Раненая птица

Удушающая волна стыда окатила девушку при звуках голоса бывшего жениха. Белла попыталась высвободиться из объятий Кая, но тот продолжал крепко удерживать ее, не давая отстраниться, и повернулся к растерянному юноше. Смерив Майка с ног до головы презрительным взглядом и заметив, в каком состоянии он находился, Кай медленно раздвинул губы в издевательской улыбке. Когда очередная попытка освободиться из рук Вольтури окончилась неудачей, Белла издала тихое шипение, нарушая этим почти идеальную тишину, повисшую в палате. — Белла… — проронил Майк, все еще находясь в глубочайшем шоке и отчаянии одновременно. Первые две минуты он просто не мог поверить своим глазам, увидев эту занимательную картину, развернувшуюся перед ним, когда он решил не ждать ответа и зайти в комнату. Но затем до него дошло, что это не галлюцинации, и Белла действительно целовалась с другим мужчиной, и ослепляющая боль отравленной стрелой пронзила сердце Майка, отняв на некоторое время дар речи. — Парень, ты обладаешь поистине уникальным талантом появляться именно тогда, когда тебя совсем не ждут, — вымолвил Кай, пытаясь сдержать смех при виде выражения глубокой боли на красивом лице молодого человека. Не обращая внимания на блондина, Ньютон посмотрел прямо в глаза Беллы обвиняющим взглядом и нахмурился. — Целых три года, — немного окрепшим голосом сказал он, продолжая смотреть ей в глаза. — Три гребаных года, Белла! Ровно столько мне понадобилось, чтобы ты хотя бы поцеловала меня. Об остальном я молчу. И что происходит с тобой сейчас?! Ты готова отправиться в постель с почти незнакомым тебе человеком? Да еще и тут, в клинике? Услышав слова парня, Кай изумленно вскинул брови и невольно разжал руки, позволяя девушке отстраниться, что она немедленно сделала, отпрыгнув от него подальше. «Три года! — пронеслось в мыслях Вольтури. — Вот это да! Неудивительно, что я проиграл спор». Кинув взгляд на рассерженного Майка, Кай про себя хмыкнул. Можно считать, что ему исключительно повезло, раз он смог поцеловать ее всего через пару дней после знакомства. Белла тем временем пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли и понять, что вообще происходит. Утихнувшая было головная боль вновь дала о себе знать, и девушка поморщилась, почти механическим движением приложив ладонь к ноющему затылку. Посмотрев на спокойно стоящего Кая, с улыбкой глядевшего на нее и Ньютона, она перевела взгляд на пышущего гневом Майка и глубоко вздохнула. Их застать мог кто угодно, но «повезло» именно Майку, и это очень нервировало и злило девушку. А еще больше ее злило то, что она опять поддалась Каю, отвечая на его поцелуи и ласки. — Майк, послушай, — голос совершенно ей не подчинялся, потому Белла прочистила горло и попыталась продолжить, но это ей не удалось. — Белла, я сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно воспринять все, что ты мне скажешь, — перебил ее Ньютон, сверкнув полными ярости глазами. — Тем более, пока он здесь. — Мистер Вольтури, не могли бы вы оставить нас? — голос девушки наконец обрел твердость. — Нам с Майком нужно поговорить. «Поговорить раз и навсегда», — с раздражением подумала Белла, чувствуя некую чисто эгоистичную удовлетворенность от того, что Ньютон получил хоть малую толику той боли, что тогда испытала она. — С чего бы это я должен оставлять вас наедине? — с плохо скрытым сарказмом поинтересовался Кай, глядя на нее слегка прищуренными глазами. — Неужели разговор настолько личный? — Да, личный! — с тихим рычанием ответила Белла, отгоняя желание заорать во все горло. Майк молчал, но по его взгляду и так было понятно — он хотел, чтобы Вольтури исчез, желательно навсегда. — Хочешь ты этого или нет, но я отсюда не уйду, — ответил Кай, обращаясь к юноше, и в доказательство своих слов подошел к стулу рядом с койкой и вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. — Так что вам придется говорить при мне, а я с удовольствием послушаю. — Я не собираюсь разговаривать с моей невестой при свидетелях! — возмущенно отозвался Ньютон. — Бывшей невестой, — машинально возразила Белла, вызвав понимающую усмешку Вольтури. — Не важно! — с горячностью вскричал парень, с ненавистью глядя на мужчину. — Что он вообще тут делает рано утром? — А куда мне было деваться после проведенной здесь ночи? — едко ответил Кай, с удовольствием наблюдая, как краска гнева заливает лицо «жениха» Беллы. — Ночи? — севшим от напряжения голосом переспросил Майк, ища подтверждения в глазах смущенной донельзя девушки, так же выглядящей, как перезрелый помидор. — Вы провели вместе ночь?! Поражаясь наглости Вольтури, Белла повернулась и пронзила мужчину испепеляющим взглядом, который, однако, не произвел на него должного впечатления. Наоборот, Кай лишь мило улыбнулся и слегка склонил голову набок, как бы готовясь увидеть интересную театральную постановку, что, несомненно, предстояла. — Ответь мне, Белла, — прохрипел Майк. — Вы провели эту ночь вместе? — Что же вы молчите, мисс Свон? — будто горя желанием помочь, вмешался мужчина. — Или вы все забыли? — Да, мы провели вместе ночь, — решив играть по его правилам, сказала Белла и с трудом смогла сдержать ухмылку при виде искаженного болью лица юноши. Насладившись этим зрелищем в полной мере, она все же добавила, на этот раз поубавив веселье Кая: — Я на койке, а мистер Вольтури на стуле. Устраивает тебя такой ответ, Майк? Ньютон заметно расслабился и глубоко вздохнул, чувствуя, как медленно возвращается уверенность в себе, исчезнувшая куда-то от слов Кая. — У тебя есть ровно пять минут, чтобы внятно выразить свои мысли и убраться отсюда, пока я тебя по стенке не размазал, — с нажимом проговорил Кай, окинув Майка предупреждающим взглядом искрящихся от смеха глаз. — Время пошло, тик-так, тик-так… — растягивая гласные, с усмешкой сказал он и неслышно щелкнул пальцами. Майк открыл рот, чтобы высказать Каю все, что о нем думает, но потом передумал и сжал губы в тонкую полоску. Он понял, что его неожиданный противник этого и добивается, и решил не доставлять ему такого удовольствия. Юноша приехал сюда с надеждой, что ему удастся все-таки помириться с Беллой и уговорить вернуться в США, и он в душе надеялся, что девушка ответит согласием. Ему было что предложить Белле, и чтобы все нормально ей объяснить, требовалось сохранять хладнокровие. Присутствие Вольтури весьма досаждало, но Майк понимал, что тот ни за что не покинет палату, потому нужно было стараться просто игнорировать мужчину. Погрузившись в свои мысли и пытаясь сформулировать их правильно, Ньютон совершенно не обращал внимания как на Беллу, застывшую, словно изваяние из мрамора, так и на Кая, внешне невозмутимо сидящего на удобном стуле в позе восторженного зрителя будущего представления. Кай меж тем был просто в бешенстве. Все его тело буквально горело от жара возбуждения, кожа все еще сохраняла тепло тела Беллы, и тот факт, что ему опять помешали почти в шаге от цели, порождал в душе волну ужасающего гнева. Блондин был на таком взводе, что был готов выбросить парнишку из окна вниз головой, однако умело скрывал свое состояние за непроницаемой маской спокойствия и безмятежности. Только ставшие темно-кобальтовыми от еле сдерживаемой ярости глаза зловеще поблескивали на идеальном лице. Белла поймала этот огненный взгляд, прожигающий ее и Майка насквозь, и внутренне содрогнулась от безотчетного страха. У нее появилось трусливое желание спрятаться под одеяло и накрыться с головой, совсем как в детстве, чтобы все «чудовища» вокруг исчезли и оставили ее в покое, но она заставила себя стоять неподвижно, чтобы не давать Каю повода веселиться еще больше. Напряженная тишина в палате раздражала ее не меньше, чем вся эта несуразная ситуация, поэтому девушка перевела взгляд на бывшего жениха и вопросительно изогнула тонкие брови. — Зачем ты пришел? — громким тоном обратилась она к Майку, и юноша быстро заморгал, стараясь прийти в себя. — Мы все обсудили еще в ту встречу. — Нет, — Майк замотал головой и засунул руки в карманы джинсов, не зная как начать разговор. — Белла, ты и сама прекрасно знаешь, мы тогда не договорили… Ты весьма своеобразно закончила нашу беседу и выгнала меня. Кай про себя хмыкнул, гадая, каким же «своеобразным» способом закончился их разговор. Белла проигнорировала появившуюся на губах Кая ехидную ухмылку и посмотрела в глаза Майку внимательным взглядом. — Мы договорили, Майк, — выделяя каждое слово, произнесла она спустя пару минут. — Если тебя не устраивает результат, то это твои проблемы. — Белла, послушай, — юноша неловко переступил с ноги на ногу, бросая мимолетный взгляд на Кая, и снова посмотрел на Свон. — Дай мне возможность все объяснить. Я приехал не просто помириться с тобой, но и сообщить… — Он вновь взглянул на Вольтури и легонько вздохнул, поежившись под презрительным взглядом мужчины. — Мои родители просили передать тебе, что они готовы оплатить любое учебное заведение, которое ты выберешь. — Майк, если ты не забыл, — Белла сцепила пальцы рук так, что они даже побелели, — я уже поступила, и в сентябре у меня начнутся занятия. — Этого я не забыл, — Майк чуть повысил голос от волнения и невольно посмотрел в сторону Кая, расслаблено сидящего на стуле. — Но ты вполне можешь поступить в любой ВУЗ, который захочешь, у тебя прекрасные рекомендации от учителей… Белла, за тебя вели борьбу лучшие университеты США! — И что? — поторопила его девушка, тоже машинально взглянув на Вольтури, который, казалось, совсем не обращал на них внимания, созерцая свои ногти. — Ты видно упустил из виду, что мне хотелось поступить именно в Лондонский университет. Я довольна своей жизнью и перспективным будущим, и не собираюсь ничего менять, особенно, — она многозначительно приподняла брови, — ради тебя. — Мне известно об этом, — Майк сжал губы и с досадой скрипнул зубами — разговор принял совсем другое русло, а присутствие едва знакомого ему мужчины, без сомнения, интересующегося Беллой, совсем не радовало юношу. — Но здесь ты вынуждена также работать, снимать квартиру, а со мной тебе было бы намного легче… — С тобой мне будет легче только в одном случае. — Белла мысленно усмехнулась. — Только если ты окончательно поймешь, что между нами все кончено, и больше никогда не потревожишь меня — вот тогда мне будет намного легче. Шатенка поздравила саму себя, что ей удалось договорить эту фразу без истерик и слез, которые ей не удавалось сдержать раньше при мысли о Майке. А сейчас, к ее великому удивлению, ей было не так уж больно и даже забавно окончательно распрощаться с ним. Майк опустил голову, чтобы скрыть внезапно увлажнившиеся от слез глаза, и кашлянул, сглатывая образовавшийся в горле огромный ком. Нахождение в палате чужого человека уже даже не особо тревожило, но мысль, что Белла сказала ему все это совершенно, как ему казалось, искренне и почти без эмоциональных переживаний, буквально убивала его. Медленно. Мучительно. Парень несколько раз глубоко вздохнул и подумал, что Белла наверняка чувствовала то же самое, если не хуже, когда застала его с Джессикой в их доме. — Пять минут истекли, — вклинился Кай, оторвав взгляд от своих рук и подняв глаза на Майка, понуро опустившего плечи. — Тебе пора уходить. — Это не вам решать, — Ньютон поднял голову и вперил пылающий взгляд в лицо мужчины. — Уходить как раз пора именно вам. — Если ты еще хоть раз позволишь себе заговорить со мной в таком тоне, — лениво протянул Кай, изогнув правую бровь, — то приготовься пополнить бюджет этой больницы на круглую сумму. — Что вы мне можете сделать? — хмыкнул Майк, явно не видя в спокойно сидящем блондине опасной угрозы своему здоровью. — Такие люди, как вы, все решаете с помощью своих охранников, а сами ни на что не способны. Кай почувствовал, как его губы расползаются в недоброй ухмылке. — Лучше тебе не знать, на что я способен. — Он пытался бороться с охватившей его яростью, но это у него получалось не слишком успешно. — Иначе мне светит серьезная статья в уголовном кодексе. Майк только фыркнул и нахмурился, и глаза Кая засветились опасным огоньком. Белла, явственно почувствовав нагнетающуюся атмосферу, поспешила вмешаться. — Майк, я прошу тебя, уходи. Нам больше не о чем разговаривать с тобой. — Я никуда не уйду, — твердо сообщил Майк и сделал шаг к девушке. Кай отреагировал сдавленным рыком и в два прыжка очутился рядом с ними. — Даже не вздумай прикасаться к ней, — процедил он, сверля юношу поистине убийственным взглядом. — Иначе я за себя не ручаюсь. — Послушайте, мистер… э… — Вольтури, — с язвительной ухмылкой подсказал Кай, сжимая руки в кулаки. — Да, мистер Вольтури, — Ньютон расправил плечи и вытянулся во весь свой немаленький рост. — Вы не имеете никакого права вмешиваться в наш разговор, так что будьте так любезны, убирайтесь отсюда. — Ты видно не понял, с кем разговариваешь? — нараспев сказал Кай, растягивая губы в почти что ласковой улыбке. — Или просто не воспринял мои слова всерьез? — Отчего же не понял? — Майк в ответ ухмыльнулся не менее приторной улыбочкой. — В отличие от некоторых, я дружу со своей головой. «Как же они оба мне надоели!» — мысленно простонала Белла, проклиная тот день, когда согласилась пойти на благотворительный бал. — Хватит уже! — не выдержала она, вставая между ними. — Если так охота драться, как паре школьников, то идите оба вон отсюда и разбирайтесь друг с другом, сколько вашей душе угодно, а меня оставьте в покое! — вконец разозлившись, прорычала она. — Белла, прошу тебя, выслушай меня, — Майк снова попытался подойти к девушке, но Кай схватил парня за плечо и сильно сжал, едва не вывихнув ему руку. — Еще один шаг, и я отправлю тебя в реанимацию, — с напускным спокойствием предупредил он юношу. — Мистер Вольтури! — воскликнула девушка, невольно посочувствовав побледневшему от боли Майку. — Я прошу вас, уйдите отсюда! — Как прикажете, мисс Свон, — хмыкнул блондин и потащил Ньютона к выходу. Распахнув дверь, он вышвырнул в коридор юношу и повернулся к Белле. — Еще увидимся, моя дорогая. — Выйдя следом за Майком, он закрыл за собой дверь, успев послать возмущенной девушке воздушный поцелуй. Белла растерянно захлопала ресницами, глядя на идеально белую поверхность двери и с ужасом думая о том, что же происходит сейчас в коридоре. Выйти и посмотреть она отчего-то не решилась. В конце концов, это больница, как бы они не пострадали, есть шанс выздороветь.

***

Майк безропотно последовал за Вольтури к лифту, повинуясь безмолвному указу мужчины, и так же, не говоря ни слова, вышел из здания клиники, думая о том, как же изменилась за это короткое время Белла. Кай остановился на парковке недалеко от своей машины, и Майк, потирая плечо, машинально встал рядом, мысленно все еще находясь с Беллой. В душе Вольтури бушевала буря гнева, но внешне он выглядел настолько невозмутимым и спокойным, что посторонний человек ни за что бы не догадался, что блондин находится всего в паре шагов от совершения такого серьезного преступления, как преднамеренное убийство. — И так, юноша, давай проясним кое-что, — скрывая эмоции под бесстрастной маской, начал Кай. — Ты давно уже потерял Изабеллу, не знаю, каким образом, но ты ее потерял. Так что будь благоразумным и не лезь больше в ее жизнь. Оставь девушку в покое, иначе в следующий раз, если я застану тебя возле нее, ты так легко не отделаешься, обещаю. — Да уж, давайте кое-что проясним, мистер, — словно не слыша его слов, Майк смело взглянул в пылающие от злости глаза мужчины. — Белла моя невеста, мы с ней обручены и собираемся пожениться. Так что это вы будьте благоразумным и не вмешивайтесь в ее жизнь, — прошипел он, а затем, выделяя каждую букву, произнес: — В нашу жизнь! Вы и понятия не имеете, какие у нас с ней отношения, как мы любим друг друга, потому что сами наверняка не способны испытывать подобное чувство. С трудом сохраняя спокойствие, Кай смерил парня с ног до головы пристальным взглядом и позволил себе улыбнуться, хотя и осознавал, что эта улыбка была похожа на оскал хищника. Слова Майка о том, что Белла его любит, неожиданной болью отозвались в сердце мужчины, и этот факт почти что оглушил его. До сих пор ему было абсолютно все равно, что чувствуют к нему окружающие, особенно женщины, но чувства Изабеллы Свон вдруг стали для него важными, и это весьма тревожило и злило его. В душе калейдоскопом сменялись разнообразные оттенки эмоций: недоумение, волнение, раздражение и нечто, очень похожее на страх. Несколько раз глубоко вздохнув, Кай попытался прийти в себя и осознать, что этот страх ему не показался. Это противное, пожирающее изнутри чувство, испытываемое им в детстве и ныне давно забытое, вновь пронизывающей насквозь раскаленной иглой вонзилось в сердце, словно останавливая его стук, а в голове продолжали громким эхом звучать слова: «Любит, любит, любит!..» — Белла вернется со мной в Америку, — сказал Майк, вырывая Вольтури из водоворота охвативших его мыслей и чувств. — Она простит меня и уедет отсюда со мной. — И как ты себе представляешь вашу дальнейшую жизнь? — проронил Кай, с усилием приходя в себя. — Вы уедете, поженитесь… и что дальше? — Дальше? — Майк, казалось, малость растерялся. — Будет как в сказках, — усмехнулся он, понимая, что ему чем-то удалось задеть стоящего напротив самоуверенного мужчину, и воспринял это как маленькую, но все же победу. — Будем жить долго и счастливо и умрем в один день. Лицо Кая приняло бесстрастное выражение, а на пухлых губах появилась странная, какая-то обезличенная улыбка, заставившая парня поежиться от проникшего в жилы холода. Взгляд Вольтури изменился, стал вдруг ледяным и жестким, и Майк невольно втянул голову в плечи и отступил на пару шагов. — Как в сказках, говоришь? — Кай не сдержал поистине дьявольского смеха, пробравшего Майка до костей. — Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь? — Видя, что Ньютону на время отказала способность говорить, мужчина щелкнул пальцами перед его носом и вновь расхохотался, запрокинув назад голову. — Очнись, мальчик, ты витаешь в облаках. — Это вы там витаете, если думаете, что Белла достанется вам, — с презрением выплюнул Майк, немного приходя в себя. — Я не думаю, — Кай слегка приподнял светлые брови и хмыкнул, замечая растерянность юноши, которую тот упорно прятал под маской уверенности. — Я знаю, что Белла достанется мне, и знаешь, почему? — Майк невольно покачал головой, заставляя Кая улыбаться шире. — Потому что я наперед вижу всю вашу «сказочную» семейную жизнь. — Так уж и видите? — язвительно проговорил Ньютон, слегка покраснев от волнения. — Вижу, — утвердительно кивнул Вольтури, пристально разглядывая юношу, нервно переминающегося с ноги на ногу. — Вы поженитесь и первые пару лет будете очень счастливы, но очень скоро вся ваша любовь превратится в рутину. Ты будешь работать днем, а по вечерам пропадать с друзьями, якобы попить пиво или посмотреть интересный бейсбольный матч по телевизору, ведь вместе смотреть и комментировать веселее. По выходным ты будешь уезжать на рыбалку, потому что все твои друзья так делают, и грех не последовать их примеру. А что будет в это время делать Белла? — слова прозвучали как вопрос, на который на данный момент у парня не было ответа, и Кай с улыбкой продолжил: — Я не так хорошо ее знаю, но чувствую, что эти твои мужские увлечения ей вряд ли будут интересны, она все чаще будет оставаться дома, все больше станет скучать, и мало-помалу разовьются конфликты, источниками которых будут до жути банальные бытовые мелочи. — Вы так все расписали, будто уже были женаты, и ваш брак рухнул именно по такой причине, — подавленно проговорил Майк, с ужасом узнавая в нарисованной Каем картине семейную жизнь своих родителей. — К счастью, я не был женат и в будущем тоже не намереваюсь совершать такой несусветной глупости, — Вольтури довольно хмыкнул, узрев несчастное выражение лица юноши. — Но у меня есть большой опыт в жизни, и я наперед могу предсказать последствия того или иного шага. Совсем как в шахматах. Из того, что мне удалось узнать о Белле, она не похожа на покорную овечку, которой можно управлять, наоборот, она привыкла все решать сама, и семейная жизнь с такой девушкой тебе не по плечу. Ты с этим просто-напросто не справишься. — Значит, для вас Белла просто игрушка? — с вызовом спросил Майк, игнорируя все остальные доводы Вольтури и слыша только то, что жениться на ней он не собирается. — Хотите поиграть с ней и бросить? — Вот это уже не твое дело, — тон мужчины мгновенно стал жестким, а глаза грозно засверкали темно-синим огнем. — Предупреждаю в последний раз, даже не вздумай подходить к ней и уговаривать вернуться в США, если конечно не хочешь отправиться на тот свет в столь молодом возрасте. Оглядев с ног до головы находящегося в замешательстве парня, Кай круто развернулся и направился к автомобилю. Когда он уже открывал дверцу, до него долетели слова Майка, заставившие мужчину замереть на месте. — А знаете, что я вижу, мистер Вольтури? — Майк успел прийти в себя, и на красиво очерченных губах юноши играла ослепительная улыбка. — Я вижу успешного, богатого, не обделенного внешностью молодого мужчину, за внешней роскошной оболочкой которого скрывается пустота. Несмотря на все то, что вы имеете, в душе вы глубоко несчастный человек. Вы считаете, что все можно купить за деньги, и именно таким образом и хотите получить Беллу. Вы хотите ее купить, но у вас ничего не выйдет. Кай медленно обернулся и бросил на Ньютона колючий взгляд. — Есть много способов приобрести желаемое, не обязательно платить за все деньгами, — прохладным тоном отозвался он. — О, да, — Майк понимающе усмехнулся, чувствуя, что удар попал точно в цель. — Именно так вы и думаете. Я понял, почему вам нужна Белла. — Кай вопросительно изогнул брови, и Майк с презрительной улыбкой продолжил: — Ею вы хотите залатать дыру в своем сердце. Ваша жизнь наполнена деньгами, властью и имуществом, но в тоже время она жалкая и пустая, а Белла стала для вас единственным светлым лучиком. Именно поэтому вы так жаждете ее заполучить, я ведь прав? — Так ты у нас психолог, да? — Кай с силой сжал руки в кулаки, едва сдерживая в себе рвущийся наружу гнев. — Нет, но я им, возможно, стану, — голос Майка был напитан презрением и ненавистью. — Даже если вы получите Беллу, то у вас ничего не выйдет. Вы сломаете ее, превратите в свою личную игрушку, уничтожите доброту и тепло в ее глазах и сердце и сделаете из Беллы обычную бесчувственную куклу, подобно тем, что наверняка вертятся вокруг вас целым роем. Кай с минуту молчал, обдумывая два возможных варианта развития событий — отправить паренька только в реанимацию, или сразу в морг, но, взглянув на окна клиники и увидев на втором этаже знакомую стройную фигурку, облаченную в смешную пижаму, решил повременить с этим. Он был уверен в том, что мальчишка еще даст ему немало возможностей растереть его в порошок. Майк смотрел на него с вызовом, очевидно ожидая либо удара, либо продолжения разговора, но с Кая на сегодня было достаточно. Громкий, язвительный смех Вольтури прокатился по периметру парковки, неприятным эхом отдаваясь в ушах юноши. Слегка подавшись вперед, Кай окатил Майка морозящим взглядом и с тихим шипением произнес, вкладывая в слова как можно больше яда. — Советую тебе стать писателем-романистом. Возможно, только на страницах своих произведений ты сможешь вернуть себе Беллу и зажить с ней долго и счастливо, совсем как в любимых сказках. Оставив ошеломленного юношу растерянно смотреть ему вслед, Вольтури уселся в свой мерседес и наскоро покинул территорию London Bridge Hospital, борясь с отчаянным желанием вернуться назад и все-таки переломать Ньютону пару костей. Но хладнокровие, так некстати отказавшее ему тогда, постепенно возвращалось, очищая затуманенный гневом разум. Доехав до дома, мужчина принял душ и надел свежую одежду. Недовольно поглядев на засветившийся экран мобильного, он нажал на ярко-зеленый значок и поднес трубку к уху. — Доброе утро, — раздался жизнерадостный голос брата, и Кай с досадой закатил глаза и вздохнул. — Доброе утро, — мрачно ответил он. — Я скоро буду, если ты по этой причине звонишь мне. — Не только по этой, — Аро едва не рассмеялся, уловив зловещие нотки в голосе брата. — У меня для тебя есть небольшой сюрприз, надеюсь, понравится. — Какой еще сюрприз с утра? — недовольным тоном рыкнул Кай. — Ты что, перепутал меня с Сульпицией? — Нет, — хмыкнул Аро, гадая, что же на этот раз послужило причиной недовольства брата. — Раз уж тебе так не понравилось это слово, то я его переиначу — у меня есть небольшой подарок для тебя. Не материальный. — Хорошо, я приеду как можно скорее, — сдался блондин, понимая, что иначе брат от него не отстанет. — Скажи хоть, что это? — Это три папки с очень интересным содержанием, — охотно ответил Аро и звонко расхохотался, явственно услышав скрежет зубов. — Приезжай, увидишь, брат. С этим словами старший Вольтури дал отбой, оставляя Каю возможность лишь злобно взирать на затухший экран телефона. Кай смачно выругался и спрятал сотовый в карман брюк. Оглядев напоследок гостиную, он заметил забытый на журнальном столике фотоаппарат и забрал его с собой, решив по дороге заглянуть в студию и распечатать наконец фотографии, сделанные в Тауэре.

***

— Доброе утро, Беллз! — послышался бодрый голос Розали прямо над ухом, и стоящая у открытого настежь окна Белла едва не свалилась вниз. — Милая, я только что пришла, а ты уже собралась уходить? — усмехнулась блондинка, с легкостью удержав подругу от падения со второго этажа на асфальтированную дорогу. — Доброе утро, — пробурчала Белла, приложив руку к часто забившемуся от испуга сердцу. — Ты меня напугала, Роуз. — Извини, — ничуть не смутившись, сказала Розали и протянула ей прозрачный пакет с апельсинами. — Моя очередь приносить тебе фрукты. — Спасибо, — поблагодарила шатенка. От ее внимательного взгляда не укрылось то, что Хейл отчего-то нервничала, хотя и пыталась это скрыть за маской веселости. — Что-то случилось? — Да нет, — ответила девушка, принявшись ходить из угла в угол. — Просто… Я волновалась за тебя. — Я в одной из лучших клиник страны, зачем же волноваться? — со слабой улыбкой проговорила Белла, продолжая наблюдать за сменой эмоций на лице подруги. — Действительно… — Розали резко остановилась возле стула, на котором ночью спал Кай, и повернулась к ней. — Белла, скажи, как же ты умудрилась так споткнуться, что едва себе голову не расшибла? — Белла неопределенно пожала плечами, и девушка со вздохом добавила: — Или ты вовсе не спотыкалась? Свон потерла переносицу указательным пальцем и вопросительно уставилась на блондинку. — Что ты хочешь этим сказать? — Беллз, я же знаю тебя, ты не умеешь врать, — вздохнула Розали. — Что вчера произошло на балу? — Ничего особенного, — как можно убедительнее ответила девушка. — Почему ты спрашиваешь? Розали молча протянула ей оставленный в клатче телефон; Белла пробежала рассеянным взглядом по сообщениям и увидела одно с незнакомого номера. Уже прочитанное. Подняв глаза на подругу, она вопросительно изогнула брови, и Хейл резким жестом дала ей понять, чтобы она прочитала СМС-ку. Чувствуя себя не в своей тарелке, Белла нажала на сообщение. «Надеюсь, с тобой все в порядке. Прости меня, пожалуйста, я не хотела, чтобы так вышло. Поправляйся скорее. Хайди», — гласили черные буковки на экране. Нахмурившись, Белла прочитала сообщение еще раз и бросила телефон на постель. Розали внимательно следила за ее действиями. — Белла, кто такая Хайди? — наконец спросила она, не сводя с подруги испытующего взгляда. — И за что она так извиняется? — Сначала скажи, почему ты прочитала мою СМС-ку? — в ответ спросила Белла, не зная, как объяснить девушке всю эту нелепую ситуацию. Розали скрестила руки на пышной груди и уставилась на подругу, прожигая ее взглядом. — Ну, во-первых, она пришла с незнакомого номера, и это было не от оператора связи, во-вторых, ты вчера висела на руках Кая с окровавленной головой, а сам Кай выглядел разозленным, как Ангел Смерти. Естественно, мне стало любопытно, и я прочитала. — Ну, прочитала и ладно, — Белла посмотрела на девушку открытым и честным взглядом. — Хайди, как я поняла, бывшая девушка Кая. Она видела, как мы с ним танцевали, и решила, что я хочу занять ее место. Розали весело расхохоталась, мгновенно забыв про подозрительность. — Ты? Хочешь занять ее место? — захлебываясь смехом, еле проговорила она. — Эта Хайди сумасшедшая! — Я тоже так подумала. — Белла улыбнулась уголком губ. — Знаешь, мне по-своему ее жалко. Похоже, она искренне любит этого подлеца. — Не называй так его, — нахмурилась Розали. — Он не виноват, что разлюбил ее. — А он вообще способен на такое чувство, как любовь? — приподняв тонкие брови, фыркнула Белла. — Я в этом очень сомневаюсь. — Все люди способны на это чувство, — уверенно сказала Розали. — Кай не исключение. — Будем надеяться, — пробормотала шатенка, вновь остро чувствуя свою вину перед подругой, на этот раз за утреннее происшествие. — Роуз, я прошу тебя, давай уволимся из компании Вольтури? — Ты опять? — недовольным тоном воскликнула Хейл. — Беллз, ты же знаешь, мне нужно вернуть Кая! — Да не вернется он к тебе! — не выдержав, заорала девушка. — Мужчина, бросивший свою девушку после долгих отношений, не будет продолжать мимолетную связь с другой девушкой, которую он, по сути, тоже бросил! Розали, шокированная горячностью подруги, круглыми от удивления глазами посмотрела на взволнованную девушку. — Белла, успокойся, пожалуйста, и все нормально мне объясни. Что такого сказал тебе эта Хайди, что у тебя началась истерика? «Это она у меня еще не началась, — мысленно проговорила девушка. — Но скоро начнется, если я продолжу работать в этой чертовой компании». Под изумленным взглядом Хейл Белла с усталым вздохом подошла к постели, чувствуя, как голова снова начала побаливать. Нащупав в ящике тумбочки оставленное медсестрой обезболивающее, она с легким хлопком высвободила из блистера пару выпуклых светло-зеленых таблеток и проглотила их, запив глотком воды. Посмотрев на Розали, она зажмурила глаза и потерла ноющие виски подушечками холодных от волнения пальцев. — Белла, — не выдержав напряжения, поторопила ее Розали. — Что вчера произошло, черт подери? — Ничего особенного, — сухо ответила Свон, распахнув глаза и взглянув на растерянное лицо девушки. — Хайди требовала отстать от Кая, вот и все. — Но ты же не имеешь к нему никакого отношения, — блондинка недоверчиво прищурилась. — Неужели это все из-за танца?! Это же был просто танец! — Я пыталась ей объяснить это, но она меня не слушала, — мрачно произнесла девушка. — Как выглядит эта Хайди? И как она вообще твой номер узнала? Белла неопределенно пожала плечами. — Высокая, стройная, с длинными рыжими волосами, очень красивая. А номер мой, наверное, ей Мария дала. — Понятно, — Розали сжала губы в узкую полоску и еще больше нахмурила брови. — Это она тебя толкнула? — Ну, я тоже виновата, — Белла хмыкнула, вспоминая инцидент в дамской комнате. — В долгу не осталась. А в обморок я упала не от удара, а от вида крови. — Я убью эту гадину, — прошипела блондинка. — Как она вообще посмела к тебе прикасаться? — Она защищала то, что по ее мнению, принадлежит ей. Покачав головой, Розали схватила со столика пакет с апельсинами и скрылась в ванной комнате. Появившись через некоторое время с вымытыми фруктами, она уверенно потянула за нижний ящик шкафчика, вытащила оттуда небольшую тарелку и ножик и принялась аккуратно нарезать апельсины. Некоторое время подруги молча наслаждались освежающим кисловатым вкусом сочных оранжевых долек; каждая думала о своем, и разговор никак не клеился. Когда на тарелке остались всего две дольки, Розали устало потянулась и зевнула. — Не спала ночью? — хмыкнула Белла, уловив сонный взгляд девушки. — Неужели Эмметт спать не давал? — Не Эмметт, — блондинка растянула губы в хитрой улыбке. — Анжела. Белла едва не поперхнулась фруктом и быстро схватила с тумбочки стакан с водой. — Что?! — прохрипела она, пытаясь откашляться. — В каком смысле? — Не пугайся ты так, — рассмеялась Розали и стянула с тарелки последний кусочек апельсина. — Она мне вчера заявила, что Кай в тебя влюблен. — Это глупости, — улыбнулась Белла. — Кай вряд ли испытывает ко мне именно это чувство. — Вот я и не спала всю ночь, думала, что вообще происходит, и почему Анжеле так кажется, — сообщила Хейл, вставая с кровати. — И что надумала? — с опаской поинтересовалась Белла, не решаясь взглянуть на подругу. — Я решила, что он просто очень учтивый человек, — сказала девушка, беря в руки липкую от сока тарелку. — Когда не пьет, — чуть помрачнев, добавила она. Забрав и небольшой нож, она наскоро сполоснула приборы и вернула их на место, предварительно протерев хлопчатобумажным полотенцем. Далее разговор потек в другом направлении. Девушки аккуратно обходили «запретные» темы. Белла больше не заговаривала об увольнении, а Розали не расспрашивала о Хайди. Скоро пришли Эмметт и Анжела с Эриком, и атмосфера в палате стала по-настоящему веселой.

***

Выйдя из студии с несколькими особо удачными снимками Беллы, Кай поехал в офис, счастливо избежав пробок на дороге. Припарковав машину рядом с автомобилем брата, он поднялся на нужный этаж и направился прямо в кабинет, не обратив внимания на приветствие секретарши. Мария, привыкшая к такому поведению босса, ничуть не обиделась и продолжила работать, тихо стуча тонкими пальчиками по клавиатуре. Не обнаружив в кабинете брата, Кай уже по привычке направился к мини-бару и налил себе виски. — Опять пьешь с самого утра? — неодобрительно заметил Аро, неслышно появившись за его спиной. — Опять решил прочитать мне лекцию о здоровом образе жизни? — нахмурившись, проговорил Кай, отпивая внушительный глоток янтарного напитка. — Она тебе необходима, — парировал Аро, глядя на стакан в руке брата. — Если так пойдет дальше, то твоя печень прикажет долго жить. — Аро, Бога ради, со мной все в порядке, — Кай закатил глаза. — С моей печенью все хорошо, так же, как и с другими органами. — Дело твое, — с притворным безразличием пожал плечами брюнет. — Я только предупреждаю тебя об опасностях твоего увлечения алкоголем. — Я не увлекаюсь алкоголем, — возразил Кай, отставив треугольный хрусталь в сторону. — Я напился только в день проигранного пари, в остальные дни я пью не больше нескольких глотков. Аро примирительно поднял вверх руки. — Как знаешь, Кай. Ты взрослый человек и сам выберешь себе путь к Господу. Блондин хмыкнул и подошел к столу, где кроме оставленных позавчера бумаг были еще две довольно пухлые папки. — Это и есть твой сюрприз? — совсем забыв о том, что их должно быть три, протянул он, недоуменно глядя на документы. — Неужели новый контракт? — Нет, брат, это не контракт. — Аро уселся в главное кресло, и Кай сел напротив. — Это досье на твою драгоценную Изабеллу Свон. А так же некоего Майкла Ньютона. — Деметрий постарался? — усмехнулся Кай, протянув руку к папке, на которой было написано имя Беллы. — Как и всегда, — Аро широко улыбнулся и слегка склонил голову набок. — Подробнее изучишь все дома, а сейчас я расскажу вкратце. Кай кивнул и отложил досье, внимательно слушая брата. — Изабелла Мари Свон, — тоном бывалого оратора начал Аро. — Родилась в городке под названием Форкс штата Вашингтон. Родители развелись, когда она была совсем малюткой. Девочка до пятнадцати лет жила с матерью. В отличие от своей матери Рене, с раннего детства была необычайно ответственным и не по годам развитым ребенком. Всегда училась на отлично, любила читать. Слушала в основном классическую музыку, изредка добавляя в «любимчики» некоторых современных исполнителей эстрады. В пятнадцать лет переехала к отцу. Вот тут и началось самое интересное. — Встретила самоуверенного болвана с именем Майкл Ньютон? — вопросительно изогнув брови, поинтересовался Кай, и Аро тонко улыбнулся. — Не только это. Ее отец, Чарльз Свон, шеф местной полиции. Ответственный, честный, неподкупный коп, раскрывший множество громких преступлений и неоднократно награжденный. Под его строгой опекой окончательно сформировалась личность Беллы. — Так она дочь полицейского? — Кай удивленно моргнул. — Поэтому такие строгие моральные принципы? — Не только поэтому. Девушка она не такая уж глупая, чтобы бросаться в крайности. Особенно когда перед глазами был пример доброй и милой, но недалекой матери. — А что насчет Майка? — Кай с неприкрытой неприязнью вгляделся в буквы на папке. — Что он собой представляет? — О, это местный принц, — хмыкнул Аро, повеселев при виде мрачного выражения лица брата. — Красивый, богатый, избалованный паренек, однако, не лишенный мозгов. Круглый отличник, хороший танцор и даже музыкант — играет на скрипке. Несмотря на богатых родителей, с детства старался добиваться всего сам, работал почтальоном по утрам, потом бежал в школу… Пока отец не решил, что его единственному сыну не подобает носиться на велосипеде по дворам и разносить газеты, и устроил его в своем магазине в качестве продавца. Несмотря на то, что магазин принадлежал его семье, Майкл Ньютон настоял на том, чтобы ему платили столько же, сколько и другим работникам, и ни центом больше. Поступил в Пристон на факультет психологии. Так что его самоуверенность вполне обоснована. — Что же, мне есть о чем подумать, — Кай запустил пальцы в идеально лежащие волосы, слегка растрепав их. — Тут, как я понимаю, и фотографии есть? — А как же еще, — тон Аро можно было даже назвать обиженным. — Если я что-то делаю, то довожу дело до конца. Я просто не смог оставаться в стороне, видя как для тебя важна эта девчонка. — Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Кай. — Это действительно, замечательный подарок. Аро сладко улыбнулся и жестом профессионального фокусника достал третью папку. — Это еще не все, мой дорогой брат. Кай удивленно взглянул на третье досье и перевел взгляд на ухмыляющегося брата. — А это чье? Аро раскрыл папку и вынул оттуда фотографию. — Узнаешь? Блондин вгляделся в красивое, чуть смуглое лицо на фото и с досадой стукнул кулаком по столу. — Он что, тоже само совершенство? — прорычал Вольтури, впиваясь колючим взглядом в Джейкоба Блека. — Почти, — согласно кивнул старший брат. — Очень перспективный юноша. Потомок аристократического рода, когда-то его семья была очень богата, но из-за несчастного случая все пошло под откос — в жуткой автомобильной аварии погибла его мать, а отец остался инвалидом. Мальчишке на тот момент было десять лет. На лечение отца требовалось много денег, почти все состояние ушло на то, чтобы вытащить его с того света. Но мужчина не унывал, мало помалу он «встал на ноги», открыл небольшую сеть продуктовых магазинов, один из которых находится недалеко от той самой клиники. Именно там и познакомилась с Джейкобом Белла. Мальчик все эти годы был опорой отцу, помогал во всем и в тоже время не забывал об учебе. Блестяще окончил школу, поступил в университет, преуспел в мотогонках, прекрасно разбирается в технике и машиностроении, может в одиночку собрать целый автомобиль. Аро замолчал, видя, как Кай окончательно помрачнел. Взяв со стола папку с делами парней, младший Вольтури внимательно пролистал некоторые события, показавшиеся ему особо важными, и поднял глаза на брата. — На твоем месте, Кай, я бы серьезно призадумался, — посоветовал Аро, и Кай снова уткнулся в досье. — У тебя в конкурентах не просто сопливые мальчишки, а весьма опасные соперники. — И что, у этих парней совсем нет недостатков? — недоверчиво спросил Кай, оторвав взгляд от папок. — Недостаток, братец, к сожалению, есть у тебя, — хмыкнул Аро и, видя, как Кай в изумлении изогнул брови, любезно пояснил, не удержав однако ехидной ухмылки. — Возраст, Кай. Возраст. Они оба ее ровесники, у них с девушкой общие интересы, увлечения и вкусы, к тому же, Белла к ним относится с дружелюбием, особенно к Блеку. — Он протянул ему несколько фотографий из папки с досье Беллы. — Взгляни, с ним она искренне смеется, радуется жизни, а на тебя только шипит, как королевская кобра. — Это ненадолго, — с уверенностью сказал Кай и встал со стула, подходя обратно к бару. — Подсознательно она меня принимает, иначе не стала бы… — он замолчал и резко выдохнул, вспоминая, как Белла отвечала на его прикосновения. — Хм… — Аро задумчиво поглядел на брата, постукивая пальцами по полированной поверхности стола. — Будем надеяться, что тебе скоро удастся заполучить ее, и ты наконец сможешь думать о чем-то другом, кроме способов соблазнения Беллы. — Уверен? — Кай глотнул виски и повернулся к Аро. — Я так долго этого ждал, что мне потребуется минимум неделя, чтобы наиграться.