Раненая птица

Время, казалось, остановилось, обволакивая невидимой пленкой стоящих напротив друг друга людей. Шумевший в кронах высоких деревьев ветер изредка нарушал воцарившуюся в парке тишину и играл в волосах настороженно замершей девушки. Белла стояла, не сводя внимательного взора с неподвижно застывшего Кая, который молча прожигал ее полным ярости взглядом. Оба со стороны напоминали причудливую скульптуру, дополняющую ансамбль каменных изваяний вокруг фонтанчика. Довольно долгое время никто не двинулся с места и не произнес ни звука. Наконец Белла вопросительно изогнула правую бровь и криво улыбнулась, глядя, как у Вольтури от возмущения дернулась щека. — Ну? — протянула она, наслаждаясь выражением крайней степени бешенства, написанным на перекошенном лице блондина. В этот миг она жалела, что нет возможности запечатлеть это на камеру. Кай со скрипом стиснул кулаки, стараясь не дать вырваться накопившемуся внутри гневу. Мысленно досчитав от нуля до десяти, а потом еще и в обратном порядке, он выдохнул сквозь сжатые зубы и даже нашел в себе силы улыбнуться. — Нет, — ровным тоном произнес он, ухмыляясь еще шире при виде тени недовольства неудавшейся игрой, на мгновение промелькнувшей на нежном личике Свон. — Я этого не сделаю. Не сейчас. — В другое время мне будет не нужно, — ответила Белла, улыбаясь уголком губ, и в притворном недоумении пожала плечами. — Ты сам сказал, что готов на все ради моего прощения. — Ради прощения, но не ради издевательства, — хмыкнул Кай. — Я же вижу, что ты не прощать меня желаешь, а унизить, отомстить за нанесенное тебе оскорбление. Вздох разочарования был ему ответом. Девушка опустила голову, одновременно устыдившись и испугавшись собственного поведения. Бурлящий в крови адреналин пошел на спад, и прежний страх, охвативший ее при встрече с ним, вновь окутал ее удушливым занавесом. Настороженно сжавшись в комочек, Белла буквально отлетела назад, весьма удивив Кая своим почти балетным прыжком. — Однако ты не сдержал свое слово, — замечая его заинтересованный взгляд, слегка хриплым голосом пробормотала она, инстинктивно стараясь не показать своего состояния. С детства усвоив от Чарли простую истину, что нельзя выказывать страха перед хищниками, девушка пыталась выглядеть не такой напуганной, какой была на самом деле. Стоящий перед ней мужчина казался ей самым настоящим хищным зверем, приручить которого можно было лишь поборов свой страх. — От своих слов я не отказываюсь. — Медовые нотки тенора Вольтури послали по ее телу странную дрожь. — Если для тебя это так важно, я обязательно на коленях попрошу у тебя прощения, но лишь тогда, когда ты будешь к этому готова. — Не хочешь разбрасываться милостью, господин Вольтури? — едко ухмыльнулась Белла, уловив промелькнувшую в его глазах искорку веселья. Это немало уязвило ее. Самое меньшее, чего она бы на данный момент хотела, так это то, что он будет потешаться над ней. Нахмурив тонкие брови, Свон привычно прикусила нижнюю губу и едва не вскрикнула, мгновенно уловив изменившийся взгляд Кая. Небесно-голубые глаза мужчины мгновенно потемнели, приобретая кобальтовый оттенок, и полыхнули опасным огнем, заставляя всколыхнуться рой пресловутых «бабочек» в животе Беллы. Знакомый плотоядный взгляд откровенно прошелся по хрупкому телу девушки, отмечая такие детали, как судорожно приподнимающаяся в такт прерывистому дыханию грудь, натягивающая тонкую ткань рубашки, и вспыхнувшие алым румянцем щеки. Кай с трудом сглотнул и отвел глаза, успев заметить, как Белла защитным жестом обхватила себя руками. Несколько раз глубоко вздохнув, он одернул полы пиджака и неестественно выпрямил спину, усмехнувшись про себя, когда шатенка мелкими шажками увеличила между ними расстояние чуть ли не вдвое. — Думаю, мне лучше пойти домой, — дрожащим голосом пробормотала Белла, продолжая пятиться назад, пока не уперлась бедром в спинку узорчатой скамьи. — Пешком? — чуть прищурив глаза, насмешливо уточнил Кай, разглядывая ее бледное лицо. — Тебе мало приключений на этот вечер? Девушка сурово поджала губы, полоснув его сердитым взглядом. — Не мог бы ты… — Она запнулась, собираясь с силами. Просить его даже о такой маленькой услуге было равносильно получению новой партии унижений, но у нее просто не было выбора — приключений на сегодня и впрямь было предостаточно. Кай, очевидно догадываясь о ее метаниях, совершенно не спешил помогать в таком важном деле. Он продолжал лениво рассматривать ее, получая некое удовольствие от внутренней борьбы, происходящей в ее душе и отчетливо выражающейся на бледном лице. — Не мог бы ты подвезти меня, — наконец выпалила Свон, в мыслях ругая мужчину на чем свет стоит. Просьба приравнивалась скорее к приказу, и блондин в притворном изумлении приподнял брови. — Подать карету прямо к фонтану? — съязвил он, получив в ответ красноречивый взгляд, в котором можно было прочитать все, что она о нем думает. — Или соблаговолишь последовать к дороге? Он с театральной галантностью подал ей руку и даже слега поклонился. Девушка еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, но все же вложила пальцы в его ладонь. И Розали не могла выбрать наиболее неудачный момент, чтобы позвонить. В ночной тишине парка звонок мобильного прозвучал даже угрожающе. Белла подскочила на месте и резко вырвала руку. Кай недоуменно покосился на девушку, остро ощущая нехватку теплоты ее кожи. Пробормотав извинение, шатенка полезла за телефоном в карман. По опыту общения с Розали она отодвинула трубку как можно дальше от уха и только потом нажала на зеленый значок. Выслушав от подруги множество «лестных» выражений, приправленных беспокойством, Белла попыталась вставить хоть слово, но когда это ей так и не удалось, в ярости нажала отбой и стиснула несчастный аппарат в руках. — Ты его сейчас сломаешь, — с улыбкой сказал Кай, видя, как побелели костяшки ее пальцев от силы сжатия. Опомнившись, Белла засунула телефон обратно в карман джинсов и медленными шагами побрела к скамейке. Осторожно сев на краешек, она обхватила голову руками, запустив пальцы в густую копну волос. Пытаясь успокоить расшалившиеся нервы, Белла несколько раз глубоко вздохнула. Невидящий взгляд заскользил по искусно уложенным камням под ногами. — Что-то случилось? — услышала она сквозь пелену мыслей и вздрогнула, узрев неслышно возникшего рядом мужчину. — Ты можешь перестать ко мне подкрадываться? — недовольно прошипела девушка, впившись сердитым взглядом в его лицо. — Так и до сердечного приступа недалеко. — Прошу прощения. — В ясном голосе послышался смех. — Я привык так двигаться. Белла ничего не ответила, вновь принявшись разглядывать вымощенную камнями дорожку, на этот раз любуясь красивыми узорами, тонко переплетающимися между собой. — Полагаю, домой ты больше не спешишь, — утвердительно произнес Вольтури, присаживаясь рядом. Девушка не отодвинулась, и он посчитал это хорошим знаком. Белла подняла на него взгляд, полыхнувший подозрением, и кисло улыбнулась. — Да, домой мне уже не хочется. — Мне тоже не очень хочется идти в пустую квартиру, — с лучезарной улыбкой сказал блондин. — У меня предложение — можем сходить куда-нибудь. Девушка прищурилась и поджала губы, не зная, стоит ли вообще продолжать этот разговор — неизвестно куда он мог завести. Ей очень не хотелось снова влезать в эту игру под названием «как пойти на свидание с Каем, чтобы это не было свиданием». Однако уйти от него она тоже не спешила. Впервые за те дни, прошедшие после того случая в офисе она не ощущала привычного ужаса и подавленного состояния от нахождения рядом с мужчиной, и старалась немного продлить эти мгновения. Слова доктора Каллена произвели на нее тогда неизгладимое впечатление. Ей действительно не хотелось, подобно улитке, прятаться в раковине, ненавидеть весь мужской род и прожить несчастную жизнь без семьи и детей. И избежать такой участи можно было только победив свой внутренний страх. Кай скромно ждал ответа, украдкой любуясь девушкой. Незатейливая простая рубашка, потрепанные джинсовые брюки, узкое бледное лицо с темными кругами под глазами, распущенные темные волосы — не будь она Беллой Свон, он бы никогда не обратил внимания на такую девушку. Но именно ее игнорировать он не мог. С того самого дня, когда она ему надерзила по поводу рассыпанных по полу бумаг, Белла резко выделилась на фоне всех остальных женщин, ставших теперь для него сплошной серой массой. Неброская, глубокая красота, которую надо было суметь разглядеть, теперь привлекала и завораживала его больше, чем ослепительная внешность девушек, подобных Розали или Хайди. Белла обладала особым шармом, чувственностью, тонкими ангельскими чертами, которые открывались всей своей прелестью тому, кто умел смотреть глубже, а не только замечать яркое «оперение». Бездонный взгляд карих глаз излучал невинность и доброту, что подобно солнцу врывалось в сознание Кая, согревая своим теплом и даря необычайное спокойствие и душевную силу. И если раньше столь незнакомые для него чувства и эмоции пугали, то теперь мужчине было даже радостно ощущать их. Совсем недавно он посчитал бы себя рабом собственных чувств, сейчас же Кай знал, что это не так. Он был свободен. Свободен от засевшего еще с детства страха одиночества, свободен от опасений прожить жизнь с совершенно чужой его душе женщиной. Белла стала его свободой, глотком свежего воздуха, согревающим лучиком солнца, но Кай не хотел в этом никому признаваться. Даже Аро. Достаточно пока было, что он принял это сам, причем принял с огромным трудом. Осталось только как-то убедить в этом Беллу. Девушка, похоже, еще принимала решение, рассеянно играя прядкой волос, и забавно хмурила изящные брови, напряженно размышляя над его словами. — И что ты предлагаешь? — наконец спросила она, подняв заинтересованный взгляд к его лицу. Кай мягко освободил намотанный на тонкий пальчик каштановый локон, делая вид, что не заметил ее судорожного вздоха, и по-мальчишески задорно улыбнулся. — Я знаю одно очень уютное заведение, принадлежащее другу семьи. Его жена готовит превосходный кофе, равный по вкусу которому ты не встретишь даже в Италии. — Он бросил взгляд на циферблат дорогих немецких часов, блеснувших в свете фонаря на запястье левой руки. — Кафе еще открыто, мы успеем. На лице девушки засияла радостная улыбка. Выпить сейчас чашечку горячего ароматного кофе и успокоить нервы — что может быть лучше? Возможность дать самой себе немного расслабиться выпадала редко. — На ночь кофе? — она слегка изогнула правую бровь. — Боишься не уснуть? — поддразнил он ее. — Могу по дороге домой рассказать сказку. Белла склонила голову на бок и захлопала ресницами. — Про волка и Красную шапочку? — Нет, про Золушку, которая в поздний час пьет кофе с главным злодеем, — со смешком ответил Кай, вставая со скамейки и протягивая шатенке руку. — Причем эта Золушка оказалась умнее — не стала шататься одна по ночному городу, кишащему крысами и злыми мачехами. — Ну что же… — Белла уцепилась за его пальцы и с опаской встала на слегка дрожащие ноги. — Золушка согласна на кофе и сказку, только главный злодей должен обещать вести себя как принц, а не волк из Красной шапочки. — Обещаю, — проговорил Кай и, наклонившись к ее ушку, прошептал: — Принц будет вести себя настолько хорошо, что даже не съест ворчливую бабушку Розали, которая ждет прекрасную принцессу Беллу дома. Девушка звонко расхохоталась, утирая выступившие в уголках глаз слезы. С трудом успокоившись, она легким шагом прошла к машине и послушно опустилась на пассажирское сидение. Вольтури сел за руль и завел мотор, удивляясь про себя сговорчивости Беллы. Насколько же сильно она не хотела возвращаться домой, что согласилась пойти с ним в кафе? Машина плавно двинулась вперед по наполовину пустой дороге, и Свон повернулась к окну, с интересом глядя на проплывающие мимо здания ночного Лондона, утопающие в свете фонарей и огромной, светло-желтой луны. Ночь была просто чудесной, теплой, светлой, почти сказочной, и девушка решила про себя не думать о болезненном прошлом. Она с удовольствием откинулась на удобную спинку сиденья и расслабилась, давая отдых уставшим за день мышцам. Прикрыв глаза, Белла рассеяно продолжила наблюдать из-под опущенных ресниц за ночной жизнью почти уснувшего города. Вновь зазвонивший телефон отвлек ее, но шатенка молча нажала отбой и отключила аппарат. Столь интересный вечер не хотелось портить. Мерседес подъехал к красивому двухэтажному зданию, освещающему своими яркими огнями чуть ли не половину широкой улицы. Белла, глядя на дорогое заведение, которое Кай скромно назвал словом «кафе», мысленно застонала. Тут ей точно не место. Тем более в такой одежде. Она с упреком посмотрела на блондина и приподняла брови. — И это, по-твоему, уютное кафе? Это как минимум шикарный ресторан. — Это кафе, — поправил Кай. — Да, оно несколько больше обычного, но, невзирая на дорогой вид и размеры, заведение очень уютное. Я бы даже назвал его домашним. И все благодаря хозяевам. Кухня здесь безупречная, так что можно и поесть, если ты голодна. — Я не голодна, — девушка со вздохом оглядела свою одежду. — Кай, в таком виде меня даже на порог не пустят. — У тебя просто чудесный вид, — с искренним восхищением сказал он, окинув ее придирчивым взглядом. — И к тому же, нас здесь примут в любом виде, даже в наряде Адама и Евы. Белла прыснула в кулачок, представив нарисованную им картину. — Не думаю, что хозяин, будь он даже другом твоей семьи, смог бы принять нас одетыми лишь в листья смоковницы. — Уверяю тебя, Джузеппе принял бы нас и без листьев, — усмехнулся Кай, распахивая дверь с ее стороны. Девушка вылезла из машины и, внутренне сжавшись, позволила ему взять ее за руку. Каждое прикосновение мужчины будто обжигало, но она старалась не заострять на этом внимание. Вольтури, притворившись, что не заметил ее невольной дрожи, аккуратно положил ее пальчики на сгиб своего локтя и кинул ключи от мерседеса работнику кафе, занимающемуся парковкой автомобилей. Все еще думая, что ее не пустят дальше метра от двери, шатенка уныло плелась рядом с мужчиной, лениво считая шаги. Швейцар, высокий молодой парень, гостеприимно распахнул перед ними тяжелую стеклянную дверь. Свон с опаской переступила порог, неосознанно сжимая крепче руку мужчины, и удивленно огляделась. Кай был абсолютно прав — кафе было не просто уютным, оно было по-домашнему теплым, радушным. По залу витал вкусный запах выпечки и свежезаваренного кофе. Неслышно появившийся рядом официант проводил их в дальний конец помещения, где в уютном уголке был столик, будто предназначенный для них — отсюда отлично просматривался весь зал и подиум, где сидели музыканты, зато Беллу с Каем почти не было видно остальным посетителям. Кай придвинул для нее стул и сам сел напротив. Приняв меню из рук официанта, Белла с любопытством принялась осматривать кафе, не замечая теплого взгляда Кая, который вместо наизусть выученного меню изучал ее лицо. Появление рядом со столиком хозяина заведения стало для обоих неожиданностью. Кай чуть не подпрыгнул на стуле, когда его по-дружески потрепали по плечу. — Давно не виделись, Кай, — пожилой итальянец крепко пожал блондину руку и повернулся к Белле. — Кто эта очаровательная синьорина? — Это Изабелла Свон, — представил девушку Вольтури, мысленно согласившись с Джузеппе по поводу ее очарования. — Я уговорил ее прийти сюда, чтобы попробовать кофе Лючии. — Обязательно попробуйте, синьорина Изабелла, и уверяю вас, вы станете нашей частой гостьей. — Мужчина поцеловал пальцы Беллы, не сводя восхищенного взгляда карих глаз с покрасневшего лица девушки. — Это твоя возлюбленная? — спросил он Вольтури на родном языке, и тот согласно кивнул. — Только она об этом еще не знает, — тоже на итальянском буркнул Кай, не сводя внимательного взгляда с залитых румянцем щек девушки. — Необычный выбор, я думал, ты предпочитаешь блондинок. — Мои вкусы изменились после встречи с ней, — ответил Вольтури, пряча улыбку. — Похоже, она тебе понравилась, раз ты уже в третий раз целуешь ей руку. — Она прелестна. — Джузеппе хватило совести смутиться и отпустить ладонь Беллы. — Я рад за тебя. Все свадебные хлопоты с угощением мы с женой берем на себя. — До свадьбы пока еще очень далеко, — слегка нахмурился Кай. — И почему ты так уверен, что она вообще будет? — По многим причинам, — пожилой мужчина ослепительно улыбнулся, отчего вокруг красивых темных глаз образовались морщинки. — Во-первых, ты привел ее к нам, значит, намерения у тебя серьезные, а то, как ты на нее смотришь, почти не слушая меня, только подтверждает мои слова. — Кай тут же отвел пылающий взгляд от лица Беллы и несколько виновато взглянул на друга. — Во-вторых, вы пришли без Аро и его семьи, а это означает, что старший брат не одобряет твоего выбора. Зная тебя, не мудрено предположить, что ты все равно сделаешь по-своему, наперекор ему, и тогда свадьбе точно быть. — Ты меня раскусил, — Вольтури растянул губы в широкой улыбке. — А что тебе кажется наиболее вероятным? Итальянец вновь взглянул на Беллу, на данный момент усердно изучающую меню, и с усмешкой посмотрел в глаза блондина. — Первая причина. Не думал, что доживу до этого момента, когда увижу тебя настолько попавшим под чары девушки. Каю этот разговор постепенно переставал нравиться. — Давай не будем об этом сейчас, — проговорил он, нахмурив брови. Джузеппе с ухмылкой поднял вверх руки. — Как пожелаешь, Кай. Сейчас позову Лючию. Совершенно не обращая внимания на разговор мужчин, Белла с интересом просматривала затейливые названия блюд, лишь краем уха слушая мягкую итальянскую речь. — Что будешь на сладкое? — спросил Кай, замечая, что она уже дошла до десертов. — Я не знаю, — девушка растерянно пожала плечами и улыбнулась. — Тут столько всего, что я запуталась. — Тогда рекомендую тирамису, — с легкой улыбкой предложил он. — Очень вкусная штука. — Знакомое название, — хмыкнула Свон. — Мама когда-то пыталась научиться его готовить, и так и не смогла сделать хоть что-то отдаленно напоминающее тирамису. Зато у меня получалось неплохо. — Не сомневаюсь, — сказал Кай, переведя взгляд на страницы меню. — Любишь готовить? — Иногда, — с лукавой ухмылкой призналась она. — Когда настроение бывает. Через некоторое время к столику подплыла невысокая пухленькая женщина, держащая в руках небольшой поднос, на котором были расставлены дымящиеся ароматным кофе чашки. На круглом добродушном лице итальянки сияла улыбка, придающая немного неровным чертам особую теплоту. — Добрый вечер, — сердечно поздоровалась она, и Белла кивнула, удивляясь по-матерински ласковому взгляду, брошенному на Кая. — Я взяла на себя смелость самой решить, какой кофе вам принести. — Здравствуй, Лючия. — Ответный взгляд блондина был не менее добросердечным, что еще больше удивило Свон. — Уверен, нам понравится твой выбор. Женщина буквально засияла от его слов. Проворно расставив чашки с восхитительным, посыпанным шоколадной крошкой мокачино, она приняла заказ на тирамису, попутно успев расспросить Кая о его делах и дальнейших планах, и удалилась на кухню, напоследок ласково растрепав мужчине идеальную прическу. Кай покачал головой и с улыбкой пригладил волосы, глядя вслед Лючии с легким недовольством. Белла кашлянула, старательно напоминая себе, что сидеть с открытым ртом в таком людном месте попросту неприлично. Кое-как вернув отвисшую челюсть на ее законное место, девушка в немом изумлении приподняла брови, не находя слов для озвучивания вслух всех тех вопросов, что сейчас беспорядочным роем вились в ее голове. Кашлянув еще разок и прочистив горло, она растянула губы в вопросительной ухмылке. — Как странно… — шатенка лукаво сощурила блестящие глаза. — Хозяйка кафе сама принесла нам кофе. — Ничего странного, — слегка нахмурился Кай. — Я тут частый гость и давно их знаю. Наши семьи дружны. — Хм… — Белла оперлась руками о стол и слегка подалась вперед. — Тогда как ты объяснишь их непомерную радость при виде нас с тобой? Если ты здесь такой частый гость, то почему они светятся, как рождественские гирлянды? Мужчина нахмурился еще больше. — Возможно потому, что я впервые привел сюда девушку? — А что, раньше ты водил сюда исключительно парней? — съязвила она, ухмыляясь во весь рот при виде волны возмущения, окатившей Кая и отразившейся в полыхнувших недобрым огоньком глазах. Через секунду он громко расхохотался, запрокину голову. — Если Аро можно посчитать моим парнем, то да. Белла так же не сдержала смеха, представив братьев, под ручку входящих в кафе. — Извини, — еле прохрипела она, пытаясь перестать смеяться. — Я пошутила. — Я понял, — с улыбкой ответил Кай, расправляя салфетку. Девушка замолчала на некоторое время. — А почему ты не приходил сюда с девушками? — наконец решилась спросить она, где-то в глубине души понимая, что ответ ей не придется по вкусу. Так и случилось. — Это место особенное для меня, — слегка растягивая буквы, сказал Вольтури. — Оно как отчий дом, а в него не приводят кого попало. У Беллы заметно вытянулось лицо. — То есть, я для тебя не кто попало, — скорее самой себе прошептала она, не сводя с его чуть напряженного лица внимательного взора. — Я уже говорил, — так же тихо произнес он. — Ты нужна мне на всю жизнь. С первого дня нашей встречи и по сей день я не могу перестать думать о тебе. Да и не хочу. Никакую другую девушку я бы не привел к тем людям, которых практически считаю своими вторыми родителями. Второй раз за этот вечер Белла от удивления приоткрыла рот, но, быстро придя в себя, тут же его захлопнула. Повисло напряженное молчание, которое для них обоих стало своего рода испытанием и вызовом одновременно. Несмотря на громко звучащую музыку и чарующую песню пожилого итальянского певца, Кай и Белла словно находились в некоем коконе, отрезанные от всего остального зала. Звуки музыки, как и сама песня, доносились до них будто сквозь толстый слой ваты. Мужчина не отрывал сосредоточенного взгляда от огромных карих глаз девушки, словно пытаясь в них прочесть ответ на свое непростое для него самого признание. Столь драматичный момент нарушила Лючия, очень удачно, на взгляд Беллы. Шатенка была шокирована словами Вольтури, тем взглядом, с которым он их произносил, и самое главное, своей невольной радостью, появившейся ниоткуда и тут же испарившейся. На место радости пришел страх, таящий в себе и гнев на свою хозяйку. Слушая пожилую итальянку вполуха и чудом попадая в точку с ответами, Белла злилась на себя, на свою реакцию на слова мужчины, который был для нее источником всех бед, на Розали, по вине которой она вообще во все это вляпалась. Былого не воротишь, но даже осознание этого факта не ослабевало ту едкую раздражительность, с опасной холодностью разливающуюся по ее телу. Стараясь отогнать все мысли прочь и не испортить себе вечер, Свон сердечно поблагодарила Лючию за аппетитно выглядящий десерт и опустила голову, не желая смотреть на Кая. Женщина с материнской заботой поправила ей салфетку и удалилась, пожелав приятного аппетита. Сглотнув ком в горле, девушка все же украдкой посмотрела на блондина, который, очевидно не желая продолжения того нелепого с ее точки зрения разговора, старательно изображал из себя само спокойствие. Вдохнув витавший вокруг ароматный воздух, Белла отпила глоток кофе и с нескрываемым удовольствием принялась за тирамису. Подумать обо всем этом можно и завтра, а сегодня у нее есть своя личная сказка, превратившая, как выразился Кай, главного злодея в прекрасного принца. Тема беседы единогласно была сменена, и потекла уже ровно и спокойно, не нервируя девушку и заставляя ее хоть на время забыть все, что произошло. — Почему ты не обратилась в полицию? — вдруг спросил Кай, отчего-то вспомнив тот разговор с Аро. — Я думал, как оправишься, первым делом побежишь подавать на меня заявление. Белла напряглась под его пронизывающим взглядом и резко выпрямилась на стуле. Пытаясь понять ход его мыслей, она пристально посмотрела на него и, чуть поджав губы, опустила голову. — Я не хочу об этом говорить, — еле слышно произнесла девушка. — Очень не хочется возвращаться к тем дням, особенно сейчас и здесь. Кай отправил в рот кусочек десерта и, медленно разжевав, проглотил. Посмотрев в глаза Свон, он мысленно улыбнулся ее потерянному выражению лица и некоторой злости во взгляде. Ему и самому не хотелось напоминать ей о прошлом, но любопытство все-таки взяло верх. — Когда-нибудь мы должны об этом поговорить. — Он отодвинул от себя тарелку и поудобнее уселся, не спуская с девушки внимательного взгляда. — Мне нужно знать, почему ты не заявила на меня. Может, тебя запугал Аро? Или ты сама решила не делать этого? Тогда мне любопытней вдвойне. Шатенка тяжело вздохнула. Ему было любопытно. Всего лишь любопытно, черт возьми! От расползающейся под кожей ядовитой обиды ей захотелось взвыть. Рука, держащая десертную вилку, сжалась с такой силой, что едва не погнула изящный металлический прибор. Разжав ладонь, Белла с невежливым звоном стукнула вилкой о тарелку. Она из-за его поступка прошла тогда сквозь Ад и до сих пор продолжает проходить через него. Единственный вечер, когда девушка решила не думать об этом, а он умудрился вновь ей напомнить обо всем. — Я подобрал не совсем удачное слово, — будто услышав ее мысли, сказал Вольтури, накрывая ладонью ее руку, и только тогда она заметила, как дрожат ее пальцы. — Мне очень важен твой ответ. Скажи, пожалуйста, Аро тебе угрожал? Или в завуалированной манере уговорил не ходить в полицию? Кай заметил, как Белла побледнела после его заявления про любопытство, и, мысленно чертыхнувшись, кое-как исправил ситуацию. Вопреки его ожиданию, она не сразу убрала руку, почему-то наслаждаясь теплом его кожи и своеобразной поддержкой. Сцепив пальцы рук, Белла подняла на него открытый, честный взгляд огромных глаз и слабо улыбнулась. — Дело не в Аро, хотя… — Она взглянула на вспыхнувший гневом огонек в глазах Вольтури и осеклась. — Он мне ничего не говорил, — добавила Свон, не желая становиться причиной возможной ссоры между братьями. — И даже если бы и сказал, я и так не подала бы заявление. Блондин вопросительно заломил брови, ожидая ее ответа. В ясных небесных глазах появилось нечитаемое выражение, заставившее девушку неловко заерзать на стуле. — Мой отец уже много лет работает шерифом моего родного города. У него было немало дел с такой… тематикой. Белла почувствовала, как от волнения и внутренней напряженности к щекам приливает кровь, окрашивая их в ярко-малиновый цвет. Выговаривать эти слова было чрезвычайно трудно для нее. Кай молчал, продолжая сверлить ее взглядом, словно стараясь проникнуть в ее мысли. — Я прекрасно знаю, через что проходят… жертвы… в попытке доказать вину или найти преступника. — Его-то и искать не надо было, — голос Вольтури со скрежетом прошелся по оголенным нервам, принуждая девушку съежиться на месте. Ей отчего-то показалось, что он ее обвиняет в том, что она не пошла в полицию. Эта мысль показалась абсурдной до невозможности, но все же Белла прищурилась и с любопытством посмотрела прямо в глаза мужчины. — Искать может и не надо, вот только доказать вину было бы сложно, — тем же тоном ответила она ему, вновь выпрямляя спину. — Я не маленький ребенок, и знаю, что, несмотря на всю борьбу с коррупцией, отношение органов правопорядка к насильственным действиям сексуального характера и мнения общества на этот счет миром продолжают править деньги и власть. — Хочешь сказать, я бы откупился? — хмыкнул он, откидываясь на спинку стула. — Может и нет, — пожала плечами девушка. — Но для того, чтобы довести дело до суда, мне бы пришлось пройти столько унизительных процедур: осмотры судмедэксперта, каверзные вопросы, и прочие столь «приятные» составляющие допроса, что я отмела мысль про полицию сразу же. Тогда мне хотелось все забыть, и заявление на тебя мне бы в этом вряд ли помогло. — Понимаю тебя, — понизив голос, проговорил Кай. — Белла, я еще раз хочу попросить у тебя прощения. Будь я тогда трезвым, все было бы не совсем так… — Это уже неважно, — перебила она его, качая головой. — Я и сейчас хочу все забыть. Прошлого не изменишь, и как бы ты не извинялся, я пока не готова простить тебя. Я тогда была так убита морально, что даже сейчас, при воспоминании об этом меня колотит от страха и боли. Кай опустил взгляд, чувствуя себя последним подонком. Что на его взгляд не было преувеличением. Однако где-то глубоко засевшее понимание того, что в ту ночь, даже будь он менее пьяным, он вряд ли поступил иначе, больно кольнуло мужчину изнутри. Алкоголь тогда всего лишь раскрыл его истинную сущность — не знающего жалости чудовища, что любой ценой получает желаемое. Вольтури никогда не отрицал того, что являлся не самым гуманным и добрым человеком. Но появление в его жизни Беллы постепенно, шаг за шагом начинало менять его, возвращая в него обратно того беспечного, отзывчивого ребенка, которым он когда-то был. — Давай просто на этот вечер все забудем и сменим тему, — предложила Белла, совершенно не подозревая о терзающих его черных мыслях. Кай медленно кивнул и мгновенно сумел надеть на лицо маску абсолютного спокойствия. Смена темы являлась почти лекарством для него. Улыбнувшись, мужчина задал Белле совершенно не относящийся к разговору вопрос о любимых книгах. Девушка, почувствовав себя намного лучше, с искренней улыбкой ответила ему. Признавая правоту Кая, она с удовольствием допила отменный кофе, слушая пение сменявших друг друга певцов. — Я думала, тут поют только по-итальянски, — посмотрев в сторону подиума, сказала Белла, легонько прикоснувшись к уголкам губ салфеткой. — Джузеппе любит разные направления в музыке, — с улыбкой ответил Кай, немного отодвигая от себя чашку. — Здесь можно услышать такое разнообразие песен, что незабываемый вечер обеспечен даже без вкусной еды. — Кофе действительно чудесный, — она тоже чуть отодвинула чашку и оглянулась. К их столику подошел Джузеппе. Вид у него был несколько обеспокоенный. — Что-то случилось? — спросил Кай, тут же посерьезнев. — Да тут, понимаешь ли… — мужчина виновато взглянул на Беллу. — Я знаю, что мешаю вам, но у меня пару дней назад уволился бухгалтер. — Он перевел взгляд на Кая и почесал затылок. — Ты же знаешь, в этих расчетах я не силен, и пока найму кого-то другого, то совершенно запутаюсь. Блондин весело хмыкнул и встал со стула. — Пойдем, я тебе помогу. — Он посмотрела на девушку, с интересом наблюдающую за ними. — Ты не против немного посидеть одна? — Конечно нет, — кивнула Белла, раздвигая губы в улыбке. — Тут так замечательно, что я даже не пойму, как пролетит время. Растроганный до глубины души Джузеппе снова поцеловал ей руку и заявил: — Я попрошу супругу составить вам компанию. — Что вы, не стоит, она наверняка занята, — попыталась возразить шатенка, но итальянец был непреклонен. — Мы все равно скоро закрываемся, так что ей не повредит немного отдохнуть. Мужчины ушли в сторону кабинета, и спустя каких-то пять минут рядом с Беллой появилась Лючия. Взяв стул у соседнего столика, она села рядом, и девушка мысленно застонала — весь ее вид говорил о том, что она просто умирает от любопытства узнать подробности ее «романа» с Каем. О том, что никого романа нет и в помине, Лючия даже помыслить не могла. Белла глубоко вздохнула, кое-как растянула ставшие вдруг словно резиновыми губы в подобие веселой улыбки и приготовилась к экзекуции. Та не замедлила последовать за словами итальянки: «Как же я рада, что Кай наконец остепенился!» Лючия активно расспрашивала девушку буквально обо всем, и та, пытаясь не особо перевирать, почти честно ответила на все вопросы, умолчав только о том, что они не встречаются. Если Каю действительно было важно мнение этих людей, то пусть сам отдувается за то, что привел ее именно сюда. При этой мысли Белла даже злорадно усмехнулась про себя. Когда ей надоели эти расспросы, она попыталась переменить тему, и очень неудачно. — Вы давно знаете Кая? — небрежно спросила Белла, в мыслях ругая себя за любопытство. И зачем ей вообще такое спрашивать?! — С рождения, — с грустной улыбкой ответила Лючия, машинально поправляя салфетки. — Мы с Джузеппе когда-то работали в доме его родителей. Кай рос очень любознательным и непоседливым ребенком, этаким белокурым дьяволенком с личиком ангела. В отличие от не по годам серьезного Аро, он был просто маленьким ураганом. Вечно носился по дому, что-то ломал, опрокидывал, разбивал… — Взгляд женщины слегка затуманился от набежавших слез. — Знаете, он никогда не плакал, даже когда падал и зарабатывал себе синяки. Белла молча слушала, удивляясь столь преданной любви бывшей служанки к хозяину. — Сейчас он тоже не особо высказывает свои чувства, — сказала она, видя, что Лючия о чем-то задумалась. — О, сейчас он совсем другой, — печально вздохнула итальянка. — Я и подумать не могла, что очаровательный добрый мальчик может вырасти таким… таким холодным и отчужденным. Мне только однажды довелось видеть его слезы, и этого зрелища я не забуду никогда. После того случая, когда мы навещали его, Кай больше не разрешал брать его на руки и вел себя совсем как взрослый мужчина. — Кай как-то сказал, что его родителей больше нет, — снова попыталась закинуть удочку Белла, мысленно возводя себя на костер инквизиции. Проклятое любопытство! Лючия как-то странно посмотрела на нее и сжала губы в полоску. Пальцы нервно сжали край скатерти, сминая безупречно гладкую ткань во что-то непонятное. — Да, их нет уже давно, — глухо ответила она, пряча взгляд. — А у нас в то время не было достойной работы, чтобы мы могли… усыновить мальчиков. «Вот оно как, — подумала девушка, чувствуя себя не очень уютно от этой новости, — значит Кай вырос в приюте… Вот почему он помогает всем…» — Я думаю, Кай вам сам все расскажет, когда-нибудь, — Лючия наигранно весело улыбнулась и вскочила со стула. — Мужчины идут. Джузеппе отругает меня за то, что я вас заболтала. — Что вы, мне было очень приятно поговорить с вами, — Белла тоже встала, принявшись на автомате собирать и складывать чашки на поднос. — Нет-нет, я сама все уберу, — женщина ласково усадила ее обратно и забрала посуду. К столику подошли смеющиеся Кай и Джузеппе, и Белла с некоторым удивлением посмотрела на открытое, почти счастливое выражение лица блондина. «Ему идет улыбка, — невольно отметила она, на миг будто отключаясь от всего остального мира. — Искренняя, открытая, она преображает его, делая совсем другим человеком». — В следующий раз найми более толкового бухгалтера, — услышала девушка его голос и встрепенулась. — Хотя большого урона он не нанес, но могли быть существенные потери. — Он взглянул на Беллу, украдкой зевнувшую в кулачек. — Нам пора уходить. — Жаль, что уже поздно, — вздохнул Джузеппе, — и музыканты ушли. Я бы очень хотел пригласить вас, мисс Свон, на танец. — В другой раз как-нибудь, — уклончиво ответила Белла, улыбаясь мужчине и понимая, что другого раза точно не будет — эта странная ночь была исключением из правил, и такого больше не должно повториться. Никогда. Супруги проводили молодых людей к парковке, и Джузеппе напоследок вновь поцеловал руку шатенки. — Спокойной ночи, — пожелал Кай, распахивая дверцу мерседеса для спутницы. Белла с открытой улыбкой попрощалась с хозяевами, искренне сожалея про себя, что возможно, больше никогда их не увидит, и села в машину. На всякий случай пристегнувшись, она уютно устроилась на удобном сидении и только сейчас поняла, насколько устала и хотела спать. Зевнув пару раз, она почти задремала, не замечая ничего вокруг, ни ночного Лондона, выглядевшего в свете луны загадочным и мистическим, ни странно теплого, почти любящего взгляда Вольтури. Автомобиль аккуратно затормозил у подъезда, и девушка резко распахнула глаза. Наваждение сказочной ночи почти испарилось, уступая место реальности. Однако замечательно проведенное время теплым огоньком согревало сердце, и Белла, повернувшись в пол оборота, с широкой улыбкой посмотрела на Кая. — Благодарю за чудесный вечер, — от души проговорила она, щелкнув застежкой ремня безопасности. — А я благодарю тебя, принцесса, — тихим голосом ответил Кай, с огромным трудом подавляя безумное желание поцеловать ее. Сейчас было слишком рано, и такое действие с его стороны мгновенно уничтожило бы те новые хрупкие нити, которые, он очень на это надеялся, возникли между ними. Белла улыбнулась такому обращению, про себя замечая, что «главный злодей» на эти пару часов действительно превратился в прекрасного принца. Легонько вздохнув из-за мысли, что все это маска, которую он надел, чтобы притупить ее бдительность, она все же не могла отрицать, что провела чудесное время с прекрасными людьми, которые напомнили ей о доме, о семье и о том, что она безумно соскучилась по Чарли и Рене. В последний раз за этот вечер девушка приняла помощь Вольтури и вышла из мерседеса. От волнения машинально прикусив губу, она опустила голову и еще раз поблагодарила его. Попрощавшись, Свон медленно подошла к небольшой лестнице, ведущей в подъезд. Аккуратно, боясь упасть, она ступила на нижнюю ступеньку и настороженно прислушалась. Ей почему-то казалось странным, что Кай так за весь вечер и не потревожил ее, и даже появилась навязчивая мысль, что прямо сейчас его терпение закончится, и вместо «принца» она узреет «злодея» во всей красе. Это на мгновение заставило ее тревожно замереть, но она быстро взяла себя в руки. Медленно поднявшись еще на пару ступенек, Белла опасливо обернулась, чтобы проверить, не идет ли он за ней. К ее облегчению, он по-прежнему стоял внизу. Девушка уже хотела было повернуться и продолжить путь, но споткнулась. От позорной перспективы проехаться на попе вниз по ступенькам ее спасли сильные руки Кая, который в один шаг преодолел расстояние между ними и схватил ее в объятия. — Спасибо, — поблагодарила Белла с легкой улыбкой, прежде чем осознала, что стоит, крепко прижавшись к его телу. Невольно подняв голову, она сделала робкую попытку освободиться, что, конечно же, ей не удалось — Кай буквально оцепенел, ощущая тепло ее тела, и потому не спешил разжимать руки. Замерев на месте, девушка даже задержала дыхание и опустила взгляд на его губы. Внезапно другие, не омраченные насилием воспоминания его поцелуев нахлынули на нее, и Белла почувствовала, как по губам разливается мягкое тепло, заставившее ее неосознанно поддаться вперед. Сердце глухо билось о ребра, девушка напряженно выдохнула, обдав его лицо теплым воздухом с примесью еле слышного аромата кофе. Желание поцеловать Вольтури, вновь пережить те восхитительные мгновения усиливалось с каждым ударом пульса, будто выжигая ее изнутри. С осторожностью, словно пробуя на вкус незнакомое, а потому опасное блюдо, Белла медленно прикоснулась к его рту полураскрытыми губами. Кай неподвижно застыл, боясь напугать ее хоть малейшим жестом. Встав на носочки, девушка уже смелее поцеловала его, и он с тихим стоном ответил ей, крепче сжимая в объятиях стройную фигурку. Чуть прикусив полную нижнюю губу мужчины, Белла скользнула маленьким язычком по его зубам и углубила поцелуй. Все ее тело, казавшееся эти дни закованным в лед, будто ожило. Знакомый вкус его рта, без примеси алкоголя, дурманящий запах кожи, смешанный с ароматом дорогого парфюма, обнимающие ее сильные руки словно заново пробуждали девушку к жизни. С трудом контролируя себя, Кай старался не переходить границ, только отвечая на ее ласки, но сам не предпринимал никаких действий. И вдруг все закончилось. Девушка напряженно сжалась в его руках, когда неприятные картины недавнего события непредвиденно заменили собой ошеломительное удовольствие от поцелуя. Вольтури, мигом осознав произошедшую перемену, тут же постарался прийти в себя и нехотя отпустил ее. Белла качнулась, с трудом удерживая равновесие, и несколько раз глубоко вздохнула. Ей мучительно не хотелось вновь возвращаться в реальность и бояться его прикосновений, несмотря ни на что, ее тянуло к нему. И это она никак не могла объяснить, только ощущая глубоко внутри нечто пугающее, почти болезненное чувство, толкающее ее в его объятия. Но глубоко загнанный страх вновь дал о себе знать, где-то на задворках подсознания формируя потребность отбежать подальше от любого представителя сильного пола, особенно от Кая. Сработал защитный рефлекс, и она отпрыгнула назад, буквально чудом удержавшись на ногах. Дыхание постепенно выровнялось, а по жилам вновь разлился лед. А еще поистине убийственная ярость. На саму себя. Резко отвернувшись, Белла бросилась в подъезд и с шумом захлопнула за собой дверь, успев бросить находящемуся в легком шоке Каю на прощание лишь одно слово: — Прости.

***

Очутившись в квартире, Белла повернула ключ в замке, пару раз толкнула дверь для надежности и лишь потом, когда напряжение отпустило ее, тяжело привалилась спиной к стене коридора. Собственный безумный поступок накрепко засел в голове и немым укором действовал на ее совесть. Надо же было так втянуться в искусственно созданную Каем атмосферу сказки, чтобы в конце еще и «принца» поцеловать! И кого?! Того, кто сам пару недель назад отправил ее в Преисподнюю? Девушка с чувством шарахнула кулаком по ни в чем не повинной стене и зашипела от боли. От удара костяшки тонких пальцев мгновенно распухли и покраснели. Белла, вздрагивая от неприятных ощущений, пошевелила пальчиками, сгибая и разгибая их. Тупая боль в руке будто отрезвила разум и освободила от накопившейся ярости. Уже соображая яснее, чем пару минут назад, Белла медленно сползла на пол, чувствуя, как силы окончательно покинули ее, и ноги уже отказывались держать тело в вертикальном положении. Обхватив колени руками, девушка прижалась спиной к стене и всхлипнула. Парочка крупных, чертящих на бледных щеках аккуратные дорожки слез покатилась по мягкой коже, вызывая легкое покалывание. Уткнувшись лицом в жесткую ткань джинсов, чтобы заглушить звуки, Белла расплакалась, вздрагивая всем телом. Выплакав весь запас слез, она медленно встала на ноги и поплелась в ванную, держась за стены. Непостоянство собственных чувств грозилось вылиться в грандиозную истерику, потому девушка будто отключилась от внешнего мира, видя перед собой лишь узкий коридор, ведущий в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она нетвердыми шагами подошла к раковине умывальника и трясущейся рукой повернула смеситель в сторону холодной воды. Пальцы обожгло вырвавшейся из крана мощной струей ледяной воды, и Белла с тихим писком одернула руку. Вновь с осторожностью тронув смеситель и добавляя немного тепла, она наполнила пригоршни прозрачной жидкостью и плеснула ее на лицо. Не помогло. Пол под ногами будто качался, в голове шумело, а новая партия слез уже увлажнила глаза едкой солью. Белла снова умыла лицо, бешено растирая ладонями в миг покрасневшие щеки в попытке перестать плакать и начать соображать хоть отдаленно трезво. Когда шея, ворот рубашки и даже волосы уже были мокрыми, она остановилась, чувствуя, что плакать больше не хочется. Это, конечно, не улучшило поистине поганого настроения, но, по крайней мере, ударяться в истерику девушка уже не собиралась. — Что со мной происходит? — прошептала она, уставившись в зеркало на отражение девушки, больше напоминающей привидение, нежели человека из плоти и крови. Ответа, естественно, не последовало. Ее бледная копия с растрепанными волосами и мокрой одеждой лишь молча, с укором взирала на нее. Крепко выругавшись, Белла схватила с подставки кусок мыла и со всей силы запустила его в стену. Дорогое, ручной работы мыло, купленное недавно Розали за немалую сумму, разлетелось на маленькие кусочки словно хрупкое стекло. Белла с некоторой необъяснимой ненавистью посмотрела на розово-голубые, чуть мерцающие под светом обломки и дико расхохоталась, чувствуя себя умалишенной. — Я схожу с ума, — еле выговорила она, продолжая истерично смеяться. — Они все скоро сведут меня с ума. Телефон в кармане брюк неожиданно завибрировал, извещая о входящем звонке. Это отрезвило ее. Ругая себя за то, что вновь его включила в кафе, Белла полезла за мобильником и облегченно вздохнула, увидев имя Эрика. — Беллз, ты еще не спишь? — с тревогой в звонком голосе спросил Эрик. — Нет еще, — тихо ответила девушка. — Но Анжела спит. — Будь добра, разбуди ее, пожалуйста, — попросил он. — Я уже еду за ней. — Зачем, Эрик? — вздохнула она. — Пусть отдохнет. Она же столько времени провела с Розали и заслуживает сна. — Вот именно поэтому я ее и забираю, — усмехнулся в трубку юноша. — Она ей все мозги вынесла. Анжела сама попросила меня забрать ее, как только я освобожусь. — Понимаю, — хмыкнула Белла, зная, что и она сама сейчас с великой радостью очутилась бы где угодно, но только не здесь, с Розали. — Вот видишь, — уже откровенно смеялся Эрик. — И как только ты ее терпишь? — Эрик, прекрати, — мгновенно осадила она его. — Роуз совсем недавно пережила большое потрясение, плюс операция и соблюдение постельного режима. — Я не спорю, — нимало не устыдившись, сказал он. — Но все равно, твоя Роуз стерва, каких еще поискать. Жди, я скоро буду. Белла со вздохом нажала отбой и поплелась в комнату переодеваться. Натянув на себя домашнюю футболку и легкие хлопковые штаны, она накрыла плечи Розали одеялом и прошла в гостиную, где спала Анжела. Разбудив девушку, она вкратце рассказала ей про работу в университете, выслушала жалобы на отвратительное поведение подруги и постаралась утешить раздраженную брюнетку. К счастью, очень скоро в дверь тихонько постучали. Белла побежала в коридор и, на всякий случай заглянув в глазок, повернула ручку, распахивая дверь, и едва снова ее не захлопнула. На пороге стоял Эрик, а сзади него топтался Майк Ньютон. Девушка, чувствуя, как от ярости ее начало трясти, с ненавистью прошипела, глядя на когда-то любимое лицо: — А ты что тут делаешь?!