Глава 10 Время решать
23 декабря 2015 г., 07:40
То, что действительно важно. Прямо сейчас.
К отъезду нам выделяют лошадей. Этакий, то ли жест доброй воли, то ли попытка сохранить честь дворянства, к сияющему лику которого я теперь причастна. Вроде как «негоже дворянке ногами ходить». День выдается на удивление солнечным. Прямо как тот, когда я, разругавшись в пух и прах с Дэниэлом, уезжала на охоту к Руинам. Помнится, в тот раз он тоже вот так вот стоял на крыльце. И, кажется, даже взгляд у него теперь такой же, как и тогда... Хотя, если задуматься, каждый раз, когда он выходит меня проводить, у него именно такое выражение лица. - Дэниэл... - я останавливаю свою лошадь у ступеней, глядя на него слегка сверху вниз. Зеленоглазый смотрит на меня очень внимательно. Потом опускает взгляд: - У меня такое ощущение... помнишь, когда ты уезжала тогда, зимой? Вот такое же ощущение у меня было тогда. Словно ты идешь прямо в руки смерти, - он на миг закрывает лицо ладонями: - Если бы я только мог тебя остановить. Если бы хоть кто-то мог тебя остановить. - Я делаю то, что должна. И то, что хочу. Как тогда, так и сейчас, - я стараюсь говорить не слишком резко. Очень стараюсь. – Послушай, - рука забирается в карман, достает запечатанный конверт. – Многое изменилось, с того момента. Я изменилась. Стала сильней. Но и осторожней. Ну, иногда. Но сейчас, - пальцы скользят по бумаге. – Я просто не могу отступить. И в этот раз все совсем иначе. В этот раз дело не в моем упрямстве и привычке закусывать удила. Сейчас на кону множество жизней, и то, как все повернется, будет зависеть от того, найду ли я в себе силы пройти этот путь. То есть… - я вздыхаю и перевожу взгляд на него. – Я хочу сказать, это действительно важно. Темный Следопыт быстро спускается с крыльца и встает рядом, коснувшись ладонью моего колена: - Анима. Ты же знаешь... - он запинается, опускает голову, но потом резко вскидывает ее и наши взгляды встречаются. Мир исчезает. Каждый раз. Каждый раз, когда я смотрю ему в глаза, все становится… иначе. И мы снова словно бы связаны, и совсем не нужно говорить. Достаточно просто смотреть в эту бесконечную зелень. И все то, что никогда не будет произнесено вслух, становится очевидным и непреложным. Мы закрываем глаза одновременно. Некоторое время уходит на то, чтобы снова начать дышать. Груз моей собственной лжи сжимает сердце, камнем холодея в груди. Я протягиваю ему конверт: - Возьми. - Что это? – зеленоглазый берет его, глядя на меня непонимающе. - Это письмо, - пожимаю плечами я. – Это объяснение. Я прошу... не читай его просто из любопытства. Ты поймешь, когда его нужно будет открыть. Тогда все встанет на свои места. Я киваю для большей весомости своих слов, оглядываюсь на ждущего меня некроманта. - Хорошо, я сделаю так, как ты скажешь, - Следопыт, пару раз провернув письмо в руках, прячет его в карман пиджака. Я снова киваю, но в этот раз с благодарностью. Уже почти трогаю бока лошади пятками, собираясь все же заканчивать это прощание, но снова оглядываюсь: - И, Дэниэл, - мой взгляд и тон серьезны, как никогда. – Когда будешь читать, помни свои слова, - я дожидаюсь его согласного кивка и едва заметно улыбаюсь: - Береги себя. - Это ты береги себя, Анима, - он вскидывает руку на прощание. – И просто... Останься в живых. Эти несколько слов он говорит совсем тихо. Но волчий слух играет со мной злую шутку, заставляя все слышать очень четко. Будешь ли ты желать этого, когда я воплощу свой план, Дэниэл? Возможно, истинная глупость, но все же, я на это надеюсь.***
- Итак? – я подаю голос, только когда стены столицы остаются далеко позади, скрывшись за голыми ветвями Первого леса. Несмотря на ярко светящее солнце, ветер за территорией города пронизывающе ледяной, подразумевая, что скоро мир покроется белым, и спать просто под деревом в лесу станет совсем проблематично. Все это время, с самого выезда со дворца, мы не проронили ни слова, оставаясь погруженными в свои мысли. Да и… говорить просто не хотелось. Не знаю, о чем думал Эриан, но лично я просто пыталась загнать то давящее ощущение вины куда-нибудь поглубже. На самом деле, это действительно странно. Уезжать отсюда с таким ощущением. Будто это вовсе и не я. - Я обучу тебя нужным словам, когда мы отойдем на достаточное расстояние от столичных амулетов обнаружения, - откликается некромант. – Мы же не хотим, чтобы за нами тут же выслали отряд. - А это сработает? – размеренное покачивание под поступь коня действует умиротворяюще, даря несколько странное ощущение, смешивающееся с бурей внутри меня. – То есть, я хочу сказать, как это работает? - Ты произносишь нужные слова, - тон некроманта уже привычно безразличен. – Вкладываешь в них частичку своей силы. И твоя Искра находит своего ближайшего собрата, передавая тебе направление, и, возможно, несколько подсказок. - А она не укажет мне на тебя? Ведь ближайший собрат это ты. - Искра хоть и не обладает разумом, - Эриан сильнее натягивает капюшон на лицо в попытке защититься от ветра, несущегося по просеке, как по тоннелю. – Но она не дура. Она реагирует на тех, кого ты ищешь, а не на тех, чье местоположение ты прекрасно знаешь. Проще говоря, для того, чтобы найти того, кого ты уже нашел, нужны другие слова. - Чтобы найти того, кого уже нашел? – переспрашиваю, не совсем поняв, к чему это он. - Например, чтобы узнать, дома ли дети, которым приказано сидеть во дворе и не шляться непонятно где. - О, - мое лицо принимает несколько удивленное выражение. – У вас даже такие слова есть. - Если уметь правильно использовать ту темную силу, что течет в нас, она может существенно помогать в жизни, а не только нести беды, разруху и смерть, - кивает некромант. - Но и это тоже, - я сворачиваю своего коня к плохо накатанному ответвлению от основной дороги. – Я бы даже сказала, что это – основное. - Это потому, что ты до сих пор плохо понимаешь суть темной силы, - парирует Эриан, облегченно вздыхая, когда ветер из-за наших маневров немного стихает. – Во что-то еще не до конца поверила, что-то еще не до конца осознала. Когда ты научишься управлять своей Силой – ты поймешь, что все не настолько плохо, как тебе виделось поначалу. - Ага. Возможно, все намного хуже. - Мы что, возвращаемся к самому началу? – некромант тяжело вздыхает, бросая на меня разочарованный взгляд. - Нет, - я с серьезным выражением лица отрицательно качаю головой. – Возможно, мои действия развяжут новую войну. И возможно, в этот раз... - Какие еще глупости приходят в твою голову? – перебивает меня темный. - Но в этот раз все иначе. В этот раз Тьма слабее... - я смотрю в холку своему коню, сама страшась своих слов. - Темные никогда не будут стерты с лица мира, - в его словах такая непоколебимая уверенность, что даже удивительно, как можно настолько непреложно верить во что-то. - Да ладно? – я недоверчиво приподнимаю бровь. - Да, - кивает Эриан. – Мы исчезнем только вместе со светлыми, утащив их за собой. А иначе, как ты думаешь, почему мы до сих пор живы? - Как? – я, право слово, бросаю все силы, чтобы не хмыкнуть. Некромант поворачивается ко мне, глядя в глаза и наблюдая за реакцией на свои слова: - «Когда же во всем мире останется лишь один носитель Искры Тьмы, будет дарована ему сила невиданная, что изменит мир», - он явно цитирует какую-то темную книгу, заставляя меня принять заинтересованный вид. - И что же это за сила такая? - Откуда мне знать? – некромант пожимает плечами. – Я последний в своей династии, а не во всем роду темных. Нас, как минимум двое, если ты не заметила. Я замираю, забыв сделать вдох. Он… последний? И он говорит это так… безразлично? Словно бы сообщает еще одну традицию темной Цитадели или что скоро может пойти дождь. - Ты... - мой голос срывается, враз становясь неприлично хриплым. – Последний? - Да, - некромант кивает, глядя прямо перед собой. Не сводя с него ошарашенного взгляда, я открываю рот собираясь... Что? Захлопнув его обратно, я честно пытаюсь уложить эту информацию в голове. Наверное, нужно что-то сказать ему. «Мне очень жаль»? Или «Соболезную»? Боги, что за глупости! Не думаю, что ледяному некроманту что-то дадут подобные слова. Это бессмысленно. Думаю, он и не ожидает какой-либо особой реакции. Но. Он. Последний. - Почему ты не сказал? – голос все еще не вернулся, так что я больше хриплю, чем говорю. - А это так важно? – он оглядывается, и его лицо совершенно безразлично. Долгих три секунды я пребываю в ступоре. А потом взрываюсь. - Так важно?! Да, черт возьми! Это чертовски важно! Ты думаешь, я не должна знать, что ты – последний представитель одного из родов Хранителей? И это не то, что тебе вроде как не было случая сообщить мне об этом. Был! Я бы даже сказала, было много, просто непозволительно много случаев, чтобы сказать мне об этом! Ты думаешь, это только твоя боль? Только твоя беда? Нет, ты чертовски ошибаешься! Это беда всех темных! «Лишь шестеро смогут вернуть Цитадель». Улавливаешь? Достаточно всего лишь одному из родов исчезнуть и Темная Цитадель никогда не будет восстановлена!!! Я замираю, уже набрав в легкие воздуха для продолжения речи. А ведь... Тьма, неужели все так просто? Эриан, слушавший мою тираду с непробиваемым выражением лица, слегка приподнимает брови: - Что? - Это все ты, - мой взгляд рассредоточивается. – Все дело в том, что ты - последний. - О чем... - Ты права, маленькая наемница. Все дело в этом. Плечо обжигает болью раньше, чем я успеваю осознать, что мы не одни. Сила удара отбрасывает левую сторону назад. От неожиданности я теряю равновесие и, едва ли не вниз головой лечу на землю, больно приложившись уже правой рукой об утрамбованный грунт. Напуганная лошадь со ржанием встает на дыбы, пройдясь копытами совсем рядом и заставив перекатиться, едва не зацепив землю арбалетным болтом, торчащим из плеча. Рана отзывается болью, заставляя сцепить зубы, но в голове лишь одна мысль. - Эриан... Я едва успеваю подняться на четвереньки, как снова качусь по земле от удара ногой в живот. Воздух разрывает новое лошадиное ржание, сменяющееся удаляющимся топотом. Я должна встать. Если сейчас... Новый удар – и новый перекат вне моей воли. Тело отзывается болью. Зверь внутри поднимает морду, открывая глаза и настораживая уши. Снова пытаюсь подняться, но на поясницу опускается сапог, прижимая меня к земле. Пожалуй, это и оказывается их ошибкой – я получаю передышку, ведь плечи остаются вне досягаемости поверхности и арбалетный болт, торчащий из моего плеча, не входит дальше. Да, мне все равно больно. Но что парочка ударов против полного обращения без контроля? Быстрый взгляд по сторонам. Их около семи, но рядом со мной только двое. Один – судя по всему главарь – стоит спиной ко мне, наблюдая, как остальные четверо пытаются пробиться к некроманту. Эриан блокирует их удары вспышками тьмы на ладонях, но дополнительно вокруг него словно бы рваный защитный купол. На осмотр уходит даже меньше секунды, и еще до того, как прижимающий меня к земле человек, оглянувшийся на главаря, поворачивает голову обратно, я по самую рукоять вгоняю ему нож в ступню. Он вскрикивает, и держащая меня нога исчезает, ведь парень совсем не хочет упасть. Провернувшись на земле, я бью второго под колени подошвами сапог. Подобные иглам лезвия впиваются в него и тут же исчезают. Мужчина падает на колени, удивленно охнув. Перекатываюсь дальше, уходя от удара первого, и вскрикивая от боли в плече. Основанием ступни бью его по руке, сжимающей рукоять ушедшего в землю ножа. Внутри бьется страх. Они… люди. «Они или я, они или я…» Эта фраза крутится в голове, но я все равно не могу заставить себя нанести серьезный удар. Смертельный удар. «Что ты будешь делать, если он сейчас умрет?» Интересно, наблюдает ли сейчас за мной Тьма? Жалеет ли она о принятом решении? Ведь здесь и сейчас все замерло на краю, и ветер в спину все сильнее. Главарь реагирует на крики из-за спины, и, оглянувшись, посылает ко мне еще двоих. Я едва успеваю вскочить на ноги, как меня перехватывают, заламывая руки, а тот, что ранен в ногу, бьет в живот, заставляя задохнуться. - Эй. Погодите. Я слышу его голос сквозь шум в ушах и судорожное желание вдохнуть. И я... знаю его. Волосы на макушке перехватывает рука, грубо дергая вверх. Я встречаюсь взглядом со знакомыми глазами наклонившегося ко мне мужчины. - Эй, некромант! – не сводя с меня взгляда, громко окликает он. – У меня к тебе деловое предложение. Эриан за его спиной оглядывается. Его руки опускаются, но тут же нанесенный удар все еще встречается с защитой. Глаза некроманта становятся абсолютно безжизненными и очень похожими на осколки льда, мерцающие во тьме. - Это ж сколько тебе заплатили, - все же сумев сделать вдох, хрипло подаю голос я. – Чтобы ты лично вышел из благоприятных апартаментов и пошел за нами? Зверь внутри меня начинает медленно, но верно приходить в ярость. - Ты убила моих собачек, - печально откликается он. – Я должен отомстить тебе собственноручно, - взгляд черных глаз перемещается на некроманта. – Ну, ты же понимаешь, как обстоят дела? Эл’Кар медленно кивает. - Даже и не думай, - хрип сменяется отголосками рыка. – Твоя жизнь ценнее моей. Господин Глава гильдии убийц заливисто смеется, выбешивая меня еще сильнее. Эриан смотрит очень внимательно. Я вижу в его глазах сомнение. Он видит в моих глазах свет. - Нет, в чем-то ты права, - отсмеявшись, заявляет Краль. – За его жизнь действительно чертовски высокая цена. Я даже сначала не поверил, что он не шутит. Это потом уже выяснилось, что забрать ее не так уж и легко, ведь с ним была ты. Хотя, я не понимаю, что в тебе такого страшного. Наверное, раньше тебе просто… - его злой взгляд впивается в меня и встречается со светом в моих глазах. – Ты не человек! - Ой, какая неожиданность, - я клыкасто улыбаюсь, вырываю руки и тут же обеспечиваю державшим меня крепкое знакомство их лбов. И падаю на землю, пытаясь удержать контроль. Дыхание срывается, я дышу с глухим рыком, упираясь локтями в землю и низко опустив голову. - Кхира! Я бы хотела ответить. Или хотя бы посмотреть на него. Но тело сковывает боль, нарастающая из самых глубин, подступающая все ближе. - КХИРА!!! Заваливаюсь на бок, подрагивая от крупной дрожи. В землю, над которой только что была моя спина, до середины клинка входит меч. Где-то на грани слуха вскрикивает некромант, заставляя меня дернуться и даже привстать на локте, ища его взглядом и полностью игнорируя грозящую непосредственно мне опасность. Эриан стоит на четвереньках и его лицо искажено от боли. Судя по всему, он отвлекся на меня и пропустил таки удар. И прямо сейчас может пропустить последний в своей жизни – над ним уже тоже занесен меч. Писк крысы режет обострившийся слух раскаленным лезвием, заставляя зажать уши и стиснуть зубы. Взгляд утыкается в носки стоящих рядом со мной сапог. Где-то на уровне подсознания я понимаю – надо мной тоже есть меч. И он уже опускается. Я честно перекатываюсь, превозмогая боль, и уже собираюсь ударить ногой от себя, чтобы выбить вновь врезавшееся оружие в землю, но его там нет. Меч так и не был опущен. В этот момент я понимаю, что не успею больше ничего сделать. На новый перекат просто нет времени, он учел, что я попытаюсь уйти от удара, и задержал его. Зверь внутри отзывается рыком, не желая умирать… Прямо перед моим лицом со звоном падает меч. А за ним и человек, державший его, оказывается на коленях. Я фокусирую взгляд, пытаясь понять, что происходит. Краль стоит на коленях, держа руки перед грудью, словно хочет в них что-то увидеть, и выражение его лица можно описать только как «ошарашенное удивление». Но я вижу кое-что еще. Свет в его глазах. Исчезает. Мужчина заваливается набок и слегка на живот, отчего я замечаю торчащую из его спины стрелу. Что? Судорожно оглядываюсь на Эриана, но некромант вроде бы жив. Стрелы со свистом вылетают из скрытого от моего взгляда кустами обочины леса, нападающие падают один за другим. Хорошо ли это? Возможно. Я сжимаюсь от нового приступа боли, волк внутри, на некоторое время затихший от осознания, что все еще жив, беснуется в ярости – кто-то забирает ЕГО добычу. Я пытаюсь его удержать, восстановить контроль, и это причиняет мне еще больше боли. Парочка из них успевает сориентироваться и, отбив стрелы мечами, направляются к кустам. Но, когда до них остается лишь пара шагов, оттуда стремительным вихрем вылетает нечто, в блеске клинков заставляющее одного из них схватиться за грудь, а другого отступить. Но отступление оказывается не слишком хорошим решением, ибо от этого маневра поднятый Эрианом меч входит в его спину даже раньше, чем предполагалось. Раненый в грудь не слишком долго остается среди живых – появившийся из кустов боец точным движением клинка отправляет его за Грань. А потом они с некромантом замирают друг напротив друга в боевых стойках, словно бы решая, враги ли они. Но всего этого я не вижу. Я исхитряюсь поднять голову только когда все закончено, и картина замерла, только учащенный звук двух сердец стучит в ушах колокольным звоном. Где-то на грани сознания я узнаю его. - Он... - слово вырывается хрипом, я пытаюсь подняться на локти, но ничего не получается. – Не враг... Не знаю, насколько четко это прозвучало, но я сумела привлечь внимание их обоих. - Кейт! Парные клинки оказываются в ножнах, мужчина порывается бежать ко мне, но его останавливает рука некроманта. - Стой. - Ты чего? – воин пытается его оттолкнуть, но темный непреклонен. Он поворачивается ко мне, окидывает внимательным взглядом: - Кхира? Дыхание вырывается с хрипами, по коже бегут полосочки шерсти и тут же исчезают. Словно маленькие, ядовитые змеи. Дрожащей рукой дотягиваюсь до все еще торчащего в плече арбалетного болта, с полурыком вырываю его из себя, переваливаясь на спину. Тут же выгибаюсь дугой, пытаясь удержать контроль. - Что с ней? – на грани слуха, обеспокоенно. - А ты кто вообще такой? – еще тише, с кристалликами льда. Стук двух сердец уходит в дисбаланс – одно начинает биться медленней, привлекая мое внимание сильнее, чем какие-то там разговоры. Очень хочется заткнуть этот звон, чтобы он не бил по ушам. И унять все сильнее разгорающуюся боль. Увеличившиеся когти вспарывают землю, я сжимаюсь в поскуливающий комочек. Губы ощущают увеличившиеся клыки, а зверь – вкус крови, пускай и моей собственной. Зажмуриваю глаза вопреки желанию видеть, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве, потому что ориентиром станут фигуры двух мужчин, которых я в нормальном состоянии не хотела бы действительно убивать. Врезать парочку раз по наглым мордам – да. Но убивать... Рык вырывается из груди, и я даже не знаю, рычит ли это зверь или же я сама. Мне нужно остановить это сейчас во что бы то ни стало. Слова на темном наречии начинают звучать извне и им вторят голоса внутри меня. Они заставляют зверя беситься еще сильнее, но в то же время неосознанно, неконтролируемо прислушиваться. Я снова выгибаюсь дугой, чувствуя, как изменяется мое тело. А потом меня выбрасывает в пустыню, поросшую призрачной, черной травой, ловящей блики полной алой луны.***
- Нет, ты мне объяснишь, что с ней, прямо сейчас, иначе я тебе голову откручу и... - Я не обязан отчитываться ни перед кем, а уж тем более - перед тобой. - Ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно – бесить того, что только что отправил к прародителям едва не убивших вас наемников? Я могу не остановиться на них и дополнить... - И как объяснишь? - Объяснишь что? - Как ты объяснишь ей, почему я мертв? - Бесил очень! - О, поверь мне, это не принесет тебе ничего хорошего. Два голоса. Мужские. Один – полон яростного гнева, перемешанного с ноткой беспокойства, второй – пропитан непоколебимым льдом. - Эриан... Кажется, мне удалось произнести это вслух. Становится чуточку темнее, и я исхитряюсь немножко приоткрыть глаза. От сидит рядом на корточках, смотрит сверху вниз и загораживает свет. Выше виднеется еще силуэт – кто-то стоит по другую сторону от меня. - Кейти? Ты вообще жива? Я могу убить этого темного, а? - Нет, - говорить, по сути, у меня получается весьма условно, ведь это больше хрипы, чем голос. – Ты... должен его... защитить. Я... должна... Он тоже садится на корточки, я ощущаю пальцы у себя на плече: - Стрела была отравлена? Она умирает? - Кхира. Посмотри на меня, - зовет некромант, заставляя снова открыть глаза. - Яда нет, - сообщает тонкий голосок на фоне. Темный облегченно вздыхает, но наемник продолжает лапать мое плечо. И до меня вдруг очень четко доходит – не слышал. Пожалуй, это вообще первая связная мысль после прихода в себя. - Не понимаю, - откликается «доктор». – Рана... она уже почти зажила. Да почему почти? Она, Хаос возьми, действительно зажила! - Джанис... - я поворачиваю голову к нему, встречаясь взглядом полуприкрытых глаз с его удивленно расширенными. – Просто поднимите меня с земли, ладно? Условно слаженными усилиями двух мужчин, я все-таки оказываюсь на ногах, и, едва земля перестает сосредоточенно качаться, поворачиваюсь к Эриану: - Твоя рана... - Не волнуйся, - он смотрит очень... отстраненно. - Я чувствую твою кровь, - голос появляется, но звучит все еще рвано. - Ты ранен. - Это подождет. - А... - я делаю вдох, собираясь с силами. – Во имя Тьмы, перестань мне врать! Джа... Джанис. Осмотри его... - Эй, я не могу осматривать его, фактически держа тебя на руках! Он возмущается. Но это скорее банальная обида, что я игнорирую его вопросы. - Так по... сади меня где-нибудь. Они усаживают меня в корнях большого дерева, подстелив запасной плащ. Я опираюсь спиной на шершавую кору и пытаюсь восстановить себя, отстраненно наблюдая, как Джанис спорит с некромантом, потом осматривает его, потом опять спорит, потом видит крысу, пытается ее убить, опять спорит с некромантом, но, в конце концов, перевязывает довольно серьезную рану у него на спине. Как Эл’Кар до сих пор не помер от потери крови лично для меня – большая загадка. Отгадку на которую я поищу как-нибудь потом. Потому что сейчас у меня банально нет на это сил. Все, на что хватает моего измученного организма – это сидеть и наблюдать, будто это все сон или мираж. Я... стала такой слабой. Сила оборотня, Искра Тьмы, венец хозяйки Темной Цитадели... Все это должно было сделать меня сильней, разве не так? Я должна была стать более устойчивой к нагрузкам, проблемам, угрозам жизни. Но я стала такой слабой. Настолько, что не смогла защитить того, кого должна была. Даже ценой своей жизни. Даже несмотря на то, что он упертый гаденыш. В какой-то момент появляется Тарка. Умная лошадка - неизвестно каким образом это провернув - ведет наших с Эрианом коней. И я как-то отстраненно осознаю, что даже не помню момента, когда скакун некроманта сбежал. Лошадь подходит ко мне и подставляет морду для поглаживания, но я лишь слабо улыбаюсь ей, не уверенная, что смогу поднять руку. - Нужно отвести ее в тепло, - сообщает некромант, окидывая меня безразличным взглядом и сохраняя каменное выражение лица. Типичный Эриан Эл’Кар. Джанис, буквально испускающий волны недовольства и раздражения, тоже окидывает меня взглядом и молча кивает. В силу моего временного совершенно безразличного отношения к окружающему и миру в частности, усаживают меня на Тарку. Джанис садится сзади, позволяя использовать себя как спинку и опору. И только на полпути к придорожной таверне до меня доходит: А какого, собственно, хрена он тут вообще делает? Но интерес еще не значит вопрос, и разговор как таковой начинается только после того, как Эриан приносит мне, приютившейся за столиком в углу (я, собственно, именно в углу и села, используя стену как спинку) целое блюдо жареных крылышек. Мясо моментально выводит меня из состояния ступора, и я споро начинаю хрустеть молодыми косточками под удивленным взглядом заказавшего себе каши с рыбой и сухариков с пивом наемника. Некромант возвращается снова, с супом для себя и плетеной корзинкой с хлебом для меня. Напитки любезно почти след в след за темным приносит разносчица – молодая белокурая девица в кружевном форменном переднике. Когда я уже дожевываю оставшуюся корку хлеба, взгляд цепляется за стилистическую букву «У» на куртке Джаниса. Мои брови взлетают вверх: - Так ты теперь У-класса? - А ты теперь припадочная? Наемник невозмутимо приподнимает бровь, несколько вопросительно глядя на меня и тем самым давая понять, что не у меня одной есть вопросы касательно времени, что мы не виделись. - Волосы отрастил, - замечаю я. - И шрам новый заработал, - вторит он, приподнимая рукав левой руки. – Так что это было? - А, - отмахиваюсь я, делая глоток горячего травяного настоя и понимая, что мир не так уж ужасен. – Это так... Слушай, а отчего У-класс, м? - А, - Джанис полностью повторяет мои движения. – Это так. Интереса ради. - Не самый лучший интерес, - я говорю серьезно, на несколько секунд задерживая взгляд на некроманте. – Это я как наемник Н-класса говорю. - Так вот я как-то вечерком и подумал, - мужчина расслабленно откидывается на спинку стула. – Если ты можешь, то отчего же не могу я? Гляди вот, в свои годы уже экстра уровень заработала. А кто я? Средней руки убийца. Так может, стоит попробовать что-то новенькое? - И как ты до сих пор жив? – скептически вопрошаю я, и делаю новый глоток согревающего напитка. - Как ни странно, - смеется Джанис. – Так, ты расскажешь мне? Ну, хотя бы кто это? – он кивает на тихо жующего свой ужин Эриана. – Или это все не мое собачье дело? А то я вам вроде как жизнь спас и все такое... Я тоже смотрю на темного и мрачнею. Лгать еще и ему не хочется. Ну, потому что он не такой уж мне и друг, чтобы был страх потерять его. Но с другой стороны – он теперь наемник У-класса. А значит то, на что раньше ему было плевать, теперь имеет значение. Хотя я не думаю, что узнав, что я оборотень, он тут же кинется пытаться перерезать мне глотку. Нет, Джанис из той породы людей, которой за убийство надо платить, причем заранее. Но… мне кажется рассказать все кому-то чужому просто не честно по отношению... к Дэниэлу. И в то же время он спас нам жизнь. - Стоп, - я замираю, хмурю брови и смотрю на наемника. – А с какого это перепуга ты своего непосредственного начальника там к прародителям отправил? Джанис спокойно пожимает плечами: - Все просто – на него заказ был, я всего лишь делал свою работу. Кстати говоря, - мужчина оглядывается. – Мне Милейн за него должна еще часть вознаграждения принести. - Ты работаешь с Милейн? Мои брови снова ползут вверх, вызывая у наемника смешок: - Так и ты, ярая одиночка, вдруг путешествуешь с парнем. - Но кто мог заказать главу убийц? И как ты вообще взялся за это дело? Джанис дарит мне снисходительную улыбку: - Ты же знаешь, клиентов-заказчиков не обсуждаем. А взялся... Знаешь, У-класс дает свои преимущества. Я стал сильнее и, как видишь, даже справился с этим делом. - Технически твоя сила была совершенно ни при чем, - неожиданно подает голос некромант. – Дело во внезапности твоей атаки и том, что они были отвлечены тем, что убивали нас. - Мне кажется, или ты как бы говоришь «где ты шлялся все это время»? – Джанис упирает локоть в стол, подбородок в локоть и смотрит на Эриана очень заинтересованным взглядом. Некромант отвечает своим фирменным выражением лица – делает ледяные глаза и каменное лицо. Я вздыхаю, чувствуя, как усталость все больше сковывает тело. Тепло, сытная еда и настой трав делают свое дело – я успокаиваюсь. Входная дверь распахивается, являя посетителям черноволосую женщину со страшным бардаком на голове, всю в крови и драной одежде на фоне ночи. Она окидывает взглядом зал, находит разносчицу и машет ей рукой: - Самого крепкого пойла мне. - О, мои деньги пришли, - широко улыбается наемник, встает из-за стола, и уже потом бросает на меня взгляд: - Не исчезай с утра, ты так и не ответила на мои вопросы. Я провожаю его взглядом, и мои брови сами по себе сходятся на переносице. С ним что-то не так, и я только сейчас замечаю это. Словно бы... Даже не знаю. Кажется, если я посмотрю чуть внимательней, я пойму, в чем дело. Джанис подходит к новенькой, они начинают говорить, и со стороны создается впечатление, что они сейчас попытаются друг друга удушить. Но это не так, они говорят так всегда. Но что же с ним не так? - Кхира? На мою руку, сжатую в кулак, ложится холодная ладонь некроманта. Перевожу взгляд на него, делаю вдох. - Это ничего. Просто... мне кажется, с ним что-то не так. - Он бесцветный, - Эриан едва заметно дергает плечом, после чего берется за ложку. – Ты не знала? - Он?? Я смотрю на Джаниса так, словно у него сейчас отрастут рога или появится хвост. Бесцветные – народ, пришедший из-за океана. Единственный народ, живущий по ту сторону темных земель. Он никогда не вмешивался в дела остальных, жил тихо и смирно, заселяя территорию за Тирамскими горами. Мир населен светлыми, темными и серыми. Но говорят, у души народа из-за океана нет цвета. Они – другие. Некоторые серые их даже боятся. Из-за их «необычности». - Нет, не знала. Не то, чтобы я его хорошо знаю. Мы встречаемся с ним вот так, когда сведет судьба, и тут же разбегаемся, каждый своей дорожкой, каждый со своими проблемами. Но я ни разу не замечала за ним чего-то странного или необычного. Чего-то, что сказало бы «да, эти бесцветные соответствуют своей славе». Человек как человек, даже я была более странной, чем он. Это не говоря о нынешнем времени, когда я действительно более странная. Мысли начинают путаться, заставляя провести ладонями по лицу: - Почему мне так хреново? - Потому что остановленное обращение без должной подготовки хуже полного во сто крат, - откликается темный и протягивает мне ключ. – Иди наверх. Тебе нужно поспать. Я тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги. Что нас не убивает, делает нас сильней? Как-то я начинаю в этом сомневаться. - Мы поговорим об этом, когда я проснусь, - бросаю на него выразительный взгляд. – Это не конец, и если раньше я могла на это плевать, то только не сейчас. И да. Скажешь Джанису, чтобы он перевязал твою рану. Я проверю. - Не стоит. Я восстановлюсь. А он словно бы и не слышал первую часть моей речи. Чертовы темные и их ослиное упрямство. Или дело в данном конкретном некроманте? Мне очень хочется спросить об этом прямо, но я не в том состоянии, чтобы. Нужно просто пойти и поспать.***
- Фелисити, послушай меня. Тебе действительно не стоит играть с огнем. - Не будь занудой, Кел. Я ничего не сделала. - Но ты собираешься. Иначе, зачем ты идешь в башню? - Рассвет хочу посмотреть. - Ври больше. Я распахиваю глаза и сажусь на кровати. В комнате темно, внизу слышен тихий гомон. Сколько я спала? Вздыхаю. Падаю обратно на подушки. Что за бред мне снится? Нет, я понимаю, что это, скорее всего то, что было еще до Падения, но как мне может сниться то, что было пятьсот лет назад. И почему? И ох, если бы это все было хоть немного понятней. Ведь зачем-то же мне это снится. Никогда не понимала этих божественных штучек. Мы дадим тебе подсказку, которая будет еще более сложной загадкой, но ты все это, конечно же, поймешь, хоть это и случится за миг до того, как все это уже будет не важно. Я переворачиваюсь на бок и ловлю себя на том, что мне все это надоело. Хочется плюнуть и вернуться к простой жизни простой наемницы. Воистину странные мысли приходят среди ночи.***
- Эй, ты перевязал моего спутника вчера? - И тебе доброе утро. Джанис сидит за барной стойкой и пьет яблочный компот (судя по запаху, нитями пара поднимающемуся над кружкой). Мужчина улыбается, а я невольно присматриваюсь к нему внимательней, пытаясь отыскать признаки, которые сказали некроманту, что он бесцветный. Но сегодня наемник кажется совершенно обычным. Ровным счетом таким же, как и всегда. - Так да, или нет? – решив для себя, что, по сути, мне нет никакого дела до его цвета (особенно учитывая мое положение), уточняю я. - Ты не поверишь, но да. Мне пришлось долго пинать его дверь и заковыристо матерится, чтобы он пустил меня и дал сделать свое дело. Так что за тобой должок. Вроде как моральная компенсация. Что с тобой происходит? Сажусь рядом и прошу у подошедшего хозяина просто ромашкового чая. Окидываю собеседника взглядом. Дожидаюсь, когда хозяин скроется за дверью на кухню и, почесав висок, понижаю тон: - Тут не так давно выяснилось, что я немного не совсем человек. - В смысле? – так же тихо уточняет наемник, удостоверившись, что никого поблизости нет. - Ну, - пожимаю плечами и упираюсь локтями в стойку. – Я как бы оборотень. В теории истинный. Так что ты теперь можешь получить контрактик и на меня. Джанис смотрит очень серьезно и внимательно, словно невооруженным взглядом пытается увидеть, что меня изменило. Потом делает глоток компота и хлопает меня по плечу: - Не бойся, на тебя заказ брать не буду. По старой дружбе. Но можно еще вопрос? Какого хрена тебя так ломало? - Эй, я не настолько тебе должна, - растягиваю губы в улыбке, наблюдая, как мне несут заказ. - Эй, я вообще-то о его дверь ногу ушиб! Наемник показывает пальцем куда-то вниз. - Ой, и как же ты теперь будешь с монстрами сражаться? Я честно пытаюсь изобразить испуг, но судя по выражению его лица, получается не очень. Мужчина улыбается и поднимается на ноги: - Я получил достаточно денег, чтобы перезимовать без беготни за целью. Поеду домой, буду пить хорошее вино, смотреть, как падает снег... - И взвоешь от скуки уже через неделю. - А может, и нет. Я, все-таки, не ты. Рад был повидаться, Кейт. И рад, что ты все еще жива. Постарайся не оказаться за Гранью до нашей следующей встречи. - Ты тоже, Джанис. Я в долгу перед тобой. - Тогда приезжай в мой домик у озера Цирана, поболтаем о том да сем. - Как только убью всех монстров, - я улыбаюсь, отпивая горячего напитка. - Буду ждать, - он усмехается в ответ на мою улыбку и уходит, махнув на прощанье рукой. За дверью мелькает силуэт приведшей себя в порядок Милейн. Возможно, из них получилась бы неплохая пара. По крайней мере, команда из них хороша. Мы выезжаем, когда я удостоверяюсь, что некромант в порядке. Ну, относительно. Рана на его спине действительно не выглядит так страшно, как могло бы быть. Крыса сидит на его плече, и они о чем-то тихо переговариваются. Я еду следом и отчаянно пытаюсь придумать, что именно должна сказать. А ведь я должна что-то сказать. Нельзя просто так оставлять тот факт, что нить рода Эл’Кар слишком тонка. И он умолчал об этом. Я не обращала особого внимания на эти нападения потому, что со мной такое уже случалось. То есть в теории нанимать все эти команды убийц могли разные люди, которым в свое время не угодила я, или же некромант. Боги, на меня как-то за месяц напало около пятнадцати наемников Л-класса, когда я случайно сдала страже место тайной сходки одной банды (это я узнала примерно у десятого убийцы, который вдруг начал орать «за мной придут другие»... да, в те времена, посланные за мной выживали). Но вот если учитывать, что Эриан стратегически важен, тогда вырисовывается другая картина. Даже то, что он был закрыт в темнице, становится объяснимым. Эх, сообщить бы об этом Дэниэлу. Своевременное получение информации – чертовски важная штука. Утро выдается туманным, и этот туман все никак не исчезает. Небо затянуто дымкой, и солнечные лучи преодолевают ее с огромным трудом, озаряя мир рассеянным, блеклым светом. Окружающий дорогу лес тонет в белом мареве, сама дорога тонет в белом мареве, все это напоминает мне мои видения о Цитадели и дарит ощущение окружающей призрачности, что раздражает меня безмерно. Мир так эфемерен, что хочется удариться, чтобы удостоверится, что это – реальность. Хотя... ноющая боль в зажившем плече, тянущая в ребрах и животе, едва ощутимая – во всем остальном теле. Боль – не то, что может мне помочь. Бросаю взгляд по сторонам. И ни дуновения ветерка тебе. Будто весь мир застыл. Только силуэты деревьев по бокам, да марево тумана. Ну, еще бормотание едущего впереди некроманта. Но даже оно кажется нереальным. - Эриан. Мой голос разрывает воздух, заставляя даже меня вздрогнуть. Слишком реальный для этого места. Некромант оглядывается, давая понять, что услышал. - Тебе не кажется, что что-то не так? - Если ты говоришь о том, что я не рассказал тебе, что я последний в своем роду, и о том, что я еще тебе не рассказал, то нет. Не кажется. Заставляю лошадь идти быстрее, поравниваюсь с темным: - Ты хоть понимаешь, насколько ты важен? Ты осознаешь, что с твоей смертью надежде конец? Твоя жизнь – важна для темных. Для всех темных. - Твоя тоже, - Эриан говорит бесстрастно, как и всегда. - Да. Но если я умру, вам просто нужно будет еще немного подождать. А если умрешь ты – я страдаю зря. Вся эта боль, с которой я живу, все терзания, вся ложь, все это будет зря, если ты умрешь, Эриан Эл’Кар. Некромант поворачивается ко мне и смотрит в глаза, сохраняя лед в своих: - И чего же ты хочешь? По правде говоря, я не ожидала такого вопроса. И чего уж скрывать, я вообще не ожидала от него вопросов. Но самое паршивое, что ответа у меня нет. Потому что я не пыталась спросить это у себя. Чего же я от него хочу? Чтобы он скрылся? Залег на дно? Где? Есть ли у него место, где он будет в безопасности? Есть ли вообще место, где он будет в безопасности? И что буду делать я, если его не будет рядом? О, это глупо, так глупо! Вся эта ситуация, вся эта паршивая жизнь. - Я не знаю. Пускаю коня быстрее, оставляя его позади. Он выиграл. На самом деле в данной ситуации абсолютно не важно, что он последний. Это пустая, ненужная информация, лишь забивающая голову и сбивающая с пути. Щекам становится странно, и я автоматически провожу рукой по лицу. На пальцах остается влага. Это... слезы? Я смотрю на руку так, словно... ох, да у меня даже подходящего сравнения нет для этого. Ведь этого просто не может быть! То есть... я же не плачу. Я раздражена. Да, немного расстроена, но это совершенно не имеет отношения к тому, что все новые капли скользят по щекам. Что вообще происходит? С силой провожу руками по лицу, сжимаю челюсти, взывая к привычной злости. За Грань все эти заморочки. Просто иди вперед. Большую часть дня мы едем молча. К вечеру становится все холоднее, и я получаю подтверждение правильности решения передвигаться по дороге. Не то, чтобы на лошадях было так уж легко путешествовать по бездорожью, но это еще та местность, где я могла бы провести и лошадь по лесным тропинкам. Но тогда ночевать пришлось бы под открытым небом. Чего мне не хотелось бы по такой температуре. И как результат на ночь мы останавливаемся в новой придорожной таверне. Подобные заведения при основной дороге, - по которой мы и едем - расположены на расстояниях дневного перехода. Приказ короля. В этой есть большой камин и несколько кресел у него. Чистота, порядок, уют, улыбчивая хозяйка – средних лет женщина с голубыми глазами и прядями седины в черных волосах. Нас встречают по высшему разряду, предлагают ужин и горячую воду. Такое ощущение, что тут еще вчера гостил какой-то дворянин, погонявший всех и вся. А может, эти люди действительно серьезно относятся к работе. Я поднимаюсь наверх, как только получаю ключ. Сбрасываю лишнюю одежду, оружие, остаюсь только в кофте с длинным рукавом и штанах. В душе какое-то странное ощущение разбитости и я не могу найти в себе силы просто махнуть на все рукой и продолжать это игнорировать. Там, у недосягаемого горизонта, объятого чернеющими лесами, горит пожар заката, а по моим щекам снова текут слезы. И глубоко в душе просыпается страх. Я закрываю веки. Мои эмоции – то, что я всегда держала в узде, то, над чем я имела контроль, сейчас словно бы сорваны с цепи. Я больше не могу удерживать их, они вырываются и творят хаос внутри меня и вокруг меня. Почему так? Разве мне не должно было бы быть проще сдерживать зверя, имея такой уровень эмоционального контроля? Вот, только, правда в том, что никакого контроля больше нет. И я не знаю, что мне с этим делать. Раскрыв глаза, я понимаю, что так дальше продолжаться не может. Истинным тоже нужно обучение, хоть молва и твердит обратное. Просто истинные рождаются с волком внутри. И учатся с этим жить с самого детства. Чем, фактически говоря истинный отличается от неистинного? Все просто - способностью к контролю. Точнее говоря к абсолютному контролю. Неистинный может научится контролировать зверя, но сильные эмоции быстро сводят их контроль на нет. И самостоятельно вернуть человеческую форму по желанию они уже не способны. Истинный же, единожды научившись сдерживать себя больше не сорвется, какими бы сильными не были его чувства. Ну, и плюс контроль полнолуния. По факту в данный момент, являясь истинной, я веду себя как настоящая неистинная. Более того. Все это влияет на меня больше, чем должно бы, но я понимаю, что завязано все на звере внутри меня. На его силе и моей. Не знаю как и почему, но дело именно в этом. И с этим нужно что-то решать. - Так больше не может продолжаться. Подхожу ближе, мысленно съеживаясь под пронзительным, но словно бы пустым взглядом темного. - О чем ты? – он все же спрашивает, хоть я и имела сомнения, что он откроет рот. Это так... расстраивает. Его вид, его поведение. Словно бы ему совершенно, абсолютно плевать на меня. Очень хочется просто развернуться и уйти, бросив «забудь» и, запершись в комнате... поплакать? - Это изменяет меня, - пересиливая нарастающую в душе волну, отвечаю я, слегка ссутулившись. – Я не могу контролировать это, - то, что еще секунду назад было лишь чем-то перерастает в приступ разочарования. – Ты же видишь! Я превращаюсь в чертову истеричку! Разве это нормально? Я срываюсь, стоит громко хлопнуть в ладоши, я расстраиваюсь, видя бездомного котенка, я… меня швыряет из стороны в сторону и даже упрямство, которое держало меня на плаву, даже злость, которая помогала просто идти дальше, - мой голос, до того набравший силу, слабеет, я обхватываю себя руками. – Даже они больше не помогают, все больше растворяясь, словно капли крови в горном потоке… Я это и вправду сейчас сказала? – на миг замираю, потом сокрушенно выдыхаю. - Так больше нельзя. Я не справлюсь одна. Некромант смотрит на меня. Безразлично, безжизненно. Как и всегда. Отворачиваюсь, не в силах терпеть этот взгляд. Живой человек обычно выражает хоть какие-то эмоции. Хоть какие-то. Интересно, все Хранители такие? - Ты уверена? Он заставляет меня произнести это снова? Серьезно? - Да. Ты сможешь мне помочь? Он снова молчит. За это время я уже научилась понимать, что это он просто думает. Но все равно создается впечатление, что ему просто плевать. «Ах, ты такая ранимая стала, что скоро будешь плакать, если солнышко скроется за тучку». Сажусь в кресло рядом с ним, сцепляю руки, но тут же сменяю позу, просто опустив их на подлокотники. Это должно бы раздражать, но мне становится обидно. Что какая-то звериная сущность портит мою жизнь. Будто бы особо было что портить. Вообще-то было! Былая злость на миг вспыхивает искрой и снова гаснет. Подтягиваю ноги к груди, упираясь пятками в кресло, и устремляю взгляд на огонь, обняв руками колени. Жалкая поза. И я жалкая. - Нет, - наконец, подает голос Эриан. – Я не смогу тебе помочь. Удивленно смотрю на некроманта. То есть... как это? - И что мне делать? – в голосе прорезается истерика, что является истинным признаком того, что со мной... ВСЁ не так. Темный поднимается на ноги, проводит рукой по волосам и кивает сам себе: - Мы отправимся в Лейхир. И будем надеяться, что он еще жив. - Кто? – я непонимающе хмурю брови, провожая его взглядом. - Мастер Тэрнал, - откликается некромант, уходя наверх. Судя по всему – за нашими вещами.
