***
Некоторое время, после того, как за Беллой закрылась дверь в ванную, Кай стоял неподвижно, оглядывая кабинет со странным удивлением, приходящим на смену алкогольному «затмению». Мягкость кожи девушки все еще ощущалась в его руках, на губах чувствовался ее вкус, а все тело помнило каждое прикосновение, заставляющее его вздрагивать даже сейчас, когда безумное желание было частично удовлетворено. Посмотрев на диван, возле которого на полу валялись телефон и серебристый декоративный замочек в виде змейки с рубашки Беллы, Вольтури поморщился, вспоминая, как срывал с нее одежду, не обращая внимания ни на оторванные пуговицы, ни на упавшее украшение, ни на мобильник. Мужчина, почти ничего не замечая, осмотрел кабинет, наткнулся на пустую бутылку виски на столе, потом неспешно прошелся по помещению еще раз более внимательным взглядом и остановился на приоткрытой дверце бара. Внушительная доза алкоголя все еще воздействовала на него, но опьянение понемногу проходило, уступая место некоторой ясности и осознанию произошедшего. Вся чудовищность его поступка медленно стала доходить до затуманенного сознания, постепенно проясняя ум и представая перед мысленным взором в еще более ужасном свете, чем можно было подумать. Кай деревянной походкой подошел к столу и взял в руки бутылку, на донышке которой оставалось несколько капель виски. Голубые глаза мужчины засверкали неистовой яростью, смешанной с непередаваемой болью. С громким рычанием он швырнул стеклянную тару об стену, с неким удовлетворением рассматривая разлетевшиеся по комнате осколки. Быстрым шагом подойдя к мини-бару, Кай шире распахнул дверцу, едва не сорвав ее с законного места, и стал по очереди вынимать оттуда виски, ликер, ром и прочие горячительные напитки и разбивать их об стены. Словно обвиняя во всем алкоголь, он методично уничтожал бутылки, с каждым отлетающим от стен осколком ощущая, как ненависть к самому себе все больше разгорается в душе. Удушливый запах спиртного распространился по кабинету, обжигая легкие при каждом вдохе, но Вольтури продолжал разбивать емкости с напитками, остановившись только тогда, когда в углу на нижней полке остались лишь дорогой коньяк, принадлежащий Аро, и зеленая прозрачная бутылка минеральной воды Перье. Оглядев кабинет, сверкающий под ярким светом «ковром» из осколков, блондин глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение и злость постепенно покидают его, уступая место странному спокойствию. Почувствовав жжение в ладони, он опустил взгляд вниз и увидел на правой руке тонкий, длинный порез, протянувшийся рядом с линией жизни почти до запястья. Из ранки торчал небольшой прозрачный кусочек стекла, поблескивающий всеми цветами радуги. — Вот дерьмо! — с шипением выдохнул мужчина и прошагал к шкафчику с аптечкой, с извращенным удовольствием слушая, как хрустят обломки бутылок под подошвой ботинок. Вытащив бинты и металлический пинцет, он осторожно ухватил им за кончик осколка и потянул за него. Избавившись от стекла, Кай с угрюмым выражением лица некоторое время наблюдал, как из пореза течет ярко-алая жидкость, пачкая манжету белоснежной дизайнерской сорочки, потом со вздохом взял кусок ваты и промокнул кровь. Работая словно на автомате, он медленно обмотал ладонь бинтами и кое-как перевязал ее. На повязке тут же расползлось большое пятно, и мужчина чертыхнулся. Обмотав руку вторым слоем бинтов, он потуже завязал узелок и для верности потянул его зубами. Убедившись, что кровотечение хоть ненадолго остановлено, Кай вернулся к дивану и устало опустился на него, вытягивая ноги перед собой. Воспоминания о недавнем происшествии нахлынули на него подобно огромной лавине, подгребая его под ледяной ком разъедающего душу чувства вины и опрометчивости своего поступка. Определенно очень «удачный» ход в войне за сердце Беллы Свон. — Что же я наделал? — глухо простонал Кай, обхватив голову руками. — Как смог до такого докатиться? Мучительная боль, вцепившаяся когтистыми лапами в его душу при воспоминании о хрупкой фигурке Беллы, свернувшейся в жалкий комочек на диване, раздирала изнутри и лишала разума. Чувства, которые он прятал даже от самого себя, в нужный момент отказались ему повиноваться, затопив и разрушив ту хрупкую связь между ним и девушкой, и сейчас он должен был как-то исправить ситуацию. Однако Кай не представлял, как и что он может сделать, чтобы загладить свою вину. Привыкший никогда не заботиться о чувствах других людей, Кай и сам знал, что его ничто не могло остановить в достижении цели. Будь эта цель выгодной сделкой или же желанной девушкой. Но если с другими особами женского пола он почти не прикладывал усилий, то Белла заставила его основательно встряхнуться. Девушка стала для него неким эфемерным призом, которого он мог и лишиться, и это еще больше укрепляло желание заполучить ее. Казалось, стоит только добиться своего, и интерес угаснет сам собой, потому Кай и поспорил с братом, надеясь за неделю добиться благосклонности студентки и забыть о ней навсегда. Но мужчина и сам понимал, что это ничего не изменит. Шуточки Аро про его влюбленность раздражали не своей абсурдностью, а лишь правдивостью. И это безмерно пугало его. Еще давно, до встречи с Беллой, Кай успел выстроить вокруг себя прочные, глухие стены, через которые не мог пробиться даже старший брат. Но стоило появиться Белле, как эти, казалось бы, нерушимые преграды, ломались одна за другой, оставляя своего владельца без защиты. И с каждой падающей стеной Вольтури ощущал боль, как будто ломали его самого, что было недалеко от истины. Кай и сам не понимал, как так получилось, что с первого же дня знакомства девушка смогла задеть глубоко запрятанные чувства в его душе. Белла притягивала и очаровывала его с каждым днем все больше. Зеркало красивых карих глаз затягивало его в глубокий омут, из которого Кай и не хотел выбираться. Никогда раньше он не позволял женщинам настолько завладевать всем его существом. Одним только ледяным, равнодушным взглядом Белла Свон выбивала почву у него из-под ног. Кай убеждал сам себя, что ее равнодушие — это всего лишь маска, и порой не понимал, то ли она такая хорошая актриса, то ли он действительно ей не нужен. Иногда мужчине казалось, что она могла по натуре быть такой холодной, но страсть, с которой она отвечала на его ласки и поцелуи, доказывала обратное, и это еще больше злило его, пробуждая нешуточный интерес. Кай давно понял, что этот интерес к ней продиктован не только желанием пополнить обширную коллекцию «знакомых» женщин еще одним экземпляром. Девушка не только вызывала в нем алчущую страсть, затмевающую разум, но и стала ему необходима как воздух, которым он дышал. Кай стремился к ней так сильно, словно интуитивно чувствуя, что Белла могла заполнить зияющую дыру в его сердце, и не хотел замечать очевидного — у нее к нему не было ответных чувств. По крайней мере, в начале. И сейчас Вольтури сам совершил такое, что даже если в ее сердце тлел маленький уголек, то он его точно растоптал.***
Сотовый Беллы неожиданно зазвонил, и мужчина с недовольством взглянул на экран. Нажав на ответ, он опрометчиво поднес трубку к уху и тут же отстранил ее как можно дальше, услышав громкий голос Розали. — Белла! — завопила девушка, наградив Вольтури головной болью. — Сколько можно ждать тебя?! Кай с некоторым опасением снова чуть приблизил телефон и негромко ответил: — Нечего так кричать, Белла со мной. В трубке послышался прерывистый вздох. — Что значит, Белла с тобой? — уже значительно тише проговорила Розали, перебирая в уме все возможные варианты, которые ей казались один глупее другого. — То и значит, — зло огрызнулся Кай. — Или тебе расписать все в подробностях? — Что ты с ней сделал?! — зарычала девушка. — Почему она сама мне не ответила? — Она тебе позвонит, как только сможет, а сейчас будь так любезна, ложись спать и больше не звони. Кай нажал отбой и швырнул телефон на диван. Дверь в кабинет неожиданно скрипнула. — Так… — Аро осторожно зашел в помещение и с искренним изумлением огляделся. — И что это за развалины Помпеи? Что здесь произошло? — Это я все разбил, — неохотно пояснил Кай, и брат понимающе кивнул. — Что, Хайди все-таки тебя довела? — усмехнулся он, подходя к бару. Задумчиво осмотрев кабинет еще раз, он взглянул на блондина и заметил повязку на руке. — Что случилось? — Хайди давно ушла, — мрачно бросил Кай, уставившись в никуда. — Здесь Белла. Аро вкинул темные брови в неподдельном удивлении. — Даже так? — в бархатный баритон мужчины прокрались нотки раздражения. — И вместо того, чтобы попытаться ее соблазнить, ты решил устроить погром бара? Кай зажмурился и потер переносицу. — Я взял ее силой, — некоторое время спустя отрывисто произнес он, подняв на брата взгляд, полный боли и презрения к самому себе. Аро застыл, как мраморная скульптура, и даже на минуту перестал дышать. — Прошу прощения? — проговорил он наконец, думая, что ослышался. — Ты что сделал? — Не заставляй меня повторять! — рявкнул Кай, зажимая пальцами виски. — Ты и так прекрасно все слышал! — Ты с ума сошел?! — воскликнул брюнет, все еще отказываясь верить в сказанное. — Ты хоть понимаешь, что это уголовное преступление? — Понимаю, — пробормотал Кай, опуская глаза в пол. — Сам не знаю, что на меня нашло. Я столько выпил, что уже ничего не соображал, а когда увидел ее… — Он глубоко вздохнул и продолжил: — Я не смог удержаться. Аро с шумом втянул воздух в легкие и посмотрел на рюкзак Беллы, лежащий неподалеку от дивана. — И где она сейчас? — В ванной, — отрешенно ответил Кай, чувствуя, как голова начала болеть сильнее. — Давно? — Я не засекал время. — И ты оставил ее одну, особенно после того, что произошло? — мужчина в удивлении нахмурил брови. — Я предложил ей привести себя в порядок… — Кай внезапно побледнел, понимая, что имел в виду брат. — Ты думаешь…, но чем?! Аро вместо ответа подошел к двери в ванную комнату и дернул за ручку. — Заперто, и только шум воды слышен. Кай подбежал к нему и забарабанил в дверь. — Белла! — Даже если она тебя слышит, то не ответит. — Аро налег всем весом на прочную деревянную конструкцию. — Помогай! Кай с силой приложился плечом к двери и тихо охнул от боли. Растерев ушиб, он снова попытался вышибить дверь, но та только издала громкий скрип и осталась стоять на своем месте. — Твою мать! — блондин отошел подальше и с разбегу врезался в препятствие, заработав вывих плеча. — Дьявол! Мгновенно оценив положение, Аро подскочил к брату и сильно дернул его за руку, вправляя суставы, за что удостоился потока отборного мата. — Говорил же Феликсу ставить что-то менее прочное, — брюнет сочувственно цокнул языком. — Только с четвертого раза сорвалась с петель. Кай вбежал в ванную комнату и замер, как вкопанный, увидев лежащую на полу Беллу. Аро среагировал чуть живее, опустившись на колени и сжав пальцами ранку на запястье девушки. — Тащи бинты, надо остановить кровотечение, — охрипшим от напряжения голосом приказал он, отбрасывая выпавший из рук Беллы осколок подальше, и брат повиновался, на негнущихся ногах направляясь к шкафчику с аптечкой. Принеся бинты, он тоже присел рядом с Беллой и туго обмотал ее запястье. Убедившись, что кровь больше не идет, мужчина с некоторым облегчением выдохнул и нащупал в кармане телефон. Скользкими от крови пальцами, он кое-как набрал номер. — Что ты делаешь? — Аро перехватил у него мобильный и нажал отбой. — Тебе окончательно отказал здравый смысл?! — Собираюсь вызвать скорую помощь, — прорычал Кай, вырвав у него телефон обратно. — Или ты хочешь, чтобы она умерла? — Она не умрет, — Аро внимательно оглядел алую лужицу на полу. — Не так уж много крови она потеряла. А в обморок упала от страха, наверное. — Но ей нужна госпитализация! — воскликнул Кай, вновь набирая номер. — Ты посмотри на нее! — Тебе, я погляжу, за решетку захотелось? — Аро накрыл экран сотового ладонью. — Позвони лучше Карлайлу Каллену. Он замечательный доктор и к тому же мой друг. Отвезем Беллу в мой дом. Так будет лучше для всех. Я переговорю с Маркусом, он подскажет, что нужно делать. Кай сжал телефон в руке сильнее, приходя в неописуемый ужас от того, что они могли опоздать. Похожее чувство он испытал тогда, когда увидел Беллу в лужице крови в отеле. Когда-то, читая мировую классическую литературу о любви и страданиях, он лишь впитывал информацию, написанную на страницах книг, но никогда и представить не мог, что какая-то девушка сможет оказаться для него столь нужной, что ее потеря, будь то смерть или разлука, могли бы в буквальном смысле убить его самого. — Мне все равно, пусть меня посадят, но я отвезу ее в больницу. — Кай взял Беллу на руки и осторожно поднялся. — Я не хочу ее терять. — Ты хоть раз подумай головой, Кай! — обычно приятный слуху голос Аро слегка сел от раздражения. — С тех пор, как эта девушка появилась в твоей жизни, ты предпочитаешь думать другими местами! Белла потеряла немного крови, это не опасно для жизни, но если мы сейчас отвезем ее в клинику, то тебя оттуда отправят в полицейский участок. И тогда ты ее точно потеряешь. Пока ты будешь занят судебными разбирательствами, она успеет выйти замуж за своего дружка гонщика. Или того хуже, вообще уедет назад, в США. Ты этого хочешь? Кай с минуту задумался, взвешивая все за и против, потом глубоко вздохнул и согласно кивнул, понимая, что брат прав. — Где твоя машина? — На парковке у здания, — Аро так же поднялся на ноги и с осторожностью отвел ворот рубашки Беллы. Его глаза расширились, когда он увидел синяки на шее девушки. — Ты, похоже, не очень-то себя контролировал. — Не трогай ее, — не сдержавшись, рыкнул Кай, и Аро понимающе хмыкнул. — Не беспокойся, у меня к ней нет интереса. Для головной боли мне вполне хватает Сульпиции. Так что спрячь свою неуместную ревность подальше. Прошагав по полу, усеянному хрустящими под ногами осколками, мужчины вышли из кабинета и направились к лифту. Спустившись вниз, они быстро дошли до черного бентли, припаркованного неподалеку. Аро помог Каю сесть на заднее сидение с Беллой на руках, сам позвонил знакомому врачу, сел за руль и завел мотор. Дорога в такое время была значительно свободной, поэтому они без помех доехали до дома Аро. Кованые железные ворота с причудливыми узорами медленно распахнулись, и автомобиль въехал на широкий двор. К машине тут же подскочил привратник и распахнул заднюю дверь. Кай не без труда вышел наружу, умудрившись не выпустить из рук Беллу. На пороге огромного двухэтажного дома стояли прелестная молодая женщина с длинными черными волосами, собранными в высокую прическу, и высокий мужчина со светлыми волосами и красивым, добрым лицом. — Рад видеть тебя, друг мой, — Аро пожал руку Карлайлу, а Кай только мрачно кивнул. — Надеюсь, мы не отвлекли тебя от важных дел. — Нет, я сегодня не дежурил, — с теплой улыбкой ответил доктор. — Мы с Сульпицией уже подготовили помещение. Кай молча отнес Беллу в отведенную комнату на первом этаже и аккуратно уложил на кровать, оставив Аро отвечать на вопросы. Девушка не приходила в себя, и это сильно тревожило его. Лицо Беллы было белым, как мел, под глазами пролегли черные круги, а на следы на ее теле, оставленные им самим, он вообще смотреть не мог. Осторожно протянув руку к ее рубашке, Кай расстегнул ее и высвободил перевязанную руку. Тихое покашливание заставило его резко обернуться. Мужчина не успел убрать с лица обеспокоенное выражение, и Карлайл заметил тревогу в потемневших от душевной боли сапфировых глазах. — Кай, ты не мог бы выйти, я должен осмотреть ее, — попросил доктор и, заметив протест во взгляде блондина, мягко добавил: — Мне нужно осмотреть ее всю. Девушка может очнуться в любой момент, и не думаю, что она будет рада видеть тебя сейчас. И позови Сульпицию, пожалуйста. Вольтури, подумав, с неудовольствием кивнул. — Я буду неподалеку. Кай вышел, и Карлайл смог без проблем осмотреть Беллу. В комнату неслышно вошла Сульпиция с просторной ночной рубашкой в руках. С помощью жены Аро доктор Каллен переодел Беллу и вновь осторожно уложил на подушки. Проверив давление и сделав пару уколов, он ввел ей в вену катетер и подключил к капельнице. Аро оказался прав — Белла потеряла не так уж много крови, и переливания не требовалось. Девушка слабо застонала и открыла глаза. Вколотое снотворное начало свое действие. Поэтому Белла лишь обвела комнату рассеянным взглядом и вновь опустила ресницы, не имея желание смотреть на кого-либо. — Она проспит до утра, возможно даже до обеда, — шепотом объяснил Карлайл. — Через несколько дней полностью выздоровеет, только вот гематомы так быстро не сойдут. И еще щека… — он с осторожностью дотронулся до ссадины на лице Беллы. — Я утром принесу мазь, следов не останется. Сульпиция понимающе кивнула. — Спасибо тебе, Карлайл. Ты настоящий друг. — Не за что, — мужчина тепло улыбнулся. — Всегда рад помочь. Он вышел из комнаты, а Сульпиция приблизилась к кровати и подтянула одеяло, укрывая плечи девушки. Женщина была удивлена и возмущена поступком Кая, но ей также было очень любопытно, как же так получилось. За десять лет брака с Аро, она научилась ладить с Каем и стала для него единственной особой женского пола, которую он уважал. Сначала ее отношения с циничным и самоуверенным подростком, мягко говоря, не складывались. Он постоянно исчезал из дома, грубил ей и выводил из себя, пока не произошел небольшой инцидент — Кай и Эдвард умудрились ввязаться в драку, где силы явно были не на их стороне, и мальчишка получил серьезное ножевое ранение. В процессе выздоровления он и подружился с женой брата, терпеливо ухаживающей за ним в больнице, не обращая внимания на его грубость и ужасное поведение и не подпуская к нему медсестер, так как жалела их. — Да поможет тебе Бог, девочка, — Сульпиция отвела волосы со лба Беллы и глубоко вздохнула. — Даже смерть тебя не спасет от него.***
— Карлайл, — Кай остановил доктора в коридоре. — Как Белла? Мужчина с любопытством взглянул в глаза Вольтури и мягко улыбнулся. — С ней все в порядке, Кай, — тихо ответил он, видя, как переживает друг его приемного сына. — Госпитализации не требуется. — А… — Кай слегка смутился под пытливым взором Каллена и отвел взгляд. — Как… я имею в виду… — Все нормально, — со вздохом проговорил Карлайл, прекрасно понимая, что тот хочет спросить. — Разрывов нет. Но за ее душевное состояние я ручаться не могу. Особенно учитывая то, что она пыталась покончить с собой. Кай чутко уловил во взгляде врача осуждение, но на лице Карлайла не дрогнул ни один мускул, а на губах была вежливая, даже дружелюбная улыбка. Доктор хорошо знал Кая, но считал, что не вправе указывать ему как жить, потому молчал. — Я приеду завтра утром, попытаюсь с ней поговорить, — сказал он, замечая, как взгляд Вольтури полыхнул гневом на самого себя. — А вот тебе лучше пока не попадаться ей на глаза. — Это приказ лечащего врача? — Кай не удержался от ироничного смешка. — Что, если я нарушу его? Заявишь в полицию? — Нет, это просто совет, — терпеливо вздохнул мужчина. — Я не так силен в психологии, но понимаю, что девушка для тебя очень важна. Поэтому, ради ее здоровья, не тревожь ее хотя бы несколько дней. Дай ей время все забыть. — Он протянул ему пару округлых белых таблеток. — Вот, их можно сочетать с алкоголем, раствори в воде и выпей, чтобы спокойно заснуть. Кай покорно взял таблетки и поблагодарил Каллена, понимая, что именно спокойный сон ему сейчас необходим. Вежливо попрощавшись, Карлайл уехал, пообещав Аро взять отгул, чтобы следить за здоровьем пациентки. Проводив доктора, Кай взял с собой бутылку минеральной воды и прошел в комнату, которая была отведена ему, но он ни разу так и не пожил в ней. Оставив воду на журнальном столике в комнате, он расстелил постель и закрыл окно, не желая, чтобы начавшийся ливень проник внутрь. Несмотря на совет Карлайла, он все же прошел в комнату Беллы и присел на корточки возле ее кровати. Девушка спокойно спала под действием снотворного, цвет лица стал более живым, хотя некоторая бледность все еще присутствовала. Мерное дыхание Беллы успокаивало и Кая. Мужчина наклонился к ее лицу и с осторожностью прикоснулся губами к мягким губам шатенки. — Прости меня, — еле слышно прошептал он, аккуратно обведя ранку на нежной щеке. — Ты даже представить себе не можешь, как я сожалею, что причинил тебе боль. Но если бы я мог повернуть время вспять, я бы все равно ничего не изменил. — Кай глубоко вздохнул, загоняя в легкие ее запах. — Ты меня покорила, Белла, и я перестал быть самим собой. Сам не понимаю, как получилось, что ты стала такой важной для меня. Я ежеминутно думаю только лишь о тебе. Твоя робкая красота, сильный характер и ошеломляющая доброта разрушили мой внутренний мир, превратив меня в твоего раба, жаждущего только быть рядом с тобой, вдыхать неповторимый аромат твоих волос и целовать и ласкать нежную кожу. И это чувство не дает мне покоя. Оно ранит мое самолюбие и одновременно дарит ощущение нереальной свободы. Белла чуть повернулась к нему и слабо улыбнулась во сне, и Кай невольно улыбнулся в ответ. — Даже сейчас ты чувствуешь свою власть надо мной. Я не могу разгадать тебя, ощущая себя грабителем-недоучкой, которому попался очень сложный код сейфа. У меня нет сил бороться против своих же чувств к тебе. Единственным моим желанием являешься только ты, и это желание сжигает мне душу. Кай снова невесомо коснулся поцелуем сладких губ девушки и встал на ноги. — Выздоравливай поскорее. Следующий раунд только твой, и я не сомневаюсь, что ты его с блеском выиграешь.***
Оказавшись в своей комнате, Кай с удивлением обнаружил там Аро с коньяком в руках. Старший брат удобно расположился в одном из кресел возле камина и неспешно потягивал благородный напиток. Не говоря ни слова, блондин взял бутылку с минералкой и уселся в соседнее кресло. — Что сказал Карлайл? — немного подумав, спросил он, глядя на невозмутимо сидящего брата. — Сказал, что мой брат окончательно сошел с ума, — негромко ответил Аро, отпив маленький глоток янтарного напитка. — И еще, что он слишком много пьет. — Ты уверен, что Карлайл именно это сказал? — приподняв брови, хмыкнул Кай, не обращая особого внимания на колючий взгляд брата. — Как я понимаю, сейчас с тобой разговаривать бесполезно, — вздохнул Аро, глядя на него исподлобья. — Отчего же? — Кай отпил внушительный глоток воды и лукаво улыбнулся. — Можешь начинать свои лекции, я как раз засну. Тут весьма некстати что-то теплое и мягкое спикировало ему прямо на колени. Кай дернулся от неожиданности и едва не рыкнул от досады, увидев перед собой забавную пушистую мордочку небольшой кошки с белоснежной шерстью. Кошечка нахально мяукнула и свернулась на его коленях в комочек. — Фу… — Кай брезгливо отшатнулся и спихнул животное с ног. — Это еще что такое?! — Это Марта, — усмехнулся Аро, глядя, как кошка с видом оскорбленной невинности отступила в засаду. — Кошка Сульпиции. Она вообще не любит посторонних, даже на меня шипит, но вот ты ей похоже понравился. — Какое везение, — мрачно откликнулся Кай, внимательно следя за хитрыми маневрами Марты. — Я нравлюсь всем, даже кошке, но только не Белле Свон. — У тебя все еще впереди, — Аро тоже помрачнел. — Скажи, зачем ты так поступил? Ты же сам мне говорил, что можешь ее соблазнить. Зачем же такие кардинальные меры? — Я был жутко зол, да еще и пьян, — Кай нахмурился, глядя на нечитаемое выражение лица брата. — Как будто сейчас ты трезв, как стеклышко, — подколол его Вольтури, и блондин хмыкнул, пытаясь отпихнуть наглую кошку, желавшую во что бы то ни стало устроить ночлег на его коленях. — Все произошедшее выветрило хмель из моей головы, — пояснил он, грозно глядя на Марту, которая призывно замяукала и вновь прыгнула к нему в объятия. — Черт возьми, да убери ты это животное! — Не могу, она подчиняется только Сульпиции. — Аро громко расхохотался, видя, как Марта, очевидно понимая, что начала знакомство неудачно, ласково ткнулась розовым носиком в губы Кая. — Братец, да ты просто нарасхват у женского пола! Кай с отвращением сплюнул и снова сбросил с себя кошку. — Только попробуй! — прошипел он, когда Марта, нисколько не обидевшись, с мурлыканием потерлась о его ноги. Наконец поняв, что так она благосклонности не добьется, кошечка отступила и улеглась возле камина, поджидая удобного случая вновь занять свое «законное» место. — Знаешь, брат, — Кай снова глотнул воды и уставился на стену напротив. — Я даже не знаю, как это объяснить… — он помедлил, про себя усмехаясь вспыхнувшему любопытству в глазах брюнета. — Я никогда такого не испытывал… Ни с какой другой девушкой… — Это естественно, если учесть, что раньше ты никого не насиловал, — ядовито произнес Аро, но Кай никак не отреагировал на сарказм, и брат нахмурился. — Или я чего-то не знаю? Кай заметил, как изменился его взгляд и поспешил успокоить мужчину. — Да, я бывал груб с девушками, но это была скорее игра. А тут… — Он сжал в руке бутылку с водой и чуть опустил длинные ресницы. — Черт, Аро, у меня никогда не было такой потрясающей близости! При воспоминании об этом у меня до сих пор мурашки по коже бегут. — Тебе показалось, — сухо ответил брат и продолжил, видя изумленный взгляд Кая. — Ты был под действием алкоголя, да еще и наконец заполучил девушку, которую добивался целый месяц. Конечно же, все чувства обострились, и казалось, что лучше этого у тебя никогда не было. Но это пройдет. Как придешь в себя, проверь на любой другой девушке, и поймешь, о чем я. — Нет, — Кай решительно помотал головой. — Мне не нужна другая. При мысли о сексе с кем-то другим меня мутить начинает. — Так ты действительно в нее влюбился? — Аро даже не попытался скрыть ликование. — Или и сейчас начнешь отрицать очевидное? — Я бы не назвал это любовью, — задумчиво произнес Кай, поднося к губам минералку. — Скорее какая-то безумная необходимость в Белле. И пока я не в силах это объяснить. Кстати, спасибо за гостеприимство, и за комнату. — Он оглядел роскошно обставленное помещение. — Кай, это не только мой, но и твой дом, и твоя комната всегда тебя будет ждать, — со вздохом проговорил Аро. — Помнишь, какая у меня была комната там, в приюте? — неожиданно спросил Кай, и Аро настороженно замер, не донося до рта коньяк. Младший брат никогда по своей воле не заводил разговор о годах, проведенных без родителей, и мужчина был весьма удивлен, даже поражен таким поворотом. — Помню, — осторожно ответил брюнет, отставляя стакан в сторону. — Там кроме тебя жили еще два мальчика. — Эдвард и Феликс, — Кай раздвинул губы в печальной улыбке. — Мы не ладили с первого дня знакомства. — Зато теперь вы с Эдвардом лучшие друзья, — несколько недовольным тоном проговорил Аро. — А Феликс стал твоим охранником, — хмыкнул Кай, бросая на брата озорной взгляд. — Ты хоть знаешь, что именно из-за него я записался на курсы восточных единоборств? Аро попытался выглядеть удивленным. — Неужели? Почему же? — Да так… — Кай поудобнее устроился в кресле и вытянул ноги к камину, отодвинув нахальную Марту, желающую теперь устроиться на его туфлях. — После того, как он своими кулаками на мне живого места не оставил, я решил, что для выживания в этом Аду в придачу к мозгам нужно еще и крепкие мускулы иметь. — А Эдвард, всегда хвостом таскавшийся за тобой, решил составить тебе компанию, — мрачно добавил Аро. — Эдварду тогда доставалось намного больше, — согласно кивнул блондин. — Так что он принял разумное решение. — Эдвард и разумное решение… — старший Вольтури сардонически приподнял правую бровь. — Эти выражения как-то не сочетаются… Точнее, они совсем не сочетаются. — Ты опять за свое? — беззлобно усмехнулся Кай. — Такое ощущение, что ты меня ревнуешь к нему. — Дело не в ревности, — совершенно серьезно ответил Аро. — Дело в том, что я ему не доверяю. — Брат, он мой лучший, более того — единственный друг, — раздраженно откликнулся Кай. — Я никак не могу понять, почему ты так настроен против него? Ты ведь дружишь с Карлайлом? Чем же плох Эдвард? — Карлайл искренний и добрый человек, — Аро снова взял в руки стакан и отпил глоток коньяка. — Эдвард же мне таким не кажется. И давай закроем эту тему. У нас проблемы посерьезнее. Кай равнодушно пожал плечами. — Проблемы были бы, если бы с Беллой что-то случилось. Но она жива. — Жива, — произнес Аро таким тоном, словно сожалеет об этом факте. — И как только немного придет в себя, побежит в полицию, подавать на тебя заявление. — Пусть, — отмахнулся мужчина. — Я на все готов, чтобы вымолить у нее прощение. — Даже готов отсидеть срок? — насмешливо поинтересовался брат, и блондин закатил глаза. — Или ты просто знаешь, что Маркус тебя выручит? Кай лишь отрицательно покачал головой и потянулся к минералке. Прохладная жидкость приятно успокаивала и расслабляла, благодаря растворенным в ней таблеткам. — Кстати, о чем вы с ним говорили? — спросил он некоторое время спустя. — Ты вышел из кабинета сам не свой. Аро мгновенно выпрямился в кресле и натянул привычную равнодушно любезную маску. — В основном о твоем безрассудном поступке, — наконец ответил он, стараясь, чтобы его чувства не отразились на лице. «Она возвращается, — повторил он про себя слова адвоката, и добавил, глядя на спокойное лицо брата. — Я не могу позволить вам с ней встретиться. Придется усилить охрану, как бы тебя это не раздражало, Кай». Новость Маркуса о нежеланной гостье из Италии просто взбесила его тогда, и он помчался в офис, чтобы проверить, не успела ли она добраться до Кая раньше. И сейчас понял, что его действиями наверняка руководил Господь. — И что он сказал? — проговорил Кай, на мгновение приводя брата в замешательство. — Марк? — сообразил наконец Аро, и Кай улыбнулся непривычной растерянности брюнета. — Сказал, что сделает все, что в его силах. Так что в тюрьму ты точно не сядешь. — Рад это слышать, — усмехнулся блондин и прикрыл рот ладонью, подавляя зевок. — Белла спит. — Спит, — подтвердил брат и мельком взглянул на пустую бутылку с минеральной водой. — Да и тебе давно пора спать. Завтра предстоит тяжелый день.***
Спустившись в гостиную, Аро буквально плюхнулся на диван и устало вытянулся. Полежав так некоторое время, он сел прямо и достал сигару, решив, что ему не помешает дополнительно расслабиться. В комнате почти неслышно появилась Сульпиция и молча поднесла ему стаканчик с коньяком. Поблагодарив супругу ласковой улыбкой, мужчина щелкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся, медленно выдыхая дым из ноздрей. — Иногда я просто не понимаю Кая, — задумчиво проронил Аро, следя за внимательным взглядом Сульпиции. — Он твой брат, — сказала жена, попытавшись улыбнуться, чтобы снять напряжение. — Вряд ли вы так уж отличаетесь характерами. — Ты же знаешь Кая, — Аро невесело улыбнулся, выпуская колечко дыма. — Для него не существует полумер и полутонов. Есть только черное и белое, золотая середина напрочь отсутствует. Необыкновенная глубина чувств, вот что отличает брата от меня. Если он кого-то возненавидит, то будет подпитывать это чувство до конца жизни. Но будет намного хуже, если он кого-то полюбит. Тогда Кай… — мужчина запнулся, подыскивая подходящие слова. — … Будет любить до конца жизни? — закончила за него Сульпиция. — Ты это хотел сказать? Аро сосредоточил свой взгляд на сигаре, следя за тонкой дымкой, исходящей из раскаленного конца. Темные ресницы мужчины опустились, скрывая от жены его мысли и взгляд. Когда он наконец заговорил, Сульпиции пришлось напрячь слух, чтобы понять, о чем он говорит. — Не только это. — Вольтури глубоко вздохнул, понизив голос почти до шепота. — Если после всего, что с ним произошло, Кай отважится открыть свое сердце и полюбит, то объект его любви окажется в своеобразном плену. Он будет ревностно следить за всем, чем может быть занята девушка, ограничивать круг ее общения и прочее. Но хуже всего то, что его любовь явно будет граничить с одержимостью. Возлюбленная Кая получит над ним неограниченную власть, которую брат даст ей по доброй воле. И этим самым он вручит ей в руки оружие, способное уничтожить его. Сульпиция некоторое время молчала, пытаясь осмыслить услышанное. — Объясни мне, что же в этом плохого? — пробормотала она, обдумывая слова мужа. — Ведь любовь никогда не подчинялась рамкам и разуму. Разве плохо, если Кай по-настоящему полюбит эту девушку? Подумай сам: твой младший брат наконец-то перестанет быть одиноким. Он женится на любимой, у него появятся дети… Забудется все, что было до этого, все удары судьбы, которые вам пришлось пережить. — Я бы предпочел, чтобы он женился на Хайди, — негромко ответил Аро, затушив сигару. — Но Кай не любит Хайди! — воскликнула женщина, в удивлении округлив глаза. — Иначе давно уже был женат… — Именно поэтому я и хотел их свадьбы, — перебил жену Вольтури. — Это был бы крепкий брак, без лишних чувств и эмоций, в котором каждый получил бы желаемое — Хайди своего любимого мужчину, а Кай красивую, умную супругу, достойную его. Появление в его жизни этой девчонки было совершенно лишним. Я не обращал внимания, думая, что это просто очередное увлечение. Но, к сожалению, все оказалось намного серьезнее, и это беспокоит меня. Супруга недоверчиво разглядывала лицо мужа, замечая непривычную для него напряженность вместо обычной непроницаемой маски спокойствия и радушия. — Ты можешь мне нормально пояснить, что же такого ужасного таится для Кая в браке по любви? — проговорила она, впиваясь взглядом в черные глаза мужа. — Почему ты против этого? Аро ответил ей открытым и серьезным взглядом, заставившим женщину поежиться. — Во-первых, Кай сам рано или поздно все испортит, потому что не умеет выстраивать долговременные отношения с женщиной. Через несколько лет тихая семейная жизнь ему надоест, и он будет тяготиться обязанностями. Начнутся скандалы, взаимные упреки, измены, и прочая ерунда, подкрепленная к тому же чувством вины перед любимой женой, которое все только усугубит — не забывай, что Кай никогда первым не попросит прощения, и ситуация станет еще более накаленной. В пользу его брака с Хайди — с ней такого точно не будет. Она не дура, и знает, что от него ожидать. Хайди, несмотря на все свои обиды, не станет ему надоедать, а Каю будет глубоко наплевать на ее чувства. И все будет почти идеально. Сульпиция скептически хмыкнула. — А что же тогда во-вторых? Легкая улыбка тронула точеные губы брюнета. — Во-вторых, моя дорогая, это то, что все может испортить его жена. Я не могу быть до конца уверенным в том, что не возникнет ситуации, когда предателем окажется именно она. — О чем ты говоришь? — женщина недоверчиво изогнула изящные брови. — Почему она должна изменить Каю? — Изменять не обязательно физически, — устало вздохнул Аро, поднося к губам коньяк. — Просто замужество по расчету. Этого достаточно, чтобы навсегда разочаровать Кая в женщинах вообще. — И ты думаешь, Кай настолько слеп, что не раскусит свою будущую супругу? — усмехнулась Сульпиция. — Все мужчины слепы, когда любят, — твердо ответил Аро, сверкнув темным глазами. — Они верят только тому, чему хотят верить. Не забывай, что влюбленный ягуар — уже не хищник. Сульпиция со вздохом покачала головой и мягко улыбнулась. Беспокойство мужа за младшего брата было весьма умилительным, особенно учитывая, сколько лет было им обоим. — Аро, тебе не кажется, что Кай давно уже вышел из того возраста, когда за ним нужно убирать игрушки и кормить кашей с ложечки? — осведомилась она, озорно сверкая глазами. — Твой брат вырос и может сам решать, как ему жить и с кем. Я понимаю, что ты заменил ему отца и потому беспокоишься, чтобы он не совершал ошибок, но так не может продолжаться всю жизнь. Пойми наконец, ты не в ответе за все его поступки, позволь ему жить так, как он считает нужным. — Я и так ему много чего позволял, и вот к чему это привело! — раздраженно откликнулся мужчина, с плохо скрытым гневом глядя на жену. — Если Изабелла Свон подаст заявление в полицию, то у Кая будут очень серьезные неприятности! — Ты сам сказал, что опасности ареста нет, — пожала плечами Сульпиция. — Имея такого адвоката, как Марк, он может хоть пол-Лондона изнасиловать, и ничего ему не будет. — Проблема в том, что Каю теперь никто не нужен, кроме этой студентки, и это намного хуже, чем если бы он бегал за каждой юбкой. — Аро откинулся на спинку дивана и отпил внушительный глоток коньяка, на мгновение прикрывая глаза, когда огненная жидкость слегка обожгла горло. — Повторяю еще раз, эта девушка опасна. Сульпиция молча подошла к шкафчику и взяла граненый стаканчик. Вернувшись к мужу, она, не обращая внимания на его изумленный взгляд, налила себе порцию коньяка и одним махом выпила его, с трудом сдерживая кашель. Немного придя в себя, она подняла глаза на лицо Аро, на котором застыло искреннее удивление пополам с любопытством. — И что это было? — брови Вольтури взлетели вверх, когда жена налила себе еще немного алкоголя и так же быстро проглотила его. — Я хочу тебя понять, а для этого мне определенно требуется расслабиться, — пояснила супруга, забираясь с ногами на стоящее напротив кресло. Изящным жестом поставив на столик пустой стакан, она коварно улыбнулась, и мужчина печально вздохнул — ночь явно предстоит долгой и мучительной, и в его же интересах быстро удовлетворить любопытство Сульпиции. — Итак, что же тебе так непонятно в моих словах, любимая? — обманчиво мягким тоном поинтересовался Аро, боковым зрением замечая, как женщина неосознанно играет с черным локоном, выбившимся из прически. Этот вполне невинный жест показался ему столь соблазнительным, что он судорожно сглотнул и отвел глаза. — Много чего, — Сульпиция передернула округлыми плечами, и вырез платья чуть опустился, приковывая взгляд Аро к заманчивой груди. — Например, почему ты против того, чтобы Кай женился по любви? Аро картинно закатил глаза и снова глубоко вздохнул. — Милая Сули, ты весьма невнимательна к словам своего мужа, — лениво протянул он, привычно складывая ладони в молитвенном жесте. Сульпиция лишь вопросительно изогнула черную бровь, и мужчина добавил, растягивая тонкие губы в ухмылке. — Кай сам успешно испортит жизнь, как себе, так и своей любимой жене. В последних словах послышалась изрядная доля яда, и женщина удивленно моргнула. — Против брака по любви есть еще один аргумент, — Аро намеренно медлил, ожидая взрыва негодования, но супруга сидела неподвижно, и, казалось, внимательно слушала его. — Я не могу быть уверен в чистоте намерений американки. — В каком смысле? — Сульпиция слегка подалась вперед. — Тебе что-то известно о ней? — Мне известно буквально все, что только можно было узнать, — кивнул Аро. — Деметрий предоставил мне ее личное дело во всех подробностях. — Так в чем же дело? — женщина непонимающе нахмурилась. — Если у тебя есть ее досье, то… — Моя дорогая, — с мрачным видом перебил ее муж, — досье — это только голые факты. Оно не может показать душу человека. — Что же тебе так не понравилось в ее душе? — хмыкнула она. — То, что девушка явно ведет какую-то двойную игру. Я не думаю, что она ожидала того, что произошло сегодня, скорее всего это не вписывалось в ее планы, но вот в остальном… У меня складывается мнение, что она весьма хитрая и умная интриганка, которая даже этот случай может использовать в своих целях. — И ее цель?.. — Кай, — коротко бросил Аро и, отпив глоток коньяка, добавил: — Для нее встретить и заинтересовать его было удачей, которую она явно не собирается упускать. Но я этого не допущу. Я не позволю ей играть чувствами брата. — Мне почему-то кажется, что ты ошибаешься, — произнесла Сульпиция, отрицательно качнув головой, отчего еще несколько прядей упало ей на лицо. Она небрежно смахнула их и улыбнулась, замечая горящий взгляд мужа. — Я редко ошибаюсь, — чуть более хриплым голосом проговорил Аро, испытывая огромное желание запустить пальцы в прическу супруги и освободить роскошные атласные волосы. — Белла прекрасно знала об отношении Кая к ней, однако не ушла из компании, продолжая приходить на работу. Как ты думаешь, почему? — Может потому, что ей просто нужна была зарплата? — с улыбкой предположила Сульпиция. — Или работодатель. — Аро отставил в строну стакан и встал с кресла. — Тебе не кажется, что уже давно пора спать? Сульпиция усмехнулась и протянула ему руку, которую он тут же обхватил тонкими пальцами и потянул, помогая женщине встать. — Так быстро сдался? — на розовых губах супруги заиграла ослепительная улыбка. — Я никогда не сдаюсь, просто пожалел тратить время, которое можно провести с большей пользой. Аро подхватил жену на руки, и она радостно рассмеялась, когда он прижал ее крепче к своему телу. — Донесешь до комнаты? — игриво поинтересовалась Сульпиция, невесомо касаясь губами его губ. — Даже до кровати, — заверил ее муж. — И помогу снять это неудобное платье. — Он нащупал застежку молнии на изящной спине жены. — Ты очень заботлив, — с улыбкой проговорила она, кладя голову на его плечо. — Как и всегда, — подтвердил Аро и неспешно двинулся в сторону лестницы.