Древо Познания

      Всем нам рано или поздно приходится столкнуться со своими демонами в открытую. Мы можем отрицать их всю жизнь, делать вид, что всё в порядке, а можем и вовсе запереть тварей поглубже и поглуше. Но на самом деле избавиться от пороков можно только убив их раз и навсегда, иначе они восторжествуют вновь.       Мой демон сейчас стоял прямо перед глазами, сочетая в себе каждый до последнего грех. Ни у кого не было преимуществ: мы знали друг друга как облупленных. Битва с собственным отражением стала самой сложной и важной в моей жизни, но что бы я ни делала, двойник поспевала шаг в шаг — парировала выпады, уклонялась от ударов так, будто на секунду вперёд знала, в какую часть тела полетит кулак. И это не приближало меня к победе.       Крепким ударом руки поперёк груди тень опрокинула меня на спину и тут же водрузила ногу на шею — жёсткая подошва армейского ботинка горячо скрутила кожу, настойчивым нажимом перекрывая поступление кислорода. Одной рукой я вцепилась в носок ботинка, а другой зашарила по пыльному камню. Где-то здесь был мой оброненный нож.       Тень уже совершенно расслабилась, демонстрируя оскал почерневших зубов, получая всё новые порции торжества от моей медленной смерти; а рифлёная рукоять оружия уже устроилась у меня в пальцах. Выжидать дольше в таком положении было невозможно. Сталь чиркнула демона под коленом — чёрная кровь брызнула на лицо, — а другой рукой я быстро свернула ногу с шеи. Двойник неуклюже отшатнулась, я же откатилась подальше, заодно схватив с земли и её отливающий синевой нож. Двойник угрожающе зашипела, скособочившись, придерживая рану, и бросилась на меня, подкрепив атаку диким визгом. Держась на месте, превозмогая жжение в горле, боль от побоев, я готовилась подпустить её к себе вплотную, даже не поднимая оружия.       Первый нож прошелся по груди противницы наискосок, распоров кожу от пупка до ключиц. Тень, получившая удар на лету, резко крутнулась на сто восемьдесят градусов, и тогда я вцепилась ей в волосы и вогнала сталь глубоко под рёбра. Из последних сил провернула скользкую от зловонной крови рукоять и почувствовала, как демон сначала обмякает в руках, а затем и вовсе иссушивается, рассыпаясь пеплом по ветру. Рухнувший на камень с пустым звуком череп я с нескрываемым презрением раздавила ногой, и только тогда выпрямилась во весь рост, с закрытыми глазами вдыхая эдемский воздух словно впервые.       Миг свободы, миг торжества и глубокого довольства собственной персоной был грубо прерван сверзившимся с небес Деймосом. Приоткрыв правый глаз, я воззрилась на нефилима, на лице которого блуждала лёгкая улыбка вперемешку с очевидным нетерпением.       — Быстро ты, ковбой, я уже и заскучать успела, — хмыкнула я, разминая побитую спину. — Что узнал?       — Много чего. — Я даже не успела отобразить, как чемпион оказался подле меня, протягивая какую-то чёрную бусину. — Я не был уверен до того момента, пока не увидел тебя сражающейся с тенью. Теперь мне всё ясно. — Холодная стекляшка перекочевала мне на ладонь. — Ты должна перенести нас к Войне. Ему грозит опасность, но ещё можно всё отвратить.       — Помедленнее, — вытаращилась я, разведя руками, не понимая, откуда свалился этот торопыга — ему определённо было трудно устоять на месте. — Что за опасность? И разве мы не должны вернуться к твоему злобному папаше, чтобы отчитаться и всё такое?       — У Древа Жизни никого нет. Оно пало, — холодно выдал Деймос и тут же вернулся к предыдущей теме: — Это портал, — палец нефилима ткнулся в стекляшку, — он перенесёт тебя туда, куда пожелаешь, в любое место — по крайней мере он только так и работает. Но ты однажды уже переместилась с его помощью к человеку, и теперь тоже сможешь. Если мы не успеем, Войну убьют люди, расстреляют на месте, и тогда всё пойдёт наперекосяк.       Пока он говорил, я что-то слышала, но по большей части тупо хлопала глазами, чувствуя себя выкинутой за борт корабля, стенающего под натиском шторма. Слишком многое виделось полной чепухой, заставляя усомниться в адекватности собеседника, но судя по твёрдому и настойчивому взгляду, тот знал, что говорит.       — Что от меня требуется? — решительно спросила я, зажав в кулаке потеплевшую бусину.       После краткого инструктажа, обязавшего меня воспроизвести в голове облик младшего Всадника, я, думая, что занимаюсь какой-то ерундой, всё же заставила себя сосредоточиться на нём и, когда оказалась готова, раздавила стекляшку ногой, держа при этом Деймоса за руку. В нос ударил пустынный жар, пришедший на смену черноте неощутимого перемещения, перед глазами плыло, переливаясь, марево от разогретой земли.       Я и глазом моргнуть не успела, а Деймос уже оттолкнулся от земли и исчез за низкими кучевыми облаками. И всё без каких-либо объяснений. Совершенно сбитая с толку наговорённым, даже не представляя, где нахожусь и за что можно уцепиться в этой богом забытой степи, я бегом метнулась в первую же попавшуюся сторону, проклиная крепыша за его торопливость. Быстро сбившееся дыхание буквально оглушало меня, мешая вслушиваться в происходящее в округе, — выстрелы, конечно, будет сложно пропустить, однако хотелось бы отыскать Всадников раньше, чем откроют огонь.       Изо всех сил работая ногами, вскоре, но недостаточно быстро, я оставила позади выжженное солнцем красно-оранжевое плато, огороженное вдалеке горной цепью, и вылетела на вершину холма, уже у самого подножия которого яркая почва запестрела плешивыми клочками понурой зелени, обступившей, а местами и покусившейся на разбитую временем плиточную дорогу. Цепляясь штанами за мелкие колкие ветви безжизненных кустов, облепивших высокий крутой склон, врываясь ногами в землю, дабы не полететь кубарем, я рыскала глазами по каждому уголку обширного горизонта, но отчётливых признаков движения не наблюдала. И тут-то у меня над головой послышался приближающийся звук вертолёта, нещадно подрубающего воздух чёрно-красными лопастями. Задержись я на вершине, оказалась бы более чем лёгкой целью. Но сейчас меня либо не заметили, либо проигнорировали до поры: вертушка, описав полукруг, устремилась на северо-запад, чьи просторы ещё пока были скрыты от меня выступающим по левую руку склоном.       Ещё до того, как я достигла подножья, мимо меня буквально в нескольких ярдах пронеслись два размытых пятна — Ярость и Раздор. Всадники нещадно погоняли коней, устремившись прямо к зияющему далеко впереди порталу. Вылетев на дорогу, проводив их взглядом, отметив, что за спиной Ярости кто-то сидит, я поглядела назад и совсем вдалеке заприметила красное размытое пятно, с нависшей над головой тучей в виде той самой вертушки. По обочине дороги так же вровень Всаднику гнали во весь опор четыре внедорожника, обвешанные оружием по самое не балуйся.       Воочию убедившись в словах Деймоса, я как подстёгнутая ринулась навстречу Всаднику, благо плиточная дорога позволяла двигаться достаточно быстро. Не было ни боли, ни перекрывающего всё на свете стука сердца, только желание сократить огромное расстояние, предупредить. Вряд ли Война видел серьёзную угрозу в людях — ему довелось вывести из строя два внедорожника, что щедро поливали его свинцом. Он уже уводил Руин боком к третьему, как вдруг открыли огонь из вертолёта, стрелявшего по цели крупнокалиберными снарядами. Очередь прошлась по Войне, отправив заржавшего Руин под землю, и закончилась прямо у моих ног, заставив отпрыгнуть за ближайшую земляную насыпь. Оглушительные, бойкие выстрелы повторились, а я, выглядывая из укрытия, выбирая момент для рывка, встревоженно глядела, как он бежит, попутно отбиваясь мечом от пуль. Металл уже продырявил его как решето, вытекающая кровь обессиливала, но он продолжал двигаться, пусть чуть медленнее, но неотвратимо. Плиточная дорога утонула в перекрёстном огне, не давая и носу сунуть, а чья-то невидимая рука то и дело настойчиво одёргивала меня от того, чтобы вылететь к гибнущему на глазах нефилиму. Нефилиму, что пал на колени.       Из всего этого свинцового дождя я выхватила одну единственную пулю, стремительно летящую Войне прямо в голову. Где-то сзади, словно бы из-под земной толщи, доносился топот копыт и грубые вскрики. Мир застыл на долю секунды, словно бы оттягивая неминуемое.       И тут Войне прямо в бок врезалось какое-то размытое коричневое пятно, опрокинувшее его наземь. Роковая пуля просвистела над распростёршимися на земле телами, миновала вздыбившегося коня Раздора, и канула где-то вдали своей траектории.       Прикрыв не успевшего подняться Войну вспыхнувшими сиреневой крыльями от новой короткой атаки, Деймос кивнул дяде и взмыл в воздух, устремившись прямо к вертушке, кружащей над дорогой словно коршун. Нефилим врезался плечом в днище «ястреба», опрокинув его тем самым на бок, сдюжив с колоссальным сопротивлением. Один солдат вывалился и с громким, но недолгосрочным криком впечатался в землю. Прямо у меня над головой серия выстрелов взорвала макушку земляной насыпи, заставив скрючиться и поджаться, скромно защищаясь от пуль и комьев земли. Оставались ещё два внедорожника, но ими занялся Раздор.       Когда над головой всё приутихло, а остатки битвы чуть откатились, я всё же высунулась из своего убежища, не заботясь о том, что поблизости ещё могут быть враги. Он нетвёрдо поднимался на ноги, опираясь на меч, спрятав лицо в тени капюшона, зажимая рану на животе. И едва Всадник распрямился, как я, не думая о том, что делаю, запрыгнула на него с ногами, обвив поперёк шеи, цепляясь за алую ткань капюшона, наполовину стянув его.       Я висела на нефилиме, как неуклюжая обезьяна на пальме, и боялась разжать руки; ткань штанов на бедре уже давно пропиталась его горячей кровью, и только в тот момент, когда я поняла, что, возможно, причиняю ему лишнее неудобство, на спину мне легко опустилась закованная в металл рука и чуть плотнее прижала. Этот же жест послужил мне сигналом к тому, что пора спускаться. Напоследок ткнувшись носом нефилиму в шею, я буквально скатилась по нему вниз на землю. Многочисленные прострелы на его груди и ногах уже грубо зарубцевались, в то время как мои собственные, полученные ещё в Эдеме, продолжали кровоточить. Пожиратель отправился за спину, со знакомым звоном сцепившись с креплением, а у меня в руках моментально очутился изумрудный кристалл — будучи больше и темнее предыдущих, что мне доводилось видеть, он жарко, но не обжигающе, пульсировал в руках. Но перед тем как сломать тонкую оболочку, я задумалась.       — А ты?       Война, быстро глянув на меня, помотал головой и продолжил смотреть мне за плечо — где-то там в отдалении Деймос и Раздор стащили-таки вертушку с небес и грянули её оземь. Скрежет металла, вспахивающего глинистую землю, соединился с оглушительным взрывом. Камень треснул у меня в руках, вселяя в тело жизненную энергию. Тут-то стальная лапища и захватила меня под руку и закинула на спину коню. Руин донёс нас до собравшихся у горящего вертолёта Всадников в мгновение ока и послушно затормозил на одной с ними линии. Война не глядя стащил меня следом за собой, и в тот же миг огненный конь растворился во вспышке ярких искр, горячо скребнувших по носу.       — Должен признать, Война, что ты был прав, выпнув нашего голубчика из гнезда, — начал Раздор, глядя на жарко горящий вертолёт, попутно пытаясь потрепать Деймоса по макушке. — Я за ним еле поспевал.       — Теряешь хватку, — не удержалась я, когда заметила, что младший Всадник не собирается отвечать.       — Есть ещё одно дело, — высказался чемпион, резко убирая руки с груди, отворачиваясь от созерцания разбитого врага. Миновав родственников, принц ада поравнялся со мной, а в его длинных пальцах сверкнула на солнце новая бусина. — Нам нужен твой вонючий приятель.       — Бас? — удивилась я, но не осмелилась задавать новых вопросов, принимая портал, — не хотелось снова погрязнуть в пучине смутных фактов. Деймос коротко кивнул, подтверждая мою догадку, и взял меня за локоть, одарив Всадников, замерших в недоумении, извиняющимся взглядом.       Я уже знала, что делать, потому, глянув на Войну, скомкано ему улыбнувшись, уронила под ноги бусину, и пока та летела, отчётливо и детально воспроизвела в голове образ Себастьяна. Чернота вновь на миг сокрыла степь, сокрыла нефилима, по которому я смела когда-то втайне тосковать долгие годы, и вновь явила пред собой новую локацию.       То была окраина какого-то крупного города, и прямо перед нами с чемпионом теперь возвышался сетчатый забор, увенчанный колючей проволокой, опоясывающий портовый склад. Шум моря убаюкивал слух, но не сокрыл того, что мы перескочили целый часовой пояс — здесь день уже постепенно клонился к закату.       — Ну и что мы тут забыли? — осторожно вопросила я, абстрагируясь от писклявого пения чаек за спиной.       — Будем спасать твоего друга, — пожал плечами чемпион, шагая по деревянной пристани спиной вперёд, и с наглой улыбкой отвернулся.       Фыркнув, я поспешила следом, а догнав, одёрнула:       — С чего бы это ради?       — Я тебе обязан появлением на свет, — прокомментировал крепыш так, будто это было очевидностью, а вдруг ещё и схватился за мою исполосованную шрамами руку: — И за защиту тоже.       — Что ты знаешь? — опешила я, дёрнувшись назад, тем самым поселив в ставшем внезапно проницательным взгляде нефилима сомнение.       — Благодаря домыслам — немного, — после паузы начал он, продолжая глядеть на меня со скупым недоверием.       — Я убила твою мать.       Только я поджалась, отведя взгляд, как ответ поразил меня не хуже грома:       — У тебя не было выбора. — Голос нефилима был абсолютно ровным, без примесей укора, неприязни.       Когда я несмело перевела на него взор, Деймос уже размеренно шагал по пристани, положив руку на рукоять косы. Проглотив страх, вызванный спонтанным признанием, я зашагала следом, однако наша процессия довольно скоро застопорилась: у раздвижных сетчатых ворот красовался изящный чёрный седан, из которого выходил не кто иной как Френк. Я уже было рванулась к нему, позабыв о всякой предосторожности, как Деймос впечатал меня спиной в металлический контейнер, покачал головой и ткнул себя в грудь, а после исчез подобно полуденной тени. Я замерла на указанном месте, редко долбясь затылком о ребристый металл контейнера, борясь с чувством лично надавать тумаков Френку. Ещё через пару мгновений явился чемпион, манящий меня за собой: наш неприятель был в отключке на длительный срок, а врата распахнуты.       — Вот ещё что, — тормознул меня на входе Деймос и вручил разломанный детонационный пульт. — Это может тебе понадобиться, чтобы убедить своих друзей.       — Друзей? — вскинулась я, даже смутно не представляя, на что на самом деле подписалась. — Речь шла только о Себастьяне!       — Он тоже там — в этом заминированном здании. Ты должна уговорить своих людей пойти с нами, иначе им конец. Их туда согнали под предлогом твоего призыва. Пообещали новый дом — Эдем. Твоих друзей пытаются склонить к тёмной чаше весов, что приведёт их к гибели. Мы должны защитить святыню вместе… Этот прихвостень Совета, — палец Деймоса ткнулся во Френка, — может очнуться в любой момент, и тогда твоей утрате не будет рамок. А ты теперь нам действительно нужна.       Взвешивая на руке пульт, усмехаясь собственным разбитым мыслям, я всё же не приняла это высказывание близко к сердцу и обронила:       — Чем бы тебя ни накачало это Древо, веди.       Деймос одарил меня очередной нахальной улыбкой и поманил рукой. Обойдя здание, пробравшись внутрь через боковой ход, двигаясь крайне тихо, мы умостились-таки за нагромождением деревянных ящиков, а в восьми ярдах застыла в ожидании огромная компания людей.       Группа из полусотни человек заняла место под одинокой продолговатой лампой, и каждый тешился чем мог в кольце неяркого света. Среди собравшихся я не знала больше половины, зато друзей высмотрела сразу. И не было в их глазах прежнего задора, огня, только лишь усталость, граничащая с ленью. Я видела не просто заскучавших людей, а людей утомлённых унылой жизнью — совсем не тех бравых ребят, что были готовы крушить врага в любое время дня и ночи. Прошло пятнадцать лет, и время сделало своё дело, смыв краски горячей юности со знакомых лиц. Что до остальных: у меня не было и понятия, откуда они взялись, и что с ними делать.       — Чемпион, ты как хочешь, но я туда не пойду, — тихо бросила я притаившемуся бок о бок нефилиму.       — Но их нужно хотя бы предупредить… — начал он.       — Я не могу к ним выйти… И вообще, толкать пламенные речи — не моё. Ты глянь на них — никакого убеждения не хватит.       Деймос как-то странно поглядел на меня, и недовольный огонёк в его глазах совсем не прибавлял уверенности. Пока я думала, чем же вызвана эта перемена, нефилим неожиданно сцапал меня за плечи, развернул и вытолкнул из укрытия.       Своим внезапным — и бранным — появлением прямо перед носом утопших в ожидании я произвела нежелательный фурор: послышались резвые щечки взведённых курков, шорох стали, покидающей ножны. Лампа плохо освещала меня, укрыв блёклой тенью, потому собравшиеся настойчиво держали прицел, сурово вглядываясь. Ситуацию разрядил Бас: крутнув револьвер на пальце, он отправил его за пояс мешковатых штанов и гаркнул:       — Отбой, дамы. Лейтенант в казарме.       Не все так же охотно сложили оружие: многие из незнакомцев просто опустили прицел, но изготовки не сняли. Их недоверчивая настороженность могла говорить о наличии какого-то опыта, так что я не спешила недооценивать этих ребят — стоит мне явить лицо товарищам, как мимолётное облегчение разлетится в прах для всех, кроме Баса.       — Так и будешь там стоять, цыпа? — Грубый женский голос донёсся из-за мужских спин, и в первые ряды протиснулась Агнесс — взбалмошная барби с натуральными подружками наперевес. Правда, теперь она была похожа скорее на барби в предклимаксовый период, да не это меня пугало, и даже не пышная грудь, едва держащаяся за лихо расстёгнутой молнией жилета, а само приближение всего этого орудия массового совращения.       — Ну здравствуй, — промурлыкала Агнесс, зажмурившись, прильнув ко мне в лёгком объятии. — Сто лет, сто зим… — Сморщившись, отстраняясь, даже сквозь полу прищуренные глаза я видела, как искажается физиономия женщины. В следующий же миг она отшатнулась от меня как от прокажённой, схватившись за пистолет.       Кое-кто вновь занял стойку, Агнесс осторожно отступала, а я же, выдохнув, тем самым придав лицу обычное выражение, также осторожно вступила в очерченный лампой круг, подняв руки. Встретиться со взглядами с друзей было непросто, однако мне хотелось увидеть их выражение. Восемь пар глаз излучали одно и то же — ненависть.       Служа народу, называясь инквизиторами, мы следовали одному правилу — изничтожать на пути демоническую скверну. Но хитрые твари помимо физической силы никогда не были обделены тем, что мы люди привыкли называть магией. Любое соприкосновение с ней — сделка с исчадием — каралось немедля. В отличие от нас с Басом, — гоняющихся на то время за деньгами, — многие поступили на службу по религиозным соображениям, отрицать которые в свете последних событий было не то что бы глупо. И каким бы воодушевляющим примером я ни выглядела в прошлом, теперь явилась всем предателем. Сложно будет объяснить, что такой путь я не выбирала. Проще локоть укусить. И тут, когда разгневанные друзья уже решительно повскакивали со своих мест, явился мой спаситель:       — Я бы на вашем месте не торопился открывать огонь. — Бас уверенно прошествовал ко мне, хмельно подмигнул и продолжил: — Если кто-то и всадит пулю в этот лоб, — грязный палец слепо ткнулся мне в переносицу, — то это буду я. В отличие от вас всех, я ждал этой истории двадцать лет. Чуть меньше, да не важно. — Причмокнув, покачав головой над расчётами, приятель усмехнулся и жестом пригласил меня выступить в центр сборища.       Храбрясь, вознося мольбы к глухим небесам, чтобы Деймос сидел тихо, я замерла на указанном месте и, едва понимая, что страха нет совсем, начала:       — У нас мало времени, и это хорошо, что мне не нужно доказывать вам существование Ада. Его тень висит над всеми вами с рождения, его отголоски до сих пор сильны. Но так было не всегда. Вы можете подумать, что я продала душу Дьяволу, дабы получить вечную жизнь… Возможно, это так. Я действительно врала вам, когда мы служили вместе. — Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то слушал внимательно, кто-то же бросал в мой адрес тихие насмешки — в основном незнакомцы. — Но меня действительно зовут Фрейя Барнс, и я тоже человек. Мне можно пустить кровь, меня можно ранить морально, меня можно убить.       — Так, может, нам не стоит слушать твои убаюкивающие речи и проверить прямо сейчас? — выплюнув зубочистку, высказался наш тощий Арни, ткнув в меня дулом винтовки, до этого покоящейся на плече.       — А ты всё огрызаешься, — презрительно бросила я. Этот ковбой мне никогда особо не нравился… ну, пару раз. Переведя взгляд с него на остальных, я продолжила: — Отличие у нас одно — я помню тот мир, ту Землю, где не было нынешней грязи. Я родилась в нём, я видела, как всё случилось, и теперь повторение не за горами.       Вас созвали сюда от моего имени, но сделала это не я. Человек, из числа тех, кто долгое время именовался моим другом, должен был сейчас стоять на моём месте и проповедовать вам новую истину, переманивая на тёмную сторону.       — Это из ереси о «новом лучшем доме», что ли? — выкрикнул какой-то рыжий веснушчатый парень, слушающий более чем вовлечённо.       — Именно, — подыгрывая смутным познаниям, кивнула я. — Исходя из твоего замечания, могу предположить, что даже сейчас все настроены на отказ. — Тягучее молчание послужило ответом. — Вас бы убили за отречение от фальшивой цели. Уверена, так поступили и поступят со всеми несогласными. В здании заложены бомбы, — тут же пояснила я, уловив немой вопрос, витающий в воздухе — даже мои друзья несколько прониклись. Двое из «новеньких» — парень и девушка азиатской наружности — обменялись многозначительными взглядами, метнулись в разные стороны, судя по всему, выяснять правдивость слов.       — А ты что? Провидица? Мессия? — усмехнулся всё тот же рыжий.       — Нет, — без тени довольства сомнительным комплиментом покачала головой я. — Времени на мою историю нет — у нашего врага могут быть другие способы обрушить здесь всё. — Достав из кармана обезвреженный детонационный пульт, показала собравшимся. — Я не буду предлагать вам новый дом. Не буду обещать туманного счастья, лучшей жизни вдали от демонов и Ада. Я просто позову вас за собой, туда, где прогнившие клешни управителей Вселенной не дотянутся ни до кого.       — Звучит так же смутно, как и речи этого твоего приятеля, — заметил Бас, а мне едва хватило сил, чтобы не облить его потоком «любезной» речи — на его поддержку я рассчитывала больше всего.       Не зная, как вывернуться из положения, застыв под полусотней хладнокровных взглядов, я хотела было привести некий туманный аргумент, но тот мгновенно испарился из головы, когда рядом со мной бесшумно появился Деймос. Если от меня попятилась только Агнесс, то теперь большинство отшатнулось в тень. А нефилим тем временем явил за спиной мощные перепончатые крылья — расправившаяся кожа встрепенула воздух.       — Я… я помню тебя, парень, — несколько трусливо согнувшись, прохрипел Бас.       — Меня зовут Террор, — громко возвестил Деймос, а я едва не подпрыгнула от его прорезавшегося голоса над ухом. — Я один из четверых Всадников Апокалипсиса. — Крепыш сделал паузу, чтобы удостовериться, что полностью завладел вниманием слушателей. — Наше братство было создано не только для разрушения, но и для созидания. В нашей власти решать, что нарушит Баланс, а что — нет. Люди ныне представляют серьёзную опасность для всего Мироздания, но вы не зря наделены волей. В ваших силах решить: принесёте вы жизнь или смерть?       Вновь сгустившееся молчание, вызванное новым неожиданным поворотом для собравшихся, было нарушено топотом ног и сбитым выдохом:       — Ребята!.. — Тот самый азиатский парень, вскинув руку со связкой динамитов, едва стоял на месте, подпрыгивая. — Он на таймере! Пятьдесят секунд!       Пока все обменивались удивлёнными взглядами, меня прорвало:       — Бежим!       По моей же команде вся орава сорвалась как подстреленная. Десятки ног грохотали по бетонному полу, а я держалась позади, шустро подгоняя тех, кто по моему мнению двигался недостаточно быстро. До выхода было рукой подать, но высокие двустворчатые железные двери оказались наглухо заперты снаружи. Тут-то в дело пошли косы Деймоса, с удовольствием прорубившие металл, снабдившие людей спасительным кривым треугольным проходом. Очутившись снаружи, не сбавляя прыти, наша группа улепётывала прочь, а тут вдруг кто-то схватил меня за руку. Я обернулась и увидела смуглое улыбчивое лицо — по-прежнему девчачье, — обрамленное пышной копной мелко вьющихся волос. Я сжала ладонь Микки в ответ и изо всех сил потянула её за собой, обгоняя товарищей, не забывая подстёгивать их словестно. Краем глаза я видела, что Деймос держится в самом хвосте, и что-то внутри сжалось, когда я поняла, что до взрыва остались считанные секунды.       Склад взлетел на воздух как карточный домик от дуновения ветра. Немилосердный огонь простёр клубящиеся дымом столбы к мрачнеющим небесам, взрывная волна сотрясла землю, руша складские нагромождения, опрокидывая некоторых беглецов наземь. Но всё обошлось.       В этом я убедилась, когда последние взрывающиеся динамиты отгремели, оставив после себя только бушующее пламя. Все были потрясены, но целы. Все до единого. Испуганная Микки всё ещё была рядом и крепко сжимала мою ладонь, уронив кудрявую голову мне на плечо, изредка подрагивая. С широко распахнутыми глазами созерцая картину пожара, машинально глядя давнюю подругу по волосам, успокаивая, я и не заметила, как со спины подошёл дюжий юноша, Сопляк, и шмыгнув носом, принял на руки Микки, готовую отрубиться в любой момент. Я благодарно улыбнулась здоровяку, как вдруг позади раздался преисполненный непринуждённого веселья голос:       — Устроили такое шоу, а нас не позвали.       Раздор сидел скрестив руки на чьём-то мотоцикле, изучая собравшихся искусственным взором.       — Прошу, господа и дамы. Можете загнать и свою технику. — Всадник махнул рукой, выбросив в пространство какую-то побрякушку, и по небрежному мановению в пространстве явилась брешь портала, зазывающего наше сборище прямо на остров Бездны, явившийся Всадникам пристанищем.       Люди некоторое время не решались ступить и шагу, но тут уж Бас не подвёл меня и, отдав двумя пальцами честь собравшимся, смело, даже несколько вальяжно, прихватив за собой мотоцикл, зашагал в предложенный мир. Зарычали моторы автомобилей, громче всех тарахтел гружёный не иначе как оружием грузовик. Кто-то с опаской, кто-то — в основном из «новеньких» — решительно, проделал тот же манёвр, и когда уже почти никого из людей не осталось в округе, я подобралась к Раздору, заинтересованно провожающего взглядом Агнесс, отвечающую ему через плечо тем же.       — Что с Деймосом? — опережая меня, вопросил вдруг Всадник. Я вскинула голову к потемневшим окончательно небесам и заметила силуэт нефилима, подающего в небесах уроки высшего пилотажа. — Ты ему больше женщин не давала?       Хохотнув от души, я отмахнулась от глупого, но вполне возможного предположения.       — Вот и хорошо. Мне же больше достанется, — хлопнув себя по ногам, довольно изрёк Раздор, поднимаясь с места.       — О чём ты? — удивилась я.       — Видишь ли, Обугленный Совет настойчиво ограничивал не только наши действия, но и наши потребности. Но мы уже давно ему не служим, а я считаю это несправедливым — отчего вдруг только моим братьям положены развлечения?       Многозначительно глянув на меня — сверкнув стёклышками на маске, разведя руками, Раздор, подхватив с земли какой-то куль, в котором я распознала Френка, ступил в портал, а тут же следом за ним в него влетел и Деймос, поманив меня с той стороны рукой. Помотав головой, я ступила в брешь, вновь отдавшись зову приключений.