"Сквозь века прольется свет. Он скрывает наш секрет"
Солнце медленно клонится к закату. На самом деле не мешало бы найти Эриана и проверить его состояние, но я хочу побыть одна. Я никогда не питала к столице теплых чувств. А к дворцу тем более. Интриги, сплетни, козни… Сияющая золотая клетка, медленно сжимающийся ошейник. Эти стены начинают давить, пригибая к земле. Сейчас я задумываюсь, нет ли в моем отношении к дворцу какого-то ранее мне не известного подтекста. Но, тем не менее, это, скорее всего последний мой сюда визит как друга, настоящего друга. Теперь я войду сюда либо обагрив белые стены кровью, либо как партнер, которого терпят, но которому более не доверяют ни на грамм. Я никогда не признавала привязанности так же и к людям, живущим здесь. И хоть с Анлафом я знакома давно, и хоть Дэниэл… Я всегда знала, что смогу прожить без этих двоих и не унывать. Но сейчас словно что-то шевелится в груди. Что-то неприятное. Осознание. Это приходит как озарение свыше. Осознание, что теряешь их доверие. Что не просто уходишь из их жизни, а, скорее всего, становишься врагом. Врагом заклятым, ненавистным. Кулак резко врезается в подоконник, из горла вырывается низкий, лающий рык. С каких это пор я стала такой мягкой? Разве переход на «сторону зла» делает человека сентиментальным? Тогда лучше уж оставаться на стороне добра. Клыки касаются губ, в теле проявляется боль начинающихся изменений. Стоп! Возьми себя в руки. Глубокий вдох, прикрывая глаза, наполненные светом. Скоро я уйду, и все изменится. Выбор сделан. Принимай последствия или изменяй выбор. Таковы правила. Таковы решения. Такова я. Тихий стук в дверь заставляет распахнуть глаза и обернуться. - Кто? - Кхира… я могу войти? Некромант явно нервничает. Что с ним постоянно, как только мы пересекли порог дворца. - Да, конечно. Он проскальзывает в комнату и плотно прикрывает дверь. На пару секунд замирает, потом подходит ближе. Порывисто садится в кресло. Вздыхает. Замирает. Снова вздыхает. - Что? – наконец, не выдерживаю я. - У меня… - он нервно сцепляет пальцы, сжимает их до побеления. – Есть просьба. - Какая? – я говорю настороженно, ибо впервые вижу его таким. - Ты ведь здесь как своя, не так ли? – он переводит на меня взгляд, в глубине которого таится некая потаенная надежда. - И? - И у тебя есть доступ во многие места, не доступные простым людям? - Эриан, говори четко, что тебе нужно? - Библиотека. Засекреченные записи. Ты можешь их достать? - Предоставить доступ к засекреченным записям светлого двора одному из темных Хранителей? - Да. - Хм, - я задумчиво перевожу взгляд на стену. – Нужно поговорить с Дэниэлом. Сделаю, что смогу. Что конкретно тебя интересует? - Записи о Падении. Кое-какие записи. - Неофициальная светлая версия? - Да, - он снова опускает голову. – Никто из моего рода не имел возможности узнать, истинную светлую сторону вопроса. Ни разу за пятьсот лет никто из носителей Искры Тьмы не подходил так близко. Но мой род всегда интересовало, что именно произошло при Падении с точки зрения светлых. Я не могу не воспользоваться таким шансом. - Хорошо, я постараюсь сделать с этим что-нибудь, - я обхожу его кресло. – Пойду, поищу эту самую возможность. Ведь у нас не так много времени. Уже у самой двери меня догоняет уже знакомый голос: - Фелисити, Орион сказал, что ты снова использовала Сферу без разрешения. - Кел, я не сделала ничего пло… - Думаешь? То есть громадная иллюзия дракона над столицей Ворнора - это ничего плохого? Мужчина, которого я раньше видела лишь рядом с девушкой в белом на берегу озера, явно недоволен. - А что тут такого? – девушка с длинными золотыми волосами выглядит слегка раздраженной. Я с удивлением узнаю в ней виденную когда-то девочку, растившую дерево из собственной миски. - Не развязывай войну, Фели, - мужчина окидывает ее серьезным взглядом, после чего, резко развернувшись, уходит. - Будто-бы ее нужно развязывать, - слегка печально отзывается девушка, тоже исчезая за гранью видения. Я моргаю. Опять? Эриан смотрит настороженно, но молча, даже слегка вопросительно. - Кто такая Фелисити? – наконец решаюсь я. - Фелисити? – брови некроманта взлетают вверх. – Откуда ты знаешь это имя? - Ну, как бы это сказать… я ее вижу. - Видишь? – на миг он хмурится, потом кивает своим мыслям. – К моменту падения Цитадели женщина по имени Фелисити стояла во главе клана Эл’Син. - Она была как-то причастна к тому, что разгорелась война? - Нет, с чего ты взяла? – лицо Эриана снова приобретает удивленное выражение. - Кел сказал, - я пожимаю плечами. - Кел? - Ты такого не знаешь? Он на миг задумывается: - Не уверен. - Ну да ладно. Может это вообще галлюцинации на почве какого-то темно-светлого сбоя в моем организме. Я выхожу из комнаты, но успеваю уловить тихое «Не думаю». Найти Дэниэла не составляет большого труда. Зеленоглазый красавец преспокойно разбирает документы в своем кабинете. Ну, точнее он явно чем-то недоволен, но спокоен. - Тук-тук? – да, я не стучусь, а говорю. - Анима? – он поднимает голову и на миг его глаза теплеют. - Проблемы? – я усаживаюсь в кресло напротив, откидываясь на спинку. - У кого их нет? – философски протягивает парень, качая головой. – Этот мир – само воплощение проблем. - Эти речи не похожи на тебя, - я слегка настороженно склоняю голову набок. - Это всё твой некромант, - он разводит руками и тоже касается спиной кресла. - При чем тут Эриан? – мгновенно вскидываюсь, едва не подавшись вперед. - О, он стал тебе очень дорог… - как-то печально замечает Дэниэл, устало прикрывая веки. - Мне кажется, ты вкладываешь в эти слова не тот смысл, - я расслабляюсь, осознав, насколько нелепа была моя реакция. - Да? – в его голосе саркастическое недоверие. - Да, - я даже киваю в знак подтверждения. – Ты говоришь о моей любви к нему. О том, чего не может быть по определению. - Почему же не может? – его губы складываются в намек на улыбку. - Потому что само слово «Любовь» не применимо ко мне. Да, я говорю вполне серьезно. И он это знает. - Хорошо, возможно это не любовь. Влюбленность? Симпатия? – не сдается Следопыт. - А у тебя есть предположения, не относящиеся к романтике и прочей чуши в этом роде? – я подпираю ладошкой щеку. - А разве это что-то не относящееся к романтике и подобной чуши? – уголки его губ поднимаются еще на пару миллиметров. - Ты не заболел, Дэниэл? Куда делась твоя интуиция и способность делать правильные выводы? – в моем голосе прорезается смех. - Неужели я ошибся? – он все же открывает глаза, в глубине которых пляшут нахальные чертики. - Представляешь, и такое бывает, - уверяю я. – Так, причем к этому всему, - делаю широкий жест, показывая на кипы бумаг. – «Мой», как ты выразился, некромант? - Это всё, - его взгляд автоматически возвращается к бумагам. – Результаты расследования по поводу его заключения. Я ищу ту «знатную особу», которая его заказала. Знаешь, я в процессе как минимум три заговора раскрыл. Узнал, кто ворует мясо в королевской столовой, а также выяснил, с кем именно изменяют своим женам половина герцогов. Но ничего полезного. Он словно призрак. Так что да, возможно я заболел, потому что я действительно не могу его найти, - он снова устало прикрывает веки, опуская голову. - Эй, - прежде, чем я успеваю осознать движение, я уже, перегнувшись через столешницу, мягко касаюсь рукой его макушки. – У тебя все получится. Просто верь в себя. Он поднимает голову, от чего мои пальцы скользят по его волосам, а его лицо оказывается неожиданно близко. - Твои слова… не похожи на тебя. Мне нужно что-то ответить. Необходимо. Но я медленно и неумолимо тону в кристальной зелени его глаз. Мир вокруг замирает. Снова. Однажды я уже задавалась вопросом, почему это происходит. Но так и не нашла ответа. Мне нужно остановить это. Нужно прервать эту связь, опутывающую нас невидимыми нитями. Всё сильнее. С каждой секундой. Ну же, просто закрой глаза. - Я… - с трудом формулируя мысль в звуковой поток, я все же открываю рот. – Сама не ожидала. Он мягко улыбается и прикрывает веки, опуская голову. Я несколько раз моргаю, приходя в себя. Связь, звеня, разрушается. Только жгуче-ледяное ощущение пустоты на ее месте. Пустоты, порождающей ярость. Ярость отторжения и неприятия. Моментально отдергиваю руку, все еще лежавшую на затылке Дэниэла, пряча когти. Вдох. Выдох. Ты сильнее этого. Успокойся. Черт. Я никогда не отличалась терпением и спокойствием. Раздражение – моё нормальное состояние. Но никогда еще это не было так опасно. - Ты… Изменилась? – да, это звучит как вопрос. И да, мне определенно нужно меняться. Больше спокойствия. Больше контроля. Иначе кто-нибудь пострадает. - Нет, - качаю опущенной головой, ожидая, когда угаснет свечение в глазах. – Пока еще нет. Он вскидывает голову, удивленно глядя на меня, но я вовремя отвожу взгляд от его глаз. И прежде, чем он успевает продолжить этот разговор обо мне, добавляю: - Так я зачем, собственно пришла. Нужна твоя помощь. Он снова едва заметно улыбается: - Еще несколько слов, которые от тебя не услышать. - Ну, я же не сказала, что помощь нужна мне, - я улыбаюсь широко, хоть и не радостно. - Ты пришла ко мне за помощью другому человеку? Нет, все-таки кто ты и куда ты дела ту Аниму, которую я знал? Я награждаю его недовольным взглядом. - Мне нужен доступ в закрытые отделы Библиотеки. - Ого, - парень расслабленно откидывается на спинку кресла. – Да уж, если просить, то по-королевски, не так ли? - А чего мелочиться? – я пожимаю плечами, закидывая ногу на ногу. – Тем более, что доступ нужен нам обоим. То есть мне и Эриану. - Что, прости? – только расслабившийся Дэниэл едва не вскакивает на ноги. – Дать доступ к секретным материалам светлого двора темному? Да еще и Хранителю? Да еще и тому, кто покушался на жизнь короля? Анима, ты в своем уме? Он не кричит, как того стоило бы ожидать от ситуации. Он никогда не кричит. Но при этом исхитряется передать все негодование и непонимание. - Спокойней. Все не так страшно, как ты себе представляешь. - Да что он с тобой сделал, если ты приходишь ко мне с такой просьбой? Если ты приходишь к королю с такой просьбой? Если ты вообще приходишь сюда самостоятельно? Что случилось, Анима? Что происходит между вами и с тобой в частности? - Дэниэл… - Я не могу не задавать эти вопросы. Это беспокоит меня. Все происходящее беспокоит меня, - он качает головой, прикрывая глаза. – Всё это… тяжело. - Дэниэл, - я поднимаюсь со своего кресла, глядя на него спокойно и решительно. – Ты помнишь, что я говорила тебе? О чем просила тебя? - Да, - он согласно, но как-то печально кивает. – Ты просила доверять тебе. - Ты доверяешь? - Да. - Тогда, - я растягиваю губы в улыбке. – Направь свой дар на более важные дела. Ты не можешь найти своего преступника, потому что сосредоточен не на нем, - я на миг упираюсь ладонями в столешницу, приближаясь к нему слишком близко, но лишь на миг. – Верь мне и просто работай. - Дар? – улыбка снова появляется на его лице. - Да, Дэниэл, дар, - я распрямляю спину, увеличивая расстояние между нами, после чего поворачиваюсь к выходу. – Я останусь здесь еще на день, но постарайся добыть разрешение на посещение библиотеки. Я лично прослежу, чтобы безопасности Ворнора ничего не грозило. Да и ты тоже можешь, ведь так? Он на пару секунд задумывается, потом кивает: - Ты права. Я сделаю, что смогу. - Спасибо. Спокойной ночи, - взмахнув рукой на прощание, я ухожу. Но едва отойдя от его двери на пару шагов, прислоняюсь спиной к стене, опустив голову. Трудно. Так тяжело… почти лгать ему. Ведь по сути мои слова - это ложь. Безопасность Ворнора уже под угрозой, и он уже не должен мне доверять. Я – враг. Великие Боги, я – его враг. Я сжимаю челюсти, чувствуя, как в груди формируется комок, более похожий на камень. Почему мне так тяжело? Почему мне так… больно? Резкий выдох через рот, дыхание ускоряется. Контроль, черт возьми, контроль! Пальцы сжимаются в кулаки, когти впиваются в ладони. Нужно уйти. Если кто-то увидит… нельзя, чтобы кто-либо видел. Соберись. Иди! Я отделяюсь от стены, за пару шагов распрямив спину и вернув на лицо выражение каменного спокойствия вперемешку с презрением. Если я действительно Повелительница темных, я должна быть сильной. Настолько сильной, чтобы удержать темный трон и суметь заставить темных покорится. И, во что бы то ни было, я смогу это сделать! Пускай даже ради этого мне придется стать врагом для этого мира.***
- Ты все еще здесь? Мой голос слегка раздражен, а глаза слегка отсвечивают. Я прошла лишнюю часть дворца, чтобы узнать, что некроманта нет в его комнате. - Я ждал тебя. И ответ, который ты должна принести. Он остается неподвижным, сидя в глубоком кресле, почти спиной к двери (странно). - Я никому ничего не «должна», - я прохожу мимо, и мои шаги отдаются гулкими ударами по ковру. – А теперь иди в свою комнату и ложись спать. Наверное, в тот момент я все-же была отдаленно похожа на ту, кем должна, по его мнению, быть, потому что он поднялся с кресла и кивнул. А это уже что-то. - Могу я спросить перед уходом? Вот, я же говорила. Лишь отдаленно похожа. - Что? – я останавливаюсь, но не поворачиваюсь, оставаясь спиной к нему. - У меня есть надежда? - Надежда есть всегда, Эриан. Запомни это. Наверное, эти слова нужно произносить, мягко улыбаясь и глядя всепрощающим взглядом. Но мой тон был таким же рваным, как и все, сказанное до этого. Едва закончив говорить, я продолжаю путь в соседнюю комнату, слыша за спиной его шаги. Но уже в двери я останавливаюсь. На миг прикрываю глаза, мысленно ругая себя за то, что собираюсь сказать. - Ничего не бойся. Здесь тебе ничего не угрожает. Верь мне. Судя по звукам, улавливаемым усилившимся с приходом темноты слухом, он на миг замер. Но потом молча вышел из моих покоев. Пора ложиться спать.***
- Итак, прежде, чем вы переступите порог этой комнаты, я хочу еще раз напомнить и предупредить вас, - Дэниэл стоит перед нами в темно-синей форме главы стражи и вид у него истинно соответственный. – Все, что находится за этой дверью – совершенно, абсолютно секретно. И само ваше пребывание здесь уже почти незаконно. Хотя в случае с некромантом я бы убрал слово «почти». Любое разглашение, даже упоминание о том, что вы здесь были, расценивается как угроза безопасности королевства Ворнор. Или же, как измена. Всё, что находится за этой дверью, должно остаться за этой дверью. Это запрещено даже обсуждать между собой за пределами этой двери. Это понятно? Я еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Хоть эта величественная официальность и придает Следопыту изрядную долю привлекательности. - Да, это понятно, - я киваю. Дэниэл переводит вопросительный взгляд на Эриана. Некромант, всю речь не спускавший глаз с двери, согласно кивает: - Да. Вообще это все было слегка бессмысленно, потому как он взял с нас клятвы о неразглашении еще у себя в кабинете. Но, видать, таковы правила. - Хорошо, - после небольшой заминки соглашается зеленоглазый, поворачиваясь к двери. Витой ключ поворачивается в замке и нас окружают шелест и щелчки. После чего на створке появляется резной силуэт бородатого мужчины: - Вход закрыт. Дэниэл показывает ему свой перстень: - Разрешение получено. Открывай врата. Силуэт внимательно изучает перстень, после чего кивает: - Доступ разрешен. Дверь наконец-то открывается. - Помните свои клятвы, - не поворачиваясь, бросает Темный, и шагает внутрь. Секретный отдел библиотеки представляет собой хорошо освещенную комнату средних размеров, дальней стеной которой служат стеллажи и коридоры, уходящие во мрак. Три стола и с приставленными стульями и небольшими светильниками на столешницах. Белые стены. В принципе, ничего необычного. - Ты здесь раньше бывал? – остановившись рядом с темноволосым, спрашиваю я, глядя в темноту коридоров. - Да, - кивает он. – И не раз. - Есть ли здесь что-то, что принесет мне смерть, даже если я просто посмотрю на это? – оглядываясь, уточняет Эриан. - Крайний левый стеллаж – это документы, секретные даже для меня, - Дэниэл пожимает плечами, не глядя на некроманта. - Попробуешь к нему подойти – убью. - Ты сама вежливость, - улыбаюсь я, проходя вперед. - Зато честно, - Темный направляется следом. – Так что вы ищите? Потому что просто бродить между шкафов и хватать всё, что под руку попадется – бессмысленно. - Информацию о Падении, - я поворачиваюсь к нему. – Ты знаешь, где нам искать? - Ого, - брови парня удивленно подскакивают вверх, но он тут же возвращает контроль. – Ладно, ждите здесь, я сейчас принесу. Глава стражи быстро скрывается за стеллажами, а я поворачиваюсь к некроманту: - Доволен? Брюнет, задумчиво осматривающий помещение, кивает: - В принципе, еще рано радоваться, но да, я уже доволен. - Хорошо, - я усаживаюсь на ближайшую столешницу, сцепив ступни. – Беспрецедентный случай – темный во всея святых светлого двора. - А ты, я погляжу, этим весьма довольна, - отмечает голос Дэниэла, и он сам почти сразу появляется с несколькими папками в руках. - А почему бы и нет? Особенно, если наше дело даст результат, - я пожимаю плечами, слегка покачивая ногами в ожидании его приближения. - Есть у меня смутное подозрение, что все это не к добру, - слегка прищурив зеленые глаза, откликается парень, с тихим хлопком опуская папки на стол за моей спиной. – Сядь на стул, так будет удобнее. Последняя фраза явно буквально звенит подтекстом типа «Веди себя прилично, где твое воспитание». Это вызывает у меня улыбку, но я всё же спрыгиваю на пол. Когда я поворачиваюсь, то перед моими глазами предстает удивительная картина: Дэниэл и некромант стоят буквально плечом к плечу, сосредоточенно уставившись в бумаги. Чудеса, да и только. Примерно с минуту полюбовавшись этой картиной, я наклоняюсь и беру первый попавшийся лист бумаги. По правде сказать, меня не совсем интересует вся эта писанина. Я даже сомневаюсь, что она существует, эта самая «истинная светлая сторона вопроса», и в этих бумагах написано что-то слишком отличающееся от официальной версии. Но взятый лист приходится отложить. Потому что он на темном наречии. Стоп. На темном наречии?? - Откуда в светлой библиотеке тексты на темном языке? – я вновь беру лист и поворачиваю его к парням. Те синхронно поднимают головы, удивленно глядя на меня. Эриан тут же выхватывает бумагу, вчитываясь в текст. Потом поворачивается к Дэниэлу: - Откуда это у вас? – в его голосе обвинение и серьезное. Я бросаю на него удивленный взгляд. Редко он проявляет эмоции. - А мне откуда знать? Этой бумаге почти пятьсот лет, - Следопыт непоколебим. - Так что это за письмена? – влезаю я, чувствуя, что они тут вполне могут подраться из-за клочка бумаги. - Это страница из нашей летописи. И она никак не должна быть здесь, - глаза некроманта снова превращаются в два осколка льда. – Я забираю его. - Нет. Дэниэл отступает на шаг, принимая боевую стойку и положив руку на эфес меча. - Она не принадлежит вам! – глаза Эриана заволакивает чернота. - Так, успокоились оба! – в моем голосе проскальзывает рык. Глаза темного моментально белеют, а Дэниэл смотрит на меня с удивлением. - Что? – отвечаю немного раздраженным взглядом. – Мне не к чему, чтоб вы тут всё кровью залили. Зеленоглазый слегка, лишь уголками губ, улыбается и убирает руку с эфеса. - Но Кхира… - Я сказала, нет! – в моем тоне приказ, и, когда я поворачиваюсь к нему, мои глаза вспыхивают зеленью. – Ты помнишь уговор. Ты помнишь клятву. Я добилась разрешения тебя сюда пустить. Это было нелегко. Радуйся тому, что вообще попал сюда. И придерживайся правил. Ведь ответственность за твои нарушения падет на меня. Видно, что темный всей душой против моих слов и моего решения, но он лишь кивает и возвращается к чтению. Дэниэл окидывает меня задумчиво-вопросительным взглядом, но оставляет вопросы на потом. Умный мальчик. Убедившись, что они не вцепятся друг другу в глотки, я предпринимаю новую попытку почитать. В этот раз мне попадается какая-то рукопись, причем в стихотворной форме:И пали стены Цитадели, И крик поднялся над землей, и камни словно пух горели, и дым стелился над травой. Солдаты шли по пепелищу, по их следам шагала Смерть, они давали грифам пищу, которой не бывало впредь. И пали темные границы, И свет победно вскинул меч, И вот угасли все зарницы, Но груз не пал с уставших плеч. Во тьме ночи сиянье глаз – Огонь их полон жажды крови, Их некому сдержать сейчас, И демоны познали волю…
Судя по всему это лишь урывок чего-то большего, но мне и этого хватило, чтобы замереть, глядя на бумагу круглыми глазами. Светлые знали, что некоторые темные в силах сдерживать порождения Тьмы. И они поняли, что… темные этим и занимались? Сдерживали монстров? Пальцы невольно сжимаются сильнее, сминая листок. - Анима, - голос Дэниэла возвращает меня в реальность. И в этой самой реальности он осторожно пытается высвободить пятисотлетний лист бумаги из моих нервно сжатых пальцев. Я отпускаю документ, чувствуя взгляд некроманта, как бы вопрошающий «что случилось». Но молчу. Над полученной информацией стоит поразмыслить. А вовсе не пытаться стравить темного и светлого. Дэниэл бросает беглый взгляд на бумагу, потом удивленный на меня. Он не понимает мою реакцию. Конечно же, не понимает, я ведь лгу ему. «Технически не лжешь. Просто конкретно недоговариваешь» - поправляет меня темная сторона внутреннего голоса. «Как будто от этого легче». - Все в порядке, Дэниэл, просто задумалась. Боги, ну и бред! Но он кивает, то ли поверив, то ли оставив допрос до лучших времен. Следующий лист бумаги я беру уже с опаской. Истинная сторона действительно существует. И она довольно таки… ужасна. Темные сдерживали существ Тьмы. И судя по прочитанному – именно после падения Цитадели вся та мерзость, с которой я работала, и вылезла наружу. Их больше некому было контролировать, и они обрели кровавую свободу. И светлые поняли это. Но… не признали? Почему, черт возьми, они не позволили восстановить Цитадель?! Почему продолжили забивать людям головы этим враньем о том, что темные – сами исчадья зла и несут только его?! Почему они позволили тварям ночи вырваться на свободу и почти пять сотен лет убивать людей? Как же так? На плечо ложится холодная рука. Я открываю глаза, встречаясь взглядом с Эрианом. - Кхира, возьми себя в руки. Ты рычишь. Что было в том документе? Я оглядываюсь по сторонам. Следопыта нет. - Он ушел за бумагами. Вспомнил, что есть еще в другом отсеке, когда я спросил о семье одного из тогдашних светлых герцогов. Знаешь, он ведь не показывает всех документов. Хранит тайны своего двора. - В этом весь он, - я опираюсь на столешницу, выравнивая дыхание. – Как мне контролировать это? - Я многое знаю, Кхира. Отец хорошо обучил меня. Но ответа на этот вопрос у меня нет, – он качает головой и садится на стул. – Здесь много информации, - взмахнув рукой, он снова качает головой. – Но нет того, что мне нужно. - Так может, стоит просто спросить? – для предлагающего помощь, у зеленоглазого, опершегося плечом на один из стеллажей, не слишком добрый тон и взгляд. - Чтобы ты просто сказал, что этой информации здесь нет и выпроводил нас отсюда побыстрей? – хмыкает темный. – Нет уж, сам поищу. - Доступ к некоторой информации, как ты уже, наверное, заметил, все еще закрыт. Я мог бы сказать тебе, если нужная тебе находится в этой категории, и тем самым сэкономить время, которое потратится здесь впустую. - Думаю, для тебя все время, проведенное здесь с нами – впустую, - некромант протягивает руку: - Ты нашел, что я просил? - Да, - Дэниэл подходит к столу, шагая слишком громко для самого себя, и протягивает Хранителю папку. – Надеюсь, здесь будет то, что тебе нужно. Я тяжело вздыхаю и берусь за новую бумагу. Может, я найду ответы на свои вопросы? Но ни в этом документе, ни в следующем нет ничего интересного. В то время, как некромант перебирает полученную папку, а Дэниэл наблюдает за этим со скрещенными на груди руками, я настойчиво копаюсь в зачастую абсолютно бесполезных бумажках. Неужели у них нет объяснения своему поведению? Но всё ни то. Отчеты, глупые бумажки, еще раз отчеты… Записи на темном наречии. На полях одной из таких я с немалой долей удивления пометки, сделанные явно рукой Дэниэла. Перевод? «Пятеро были поставлены на защиту». Так, это явно о Хранителях. «Пятеро были наделены Силой». И это тоже о них. «Чтобы оберегать и хранить. За это они названы Хранителями». О, я была права. «Сила их – и есть защита Цитадели». Хм, а вот с этого момента поподробнее. И попонятнее, хотелось бы. «Нерушима Цитадель пока пятеро на страже». Что? Ложь ведь! Цитадель пала!.. Стоп. Предательство. Хранитель?! «Пятеро хранят Цитадель. Но в случае, если Силы не хватило, лишь шестеро смогут вернуть ее». Что? Я замираю, удивленно глядя на лист. Не понимаю. То есть как это – шестеро? Без этих шестерых замок что, просто развалится? - Дэниэл? – я поднимаю глаза. – Это ты писал? Парень подходит ко мне и смотрит на лист: - Да, год назад. - И переводил тоже ты? Эриан отвлекается от своих бумаг, заинтересованно глядя в нашу сторону. - Да, - зеленоглазый подтверждает ответ кивком. Некромант поднимается со стула и подходит с другой стороны, тоже заглядывая в бумагу. - Ты знаешь темное наречие? – тут же удивленно вскидывает брови. - Ita sum. Subita? – уголки губ Дэниэла дрожат, выдавая желание улыбнуться. - Ita sum, - подтверждающе кивает брюнет. - О чем это вы, ребята? – влезаю я. Да, меня за три секунды начало раздражать, что я не понимаю их слов. - Ни о чем, - они слаженно пожимают плечами, тут же бросая друг на друга недовольные взгляды. Так же слаженно. Потом Эриан забирает у меня документ и внимательно вчитывается в текст. - Ага, понятно, - в конце концов, кивает он. – А перевод довольно неплох. - То есть там все написано правильно, - подозрительно прищурив глаза, уточняю я. - Да, - подтверждает некромант. – Я тебе потом объясню, что это значит. И он уходит, забрав бумагу. Чудом подавляю желание зарычать ему вслед, а еще лучше рявкнуть, чтобы знал, кто здесь хозяин! Но мне нельзя. Если я сорвусь, то Дэниэл узнает правду. Нельзя. Делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться. Черт! Я превращаюсь в чертову истеричку! Нужно больше контроля! Неужели это сильнее меня? С самого детства меня учили контролировать свои эмоции. Оставаться бесстрастной в любой ситуации. Спокойно смотреть в лицо угрозе, опасности, смерти. И что? Куда девалась моя выдержка? - Хорошо, - с задержкой в несколько секунд я все же киваю. – Так и быть. Мы проводим в библиотеке еще примерно час, потом некромант все-же откладывает сложенные стопкой бумаги, после чего поднимается со стула: - Это всё. Спасибо, что позволил побывать здесь. Я понимаю, насколько это было сложным. От Дэниэла приходит волна удивления, но внешне он остается спокойным: - Я делал это ради Анимы. Не более. - Я знаю, - некромант бросает на него нечитаемый взгляд, после чего поворачивается к выходу. – И не буду больше задерживать. Дэниэл выводит нас к общим коридорам, после чего останавливается: - Мне нужно идти. Дела. Вы же найдете дорогу до своих комнат? Я киваю, на миг растянув губы в подобие улыбки: - Не вопрос. Парень, следуя этикету, на миг склоняет голову, после чего разворачивается и уходит. Проводив его взглядом, я поворачиваюсь к Эриану: - Ты многое мне должен объяснить, некромант. Мой тон резок, а в голосе раздражение. Ладно, чего там скрывать – я дико зла. В связи с этим я привожу его в свои покои, хоть его и ближе. Но его наверняка прослушиваются, и с этим сложно что-то сделать. А вот если прослушают мои… с этим я справлюсь. Хоть это и принесет множество проблем. Весь путь мы сохраняем молчание. И лишь закрыв за собой двери и прислушавшись волчьим слухом к окружающей среде, я жестом отправляю его на диван, после чего складываю руки на груди: - И что это значит? В моих глазах свет, но я не собираюсь его скрывать. Незачем. - Ты о той бумаге, что перевел твой светлый друг? – некромант невозмутим, от него снова веет холодом. Но в этот раз я не обращаю на это внимания. - Да. Изволь объяснить, что значит «лишь шестеро смогут вернуть ее»? - Это значит, что чтобы вернуть Цитадель нужны пятеро Хранителей и Владыка. Лишь собравшись вместе они смогут восстановить Цитадель. - Что за бред? Без них отстроенный замок развалится, что ли? – мои брови сходятся на переносице. - Нет. Это значит, что если ты просто возьмешь кучу строителей, навозишь камней и построишь на месте Цитадели замок, это будет лишь здание. Не Цитадель. - О чем ты? – непонимание постепенно гасит гнев, как и огонь в моих глазах. - Как ты думаешь, почему темные ни разу не пытались восстановить свой Дом? – некромант переводит на меня взгляд. – Потому что у них не хватает мощи? Сильно сомневаюсь. Те земли покинуты, хоть и числятся, как территории светлых королевств. Но Хранители могли бы собрать темных, снова сформировать армию, отбить хотя бы часть земель, отстроить замок. Вот только что бы они ни построили – это не будет истинной Цитаделью – нашим оплотом, местом, где мы в безопасности и где мы можем восстанавливать силы. Это не будет наш Дом. Это будет лишь замок. Для возвращения же Цитадели не нужны деньги, рабочие и камни. Для этого нужно лишь пятеро Хранителей и Владыка. Возможно ты заметила, что камни черного замка выглядят несколько необычно? Это потому что Цитадель действительно выращивается из земли при помощи Силы, черпаемой из Искр Тьмы в сердцах темных. Вот так вот. - То есть, чтобы вернуть замок, мне нужно собрать еще четверых Хранителей? - Да, - некромант согласно кивает. - И когда ты собирался мне это сказать?- уточняю я. Ответом мне служит молчание. - Ты не верил? В то, что я смогу забрать земли? Или в то, что смогу собрать остальных? – я спрашиваю спокойно, опуская руки и садясь в кресло напротив. - Я... решил, что расскажу, если ты окажешься права, и земли будут принадлежать тебе. - Гениально, - я бросаю это слово резко, раздраженно. Гнев возвращается. И меня начинает выводить из себя то, что я так легко выхожу из себя. Сжимаю кулаки и стискиваю челюсти. Спокойствие. Вспомни, что такое спокойствие. - И как нам искать остальных? – взяв себя в руки, все же спрашиваю я. - Одного мы найдем весьма просто, если он не прекратил... заниматься «истинным делом темных», или как он там это называет. Но тут нам снова понадобится помощь твоего светлого друга. - Эн-нет! – я резко качаю головой. – Нет. Не в этом вопросе. Он начнет задумываться, зачем мне всё это. Нет. Эриан задумчиво сводит брови: - Нам как-то нужно узнать его маршрут. Это проще всего было бы сделать при помощи стражи... но, я думаю, есть другой путь. Вот только этот путь мы сможем опробовать только за пределами столицы, ибо на всплеск действующей темной магии сбежится половина местных магов. - Хочешь искать его при помощи Искры? – я перевожу задумчивый взгляд в окно. - Иначе нам его не найти, - брюнет кивает. – Думаю, это даже лучше. Ибо стражники-то его еще ни разу не ловили, а значит и помощи от них толком не будет. Так что, когда выберемся отсюда – я научу тебя нужным словам, и ты найдешь его. - Почему я-то?? – я смотрю на него самым отрицающим взглядом, на который способна. - Потому что в моих устах это лишь слова. Не моя это сила – искать, - он остается до жути невозмутимым. - Но я... не умею использовать Искру! - Да. Но я тебя научу. И ты должна будешь выучить азы еще до встречи с ним, - некромант поднимается на ноги. – Об остальном потом. Сейчас... отведи меня в мою комнату. Я молча поднимаюсь и следую к двери. Да, мне тоже не помешало бы отдохнуть и переварить полученную информацию без чьего-либо присутствия. Отведя некроманта в его покои, я возвращаюсь к себе и заваливаюсь на кровать, раскинув руки и бездумно глядя в потолок. Собирать свой мир по кусочкам, складывать эти частички во что-то, более-менее похожее на то, что я смогу принять – это нелегко. Очень нелегко. Создавать новый мир для себя и при этом принимать правильные решения в реальности. Идти правильным путем и не наделать непоправимых ошибок. Пройти по лезвию между двух сжигающих дотла огней и не только выжить, но и сохранить себя. Смогу ли я? Мне хочется сказать себе «смогу, не смотря ни на что». Но разве это будет правдой? Можно лгать другим, смотреть им в глаза и лгать, но себе лгать – смерти подобно. И я закрываю глаза и говорю себе «я попробую».***
Меня будит стук в дверь. Осторожный, но настойчивый. Так обычно стучат слуги, чтобы и внимание привлечь, но в то же время не нарушить правила и не дать подумать господам, что они наглеют. - Что? – едва приоткрыв дверь резко бросаю я. Да-да, они должны знать, что я все еще та Кейтрия, которой была. - Его Величество король Анлаф, желает Вас видеть. За дверью оказывается дворецкий, а этих ребят не вывело бы из себя, даже если бы им открыл бешеный оборотень. Вот у кого мне стоило бы поучиться выдержке. Может отложить восстановление Цитадели и отправится на пару лет в их школу? Пусть и меня научат этому великому способу оставаться хладнокровно-непоколебимым даже в самых непредвиденных ситуациях. - Уже иду. Вопреки словам, я закрываю дверь. Нужно привести себя в порядок, прежде чем идти к королю. Уже блуждая по хитросплетениям дворцовых коридоров, я продолжаю размышлять о дворецких. Нет, откладывать восстановление Цитадели я, конечно, не стану. Не из-за такой мелочи. Но вот добыть себе потом обученного дворецкого для тренировок – это можно. Все это я думаю, глядя в затылок сопровождающего меня королевского дворецкого. Он же объявляет и о моем появлении. Благо, несмотря на церемонии, король ожидал меня не в тронном зале, а в кабинете. - Чего изволите, Ваше Величество? – едва за слугой закрылась дверь, я тут же оказываюсь в кресле, забросив ногу на ногу. - Изволю пожаловать тебе земли великие да плодородные, - он пододвигает ко мне по столу стопку документов. – Получите, распишитесь в указанных местах. - Плодородные, говоришь? – я беру бумаги, бросая на него подозрительный взгляд (уж не обманул ли он меня часом, оформив мне во владение какую-нибудь прекрасную равнину с золотыми приисками на каждом шагу?). - Болота тоже могут быть плодородными, - он с улыбкой пожимает плечами. – Когда высохнут. - Я смотрю, настроение у тебя хорошее нынче, - я придвигаюсь ближе к столу и беру ручку. - А чего печалиться? Солнышко светит, птички поют, и всё такое, - Анлаф встает и подходит к окну. – Даром, что зима уже на пороге. Я бросаю на него взгляд. Просто ли он это сказал, в силу своей любви к лету, или же хочет снова завести тот разговор, произошедший полтора года назад? - Эх, снова зима… хочу ле-е-ето! Зима – это гадость. Редкостная, зубодробящая гадость! – светловолосый парень картинно заламывает руки, явно переигрывая. - Да, - глядя на порхающие за окном снежинки, тихо отвечает сероволосая девушка. – Не радужный единорог. Вот тогда-то и началось. «Что случилось?» и всё такое. Да, раньше я была без ума от зимы. И резкая смена отношения к этой поре года, так неосторожно выраженная, едва не привела меня на стул допроса, ибо королю было до жути необходимо узнать, что же стало причиной. Алые узоры моей крови на снегу стали причиной. Но я не могла им сказать. Ни ему, ни спокойно наблюдавшему за допытываниями Дэниэлу. В результате, так ничего и не узнав в тот раз, Анлаф изредка предпринимает попытки всё же выведать эту тайну. - И нет иной причины? – стараюсь отвечать так, чтобы избежать не нужных мне вопросов. - Есть, - парень поворачивается ко мне, лучезарно улыбаясь. – Я начал помаленьку отдавать свои долги тебе. Это ли не повод для радости? Я опускаю взгляд, старательно подписывая бумаги. Знал бы ты, во что всё это выльется – прирезал бы меня на месте, сжег труп и развеял бы над освященной землей. А не улыбался столь счастливо и беззаботно. Мне даже становится стыдно за эту ситуацию. - Ты так уверен, что это хорошее событие? – ставя подпись на самом нижнем листе, я все же перевожу на него взгляд. - А почему нет? – он пожимает плечами и возвращается в кресло. – Ты весьма ответственна, несмотря на свое поведение. Ты умна, решительна и имеешь хорошую силу воли. В тебе присутствуют явные командирские задатки. Желание управлять, быть выше других. Править. Но при этом ты понимаешь, что это груз, а не избавление. Поэтому, скорее всего и отказывалась – не хотела отвечать за жизни других. Этому у тебя стоит поучиться доброй трети знати. Земли же темных фактически не заселены и не несут большой роли в государстве. Дав тебе официальную власть, эти земли не принесут тебе большой ответственности. Это идеальный выбор. Я смотрю на него большими, круглыми аки блюдца глазами. Он сложил до ужаса логическую и правдоподобную цепь иллюзий и тут же действительно уверился в ней, решив, что прав в своих выводах. И да, не зная истины, это, пожалуй, было бы действительно самой правдивой и логичной версией. Лучше и не придумаешь. Вот только. Это ложь. Иллюзия. Обман. Я тяжело вздыхаю: - Ты слишком хорошего мнения обо мне. - Да, о природной застенчивости я забыл упомянуть, - он мягко смеется, запуская руку в светлые волосы. – Мое мнение о тебе – это моё право. И, как король, я могу заставлять людей соответствовать моему мнению. В твоем же случае даже мне проще изменить мнение, чем тебя. Но всё же, я остаюсь в своем праве думать о тебе, что хочу. - Признай, это ведь только до тех пор, пока тебе интересно играть в эту игру. Особенно теперь, когда я получила титул, а ты стал моим прямым руководителем, - я остаюсь серьезной, как мне и подобает. - Возможно, - все же он подтверждающе кивает. – Так и есть. Но разве это важно сейчас? Нет, дорогая Кейтрия, не важно. Сейчас у меня хорошее настроение и несколько отданных долгов. Я не желаю задумываться о серьезных, или печальных вещах. Даже о том, что скоро может прийти ответ из Амелира. - Ты всё же послал письмо? – я бросаю на него немного удивленный взгляд. - А чего ты ожидала? – его взгляд буквально зеркален. – Я держу свое слово. Так что в скором времени я пошлю к тебе Дэниэла с ответом. - Кто же знает, где я буду в то время, - я перевожу взгляд в окно. – Несмотря на закрепление за мной земель я не собираюсь бежать туда прямым путем. У меня еще есть дела, которые не терпят отлагательств. - Поэтому я и пошлю Дэниэла, - с коварной усмешкой отвечает Анлаф. – Этот парень найдет тебя даже в загробном мире. Будто бы между вами протянута некая нить, которая ведет его. - Да ладно, - мимо воли усмехаюсь от его слов. – У него просто талант в поиске чего-бы то ни было. За это его и зовут Следопытом. - Да, но тебя он находит лучше, чем кого бы то ни было. - Тебе виднее, - не желая с ним спорить в таком вопросе, киваю я. Свет из окна окрашивается в постепенно темнеющий оранжевый. Солнце садится. Я поднимаюсь с кресла, пододвигая к нему свою часть документов: - Завтра я уйду. А это пока пускай побудет здесь. Со мной им пока не безопасно. Я пришлю за ними, когда окончательно вернусь на свои земли. - Подожди, - король открывает ящик стола и протягивает мне перстень. – Чуть не забыл. Возьми. - Это еще что? - не спеша брать вещицу, уточняю я. - Это перстень хозяина территорий, ранее принадлежавших темным. Он был создан, как только они были официально переданы нам. Но за эти пятьсот лет ни разу не одевался. Ты будешь первой властительницей светлых на землях темных. Уже протянутая за кольцом рука замирает. Ложь. Меня окружает ложь. То, что я всегда презирала. То, что я всегда считала низостью и слабостью. Теперь я часть всего этого. Я - лгунья. Сжав зубы, я все же забираю «знак власти света», и даже надеваю его на средний палец правой руки. - Всё в порядке? – заметивший моё поведение король смотрит настороженно. - Да, - поспешно киваю, протягивая руку вперед и глядя на новое украшение. – Просто непривычно, что я теперь дворянка. - Когда-нибудь этот день должен был настать, - философски замечает Анлаф. - Рано или поздно. Я убираю руку. Не думаю, что он прав. Но киваю. Еще одна ложь. Черт, я уже жду тот день, когда Цитадель восстанет, чтобы просто перестать лгать. Просто сказать, наконец, правду и не важно, какие последствия это принесет. Я просто хочу перестать утопать во лжи. - До свидания, Ваше Величество, - направляюсь к выходу, но, уже открыв створку, на миг останавливаюсь: - Спокойной ночи, Лафи. - Спокойной ночи, Кейт, - доносится из-за почти закрытой двери. Можно побыть вежливой напоследок. Хоть это и может вызвать подозрения. Ведь правда все равно хуже любых подозрений.