— Тебе не говорили, что без приглашения соваться в чужой дом — невежливо? — Я ступила под крышу и замерла в нескольких шагах от двери, скрестив руки на груди.
Белый Бык явился, естественно, не один, а в компании ещё семерых демонов, достаточно крепких и свирепых, чтобы представлять серьёзную опасность. Они перевернули большую часть помещения вверх дном, что немало меня разозлило. Бык огляделся вокруг — только сейчас я заметила, что один глаз у него подбит — и ответил спокойным голосом без примесей рычания:
— Это место-то и домом трудно назвать. Но не переживай, у меня к тебе претензий нет.
— На кой хрен тогда было тут всё громить? — высказала своё неудовольствие я.
— Ребятам наскучило ждать, — пожал плечами Бык. — И пока они в конец не скисли, советую тебе сказать, где тот сопливый паршивец.
— Не у меня под юбкой. — Я подняла руки, показывая, что чиста. По крайней мере так должен был расценить этот жест Бык, а Деймос, засевший у окна на крыше, как сигнал. Не глядя наверх, стараясь ничем не выдать наш план, я улыбнулась чемпиону, и именно в этот момент нефилим твёрдо и грациозно приземлился прямо за спиной минотавра.
— Я здесь, — рыкнул он и кинулся на Быка, сшибая того на пол.
Пыль и песок разлетелись в стороны, когда на бетон брякнулись две тяжёлых туши. Деймос занес было коготь для удара, но получил затылком в лицо. Свалившись с хребта минотавра, нефилим отступил назад, едва не попавшись под кулак подскочившего демона. Белый Бык быстро поднялся и метнулся к противнику, уже практически захваченному в кольцо.
С некоторых пор предпочитая вести дистанционный бой, дабы избежать ненужных травм, я завела себе небольшую коллекцию метательных ножей и парочку всегда таскала с собой. Знай я, что сегодня будет заварушка, взяла бы больше. Те два, что были у меня, я пустила в спину одному из приспешников Быка, чем самым привлекла к себе внимание двоих демонов. Их предводитель, увлечённый схваткой, решил, что со смертной можно разделаться на раз плюнуть. Несколько оскорблённая такой невысокой оценкой, я тем не менее бросилась наутёк, уводя демонов подальше от сражения в нужную мне сторону. Быстро оглянувшись, увидела, что минотавр повалил Деймоса и копытом перебил клинки одной из рукавиц. Демоны едва ли не дышали мне в затылок, потому я ускорилась, продвигаясь к пирамиде ящиков. На вершине под самым потолком хранилась небольшая часть скромного арсенала, что я насобирала за долгие годы. Сейчас меня оттуда интересовали только пистолеты.
Звуки тупых ударов до сих пор долетали до моих ушей, часто перемежаясь с тяжёлым фырканьем Быка. Это подхлёстывало лезть ещё быстрее, собирая занозы, задыхаясь от пыли, копившейся годами. Давненько же я сюда не забиралась… Очутившись на вершине, откинула брезентовое покрывало, прикрывающее оружие, схватила два Смит-Вессона и взяла под прицел карабкающихся по пятам демонов. Выжидать, пока они потянут ко мне свои когтистые лапищи, я не стала и моментально открыла стрельбу, намереваясь после восстановления прицела дать повторный огонь. Демон, что был справа, сверзился вниз с пробитой башкой, забрызгав ящики ошмётками мозгов, а вот слева противник приблизился вплотную — пистолет, пролежавший без ухода, дал осечку. Тварь схватила меня за лодыжку и настойчиво дёрнула на себя. Исправное орудие вылетело, оставив меня с пустыми руками… или нет? Сообразив, я запустила ствол демону в морду, что на секунду ослабило его хватку. Освободившись, отпрыгнула подальше и тут же принялась за метательные ножи.
Внизу схватка кипела полным ходом. По всей видимости, Белый Бык решил поберечь оставшихся союзников — Деймос положил ещё троих — и вступил в бой сам, тесня противника в угол. Порядком истрёпанный нефилим пропускал слишком много ударов, в основном в голову. И если в боях красного квадрата было только одно правило, — очень важное для мужчин, — то здесь Бык не поскупился на удар кулаком в пах, когда нефилим сцапал его в захват за шею.
Распихав ножи в крепления на ремне и ещё несколько захватив в охапку, я принялась спускаться вниз, преодолевая по два яруса за раз. Я была крайне зла за то, что Бык бесцеремонно притащился ко мне, зла за убийство моих псов, зла за его неуважение к противнику, хоть Деймос и был сам повинен, зла из-за дурацкого сна, навеянного непонятно какими чарами. Настолько меня накрыло это неправедное чувство, что я совсем забыла о предосторожности, вылетая из-за ещё одного нагромождения ящиков. За углом поджидал демон, засевший как раз в моей слепой зоне, выбросивший руку в сторону, ударом поперёк живота сбив с ног, лишив дыхания на мучительно долгий миг. Крепко приложившись затылком об пол, вдобавок ко всему выронила ножи, звонко разлетевшиеся по бетону.
Цепкая лапа схватила меня за волосы и оторвала от пола, поднося к исполосованному шрамами лицу. В нос ударило зловонное дыхание, настолько кислое и горячее, что я решила извиниться перед Басом при встрече. Если она состоится, конечно. Сделав попытку дотянуться до ножей на поясе, я получила кулаком в живот, а ещё через секунду послышался треск разрываемой кожи. Оставшись совсем без оружия, болтаясь как боксёрская груша в руке демона, я понимала, что даже если вырвусь, шансов одолеть его в рукопашную у меня совсем нет. Деймос, стянувший повреждённые перчатки, ещё бился: увиливал от ударов, но собственных атак не проводил. Густая белая шкура Быка вся залоснилась от пота, двигался он чуть отрывистей и с меньшей прытью.
— Как смотришь на то, если я буду отрезать от тебя по кусочку и сжирать прямо на твоих глазах? — проурчал демон, злобно оскалившись, поставив меня на ноги, всё так же не отпуская волос, запрокидывая голову назад.
— Подавишься и отравишься, — в подтверждение слов я плюнула демону в нос.
Рассвирепев, плоскомордый резко склонил меня и заехал коленом по лицу. Сознание я потеряла моментально, разве что пикнуть успела.
Очнулась я от настойчивого щёлканья пальцев над головой. Моргая, попыталась оторваться от подушки, но тут же рухнула обратно, ибо внутри всё отозвалось жуткой болью. В свете нескольких подвесных ламп, после ряда усердных попыток сконцентрироваться, мне предстал улыбающийся Деймос, целый и невредимый: ни ссадин, ни кровоподтёков не осталось на его теле благодаря регенерации. Присутствия демонов не наблюдалось, — по крайней мере живых, — как, собственно, и Белого Быка.
— Долго я провалялась? — уперевшись основанием ладони в гудящий лоб, спросила я.
— Минут десять или около того, — неопределённо ответил Деймос, сидящий рядом с моей лежанкой на корточках. В его руке я заметила грубо отломанные длинные рога минотавра.
— Бык?.. — скорчилась я.
— Зажал меня в угол башкой, — нефилим поднял рога и покрутил, — но после быстро слинял. Я даже и не понял, с чего бы.
— Ты в курсе, что рога минотавра… — с натугой начала я, всё же поднимаясь, — мечом-то отрубить не каждый сможет, не то что руками обломать. — Столь длинное пояснение выжало из меня остатки сил, потому, уронив голову на колено, я просто сидела и слушала буханье в черепе; по виску всё ещё тонкой струйкой сочилась кровь.
— Я пытался остановить, — несколько виновато пояснил Деймос, завидев как я утираю красную дорожку, — но не смог.
— Всё в порядке, — шикнула я, приложив палец к рассечённому месту. — Дай мне сумку. Вон там она.
Нефилим переместился в изголовье лежанки и принялся разгребать завал из досок, составлявших ранее небольшой стеллаж, и корок распотрошённых книг. Я же в это время со скрипом зубов стянула куртку, а за ней и безрукавку, оставшись в спортивном бюстгальтере. На животе багровел здоровенный синяк, грозящий мучать меня месяца полтора без вмешательства. И я знала только один действенный способ.
Деймос выудил-таки сумку, а вернувшись ко мне, вдруг отвернулся, и протянул её мне не глядя.
— Ты что? — хохотнула я, раскручивая небольшую жестянку с огненной мазью. Содержимое внутри чуть подсохло, а значит, пора бы пополнить запасы на свежие. Думаю, спокойные деньки мои прошли.
— Ничего, — сглотнул нефилим, всё так же глядя в сторону.
— Бабу полуголую не видел, что ли? — осведомилась я, зачерпывая плоской деревянной палочкой мазь. Выдохнув, приложила к её виску. Чтобы заглушить боль, разъедающую кожу как прикосновение раскалённого металла, я постаралась сконцентрироваться на ответе. Но его не последовало. — Твоя тётка одета отнюдь не скромно.
— Вот именно, что тётка, — оскорблённо заметил Деймос, сложив руки на груди.
— Тебе что, до совершеннолетия и трахаться нельзя?
Не выдержав, нефилим-таки крутнулся ко мне, сузив глаза, глядя крайне оскорблённо, но тут же вспомнил о намерении не лицезреть полуголое женское тело и отвернулся. Не будь мне его жалко, я бы точно рассмеялась, а так только лишь покачала головой. Намазав и живот, я поспешила набросить на себя что-нибудь — мазь более-менее помогла, и теперь каждое действие не отзывалось острой болью.
— Можешь поворачиваться, крепыш.
Деймос развернулся, но рук с груди не убрал, да и глядел всё так же рассержено.
— Нефилимы выше плотских страстей, — серьёзно заметил он, а я сделала вид, что целиком и полностью согласна.
— Конечно-конечно. Только перед тем как начать помогать мне здесь прибираться, задай себе вопрос: «А каким же чудом я появился на свет?»
Отопнув пару досок из-под ног, первым делом я решила вытащить из ангара трупы демонов, а Деймос, поспешавший за мной, завёл пластинку:
— Я всю жизнь задавал себе этот вопрос. Пытался понять, почему отличаюсь от родных: не так быстр, не так силён… Ты обещала помочь мне разобраться, Фрейя. — Последние слова звучали с мольбой.
— Я обещала посмотреть на твоё поведение. — Согнувшись над распростёртым телом демона, вытащила из его глазницы прямой нож и вытерла окровавленное лезвие о грудь поверженного. Нож отправился в сапог, а я, схватив чудище за лапы, продолжила прерванную мысль: — Как ты можешь видеть, пока оно мне не очень нравится.
Деймос заставил меня посторониться, легко закинул тушу на плечо и потащил к выходу. Собственно, нефилим взял на себя всю тяжёлую работу, а мне только и оставалось, что собирать мелкий мусор да возвращать уцелевшее на положенные места. За работой я и не заметила, как рассвело, а потом и вовсе наступило время обеда. К этому моменту осталось только одно незавершённое дело, о котором я старалась не думать, заваливаясь в проеденное молью кресло. Надо было давно пригласить демонов в гости, подумала я, оглядывая воцарившийся порядок, тогда стимул прибраться появился бы раньше. Половина из того, что они разломали, была сущим хламом. Деймос тоже угомонился и с замотавшимся выдохом завалился на лежанку позади кресла.
Переведя дух, минут через пятнадцать я снялась с места, тяжко хлопнув по пыльным подлокотникам. У двери взяла лопату и намеревалась уже выйти, как раздался голос нефилима:
— Если ты хочешь, это могу сделать я.
— Они были моими друзьями, не твоими, — покачала головой я, понимая, что сказанное звучит крайне сентиментально.
В конце концов я никогда не испытывала особой приязни к животным ещё с тех далёких времён, когда жила на ферме. Дед не держал собак, зато у него было много скота, в особенности милых кроликов. К зверькам меня с малых лет учили не привыкать, а расценивать как источник пищи. И так оно и было, до тех пор, пока я не подобрала этих шестерых щенков, выставленных на улицу в картонной коробке. Никому ненужных и забытых.
Подойдя к месту, где держала полукровок мастифов на привязи, воткнув лопату в землю и оперевшись на черенок, я какое-то время бесстрастно глядела на кровавое месиво, в котором практически невозможно было различить хоть кого-то из питомцев. Вывернутые на изнанку шкуры, переломанные кости, выеденные потроха, размозжённые головы — вот и всё, что осталось от моей приязни. Прав был дед.
Откинув волосы со лба, я взялась за работу, размеренно прокручивая в голове клички псов, словно какое-то заклинание. Свалив туши в яму, забросав землёй пятна крови, под конец работы я обливалась потом, но в голове было чисто, а сожаление поутихло. В конце концов, изменить уже ничего нельзя.
Быстро смыв с себя грязь и пыль в уличном душе, завернувшись в полотенце поплотнее, чтобы не дай боже не смутить нефилима, я поспешила обратно в ангар. С превеликим удовольствием я бы завалилась сейчас спать, но на сегодня дела были далеко не окончены. Поднявшись на площадку, на которой оборудовала себе что-то вроде спальни и, принявшись одеваться, я спросила у Деймоса, всё так же валяющегося на матрасе внизу:
— Что у тебя с оружием?
— Когти были единственным вариантом, — послышался ответ. — Я не мог взять много: так мою отлучку распознали бы быстрее.
Я сделала себе пометку в голове, попутно соображая, к какому торговцу обратиться. Нужно было так же решить, куда бы деть нефилима на время моего отсутствия. Причем нужно было такое место, где он не наживет себе очередного смертельного врага. Я уже залезала в штаны, как вдруг меня осенило. Метнувшись обратно к шкафу, бренча незастёгнутым ремнём, я порылась в самой отдалённой части нижнего ящика и выхватила чёрную кофту с длинным рукавом — осталась от одного… знакомого тренера.
— Одевайся! — Я перегнулась через деревянные перила и сбросила тряпки Деймосу на лицо.
Через пять минут всё необходимое было собрано, мотоцикл заправлен из моих запасов, а нефилим одет и даже причёсан.
— Куда мы? — недоумевал он, пока я натягивала перчатки.
— Ты же знаешь, какой сегодня день?
— Э-э, нет, — ответил он после секундного раздумья.
— Вот и узнаешь. Садись.
* * *
— Так куда мы идём? — Деймос всё ещё пытался невзначай вывести меня на чистую воду, боком пробираясь следом по узкому обшарпанному коридору.
— Я же сказала, что это сюрприз. Может, даже подарок. Сам решишь, — высматривая нужный номер на двери, ответила я, отмечая про себя, что осталось совсем чуть-чуть, и я сбагрю-таки нефилима на пару часов, а то и больше.
Из закрытой комнаты, у которой мы остановились, доносились едва слышный говорок и приглушённое хихиканье. Я уступила нефилиму место у порога, но тот не желал сниматься с места, вслушиваясь. По мере осознания лицо его всё больше вытягивалось.
— С днём рождения, парень, — искренне, насколько смогла, улыбнулась я и хлопнула Деймоса по спине. Настоятельно кивнув в сторону двери, отступила на шаг, решив понаблюдать за дальнейшей реакцией юноши.
Повернув ручку, он открыл для себя врата в небольшой женский рай. Семь полуобнажённых девушек на любой вкус и цвет замерли в волнующих позах, рассредоточившись по всей комнате, от и до пропахшей феромонами. Завидев, что долгожданный гость замер на месте, как статуя, три напомаженные блудницы разом соскочили с мест и со смехом затащили его внутрь, сразу же увлекая к широкой, устланной шёлком, кровати. Шесть пар рук принялись оглаживать мощное тело нефилима, играясь с ним, раззадоривая, неторопливо раздевая. У Деймоса разбегались глаза, но судя по лицу, он уже улавливал суть происходящего — делать ему было не нужно абсолютно ничего. Седьмая блудница, та, которую я заказала непосредственно для наиважнейшего события вечера, вальяжно прошагав к проёму, с вопросом глянула на меня. Я была вынуждена дать отрицательный ответ, тогда-то дверь со щелчком закрылась. Качая головой, улыбаясь во весь рот, я зашагала обратно к выходу, вслушиваясь в то, как глухо стучит подошва сапог о истёртый деревянный пол, заглушая восторженные визги в комнате утех.
* * *
— А не много ли ты просишь, демон? — вскинув брови, я попыталась закинуть ноги на стол, но один из охранников дернулся вперёд, предостерегающе выхватив клинок из ножен на треть.
— Три тысячи, не меньше, — закивал дородный Барбатос, сцепив мясистые пальцы, увешанные перстнями, в замок.
— Две, — попыталась торговаться я, но, кажется, сегодня был не мой день.
— Три, — демон вскинул указательный палец и покачал им, предостерегая меня открывать рот, — и ты уйдёшь целой и невредимой.
— Раньше с тобой было веселее, — фыркнула я, нервно дёрнув молнию куртки, запуская руку во внутренний карман. — Вот твои бумажки. — Плюхнув на стол рулон желтой мелкокупюрной валюты, я поднялась со стула, решительно намереваясь покинуть это место как можно скорее, — дорога и так отняла много времени, а у меня были ещё кое-какие дела в эту ночь, перед тем, как забрать Деймоса из борделя.
Барбатос подал знак одному из демонов, и тот скрылся в небольшой подсобке, вернулся из которой с увесистым треугольным свёртком и грубо сунул его мне в руки.
— За такие деньги обслуга могла бы быть и помягче, — заметила я, но демон, прежде охотно идущий на сотрудничество, вдруг выдал:
— Не за что, милочка. И чтобы духу твоего тут больше не было — нам проблемы не нужны.
Судя по холодному приёму и агрессивным переговорам, Барбатос прознал о моём госте. Перехватив свёрток удобнее, я едва проскользнула мимо ехидно скалящихся демонов, не желающих расступаться перед выходом. Надеясь, что не слажала, заявившись к торговцу-демону, быстро запрыгнула на мотоцикл, умостила звякнувшую ношу на коленях, опустила на нос очки с желтыми линзами и рванула в ночь, наслаждаясь рёвом репродукции «Харлея».
От того места, что послужило первым моим домом в возрождённом мире людей, практически ничего не осталось, лишь груда сгнивших досок, с каждым годом неумолимо уменьшающаяся. Ещё на подходе к условной могиле Эрин я выудила из кармана длинное белое перо и, присев на корточки, возложила его на ровную землю. Придавив скромное подношение камнем, положив ладонь на остывшую почву, я воздела голову к небесам и по привычке, сначала шёпотом, начала говорить:
— Ну, здравствуй. — Короткое приветствие заставило меня горько усмехнуться, почувствовать себя сумасшедшей. — Можешь не отвечать, знаю, ты тоже рада меня видеть. — Звёзды игриво мерцали, создавая иллюзию того, что внимают словам. Одна вообще скатилась с небосвода яркой оранжевой дугой, но быстро угасла, сгорев в атмосфере. — Твой сын объявился. Хороший парень, правда воспитание от Раздора его не сильно красит. — На мгновение я оторвала помутневший взгляд от неба и бросила в пустоту: — У него твои глаза.
В горле стоял комок, мешающий дышать, заставляющий челюсть сжиматься до предела. Скребнув рукой по земле, чувствуя, как под ногти забивается песок, я подавила подкатившее рыдание.
— Ты была во всём права на счёт него: такой же сильный, несгибаемый, как и Смерть, как бы мне не хотелось расхваливать этого напыщенного... — вновь обратилась к мерцающим звёздам. — В общем, да-а. Парню тебя тоже не хватает.
Ответом было молчание. Впрочем, как и всегда. Хлопнув пару раз ладонью по земле, я поднялась с несколько занемевших ног и вернулась к мотоциклу. Пора было выручать Деймоса, иначе, кто знает?
Всклоченный нефилим ждал меня сидя на крыльце, мечтательно уставившись перед собой. Прислонив свёрток к «Харлею», я прошествовала к нему и опустилась рядом.
— Можешь не благодарить, — вытянув ноги, облокотившись на ступени, начала я.
Деймос загадочно улыбнулся, сверкнув неестественно острыми клыками, но вдруг растерял всё веселье, будто припомнил что-то нехорошее.
— Не может быть. Неужто не понравились? — Меня так пробрало его виноватое лицо, что чуть глаза не растеряла.
— В том-то и дело, что понравились, — косясь в сторону, пояснил нефилим. — И, в общем, тут такое дело…
— Какое?
— С тебя ещё четыре сотни. — Деймос весь будто бы поджался, а я быстро прикинула, что, даже с учётом скидки, это ещё как минимум три блудницы и на сдачу дополнительные ласки.
— А ты времени зря не терял, да? — Хлопнув по коленям, я поднялась с места и направилась рассчитываться по счетам.
Покинув здание со значительно полегчавшим кошельком, я обнаружила Деймоса подле мотоцикла, завороженно его изучающего. Нефилим буквально тыкался носом в приборную панель, даже постучал пальцем по крышке спидометра. Понаблюдав за его действиями, я свистнула, привлекая внимание, и кинула ему ключ. Ловко словив подачу, Деймос уставился на меня счастливыми глазами.
— Садись, — скомандовала я, спускаясь с крыльца.
Озорно сверкнув глазами, едва не подпрыгнув на месте, нефилим бодро запрыгнул на сидение, и на мгновение мне стало жалко бедный мотоцикл, просевший под его немалым весом. Подхватив свёрток правой рукой, левой взявшись за держатель, я принялась давать указания:
— Вставляй ключ, поворачивай по часовой. — Уверенным движением нефилим справился с задачей — фара засветилась холодным белым светом. — Видишь зелёный огонёк? — Крепыш кивнул, а я продолжила: — Жми на кнопку стартера.
Двигатель утробно зарычал, будто бы приглашая своих седоков тронуться в путь.
— Слева — рычаг сцепления, зажми его. Теперь тоже левой ногой опусти педаль вниз. — Деймос безошибочно следовал моим подсказкам, сопровождаемым редкими жестами, но более всего меня волновал завершающий штрих. — Правой рукой добавь газа и плавно отпускай сцепление левой. Очень плавно. — На секунду я подумала, что будет целесообразнее держаться крепче, но нефилим не подвёл и аккуратно тронулся с места.
Какое-то время мы ехали по прямой на невысокой скорости, пока он привыкал к новым ощущениям, но развернувшись в обратную сторону, Деймос подбавил оборотов да так резко, что я была вынуждена сдавить его ногами для подстраховки. Нефилим насквозь пропах потом, женскими духами, но это меня не смущало, напротив. Мы продолжали гнать, разрезая ночь, соревнуясь с ветром, вплоть до самого ангара.
Проехавшись вокруг дома, чуть растянув удовольствие, Деймос наконец-то затормозил. Выбираясь из-за его спины, я вдруг вспомнила неудачную поездку с Раздором: тогда я вывалилась из седла, проблевалась, и всё это на глазах у великолепной четвёрки.
Стоило помянуть Всадника, как в затылок мне упёрлось дуло крупнокалиберного пистолета, и прозвучал щелчок взведённого курка. Покосившись глазами в сторону, я смежила веки, думая, что попадать в засады в собственном доме становится плохой привычкой.
