***
Вертя в пальцах ручку, Кай краем уха слушал Аро. Строительство торгового комплекса в Японии уже началось, работа кипела, и Ямато Нагаи был доволен. Во время отчета управляющего Кай сидел с каменным лицом, почти не воспринимая информацию, но бархатный голос Аро не так-то легко было игнорировать. Казалось, он проникал в само сознание, буквально заставляя себя слушать и даже вдумываться в слова. — Японцы удивительно трудолюбивые люди, — хмыкнул брюнет, замечая, что брат витает где-то в облаках. — Или просто Нагаи знал, что сделка будет заключена в срок, потому и подготовился заранее. — Конечно знал, — ядовито усмехнулся Кай, наконец спускаясь с Небес на грешную землю. — Недаром послал свое лучшее оружие — любимую дочь. Она уговорит любого. — А я послал тебя, — с широкой улыбкой сказал Аро, вставая с кресла и направляясь к бару. — Против твоего обаяния его оружие бессильно. Он раскрыл стеклянную дверцу и вытащил с нижней полки коньяк. — Не хочешь отметить удачно завершившуюся операцию? Кай кинул в его сторону раздраженный взгляд. — Не особо. Аро молча налил себе порцию коньяка и подошел к столу. Слегка наклонившись к брату, он посмотрел ему в глаза долгим изучающим взглядом, потом слабо улыбнулся и занял свое место, закинув ноги на стол. — Ты решил завязать с выпивкой вообще, или только на время, пока не уломаешь Изабеллу? — поинтересовался мужчина, отпив маленький глоток изысканного напитка. — Не понимаю тебя, — не отвечая прямо на вопрос, прищурился блондин. — То ты отчитываешь меня за страсть к алкоголю, то тебе не нравится, что я не пью. Чего ты вообще от меня хочешь? — Наоборот, мне нравится, что ты не пьешь, — сказал Аро, не спеша потягивая коньяк. — Мне только неясно, надолго ли ты решил дать отдых своей печени, или вскоре все же угробишь ее? — Чтобы угробить ее, нужны годы беспробудного пьянства, — буркнул Кай, бросая на стол отчеты. — А я не собираюсь таким образом умирать. Старший брат согласно кивнул. — И что ты думаешь делать с девушкой? — сменил он тему. Черные глаза сверкнули любопытством и весельем от вмиг помрачневшего лица собеседника. Кай поднял на него тяжелый, как гранитная скала, взгляд. — Что именно ты хочешь узнать? — Все, — коротко ответил Аро, допивая коньяк. — Мне интересно все. — Любопытство замучило? — съехидничал Кай, откинувшись на спинку кресла. — Или вновь проснувшееся чувство ответственности покоя не дает? — Я беспокоюсь за тебя, — мрачно ответил Аро, грохнув стаканом об стол. — А ты только и делаешь, что огрызаешься и отказываешься принимать действительность! — Действительность твоя заключается в том, что я влюбился? Или что я совершил непоправимую ошибку, и сейчас ищу решения, которого не существует? — морозящим душу тоном произнес Кай, чуть приподнимаясь и подаваясь вперед. Взгляд его небесно-голубых глаз схлестнулся с взором темных, как ночь, глаз брата. — Чего ты от меня хочешь? Аро первым опустил взор. — Я хочу, чтобы ты наконец решил для себя, что тебе нужно в этой жизни. У тебя куча дел, черт возьми! А ты увлекся совершенно не подходящей твоему статусу девчонкой, которая тебя даже не любит! — Хватит, Аро! — Кай вскочил с кресла, едва не опрокинув его. Синие глаза потемнели от гнева. — Я сам знаю, кто мне подходит, а кто нет. Пойми наконец, мне уже не пять лет, я в состоянии решать сам за себя! Ты мой брат, единственный близкий мне человек. Я уважаю и люблю тебя, но не позволю вмешиваться в свою личную жизнь. — И что же ты будешь делать? — едко поинтересовался мужчина, окидывая брата взглядом, полным сомнения и ярости. — Загубишь свою жизнь, связавшись с аферисткой? — Не смей так о ней говорить! — взорвался блондин, стукнув кулаком по столу. — Ты не знаешь Беллу, все, что прочитал в ее досье — это голые факты о ее жизни. Ты не общался с ней и не можешь утверждать, что она аферистка. Белла приличная, честная и добрая девушка, и, увы, я такую совсем не заслуживаю. — Ты не заслуживаешь быть обманутым, — заявил Аро, оставаясь совершенно спокойным в то время как его брат пылал от праведного гнева. Кай несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. Чистая, незамутненная ничем ярость разливалась по жилам, словно вколотый в кровь яд. — Я не идиот, чтобы позволить себя обмануть, — глухо прорычал он. — Признай же хоть раз, что ты ошибаешься. — Я признаюсь в этом только тогда, когда получу доказательства. Прошло уже больше недели, а заявление в полицию на тебя так и не поступило. — И что это доказывает? — удивление притушило разбушевавшийся в груди пожар злости. — Ты разве не этого хотел? — Я хотел, чтобы она подала заявление. — Аро грациозно опустил ноги со стола и встал. — Если она действительно такая честная и приличная, почему тогда не захотела наказать тебя по закону? Значит, у нее есть план, как использовать твой поступок. — Не мели чушь! — отмахнулся Кай, заняв место во главе стола и вытаскивая из ящика бумаги. — Давай закроем эту тему. Мне нужно поработать, а ты, насколько я помню, хотел встретиться с Маркусом. — Ты прав, лучше сменить тему, — притворно согласился Аро, направляясь к бару. Плеснув в стаканчик еще немного коньяка, он скользнул задумчивым взглядом по напряженному лицу брата и глубоко вздохнул. Мужчина не привык отступать, и раз не получилось убедить Кая в том, что Свон ему не пара, то придется действовать другими, более тонкими методами. Отпивая темно-золотистый напиток маленькими глотками, он обдумывал самые подходящие средства для реализации своих планов. Так и не придя к однозначному выводу, Аро захватил со стола пару папок и направился к двери. — Скажи мне, Кай, почему ты в день моей свадьбы с Сульпицией сказал, что не хочешь быть таким, как я? — шепотом спросил он, оборачиваясь у порога и в упор глядя на брата. Кай поднял голову и полоснул брата острым взглядом из-под светлых ресниц. — Потому что в отличие от тебя, я хочу возвращаться домой к любимой жене, а не к женщине, которая мне подходит, — сухо ответил он и вновь опустил глаза на документы. — Значит, ты считаешь, что я женился не по любви? — сверкнув белоснежными зубами, рассмеялся брюнет. — И кто же меня заставил? — Мне хоть можешь не лгать, — Кай вновь посмотрел на него и раздвинул губы в ехидной улыбке. — Ты никого не любил и не любишь. А Сули ты выбрал в качестве спутницы жизни, потому что она достойна носить фамилию Вольтури. Вот и все. Ты уважаешь свою жену, желаешь ее, но не любишь. — Возможно, — осторожно подтвердил брат. — Но я счастлив. Советую тебе поступить так же, найти достойную женщину и создать семью. Младший Вольтури развел руками и слегка склонил голову набок, отчего платиновая прядка волос скользнула на скулу. — Ты живешь, как хочешь, Аро. Вот и позволь мне так же жить, как того хочу я. Поразмышляв несколько секунд, Аро все же кивнул. — Желаю удачи, — сказал он, натянув на лицо маску вежливой любезности, скрывающей за собой его истинное настроение. — До завтра. — До завтра, — ровно ответил Кай и вновь погрузился в работу. Прошло несколько часов, и ясная с утра погода резко изменилась. Серое небо, нависшее над Лондоном угрожающими тучами, на мгновение осветилось молнией, а через секунду полил сильный дождь. Посмотрев в окно, Вольтури чуть улыбнулся, глядя, как холодные сверкающие капли скользят по стеклу, рисуя причудливые картинки. — Кай. — В дверном проеме показался начальник охраны. — Уже уходишь? — Да, вся работа на сегодня сделана. — Кай положил в раскрытый ящик стола последнюю папку и с легким хлопком задвинул его. — Хочешь что-то сказать? — Спросил он, вопросительно заломив бровь при виде напряженно застывшего шатена. — Не знаю, будет ли тебе интересно, — слегка замялся Деметрий, пряча за спиной тонкую папку. — Это не касается Изабеллы Свон напрямую, но… — Мне интересно все, что касается Изабеллы Свон, — прохладным тоном произнес Вольтури, бросая на подчиненного недовольный взгляд. — Даже если не напрямую. Еле заметно выдохнув, Деметрий переступил через порог и быстрым шагом подошел к столу. Бумаги из клиники, казалось, обжигали ему ладони. Он знал, что Аро, мягко говоря, его за такое по головке не погладит, но и игнорировать приказ Кая, который вытащил его из многих неприятностей и сделал начальником охраны, он тоже не мог. Вложив папку в руки блондина, он отошел на пару шагов и замер, ожидая, пока тот ознакомится с содержимым. — И ты смог достать это, несмотря на врачебную тайну? — Брови Вольтури вопросительно изогнулись. — Как тебе удалось? — Я профессионал, — с ослепительной улыбкой ответил Деметрий. Кай согласно кивнул и вновь опустил взгляд на историю болезни. — Тут не написано, когда назначена операция. Начальник охраны задумчиво потер переносицу указательным пальцем. — Думаю, операцию отменит Розали. У девушек не хватит на нее денег, а страховкой Свон они воспользоваться не могут. — Он протянул Каю листок бумаги из бухгалтерии клиники. — Я бы не пришел к тебе с этим, но Изабелла… Я заглянул в палату, и… она выглядела намного хуже больной подруги, и мне кажется… — Ты правильно сделал, — прервал его Кай, мельком глянув на цены предстоящих Розали процедур. — Если с девушкой что-то случится, то страдать будет Белла, а этого я не позволю. Оплати все, что требуется, а если вдруг в процессе лечения понадобится еще что-то, пусть пришлют счет мне. — Все будет сделано, — с облегчением улыбнулся Деметрий. — Послушай, — тихий, вкрадчивый голос шефа остановил развернувшегося к выходу мужчину. — Ты случаем, не в курсе, с какого это хрена за мной несколько дней таскается куча твоих людей? — Моих людей? — начальник охраны очень удачно изобразил удивление. — Не понимаю, о чем ты. — Новенькие, раньше я их не видел, — Кай повернулся вместе с креслом вокруг своей оси и сложил руки со сплетенными пальцами перед собой. — Что так нужно узнать Аро? — Дело не в Аро, — сдался Деметрий, понимая, что обмануть Кая не удастся, — из Италии приехал кто-то, и твой брат не хочет, чтобы вы встретились. Блондин вопросительно задрал бровь. — И вместо того, чтобы просто поговорить со мной, он решил организовать мне охрану? — Ну… — замялся мужчина, старательно пряча взгляд. — Это вполне в духе Аро. — Если бы это был кто-то из бывших «друзей» отца, он бы меня предупредил, — Вольтури задумчиво прикусил пухлую нижнюю губу. — Значит, это она. Селия. — Как ты узнал? — округлив глаза, пробормотал Деметрий. — Ты успел с ней увидеться?! Аро меня прикончит. — Не беспокойся так, — хмыкнул Кай, забавляясь выражением растерянности на всегда строго серьезном лице шатена. — Охрана мне не нужна. Я не горю желанием встречаться с ней. Так что убери своих неуклюжих болванов, пока я их сам не нейтрализовал. — Они не болваны! — возмутился Деметрий. — Их натаскал я, между прочим! — А тебя натаскал я, — с ухмылкой парировал Кай и вмиг посерьезнел, прищурив искрящиеся раздражением глаза. — Ты и вправду думал, что я не замечу слежки? — Я на это надеялся, — хмуро буркнул мужчина. — Хорошо, охрану твою я снимаю, но с братом будешь объясняться сам. — Естественно, — сухо откликнулся Вольтури. — Еще как объяснюсь. — Я поеду в клинику, — Деметрий вновь развернулся к выходу. — До встречи, Кай. — До свидания, — услышал он уже в коридоре и улыбнулся.***
Яркий свет слепил глаза даже сквозь прикрытые веки, и Розали недовольно зашипела, поворачиваясь на бок. — Роуз? — послышался тихий голос подруги, и девушка наконец приподнялась на постели, хмуро глядя на шатенку. — Где это мы? — пробормотала она, оглядывая небольшую уютную палату со стеклянной дверью. Жалюзи не были опущены, и Розали прекрасно видела снующих туда-сюда по коридору медсестер. — Я что, отключилась? — Не совсем, — Белла попыталась улыбнуться. — Тебя отключили, когда ты… — Визжала, как истеричка, — закончила за нее Хейл. — Ну да, — на этот раз улыбка вышла более искренней. — Как ты себя чувствуешь? — Для человека, который должен скоро умереть — нормально, — опустив плечи, сказала Розали, блеснув повлажневшими от слез глазами. — Белла, ты выяснила, что со мной? Свон покачала головой. — Без нормального обследования нам этого не выяснить. — У нас денег нет на нормальное обследование, — угрюмо проговорила девушка, подтягивая колени к груди. — А я дура, обрадовалась, что беременна… Беллз, я даже купила некоторые вещи для ребенка! — У тебя будет еще масса времени, чтобы родить малыша, — попыталась подбодрить ее Белла. — И ты не умираешь. Возможно, это просто небольшая опухоль, неопасная для жизни. Ее удалят, и все будет хорошо. — Белла, у нас нет денег! — повысила голос Розали, с гневом глядя на подругу. — Неужели ты не понимаешь? Нам нечем платить! — Деньги можно достать, — неуверенно проговорила Свон. — Можно попросить Эмметта, например. — А знаешь, ты права, — девушка даже подскочила на постели. — Надо ему позвонить, наверняка он мне поможет. Раздвижная дверь в палату с шуршанием открылась и на пороге показалась пухленькая женщина лет тридцати пяти с папкой в руках. Она с доброжелательной улыбкой посмотрела на Розали и смахнула со лба короткую челку. — Мисс Хейл, вам нужно подписать эти бумаги. — Зачем это? — недоверчиво воззрившись на медсестру, спросила Розали. — Доктор Гиллори назначил вам компьютерную томографию и биопсию опухоли, — не меняя выражения лица, ответила женщина. — Чтобы сделать операцию, надо сначала выяснить, что это. — Я пока отказываюсь от обследования, — сказала блондинка, отталкивая от себя документы. — Понимаю, — медсестра улыбнулась еще шире. — Значит, вам пока не сообщали. Ваше лечение оплачено, мисс Хейл, так что беспокоиться вам не о чем. Просто подпишите бумаги и следуйте за мной. — Оплачено? — хором спросили девушки. — Как это? — Оплачено, — подтвердила женщина. — Мистер Вольтури оплатил все. — Вольтури?! — прорычала Белла, переглянувшись с находящейся в глубоком шоке подругой. — Тут нечему удивляться, — на этот раз нахмурилась медсестра. — Компания Volturi LLC часто занимается благотворительностью. Они вносят немалые деньги в фонды больниц и приютов. — Выйдите на минутку, пожалуйста, — попросила удивленную женщину Розали и, дождавшись ее ухода, повернулась к Белле. — Он что, следит за нами? — Вероятно… — пожала плечами Белла, и тут ее словно осенило. — Роуз, как выглядел тот парень, который занес мои вещи? — О, тот красавчик? — Глаза девушки заблестели. — Высокий, серые глаза, короткие каштановые волосы, одет в классический костюм… А почему ты спрашиваешь? — Да так, — Белла постаралась улыбнуться, но у нее вышло нечто среднее между оскалом и гримасой боли. — Раз Кай заплатил за твое лечение, значит, ты ему не так уж безразлична. Розали с осторожностью свесила ножки с кровати и медленно встала. Каменный пол холодил босые ступни, а голова слегка кружилась, но в остальном девушка чувствовала себя нормально. Обойдя койку, она подошла к подруге и по-детски присела ей на колени, обняв за шею. — Не думаю, что это он сделал ради меня, — чуть отстранившись и глядя в огромные темные глаза шатенки, проговорила она. — Мне кажется, этим он хочет искупить свою вину перед тобой. На твоем месте я бы крепко подумала, прежде чем принимать хоть какое-то решение относительно него. Пораженная Белла не нашла слов, чтобы возразить, и Розали воспользовалась ее замешательством. Звонко чмокнув ее в щеку, блондинка ловко вскочила на ноги и побежала к двери. — Пойду на тесты. Раз уж Кай заплатил, почему бы и не воспользоваться шансом? — подмигнув подруге, Хейл выбежала в коридор, оставив девушку размышлять над ее словами.***
Пять дней спустя. — Как ты себя чувствуешь? — Белла заботливо укрыла плечи девушки одеялом. За окном шумел ветер, и было несколько холодновато, несмотря на время года. — Это что, вопрос дня? — прошипела Розали, вперившись горящим взглядом в лица находящихся в комнате друзей. — Каждый считает своим долгом задать мне его! Нормально я себя чувствую, нор-маль-но! Мне сделали операцию, удалили небольшую доброкачественную опухоль и выписали домой. — Зачем же так злиться, — добродушно рассмеялась Анжела. — Мы рады, что у тебя все хорошо. — Все рады, кроме Беллы, — пробурчала Розали, смерив подругу негодующим взором. — Что ты такое говоришь? — возмутилась несправедливо обвиненная девушка. — А что еще мне говорить? — взвилась блондинка. — Меня выписали, а ты собралась в университет! Да и не одна, а с этим недоделанным байкером! «Недоделанный байкер» лишь коротко усмехнулся. С некоторых пор он перестал обращать внимания на выпады «злобной стервы», как он за глаза окрестил Розали. Промучившись столько дней, юноша, в конце концов, решил поговорить с Беллой и, узнав, что она в больнице с Розали, приехал прямо туда. Разговор у них вышел скомканным и каким-то неправильным, по его мнению. Белла все время сторонилась его, пыталась будто отбежать подальше, отделывалась короткими, односложными фразами. Но Джейк был упрямым человеком и не прекратил своих попыток выяснить, что происходит с девушкой. За три прошедших дня они снова немного сблизились, к его великой радости, но прежних теплых отношений ему не хватало. Однако торопиться он не хотел, уяснив про себя, что так он только заставит ее отдалиться от него. Поддержки друзей на данный момент у него тоже не было — вся команда уговаривала его отстать от Беллы, но юноша был не из тех, кто так рано сдается. И сейчас звонок декана оказался отличным поводом побыть с ней хоть немного. — Роуз, может хватит уже кричать, а то так и швы разойтись могут, — выразительно глянула на подругу Белла. — Ты прекрасно знаешь, что я не просто так туда еду, нас вызвал декан. — Почему именно вас двоих? — ехидно хмыкнула Розали, испепеляя Джейка взглядом. — Не только нас двоих, — подал голос Джейк, взглянув на смущенную Беллу. — Из параллельной группы тоже будут студенты. Кажется это что-то связанное с работой, но точно я ничего не скажу. — Ну конечно, куда твоей бедной голове запоминать такие простые вещи, — ядовито прошипела Хейл, надменно отвернувшись от «недостойного» юноши. — Уж кто бы про голову говорил, — не остался в долгу Джейкоб. — У тебя все мозги из-за блонда выветрились на парней и шмотки, и уже давно, похоже. — Ну хватит вам уже! — разозлившись, воскликнула Белла, окинув друзей пылающим от ярости взглядом. — Если вам так нравится ругаться друг с другом, то будьте так добры, делайте это в мое отсутствие. — Она повернулась к Блеку. — Ты иди заводи мотоцикл, а ты, — жестом заткнув подруге рот, прошипела она, обращаясь к Розали, — думай о своей реабилитации, а не о том, как испортить кому-то жизнь! Я ухожу в ВУЗ, с тобой останутся Анжела и Эрик. Если станет скучно, позвони Эмметту. Анжела с Эриком синхронно кивнули, а Джейк исчез за дверями. — Мы будем тут, Беллз, не волнуйся, — сказала Анжела, провожая девушку теплым взглядом. — Даже если она нас выгонит, — с улыбкой добавил Эрик и пошел за ней, чтобы проводить до выхода. — Спасибо вам большое, — прошептала Белла, с внутренним содроганием позволяя юноше поцеловать ее в щеку. — Для чего еще нужны друзья, — усмехнулся парень, закрывая за ней дверь. Наскоро спустившись по лестнице, Белла подошла к мотоциклу Джейка и машинально взяла предложенный шлем. На автомате надев его и опустив визор, она робко села за спину друга и заставила себя обнять его. Джейкоб молчал, не делая попыток как обычно прижаться к ней спиной или накрыть ее руки своими. Он интуитивно чувствовал, что с ней произошло что-то ужасное, но выяснять, что именно, пока не хотел. Белла постепенно раскрывалась вновь, хоть и каждое движение находящихся рядом мужчин вызывало у нее панику. Джейку она почему-то доверяла больше всех и была благодарна за то, что тот не расспрашивает ее и ведет себя как ни в чем не бывало. Мотор мотоцикла зафырчал, и девушка чуть крепче обхватила мощную спину брюнета, невольно прижимаясь к нему ближе. До здания университета они доехали довольно быстро, так как с раннего утра пробок на дороге почти не было. Поднявшись на нужный этаж, они с удивлением узрели пустую аудиторию. — И где студенты из параллельного потока? — Блек задал вопрос скорее самому себе, садясь прямо на стол преподавателя. — О, вы уже здесь! — перед ними словно из ниоткуда возник декан их факультета мистер Картер, немолодой, привлекательный мужчина с зеленовато-карими глазами и густыми рыжими волосами, уложенными в аккуратную прическу. — Здравствуйте, — пролепетали молодые люди, напуганные внезапным появлением мужчины. — Рад видеть вас, — широко улыбнулся Картер Белле, не обращая внимания на быстро вскочившего со стола юношу. — Я позвал вас, чтобы сообщить хорошую новость. Начало учебного года не за горами, и в этом году нам нужно выбрать ответственных за четкую работу библиотеки и архива. Ваши «коллеги» закончили обучение, и нужны новые работники из числа ответственных студентов. Белла, которую ужасно клонило в сон, постаралась подавить зевок и слушала вполуха, в то время как Джейк ловил каждое слово. — Из каждой группы на эту должность назначены два человека. — Голос декана будто убаюкивал ее, и девушка почти заснула, но следующие слова заставили ее встрепенуться. — Из вашей выбраны вы, мисс Свон и вы, мистер Блек. Из параллельной — Джеймс Олдридж и Виктория Марлоу. Вышеназванные студенты появились на пороге. Вид у Виктории был довольно растерянный. — Почему именно мы, мистер Картер? — прошелестела Белла, косясь на Джеймса. Он один выглядел так, словно ему предложили крупный приз, и девушку передернуло от его нахальной ухмылки и многообещающего взгляда. — Точнее, за что именно мы, мистер Картер? — В тон ей мрачно поинтересовался Джейк, хмуро поглядывая на растянутую до ушей улыбку Джеймса. — Вы четверо при поступлении проявили себя с наилучшей стороны, потому было решено именно вас взять на такую ответственную должность, — с лучезарной улыбкой ответил декан. Совершенно не замечая замешательства студентов, он приглашающим жестом подозвал Джеймса и Викторию. — За вас, мисс Свон, попросил лично профессор Логан, который проводил с вами собеседование. Вам всем оказана честь помогать работе нашего университета, и я думаю, вы рады. — Еще как рады, мистер Картер, — выдавил Джейкоб, мечтая свернуть декану шею, желательно немедленно. А потом и профессору Логану заодно. — Мисс Свон будет в паре с мистером Олдриджем, — еще больше усугубил ситуацию Картер. — Мисс Марлоу работает с мистером Блеком. — Класс, — недовольно пропыхтела Виктория, также в мечтах мучительно медленно убивая мужчину. — Я просто счастлива работать остаток лета, да еще и в такой компании. — Естественно, вы будете получать зарплату, — не оценил сарказма декан. — И к тому же проведете время с пользой и сможете подружиться. — Мистер Картер, а нельзя нам как-то поменяться парами? — решил попытать счастья Джейкоб, сатанея при одной мысли о том, что Белла будет по несколько часов в день проводить с Джеймсом, а он в это время будет киснуть в обществе стервозной Виктории. — Например, я поработаю с мисс Свон, а Джеймс… — Парами, мистер Блек, вы будете меняться в другом месте, надеюсь, оно будет как можно дальше от университета, — ледяным тоном перебил его декан. — А здесь будете работать на совесть, иначе это может плохо сказаться на вашей дальнейшей учебе. — Хорошо, мистер Картер, — ухмыляясь во весь рот, проговорил Джеймс. — Мы рады быть полезными. — Приступаете с сегодняшнего дня, Свон и Олдридж, пойдете в архив, а Марлоу с Блеком — в библиотеку. Дальнейший график заберете у секретарши, — заявил мужчина и ушел, оставив дверь открытой. — Ну, и чего ты так злишься? — буквально промурлыкал блондин, поворачиваясь к кипящему от ярости Джейку. — Это же отличный шанс для тебя заработать немного денег. — Я не нуждаюсь в деньгах, — процедил Блек, сжимая руки в кулаки и отводя их за спину, чтобы ненароком не настучать по голове «друга». Драка в аудитории престижного ВУЗа могла стоить ему учебы, а он слишком многим пожертвовал для поступления, чтобы так легко все потерять. — Тогда расцени это как возможность подмазаться руководству, — расхохотался Джеймс и обернулся к покрасневшей от злости Белле. — Пойдем в архив, коллега. Не обращая внимания на Викторию, попытавшуюся сказать ему что-то, он отпихнул окончательно растерявшуюся девушку в сторону и галантно распахнул дверь перед Беллой. — Дамы вперед, — отвесив шутовской поклон, сказал он и подтолкнул шатенку к выходу. — Встретимся после работы, Вики. Белла послушно вышла и пошла в сторону лестницы, не дожидаясь Джеймса. Она была одновременно огорчена и обрадована. Ей нужна была хоть какая-то работа, так как подходящей она пока не нашла, а ВУЗ вряд ли заплатит гроши за довольно-таки тяжелую работу. Но с другой стороны перспектива работать в паре с парнем, которого она толком и не знала, но уже успела составить о нем весьма нелестное мнение, тяготила и пугала ее. К ее великому облегчению, Джеймс за весь день не произнес ни слова, всего пару фраз относительно работы. Белла была удивлена и заинтригована — юноша, похоже, отнесся к делу очень серьезно и внимательно изучал материалы, а так же их с Беллой обязанности. Решив последовать его примеру, девушка тоже с головой окунулась в работу и даже не заметила, как наступил вечер. Задвинув последнюю на этот рабочий день папку на полку, она потянулась, как котенок и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Почему ты не отказалась от работы? — внезапно спросил Джеймс, когда они уже вышли из архива и вернули ключи охраннику на посту. — Наверно потому же, что и ты — не хотелось выглядеть неблагодарной студенткой, разбрасывающейся «призами» от профессора, — ответила Белла, намеренно отодвигаясь от него на безопасное, по ее мнению, расстояние. — Хм… — Джеймс оглядел ее с ног до головы и хмыкнул. — Понятно. Примерная девочка не привыкла перечить учителям и преподавателям. — Пусть так, — согласилась шатенка и едва не запрыгала от восторга, увидев в конце коридора Джейкоба. — Как ты, Белла? — заботливо поинтересовался юноша, поравнявшись с ними и с трудом сдерживая себя, чтобы не обнять ее. Бросив взгляд на довольного Джеймса, он заскрежетал зубами. — Все хорошо, только устала немного, — с улыбкой ответила девушка. — Ну что же, до свидания, «друзья», — нахально ухмыльнувшись, пожелал Джеймс и пошел к выходу, обнимая за плечи хмурую Викторию, терпеливо ожидающую его в сторонке. — Этот идиот тебя не обижал? — процедил Джейк, прожигая спину соперника ненавидящим взглядом. — Нет, все нормально было, — успокоила его она. — Ты отвезешь меня домой? Я так устала. — А может, сходим куда-нибудь? — предложил юноша, глядя на нее с надеждой в темно-карих глазах. — Нет, Джейк, — мягко отказала Белла, тут же помрачнев. — Не сегодня. Розали выписали из больницы, а я ее оставила… — Белла, твоя Розали не одна, с ней друзья, да и сама она уже давно не ребенок! — вспылил Блек. — Неужели ты не понимаешь, что у тебя должна быть своя жизнь, отдельная от Розали и ее капризов? — Джейк, она выписалась из больницы после операции! — воскликнула Белла, негодующе взглянув на него. — Ей нужна моя помощь, и я не могу надолго оставлять ее с друзьями. У них тоже есть дела. — Хорошо, — Джейкоб поднял вверх руки. — Делай, как знаешь. Я отвезу тебя домой. Они молча вышли из здания и добрели до мотоцикла. Привычно обняв парня за спину, Свон закрыла глаза и наклонила голову на его плечо. Джейкоб настороженно замер, но никак не прокомментировал этот жест. Довезя ее до дома, юноша отказался зайти, мотивировав тем, что ему нужно заскочить домой и проведать отца, и уехал. Белла помахала ему рукой и неспешно прошагала к подъезду, как вдруг у нее зазвонил телефон. Она закатила глаза и вздохнула, увидев номер Розали — Роуз, я скоро буду, — проговорила она, поднеся трубку к уху. — Не торопись, — усмехнулась подруга. — Лучше заскочи в магазин и купи мне пирожное. Белла беспомощно огляделась. Уже был довольно поздно, и кондитерская неподалеку от их дома была закрыта. — А ты до утра подождать не можешь? Уже поздний вечер, а на нашей улице все магазины закрыты. — Белла, ну пожалуйста! — умоляющим тоном запричитала блондинка. — Я жутко голодна, но уже столько в этой больнице ела только правильную еду, что меня от нее воротит. — А попросить Эрика нельзя было? — вздохнула Белла, переходя улицу. — Эрик уже давно уехал — у него встреча какая-то, а Анжела спит, — недовольно буркнула девушка. — И к тому же ты на мотоцикле. — Джейкоб тоже уехал, — Свон обрадовалась, увидев вдалеке ярко светившие огни большого продуктового магазина. — Если не будет пирожных, что купить? — Шоколада, — попросила Розали и дала отбой. Белла пересчитала деньги в кошельке и покачала головой. Только на шоколад и хватит, а на что жить в остальные дни? Купив пару плиток любимого подругой шоколада с орехами, она вышла из магазина и насторожено замерла, увидев на пути довольно большую компанию молодых людей в неопрятной одежде. «Только этого мне не хватало», — мысленно застонала она. Юноши, очевидно находящиеся под действием каких-то психотропных препаратов, заметили ее и оживились. Опустив голову вниз, Белла быстро прошагала вперед, надеясь, что удастся избежать столкновения с ними. Парни пропустили ее вперед, но медленно двинулись следом, тихо переговариваясь между собой. Девушка пошла быстрее, почти срываясь на бег, но расстояние между ней и ними совершенно не увеличивалось. До дороги, за которой находился ее двор и сад, оставалось не так уж и мало, и Белла все же побежала, что есть силы. Переходя дорогу, она едва не попала под колеса проезжающего мимо автомобиля. Машина резко затормозила у ее ног, и она вскрикнула, увидев за рулем Кая Вольтури. — Ты с ума сошла? — мужчина выскочил из машины и резко захлопнул дверь. — А что, если бы я не успел остановиться? Белла круглыми от страха глазами смотрела на него, ни в силах вымолвить и слова. Ужас сковал ее сердце в ледяные тиски, и она буквально задыхалась, слыша в ушах шум крови. Тяжело дыша, она пыталась прийти в себя и шаг за шагом отойти подальше от него. Следовавшая за ней почти по пятам шайка остановилась неподалеку, с интересом наблюдая за развернувшимся спектаклем. — Не подходи ко мне, — прошипела Белла, когда Кай сделал попытку приблизиться. — Успокойся, Белла, — тихо проговорил он, делая еще шаг к дрожащей от страха девушке. — Я не сделаю тебе ничего плохого. — Эй, чувак, не видишь, она с нами хочет тусоваться! — крикнул один из тех парней, очевидно глава банды. — Садись, я тебя отвезу. — Кай вернулся к машине и распахнул дверь пассажирского сиденья. — Ни за что, — выплюнула Белла, отойдя еще на шаг назад. — Садись в машину, — непререкаемым тоном отозвался Кай, на что девушка лишь фыркнула. — Ты боишься компании обдолбанных подростков? — ядовито поинтересовалась она, скосив глаза в сторону смеющихся парней. — Если тебе хотелось меня уколоть, то спешу разочаровать — я не боюсь накаченных наркотой отморозков, но их слишком много, и у них может быть оружие. Благоразумнее будет просто отсюда уехать. — А чем они хуже тебя? — Подозрительно прищурилась Белла. — Просто в отличие от мистера Совершенство они наркоманы, а не алкоголики. Кай лишь выразительно изогнул правую бровь, никак не отреагировав на выпад. — Поверь мне, детка, — лениво протянул он, бросая взгляд на медленно приближающихся парней. — Твоего жалкого опыта не хватит, чтобы представить себе, на что способна компания бродяг, находящихся под действием наркотиков. Они с тобой такое сотворят, что тот случай со мной покажется тебе сказкой. Белла побледнела. — Хорошо, — дрожащим голосом пролепетала она. Инстинкт самосохранения подсказывал ей из двух зол выбирать меньшее, и девушка осторожно приблизилась к мерседесу и плавно скользнула на место пассажира. Кай сел на свое место и завел мотор. Под свист и смех парней он развернул машину и проехал другим путем, значительно удлиняя дорогу к дому Беллы. — Куда ты едешь? — испуганно воскликнула девушка, глядя на все отдаляющийся от них садик. — Подъеду к зданию по другой дороге, — невозмутимо ответил Кай, даже не взглянув на разволновавшуюся девушку. Салон автомобиля наполнился ее неповторимым ароматом, и мужчина даже задержал дыхание, чувствуя, как уже привычное пламя охватывает его тело. — Почему это? — прорычала она, дергая от нервного напряжения ремень безопасности, который так и не удосужилась закрепить. — Чтобы они не узнали, где ты живешь, — едва не проорал в ответ Кай. — Или ты хочешь каждый раз, выходя из дома, оглядываться, а не пришли ли они за тобой? Что ты вообще делала в это время на улице одна? — Не твое дело, — огрызнулась Белла и отвернулась к окну. Вся эта ситуация казалась ей нелепой и смешной. Кай Вольтури, тот самый мужчина, который так с ней поступил, теперь спас ее от самого худшего кошмара в жизни. Постепенно реальность едва не случившего с ней ужаса дошла до ее сознания, сверкая красочными картинками и подробностями, и девушка зажала рот руками, почувствовав сильную тошноту. — Останови! — промычала она, и едва машина затормозила, выскочила из нее и бросилась на обочину. Бунтующий желудок выворачивало наизнанку, ноги ослабели, и девушка почти была благодарна Каю, который вышел вслед за ней и теперь поддерживал ее дрожащее тело. Немного придя в себя, она попыталась отпихнуть его, и он послушно разжал руки и отошел чуть подальше. — Ты заболела? — спросил он, глядя на ее позеленевшее лицо и подрагивающие ладони. — Нет, — девушка отрицательно помотала головой и оглянулась. Заметив питьевой фонтанчик в парке неподалеку, она на ватных ногах побрела к нему. Кай молча шел рядом, больше не пытаясь заговорить. Кое-как сполоснув рот и лицо, Белла тяжело опустилась на скамью и обхватила голову руками. Мужчина присел рядом и обеспокоенно взглянул на нее. — Спасибо, — не ожидая от самой себя, пробормотала Белла. — Не буду тебя спрашивать, что ты делал неподалеку от нашего дома, но я тебе благодарна за помощь. Если бы не ты… — Она всхлипнула и Кай нахмурился. — Не думай об этом, — сказал он, чуть отстраняясь, чтобы прогнать настойчивое желание заключить ее в объятия. — Просто в следующий раз не выходи в такое время из дома. — Я постараюсь, — горько усмехнулась она, не решаясь взглянуть на него. — Белла, — произнес он некоторое время спустя. — Я не просто так там оказался. — Оно и понятно, — хмыкнула девушка, по-прежнему не глядя на него. — Я приехал, чтобы поговорить с тобой. — И о чем же? — относительно благодушное настроение Беллы как ветром сдуло. Она сурово прищурилась и посмотрела ему в глаза. — Я хотел попросить прощения за тот вечер, — сдержанно ответил Кай, сжав руки в кулаки. — Я поступил с тобой очень плохо. За тот месяц ты стала моим наваждением, и когда я увидел тебя в офисе… — Девушка судорожно втянула носом воздух, и Вольтури опустил взгляд. — Я тогда слишком много выпил. Прости меня, пожалуйста. Белла некоторое время молчала. Внутреннее напряжение, скрутившееся где-то в животе, не отпускало, а в душе медленно закипала злость. — Неужели ты думаешь, что я прощу то, что ты натворил, из-за того, что ты заплатил за лечение Розали? — шипя, как гремучая змея, проговорила она, с ненавистью взглянув на него. — Причем тут лечение Розали? — недоуменно спросил Кай, что еще больше разозлило ее. — За наше лечение в той клинике ты взял свою цену, чего тебе еще нужно?! — прорычала девушка, чувствуя, как внутри все полыхает от ярости. — Или и за это тебе надо заплатить? Она вскочила на ноги и принялась расстегивать рубашку. — Вот, делай то, что тебе нужно и больше никогда не появляйся в моей жизни! — Какого черта ты вытворяешь? — зарычал Кай, тоже вскакивая со скамьи. — Оденься, немедленно! — Обещаю, что сопротивляться не буду, — Белла самой себе уже казалась сумасшедшей, но остановить поток слов не могла. — Сделай все, что тебе хочется, и отвяжись наконец от меня. — Думаешь, это все, что мне от тебя надо? — ядовито прошипел Вольтури, сделав шаг к ней и запахнув тонкую рубашку. — Тогда ты слишком дорого мне обошлась, и речь идет отнюдь не о деньгах. — Тогда что тебе нужно?! — завизжала Белла, отпрыгнув от него подальше и принявшись лихорадочно застегивать пуговки. — Мне нужна ты, — просто сказал он, пожимая широкими плечами. — Нужна не на одну ночь, а на всю жизнь. Девушка закашлялась, подавившись воздухом. — Ты в своем уме? — рыкнула она, проводя руками по рубашке, чтобы проверить, нормально ли застегнуты пуговицы. Вспыхнувший обжигающим желанием взгляд Кая прошелся по невидимому следу, оставленному ее ладошками, и мужчина со стоном отвернулся. — Почему ты так меня ненавидишь? — вдруг спросил он, резко развернувшись лицом к ней. — Только не говори, что из-за истории с Розали. Ты с самого начала меня терпеть не могла. — Потому что в глубине души чувствовала, что от тебя будут одни неприятности, — немного растерявшись от его вопроса, пробормотала шатенка. — Я знаю, что совершил много ошибок с тобой, но клянусь, я готов на все, лишь бы ты простила меня, — совершенно искренне сказал Кай. — На все? — с иронией переспросила Белла, почему-то вспомнив давнишний разговор с Розали. — Что, даже на колени встанешь? — ехидно поинтересовалась она, получая несказанное удовольствие от минутной растерянности, промелькнувшей в глазах Вольтури. — Если понадобится, — усилием воли выдавил Кай. — Тогда давай. Даже если бы от этого зависела ее жизнь, Белла не смогла бы ответить, зачем ей понадобилось дразнить Кая. От ее слов он дернулся как от удара. — Что именно? — процедил, даже прорычал он сквозь крепко стиснутые зубы, подавляя желание голыми руками задушить девчонку. Нетрудно было догадаться, зачем она все это затеяла. Ей доставляло удовольствие унижать его. На скулах мужчины заиграли желваки. Казалось, сейчас он просто испепелит ее взглядом на месте. От его рычания девушка едва не растеряла весь свой задор, но, постаравшись взять себя в руки, крепче уцепилась за край спинки каменной скамьи. Сапфировая буря во взгляде потемневших от ярости глаз блондина придала немного сил, буквально впрыскивая в нее дозу адреналина. Справившись с минутным страхом, Белла растянула пухлые губы в приторно-язвительной ухмылке. — Что слышал, — проговорила она, радуясь, что ее голос не потерялся от внутреннего напряжения, смешанного с эйфорией, охватившей ее при виде взбешенного выражения его прекрасного лица. Поистине картина, достойная кисти художника. Вдоволь насмотревшись на искаженное гневом лицо Кая, Белла медленно, с расстановкой произнесла, не отрывая взгляда от его сверкающих глаз. — Я хочу, чтобы ты встал передо мной на колени.