Нас возвышающий обман

- Ох, как здорово, что Дамблдор пригласил профессора Слизнорта! Теперь мне кажется, что зельеварение - самый чудесный предмет в школе! - Неужели? В прошлом году ты стонала на каждом занятии. - Да! Мне крупно повезло, что твой котел все время был рядом. Поэтому я смогла таки заработать свою "Выше ожидаемого", хотя Снейп поставил мне ее, скрепя сердце. - По-моему, крестный - чудесный учитель! - Чудесный? Что ж, как говорится - на вкус и цвет зелья разные! Джинни покатилась со смеху. Ее веснушки проступили еще ярче, а из глаз потекли слезы. Она, как ребенок, радовалась собственной удачной шутке. - Эх... - выдохнула она. - Все же мне удалось поразить профессора Слизнорта. Я быстрее всех приготовила зелье. И без твоей помощи! - Ты способная... - А то ж! Просто Снейп заставлял меня цепенеть от страха и чувствовать себя полной идиоткой. Я на его уроках даже обыкновенный корень пустырника не могла нарезать! Что говорить о других ингредиентах! - Ты делаешь из него монстра! - Прости, но он и есть монстр! Я с ужасом жду сегодняшнее занятие по защите от темных искусств. Надеюсь, ты снова сядешь рядом... Но Слизнорт и тебя отметил! Он сказал, что давно не видел настолько точно сваренное зелье, идеальное соблюдение пропорций! - Это зелье мы варили с крестным. - Да? Так ты с ним ушла далеко вперед по школьной программе? И это честно? - А разве нет? Гермиона тоже читает учебники старших курсов... - Это другое! - Другое? - У нее нет репетитора... - Он - мой крестный! - Гарри! Привет! - Джинни смотрела за спину Лили. - А как тебе профессор Слизнорт? Я уж думаю, что ты согласишься со мной, что он лучше Снейпа. К тому же при нем ты сможешь готовиться к ЖАБА и стать мракоборцем! Раньше на это могли претендовать только избранные... Лили скорчила физиономию. Джинни показала подруге язык. - Он уж точно лучше, - буркнул Рон. - Раздает на своих уроках подарки. - Ты просто завидуешь, Рон! - взъерошенная Гермиона силилась улыбнуться. - Поощрения еще никому не мешали. - Особенно если это жидкая удача... - Жидкая удача?! - два голоса слились в один. - В качестве поощрения? - И кому же так несказанно повезло? Наверняка Гермионе. - Не угадала, сестренка. Счастливчик у нас Гарри! - Гарри? - Тебя это удивляет, Лили? Просто твой крестный проморгал мой талант! Он делал все, чтобы я чувствовал себя никчемным на его уроках. Профессор Слизнорт другой, совсем другой! Он сказал, что мое зелье безупречно! И вот жидкая удача в обмен на живую смерть! Гарри вынул из кармана крошечный пузырек с перламутровой жидкостью и помахал им в воздухе. - Зелье Гарри и впрямь было безупречно. Он честно заслужил Феликс фелицис. - Голос Гермионы звенел слезами. - Хотя я не понимаю... Я все делала по учебнику... Как написано! - Не грусти, Гермиона! Я же говорю, что Снейп проморгал мой талант! * * * * * - Гермиона, ты что-нибудь слышала о заклятии Сектумсемпра? - Нет, никогда... - девушка зашуршала страницами толстого справочника. - Я вообще сомневаюсь, что оно действует. Ты его тоже вычитал в этом учебнике? Я все-таки думаю, что ты должен его вернуть! - Да ты просто завидуешь, что Гарри теперь лучше тебя! - Ничего я не завидую, Рон! - Завидуешь! Слизнорт говорит, что на своем веку встречал только нескольких учеников, которые могут сравниться с Гарри. И ты не в их числе. Слизнорт думает, Гарри - гений. - Я хочу узнать, чей это учебник. - И я хочу! Кто наградил тебя новым талантом, Гарри? - Успокойтесь, теперь это мой учебник! Мой! И ей, - Гарри кивнул в сторону склонившейся над конспектами Лили, - вовсе не обязательно об этом знать. - О чем об этом? О том, что в твоем учебнике написано, как стать гениальным зельеваром? Мне это безразлично. - Кстати, ее Слизнорт считает гением и безо всяких учебников. Так что у нас теперь на каждом курсе по гению! - Да брось, Джинни... - А разве нет, Лили? Слизнорт тебе говорит... - Меня не интересует, что ей говорит Слизнорт. Я просто не хочу, чтобы Снейп торжествовал. - Ты думаешь, я побегу ему рассказывать, что ты раздобыл чудесную книжку? А на самом деле... - Что на самом деле? - Ничего! - Гарри, и все же дай мне посмотреть! - Отстань, Гермиона! - Почему? - Переплет слишком ветхий! Гарри повернулся к подруге лицом и осторожно пятился к лестнице, ведущий в спальню мальчиков. - Ах, переплет ветхий! - Вот мы сейчас все и узнаем! - Подошедшая со спины Джинни ухитрилась забрать учебник у него из рук. - "Это собственность принца-полукровки"... - Кого? - Принца-полукровки! Здесь так написано... - она перекинула книгу обратно Гарри. - И кто такой этот принц? - Никогда о нем не слышала... - А твой крестный о нем не упоминал? - Джинни, ты еще попроси ее напрямую спросить у Снейпа о нем. А лучше давайте покажем ему учебник?! - Прости, Гарри... - А-а! - Давайте оставим нашего нового гения штудировать его настольную книгу. - Ты очень любезна, Лили! Я надеюсь... - На то это и школа, чтобы учебники читать. * * * * * Дом леди Гвиневры. Уютная прохлада - серо-голубая гамма, бесконечный дождь за огромными окнами, выходящими в сад. Длинное, в пол платье хозяйки шуршит и переливается при движении, как речные воды на свету. - Чаю? - Нет, не хочу видеть... - Все еще боишься воды? Старательно отводит взгляд от бегущих по стеклу дорожек. - Просто не хочу видеть... - Дар в тебе. Если примешь его, то жить будет гораздо спокойнее. Не легче, но спокойнее. Ты все равно будешь видеть. Не стоит шарахаться от воды. - Я пришла не за наставлениями... Голос упал до шепота, взгляд застыл на подоле черного платья. Вдовьего платья. - В следующую пятницу в министерстве... Я хотела бы... Кто-то должен засвидельствовать законность происходящего с моей стороны... - Законность происходящего? - Брак... - Так ты решилась? - Изящная кисть медленно перебирала нитку длинного жемчужного ожерелья. - Соболезную твоей утрате, но ты же знаешь, что так и должно быть. Так должно было быть изначально. - Не должно... У меня был Сириус, а у Северуса - Лили... - Были ли? - Как можно сомневаться?! Я всегда любила только Сириуса и люблю до сих пор! Для меня он единственный мужчина! - Тебе виднее. Ты же смотрела в чашу. - Обе посмотрели на серебряный кубок, стоящий в нише. - Каждая из нас видела там свою судьбу. - Судьбу... - Мы должны будем сварить зелье. - Нет! - Да! Иначе все бессмысленно. Ты выходишь замуж, потому что жрица не должна быть одна. Значит, все должно быть правильно. - Я уже не знаю, что правильно. Просто я хочу, чтобы все было по-моему. - Вот и делай все по-своему. А я постараюсь тебе помочь. - И освободиться от своего бремени! - Или разделить с тобой твое. - Так как насчет пятницы? - Разумеется, я пойду с тобой. А кто придет со стороны Северуса? - Дамблдор. - Ну, конечно. Я должна была догадаться. * * * * * - Невеста была в черном... Право же, все одно к одному. Осталось только... - Я не буду этого делать. - Тогда это сделаю я. Не так уж важно, кто. Правда, странное место, чтобы отпраздновать такое событие. "Дырявый котел"! Вполне можно было все сделать в моем доме. - Благодарю, но мне вообще нечего праздновать! - Ну отчего же? Ты же все сделала по-своему! - Простите, что прерываю вашу беседу... - Вам можно, Альбус. - Миледи, - глаза из-за очков-половинок слишком пристально смотрели в лицо леди Гвиневры. Легкая, почти неуловимая улыбка подтвердила, что старый волшебник увидел то, что хотел. - Селена, дорогая, я только что говорил Северусу, как я рад, что несмотря на свои потери вы все же сумели принять правильное решение. Вы оба. - Я не очень понимаю... - Отчего же? Ваш брак был единственно верным решением. Вы теперь обладаете такой силой, что любой союз с представителем темных стороны был бы для нас серьезным ударом. Но и списывать ваши способности со счетов было бы неправильно. Вы должны были научиться ими управлять. - Браво, профессор! - Холодный голос Снейпа все расставил по своим местам. - Просчитать партию на столько ходов вперед. Вы - превосходный стратег! - Северус, я не понимаю вашего сарказма. Мы делаем одно дело, у нас общий враг. Поэтому каждый должен играть свою роль. Мы делаем это ради победы! - Ради победы вы создали себе еще одну провидицу! Дали жизнь новой жрице. И даже мне отвели в этом роль - роль ее хранителя! - Но ведь вы были не против? К тому же, я ничего не предлагал, ни на чем не настаивал. Вы все сделали сами. И за это я вам благодарен. Селена резко обернулась, чуть пошатнувшись. Снейп поддержал ее, и она крепко уцепилась за его руку. - Не может быть... Ее глаза блуждали по лицам Дамблдора и леди Гвиневры. - От судьбы не убежишь... Не пытайся повторить путь своей матери! Ты знаешь, кого ты видела. - И я знаю, что я чувствую! - Что ж, - Снейп не выпустил ее руки, - я благодарен вам, что вы разделили с нами этот день, но думаю, что мы с супругой слишком устали и отправимся домой. Домой... Дом - там, где сердце... Значит, дома больше нет... - Как пожелаете, Северус! И несмотря ни на что, мои поздравления. - У меня к вам только одна просьба, - леди Гвиневра протянула руку. - Возьмите. На ладони у Снейпа остался небольшой серебряный флакон с пробкой в виде головы дракона. Его глаза светились синими сапфирами. Щеки Селены вспыхнули. - Вы уже зашли слишком далеко. Пожалуй, стоит пойти до конца, хотя бы ради вашей крестницы. Снейп поморщился. Лицо леди Гвиневры было абсолютно спокойно, словно она заранее знала, что произойдет. Снейп откупорил флакон и осушил его одним глотком. - Мои поздравления, мистер и миссис Снейп! * * * * * - Вот мы и дома... Дома? Представить, что это место отныне и будет ее домом... Но покажется очень странным, если она станет жить отдельно от мужа. К тому же каждый раз оказываясь на площади Гриммо, она испытывала нечто близкое к истерике. То хотелось плакать, то подняться в спальню и зарыться лицом в подушку, пытаясь уловить родной запах, то просто крушить все подряд. - Твоя комната наверху. Левая дверь. Можешь устроить там все по своему вкусу. - Спасибо. За все. Помолчали. - Может, выпьем чаю? - Тебе нет необходимости изображать из себя образцовую жену. Повесил мантию на крючок, торчащий посреди голой стены. - Я и не пытаюсь. То же самое я бы предложила сейчас другу. На твою дружбу я могу рассчитывать? Единственный крючок был уже занят. Она замерла с мантией в руках, не зная, куда ее положить в пустой прихожей. Его глаза замерли на ее платье - на крошечной стрекозе, приколотой у самого ворота. - Думаю, да. Она протянула руку, он принял ее, заметив, как уютно чувствовать ее теплые пальцы в своей озябшей ладони. То, чего никогда не могло быть... - Ты замерз... - Он тут же выпустил ее руку. - Чай бы тебя согрел... - Хорошо. Я приготовлю. Забрал ее мантию и повесил поверх своей. - Я сама. Если ты, конечно, не против... Так неловко было делить этот дом с кем-то еще. - Если хочешь. Кухня там. Неопределенно махнул рукой в другой конец коридора и застыл, наблюдая, как она легко пошла по голым доскам пола. Он смутился. Надо было хоть ковер наколдовать, что ли... У двери застыла на секунду, будто почувствовав его взгляд. Обернулась. - Я хотела спросить... - Вдох-выдох-вдох. - Почему ты выпил то зелье? - То, что дала леди Гвиневра? Кивнула. - Ты даже не спросил, что это. - Я женился на будущей жрице Мелюзины. Думаешь, я не знаю, что это было? - Тогда зачем? - Дорогая, я не собираюсь тебе изменять. Так что оно вряд ли может мне повредить. А других причин отказаться я не вижу. В конце концов, ты теперь моя жена. - Но возможно, когда-нибудь в будущем... По ее лицу было все понятно. Только у него ведь все в прошлом. Да и то - одни мечты! - Невозможно. Просто отрезал. И точка. - Еще раз спасибо. Дверь распахнулась, пропуская ее в кухню. Звякнула посуда, удивляясь прикосновениям чужих рук. Его дом вдруг обрел хозяйку. Со смерти матери прошло так много лет... * * * * * Пахло пирогами, как в детстве... Очень давно. Наверное, это просто сон. Позволил себе не открывать глаза, заложил руки за голову и медленно досчитал до тридцати. Чудесные тридцать секунд - пахло сдобой, яблоками, даже белье на миг показалось шуршащим и накрахмаленным. Услышать бы мамин голос! Пустые мечты... Открыл глаза, рывком сел на постели. Белье все то же - чистое, но помятое бесконечным бессонным ерзаньем. И, конечно, он уже много лет был одиноким сиротой. Вот только запах выпечки никуда не делся, плыл в воздухе, несмотря на ранний час - серое небо за окном, на горизонте едва занимался золотой полоской рассвет. Спустился вниз. На низеньком столике в гостиной стоял дымящийся чайник, от которого пахло мятой и чабрецом. На синем с позолотой блюде пироги с яблоками. Блюдо - то самое, мамино, вот и крошечный скол на краешке. Хранил его как память именно таким... несовершенным... как вся его жизнь - сплошное воспоминание. Уловил чей-то взгляд, обернулся. Она стояла в дверях, молча смотрела. - Зачем это? - Я плохо сплю. Вышла на улицу. Яблоня за домом. Они бы пропали в дождь и холода. Лили очень любит пироги... - Я не об этом. Зачем это все... здесь? Мне не надо. - Северус, - ее голос звучал как-то странно, будто лесной ручей в своем неторопливом беге натыкался постоянно на один и тот же валун, разбиваясь о него, но находя себе дорогу дальше. - Я думала... Мы живем под одной крышей. - Я почти все время провожу в Хогвартсе. - И тем не менее, мы говорили о дружбе, - она снова протянула ему руку и тут же опустила ее. - Ты ее принял, ведь так? Раньше в Хогсмиде ты не отказывался выпить со мной чаю... - Ты не обязана. Но если ты сама этого хотела, то... Он опустился в кресло, взял в пирог, наслаждаясь его теплом. * * * * * Лорд Мунрок стоял у двери в спальню. Столько лет он делил эту комнату с супругой, но всегда волновался, переступая порог. Даже сейчас боялся увидеть то мечтательное выражение на лице жены, которое появлялось порой, когда она оставалась наедине с собой. Было больно признать, что в мыслях у нее всегда был другой. Всегда. Ему она обещала быть верной, лишь пока смерть не разлучит их, преданность другому была гораздо глубже - во всех мирах. Проклятье! Он толкнул дверь и мстительно улыбнулся. Та новость, которую он собирался ей сообщить, ее не обрадует. Ведь ему так хотелось отплатить за все те годы, когда она просто принимала его чувства, как королева, взирающая на принесенные дары, со спокойным достоинством. А искушенье было быть любимым... Он так и не перестал восхищаться ей. И желать ее. Леди Селеста сидела перед зеркалом, расчесывая длинные каштановые локоны. Ни единого седого волоска. Руки, шея - эти извечные предатели женщин - никогда не подводили ее. Будто дожди смывали ее возраст, даря вечную молодость. И красоту. - Селеста, дорогая, ты божественно хороша! Он вновь искренне восхитился. Как к этому привыкнуть? - Максимус, - улыбка едва тронула губы, но не глаза, - ты так предсказуем. Ты и зеркало твердите мне об этом по несколько раз на дню. Перевела глаза на свое отражение. - Я сегодня был в министерстве. Скримджер нас не жалует, хотя и никак не может доказать, что Мунроки служат только одному господину, Темному Лорду. - Это неудивительно. Аврорат - куча магглорожденных бездарей! А, впрочем, это не наша головная боль. Нам это лишь на руку. - Ты не представляешь, какую новость я принес тебе. Лишь на мгновение оглянулась через плечо и продолжила свое занятие. - Я столкнулся с Тимидиусом Крэнтоном... - Кто это? На лице выражение скуки - что ж, сейчас все изменится! - Он работает в отделе регистрации браков внутри магического сообщества, дорогая. - Это ужасно интересно... Открыла шкатулку, достала серьги с топазами - подарок на годовщину. Его подарок. На сердце потеплело. Совсем немного. - Еще бы! Так вот он поспешил меня поздравить со столь значительным для моей семьи событием... - Неужели? - Округлила бровь. Руки привычно надевали серьги. - И что же у нас произошло? - Он поздравил меня со свадьбой нашей дочери. Селена стала... миссис Снейп. Серебряная щетка врезалась в зеркало. На пол обрушился ливень осколков.