Древо Познания

      Бросив свёрток на землю, поморщившись от громкого металлического лязга, я медленно и аккуратно подняла руки, показывая, что сопротивления не будет.       — Глядите-ка, блудный сын нашёлся, — раздался живой голос, приглушённый металлической маской. — Собирайся, мы уходим. А ты, блондиночка, — обратился Раздор ко мне, — уж прости. Свидетели нам ни к чему.       — Нет, Раздор! — Деймос подался вперёд. — Не стреляй.       — Ты знаешь правила, — холодно отчеканил Всадник, а я подивилась, сколько силы в его голосе было в этот момент. Дуло ткнулось мне в голову настойчивее, заставив застыть и зажмуриться — в темноте нефилим меня точно не узнал: — Тебя здесь не должно было быть. Считай, что кровь смертной на твоих руках.       — Это Фрейя, — успел выкрикнуть Деймос, опередив грядущий выстрел на долю секунды.       Длинные пальцы стрелка вцепились в моё плечо и резко крутнули на сто восемьдесят градусов. Я нашла в себе силы разлепить веки, но только для того, чтобы увидеть здоровенное дуло у самого кончика носа. Воззрившись на Раздора, я даже не знала, что можно ему сказать.       — Чёрт бы тебя побрал, — выдавил он, убирая пистолет в кобуру. — И как это понимать?       Я едва заметно кивнула в сторону Деймоса, как бы говоря, что разговор состоится не при молодом нефилиме. Реакцию Раздора я, естественно, разглядеть не могла. Всадник молча начал оглядывать округу, и тут его взгляд упал на свёрток, к которому он неспешно и решительно подошёл. Подняв, даже не снимая ткани, перехваченной шнуром, Раздор одним коротким взглядом определил содержимое, вновь предстал передо мной и потряс находкой.       — Издеваешься, да? — зашипел он.       — А что я ещё должна была ему подобрать? — выпучила глаза я. — Или нужно было дать парню палку в руки?       — Что ты ему рассказала? — не отнимая свёртка от моего лица, продолжал яриться Всадник.       — Ничего. Ни слова, Раздор, — честно призналась я, дивясь его поведению.       Всадник отступил на шаг, переложив свёрток в другую руку, а жёлтые стёклышки на его маске будто бы вспыхнули ярче.       — Значит, так, — начал Раздор, обращаясь к племяннику, — сейчас мы со старушкой Фрейей зайдём внутрь и переговорим. Ты останешься здесь, — нефилим принялся свободной рукой проворачивать замки на маске, — будешь следить за горизонтом, и если хоть мышь приблизится, доложишь. А вздумаешь подслушивать, — Раздор снял маску, обнажая изуродованное лицо, с годами не ставшее краше, — я узнаю. — Всадник водрузил железку на приборную панель мотоцикла и для наглядности постучал по ней пальцем, повторив: — Узнаю.       Деймос скривился, но возражать не стал, лишь молча застыл у ограды, куда указал Раздор. Всадник сделал пригласительный жест, пропуская меня вперёд. Я усмехнулась мысли, а не завести ли мне его звуком шагов прямиком в стену, но отмахнулась от затеи — такая глупость с ним не пройдёт. Едва за Раздором закрылась дверь, вделанная в огромные ворота, как я кинулась на него с вопросом:       — Почему вы ему ничего не рассказываете?       Всадник, сложив руки за спиной, обошёл меня, слепо оглядывая и довольно скалясь.       — Хочешь задавать вопросы? Ладно, будь по-твоему. Но сначала ответишь на мои.       Покачав головой, я зашагала к креслу, а Раздор шаг в шаг двинулся следом. Перед тем как устроиться, я нырнула рукой в грубо сколоченный ящик и выудила оттуда пластиковую бутылку с уцелевшей выпивкой. Стоило мне отвернуть крышку и поднести горлышко к губам, как нефилим отнял непочатый портвейн и вылил прямо на пол.       — Пить нехорошо, — заметил он, вскинув опалённую бровь.       — Тебе-то что? — недовольно съязвила я, поворачиваясь к Всаднику боком, свешивая ноги с подлокотника.       — Так что тут было? В воздухе до сих пор витает аромат крови.       — Твой племянничек, едва заявившись в город, нарвался на здешнего головореза, оскорбив его. Минотавр, видимо, проследил за нами, но явился не один, а в компании дружков. Деймос хорошо над ними поработал.       — Все мертвы? — деловым тоном осведомился Раздор.       — Бык точно жив.       Всадник выругался сквозь зубы, но в мой адрес пока не скалился. Явно с трудом взяв себя в руки, он спросил, потерев подбородок:       — Кто ещё видел Деймоса?       — Половина завсегдатаев «Подземки» — он там фурор произвёл, — я принялась загибать пальцы. — Бык и двое его ребят, вероятнее всего, тоже уцелевшие. На этом, кажется, всё… — едва я сказала это, как вдруг опомнилась.       — Кажется или всё? — строго уточнил Всадник.       — О нет. — Я уронила лицо на ладони, а пересилив себя, глянула на нефилима, застывшего в ожидании и призналась: — Я водила Деймоса в бордель. Значит, ещё семь шлюх к общему списку.       Раздор расхохотался, весело и от души, как умел только он. Качая головой, усмехнувшись каким-то мыслям, он вдруг посуровел.       — Парень неопытен, он мог облажаться. — Всадник многозначительно глянул на меня, а тон его хоть и был спокоен, откровенно намекал на мою промашку.       — Там все бабы стерилизованы, — начав грызть ноготь, бросила я. — Новые требования, в связи с тем, с кем нам приходится жить бок о бок. Их частенько и демоны заказывают.       Повисла тишина. Краем глаза я видела, как Раздор, взвесив свёрток в руке, принялся разматывать на нём узел. Я же, отодрав ноготь, переборщила, заработав кровавый заусенец.       — Сука, — шикнула я, посасывая палец, понимая, что кровь не остановится сама.       Встав с места, прошествовала мимо Раздора, увлечённо изучающего пальцами загнутое дугой лезвие косы, высеченные в металле защитные руны. Пока Всадник проверял балансировку оружия, я шустро сунула палец прямо в банку с мазью и зашипела от уже знакомой боли, к которой привыкнуть за года смогла лишь относительно.       — Ну а ты что, Фрейя? Какова твоя история? Признаться, я не думал, что ты и время обдуришь.       — Это время меня дурит, — бросила я, болтая рукой в воздухе, пытаясь умерить колкий жар. — Когда наши пути разошлись, я планировала найти какую-нибудь конуру и скоротать там остаток дней, которые обещали быть не слишком-то длинными с моим образом жизни. Но время шло, я не старела, а люди начали замечать. Пришлось переехать и осесть, но ненадолго. Я ни с кем не сближалась, не рассказывала о себе, меняя одно место за другим. Лет шестьдесят спустя стало куда легче: я о вас всех и думать забыла, закрыв тайну под семью замками. Начала зарабатывать на необходимые вещи, какое-то время батрача на правительство. Нашла брата по оружию, а по совместительству и хорошего собутыльника. И всё было хорошо, до вчерашнего вечера. Я даже вечной жизни радоваться начала, а тут вы нагрянули как снег на голову.       Раздор внимательно выслушал меня, а отложив косу, прошествовал к ящику с выпивкой и выудил оттуда очередную пластиковую бутыль и бросил мне. Я едва словила неожиданный снаряд и мысленно свалила всё на саднящий палец.       — Теряешь хватку, — заметил нефилим, хохотнув.       Жеманно поблагодарив его за разрешение подвыпить, я плюхнулась обратно в кресло, вытянув ноги.       — Так что, можно уже мне спрашивать? — В ответ последовал утвердительный кивок, а я, свернув крышку, глотнула, но тут же поняла, что алкоголь точно не то, что мне нужно. Морщась, едва проглотила горячительную смесь, утёрла губы и спросила: — Почему вы молчите? Разве Деймос не один из вас?       — Из нас, — снова кивнул Раздор. — Только никаких нас по сути нет: мы разрозненны и не объединены силой печатей. Война между тремя царствами может начаться в любой момент, ибо сила, скрепляющая договор, а заодно и нас, ушла. Деймос слишком юн для того, чтобы понять тонкую суть происходящего. И он достаточный залог для мятежных демонов, чтобы попытаться шантажировать своего нового владыку. По крайней мере, они так считают.       — То есть, по-вашему, лучше держать парня в неведении, а не готовить с малых лет? — удивилась я.       — Мы и готовили его! — несколько несдержанно рыкнул Раздор. — Но чем меньше он знает, тем меньше будет совать нос куда не прошено.       — Оно и видно, — пробормотала я под нос, а спросила уже громче: — А Смерть что на этот счёт думает?       — Не спрашивай меня о Смерти. — Тон Всадника оказался настолько ледяным, что мне захотелось сползти ещё ниже по креслу, полностью спрятаться за подлокотниками. — И, нет, я не знаю, где Война и чем именно он занят.       — Да у вас, ребята, всё невесело, — заметила я и тут же поспешила прикусить язык.       Ответом была тишина. Всё моё любопытство убили на корню, но кое-какие кусочки всё же встали на места. В конце концов меня ничто из этого касаться не должно — это их проблемы, не мои. Сейчас поперёк горла стояло жесточайшее желание поскорее избавиться от нежданных гостей, сняться с места и ближайшие несколько лет вновь посвятить забвению. Плотному, пропитанному дурманом алкоголя, одинокому.       — Как только я замету следы, мы покинем эти края, — взяв косы со стола, заметил Раздор, будто бы прочитал мои мысли. — Присмотри за Деймосом ещё пару часов, только без падших женщин.       — Валяй, — дала добро я, а Всадник, качая головой, направился к двери и бросил на ходу:       — Я не спрашивал.       Только он собрался схватиться за ручку, как дверь распахнулась, а внутрь залетел Деймос, держа на вытянутой руке какой-то барахтающийся и ругающий мешок. Оторвавшись от кресла, в полумраке я распознала в этом куле оборванных тряпок Себастьяна.       — Беги, Фрейя, я тебя прикрою! — хрипло завопил он, увидев ещё и Раздора, выглядящего для неподготовленного глаза крайне неприятно и жутко.       Всадник подошёл к Басу и, схватив того за подбородок, заставил поглядеть на себя, потянул носом и скорчил недовольную гримасу.       — Это твой дружок? — насмешливо вопросил Всадник, а я замерла на месте, понимая, что Бас может не выйти отсюда живым.       — Я её напарник, приятель. А что ты за чудище я знать не хочу. — Мужчина весь раскраснелся и хрипел уже пуще прежнего: ворот одежды впивался в горло и понемногу удушал бедолагу.       Очнувшись от внезапного вторжения, я подлетела к Деймосу и, потянув его за локоть, сказала опустить Баса на ноги. Он ещё долгое время зычно кашлял, потирал шею и разбрасывался крепкими словечками.       — Я здесь, — наконец-то начал он, когда пришёл в себя, — чтобы предупредить. Не знаю, кто эти ребята, Фрейя, и в какое дерьмо ты вляпалась, но демоны, по наущению Быка, чётко вознамерились до заката сравнять это место с землёй. Им также нужен он. — Не глядя, Бас ткнул костлявым, чёрным от грязи пальцем прямо Деймосу в нос. Молодой нефилим брезгливо оттолкнул руку моего напарника, а тот продолжил в свою очередь: — Но не только у демонов всё неспокойно, а волнуются они ого-го, коль разнесли «Подземку» почти подчистую. В городе видели спецотряд копов.       — Ну и что мне до города и кучки правительственных псов? — удивилась я.       — То, что пора делать ноги! — взвизгнул Бас и метнулся к двери, распахивая её: далеко в ночи едва слышался рёв моторов, по дороге петляли огоньки фар.       — Ты их притащил? — Я едва не влепила затрещину приятелю со злости.       — Я со стороны кладбища подбирался, меня видеть не могли.       Я лихорадочно соображала, пытаясь понять, как же действовать и как так выходит, что ни минуты продохнуть не получается. Проблемы разрастались подобно снежному кому, валящемуся с горы стремглав.       — Пусть приходят, — заявил Раздор, передавая косы Деймосу. У крепыша глаза полезли на лоб, а у меня в свою очередь от явных намерений Всадника.       — Нет, это вы уходите, — я указала на ворота в противоположной части ангара. — Хватит людских смертей, тебе не кажется?       Если бы мог, Раздор поглядел бы на меня с блестящим в глазах укором. Нефилим заставил Баса посторониться и вышел в ночь, направившись за маской. Деймос выглядел совсем подавленным, а Себастьян взволнованным. Я же думала, кабы они все поскорее свалили, лишь бы у меня осталось достаточно времени на исполнение плана, который следовало воплотить уже давно. Слишком я тут засиделась.       — Ты тоже убирайся, Бас. Не хватало, чтобы и тебя повязали.       — А ты? — выпучил глаза приятель.       — Я не могу тут всё так оставить. Встретимся на нашем месте, я догоню. — Мой закадычный друг кивнул и поспешил скрыться, быстро и юрко, как мышь. Впрочем, для него это было несложно — весь серый и неприметный, с крайне тихой поступью, Бас всегда неплохо исчезал и маскировался. Мне будет его не хватать, если не справлюсь.       Вернулся Раздор и, сцапав племянника за локоть, подтолкнул того вперёд к противоположным воротам. Деймос оглянулся, но я отвела взор, стараясь не думать, что подвела ожидания потерянной души.       Как только за нефилимами захлопнулась дверь, я кинулась к одному из ящиков и извлекла из него рюкзак, заранее собранный на случай того, если придётся резко давать дёру. Быстро закинув его на спину, сцепив карабины на груди, метнулась к канистрам с бензином. Одну оставила у выхода, у другой отвернула крышку и принялась заливать жилище горючей смесью. Естественно, на всё помещение её не хватило бы, но тут взгляд упал на ящик с алкоголем. Метаясь по ангару, как ураган, забрызгивая стены, ящики, мебель, тренировочные манекены, я подстёгивала себя работать активнее — в запасе оставались считанные минуты. Схватив канистру у двери, шустро выскочила в ночь, щедро плеснула бензина на ворота и полезла в боковой карман за зажигалкой.       Ангар из рассохшихся досок, сдобренный горючим, вспыхнул как спичка. Теперь у меня уже совсем не было времени на промедление: пламя послужит копам отличным сигналом. Залив остатки бензина в бак, отшвырнув канистру, я припустила в ночь, то и дело бросая взгляд в зеркало заднего вида. Собственно, удивляться не пришлось, когда в ночи завыли сирены, а в отражении завертелись красные мигалки. В темноте было трудно различить, на каком транспорте меня преследуют, однако я смела надеяться, что там, куда я стремлюсь, блюстители порядка попросту не проедут.       Бездорожье пошло под уклон, ветер в ушах свистел так, будто желал навсегда оглушить, но даже сквозь такой барьер отчётливо прогремел приказ из громкоговорителя:       — Немедленно сбавьте скорость!       «Сейчас же», — хмыкнула про себя я и, оторвав руку от руля, выбросила её в сторону с оттопыренным средним пальцем.       Мой жест оценили по достоинству: на одной из машин, волочащейся прямо за спиной, врубился мощный прожектор, и теперь я видела только чёртов белый свет в зеркале. Вдобавок ко всему, отсветы били в здоровый глаз, посему бесполезную штуковину я без лишних раздумий повернула в сторону.       Путь мой лежал прямо на автомобильное кладбище, которое уже маячило зловещим чёрным пятном на горизонте. Бесчисленные нагромождения металлолома вздымались к небесам, словно уродливо сконструированные многоэтажки, и всегда казались мне крайне неустойчивыми. Прозвучало новое требование, на сей раз приправленное угрозой открыть огонь, если я не сдамся.       «Харлей» утробно взвыл, когда мы с ним вылетели с небольшого холма, тяжело спружинили амортизаторы при приземлении, чуть скрипнув. Одно хорошо: фургон с прожектором затормозил, не в силах преодолеть препятствие, послужившее мне трамплином к свободе. Из двух служебных машин прогремели первые выстрелы, но мне к тому времени уже повезло скрыться за поворотом автомобильной башни. Изредка оглядываясь, понимая, что преследователи поотстали, я едва не расхохоталась собственному везению и несколько расслабилась, отдавшись непринуждённой езде.       Тут-то прямо возле моего уха просвистела пуля, отчего я на автомате прикрыла голову рукой и согнулась. Доли секунды практически хватило, чтобы потерять курс: мотоцикл летел прямо на корявую груду автомобильных запчастей. Всё ещё низко склоняясь над баком, фактически распластавшись на нём, я едва исправила положение, резко уйдя влево, выставив ногу для предотвращения падения. Во время разворота новый снаряд угодил в фару, разбив лампу, что вылило моё положение в ещё более невыгодное русло. Упрямые копы продолжали погоню на мотоциклах более мощных, чем мой старичок, и не скупились поливать огнём из пушек.       Я не могла похвастать тем, что знала на кладбище каждый поворот, каждый тупик и, кажется, сейчас я выбрала абсолютно незнакомую дорогу, едва лишь освещаемую скудным светом звёзд — лунный терялся на вершинах башен и земли не касался. Пуля цапнула плечо, разорвав куртку, расцарапав кожу. Слева меня нагнал полицейский и уже почти взял под прицел, но не заметил на пути препятствие. Я свернула вправо, а очутившись на крайне узкой дорожке, не располагающей к маневрированию, услышала убойный грохот десятка валящихся вниз ржавых «консервных банок». По моим скромным подсчётам в погоню вступило четверо блюстителей порядка, но теперь остались только трое.       Не было видно ничего, я с трудом-то собственные пальцы различала, не то что бы дорогу или торчащие из машин железки, появляющиеся перед носом в самый последний момент. Стрельба почему-то прекратилась, однако за спиной явственно слышался рёв моторов. Узкий лабиринт не кончался, то и дело петляя, сужаясь ещё сильнее и лишь изредка проясняясь во тьме. Волнение внутри нарастало, руки неприятно скользили по ребристым ручкам руля — правая так вообще предательски подрагивала из-за пустячной царапины. Дважды внезапно возникающие препятствия чуть не выбили меня из сидения, и я не знала, сколько ещё мне будет везти: продвижение вслепую отнимало все преимущества.       На третий раз удача действительно повернулась спиной: под переднее колесо попала арматура. Мотоцикл резко застопорился, а задняя часть вздыбилась, перебросив меня через руль. Рюкзак на спине несколько смягчил жёсткое приземление, но быстрее от этого собраться я не смогла. Ощущение падения, крюком подцепившее нутро, всё ещё не отпускало меня, заставляя в страхе глотать как можно больше воздуха. Только вознамерившись встать и улепетывать уже на своих двоих, у себя на груди я обнаружила красную точку лазерного прицела. В глаза ударил свет фонарика, а приглушённый шлемом голос приказал поднять руки. Прока отбиваться от полицейских метательным оружием не было: в мотоциклетную форму были вшиты прочные металлические пластины, пробить которые мне сил не достанет.       Подоспевшие копы дёрнули меня на ноги, сорвали с плеч рюкзак и заковали в малопривлекательные браслеты, с удовольствием впившиеся в кожу.       — Фрейя Барнс, вы арестованы по подозрению в сотрудничестве с лицами незаконно пребывающими на Континенте, а также по подозрению в государственной измене. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат не может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, вы будете защищать себя сами. Вы понимаете свои права?       Мне больше нравилось, когда государство могло предоставить мне советника в суде, отвлёкшись, подумала я. Но нормального правосудия в новом мире не водится, к сожалению.       — Вы понимаете свои права?       — Понимаю, — рявкнула я, чуть дёрнувшись в сторону того копа, что держал меня под прицелом.