Изабеллу в покое! — Вообще-то, я не обязан вас спрашивать, приглашать мне куда-то Беллу, или нет, — хмыкнул Джейкоб, не обращая внимания на опасный огонек, вспыхнувший в глазах Кая. — А меня тут кто-нибудь спросит? — возмущенно воскликнула Белла, вставая со стула. — Я не собираюсь ни идти в клуб, ни сидеть здесь с вами! Она бросила на мужчин полный ярости и холодного презрения взгляд и прошла к стойке библиотекаря, неодобрительно глядевшего на их шумную компанию. — Я бы хотела забрать книгу домой, — сказала она, протягивая седовласому мужчине роман и свою студенческую карточку. Библиотекарь молча занес ее данные в компьютер и вернул ей карточку и фолиант, продолжая исподлобья смотреть на нее, как на возмутителя спокойствия. Не обращая внимания на буравящих друг друга убийственными взглядами Кая и Джейкоба, она вышла в приемную и потянула за ручку двери. На ее руку легла теплая ладонь Кая, и девушка испуганно дернулась. — Уж не думали ли вы, что я вас так просто отпущу? — вкрадчиво спросил он, не отпуская ее руку, которую она безуспешно пыталась вырвать. — Послушайте, мистер Вольтури, — поняв бесполезность своих попыток, Белла вздохнула и смерила его мрачным взглядом из-под опущенных ресниц. — Я не понимаю, что вам от меня надо? — А вы не догадываетесь, моя дорогая? — Кай сверкнул сапфировыми глазами и обнажил в ухмылке белоснежные зубы. Только последний идиот мог принять эту ледяную ухмылку за добродушную улыбку. Беллу затрясло от смеси ярости и противного, липкого страха, проникающего под кожу ядовитыми иглами и холодившего вены. — Не догадываюсь, — процедила она сквозь плотно сжатые зубы, и Вольтури ясно услышал скрежет, выдающий охватившую ее злость. — Будьте так добры, просветите меня. Блондин улыбнулся шире и выпустил ее ладонь, тут же нацепив на лицо маску невозмутимости и спокойствия. — Проводить вас до клиники, к примеру. Вы же еще не навещали Розали. — Я не еду к Розали, — плечи Беллы поникли, а с губ сорвался тихий вздох. — Не сегодня. — Вот оно что… — Кай приподнял пальцами ее подбородок и внимательно посмотрел в темные глаза. — Вы поругались? — Как вы догадались? — с едким сарказмом проронила девушка, так же внимательно глядя ему в глаза. — Вы вчера вышли из больницы заплаканная, а сегодня не хотите туда идти, — Вольтури пропустил ее подкол мимо ушей и с притворным равнодушием пожал плечами. — Что еще мне думать? — Может, вы подумаете, что вас это не касается, и прекратите преследовать меня? — зашипела Белла, с силой вырываясь из его рук. — Как вам будет угодно, — к Каю мгновенно вернулся его обычный надменный вид, а в глазах появился холодный блеск. Воспользовавшись тем, что он отступил от нее, Свон быстро выскочила за дверь и сбежала вниз по ступенькам. Оказавшись рядом с дорогой, она остановила такси и, назвав адрес, откинулась на спинку сиденья и крепко зажмурилась, все еще ощущая тепло его пальцев на своем лице. Очутившись в квартире, девушка первым делом умылась, яростно потирая лицо, будто стараясь смыть прикосновения Кая с кожи, потом, почувствовав легкий голод, перекусила и снова попыталась прочесть принесенную книгу, но содержание не доходило до ее разума, а сюжет и вовсе казался запутанным и непонятным. Все мысли вертелись только вокруг Кая и Розали, и, промучившись с час, Белла захлопнула книгу и поставила ее на полку с остальными. Немного походив по дому, она прибрала и так аккуратно обставленные комнаты, и тут ей на глаза попалась утренняя газета, доставленная мальчишкой-курьером. Усевшись с ногами в уютное кресло у окна, шатенка развернула газету и поискала колонку с объявлениями о работе. Найдя несколько подходящих предложений, девушка позвонила по указанным номерам и договорилась о встрече. Даже если не получится с этими предложениями, она будет искать, пока не найдет другую работу. Оставаться и дальше в компании Вольтури Белла не желала, а Розали пусть делает что хочет.***
Звонок телефона разбудил Беллу с утра пораньше именно в тот день, когда она надеялась поспать, и девушка, недовольно фыркнув, взглянула на экран и нахмурилась. Уже три дня она не отвечала на звонки подруги и не появлялась в клинике, боясь признаться самой себе, что безумно скучает по Розали и беспокоится за нее. Издав тяжкий вздох, она все же нажала на зеленый значок и поднесла трубку к уху. — Ну наконец-то! — раздался на том конце провода раздраженный голос блондинки. — Как же я удостоилась такой чести? — Если ты намерена продолжать в таком духе, то я кладу трубку, — как можно безразличнее произнесла Белла и уже намеревалась осуществить «угрозу», как вдруг услышала громкий плач. — Эй, ты чего? — Белла, не отключайся, ради Бога! — хлюпая носом, воскликнула Розали, и Свон закатила глаза, представив заплаканную подругу, размазывающую по щекам слезы вместе с макияжем. — Беллз, родная, прости меня, пожалуйста! Честное слово, я просто пошутила, я не хотела тебя обидеть! — Ладно, забыли, — буркнула Белла. — Как ты там? — Ужасно! — Розали заплакала еще громче. — Ты ко мне не приходишь, Кай тоже не появлялся — загружен работой, я тут просто с ума бы сошла от скуки, если б не Эмметт. — Какой еще Эмметт? — Белла приподнялась на постели, изумленно заморгав. — О, вот если бы ты ко мне заходила, то знала бы, — укоризненно пробурчала Розали. — Я познакомилась с ним в кафетерии, такой милый парень, ты не представляешь! — Милый? — переспросила Белла, гадая, когда она в последний раз слышала от подруги такой эпитет к описанию своих поклонников. Обычно они у нее бывали сексуальными, богатыми, красивыми, ботаниками… список можно было продолжать до бесконечности, поскольку Розали не скупилась на слова, особенно если молодой человек ей сильно понравился, или наоборот, вызывал отвращение. — Да, Беллз, он просто чудо, и красивый, и остроумный, и спортивный… Поняв, что Хейл села на своего любимого конька, шатенка потерла переносицу и с недовольным вздохом встала с кровати — поспать ей все равно не удастся. Розали болтала около получаса, и за это время Свон успела умыться, принять душ, положив телефон с включенным громкоговорителем на шкафчик, одеться и даже позавтракать. — Ты придешь сегодня? — напоследок жалобным тоном спросила Розали, и Белле не оставалось ничего другого, как согласиться. — Приду, конечно, — ответила она, пытаясь одной рукой расчесать непослушные волосы, а другой жонглировать телефоном. — Тем более, сегодня день выписки, кто же тебя домой притащит, раз Кай так занят. Белла умолчала о том, что эти три дня Кай был занят совсем не делами, а тем, что преследовал ее по пятам. Он предлагал подвезти ее домой, дарил цветы, которые она нехотя принимала, так как воспитание не позволяло ей швырнуть их в лицо ни в чем не виноватого посыльного, и даже вчера умудрился поцеловать, получив в ответ звонкую пощечину. Девушка содрогнулась, вспомнив его полный ярости взгляд, который едва не превратил ее в горстку пепла, и сказанные убийственно тихим тоном слова, что если она еще раз посмеет ударить его, то он не будет с ней церемониться. После этого решение перейти на другую работу окончательно укрепилось, и Белла, закончив с документами Марии, каждый день ходила на разные собеседования, но пока безрезультатно. — Тогда я жду тебя, Беллз, — сказала Розали, вырывая девушку из неприятных воспоминаний. — Хорошо, — рассеянно проговорила Белла, и подруга дала отбой.***
— Господи, как я рада тебя видеть! — Розали повисла на шее Беллы, крепко прижимая к себе девушку и осыпая поцелуями ее щеки. — Я соскучилась, Белла! Думала, что ты больше никогда со мной не будешь разговаривать! — Э… не помешал? — в дверях появился Эмметт и с открытым ртом уставился на открывшуюся картину. — Может, мне зайти попозже? — Нет, конечно! — воскликнула блондинка, не выпуская из объятий почти задохнувшуюся подругу. — Белла, познакомься — это Эмметт. — Обязательно познакомлюсь, — еле прохрипела Белла. — Только ты меня выпусти, а то я окажусь на том свете прежде, чем увижу Эмметта. — Ой, — Розали с виноватой улыбкой отпустила девушку, и та, потирая занывшую шею, повернулась к МакКарти. — Привет! — парень расплылся в добродушной улыбке и прошел в палату. — Рад познакомиться с тобой, Белла. — И я рада, — девушка пожала огромную ладонь брюнета, отметив про себя, что он действительно милый, Розали не ошиблась. — И тебя сегодня выписывают? — Нет, к сожалению, — покачал головой Эмметт. — Продержат тут еще пару дней. — Как жаль, — расстроилась Розали. — А я так надеялась, что мы втроем сегодня поужинаем. — Думаю, что… — начал было юноша, но его прервал стук в дверь. Белла стояла ближе всех к ней, поэтому бесстрашно повернула ручку, явно не ожидая увидеть Кая. Вольтури бросил на мгновенно сжавшуюся девушку мимолетный взгляд и посмотрел на Розали. — Доброе утро, — проговорил он, с раздражением взглянув на Эмметта. — Доброе утро, — Розали с радостной улыбкой подлетела к нему, и он вежливо коснулся губами ее нежной щеки. — Как хорошо, что ты приехал, меня сегодня выписывают. — Отлично, — Кай равнодушно улыбнулся. — Бумаги уже готовы? — Да, я жду медсестру, — кивнула Хейл. — Видишь, даже переоделась, чтобы не оставаться здесь дольше, чем следует. — Кай скользнул заинтересованным взглядом по стройной фигуре, облаченной в облегающие черные брюки и светло-зеленый топ, открывающий плоский живот. — Эти стены давят на меня. Молоденькая медсестра с вежливой улыбкой вошла в палату и протянула Розали документ о выписке. — Больше не болейте, мисс Хейл, — пожелала она. — Я постараюсь, спасибо, — с улыбкой поблагодарила Розали, и девушка, бросив напоследок восхищенный взгляд на Кая, вышла. Почувствовав, как Вольтури изучающе и с неудовольствием смотрит на него, Эмметт решил представиться ему и протянул руку. — Эмметт МакКарти. — Кай Вольтури, — холодно ответил блондин, продолжая буравить его немигающим взглядом. — Вы друг Изабеллы? — Нет, дорогой, скорее он мой друг, — вмешалась Розали, обнимая Кая со спины. — Я познакомилась с ним тут, в клинике, Эмметт поступил в тот же университет, что и мы с Беллой, так что мы сокурсники. — Поздравляю, — безразлично откликнулся Кай, расслабившись от мысли, что темноволосый великан здесь не из-за Свон. Когда неизвестно откуда взявшееся чувство, подозрительно смахивающее на ревность, отступило, Вольтури ясно увидел, какими глазами, полными восхищения и даже благоговения смотрит МакКарти на Розали, но это совсем не взволновало его. Ему было… все равно. Но если бы тот таким же взглядом хотя бы посмел мельком посмотреть на Беллу, то Кай вполне был бы способен на убийство, и этот факт весьма встревожил гордого итальянца, особенно в связи со ставшими в последнее время регулярными шутками Аро, который не упускал возможности от души повеселиться над неудачными попытками младшего брата соблазнить неприступную работницу. «Всего день остался, мой некстати влюбившийся братец, — набатом звучал в голове Кая утренний разговор. — Завтра мы отметим твое поражение… ой, прости, твою нелегкую победу!» Вольтури едва не зарычал на свои мысли, но вовремя взял себя в руки. Всего один день! Неделя пролетела почти незаметно, и за эти семь дней Кай успел испытать настолько широкий спектр эмоций, связанных с Изабеллой Свон, что поневоле начал думать, что Аро прав. Его определенно тянуло к этой неприметной девушке, тянуло со страшной силой, такой, что он был готов убить всякого мужчину, бросающего на нее заинтересованный взгляд. И также готов был придушить заодно и Беллу за неизменное холодное равнодушие и даже презрение, светящиеся в шоколадных глазах всякий раз, когда он имел несчастье удостоиться ее случайного взгляда. Всю дорогу до дома девушек он краем уха слушал беззаботную болтовню своей прелестной любовницы, изредка бросая на нее взгляды, но мыслями был далеко, там, где сейчас была Белла. Естественно, она не пожелала сесть к нему в машину, удачно выкрутившись тем, что раз уж он тут, то отвезет Розали домой, а ей нужно в библиотеку. Шатенка проводила их до мерседеса Кая, поцеловала подругу и спешно скрылась с глаз в направлении остановки. Мужчине не оставалось ничего другого, как подвезти блондинку до дома и оставить ее, чтобы она могла отдохнуть от больницы. Девушка намекнула на романтический ужин, но Кай, у которого в запасе было всего несколько часов, чтобы выиграть наконец проклятый спор с Аро, успешно сделал вид, что ничего не понял. Выпалив что-то про срочную встречу по поводу весьма важной сделки, он буквально сбежал от изумленной девушки и запрыгнул в автомобиль. Почти на пределе допустимой скорости он проехал по выученной наизусть за эти три дня дороге и очень скоро оказался недалеко от библиотеки. Не увидев обычно припаркованный на своем месте мотоцикл Джейкоба, Кай с облегчением вздохнул и стал дожидаться Беллу, отлично зная, в котором часу читальный зал должен был закрыться. Когда уже наступил вечер, на его счастье, ясное темно-синее небо над городом внезапно разорвало пополам яркой серебристой молнией, за ней через полсекунды раздался оглушительный раскат грома, и полил сильный ливень, мгновенно намочив все дороги и тротуары. Жители Лондона, давно привыкшие к такому поведению погоды, быстро укрылись за зонтами, и только Белла, как точно знал Кай, не взяла с собой столь необходимый в Великобритании предмет. Дождь продолжал лить, как из ведра, небо грохотало и сотрясалось от вспышек молний, и немногочисленные путники, бывшие без зонта, безуспешно пытались остановить такси, для которых в такую погоду работы было невпроворот. Белла нерешительно вышла из здания библиотеки, тут же намокнув до нитки, и, сражаясь с налетевшим свирепым ветром, окутывающим ее густой пеленой дождя, кое-как заковыляла по лужам к дороге, в надежде поймать такси. Кай наблюдал за ее попытками с ухмылкой, замечая, как девушка зябко обхватывает себя руками и дрожит от холода. Выждав для верности еще минут пять, он осторожно подъехал к ней и чуть опустил боковое стекло, поморщившись, когда неслабый ветер брызнул холодными капельками ему в лицо. — Садитесь, мисс Свон, — с улыбкой произнес он. Девушка смерила его презрительным взглядом и отрицательно покачала головой. — Белла, не упрямьтесь, вы насквозь промокли и стучите зубами от холода, — мягко заметил Кай. — Мне даже отсюда слышен скрежет ваших зубов. Садитесь, иначе простудитесь и окажетесь в больнице недели на две. — Я поймаю такси, — упрямо возразила Белла, как ей казалось, твердым голосом. — Вам нет нужды беспокоиться за меня, мистер Вольтури. — Я беспокоюсь не за вас, а за Розали, — парировал Кай. — Она будет работать за вас двоих, и ей придется очень трудно. В такую погоду такси вам не поймать, так что лучше садитесь в мою машину, обещаю, что не буду кусаться. Белла посмотрела в его глаза, искрящиеся веселым смехом, и тяжко вздохнула. Он прав — такси она точно не поймает, а добираться до остановки и ждать там автобуса — это тоже не вариант. Она нехотя подошла к мерседесу, и Кай распахнул дверь. Девушка скользнула в машину и с сожалением посмотрела, как обитое дорогой кожей сиденье мгновенно намокло. — Простите, — покаянно прошептала она, но блондин только махнул рукой. — Бросьте, это пустяки. — Он включил обогреватель, и Белла блаженно замурлыкала, ощущая, как тепло проникает сквозь поры оледеневшей кожи и согревает ее изнутри. — Как бы вы действительно не простудились. — У меня отличный иммунитет, — девушка аж зажмурилась от удовольствия. — Я очень редко болею. — Тогда беспокоиться не стоит, — хмыкнул Кай и уверенно повернул руль в сторону той части города, где находился ее дом. Этой дорогой он пользовался редко, так как здесь часто были пробки, и сейчас это было ему на руку. Черный мерседес замер позади стоящих машин, и за ними так же остановились несколько автомобилей, отрезая им путь назад. Кай удовлетворенно улыбнулся. То, что надо. Как раз будет время разговорить Беллу. Бросив на нее изучающий взгляд, он почувствовал, как перехватило его дыхание. С мокрыми волосами, с которых стекали капельки дождя, рисуя на шее и плечах соблазнительные узоры, покрасневшими от теплоты салона губами, стройным телом, облепленным намокшей просвечивающей одеждой, она напоминала ему сказочную нимфу, созданную для того, чтобы уводить за собой мужчин на дно реки. Ничего не подозревающая девушка чуть прищурилась, разглядывая что-то впереди, и Кай, немного придя в себя, глубоко вздохнул, стараясь вернуть контроль над собственным разумом. — Вот дьявол! — выругалась Свон, заметив, сколько машин стояло впереди. — Так мы до утра до дома не доедем! — Обычно тут бывает спокойно, я не ожидал такого, — без зазрения совести соврал Вольтури, сдерживая усмешку. — Придется вам провести со мной наедине намного больше времени, чем хотелось. Белла, закусив губу, искоса поглядела на него и рассеянным жестом убрала прилипшие к щеке мокрые волосы, не замечая, как глаза мужчины вспыхнули от почти неконтролируемой страсти. Он невольно протянул руку и убрал вторую влажную прядку, лаская подушечками пальцев ее мягкую кожу. — Мисс Свон, вы даже не догадываетесь, как вы прекрасны, — совершенно искренне прошептал Кай и приблизился к ней настолько, что удивленная и шокированная девушка почувствовала на своих губах его теплое дыхание. Посмотрев на ее подрагивающие губы, он хрипло произнес: — Вы даже не догадываетесь, как сильно я вас хочу. С этими словами он впился в ее рот требовательным поцелуем, крепко прижимая ее к спинке сидения и не давая ей вырваться. Белла протестующе промычала что-то, стараясь оттолкнуть его, но вскоре сдалась под властным напором и невольно ответила ему, обвивая руками его шею. Кай приглушенно застонал, почувствовав робкое касание ее языка к своим губам, и углубил поцелуй, заставив девушку выгнуться в его объятиях. Пульсирующее возбуждение, током расходящееся по венам, окончательно вскружило ему голову, и мужчина принялся с осторожностью ласкать тело девушки, сходя с ума от желания сорвать с нее всю одежду и почувствовать прикосновение ее нежной кожи к своей. Отпустив ее губы, он скользнул поцелуем по ее шее, и тут же почувствовал, как напряглась в его руках Белла. Она уперлась руками в его грудь и отвернулась от него, издав сквозь зубы сдавленное проклятие. — Прекратите сейчас же! — окончательно овладев собой, прошипела она и повернулась к нему, яростно сверкая глазами. — Что вы себе позволяете?! — То, что вы сами мне позволили, — хмыкнул Кай, не отстраняясь от нее, несмотря на все ее усилия вырваться из его рук. — Вы, радость моя, тоже хотите меня, потому и начинаете таять, стоит мне коснуться вас. — Не много ли вы на себя берете? — голос девушки буквально пропитался ядом, и Кай гневно прищурился. — То, что я реагирую на ваши настойчивые и неприятные мне ласки, значит только одно — у меня просто играют гормоны. — Неприятные? — Кай елейно улыбнулся, замечая, как ее щеки вспыхнули алым румянцем. — Потому вы так пылко отвечали мне? Белла смерила его ненавидящим взглядом, заставляя мужчину громко рассмеяться. — Я знаю, чего вы так боитесь, мисс Свон, — колко произнес он, послав ей испепеляющий взгляд. — Вы боитесь, что с вашей прелестной головушки упадет ангельский нимб правильной девочки. Столпотворение машин впереди значительно поредело, и Кай завел мотор, удачно вписавшись в поворот и выйдя из «окружения». Дождь перестал лить сплошным потоком, и только редкие одинокие капли иногда падали на блестевший под светом фонарей асфальт. — Вы ошибаетесь, — прорычала Белла, отворачиваясь к окну. — Я вовсе не строю из себя ангела. — Услышав издевательский смешок, она возмущенно поджала губы. — Я не желаю отправляться в постель с мужчиной, к которому не испытываю никаких чувств, кроме мимолетной страсти, и к тому же, если вы не забыли, вы встречаетесь с Розали. — Не будьте наивной дурой, — резко сказал Кай, останавливая машину неподалеку от ее дома. — То, что происходит между нами, вовсе не игра гормонов или, как вы выразились, мимолетная страсть. Просто вы предпочитаете укрываться в безопасном коконе неведения и любить сопляков, как ваш бывший парень-одноклассник. Ваша цель выйти замуж за такого придурка и нарожать ему детишек, ведь таким образом вы сохраните корону «хорошей» девушки и будете для всех примером для подражания. И плевать, что вашей авантюрной натуре на самом деле этого не хочется! Вы лицемерка, Изабелла Свон. — А вы — хам и подлец! — ответила Белла и, выскочив из машины, с треском захлопнула дверцу. Кай также вышел и, сложив руки на груди, смерил ее негодующим взглядом. — Вам должно быть стыдно! Вы водите за нос Розали, а сами пристаете ко мне! Даже не думайте о том, что у вас что-то выйдет со мной, мистер Вольтури, я слишком люблю и уважаю свою подругу, чтобы так низко и подло поступить с ней. — Розали умная девочка, она отступит, не в ее правилах быть второй, — хмыкнул мужчина, наслаждаясь неописуемой яростью на лице Беллы. — А вы прекратите строить из себя оскорбленную невинность и подумайте, что лучше — делать то, что хочется, или продолжать лгать самой себе — вы совсем не ангел, Белла. — Ваше мнение меня не особо волнует, — прошипела Белла. — Засуньте его себе в… — Не стоит продолжать, — поморщился он. — Я все прекрасно понял. Занятая спором с Вольтури, девушка не заметила, как от стены дома отделилась мрачная фигура и приблизилась к ним, зато Кай разглядел молодого человека и, догадавшись, кто это, в гневе издал низкий утробный звук, похожий на рычание хищника, у которого отнимают добычу. — Белла, — прошептал подошедший юноша, и Свон резко обернулась, замерев от удивления и удушливой волны слез, застлавших глаза и сжавших горло. — Майк? — обреченно шепнула она, чувствуя, как по щеке скатилась соленая капля. — Зачем ты пришел? — Поговорить и прояснить нашу ситуацию, — просто ответил Ньютон, пожав плечами. — В Форксе ты не дала мне такой возможности, поэтому мне пришлось лететь через океан за тобой. — Как романтично, — язвительно проговорил Кай, про которого, казалось, совсем забыли. — Не поздновато ли спохватился? — А вы кто такой, что вмешиваетесь? — удивленно осведомился Майк и, замечая, как Белла вспыхнула и смущенно отвела глаза, с подозрением посмотрел на Вольтури. В ответ Кай одарил его таким взглядом, в котором тонко смешались отвращение пополам с презрением и маленькой искоркой любопытства. — Кто я такой — это вас не касается, — процедил он, властно притягивая к себе Беллу. — А вам лучше отсюда уходить. Майк недоуменно переводил взгляд с Беллы, пытающейся высвободиться из крепкой хватки блондина, на незнакомого мужчину, который вел себя как полноправный хозяин девушки. — Белла, что все это значит? — обратился он к шатенке, возмущенно хмуря брови. — Прошла всего какая-то неделя, а ты уже забыла меня? — Во-первых, — Белла наконец смогла вырваться из рук Кая. — Я не обязана тебе что-либо объяснять, для этого у тебя есть твоя Джессика. — Видя, что парень собирается возразить, она повелительным жестом остановила его. — Во-вторых, ты неправильно все понял… — Почему же? — некстати вмешался Кай, еще больше разозлив девушку. — Он понял все абсолютно правильно. — Хватит! — ее голос задрожал от гнева, смешанного с отчаянным желанием разрыдаться, и она с трудом сдерживалась, чтобы не начать плакать. — Мистер Вольтури, я благодарна вам за то, что подвезли меня до дома, но настоятельно прошу вас не вмешиваться в мою личную жизнь! — Это ваша личная жизнь? — со смехом спросил Кай, презрительным жестом указав на растерянного юношу. — Поздравляю, отличный выбор, мисс Свон. — Вас это не касается! — вскричала Белла, отпрыгивая от него и подходя к Майку. — Ты хотел поговорить? — обратилась она к Ньютону. — Пойдем в дом, там поговорим. — Вы собираетесь остаться с ним наедине? — Кай возмущенно изогнул светлые брови. — Мистер Вольтури, — едко проговорила девушка, глядя в потемневшие от гнева огромные глаза блондина. — Я свободный человек и делаю все, что хочу. Она потянула ошарашенного Майка за собой в подъезд, оставляя Кая один на один с пожиравшей его изнутри яростью. — Черта с два ты свободна, моя дорогая, — прорычал он, когда дверь подъезда с грохотом захлопнулась. — И очень скоро ты это поймешь!