Нас возвышающий обман

Доусон пришел в себя, когда вдруг с размаху ударился о холодный пол. Вероятно, оказавшись в собачьей шерсти и захлебываясь собственным чихом, он на несколько мгновений отключился. «Хорошо хоть живой! - мелькнула мысль. - Интересно, бывает ли у хомяков анафилактический шок? Надо бы...» Но его размышления были грубо прерваны оглушающим собачьим лаем. Хомяк суетливо отбежал в сторону от чудовища, потряс головой, смахивая пелену слез и пытаясь рассмотреть, что происходит. Золоченая арфа больше не играла, сломанная, она валялась на полу. Наверное, цербер наступил на нее, преследуя нового нарушителя. Или нарушителей... Сквозь безумный лай Доусон сумел различить пронзительные детские голоса. - Скорее, вниз! - Прыгайте! Затем он заметил, как одна за другой в распахнутом люке под ногами цербера исчезли рыжая и черноволосая головы. Крышка люка была оторвана одной из собачьих пастей, другая в ярости пыталась протиснуться в образовавшееся отверстие, чтобы схватить непрошенных гостей. «Я — мракоборец... Я — мракоборец... - повторял как мантру Доусон, шаг за шагом приближаясь к люку, чтобы заглянуть внутрь. - Но насколько почетно мракоборцу умереть в шкуре хомяка, раздавленного трехголовым псом?» Наконец, он заглянул в лаз. Там было темно, он услышал только детские голоса. - Это растение нас задушит!.. - прохрипел мальчик. - Расслабьтесь! - звонко и уверенно произнесла девочка. - Это дьявольские силки. Если вы не расслабитесь, оно вас точно убьет! - Вот теперь я точно смогу расслабиться! - сдавленно пробормотал еще один мальчик. «Мне бы и самому не помешало расслабиться, клянусь бородой Мерлина! Теперь еще и дьявольские силки... И дети...» - хомяк суетился на краю люка, совершенно забыв про пса. А цербера в это время привлек маленький попискивающий комочек у его ног. Это было любопытство, агрессии по отношению к этой крохе он не испытывал. Огромный влажный нос коснулся серой спинки, дыхание было подобно урагану, который сперва подтащил грызуна к самому краю люка, а потом отшвырнул прочь. Доусон оглушительно чихнул и принял снова человеческий облик. Обескураженный цербер потряс головами: на его глазах пушистая кроха стала человеком. Этим замешательством стража и воспользовался Доусон. Он выхватил палочку и направил ее в зияющий провал в полу. - Люмус солем! Сноп солнечных лучей из палочки полетел вниз, освещая спутанную темно-бурую массу, почти поглотившую детей. Затем он услышал, как шипит обожженное растение, убирая свои щупальца, крики детей, проваливающихся ниже, рычание пса... За секунду до того, как челюсти клацнули у него над ухом, Доусон отскочил к двери и в одно мгновение оказался с другой стороны. Он должен был сообщить обо всем директору! * * * * * Селена сидела за учительским столом в классе зельеварения. С самого утра Сириус куда-то исчез, а Снейп так давно звал Лили в Хогвартс, обещая научить ее готовить простенькие зелья. Экзамены в школе закончились, так что у Селены не было причин отказать дочери в этом. Она рассеянно обводила взглядом класс. Зельеварение ей всегда давалось с лету, хотя и не так, как Северусу. У него был определенно талант! В то время, как она достигала результатов кропотливым трудом, тщательно выполняя инструкции, приведенные в учебнике, он постоянно что-то черкал у себя в тетради, придумывая способы, позволяющие облегчить процесс приготовления сложных зелий или увеличить эффективность компонентов. Сейчас Снейп стоял рядом с Лили, склонившись над котлом, из которого поднимался нежно-голубой дым. Она слышала, как он хвалит крестницу, терпеливо объясняет ей, что делать, видела восторг в глазах дочери. Что-то ей подсказывало, что со студентами Северус был далеко не так терпелив. Иначе он был бы любимым преподавателем. А его, напротив, все знали как требовательного, нетерпимого и дотошного учителя. Зельевара боялись и не любили даже его подопечные слизеринцы, не говоря уже про студентов остальных факультетов. - У тебя определенно есть талант, Лили. Думаю, это от мамы, она всегда была способной ученицей, - Снейп погладил девочку по голове. - Думаю, это у меня от тебя... - На лице Снейпа отразилось полное недоумение, Лили покраснела. Вероятно, она сморозила глупость, а попадать в дурацкое положение девочка не любила: - Я имела в виду, что мама всегда говорит, что ты на меня благотворно влияешь, что благодаря тебе я стану замечательной волшебницей. - Она обняла крестного. - Спасибо! Селена видела лицо Северуса в профиль. На мгновение на нем промелькнула такая нежность... Но он тут же наклонился и поцеловал девочку в макушку, волосы упали ему на лицо, скрыв его. Затем они вновь отвернулись к котлу, и Снейп продолжил свои объяснения. Через несколько минут он оглянулся через плечо на Селену, будто хотел что-то сказать... Но в этот момент в коридоре раздались быстрые шаги и крики. - Профессор Снейп! Профессор Снейп!! Где вы? Мерлина ради! Снейп спешно распахнул дверь класса. По коридору метался растерянный и взъерошенный мракоборец, которого оставил в замке Грюм. - Что вы здесь делаете? - прошипел Снейп. - Или вам плохо объяснили ваши обязанности? - Напротив, - задыхаясь, ответил Доусон. - Я был там. Там чужой! - Чужой?! Кто?! Как вы это допустили? - Зельевар испепелял взглядом мракоборца. - Впрочем, это уже неважно... - Директора нет... В его отсутствие я должен уведомить декана Гриффиндора и вас... - Что ж, с этим вы, по крайней мере, справились! - презрительно заметил Снейп и поспешил по коридору, не оглядываясь на мракоборца. Селена слышала все. Как только шаги Снейпа стихли, она выскользнула за дверь. - Где? - спросила она у незнакомца. - Кто вы? - отшатнулся Доусон. - Я не буду вам отвечать... Я должен сообщить мистеру Грюму... Ох, что же будет! Селена вместе с Лили поспешила в кабинет Минервы. Профессор МакГонагалл была бледна как полотно. - Я пытаюсь срочно связаться с Альбусом... Но он уже покинул Министерство. Я должна спуститься на третий этаж, к Снейпу, а вы, дорогая моя... - Профессор, с вашего позволения, спущусь я. - Вы? Но... - Я вовсе не так беспомощна, как все думают. В любом случае у вас лучше получится защитить учеников, если что-то пойдет не так. - Мама... - Лили, дорогая, останься со мной! - Минерва положила руку на плечо девочки и всмотрелась в лицо Селены. - Возможно, в ваших словах есть доля истины, но... Селена улыбнулась ей и закрыла за собой дверь. * * * * * Спускаясь на третий этаж из гриффиндорской башни, девушка никак не могла понять, зачем она вызвалась пойти. Она никогда не была бойцом. Она была бесспорно хорошей волшебницей, была в Ордене Феникса, боролась против Волдеморта, но... Она не владела боевой магией в достаточной мере. Зачем она пошла? Почему? Селена знала ответ. Что-то в ней изменилось с тех пор, как Дамблдор сделал так, чтобы она пожила с леди Гвиневрой. То, чему та ее учила, что рассказывала, собственные навязчивые видения и сны толкали ее к действиям, заставляли все быстрее и быстрее спускаться по ступеням, почти не задумываясь над тем, что она будет делать дальше. Она прошла по коридору третьего этажа, ее шаги отдавались от стен гулким эхом. Нашла нужную дверь — оглушенный цербер без сознания лежал на полу. Похоже, Снейп был не в настроении усыплять его более гуманными методами. Селена проскользнула в люк в полу. Дьявольские силки, уже изрядно потревоженные вспышками солнечного света, не спешили тянуть к ней свои щупальца. Она прошла в следующий зал, где над ее головой застыли обездвиженные ключи, и наконец оказалась на громадной шахматной доске. Снейп склонился над Роном, лежащим без сознания, рядом беззвучно плакала Гермиона. - Вы немедленно уйдете отсюда, мисс Грейнжер, вместе с Уизли. - Я... я... не донесу его, профессор... - О, Мерлин! Вы же волшебница! Почему я должен терять на это время... - Она всего лишь испуганная девочка, Северус! Снейп вздрогнул и резко обернулся на звук голоса Селены. - Что ты... - уголок его рта резко дернулся. - Я и так потерял уйму времени. - Я уведу детей. Селена направила палочку на Рона, и его тело медленно поднялось в воздух. - Что ж, одной проблемой меньше. Надеюсь, цербер еще не очнулся... - Но мысли его уже были о том, что он увидит за закрытыми дверями хранилища. Селена опустила глаза на отполированные до зеркального блеска шахматные клетки — мигом перед глазами пронеслись языки красного и черного пламени. Она схватила Снейпа за предплечье. - Там огонь... - Он резко обернулся и, казалось, на мгновение сам смог увидеть тень пламени, мелькнувшую в ее расширившихся зрачках. Затем она тряхнула головой, будто пытаясь избавиться от морока. - Будь осторожен, пожалуйста... В глазах мелькнуло удивление. Уже очень давно никто не беспокоился о нем. Впрочем, сейчас вовсе не было времени думать об этом, чувствовать это. Снейп резко дернулся, пальцы девушки скользнули по рукаву его мантии. Он решительно пошел к дверям хранилища, а она вместе с детьми поспешила к выходу. * * * * * В следующий раз она встретила Снейпа уже в лазарете, куда принесла бесчувственного Рона. Рядом все так же заходилась в плаче Гермиона, только на этот раз рыдания ее были не беззвучными. Мадам Помфри дала девочке успокоительное и захлопотала над Роном. Вскоре в больничном крыле появилась Минерва МакГонагалл вместе с Лили и Сириус. Тот был почти вне себя. - Где Гарри? Что с ним? - Сириус, - Селена прижалась к мужу. Лишь сейчас она почувствовала, что та решимость, которая толкнула ее спуститься в хранилище, внезапно исчезла. - Ты здесь... Он порывисто обнял жену, но тут же отстранился и спросил ее: - Ты видела Гарри? - Он... он пошел дальше... - снова всхлипнула Гермиона. - Мы думали... там профессор Снейп... но... - Что?! - Гарри... - ахнула Селена. Она первая увидела Снейпа, входящего в лазарет с мальчиком на руках. Едва Северус положил Гарри на ближайшую кровать, на него накинулся Сириус. - Что ты сделал с моим крестником?! - он вытащил палочку и поднес ее к самому лицу зельевара. Снейп лишь устало отмахнулся от него. - Я?! Я принес Поттера в лазарет, как видишь. Теперь мне нужно вернуться к Дамблдору, он ждет меня. Северус повернулся, чтобы уйти, но Блэк схватил его за плечо. - Ты не выйдешь отсюда, пока не дашь мне объяснений! - Сириус, - Минерва МакГонагалл встала между ним и Снейпом, - вы же в лазарете! Такое поведение просто не допустимо! - Но Гермиона сказала... - Северус пришел туда вместе со мной, - Селена подошла к мужу. - Я не знаю, кто виноват во всем произошедшем, но уж точно не он! Сириус медленно убрал палочку, а Снейп уже второй раз удивленно взглянул на Селену. Сама же она чувствовала себя бесконечно усталой...