Темная Цитадель. Новое начало

Джен
NC-17
Завершён
13
Размер:
235 страниц, 18 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
13 Нравится 42 Отзывы 9 В сборник Скачать

Глава 7 Контроль

Настройки текста

Держись до последнего. Сдаваться не смей. Возможно, это все, что тебе остается ©

- Фэл, дорогая, перестань. - Но ма-ам, это ведь весело! – голосок колокольчик полон мольбы.       Из миски с супом, стоящей перед малышкой, вырастает небольшое дерево. - Нет, дорогая, это не весело. Это неприлично, - строгая мать тенью маячит на периферии зрения. – Воспитанные девочки себя так не ведут.       Девочка, судя по всему, желающая быть воспитанной, грустно вздыхает, и дерево исчезает, опав в миску серым туманом.       А волосы ребенка становятся золотисто-белыми, теряя свой огненный блеск.       Черное небо в черной глади озера. Звезды, плавающие в воде. - Ты же говорила, что не придешь.       Белое платье по черной траве. И такие теплые руки. - Значит, я солгала.       Возможно, мы сможем всё изменить. - Хочешь, я покажу тебе чудо?       Маленькая ладошка скрывается в мужских руках. - Хочу…       В руке ребенка остается бабочка. Как настоящая. Только изо льда.       Маленький, голубой мотылек.       Черный клинок, исходящий эфемерным дымом. Взмах, блок, выпад. Сталь скрещивается с тенью. И проходит сквозь. Противник теряет равновесие и делает неловкий шаг вперед. Черный клинок входит в его спину. Не разрезая одежды, не оставляя следов. Но все вены на миг окрашиваются в черный, и противник падает.       Таковы тени. - Держи его!       Еще совсем молодой парень вскидывает руку. Дейра, уже изготовившаяся прыгать, останавливается.       Напарник парня быстро огибает замершего зверя и протягивает руку черноволосой девушке: - Не бойся. Идем.       Дейра провожает их взглядом. Потом поворачивается к парню. Тот молча пожимает плечами. - Его нет! Нет!! - златовласая женщина обводит комнату испуганным взглядом. - Не может… - Он покинул замок, - рука машинально скользит по чешуе. - Но… - Мы используем ребенка. - Но это не сработает. - Мы должны попытаться.       Четыре пары черных глаз устало опускают веки. - Кхира…       Меня на миг выбрасывает в темноту, наполненную сотнями голосов. А потом я вижу Эриана. Дезориентация проходит за пару секунд. Образы и слова, наполненные надеждой, страхом, болью, истаивают на грани сознания, как ночной кошмар.       Выбрасывая меня в кошмар реальный.       Круг разрушен. Я успеваю остановиться уже в сантиметрах от убийства. Почему он не остановил меня? Почему даже не пытается это сделать. В его сердцебиении что-то не так. Оно звучит у меня в ушах колокольным звоном, продолжая порождать стремление добраться до его теплой плоти. Я всё еще хочу убить его. Все еще хочу порвать его на куски.       ХВАТИТ!       Ярость, направленная на саму себя вырывается рыком, и тут же тело пронзает боль. Еще более дикая, еще более глубокая. Я разрываюсь между контролем и болью. Кажется, стоит мне лишь немного расслабиться, и я нападу. Но сознание покрывается красным туманом, так похожим на вату. Нет-нет-нет! Мне нельзя ослаблять контроль! Стоп!       Но где-то на грани сознания бьется мысль, что я что-то делаю не так. Что я где-то ошибаюсь. Ошибаюсь крупно и основательно, вызывая непонятные противоречия. Но мне не до раздумий над причинами и основами. Я должна удержать контроль. Любой ценой. Я должна остановить зверя.       Я не убиваю людей. Я не убиваю людей. Я не убиваю людей.       Боль усиливается, стирая мысли. Стирая слова. Заставляя меня тонуть в алой пучине огня, так похожего на кровь.       Контроль. Я должна удержать чертов контроль!       Я пытаюсь вспомнить слова, забирающие боль. Но они уже канули в алой, пылающей воде.       Нет!       На миг всё исчезает. Боль, порывы, контроль. Просто черная трава, волнами бегущая по ветру. Мягко касающаяся меха тонкими стеблями.       И алый диск луны, будто утонувшей в крови.       Отчаянье.       Бессильная ярость.       Вскидываю морду к небу, и из горла вырывается вой, собравший в себе и крик, и плачь, и рык и безысходность.       А потом я открываю глаза и вижу некроманта, уставившегося на меня огромными голубыми глазами.       Три стадии ответного удивления. Сначала я просто не понимала что происходит. Потом поняла, что лежу на полу абсолютно без одежды. А потом, что причина его взгляда не в открывшемся женском теле. Хм? - Ты… - я замолкаю, удивившись своему голосу, хриплому и едва слышному. – Не подашь мне…       Он отмирает. Пару раз моргает, возвращая осознанное выражение лица, потом резко отворачивается. - Да. Прости.       Я опускаю голову, тяжело дыша. Тело ощущается как-то странно, будто… даже не знаю, с чем это сравнить.       На плечи опускается ткань, и я укутываюсь, а затем и нормально одеваю собственный плащ. И уже поднявшись на трясущиеся ноги, резко вскидываю взгляд на парня: - Я… не ранила тебя? - Нет, - он слегка качает головой, автоматически переводя взгляд на круг.       Я тоже оборачиваюсь. Отчасти от любопытства, отчасти в поисках стула, потому как до сих пор стою лишь благодаря поддерживающим рукам темного. Защитные травы превратились в пепел. Точнее черную золу. Полностью уничтоженные. Ого.       Некромант, чувствуя мою дрожь, подводит меня к небольшому диванчику, на который я тут же буквально падаю. - Как ты?       Вообще исторически так сложилось, что в этот вопрос люди вкладывают… ну не знаю. Эмоции? Беспокойство там, например. Эриан Эл’Кар никогда не устает делать всё иначе. Он исхитрился спросить это глядя мне в глаза, но безо всяких эмоций.       Хорошо хоть вопросительная интонация осталась. - Хреново. У меня ощущение, будто меня вывернули на изнанку, потом сложили обратно и напоили обезболивающим, не влияющим на разум. Ну, или как-то так. - Это нормально. Ты дважды полностью сменила ипостась. Впервые. Это никогда не было прогулкой по зеленой травке.       Несмотря на безжизненный тон, он всё еще не выпустил моих рук. Лично я классифицирую это как беспокойство. - Что с тобой случилось? – вопрос срывается с губ раньше, чем мозг приказывает им заткнуться.       Черт. - Что? – его брови слегка приподнимаются. – Я в порядке. Говорю же, ты не успела… - Я не о том.       Раз уж сделала шаг – иди до конца.       Он смотрит на меня молча, с абсолютно ничего не выражающим лицом. Словно я говорю не с ним. И он вообще статуя. - Да брось, - не удерживаюсь и закатываю глаза к потолку. – Я когда-нибудь смогу добиться твоего доверия? Хоть капельку? Я, твоя повелительница, последний луч надежды твоего народа или как там правильно сказать. Человек… женщина, спасшая тебя. Вытащившая из тюрьмы. Вернувшая честь. Сохраняющая твою жизнь снова и снова. Поверившая тебе. Неужели я не достойна капли твоего доверия??       Я смотрю на него с легким отчаяньем и тотальным непониманием.       Пару секунд ничего не происходит. Потом он кивает. - Достойна.       И всё. Серьезно? - Так что же с тобой произошло? – спустя примерно минуту не выдерживаю я. - Жизнь. Прошлое… особенно прошлое, - последние два слова он произносит после небольшой заминки и уже говоря будто сам с собой. Но нет. – Дело не в тебе. Просто… я не могу говорить об этом.       Его брови сходятся на переносице, а взгляд рассредоточивается. Словно он пытается поймать какую-то мысль, но она ускользает. Или словно пытается сдержать душевную боль.       Я ничего не понимаю. Кроме одного. С этим парнем что-то произошло и мне будет непросто с этим разобраться. Не то, чтобы это что-то изменило. Просто я хочу помочь ему. - Хочешь помочь мне? – он поднимает взгляд, глядя внимательно и пронзительно. – Просто сделай это. Верни Цитадель.       Не то чтобы я киваю. Просто легкое движение головой. И он встает и отходит: - А до тех пор не спрашивай меня. Просто… не спрашивай. - Это может сыграть против тебя, - я ложусь.       Осторожно, но зря. Тело не ощущает боли, хоть психика и кричит что должно. И еще как должно. И это создает дикий резонанс, который довольно сильно дезориентирует, заставляя задерживать дыхание при движении. - Что? – он не оборачивается, сосредоточенно ковыряясь в сумке. - Тайны. Я не говорю, что ты должен рассказать мне. Я говорю, что кто-то другой может сделать это за тебя. В том свете, в котором захочется ему. И это может… Копошение прекращается и он замирает. - Изменить твоё отношение ко мне? – некромант говорит это с убийственным спокойствием. – Да. Может. Еще как может. Но знаешь, на самом деле не важно, скажу я тебе первым или это сделает кто другой. Если твое доверие хрупко, то даже уже зная мою версию, слова другого посеют сомнения в твоём разуме. В таком случае не важно, что я скажу, и когда. Тебе стоит просто доверять мне. Или прогнать. Твой выбор. Твое решение.       Я замолкаю. Этот парень чертовски прав.       Мне на живот падает пакетик с палочками сушеного мяса. - Где ты это взял? – я удивленно кручу продукт в руке. - Прикупил в дорожной таверне. Сушеное не так быстро портится при транспортировке как у нас. Сейчас тебе это будет полезно. Как ты себя чувствуешь? - Нормально, - бросаю на него непонимающий взгляд.       Что за вопросы? - Я о контроле, - словно читая мои мысли, уточняет он. – Насколько легко ты удерживаешь зверя внутри?       Автоматически прислушиваюсь к себе. Сейчас желание порвать противного некроманта на куски вернулось в норму и всплески вроде не предвидятся. - Без усилий, - несмотря на слова мой голос задумчив, ведь это сейчас так. А что будет через минуту? - Это хорошо, - Эриан поворачивается ко мне лицом. – Можно попробовать поспать. Я сделаю новый круг. Вокруг дивана. На случай, если сон сотрет контроль, и ты проснешься среди ночи волком и снова попытаешься убить меня. - Но круг ведь не удержит меня? – да, в эту фразу я вкладываю вопросительную интонацию. - Да, - некромант пожимает плечами, начиная ставить защиту. – Но это хотя бы разбудит меня, дав возможность сражаться за свою жизнь, а не почить во сне.       Он завершает круг и на миг зверь во мне всё же просыпается, приходя в ярость от осознания, что он снова в клетке. - Знаешь, это была не лучшая идея, - враз охрипшим голосом заявляю я, порывисто садясь. - Что? – некромант замирает, непонимающе глядя на меня. - Волку не нравится клетка.       Я замолкаю, дыша мелко и часто, держа руку у основания горла, а вторую у солнечного сплетения. Волк внутри беснуется, требуя выбраться, бежать или сражаться.       Некромант окидывает меня изучающим взглядом. А потом движением ноги разрывает круг. Я сжимаю кулаки, подавляя молниеносное желание вскочить и вцепиться ему в глотку, мысленно повторяя бессмыслицу типа «он друг, он друг, друг». И постепенно зверь успокаивается, возвращая контроль. - Я думаю, нам не стоит больше так делать, - выравнивая дыхание, бормочу я, снова ложась на диван, но в этот раз на бок, поджав колени к груди.       Да, слабая поза, но сейчас мне всё равно. Меня слегка морозит и чуть более слегка колотит. Черт, если так будет каждое полнолуние, то это действительно может оказаться проблемой. В такие ночи я буду либо слабой, либо безумной. Черт. - Согласен, - темный усаживается в кресло поудобнее и делает рукой какое-то непонятное движение.       Вскоре ему на колено взбирается крыса. Некромант чешет ей за ухом пальцем, что-то тихо приговаривая и закрывает глаза.       Я удивленно смотрю на зверька. Тот совсем по-человечески пожимает плечами: - Я буду твоим кругом.       А почему сразу нельзя было так сделать? – мысленно вопрошаю я, тоже закрывая глаза.       Но засыпать страшно. Не хочу кого-то убить просто потому, что спала. - Не бойся. Я разбужу его раньше, чем ты перегрызешь ему горло, - подбадривает крыса.       Да, ровно настолько, чтобы он успел почувствовать клыки в своей плоти, – в мои мысли просачивается сарказм, но я всё же засыпаю. Если они так уверены в своей безопасности, то я смело смогу сказать их трупам «я же говорила». А потом адски рассмеяться.       Утро встречает меня холодом. Сырым, пробирающим до костей холодом. Не совсем осознавая реальность, я еще с полчаса бессмысленно кутаюсь в плащ, где-то на грани сознания ища ответ на вопрос, почему мне так холодно. Потом просыпаюсь и понимаю. Всё просто. На мне только плащ. Черт.       Поиск одежды приносит еще один неприятный сюрприз: вчера я по глупости порвала последний целый комплект одежды. Неожиданность с утречка, блин. Выкопав более менее неповрежденные вещи, я одеваюсь и окидываю недовольным взглядом сущность явно беспризорного характера. До чего я докатилась? Только плащ еще почти прилично выглядит. Закатываю глаза к потолку и тут же замираю.       Пять слегка учащенных сердцебиений. В двадцати метрах от домика. Сходятся кругом.       В моей голове буквально прорисовывается карта со мной в центре и пятью пульсирующими точками вокруг. Они идут крадучись, медленно и осторожно. Убийцы. - Эриан! – я хватаю перевязь с ножами, походя толкая его в плечо.       Некромант просыпается, ощутимо дернувшись: - Что?! - Пятеро. Десять метров. Кругом. Ты способен драться?       Я говорю, не отвлекаясь от приведения себя в полную боевую готовность. Ножны привычно ложатся за спину. Сюрикены в утолщенные карманы плаща. Но на сердце застыла тревога. Я… если это люди. Как мне выбраться? - Ты готова убить для сохранения жизни? – беспристрастно, словно спрашивая который час, интересуется темный.       Я молчу. Я не знаю, что ему сказать. Я не знаю, что буду делать. - Задержи их. Я призову волка, - он деловито быстро перебирает пальцами и его глаза заволакивает чернота. - Это люди, - заявляет выползшая из щели под дверью крыса. – Сочувствую.       Ох. Ты ж. Черт. - Сколько тебе нужно времени? - стараясь говорить сдержанно, уточняю я.       Спасение жизни. Способна ли ты? Способна ли? – мысленно повторяю я и не нахожу ответа.       Убить или умереть. Разве не такова твоя жизнь? Разве не с этим ты сталкиваешься каждый раз? Каждое задание? Каждый шаг? Убить или умереть.       Стоя между людьми и тварями. Не оглядывайся.       А стоя между собой и людьми? Стоя между людьми и Эрианом? Стоя между людьми и Дэниэлом?       Враг есть враг? - Они здесь, - крыса прячется.       Я знаю. Я слышу их. Они у двери.       А некромант мне так и не ответил.       Дверь слетает с петель.       Что ж. Попробуем.       Они работают слаженно. Черные одежды, скрытые лица, профессиональные движения. Наемники Ч-класса. Вот это да. Меч как по волшебству оказывается в моей руке.       Они останавливаются, построившись своеобразным клином и замирают в боевых стойках. Спокойные. Привычные. Команда, работающая вместе не в первый раз. И немалого уровня мастерства. Рука на рукояти сжимается сильнее. Возможно, мне придется убить. Человека.       Абсолютно неуместные в такой момент размышления прерывает боец, стоящий в клине первым. Он делает остальным знак и выходит вперед.       Поединок? Ну ладно.       Мы атакуем одновременно. Мечи скрещиваются, отрывисто звеня. Точные, резкие удары. Коварные выпады. Отменная сталь клинка. Давно я не сражалась со стоящим противником, тоже знающим пару приемов. Это сказывается секунд через тридцать, когда я пропускаю удар. Он не приносит повреждений. Разве что моей гордости. Клинок проходит в опасной близости от моего правого бока, разрезая и без того драную кофту и протыкая плащ.       И вот тут мне сносит крышу. Я, наемник Н-класса экстра уровня. Я сражалась с тварями в десятки раз сильнее меня, больше меня и ужаснее меня. Они были вооружены клыками, когтями, шипами и хвостами. Были разумны и хитры. Ядовиты и обладали весьма неприятными способностями. Я убивала их. Выходила из сражений без повреждений. И я не могу справиться с каким-то паршивым человеком?       Мои глаза разгораются зеленым огнём. Я сильнее. Быстрее. Я… Наши мечи скрещиваются и мы нажимом пытаемся одолеть противника. Я не просто человек. Силовая волна сбивает людей с ног, сметая на пути стулья и сдвигая диван. Выбивая из стен пыль и поднимая ее с пола. Два самых дальних бойца с силой впечатываются в стены, остальные заваливаются на пол, проскользив по нему спиной.       Не дав себе удивится, я подлетаю к главарю, выбиваю его меч и несильно даю сапогом по голове, чтоб не убить ненароком. Остальные же уже вскакивают и бросаются ко мне. Серая тень с грозным рыком влетает в дом и бросается первому попавшемуся на спину. Остальные, не ожидая такого поворота, на миг отвлекаются. Мой меч проходит у одного из них ниже плечевой кости и Я, с усилием толкнув противника, приковываю его клинком к стене. Один из бойцов атакует волка, рычащего на спину поверженной жертвы, второй переключается меня. Волк отскакивает. Я тоже. Не рассчитывающий на такую прыть боец пролетает мимо, и я слышу характерный предсмертный хрип. Черт, зря приковывала. Не долго думая, с силой опускаю локоть на затылок промахнувшегося, но так удачно попавшего. Он уходит вниз, и я делаю шаг назад, гася инерцию своего движения. И тут же падаю, получив по щиколоткам подножкой. Мгновенно перекатываюсь, слыша, как за спиной кончик меча глухо ударяет в пол. Резкое движение и моя правая пятка впечатывается в бок противника, заставляя его отступить на пару шагов в сторону. Это дает мне время подняться.       Глухой удар откуда-то сбоку едва не отвлекает меня, но краем глаза я успеваю заметить упавшего бойца раньше, чем обеспокоится. Меч заменяет кинжал, и я спокойно смотрю на замершего противника. Слева прилетает сковородка. Да, черт возьми, именно так! Она заставляет оставшегося наемника сгруппироваться и попытаться поставить блок. Парой движений я оказываюсь у него за спиной и мой кинжал мягко касается его горла. - Не. Рыпайся. Дружок.       Мой голос хрипл и слегка неправилен из-за проявившихся клыков. Он на миг замирает. Потом бросает меч. Потом быстрым, резким движением выхватывает нож… И ему в грудь прилетает одна из вариаций кочерги. Такая симпатичная, с заостренным концом и одним не менее острым крылом как у наконечников стрел кочевников-степняков. Боец опускает голову и разом тяжелеет, заставляя меня разжать хватку. Глухой стук повторяется, и тело замирает на полу.       Мой взгляд автоматически пробегает по комнате, отмечая важные детали. Невредимость некроманта, опускающего руку после броска. Окровавленную морду волка, спокойно сидящего между трупами. Сами трупы, сломанными куклами валяющиеся на полу. Выбитую дверь и поток солнечного света, рисующий на окровавленном полу яркий прямоугольник. Слегка поблескивающий в нем меч главаря. Пару перевернутых стульев. Кровь и следы грязи на пыльном полу. Словно размытые там, где на них не попадает прямой солнечный свет из дверного проема. А в голове лишь одна мысль.       Я никого не убила. И выжила. - Молодец.       Голос темного вырывает меня из этого состояния и я лишь спустя пару секунд, проследив его взгляд, понимаю, что он обращается к волку.       Не слишком задумываясь зачем и как это выглядит, я просто опускаюсь на пол. Там где стояла, между трупов и лужами крови. На миг мне становится всё равно. А потом приходит боль. И это так неожиданно, что воздух застряет у легких.       Боль? Сейчас? После полнолуния??       Не знаю, почему я решила, что после полного обращения эти приступы прекратятся. Но я была в этом уверена. Глупо. Безосновательно. Уверена. - Э…риан? – это больше похоже на вопрос, чем на зов, но он всё понимает.       И выдает лишь одно слово, едва не выбившее меня из реальности. - Борись.       Бороться? С этим? Как? Не долго думая, я начинаю шептать слова, которым он меня научил. Ведь в какой-то мере он прав – я должна научиться самостоятельно останавливать боль. - Нет! – тут же обрывает некромант. – Не словами.       Я поднимаю на него непонимающий взгляд. А как еще?       Но тут боль исчезает. Резко, словно что-то перекрывает ей доступ. Что? Так просто?       Зрение меркнет, теряя четкость. Какого…       Из всей боли остается только странное ощущение в области шеи. Поднимаю трясущуюся руку… дротик. Маленький, всего сантиметра три. Транквилизатор.       Поднимаю тухнущий взгляд на Эриана. Он удивленно смотрит на меня, потом на мою руку, в которой остался источник моей слабости.       А потом меня забирает темнота.       Всё начинается с боли. Жгучей боли в запястьях, тонкими иглами распространяющейся по онемевшим рукам. Глаза открываются с трудом, зрение фокусируется медленно. Слух… как в бочке. Запаха нет. Несколько минут со мной остается только эта боль. Горячая, как сам огонь. Но она слишком слаба, чтобы действительно оказать на меня влияние. После того, через что я прошла, она – лишь небольшой дискомфорт. Потом возвращаются осколки зрения. Лишь размытые тени, как сквозь туман. Новый вдох приносит запах крови и гниющего дерева. Слух ловит отдаленные шаги. Они почти не слышны за собственным сердцебиением.       Я медленно, сосредоточенно моргаю. Это не проясняет картинку, и я повторяю процедуру снова. И снова. И снова. Пока мутные очертания не обретают пусть слабую, но четкость. Увиденное не радует, но я хотя бы вижу. Потом переключаю мозг на слух. Пытаюсь уйти дальше стука собственного сердца. Услышать больше, чем слегка ускоренное тук-тук. Шаги… оказываются дыханием. Хриплым, медленным дыханием кого-то там, за гранью четкости зрения. Нюх ловит знакомый запах. Холодный, земляной. Эриан.       Медленно повожу глазами, ища источник.       Некромант обнаруживается слева, привязанным за поднятые руки к столбу. Одежда порвана, лицо скрыто взлохматившимися, слипшимися от крови волосами. Судя по всему, я в той же позе. Черт. - Э… риан? – его имя снова делится на части, словно я не могу произносить слова целиком.       С его губ срывается кашель, который сотрясает почти всё его тело. - Тебя почти не били, - заявляет тонкий голосок у правого уха. – А вот на нем оторвались по полной. Думаю, у хозяина сломано не меньше трех ребер. И, возможно, присутствует внутреннее кровотечение. - Целей… было. Шесть, - слова даются с трудом. - Восемь, - крыса шевелится, но я не вижу, что именно она делает. – Трое шли позади. Я их не заметила.       Я слышу вину в ее голосе. Это… странно. - Ты. Ви… нишь. Себя, - не думаю, что у меня получилась вопросительная интонация. Зверёк молчит, виновато сопя в ухо. - Ты… - Я должна была обеспечить вашу безопасность. Смотреть в оба. Выждать больше, пробежать дальше… - Прости… - я обрываю ее самобичевательский монолог едва слышным хрипом. – Но. Ты. Лишь. Крыса.       Я не стараюсь говорить предложениями. Я говорю словами. Чтоб вообще хоть как-то говорить. - Я не просто крыса. - Но. Крыса, - не унимаюсь я. – Чего. Они. Хотят?       Постепенно в моей голове проясняется. - Смерти. Насколько я поняла, их основная цель – хозяин. - Тогда почему… они не у… били его? – попытка говорить полной фразой не оправдывает себя. - Потому что сначала они хотят отомстить.       За полугнилой дверью, полускрытой за спиной некроманта раздаются шаги. Крыса тут же сбегает на пол и прячется. Створка с убийственным скрипом открывается и в комнату входит давешний главарь. Теперь он без маски и в другой одежде, но мой нюх уже может уловить его запах. И опознать его.       Для профессионального убийцы, не знающего пощады и забирающего жизни за деньги, он довольно симпатичен. Я бы дала ему лет сорок, наверное. Русые волосы уже посеребрил налет седины, а возле слегка тускловатых серых глаз уже пролегла отчетливая сеть морщинок. Справа, от брови до уровня мочки уха тянется едва заметный тонкий шрам. Черты лица правильные, лишь слегка крупноватые. В левом ухе три соединенных цепочкой серьги-гвоздика. Джанис говорил, что это какой-то отличительный знак среди них, но какой… не помню. - Очнулась, - констатирует он. – Вы только посмотрите! Она очнулась!       Скорее всего, я что-то упускаю, ибо до меня решительно не доходит, что тут такого удивительного. - Знаешь, это так чудесно, - доверительно продолжает он. – Когда заказчик оставляет выбор смерти нам. Когда нет этих противных «обставить как самоубийство», «использовать нож и только нож», «выстрел из арбалета в голову»… Когда единственное, что хочет заказчик – это смерть. Как, где, когда… решайте сами. Обожаю такие дела.       Я всё больше прихожу в сознание, все больше осознаю реальность. - Знаешь, сначала я просто хотел убить вас. Просто, чисто, без заморочек. Но вы, - его челюсти сжимаются и я отчетливо слышу зубовный скрежет. – Убили моих людей. Ты, твой дружок, твоя псина… Вы убили их. И теперь вы будете молить о смерти.       К концу речи его голос наполняется ненавистью, жгучей, как моя боль. Он подходит ближе и крепко захватывает пальцами мой подбородок, поднимая лицо: - Ты сильная, наемница. Я видел твой браслет. Н-класс. Скажи мне, почему ты защищала самого ужасного монстра из всех, кого видел этот мир? Почему ты защищала… темного?       Ответом ему служит прямой взгляд и молчание. - Скажи мне, наемница, - он приближает лицо и снижает голос до шепота. – Ты боишься боли? А? Боишься? – он старается заглянуть в мои глаза и высмотреть там мой страх. – Я дам тебе возможность побороть свой страх. Я дам тебе море. Море боли.       Он с улыбкой откланяется. - Жалкий человечишка, да что ты знаешь о боли? – едва слышно шепчу я.       И он, конечно же, меня не слышит. Глупый, глупый кусок мяса.       Я замираю. Что за странные мысли? Будто я… зверь?       От попыток разобраться в себе меня отвлекает удар кулака в живот, от которого я автоматически с хрипом выдыхаю.       Меня избивает какой-то жалкий наемник. Какой позор! Какой позор!       Он смеется, что-то бормочет, повторяет удар.       Тело отзывается болью. Слишком слабой, слишком незначительной.       Но он не останавливается. Удар за ударом, все быстрей и быстрей.       Боль нарастает. Но с ней нарастает и ярость. Чистая, животная ярость. - Ну же! – он хватает меня за горло, поднимая голову. – Почему ты не кричишь? - бросает горло, наотмашь бьет в лицо. – Кричи, сучка! Скули, плачь, моли о пощаде!       Я улыбаюсь разбитыми губами. Жаль, что он не видит моей улыбки. - Ты сдохнешь мучительней, чем твои шавки, - я поднимаю голову, повторяя улыбку. – Ты будешь молить о пощаде. - Тварь! – он бьет кулаком, сбивая мне скулу, но мне плевать.       Он умрет. И умрет в страданиях.       Удары снова смещаются вниз и я слышу как трещат мои ребра. Но не от его кулаков. Они выпускают зверя.       Я снова смеюсь, но смех превращается в измененное рычание. - Ты сам не понимаешь, что сделал, - мой голос изменяется, будто двоится на слова и рык.       Веревки с треском рвутся. И мои когти впиваются в его плечи. Я напираю всем весом, заваливая его на спину и моё полуизменившееся лицо зависает в миллиметрах от его: - Кричи, сучка, - я всё еще хрипяще смеюсь.       И он кричит. Дико, срывая горло, с нотками визга, переходящего в хрип. Я вскидываю морду и вою. Высоко, пронзительно, призывно.       Я не убью человека. Но эта тварь, дрожащая подо мной, не человек.       Откуда-то сверху слышится ответный вой. - Зря ты не убил меня сразу, - изменения в голосе слышатся сильней. – Хотя, ты и не смог бы. Слабый, тупой ублюдок.       Я слышу их приближение. Они уже рядом. Они уже здесь!       Немного ослабляю хватку, позволяя ему вырваться. Со смехом наблюдаю, как он полуползком бежит к двери, как запирает ее с той стороны.       Жалкий. Глупый. Слабый.       Сверху раздается звон битого стекла, тут же сменяющийся рвущим рыком и человеческими криками. Топот ног и мягкие толчки лап. Я слушаю их с жадным удовольствием. В этом мой компромисс. В этом моя слабость.       Буквально через минуту всё стихает. Потом воздух пронзает высокий, многоголосый вой. И стая уходит.       Я окидываю взглядом небольшую комнатушку. Запах свежей крови дразнит нюх и туманит разум. Но мне нужно что-то сделать. Я точно помню, что мне нужно что-то сделать. Взгляд натыкается на неподвижную фигуру, висящую на столбе. Едва слышный стук сердца колоколом отзывается в ушах.       Не. Жертва.       Это осознание бьет по инстинктам, заставляя остановиться.       Защищать. Я должна его защищать. Этого слабого человека, привязанного к столбу. Он… Друг.       Я резко выдыхаю и одним движением разрезаю веревки, тут же подхватывая падающее тело. - Эриан? – его имя впитало в себя обратное изменение моего голоса.       Некромант не реагирует. И он холодный. Как труп. Я слышу его сердцебиение, и это создает дисбаланс с ощущением температуры его тела.       Я осторожно кладу его на пол, не зная, что делать. - Эриан!       Его тело вновь сотрясает кашель, он переворачивается на бок, почти на живот, но я удерживаю его от полного оборота. Он вновь расслабляется, и я вижу кровь на его губах. Черт! - Тебе нужно привести его в сознание, - подает голос крыса.       Она сидит напротив и выглядит… обеспокоенной. - Как? Он же при смерти! – я не знаю, не знаю что делать.       И это убивает меня. Вот сейчас, он умрет у меня на руках и что тогда? - Не знаю! – зверёк мелко дрожит, не сводя взгляда тлеющих алым глаз с некроманта.       Я переключаю внимание на нее. - Точно? Неужели за годы сосуществования ты не узнала ничего полезного? - Не знаю! – крыса обхватывает лапками мордочку. – Он ничего о подобном не говорил!       В ее тоненьком голоске паника. Не знаю, что творится с душами, когда хозяин погибает, но это явно не что-то хорошее. Или она просто привязана к нему по каким-то причинам.       Черт, мне бы знать правильные слова. Спросить бы раньше. Узнать бы вовремя… А может не нужно слов? Он всегда говорил, что все темные как братья и сестры в каком-то смысле. Как родственные души, имеющие один исток. Повинуясь некому порыву, я прикладываю руки к своей груди, сосредотачиваясь на желании помочь. В моих глазах появляется свет. Потом их заволакивает тьма. Между ладонями и грудной клеткой начинает формироваться дымный черный сгусток. Плавным, «колдующим» движением я опускаю руки к его груди, отпуская дым, который тут же начинает впитываться. Я повторяю движение снова и снова, пока между нами не образовывается клубящийся поток черной энергии.       Эриан делает резкий, хрипящий вдох, распахивая глаза, которые тут же застилает чернота.       Я прижимаю ладони к груди, блокируя передачу, мысленно останавливая поток. - Что это, черт возьми, было? – хрипло интересуется некромант, часто дыша. - Ты чуть не умер, - я обессиленно откидываюсь назад, упираясь спиной в столб. - Это я знаю! – он пытается сесть.       И со второй попытки ему это удается. - Я спасла тебе жизнь, - я безразлично пожимаю плечами. - Это я понял, - он запускает пальцы в волосы, пытаясь убрать их с лица. – Вопрос в том, как?       Пальцы запутываются, и парень вздрагивает от мимолетной боли. - Не знаю, - я повторно пожимаю плечами, закрывая глаза.       Облегчение приводит к оттоку адреналина из крови и на меня наваливается усталость. И боль в побитом теле, прошедшем частичное обращение. Всё ноет и болит, не так сильно как при смене ипостаси, скорее влияя на психику, чем на что-либо иное. Разбитые губы заставляют говорить коротко, стёсанная скула саднит и чешется, а где-то в животе нарастает неприятное, неестественное тепло.       Темный наконец смотрит на меня более внимательно и с его уже подзаживших от перелитой энергии губ срывается удивленный возглас. - Они били тебя? Насколько всё серьезно?       В такие моменты я вижу в нем кого-то более живого, чем тот труп, которым он кажется большую часть времени. - Не знаю, - я даже не пытаюсь открыть глаза.       Слабость усиливается, постепенно уволакивая меня в нечто отдаленно похожее на сон. - Ох, ты… ты отдала слишком много! – его руки сложенные оказываются у меня на сердце и он начинает что-то тихо бормотать. - Не смей! – мои глаза распахиваются и я отбрасываю его руки. – Слышишь? Не смей! Я выкарабкаюсь! Мне… - заряд бодрости иссякает слишком быстро. – Просто нужно время. Пару… минут…       Сознание плывет, стирая реальность.       Я снова вижу образы, тени, мечущиеся фигуры. Кажется, зарево пожара. Но в этот раз всё слишком нечетко, словно я никак не могу сфокусировать зрение. Словно от происходящего меня отгораживает стена из паршивого стекла. Голоса снова понижаются до шелестящего шепота, который я не смогла бы разобрать, даже зная язык.       Время от времени, словно блик скользящего луча, я возвращаюсь в реальность (реальность ли?). В ней меня держат сильные, но не знакомые руки и на грани слуха слышатся два голоса. Но я никогда не успеваю на них сосредоточиться. Меня снова и снова утаскивает назад, в мир теней и образов. В мир полуслышного шепота сотен голосов. - Посмотри как быстро она восстанавливается. - Она оборотень… - Даже у чистокровок нет такой регенерации, - мужской голос холоден, но в нем слышится заинтересованность.       Где-то на грани слуха. Если очень постараться. - Тогда в чем дело? – какому полу принадлежит тонкий голосок его собеседника определить сложно. - Не знаю. Моё предположение: дело в темной Искре, поддерживающий ее способность менять ипостась. - Насколько я понимаю, всё, что с ней происходит, связано с ее Искрой. Точнее с тем, что она вообще есть. - Твоя мысль верна, - согласился более низкий голос. – Как думаешь, она уже очнулась?       К моему носу прикоснулось что-то, по ощущению похожее на крысиные усики, заставив автоматически поморщится. - Похоже, что да. - Ты жива или это конвульсии? – абсолютно бесцветно вопросил голос, наконец опознанный почти пришедшим в себя разумом.       Слух начал работать раньше всего остального, пытаясь посылать мозгу полученные импульсы. Мозг их послушно принимал, но обрабатывать не спешил, все еще не решив, можно ли уже возвращаться в реальный мир или стоит еще задержаться в этом непонятном, полном образов и попытаться разобраться, что да как. Но прикосновение вмиг разрушило существующую вероятность выбора, нагло и окончательно вырвав сознание в реальность. - Не дождешься, - тихо бормочу я, медленно открывая глаза.       Тело ощущалось странно, как тогда, после полной смены ипостаси, вроде как должно болеть, но скорее слегка зудит. Мозг всё же не мог в секунду перестроить многолетние установки и утверждал, что после того как тебя избили тебе должно быть больно и искренне недоумевал почему не так. Создающаяся этим дезориентация слегка действовала на нервы, заставляя недовольно морщится, и мысленно пытаться объяснить мозгу ситуацию.       Но многолетние, забитые буквально на клеточном уровне установки не сменялись так быстро, как искренне хотелось. - Ты удивишься, если я скажу, что уже дождался? – так же безжизненно поинтересовался голос.       Открывание глаз не дает поначалу никакой картинки, потом мне удается разглядеть смутный силуэт, сидящий у меня в ногах. Это поначалу пугает, но потом до меня доходит, что это просто ночь. И отсутствие огня. - Где мы? – интересуюсь я, медленно садясь.       Я отчетливо чувствую, что мы уже явно не в полугнилом подвале, картинка которого четко всплыла в голове, озарив сознание памятными ощущениями. - Метров триста от полуразвалившейся хижины, в которой были, - смутный силуэт шевелится, тянется ко мне.       Я больше угадываю, чем вижу – он мне что-то подает. Огниво. Прекрасно. Спички у нас закончились, а он и с ними-то не слишком дружил… огниво, судя по всему, оказалось какой-то диво-вещью, работающий только в чужих руках. Но дров некромант натаскал добротно, и довольно быстро заплясавшие от моих стараний мелкие языки пламени с усердием принимаются по ним плясать.       Эриан привычно утыкается в огонь немигающим задумчивым взглядом, а я тянусь к сумке в поисках воды.       Некромант не глядя протягивает мне флягу, стоявшую с другой стороны. - Как ты себя чувствуешь? – интересуюсь я, быстро раскручивая емкость. - А ты не думаешь, что об этом должен спрашивать я, не вырубившийся и удачно принесший тебя сюда? – продолжая разглядывать уже совсем разгоревшийся огонь, вопросом на вопрос отвечает темный. - Не факт, - я пожимаю плечами и, напившись вдоволь, отдаю ему флягу. – Ты мог тащить меня на последнем издыхании. - Похоже, что я на последнем издыхании? - он всё же моргает и переводит взгляд на меня. - Нет, - я подтаскиваю сумку в поисках чего пожевать. – Но ты можешь умело это скрывать. - Тогда я буду тебе врать, что всё замечательно и продолжать это умело скрывать, коль у меня уж так замечательно это получается, - он снова переводит взгляд на огонь, но как только я вытаскиваю пакет с забытым печеньем (откуда оно тут вообще?) тут же требовательно протягивает руку. - Я почувствую, что ты врешь, - я сначала надкусываю печеньку сама, потом, с полсекунды поколебавшись, все же кладу вторую ему в руку. - Да ладно? – недоверчивость пробивается даже сквозь безразличную маску. - А то! – я говорю серьезно, очень надеясь, что не вру.       Нет, я всегда могла почувствовать что-то неладное, но не факт, что прям-таки почувствую, и пойму в чем подвох. - Не верю, - спокойно качает головой темный, тут же отправляя в рот лакомство.       И мне бы возмутиться и предложить ему что-либо соврать для проверки, но я слишком ослаблена для таких подвигов. Я слишком устала и мне лень пререкаться. - Я думаю, крыса уже рассказала, что они приходили именно за тобой? – я слабовольно перевожу тему, находя, что разобраться в этом вопросе приоритетней. - Да. - И знаешь, что я думаю еще? – я пронзаю задумчивым взглядом сломанный кружок печенья в пальцах. – Те псиголовцы тоже приходили по твою душу. - Этот вывод требует награды!       Я бы назвала это издевкой, не будь его лицо таким спокойным, как тон безразличным. - Отсюда вопрос, - продолжаю как ни в чем ни бывало. – Что ты сделал?       Он пару секунд молчит, словно гипнотизируя огонь. Потом пожимает плечами: - Многое. Но ничего такого, чтоб за мной охотились такие вот личности. Чтоб меня заказали самому главе убийц.       Я еще более задумчиво смотрю на печенье. Что-то еще. Что-то еще. - Всё началось не сейчас. То, что ты попал в тюрьму, было предыдущим этапом. Но ты выбрался, и теперь они действуют более грязно. Хотят, чтоб уж наверняка или просто спешат? Что может заставить их посылать всё новые группы? Информация?       Я вопросительно смотрю на темного, но он лишь снова пожимает плечами, отрицательно качая головой: - Я не знаю. - Нам нужно побыстрей попасть во дворец. Я натравлю на эту свору Дэниэла. - Кстати, - он переводит на меня взгляд ало-голубых глаз, на миг ошарашивая меня таким эффектом отблесков огня в его радужках. – Что у тебя с главой тайной службы короля Ворнора? - У меня с ним длинная история, которую я расскажу тебе в обмен на твои ответы на мои вопросы, - категорично заявляю я.       Не то, чтобы это была какая-то тайна или еще что. Просто я не хочу ему раскрываться, когда он молчит. А ведь мои вопросы поважнее истории с Темным Следопытом. - Ну и ладно. Просто ответить послушается ли он тебя, ты можешь? – безразлично уточняет некромант. - Да. Он меня послушает.       Эл’Кар удовлетворенно кивает.       Если все темные такие… Это будет беда. Действительно. В нормальной жизни это же просто невыносимо. Хотя в военное время их четкость и краткость должна быть непобедимой. - Почему пала Цитадель?       Этот вопрос оказывается неожиданностью даже для меня. Эриан дергается, как от пощечины: - Потому что… - он замолкает, заставляя меня уставиться на него во все глаза. – Их предали. И в решающий момент сил не хватило. Свет оказался сильнее. И Цитадель… была уничтожена.       Он говорит это с такой горечью, как будто о своей родной матери, всю жизнь любившей его, а потом погибшей. От его руки. Это глупо, но именно такое у меня отношение.       Значит предательство.       Я уже было открываю рот, чтоб расспросить поподробнее, но вижу его лицо. В кои то веки оно не является безжизненной маской. Но сейчас на нем написана вся боль и печаль мира. Кажется еще миг, и он заплачет. Не зарыдает, как девчонка. А заплачет. Как плачут мужчины, скупо роняя слезы по щекам и сжатым губам, не произнося ни звука. Даже не шевелясь. И это шокирует меня настолько, что я затыкаюсь и даже не знаю, что теперь делать. - Всё, - он прячет лицо в руках, но через миг убирает.       И передо мной снова полумертвый некромант. - Прости, твой вопрос был слишком неожиданным, - добавляет он, поправляя расстеленный под собой плащ. – Но давай поговорим об этом завтра?       Я автоматически киваю. И он укладывается спать, спиной ко мне и к огню, чтоб не мешал. Я еще несколько секунд бездумно пялюсь на эту самую спину, потом перевожу так и не обретший смысла взгляд на пламя.       Предательство. Значит дело не в том, что Свет сильнее Тьмы, как нам было сказано в тысячах учебников истории. Не в объединении народов и королевств против черной заразы, не в их храбрости и великой мощи стратегии полководцев. Не в силе Света. А в слабости кого-то из детей Тьмы.       В принципе, из того, что я знала о темных раньше, из того, что нам о них рассказывали, без вопросов следует, что это мелочные, подлые твари, готовые предавать всё что движется, лишь бы жертв побольше.       Но из того, что рассказывал Эриан… кто же посмел предать своих? «Нам просто не хватило сил». Это должен был быть не обыкновенный темный. Кто-то, имеющий силу. Кто-то, владеющий информацией. Один из… родов хранителей? Нет. Невозможно. Они жили ради Цитадели. Она была их смыслом, их домом. Но тогда кто?       Эти вопросы настойчиво роятся у меня в голове, когда я тоже укладываюсь на спину и закрываю глаза. Я чувствую, что некромант поставил защитные символы, так что можно расслабиться. Да и крыса где-то рядом.       Черная гладь озера, отражающая мириады звёзд. Ночная тишина, звенящая в ушах. Белое платье и ясный взгляд. - Ты всё-таки пришла. Снова.       Мягкие шаги по черной траве. Легкое свечение ирс над водой.       Я не могу рассмотреть мужчину, пожалуй, больше чем женщину, но я и не пытаюсь. Я… меня словно бы и нет здесь. - Снова, - эхом откликается она, смущенно опуская взгляд.       Светлые волосы волнами спадают на плечи и спину, создавая иллюзию золотого водопада. - Я рад. Безумно рад, что ты снова солгала, говоря, что не придешь, - в его голосе слышится улыбка. - Я не думала, что это ложь, когда произносила эти слова. Но… - она снова опускает взгляд. – Я снова здесь. - Ты можешь лгать мне, сколько хочешь, - он мягко касается ее руки и подносит к губам. – Но себе ты солгать не способна. Как и все мы. Они говорят очень тихо, почти не нарушая ночную тишину. Почти шепча, почти одними губами.       «Возможно, мы сможем всё изменить».       Я резко сажусь, распахивая горящие зеленым глаза и рыча сквозь клыки.       Сердце сдавливает болью, невыносимой, рвущей на части. Я прижимаю руки к груди, беззвучно скаля клыки. Откуда эта боль? Частичное обращение грудной клетки? Но уже осознаю, что боль не физическая. Хоть и ощущение, что у меня вырвали сердце.       Наверное, именно так ощущается предательство близкого человека.       Рядом переворачивается Эриан: - Что случилось?       Он говорит едва открыв глаза, но явно силясь проснуться, чувствуя, что что-то не так. - Всё хорошо, - слегка разогнувшись, несмотря на боль, отвечаю я. – Просто плохой сон. Спи.       Он снова отворачивается, а я еще раз страдальчески морщусь. Боль уже проходит, как отголосок сновидения, тая во тьме почти затухшего костра. Предательство.       Кто и кого на самом деле предал?       Именно с этим вопросом я снова ложусь и стараюсь заснуть. Но на сей раз я больше ничего не вижу. Подсознание всё же дает мне отдохнуть.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.