To-Get(h)-Her

      Тали сидела на краю кровати Шепард — спальное место капитана было куда удобнее капсул, даже не вылезающая из своего изолирующего костюма кварианка это прекрасно чувствовала. Она пришла к Джесс рассказать о своих терзаниях, о том, что она чувствует теперь, узнав, как подставил отец весь Мигрирующий Флот. Мисс Зора была благодарна подруге за то, что та не очернила имя Раэля, не позволив вычеркнуть его из всех хроник кварианского народа, и даже нашла достаточно яркие слова, чтобы убедить совет адмиралов не изгонять дочь незадачливого исследователя из Флота. Это было очень ценно. Но разговор, казалось, был исчерпан, а прощания так и не последовало — и Тали просто оставалась в каюте своего капитана и наблюдала за тем, как Шепард крутится у зеркала. Забавное зрелище. Джесс была достаточно красивой, однако ей самой было трудно в это поверить. Женщина, привыкшая быть солдатом, казалось, смущалась собственного отражения в зеркале. Руки неловко поправляли причёску, игривый осмотр результатов своего труда капитан проводила примерно с тем же изяществом, с которым танцевала. Тали было немного обидно за неё, такую многообещающую, но всецело отдавшую себя армии и к тридцати годам не сумевшую завести семью. Хотя бы супруга. У людских военных это до сих пор было редкостью.       Тали покачивала ногами, свесив их с края кровати, но вскоре замерла, разглядывая плотно обтянутые костюмом конечности. Думая о семейных делах, девушка вдруг вспомнила недавний вопрос гета. Тогда он немного напугал её, но сейчас остался только привкус чего-то ненормального. Не то чтобы ужасного, но не отвечающего привычной концепции мира.       — Шепард, тебе не кажется, что Легион в последнее время ведёт себя как-то странно? — её голос в тишине прозвучал очень громко, но Джесс не застал врасплох. Она немного повернулась к подруге; неглубокие складочки её платья короткими мазками очертил синеватый свет аквариума. Касуми была права — этот наряд капитану очень идёт. Жаль, что чаще Шепард отдаёт предпочтение офицерской форме, строгой и элегантной, но слишком уж официальной, безличной.       — Да… пожалуй, немного необычно, — признала женщина. К счастью, Зора не придала значения увиденной на её лице блуждающей смущённой улыбке. Джесс сжала губы и беспомощно развела руками: — Но нам будет трудно его понять, верно?       — Верно, — тихо согласилась кварианка. Её глаза тут же вспыхнули, а голос поднялся на два тона, напирающий, силящийся убедить собеседника в такой очевидной, но почему-то не учитываемой в беседе вещи: — Но он же синтетик. Мы вложили в таких, как он, определённые алгоритмы решений, и машина вроде него не должна отклоняться от предельных значений.       — Твои предки тоже так думали, — резонно заметила Шепард, тонким угольно-чёрным карандашом подкрашивая линию ресниц. Джесс повезло родиться брюнеткой — её антрацитовые ресницы, хоть и были коротковатыми, не терялись на лице, поэтому часто капитан позволяла себе забыть о макияже. Но сегодня… почему бы и нет? — Но если бы геты были способны только на то, на что вы их запрограммировали, Утренней войны не было бы.       — Искусственный интеллект нельзя было недооценивать. С самого начала геты были слишком опасны, чтобы быть созданными, — Тали помотала головой, словно негодующе отгоняя факты из истории собственного народа. Шепард нравился её новый костюм — он смотрелся уже не просто как средство выживания, но и как способ преподнести миру свою личность. Это облегчало задачу создания единого образа о существе, чьего лица ты никогда не видишь.       — Тали, а почему ты решила, что Легион себя странно ведёт? — вдруг задумчиво нахмурилась Джесс. Она слегка подкрасила сухие губы помадой и долго смотрела на своё отражение, думая, не слишком ли всё это. Капитан чувствовала себя девчонкой, стащившей косметику матери перед первым свиданием.       — Ну, когда я заходила к нему в отсек, он был каким-то заторможенным. Замер на месте, как тот робот-убийца из «Неизведанного мира», — кварианка поёжилась. После этого фильма она всю ночь вслушивалась в тишину, в гудение двигателя, потому что не могла заснуть из-за иррационального страха перед персонажем, вероятность появления которого на «Нормандии» равна нулю. Это было глупо, но Тали ничего не могла с собой поделать. А уж когда она зашла в отсек ИИ и увидела Легиона таким… тут и говорить нечего. — А потом вдруг спросил у меня, что представляет из себя любовь. Как будто вопроса о душе гетам было недостаточно.       — Ну, может, ему стало интересно твоё мнение, — пожала плечами Шепард, улыбнувшись голографическому зеркалу. Нет, всё-таки чудесно получилось. Сейчас — хоть на съёмки для журнала «100 успешных женщин Галактики» отправляйся. Джесс облизнула губы, лишний раз смачивая их — из-за беспокойства Шепард вечно казалась себе пересохшей. На языке остался привкус помады.— А может, машины не так уж бесчувственны, как мы думаем.       — Шепард, они же просто куча плат и нулевого элемента, — в голосе Тали послышалась усмешка. Она правда в это верила — старалась верить, по крайней мере, ибо на этой вере строилась идеология кварианцев, считающих себя невиновными в потере родины, а эксплуатацию гетов видящих пустым звуком. Ведь нельзя же эксплуатировать винтовку или гаечный ключ.       — А мы — куски мяса, — задорно оскалилась Шепард. Она молча указала кварианке на румяна, и та кивнула, подтверждая, что подчёркнутые скулы не будут совсем уж лишними. И плевать, что скорее всего Зора разбирается в понятиях человеческой красоты так же, как Грюнт — в молекулярной физике.— Это не мешает нам отличаться от стейков.       — Ты права. А что он… — Тали хотела узнать, почему же сама капитан считает поведение гета странным, и тут её пронзила одна простая мысль. Шепард. В платье. Причёсывается, крутится у зеркала, красится. С явным неодобрительным подозрением кварианка продребезжала:— Погоди, куда ты так прихорашиваешься?       — Да так, никуда, — Джесс зарумянилась, словно с мороза, и задачи маленькой коробочки с кисточкой померкли перед возможностями смущённого женского организма. Капитан ничуть не соврала: — Хочу порадовать команду своим бодрым видом.       — Не-ет, — ошарашенно протянула собеседница Шепард, и её глаза засияли двумя маленькими круглыми лампочками. Очень выпуклыми лампочками. Тали приоткрыла рот — это можно было понять только по мягкому свечению пускового клапана, активируемого движением челюсти, — и обличительно направила на капитана палец.       — Ага, — сжав ноги, кокетливо подтвердила догадки подруги Джесс, потупив взгляд ярко-зелёных глаз и немного склонив голову набок. Она ничуть не боялась говорить подобное кварианке — да, Тали это может показаться дикостью, но всё-таки техник и капитан были близкими подругами, и собеседница должна попытаться понять непутёвого человека. Если ей это не удастся, дочь Мигрирующего Флота, по крайней мере, никому не выдаст тайны.       — Знаешь, что я хочу сказать тебе, Шепард? — сощурились белые глаза под дымчато-сиреневой маской. Слава богу, осуждения в голосе кварианки не было, хотя Шепард была уверена по этой интонации Тали, что подкалывать своего капитана в обход всех правил субординации подруга будет долго. — Ты сумасшедшая.       — Я знаю, Тали, — Джесс уютно обхватила себя руками и пожала плечами, довольная таким исходом разговора. — Спасибо.       На обед сегодня был кальмаровый суп. Тот самый, по рецепту азари, который появился в меню благодаря своевременным поставкам, обеспеченным капитаном. Безусловно, это блюдо Гарднеру удавалось намного изысканнее прочих — кто знает, может, он даже руки мыл для приготовления супа, — только вот повар слишком обрадовался своему успеху и старался подать к столу свой триумф едва ли не каждый день. Доктору Чаквас вкус морепродуктов уже приелся. Женщина лениво водила ложкой в густой жиже, изредка поднося столовый прибор ко рту, и скорее радовалась аппетиту Заида, набивающего рот стряпнёй Руперта, расслабленным наслаждением Тейна, уже доевшего свою порцию и теперь медленно потягивающего согревающий нутро кофе. Он жаловался Карин на холод — вероятно, от гипоксии. Глупый дрелл не должен был упрямиться, когда ему предложили трансплантацию органов. Как маленький ребёнок, ей-богу. И, наверное, правда верит, что умирающего может согреть кофе. Что смерть — это совсем не страшно, вовсе не мучительно.       У корабельного медика окончательно испортилось настроение, поэтому она, недовольно вздохнув, поднялась с места и задумчиво поглядела на суп, решая его судьбу. Всё-таки доедать эту кальмаровую жижу нет уже никаких сил. Чаквас взяла в руки тарелку и, подняв глаза, едва не выпустила её из рук. Перед ней стояла Шепард — не та, привычная, Джесс, которая, безусловно, была милой и всё-таки казалась Карин немного обыденной, тусклой — перед корабельным врачом сияло дивное создание из параллельного мира. Взгляд невозможно было оторвать. Вид лишь незначительно портил стандартный поднос с тарелкой кальмарового супа и стаканом невесть из чего полученного сока, который чудное видение отчего-то держало в руках.       — Ух ты, Шепард, — с восхищением выдохнула медик. Она таращилась на капитана, не задумываясь о том, насколько это прилично — всё-таки не каждый день хозяйку «Нормандии» можно увидеть при полном и отнюдь не военном параде. — Вы сегодня выглядите потрясающе.       — Спасибо, Карин, — смущённо улыбнулась Джесс. Теперь их общение выглядело странно — в последнем разговоре медик настояла на том, чтобы капитан звала её по имени, а сама она женщину, которая ей годится в дочери, по-прежнему уважительно называет по фамилии. Но Шепард теперь было, за что благодарить Чаквас: — Ваши слова тогда, в медотсеке, за бутылочкой «Серрайс Айс», вдохновили меня.       — Молодец, капитан, — закивала головой доктор, старательно делая вид, что помнит, о чём идёт речь. Что бы капитан ни говорила, но тогда одной бутылочкой дело не ограничилось, поэтому происходившее судьбоносным, по-видимому, вечером у Карин в памяти сохранилось в виде коротких вспышек. Но раз Шепард довольна, то волноваться не о чем. И всё-таки Чаквас чувствовала себя неловко и потому решила ретироваться. — Не буду вас отвлекать от обеда. Приятного аппетита, Шепард.       Джесс коротко поблагодарила доктора, и на этом их пути сегодня разошлись. Капитан выдохнула — затея оказалось проще и приятнее, чем она думала, хотя её всё ещё не отпускало лёгкое смущение. Она поставила на обеденный стол свой поднос, приветливо махнула рукой Тейну и Заиду, однако только капитан собиралась сесть, как заметила, что так и не взяла столовые приборы. Пришлось бросить пищу на произвол судьбы и отправиться на поиски — без данных артефактов поедание кальмарового супа было абсолютно невозможно.       — ШЕПАРД, — до мурашек по коже знакомый, низкий металлический голос, отдающийся тревожащей вибрацией где-то прямо в груди и заставляющий сердце трепетать против воли, неожиданно раздался прямо за спиной бравого капитана «Нормандии». — ЭТОЙ ПЛАТФОРМЕ ИЗВЕСТНО ДЕВЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ПЯТЬСОТ ТРИ СПОСОБА ПРИЧИНЕНИЯ БОЛИ ЧЕЛОВЕКУ.       Джесс подпрыгнула на месте, мгновенно активировав весь свой биотический потенциал. Каково же было её удивление, когда Шепард увидела, что послужило источником голоса Жнеца! Перед ней стоял Легион… собственными персонами. Услышав в разговоре команды слово «мазохист», робот воспринял это буквально, а потому в его механические мозги пришла мысль о том, что подобные данные абсолютно точно понравятся предмету его воздыханий. Однако женщина счастливой не выглядела.       — Какого дьявола? — выругалась Джесс в замешательстве. Она не расслаблялась ни на секунду, однако и атаковать гета первой не спешила, боясь, что это окажется просто какая-нибудь неисправность голосового модуля или глупая шуточка Джокера, способного подбить ИИ на подобное. Сканеры биологической активности показывали синтетику полное отсутствие ответного возбуждения на упоминание боли — вероятно, данные, полученные от команды, были ошибочны. — Предвестник, если это ты, клянусь Галактикой, я…       — ШЕПАРД-КАПИТАН, ЭТО МЫ, ЛЕГИОН, — присутствующие проявляли к говорящим слишком большой интерес, что было оценено ИИ негативно. Гаррус говорил, что не стоит привлекать излишнее внимание раньше времени. Или время уже настало? У Джесс была потрясающая выдержка — дыхание солдата оставалось ровным, и лишь немного гневное выражение лица говорило о том, что эта особь вовсе не спокойна. — МЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ АУДИОФИЛЬТР, ЧТОБЫ ПРЕОБРАЗОВАТЬ ЗВУКОВЫЕ ВОЛНЫ ГОЛОСОВОГО МОДУЛЯ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ.       Синтетики не врут — они считают ложь довольно бесполезной, не задумываясь о том, насколько им может навредить топорно высказанная правда.       — Господи, зачем? — скорее прорычала, чем спросила капитан. Она встряхнула руками, однако поле биотики по-прежнему окутывало её кисти — не больше и не меньше. Гет удивлённо приподнял мимические пластинки, привычно потрескивая.       Гарднер, на полпути к которому робот и перехватил Шепард, старательно делал вид, что занят размешиванием питательной жижи и параллельно — тщательной полировкой чистых вилок.       — МЫ ПОЛУЧИЛИ ИНФОРМАЦИЮ, ЧТО ДЛЯ ЖЕНСКИХ ОСОБЕЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ВИДА ГОЛОС, СОСТОЯЩИЙ ПРЕИМУЩЕСТВЕННО ИЗ ЗВУКОВ НИЗКИХ ЧАСТОТ — «БАСОВИТЫЙ», — он немного наклонил голову, чтобы подчеркнуть «кавычки», которые трудно было передать механическими интонациями. Диафрагма визуального анализатора сжала бьющий свет до маленькой точки, совсем незаметной в условиях хорошей освещённости столовой. — ВНУШАЕТ ЧУВСТВО УВЕРЕННОСТИ И БЕЗОПАСНОСТИ.       — Но не голос Жнеца же! — гневно воскликнула Шепард. Румянец на её лице стал ярче — поддержание активной биотики на фоне напряжения и гнева было серьёзной нагрузкой. Шепард стало по-настоящему жарко, и впервые она искренне порадовалась, что предпочла довольно открытый наряд офицерской форме альянса.       — ЗВУКИ, ИЗДАВАЕМЫЕ СТАРЫМИ МАШИНАМИ, ПОКАЗЫВАЛИ НАИБОЛЬШУЮ ЭФФЕКТИВНОСТЬ ВОЗДЕЙСТВИЯ НА ЛЮДЕЙ, — искренне прогремел невинный синтетик, не имея морального представления о том, как его новый голос способен демотивировать уже сталкивавшегося со Жнецами органика. Это было то же самое, что прыгать перед жертвой ограбления банка в резиновой маске, которую в день нападения предпочёл надеть преступник.       — Да выключи ты уже эти фильтры! — гнев Джесс стремительно сходил на нет — оставалось только усталое раздражение. В конце концов, гет не имел большого опыта общения с живыми существами, и нельзя винить его в том, что он допускает подобные ошибки. Он учится, и может когда-нибудь ему не придётся разъяснять кажущиеся такими очевидными истины. Руки Шепард перестали светиться, как рождественская ель. — Легион, использовать голос нашего злейшего врага — не лучшая идея, чего бы ты ни добивался.       Экипаж терял интерес к этому разговору, понимая, что ни драки, ни каких-то скандальных подробностей, вырвавшихся в пылу спора, уже точно не будет. Ситуация нормализовывалась. Легион издавал скрежещущие механические звуки, записывая информацию о поведении органиков для дальнейшего анализа.       — Принято, Шепард-капитан, — намного более приятным слуху голосом отозвался робот, кивнув собеседнице. Трёхпалая рука коротко коснулась металлической груди, невольно обращая внимание Шепард на разверзнутую в ней дыру. Сквозь синтетика даже целиться можно — снайперка в отверстие хорошо пролезет. — Мы приносим свои извинения. Мы пришли, чтобы обсудить с вами нечто важное, — искусственные пальцы сцепились между собой, гет опустил голову. Но взгляд Легиона вскоре поднялся, как и металлические пластины, имеющие имитационное значение. — Также мы хотим отметить, что внешний вид вашей платформы сегодня стремится к эталонам красоты вашего вида.       Джесс кашлянула. Легион и вправду быстро учится — по крайней мере этот комплимент был гораздо очевиднее всех предыдущих. Значит, гет и вправду положил на капитана глаз? В душе штурмовика прорастало семя неуверенности. Шепард не знала, готова ли она к подобным взаимоотношениям, не знала, как ответить себе честно — без лишней бравады и самоубеждения.       — О чём ты хотел со мной поговорить? — Игнорировать личные проблемы, пока они не решатся сами собой, капитан любила. Своей жизни она уделяла куда меньше времени, чем чему-либо ещё, и Джесс подобное положение вещей устраивало. Капитан скрестила руки на груди — закрытый жест, сколь бы небрежным он не выглядел — и подняла бровь.       — Как вам известно из прошлого сеанса общения, существуют еретики — те, кто принял решение подчиниться Старым Машинам, — мимические пластинки на голове синтетика сосредоточенно пригладились, Легион вытянул мощные руки по швам, лишившись в глазах собеседника всякого эмоционального окраса. — Мы уважаем их решение. Мы позволили им уйти и приняли их выбор. — Гет помедлил несколько секунд, прежде, чем закончить свою мысль: — Теперь еретики стали угрозой.       Робот замолчал. Джесс раздражала его привычка прерывать разговор, оставляя столько белых пятен в передаваемой информации. Почему Легион не может просто взять и разом поведать ей о своей проблеме, как делают это все?       — Угрозой? — осторожно переспросила капитан, заглядывая в почти потухший «глаз» гета, точно её собеседник был живым и это на него оказывало воздействие. Шепард вздохнула и серьёзно нахмурила брови: — Не тяни, я вижу, что это серьёзно. И срочно.       — Они создали вирус, — диафрагма зрительного анализатора расширилась, «брови»-пластинки поднялись и разошлись в стороны. Шепард жестом поприветствовала Джейкоба, успешно прошедшего мимо капитана и её проблемного друга. — Чтобы навязать нам своё видение. Если мы их не остановим, все истинные геты могут быть перепрограммированы.       Если всё же принять тот факт, что синтетики, похоже, способны испытывать чувства, то Легион смотрел на Джесс с надеждой. Возникшая угроза была сродни промывке мозгов, и Шепард прекрасно понимала встревоженность робота. Её собственная сестра пала жертвой подобного действа, что позволило ей умереть на несколько лет раньше остальных родственников капитана где-то в лесу на Мендуаре во время «акта священного единения с природой».       — Постой, а ты не… — подозрительно прищурилась Шепард, пытаясь понять, по-прежнему ли синтетик является тем самым гетом, которого Джесс с командой спасли с останков Жнеца. Жаль, что по одному внешнему виду механического создания нельзя даже и заподозрить какие-либо изменения, однако брюнетке казалось, что если очень хорошо вглядеться в отверстие в диафрагме зрительного анализатора, то можно, как и у любого живого существа, увидеть отголосок внутреннего мира.       — Наши процессы в норме, — безэмоционально уверил свою собеседницу робот, сделав поверхность своей головы идеально гладкой. Он выпрямил спину, отодвигаясь от лица вызывающего его трепет органика, и теперь свободно смотрел на неё сверху вниз.       — Хорошо. Выдвигаемся через час. Покажешь место на карте, — капитан просто так поверила ему. Интуиция — а именно она неоднократно спасала Шепард жизнь на протяжении долгих лет — подсказывала ей, что с Легионом действительно не произошло ничего страшного. Значит нужно сделать так, чтобы это оставалось неизменно. Джесс сжала кулаки и хрустнула пальцами, движением черноволосой головы размяла шею и бодро заключила: — Пора пнуть пару железных задниц.       — Вы согласны помочь нам? — то ли не понимая такого ответа, то ли просто не веря своей удаче, переспросил гет. Приподнятые мимические пластины всегда придавали ему такой наивный и доверчивый вид…       — Конечно, — лучезарно улыбнулась капитан Шепард. Она гулко хлопнула Легиона по плотному скоплению синтетических мышц на плече. — Мы же друзья.       Друзья — это уже неплохо. Но на достигнутом Легион не собирался останавливаться.       Только сперва нужно собрать воедино разум его народа.