Светлейшая аранель

      Первые лучи солнца слепили меня, мешая спать. Открыв глаза, я увидела ласковую улыбку аранена, который сидел возле меня. Порывисто поднявшись, я прижалась к нему, коснувшись губами шеи, и только тут поняла, что кожу мою щекочет ткань камзола. Окинув эльфа взглядом, я поняла, что он полностью одет.       - Мне пора, - шепнул Леголас, нежно касаясь моего лица. – Я увижу тебя за завтраком...       - Если лихолесцы соблаговолят, наконец, поделиться со мной едой! – буркнула я, надувшись.       Брови аранена взлетели.       - Что?!       - Вчера меня тут заперли и даже поесть не принесли! И если говорили, что в Лихолесье тюрьма современная, подразумевая эти покои, то с ответственностью заявляю - тут не кормят!       - Почему ты мне сразу не сказала? – сердито удивился аранен.       - Посреди ночи?       - Какое это имеет значение, - отмахнулся по-королевски Леголас. - Я только откормил тебя!..       Я захохотала, нисколько не заботясь, что меня услышат стражники у дверей. Вид у даэра был настолько раздосадованный, что я не могла успокоиться. О, у Леголаса была навязчивая идея откормить меня после ранения и тяжелого пути, когда я была сильно измождена и отощала. И теперь, когда ему это удалось, он чуть ли не каждый вечер сообщал мне с неприкрытым удовольствием, что вот так и должна выглядеть и ощущаться его единственная женщина, а не тот боевой скелет с мечами, который он позвал замуж в Лориэне.       Пообещав зайти, чтобы лично проводить на завтрак, аранен сладко поцеловал меня на прощанье и выскользнул на балкон.       - И... – он выглянул обратно, - Эйриэн, если кто-то что-то себе позволит или тебя снова проигнорируют... Ты не молчи.       Выскочив из кровати, как была голая, я пробежала босиком по холодному каменному полу и прижалась к Леголасу, хмуро сдвинувшему брови. В лице его было гораздо больше озабоченности ситуацией, чем он пытался показать.       Заглянув ему в глаза, я прошептала:       - Не волнуйся.       Я неторопливо вымылась и как раз вытиралась, когда звук распахивающихся дверей оповестил, что кто-то бесцеремонно вошел в мои покои. Мне пришлось буквально нырнуть в кровать, и я еще успела натянуть одеяло, как на пороге опочивальни возникла... Идриль.       Чтоб ей в Мордоре орки пятки жарили! Какого назгула ей не спится в такую рань?! Взгляд ее рыскал по моим покоям, будто засаду орков выглядывал.       - Чем обязана? – мрачно спросила я у великолепной эллет.       Опешив, Идриль словно только заметила меня. И вдруг я сообразила, кого она искала. Вот гадина! Как только догадалась, что аранен у меня был? Или Идриль и в его покои дверь так же - с ноги открывает?       Разозлившись, я язвительно поинтересовалась:       - В Лихолесье не принято стучать, входя в покои невесты аранена?       Прекрасное лицо эльфийки исказилось гримасой отвращения. Конечно, это больно, когда напоминают об ускользнувшем венце светлейшей аранель.       - На сегодня я твоя сопровождающая. Я должна все показать и обучить азам этикета и правилам поведения, принятым при дворе короля.       Очень доходчиво дают понять, что мое место на кухне. Они, в самом деле, думают, что в доме Элронда не знают, что такое вилка?       - И кто тебя назначил? – недовольно спросила я.       Перспектива иметь в советчицах как бы соперницу и отставную самоназначенную невесту мне не улыбалась.       - Ар-Трандуил.       Ну, конечно. Чего я могла ожидать? Распростертых объятий?       Вполне естественно, предоставить мне в помощь девушку из хорошей семьи. Настолько хорошей, что таур благосклонно взирал на нее как на будущую сноху. Вот только Леголас оказался строптивым и непокорным, найдя единственную неподходящую для себя невесту. Нехороший мальчик.       - Печально, - сказала я. – Печально, что таур возложил на тебя такие неблагодарные обязанности. Быть в подчинении у полуэльфа. Как же тебя угораздило?       Идриль поджала свои совершенные губы и сверкнула глазами.       - Подчиняться тебе? Размечталась, полукровка! Я повинуюсь, только когда приказывает король.       - Мечтаю я только об одном, - с чувством ответила я великолепной эллет. - Увидеть, как за тобой закроются двери!       Нет смысла ей объяснять, что меня не задевает слово «полукровка». Разумеется, Идриль не поверит, так как ей самой это покоя не дает. Какая-то полукровка увела у нее из-под носа Леголаса Трандуилиона. Хотя тут еще вопрос! Для аранена было большим потрясением узнать, что после его отъезда в Имладрис в прошлом году, Идриль навязала себя ему в невесты. И если бы он не сделал мне предложение на балу Галадриэль, то сейчас пытался бы отвязаться от предприимчивой поклонницы.       Я выскользнула из кровати, чувствуя на себе изучающий взгляд эльфийки, и накинула роскошный халат матери, который так любовно сохранила.       - Знакомый узор, - ядовито протянула Идриль. – Донашиваешь материнские вещи?       - И с удовольствием! Особенно диадему, подарок Трандуила, - я усмехнулась в полыхнувшие голубым гневом глаза великолепной эллет.       Какой же все-таки красивой ее создал Эру... Точеная фигура, грудь, руки, плечи... Лицо просто неповторимо совершенно... Яркая, эффектная золотая красота. Интересно, ее знаменитая тезка была также одухотворенно прекрасна? По крайней мере, точно не так зла и завистлива.       Стук в дверь и голос аранена не дали ей возможность ответить, когда я с облегчением улыбнулась и шагнула мимо Идриль к раскрывающимся дверям. Звук, похожий на пощечину, заставил меня замереть и с изумлением уставиться на великолепную эллет. Эльфийка спрятала лицо в ладони, и плечи ее задрожали.       Вошедший Леголас тоже застыл. Окинув нас быстрым взглядом, он захлопнул двери и подошел к Идриль. Отняв ее руки, аранен заглянул эллет в лицо. В глазах слезы. Правая щека покраснела.       - Что случилось? – отстраненно спросил он, ни к кому не обращаясь.       Идриль охнула и скосила на меня многозначительный взгляд. Я в недоумении смотрела на даэра. Он что, поверил в этот спектакль? Не думает же он, что я дала ей пощечину?!       Леголас взял Идриль за локоток, повел к дверям и, обернувшись ко мне, сказал:       - Эйриэн, прошу, будь готова, когда я вернусь...       Взгляд его был непонятный, а лицо строгое.       Растерянная и злая, я осталась одна.       Не раздумывая, я надела первое попавшееся под руку платье и торопливо расчесав волосы, просто подняла их от висков, скрепив заколкой. Изумление не давало мне сосредоточиться и осознать, что же сейчас произошло. То, что аранен ушел с Идриль, не укладывалось у меня в голове. Это было дико как-то! Он, что - поверил ей?!       Когда вернулся Леголас, я сердито встретила его вопросом:       - Ты что, в самом деле, думаешь, что я дала ей пощечину?!       Аранен быстро пересек разделяющее нас расстояние и привлек меня к себе.       - Я же не слепой! – с укором прошептал он.       Я дернулась.       Но Леголас удержал меня и, заглянув в лицо, сказал:       - Ты правша. И дать ей пощечину по правой щеке просто не могла.       Я замерла и выдохнула.       - Но тогда почему ты сделал вид, что поверил ей?       - А ты хотела, чтобы я дал ей пощечину за такие игры?       Я вздрогнула и посмотрела на Леголаса. Вид у него был раздраженный.       - А ты бы дал? – поинтересовалась я.       - Ну, один раз я был очень близок к этому... – пробормотал даэр, наклоняясь ко мне и целуя. – Но я был так занят, делая предложение одной девушке...       Я рассмеялась и обвила шею аранена руками.       Пара упоительных поцелуев и Леголас с сожалением отстранился.       - Не стоит опаздывать.       Я покрутилась вокруг себя, подбирая длинный шлейф.       - Нормально?       Улыбнувшись, Леголас сказал:       - Надень венец, который ты носила в Гондоре.       - Чтобы выделять меня среди остальных? – удивилась я, нахлобучив витой обруч на голову.       - Выделяет тебя моя любовь, - пальцы аранена ласково коснулись моих волос, поправляя тонкий мифриловый венец моей матери. - Мне просто нравится....       Я уже встречалась с Трандуилом, когда после победы над Дол Гулдуром он некоторое время гостил у Владык Лориэна. Та встреча не была легкой. Трандуил был свидетелем, как Леголас сделал мне предложение во время помолвочного вальса. И настолько древней была традиция, что таур мог только яростно высказывать своему сыну, какую ошибку он совершает, но отменить помолвку не мог.       Зато он мог покопаться в моей голове, беспардонно и нагло подслушивая мои мысли. И извлекая на свет то, что было предназначено не для чужих ушей. Впрочем, в том состоянии шока, которое владело тогда мной, я могла обозвать его вслух не только скотиной.       Путь до трапезной оказался не так сложен, как тот, которым меня вчера вел Маблунг. Подозреваю, он меня специально путал. По дороге нам встречались эльфы, что кланялись Леголасу и с плохо скрываемым любопытством косились на меня. Аранен был невозмутим и, как мне показалось, доволен произведенным мною эффектом. Только сейчас, под удивленными взглядами я поняла, что надела скромное по меркам Лихолесья белое платье с нежной вышивкой искусницы Мэнэл. А распущенные волосы и венец лишь подчеркивали образ чистоты и невинности. Наверняка, мстительная Идриль успела всем сообщить, что Леголас пал жертвой опытной соблазнительницы.       Пальцы мои переплелись с пальцами аранена. И чувствуя мое волнение, Леголас ласково пожал их.       - Не волнуйся, это всего лишь завтрак!       Когда двери в трапезную распахнулись, глазам моим открылся просторный светлый зал. Длинный стол был накрыт как минимум на двадцать персон.       Всего лишь завтрак?! Миленько!       Во главе стола стояло кресло с высоченной резной спинкой. Видимо, символизирует трон. Но невероятно высокая спинка вызывала подозрение, что устойчивость его была весьма сомнительна. Мысль о том, как взлетят вверх ноги таура, если толкнуть спинку, развеселила меня.       На террасе, выходящей в сад, слонялись пара десятков эльфов. Проводя меня мимо столов на террасу, Леголас заметил мой голодный взгляд и прошептал:       - Потерпи, отец скоро придет.       Я вздохнула. Хоть бы пирожок для меня украл.       Окружающие стали вежливо кланяться. Некоторых Леголас представлял мне в день помолвки, но я никого тогда не запомнила. В тот момент он был ужасно зол и пытался познакомить меня со всеми разом, чтобы никто не мог сказать, что не узнал динэт принца.       Идриль, куда же без нее, стояла рядом с отцом, и Маблунг, сдержанно поклонившись, увел ее к столам, чем необычайно порадовал меня.       Когда, наконец, появился Трандуил, все будто подобрались. Подозреваю, даже животы втянули. Но таур не удостоил нас взглядом и лениво развалился в кресле. Слуга тут же наполнил его кубок красным вином.       Когда Леголас повел меня к отцу, я мысленно застонала. Ну, зачем?! И только потом заметила, что даже на завтраке все занимают места согласно статусу. Такие формальности не были приняты при дворе Элронда или Галадриэль, и я лишь пожала плечами, удостоившись места между араненом и тауром.       Коротко взглянув на меня, Трандуил вздохнул, будто приходилось мириться с чем-то неизбежным, и даже из вежливости не поинтересовался, как мы доехали.       Напротив меня сидел Маблунг, Идриль и степенный эльф, который запомнился мне тем, что единственный улыбнулся мне с одобрением в день помолвки.       Леголас отвлек меня от всех переживаний разом, накладывая на тарелку еду. И, положив в рот кусочек дивного суфле, я выпала из реальности, забыв, что сижу рядом с Лесным королем.       Все началось с того, что Маблунг удачно лизнул короля, подтвердив его правоту, и восхитился прозорливости в переговорах с гномами.       Таур одобрительно посмотрел на своего первого советника.       Смачный поцелуй в левую ягодицу Трандуила засчитан – вяло подумала я, наслаждаясь чудесным малиновым пончиком. Надо будет передать свои восторги на королевскую кухню. Эти пончики - произведение искусства!       Прекрасноликий секретарь короля Тандир ревностно вставил, что таур всегда на несколько ходов впереди гномов.       О-па-па... Не менее звонко в правую чмокнули. Конечно, не с таким придворным изяществом и умением, но с каким воодушевлением! Однозначно засчитано.       На губах таура цвела загадочная улыбка.       Я подавила зевоту. Сытость и короткий сон быстро спровоцировали сонливость.       Скучно быть королем.       - Не всегда! – сказал Трандуил, наклонившись ко мне.       Вздрогнув, я в ошеломлении взглянула ему в лицо и покраснела, понимая, что забылась, и все мои мысли про его ягодицы и придворных лизоблюдов были будто вслух произнесены.       Я покраснела еще больше, под таким близким и внимательным взглядом короля, который словно первый раз увидел меня и всматривался так сосредоточенно, будто выискивая что-то. Наконец, брови его дрогнули, и резко отпрянув, Трандуил перевел взгляд своих ужасных глаз на другой конец стола и ленивым голосом задал какой-то вопрос.       Этот неожиданный интерес со стороны короля не укрылся от сидящих напротив. Маблунг смотрел на меня как рыба, ничего не выражающими глазами. Идриль явно бесилась. А степенный эльф улыбался.       Леголас же просто положил руку поверх моих пальцев и улыбнулся моему смущенному взгляду.       После завтрака аранен проводил меня до покоев, где с сожалением попрощался. Когда я вошла к себе, то удивленно застыла. Покои тщательно убраны, набрана купель свежей воды, даже расчески разложены у зеркала. Похоже, Леголас успел высказать свое недовольство небрежностью по отношению к его динэт. Вот почему Идриль была уверена, что он был у меня.       Из гардеробной выбежала крошечная эльфийка. Девушка была настолько мала ростом, что я, всегда считающая себя невысокой, почувствовала себя дылдой. Эльфийка присела в реверансе, знаками показывая, что она моя служанка. Удивленная, я спросила:       - Как тебя зовут?       Девушка растерялась и медленно стала плести руками узор имени.       - Пенлиндис? – осторожно спросила я, пытаясь облечь увиденное в подобие имени.       Эльфийка радостно кивнула.       Мгновение, я растерянно смотрела на служанку. Имя ее было на редкость говорящее. Не поющая песни. Пенлиндис оказалась аккуратной, предупредительной и очень трогательной.       Интересно, чья это идея предоставить мне немую служанку?       На ужин я уже ходила одна. Не скажу, что была спокойна, и обошлось без эксцессов. Учитывая отсутствующего Леголаса, я оказалась перед трудной задачей. На лице Трандуила мелькнуло беспокойство, особенно усилившееся, когда после взгляда на пустующее место рядом, я перевела глаза на него.       Мне не с руки было тянуться за тарелками и уж точно самой себе наливать вино. Широкие и длинные рукава не давали мне возможности самостоятельно положить еду на тарелку, не макнув их во что-нибудь по дороге. Слуга исчез в дверях, ведущих на кухни, а виночерпий как раз удалился, чтобы наполнить новый кувшин вином, которое Трандуил пил с завидным постоянством. Перепить его могли только гномы, видимо, поэтому он их и не любил.       Трандуил с отсутствующим видом жевал какой-то лист.       Не выдержав, я спросила:       - Я не знаток этикета. Скажите, я, в самом деле, сама должна себе положить то чудесное овощное рагу? Мне, кажется, Вам это было бы сподручней. Рукава в еде не намочите.       Лесной король закашлялся.       К чести таура, он смог прожевать и проглотить, прежде чем повернул ко мне голову. Мгновение мне казалось, он убьет меня вилкой. С непередаваемым достоинством и остекленевшими глазами, он спросил:       - Салат? Рагу? Малиновый пончик?       Я с благодарностью кивнула. И с удивлением заметила - он запомнил то, что мне понравилось утром!       Подняв руку, Трандуил пошевелил пальцами и его личный слуга, которого я не видела, видимо, потому, что он кресло под спинку подпирал, мгновенно наполнил мою тарелку и по умолчанию кубок.       Удовлетворенно вздохнув, я взяла вилку и с чувством сказала:       - Спасибо, таур.       Трандуил безучастно отвернулся.       Конечно, сидящие напротив Маблунг и Идриль были шокированы и смотрели на меня с выражением крайнего неодобрения. Но уж лучше неодобрение, чем удовольствие, которое бы царило на их лицах, в случае, если бы я просидела с пустой тарелкой весь ужин.       Распахнутые двери балкона впускали свежий осенний воздух, шепот листвы и вкрадчивые голоса ночных птиц. Мой первый день в Лихолесье подходил к концу. Все было не так уж страшно. Но мне не хватало самого главного.       И я ждала.       Ждала, когда донесется шорох его шагов на балконе...       Сердце мое дрогнуло и радостно забилось.