Светлейшая аранель

      Я встретила его взгляд, независимо вздернув подбородок, и, отбившись от настырной пещерной шавки, всадила свои клинки в следующего орка.       Леголас, который выглядел крайне усталым до моего появления, будто обрел второе дыхание, свирепо набросившись на ближайших орков и приближаясь ко мне.       - Эйриэн?! Какого балрога?!       Я лишь усмехнулась и, нырнув под руку нападающей на меня твари, полоснула ей клинком по горлу.       Те несколько часов, что длилась битва с орками, дались защитникам каравана неимоверными усилиями. И усталость все чаще служила причиной гибели людей. Среди эльфов также были потери... Когда свежий, хоть и малочисленный, отряд Магора вклинился в сражение, это не стало переломом, но оказалось так необходимой поддержкой.       Вся надежда была на воинов Келеборна, которые как раз собрались у своих восточных границ для обещанной Лихолесьем операции по уничтожению орков. Моя просьба была встречена с пониманием и энтузиазмом.       Но время, необходимое для перегруппировки отрядов лориэнцев, могло оказаться для нас убийственным.       Клинки в моих руках уже напились вражеской крови, взлетая и опускаясь в разящих ударах, а орки все лезли и лезли. И это становилось все страшнее и страшнее.       Я пользовалась своей быстротой и гибкостью, своей обманчиво неопытной внешностью, своей слабостью... своим невинным взглядом, который заставлял тварей бросаться на меня, чуя легкую добычу, спеша впиться в нежную плоть. Когда-то именно Леголас сказал мне, что мнимая слабость и невинность - мое самое страшное оружие.       Мои глаза невольно скользнули по окружающей бойне в поисках аранена... по оскаленным в рыке пастям орков, по трупам, на которые набрасывались некоторые вконец озверевшие твари, отрывая от них куски мяса, по покрытой кровью и сукровицей скользкой траве. И лица, множество лиц... свирепые, целеустремленные, безжалостные... Не найдя Леголаса, я, ужаснувшись, судорожно оглянулась и вдруг увидела его, прикрывающего мне спину, яростно отражающего атаку сразу нескольких орков. Короткий взгляд через плечо на меня - и снова кровавая схватка...       Куталион - тут же, окидывает взглядом и меня, и Леголаса, и теснит мощными ударами здорового орка. А за его спиной - Тивлин, который всаживает свой топор в тварь, кинувшуюся на сероглазого эльфа...       Я не могла осознать, не могла осмыслить, что творилось кругом, сконцентрированная лишь на своих врагах, лишь на тех, на кого падал мой взгляд. И, наверное, впервые в жизни я поняла, что имел в виду аранен, когда говорил мне, казалось, в прошлой жизни, о том, что не может думать, если я рядом... Ведь я не могла забыть, что он за моей спиной.       Визгливая тварь яростно бросилась на меня, и я швырнула в нее последний клинок, сбив в прыжке, но в итоге оказалась безоружной. Когда ближайший орк это понял, я уже подхватила кривой вражеский ятаган. Но даже замахнуться не успела, когда сильный удар снес меня с ног. Тварь прыгнула на меня, буквально оседлав, и едва не впилась зубами в мое плечо, но я всадила в нее ятаган, когда она всем весом навалилась сверху. Содрогнувшись, орк бешено взревел и внезапно получил от кого-то дополнительный удар, что распорол шею, и на меня хлынула вонючая орочья кровь. Тяжелая туша упала на меня, накрывая просмоленными волосами. Я задохнулась от запаха и омерзения. Когда я попыталась сбросить тело, кто-то споткнулся о нас, и новая ноша легла на меня сверху, выбивая воздух из легких.       Последнее что я успела подумать, прежде чем потерять сознание, это то, что никто меня не найдет под трупами орков, и я просто задохнусь!       Бормотание орочьего наречья ударило мне уши, когда свет и воздух хлынули мне в лицо. Кто-то, наконец, снял с меня трупы орков. И, судя по бормотанию, это не эльф...       Я трусливо зажмурилась, ожидая удара...       Когда чьи-то сильные руки подняли меня с земли, прижимая к себе, и дрожащие пальцы нежно коснулись лица, я, вздрогнув, распахнула глаза. Как незрячий, Леголас касался моих лба, губ, щек... В его лице я видела муку. Пальцы его скользнули в мои короткие волосы и опустились на шею, пробежав по безобразным синякам, и задержались на ссадинах от когтей белого орка.       - Перестань на меня смотреть такими глазами! Я живая! – проворчала я, смущенная тем, как аранен скользил по мне взглядом, как прикасался и как сильно сжимал в объятиях.       Мгновение... И ярость полыхнула в его глазах. Резко ссадив меня на землю, если не сказать – спихнув с коленей - Леголас бешено сжал губы и стремительно поднялся.       Освобожденная от его предательски волнующей близости, я попыталась встать. Где-то рядом бормотал в предсмертном бреду израненный орк. Смрад смерти терзал нос, а одежда пропиталась кровью.       Но не успела я это осознать, как Леголас вдруг схватил меня за плечи и, встряхнув, поставил на ноги. Я зашипела.       Слишком зол был аранен. Слишком сильно сжал пальцы.       - Живая?! – он будто выплюнул это слово мне в лицо и тряханул так, что у меня в глазах потемнело. – Живая?! Да ты хоть понимаешь, насколько близка была к гибели или даже хуже?! И это чудо, что ты не пострадала! Зачем ты вернулась?! Зачем?! В Лориэне ты была бы в безопасности!       Тяжело дыша, Леголас смотрел на меня почти с ненавистью. Бледный, взлохмаченный, в брызгах крови и грязи...       Усталый, злой... Но живой! Живой!       Я еле сдерживала улыбку.       - А если бы лориэнцы опоздали?! А если бы меня убили?! Кто защитил бы тебя от орков?! Ты хоть понимаешь, что с тобой сделали бы?!       Аранен еще раз тряханул меня и, отпустив, наконец, мои плечи, отступил назад.       - Ну почему?! Почему, Эйриэн, ты не дождалась меня?! Почему сбежала одна из дворца?! Неужели ты думала, что я позволю тебе оставаться в темнице?! Тебе нужно было подождать всего лишь чуть-чуть!.. Но нет! Ты бросилась бежать от меня, будто я враг тебе!       Я вспыхнула. В груди поднималось ликование – он пришел за мной в тюрьму! А в голове закрутился обжигающий вихрь, заставляя сердце вырываться из груди.       Но он был так жесток, так холоден со мной!       - Почему?! – снова мучительно выдохнул Леголас и посмотрел на меня таким опустошенным взглядом, что все перевернулось во мне.       Сама не зная почему, я смотрела на него так, будто насмотреться не могла, не в силах сказать ни слова.       Устало откинув назад голову, он огляделся, будто впервые, и увидел Дуилина, кауна лориэнских галадримов, который смущенно отводил глаза, понимая, что подошел не вовремя, и хотел было уйти.       Аранен остановил его:       - Приветствую тебя, друг! Никто из моих гонцов не вернулся и я боялся, что они попались оркам... и вы не придете.       - Мне жаль, Леголас. Но твои воины не дошли до нас, - каун галадримов взглянул на меня. – Если бы Эйриэн не попросила помощи, мы бы до сих пор ждали вестей от тебя.       Леголас кивнул, не глядя на меня, и спросил:       - Орки?       - Большей частью уничтожены. Хорошо, что они, оголодав, съели прирученных варгов, иначе жертв было бы больше. Мы сжали кольцо вокруг места схватки и вырезали всех тварей. Есть еще несколько банд, которые просто не успели подойти сюда, но мы боялись рисковать вашими жизнями, ожидая их...       Я не могла оторвать глаз от прядки волос аранена, которая выбилась из плена туго заплетенной косы, от грязи на лице эльфа, от темных вспыхивающих глаз, от сердито кривящихся губ, которые будто до сих пор выговаривали мне...       - Я знаю и благодарен тебе, Дуилин, и... – покачал головой Леголас.       Я сама не заметила, как шагнула к нему, как моя рука взлетела в невольном порыве, убирая с его лица волосы, легко касаясь лба... Аранен задохнулся и замолчал. Пальцы мои скользнули по щеке, чтобы бессознательно стереть с нее уродливую царапину от орочьего ятагана. Чтобы стыдливо дрогнуть...       Вдруг осознав, что делаю, я вспыхнула и отпрянула, попятившись, провожаемая завороженным взглядом эльфа.       Я подарила короткую дрожащую улыбку смущенному Дуилину, который не знал, куда девать глаза, и, в смятении от собственного порыва, поспешила уйти.       Сердце бешено колотилось в груди, немело в голове, и слезы закипали на глазах... Я так злилась на него, я была так обижена... я так хотела высказать ему все... встряхнуть его, ударить, сделать больно за то, что испытала, за то, что перенесла, за все мучительные мысли и растоптанные чувства... но вместо этого чуть не прильнула в поцелуе.       Ну не идиотка ли я?       Вцепившись непослушными пальцами в застежку у шеи, я рванула ее так, что мифриловая пуговица отлетела куда-то в окровавленную траву.       Вздох... ошеломление и... этот голос!       - Эйриэн...       Голос дрогнувший, тихий... Голос, с таким волнением шепчущий в мои волосы, где путается и затихает дыхание эльфа:       - Накричи на меня... Обзови... Ударь! Прокляни меня, Эйриэн! – хриплый голос Леголаса впивался в меня, как иголки. – Только не молчи!..       Я замерла, задыхаясь. Сердце вырывалось из груди, и странная дрожь охватывала меня от его шепота, от его рук, что сжимали мои плечи. И чем больше я пыталась унять ее, тем сильнее меня колотило.       - Прости меня. Прости за страх потерять тебя. Ты единственное, что связывает меня с этим миром... без тебя он пуст и сер, где бы я ни был... Не уходи... Ведь все не так...       - А как?! О, Элберет! Как?! – выдохнула я, отворачиваясь от его голоса, от его губ, касающихся волос. - Ну почему, почему ты был так... холоден со мной, так отстранен и равнодушен?! Ты держал меня на расстоянии и так смотрел, что я умирала от каждого твоего взгляда...       Леголас так сжал мои плечи, что я задохнулась и застонала.       - Все не так... Не так! – с силой и болью выдавил он из себя.       И аранен хрипло зашептал мне в волосы, и слова его проникали под кожу вместе с дыханием, что так обжигало меня.       - Я виноват... Одни Валар знают, как я виноват. Как поддался этому черному чувству!.. Я... позволил, чтобы слухи о тебе и Куталионе затронули меня, позволил им пустить корни... Я не мог забыть тот поцелуй, что ты против желания подарила ему. И он не мог... Мой друг... Мой верный товарищ... Он краснел при каждом упоминании твоего имени.       Ошеломленная, я замерла. Слухи!.. Поцелуй... О Эру! Проклятый отравитель все же добился своего – поссорил нас, хоть и спустя время!.. Так вот почему Леголас так яростно отреагировал, когда нашел меня в компании Куталиона! Так вот почему...       Но как глупо! Как глупо!       - Сначала я смеялся и жалел его... – с тоской шептал Леголас. - Сначала... Но потом я увидел тебя с ним в саду... Ты была с ним так нежна... так... Я видел твой взгляд. Ты так смотрела только на меня! На меня... Ты сказала ему, что... ты откажешься от помолвки. Я слышал, какие слова он говорил тебе... Я думал, ты обладаешь человеческой свободой... человеческим сердцем... И ты просто разлюбила меня. И я ждал. Ждал, когда ты скажешь мне об этом... И боялся услышать.       Рыдание вырвалось у меня вместе со словами:       - Он всего лишь утешал меня! Утешал! Ведь ты целовал Идриль! Целовал... Ее!..       - Нет! Нет! Нет... Эйриэн! Нет...       - Но я видела! Видела... – яростно выдохнула я.       Я попыталась вырваться, но Леголас развернул меня к себе и, обхватив мое лицо руками, заставил посмотреть на себя.       - Это был не поцелуй. Это был укус ядовитой твари, которая вцепилась в меня так неожиданно... и отравила нас обоих...       Пальцы его приласкали мою щеку, и он с болью прошептал:       - Глупец! Я не понял, почему Идриль наслаждалась тем, что я оттолкнул ее... а она знала, знала, что ты видела нас...       Неверяще я смотрела на Леголаса и видела в его лице ту же горечь, ту же боль, что ощущала сама. Дыхание его касалось моих волос, лица, а слова дарили слабость и опустошение:       - Прости меня, любимая... Прости... Страх потерять тебя сделал меня слепым... Я не поверил, что отец прикажет заключить тебя в темницу. Я надеялся переубедить его... Я опоздал. Ты ушла. И я иду за тобой... и готов идти вечность. Прости меня... Я люблю тебя... Я не могу без тебя... И ты не можешь... я знаю. Я чувствую... всем своим существом...       - Не могу... – согласилась я с горечью и уткнулась в его широкую грудь, чувствуя, как руки аранена осторожно обнимают меня, как судорожно и гулко бьется его сердце.       - Прости...       Что же мы наделали?..       Я оглянулась вокруг, горько скользя взглядом по убитым. Только сейчас по-настоящему понимая, что нахожусь посреди вотчины смерти.       Стоны раненых и рычание добиваемых тварей переплетались и какофонией гудели в ушах. Тела – изрубленные, израненные, еще трепещущие жизнью, и застывшие... так тесно, так странно и страшно лежали на этом поле брани и, казалось, что никогда земля не оправится от этого, и трава на этой поляне будет сочиться кровью до скончания веков...       Мы оказались невольной приманкой, на которую сбежались почти все орки Лихолесья. Вожделенной, лакомой добычей, из-за которой они позабыли об осторожности, позабыли обо всем.       Как мы вообще выдержали это?! Как же много погибших...       С огромным облегчением я увидела, что опаленные огнем телеги, где в основном засели люди, были большей частью целы, и жизнь уже кипела возле них. Из повозок вылезли даже дети, чудом уцелевшие в этой битве, с любопытством и с каким-то восхищенным ужасом оглядываясь вокруг.       Я ласково коснулась лица аранена и отстранилась, не сводя с него взгляда, мягко останавливая рукой, когда Леголас шагнул следом. Опустошенно эльф смотрел на меня, на то, как я попятилась, как пытаюсь убрать за ухо растрепавшиеся волосы, как улыбаюсь ему дрогнувшими губами.       Оглядываясь на него снова и снова, я пошла в сторону высоких дубов, раскинувших свои ветви так вальяжно, так притягательно спокойно. Я шла туда, куда сносили всех раненых.       Я знала, чем занять свой смятенный разум.       Несколько лекарей из Лориэна и Мага уже занимались ранеными, когда я, подойдя, хотела предложить свою помощь. Но когда моему взгляду предстало столь много тел, содрогающихся от боли и теряющих последнюю связь с этим миром, я не заметила, как опустилась возле первого же и зашептала:       - Милосердная Эстэ...       И со всем светом, что был во мне, со всем желанием помочь, со всей душой и болью своей, я обратилась в голос и руки, дарящие облегчение и жизнь... Я не видела, как на меня смотрела Мага, как жадно и с надеждой ловили мой взгляд раненые, как с улыбкой одобрения следили за мной эльфийские целители. Лишь много позже рука одного из них легла на мое плечо:       - Валар любят тебя...       Я не заметила, как мое возбуждение исчезло и уступило место усталости.       Всепоглощающей, накопленной за недели одиночества и странствий, усталости.       Но я все еще лечила, призывая благословение Валар и лаская пальцами воду и кровь, замечая лишь, как тяжесть ложится на мои плечи. Я все еще дарила своим подопечным дрожащую улыбку и смотрела на них с большей нежностью, чем требовалось. Я все еще с недоверчивым ощущением, странной смесью радости и сомнения, вспоминала, что я не бегу... Я больше не бегу от него.       Как он виноват!.. Как я виновата...       Эта мысль точила меня, и ничто не могло меня избавить от нее. Каждый из нас нашел в душе темный уголок и взрастил семена недоверия, сомнений и ревности. Каждый из нас приложил руку к страданиям другого. Каждый из нас был... виноват.       Как же случилось так, что мы чуть не потеряли друг друга в этом омуте лжи и молчания? Как мы позволили своим страхам и предубеждению встать между нами? Своими руками мы так старательно строили стену отчуждения... Своим молчанием, ревностью и обидой мы убивали друг друга... Ведь если бы мы поговорили сразу, ничего этого бы не было...       Я поймала себя на мысли, что была к Леголасу более несправедлива, чем он ко мне. Он думал, что я, будучи полуэльфом, могла разлюбить... я же думала, что он не любил вовсе...       Я так долго убеждала себя в том, что Леголас негодяй, и я для него ничего не значу, что, даже видя обратное, не позволяла себе понять... боясь поверить и снова обмануться... и продолжала отталкивать его и доставлять боль. Ведь было столько всего, что кричало о его чувствах ко мне, но я, как слепая упрямая корова, ничего не хотела знать.       И даже сейчас...       Я знала, что эльф рядом... как если бы он держал меня за руку. Я чувствовала его взгляд, его присутствие... Я ощущала каждой клеточкой тела, что он думает обо мне... но что-то мешало мне стереть с его лица это выражение мучительного ожидания. Эту пронизанную болью надежду...       Мой витиеватый путь от одного раненого к другому закончился в корнях дуба, где я устало опустилась на мох. Подтянув к груди ноги, я обняла колени и склонила голову, пытаясь справиться с всепоглощающим изнеможением.       Знакомое ощущение заставило меня поднять голову и встретиться глазами с Леголасом, который опустился на корточки передо мной так близко, что едва не касался коленями. Вздрогнув, я сердито хотела сказать, как он достал меня тем, что подкрадывается так тихо, но вдруг задохнулась при взгляде на его окровавленный камзол.       - Ты ранен?!       - В самое сердце... – прошептал Леголас, с грустью и тоской глядя на меня.       - Видимо, не смертельно, - бездумно пробормотала я, слишком внимательно рассматривая грязь на воротнике его камзола, которую так хотелось стереть.       - Тебе решать.       В смятении я взглянула в его бледное лицо, чувствуя, как поднимается волна в моей груди, как схватывает горло и дрожат губы, как что-то сжимает сердце, и оно будто и не бьется вовсе...       Ведь он не шутит... Нет...       Задыхаясь от боли и слез, брызнувших из глаз, я потянулась к нему, касаясь его щеки, губ пальцами... жадными... трепещущими... Ухватив его рукой за шею, я притянула аранена к себе и впилась в его губы. Такие мягкие и податливые. Которые вдруг затвердели и с таким пылом откликнулись мне, что горячий узел закрутился в животе, волной ударяя в голову, обжигая и лишая разума. Заставляя забыть все разногласия и слова. Забывая обо всем, кроме этого трепещущего чувства единства внутри, вытесняющего смятение, успокаивающего боль...       Леголас целовал меня, вцепившись в мои плечи, спину, жадно сминая мои губы и обжигая дыханием, он тянулся ко мне вовсе не потому, что я удерживала его... скорее наоборот, мне приходилось откидываться под его напором, обвивая его шею...       Вдох и... боясь шевельнуться, не в силах оторваться от него, я замерла, чувствуя его трепещущие пальцы на спине, подрагивающие губы, которые отделяет от моих лишь дыхание... В своем порыве я не заметила, как опустилась перед эльфом на колени... как и он передо мной.       - Эйриэн... – выдохнул аранен.       Как сквозь сон я услышала потрясенный голос Тивлина, которого неведомые мне подземные духи притащили в такой момент к этим дубам:       - Какие-то не те истории нам про эльфов рассказывали...       - Да, - послышался сдавленный шепот Девлина, - не подозревал я, что эти парни на такое способны! Ну, друг с другом...       Мы долго сидели на мягком мху, обнявшись, дыша друг другом, не в силах разомкнуть рук, шепча слова, которые как шорох листьев разлетались на ветру и таяли в небесах. Небесах, которые снова смотрели на нас. Двоих...       Очень нескоро, не отпуская моей руки, Леголас повел меня в погружающийся в сумерки лес. Улыбки и взгляды - изумленные, ошеломленные, смущенные - сопровождали нас, пока листва и темнота не укрыли нашу тропу. В усталости своей, я не замечала куда иду. Лишь услышав зов воды, я встрепенулась и как никогда почувствовала необходимость помыться.       Торфяная лесная речка встретила меня тихой радостью, и ее мягкие воды приняли меня в свое лоно. Леголас молча ждал, пока я смою с себя всю мерзость и страх этого дня. В его взгляде было сожаление, грусть, усталость, тень боли... все то, что еще было с каждым из нас. Но он улыбался так мечтательно... так щемяще нежно.       После купания силы совсем оставили меня, и Леголас подхватил меня на руки, несмотря на мои вялые протесты. Видимо, слишком много сил я отдала раненым... Слишком измотала меня битва...       Слишком большое облегчение обрушилось на меня.       Он нес меня через лес, усеянный крохотными кострами и пронизанный тихими разговорами на разных языках. Дым от костров стелился по верхушкам цветущих деревьев и путался с облаками. Несмотря на усталость и все испытания, легшие на его плечи, Леголас шел легко и свободно, будто и не чувствовал ноши, и так бережно и крепко прижимал меня к себе, что я задыхалась от непонятного ликования.       Сама не заметив, я заснула прямо у него на руках, вынырнув из дремы на краткий миг, когда почувствовала, как аранен опустил меня на землю и укрывает одеялом.       - Обними меня... Обними меня покрепче... – прошептала я, ощущая объятия Леголаса, и сама обвивая его.       Проваливаясь в сон, как в бездну, я еще успела почувствовать, как пальцы аранена так осторожно коснулись моих, переплетаясь...       «Не отпускай меня... – подумала я. – Никогда».       - Не отпущу, - услышала я в ответ его шепот.