To-Get(h)-Her

      У Гарруса уже начинали болеть глаза, да и мандибулы сводило от долгого напряжения, но азарт не давал ему сдаться раньше срока. Может, попросить Шепард, чтобы сделала здесь освещение получше? Турианцы всё-таки не совсем ночные животные, и тревожный красноватый свет отсека главного орудия не способствует сосредоточению.       — Так-так, крошка. Может, ты поддашься, если… так? — мужчина цокнул длинным языком. Когти бережно коснулись консоли, замелькали вслед за тихим мурлыканием Вакариана. Кажется, получается. Нужно продолжать в том же духе, и тогда наверняка…       — Гаррус, — механический голос СУЗИ заставил дрогнуть руку, и турианцу едва удалось удержать прогресс на прежнем уровне, молниеносно восстановив прежние оптимальные настройки. Он почесал переносицу, делая вид, что не заметил обращения. Машины не отступают, но тешить себя надеждами-то можно? — Ваш подопечный покинул машинный отсек, — она звучала утомлённо, если такое понятие можно применить к ИИ. Корабельный интеллект умышленно не называл своего собрата — с тех пор, как СУЗИ допустила ошибку, подставив Легиона, между ними выросла пропасть взаимного недоверия и обиды. Что, опять же, верно только в представлении Гарруса, не привыкшего мыслить синтетическими реалиями.       — Это не может подождать? У меня тут калибровка в самом разгаре, — вздохнул Вакариан, отвечая вторгшейся в его личное пространство особе фразой, давно ставшей его визитной карточкой.       — Возможно, мне следует обратиться к капитану Шепард, если назначенный ею офицер не способен выполнить задачу в настоящее время? — зазвенела СУЗИ. Она сразу шла с козырей, и, как бы турианцу ни хотелось в данный момент увильнуть от возложенных на него обязанностей быть «няней» робота, он понимал, что сейчас Джесс лучше не злить. Она и так едва перестала сверлить его глазами при встрече. Может, он и не потеряет капитана, но меньше всего Вакариану хотелось терять хорошего друга.       — Хорошо, я уже иду. Но если за ретранслятором Омега-4 вдруг окажется, что «Таникс» стреляет недостаточно точно, меня не вините, — Гаррус с сожалением закрыл окно калибровки. А ведь у него был реальный шанс улучшить показатели на одну сотую процента! Может, кому-то эта цифра и покажется смешной, но из таких маленьких шажков в конце концов может сложиться решающее изменение.       Легиона он обнаружил тут же, явно ждущим его самого. Те немногие, кто находился в данный момент в столовой, боязливо отстранялись от робота, старались сесть от него подальше, и только их взгляды ни на секунду не отступали от гета. Вакариан протяжно вздохнул, стараясь не закатывать глаза. Ох, Заид, это ведь он притащил синтетика к турианцу, это ему нужно сказать спасибо за этот фарс! Впрочем, если бы капитан наказала слежением за своим «ухажёром» самого старого наёмника, масштабы бедствия были бы просто неоценимыми.       — Ну и куда ты собрался? — слегка нахмурив бровные щитки, терпеливо, как ребёнка, спросил Гаррус гета. Легион приподнял мимические пластины, застрекотав что-то щёлкающее, как его собратья-еретики, и, весь как-то подобравшись, признался:       — Мы хотели извиниться. Тейн сказал, что это «правильная мысль», — он изобразил толстыми пальцами кавычки. — Но мистер Моро должен получить извинения первым, — гет замолчал, вероятно решив, что дал исчерпывающий ответ.       — Ох, но ты же понимаешь, что будет, если ты пойдёшь к нему один? — хорошо, конечно, что у Легиона появился такой друг, как Криос. В некоторых вопросах полезно его спокойствие и собственный горький опыт. Только вот если что-то снова пойдёт не так, то именно Гаррусу придётся за это отдуваться. И Джокер в данном случае вряд ли будет рад подобной компании.       — Мы идём с вами, — огорошил свою «няньку» ИИ, решительно кивнув так, что это отозвалось во всём искусственном теле — почти как в живом. Диафрагма его зрительного анализатора сузилась, словно Легион хотел что-то сказать лично ему, было в этом что-то заговорщическое, как если бы кто-то, сочувственно глядя, оградил выходящие изо рта слова рукой, приободряя собеседника. — Шепард-капитан приказала вам приглядывать за нами. Мы не хотим, чтобы у вас были из-за этого проблемы, поэтому направлялись к вам, чтобы поставить в известность. Гаррус Вакариан сопроводит нас?       — Знаешь, выбор у меня невелик, — смирившись со своей участью, турианец решил относиться к ней философски. Он пожал плечами: — Если ты уверен в том, что собираешься сделать, пойдём.       — Принято, — кивнул Легион, и, развернувшись на пятках, отправился к лифту. А Гаррус уже мысленно представлял, как «обрадуется» Джокер раскаявшемуся роботу.       Так и вышло. Пилот не услышал шаги издалека, и гет успел подойти достаточно близко, когда Джефф обернулся. Немного отстающего Вакариана он не заметил, но, неожиданно, страха не выказал.       — Это ты? — вздохнул пилот. Он поднял руки ладонями вперёд, с места бросившись в агрессивную вербальную атаку. С каждым словом голос человека становился всё громче, и всё это время его глаза с вызовом неотрывно смотрели прямо в отверстие диафрагмы синтетика.— Знаешь что? Хочешь убить — валяй. Если я тебе так не по нраву, давай, насади меня на «драконий клык», раздави мне голову, или что вы там, геты, делаете. Тебе ведь плевать на важность миссии, да?       — Спокойно, Джокер, — выступил из тени Гаррус. На лице Моро мелькнуло изумление. Он, хоть и не полностью, но расслабился, и в отсветах контрольной панели было видно, что мелкие морщинки на его лице влажно блестят.       — Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред, — успокаивающе опустил головные пластины синтетик, вытягивая конечности, чтобы продемонстрировать Джеффу свою безопасность. В механическом голосе проскочили помехи: внутри гета явно шло активное совещание, отдающее лёгким перетрескиванием аудиодорожки. — Мы хотим извиниться.       — Это правда, — шумно выдохнул Вакариан, прислоняясь боком к стене. Джокер скептически смотрел на турианца, приподняв бровь, и из-под козырька кепки его взгляд казался насмешливым и даже зловещим. — И, вообще-то, это была его идея.       -Серьёзно? Ничего себе, — то ли с сарказмом, то ли всерьёз всплеснул руками пилот, а потом, скрестив их на груди, откинулся в кресле почти до лежачего состояния. Он поправил большим пальцем головной убор, убирая тень с глаз, и немного изменил тон. — Что ж, парень, я готов тебя выслушать. Никогда не думал, что передо мной будет извиняться гет.       — Мы получили ложную информацию из источника, которому доверяли. В наши намерения входило нанести вам травмы, несовместимые с жизнью, — Гаррус едва не поперхнулся, да и лицо Моро вытянулось от удивления — вот уж извинения, так извинения. Ничего, вероятно, не заметивший Легион продолжал, как ни в чём не бывало. — Простите, что угрожали вашему существованию и заставили испытывать инстинктивные реакции вашего организма.       — Нет, парень, так не извиняются, — замотал головой Джефф. С одной стороны, ему хотелось расхохотаться от нелепости слов раскаяния, произнесённых роботом, но, с другой стороны, у него по спине холодок прошёл.       — Как принято извиняться в человеческом обществе? — гет поднял мимические пластины, демонстрируя явное желание сделать всё «как надо». Брови Джокера опустились, губы медленно растянулись в коварной улыбке.       — Джокер, — предостерегающе позвал Вакариан, качнув длинным гребнем.— Над ним достаточно шутили.       — Пф, ладно, — нисколь не обидевшись, отмахнулся пилот. Он перевёл своё внимание на синтетика: тот просто стоял и терпеливо ждал, вытянувшись во весь рост. Моро ухмыльнулся: — Достаточно было сказать: «Да, прости, чувак, накосячил, был неправ. Больше не повторится».       — Прости, чувак. Мы накосячили и были неправы, — с самым серьёзным видом повторно извинился гет. Джокер прыснул в кулак — звенящий механический голос и эти слова в сочетании давали довольно комичный эффект. — Этого больше не повторится.       — Умора, — беззлобно посмеялся «пострадавший». Успокоившись, он откашлялся и улыбнулся роботу.— Извинения приняты. Но я больше не буду с тобой обедать, даже не проси.       — Мы закончили, Гаррус, — ничего не ответив Джеффу, скованным движением гет повернул всё своё тело к сопровождающему. Самому Гаррусу с трудом удавалось удержать смешанные эмоции в себе, но ему повезло, что хотя бы люди не умеют хорошо распознавать мимику турианцев. Легион-то вряд ли придаст ей значение.       — Иди, Легион. Я сейчас догоню, — указал рукой в сторону выхода Вакариан. Когда синтетик протопал мимо него, он серьёзно сказал: — Джокер, на минутку,— и, не дожидаясь, когда инвалид подойдёт к нему, направился к пилоту сам. Джефф нехотя встал на ноги — там, в кресле, он чувствовал себя почти всемогущим, но стоит ему подняться, как досада за трясущиеся коленки и чувство слабости, ползущее прямо по костям, разливалась в сознании.       — Я весь внимание, мой шипастый друг, — скривив уголок рта, попытался изобразить на лице беззаботность Моро. Гаррус быстро оглянулся, наклонился к его уху и, прижимая мандибулы, тихо заговорил:       — Тебе не показалось, что выходка СУЗИ, как бы сказать… — он замялся. Конец фразы слился в один длинный низкий звук, так, что даже если кроме пилота его слов никто не слышал, то это уж точно стало бы заметным. Найдя нужные слова, он закончил: — Напоминает ревность.       — Кого она ревнует? Шепард? — оскалился мужчина, снова закрываясь руками.       — Тебя,— двинул коротким носом Вакариан совершенно серьёзно. Он видел, как дёрнулся кадык человека, но так и не понял, что это значило.       — Да брось! У тебя фантазия разыгралась, — смеялся над его предположениями Джокер. Хлопнув турианца по плечу, он дружески посоветовал: — Иди нянчить робота.       — Может, ты и прав, — пожал плечами Гаррус. Служба в СБЦ показала, что интуиция редко подводит его, однако, возможно, это как раз тот самый случай — кроме неясного ощущения ничто не доказывало подобных мыслей, тем более, что подозреваемая в ревности — искусственный интеллект, и насчёт её эмоциональных возможностей быть уверенным было сложно. Махнув рукой на прощание, турианец пошёл догонять подопечного.       Джокер вздохнул, проводя ладонями по бёдрам, то ли отряхивая, то ли поправляя штанины, и сел в кожаное кресло. Повернулся к приборной панели. Корабль шёл ровно и плавно, не требуя никаких вмешательств. СУЗИ молчала, и пилот пальцем оттянул от шеи воротник — корабельная ИИ напоминала ему ту самую девочку из фильма ужасов, которая безмолвно буравит взглядом спину.       Шепард предстояло встретиться с собственными демонами. Нормандия медленно плыла в сторону недавно обследованной неприметной холодной планеты, ожидая лишь одного — решимости капитана. Но Джесс не могла этого от себя добиться. Ей казалось, что слишком мало времени прошло, да и может ли пройти достаточно времени, чтобы перестать думать о собственной… смерти? Она завершала обход жилой палубы, оставив на десерт самого полезного в духовной сфере члена экипажа — Самару. Эта спокойная и уверенная женщина, всегда медитирующая на смотровой палубе, будто единяющаяся со всем массивом тёмного космоса, внушала СПЕКТРу уважение и глубокое чувство умиротворения. На это и надеялась Шепард, но, когда капитан зашла в «резиденцию» юстицара, картина ей предстала совсем не привычная.       — Поднимаю, — спокойно сказала Самара, элегантно придвигая стопку фишек к уже существующей между тремя существами кучке. Карты были подвешены в воздухе биотикой на уровне её ясного взора, так, что только азари могла видеть, что скрывается под рубашками. Юстицар сидела в обычной для медитаций позе, но это на медитацию не было похоже.       — Я в деле, — ухмыльнулся Заид, решительным движением внося свою лепту, равную той, что поставила Самара, в общий банк. Обожжённая сторона лица слегка дёрнулась, глаза блестели от явного удовольствия. Джесс всё ещё поражённо наблюдала, не решаясь обратить на себя внимание.       — Ты мухлюешь! — рычал Грюнт, сидевший, скрестив короткие крепкие лапы на манер хозяйки комнаты, и возмущённо тыкал пальцем в Массани, вальяжно расположившегося по правую руку от него. Наёмник сперва ничего не ответил, только хмыкнул и залпом осушил очередную бутыль розоватой жидкости, тут же обжегшей глотку.       — Чёрта с два! Научись проигрывать, малыш, — гаркнул он, наконец, молодому крогану. Тот нахмурился и недовольно заворчал, глядя на соперника исподлобья. Как ни странно, наёмник ответил тем же, не страшась проверить хвалёную силу выходцев с Тучанки в рукопашном бою.       — Господа? — Шепард не видела, но знала, что лицо юстицара оставалось таким же спокойным, как и голос. Разве что бровь — или тот участок кожи, на котором она должна была быть — чуть приподнялась, заставляя мужчин опустить глаза, как нашкодивших мальчишек.       — Я пас, — буркнул Грюнт, откидывая закрытые карты от себя. Розовая спортивная повязка на его выпуклом лбу натянулась, рискуя разойтись по шву. Зачем она ему вообще? Возможно, малыш занимался йогой, может, чем-то схожим, под руководством матриарха, которая могла попросить его об этом, но капитан не знала этого наверняка.       — Мне зайти в другой раз? — подала голос гостья, машинально нахмурившись и скрестив руки на груди. Она не чувствовала ни злобы, ни раздражения — только смутное беспокойство, Джесс была не в своей тарелке. К тому же, она казалась самой себе лишней в происходящем.       — Всё в порядке, Шепард. Присоединитесь к нам? — обернулась к ней азари, даря человеку мягкую гостеприимную улыбку. Её тонкие кисти пылали биотикой, не позволяя картам сдвинуться ни на миллиметр.       — Нет, спасибо. Я не очень люблю азартные игры, — повела плечами, точно от холода, капитан, и добавила немного в сторону: — Я думала, и вы не любите.       — Время от времени всем нужно расслабиться, — заметила Самара. Она глубоко вздохнула через нос, не замечая, как косится тайком Массани на поднявшуюся грудь, и медленно повернулась к партнёрам по игре. — Покер помогает тренировать стратегическое мышление. Практиковаться в чтении чужих эмоций и сокрытии собственных. Это — достойная игра, — плечи юстицара расслабленно опустились.       — Так мы раскрываемся или и дальше балаболить будем? — резкий голос недовольного Заида заставил капитана вздрогнуть, но азари только покачала головой.       — Присядьте, капитан. Расскажите, что вас беспокоит, — пригласила она, только наёмник уже был решительно настроен:       — Не знаю, что беспокоит её, а вот что тебя должно беспокоить, — человек разложил свои карты на полу перед собой, под конец прищёлкнув ламинированными листами. Джесс не видела, что у него там, но тут же получила адресованное не ей пояснение:— Каре.       — Сильная комбинация. Но у меня она не вызывает беспокойства, — с тенью довольной улыбки ответила Самара. Она покрутила запястье, будто разминая руку, и её карты мягко опустились на стол, демонстрируя истинный расклад сил: — Стрит-флэш.       — Ну что, съел, Заид? — разгоготался кроган, абсолютно беззаботно счастливый от того, что самодовольного Массани обыграли. Лицо мужчины потемнело, как небо перед грозой.       — Никогда больше не буду играть с юстицаром, — выплюнул он. Фыркнув, Заид всё-таки признал совершенно противоположное: — Хотя кого я обманываю, у меня ещё не было более охрененного соперника.       — И давно вы собираетесь вместе? — поинтересовалась капитан, присаживаясь между Самарой и Грюнтом. Ей хотелось быть поближе к азари, а втиснуться между ней и Массани, сохранив себе и им достаточно личного пространства, не представлялось возможным. То ли старый вояка оценил силу притяжения прекрасного юстицара, то ли его манил шанс заглянуть в чужие карты.       — Грюнт, будь добр, перемешай, — биотик протянула колоду юноше, а затем обратилась к Джесс, не меняя выражения лица: — Около месяца. Так о чём вы хотели поговорить, Шепард?       — Мы направляемся к планете Алкера, — представляя обледенелую пустыню, капитан невольно дёрнула плечами. В животе поселился тревожный, тупой холод, но СПЕКТР старалась не показывать слабости: — Вы знаете, что произошло там?       — Хм, Алкера… -прежде Самары забормотал Заид, двигая тяжёлой челюстью так, словно перемалывал зубами попавшее меж них зёрнышко. Глаза наёмника расширились, когда он резко ударил себя по бёдрам, восклицая: — Твою мать! Да там же первая «Нормандия» разбилась, да?       — Так точно. В каком-то смысле это место моей смерти, — проглатывая горечь, комом вставшую в горле, подтвердила Шепард. Она опустила глаза, рассматривая пол перед собой, но он был предательски-монотонным, глазу не за что было зацепиться. Положение исправили карты, которые по знаку юстицара передал штурмовику Грюнт. Женщина начала раздавать. — И многих хороших друзей. Всё это время произошедшее казалось далёким, почти нереальным. Когда я думаю о том, что увижу обломки моего корабля — я в ужасе, если честно. Придётся осознать, что всё происходит на самом деле, — Джесс усмехнулась и покачала головой. — Я чувствую себя трусихой.       — Я понимаю ваше беспокойство, Шепард. Вам стоит понять, что это не ваша ошибка. Корабль застигли врасплох, вот и всё, — задумчиво прокомментировала азари, поднимая карты в воздух. Её глаза засияли нездешним светом. — Воспринимайте это не как символ поражения. Это — знак вашего возрождения. Прошлая вы погибли, чтобы сделать нынешнюю Шепард сильнее. И больше вы не допустите, чтобы кто-то погиб от рук Коллекционеров.       — Они выбросили тебя в открытый космос и разворотили твой корабль. Пришло им время заплатить, — кроган собирался стукнуть кулаком в ладонь, демонстрируя, как будут платить Коллекционеры, но вовремя вспомнил, что у него в руках раритетные карты, за которые Массани не поленится его пристрелить. Вместо этого малыш щёлкнул зубастой пастью: — Ты уже умерла — что хуже могут сотворить с тобой их жалкие лапки? Иди туда и наберись ярости. А потом мы им наваляем, хе-хе-хе.       — Грюнт прав. И, что бы ни случилось, мы прикроем вам спину, — зрачков юстицара не было видно, но Джесс знала, что она смотрит — и смотрит ободряюще. И вдруг ей действительно стало легче.       — После ваших слов даже самоубийственная миссия кажется лёгкой прогулочкой, — скрывая смущение, издала смешок капитан. Полная непонятной решимости, она обвела своих верных соратников взглядом и, наконец, дала отдых всё это время напряжённым мышцам. — Спасибо, ребята. Я спущусь на планету, но я должна сделать всё сама.       — Нет проблем, Шепард, — прогремел Массани, щуря здоровый глаз. — Но сначала, мать вашу, мы доиграем, — не то раздражённо, не то задорно сказал он, и, отделив из «руки» два листа, хлопнул их на пол рядом с раздающей. — Меняю две карты!