Он мне чужой, но он со мной
Утро здоровается со мной дико яркими лучами солнца, сменяющими приятные предрассветные сумерки. Как только солнечный свет касается окон дома, на крыльцо выходит староста, глядя на меня вопросительным взглядом. — Дело сделано, — мой тон слегка резковат, но это оправдано тем, что мне пришло так долго тут задерживаться, вопреки своему желанию убраться подальше. — Пойдем, позавтракаете и получите плату, — он жестом приглашает меня в дом. Да, позавтракать не мешает. Я поднимаюсь с крыльца и вхожу в дом, хоть что-то внутри меня настойчиво нашептывает «уходи». Завтрак — манная каша и пирожки с яблоками — оказался вкусным (то ли, и вправду, хорошо готовят, то ли, оголодала я). Но главный сюрприз обнаруживается, когда я, забрав свою плату, выхожу во двор, где меня встречают десять бравых парней. Выстроившись плотным полукругом, они целятся в меня из многозарядных арбалетов. Ребята в полном обмундировании, при знаках короля на плечах. Королевская стража. Чего? Но мое удивление и непонимание рассеиваются, как только я замечаю стройную и до жути знакомую фигуру, спокойно стоящую за ощерившимся стрелами полукругом. Увидев, что я его заметила, он выходит вперед, заставив парней податься в стороны. На долю секунды наши глаза встречаются. И сотни, тысячи слов, которые никогда не будут произнесены, пролетают между нами. Его мысли, эмоции, чувства, ударяют меня, перехватывая дыхание. Лишь краткий миг не существует ничего, кроме нас двоих… Но потом он прикрывает веки, обрамленные густыми темными ресницами, и мир вокруг нас проявляется вновь. Связь разорвана, я снова крепко стою на ногах. — Дэниэл. — в моем голосе сладкий яд. — Твои парни целятся в меня из арбалетов. На его прекрасном лице мелькает улыбка. Лишь на миг его идеально очерченные губы изгибаются, и снова замирают в вечной серьезности. — Они лишь выполняют свою работу, Анима. — его голос мягок, но он всегда так говорит. Анима… Так меня называет только он. И что это значит — загадка для всего мира. Загадка, решения которой - нет. Отбрасываю мысли об этом, переходя к загадке, ответ на которую могу получить здесь и сейчас: — Зачем вы здесь? — Мы пришли за тобой, — в уголках его губ таится улыбка. Он знает… Местные толпятся в тенях домов, с любопытством и опаской наблюдая за разворачивающейся картиной. — Зачем я вам, Дэниэл? — мой голос тих, а рука сжимает в кармане сюрикен. — Король желает тебя видеть, Анима. Я прыгаю. Со стороны это смотрится, как нечеловеческий прыжок, но мне это не составило особого труда. Наши тела стыкаются, и мы падаем в пыль. Мой кинжал у его горла… нет. Он перекатывается, подминая меня под себя, и исхитряется отвести руку с кинжалом. Бью его локтем свободной руки в висок (слегка промахиваюсь) и снова оказываюсь сверху. Но это ненадолго… Думаю, посмотреть на битву главы королевской стражи и наемника Н-класса экстра уровня сбежалась вся деревня. Но им вряд ли было много чего видно — десятка обступила нас кольцом и арбалеты все еще целились в меня. Они не стреляют, значит, приказано привести живой. — Прости, Дэниэл, но у меня другие планы, — шепчу я, когда в нашем перекатывании наступает легкое затишье. — Не прощу, — он мгновенно оказывается сверху. — Ты пойдешь со мной, Анима меа. — С тобой — хоть за край света, — я смеюсь, легким движением отталкиваю его и замираю, припав к земле, как зверь. — Но не к королю. Он замирает напротив в аналогичной позе, глядя на меня своими гипнотическими кристаллически-зелеными глазами, в которых плещется смех. Мы могли бы драться вечно, ведь проблема в том, что мы не желаем друг другу вредить. Но он знает, что если речь идет о короле — я смогу пересилить себя и… Я бросаю пыль в эти прекрасные глаза, мысленно прося прощения, и нападаю на его людей. Вот этих у меня нет причин щадить. Но все же я не причиняю им большого вреда — только вывожу из строя… И к тому моменту, когда он протер глаза — меня уже нет. То, что он найдет меня — даже не обсуждается. Мне кажется, он нашел бы меня и в других мирах, если бы мне удалось в них скрыться. Он, как начальник стражи самого короля и как негласный глава тайной службы, может найти кого угодно и где угодно, но походу, на мой счет у него особый талант. Зачем я тогда убегала? Все просто. Чтобы встретить его на своей территории. Желательно без его «десятки» — десяти лучших воинов этой страны, подчинявшихся только ему и больше никому. Даже король не мог им приказывать. Только Дэниэл. Вот почему меня преследовало дикое желание убраться подальше. Обострившаяся интуиция намекала, что они рядом. Что лучшая десятка идет за мной. Вот же ж незадача! Скрываюсь в лесу, зная, что он уже идет по следу, как гончая, специально натасканная на мой запах. Ухожу подальше в дебри и останавливаюсь возле высокой, красивой березы, уже почти сбросившей листья. Опираюсь на ее ствол спиной и просто жду, слегка поигрывая кинжалом. Мой нос улавливает запах осени, заставляя принюхиваться (это какой-то неожиданный инстинкт, заставляющий меня задуматься о его природе). — Почему ты бежишь от меня, Анима? Этот голос, который мягче чем шелк; с непонятными низкими нотками, вызывающий ассоциацию с полумраком комнаты, освещенной только маленькими свечами… Дэниэл. Он стоит метрах в пяти от меня. Такой весь расслабленный. Его снова отросшие волосы цвета, который иначе как «темный» и не определишь, слегка шевелятся на ветру. Я прекрасно помню, что когда на них попадает солнце, то появляется темно-медный отблеск. Его прекрасно очерченные темные брови вопросительно изгибаются, а в темно-изумрудных глазах кроется… нет, я не буду смотреть ему в глаза. Он одет в свою любимую темно-коричневую куртку и почти черные штаны. Удобные сапоги из темной кожи имеют мягкую, но прочную подошву — это дает ему возможность передвигаться почти бесшумно. За то, что в его образе такое обилие темноты, его прозвали Темным. Иногда к Темному добавляют Следопыт, за умение находить всех и вся. Он ждет ответа, а я просто смотрю на него и думаю, что же значит это его обращение. Глупо? ДА! — Ты заставляешь меня бежать, Дэниэл, — я отвечаю спокойно, стараясь не выдать своего напряжения. Наемник Н-класса или глава тайной службы? Кто из нас победил бы в реальном бою? Да, в мою голову лезет всякая чушь. — Разве? — на его лице проявляется удивление. Ну почему все наши разговоры всегда несут ощущение двойственности и подтекстов? Словно все слова между нами — это игра. Странная, непонятная никому игра. — Да, — легкое пожимание плеча. — Я так страшен? — он знает, что это глупый вопрос. — Нет. — Тогда почему ты бежишь? Он добивается, чтобы я сказала это вслух. Чтобы опять начать читать мне двухчасовую проповедь. Но я не хочу это слушать. — А ты как думаешь? — иду на хитрость. — Мои мысли могут отличаться от твоих мотивов, — он тоже слегка пожимает плечами. — Так что это ты мне скажи. — А вдруг совпадет? — где-то в глубине души я понимаю, что это пустой разговор, который ни к чему не приведет. Мне придется сказать то, что он хочет и выслушать его речь. — Все может быть. Так почему? — он делает шаг ко мне, заставляя меня непроизвольно напрячься. — Почему ты бежишь от меня? — Дэниэл, ты знаешь ответ, — он удостаивается от меня не одобряющего взгляда. — А вдруг я ошибаюсь? — всем своим видом он старается показать серьезность разговора, но в уголках губ предательски прячется улыбка. Он очень редко улыбается в открытую. Слишком редко. Это грех для обладателя столь прекрасной улыбки. Позволяю себе долгий изучающий взгляд. Возможно, где-то в иной жизни, в параллельной вселенной между нами были бы чувства огненной страсти и всепоглощающая любовь. В другой жизни. И параллельной вселенной. В ином времени и измерении. И только так. — Хорошо, — мне надоела игра, которую я сама и затеяла. — Я бегу не от тебя, Дэниэл, а от твоей службы. От короля и двора. Доволен? Всплеск раздражения от упоминания двора рушит мою осторожность, и я с вызовом смотрю ему в глаза. На миг наши взгляды встречаются, и в этих темно-зеленых кристаллах я вижу, при каких обстоятельствах он ответил бы «доволен». Черт. — Анима, ты же понимаешь, насколько глупо ты себя ведешь. Это ребячество по поводу двора и Его Величества. Он ведь не сделал тебе ничего плохого… — Дэниэл, заткнись, — в моем голосе мягкое предупреждение. Сейчас я не в настроении выслушивать его нотации. — Если бы ты просто пошла со мной, в моих словах не было бы нужды, — легчайшее пожимание плечом. Издевается. Он. Надо мной. Издевается. Подавляю желание на него зарычать. — Зачем мне идти с тобой? Зачем ты вообще служишь ему? — пытаюсь тянуть время. Дэниэл, я вправду не хочу тебя бить. — Тебе нужно пойти со мной, потому что так желает Его Величество. А служу я ему, потому что так желаю я. — мягкие, бархатистые интонации и он на шаг ближе. Ох, я ведь и вправду не хочу тебя бить. — А где в этой прекрасной схеме то, чего желаю я? — мягко отступаю, стараясь не насторожить его. — Анима… — Ох, перестань, — слегка взмахиваю рукой от легкого приступа негодования. — Во всей этой истории с королем мои желания не учитывались никогда. — Что перестать? — он мягко, лишь слегка улыбается. Он словно не слышал моих последних слов. И когда он успел подойти так близко? — Ты и сам все прекрасно понял, — в моем голосе проскальзывает намек на сарказм. — Почему бы тебе просто не сказать? — в его голосе появляются гипнотические нотки. Дэниэл, я всерьез не хотела тебя бить. — Почему бы тебе просто не отстать? — молниеносное движение и кончик моего меча упирается ему в горло. — Я не могу, Анима. — он слегка разводит руки, показывая, что сдается. — У меня приказ. — Не все приказы можно исполнять, Дэниэл. — мой тон меняется на отстраненный, даже слегка холодный. — Но этот можно, — искры и мягкость сменяются опасностью. Боги, как же может затянуться разговор, если не хочешь вредить противнику! Будь на месте Дэниэла кто-либо другой — я уже шагала бы по просторам родины широкими шагами, нейтрализовав преследователя. Но тут есть пара но: Никто кроме Дэниэла не смог бы меня найти в столь короткий срок (не больше полугода, когда я в последний раз попадалась на глаза королевский страже). И никого кроме Дэниэла за такой норовистой птичкой не послали бы (король ведь тоже не дурак). — Нельзя. Я не пойду с тобой. — Мне что, нести тебя, перекинув через плечо? — его интонации смешиваются и сложно определить истинный тон слов. — А не будет ли это унижением твоего достоинства? — Ты сначала на плечо-то забрось, а потом раздумывать будешь, — позволяю себе смешливые нотки (ишь, че удумал, на плечо, ха!) Он отбивает мой меч в сторону и плавно, но быстро шагает ко мне. Наши губы неожиданно оказываются в сантиметрах друг от друга… Клац! И наручники на моих запястьях. Черт, не думала, что это будет так легко. Вообще-то, освободиться от оков для меня не составит труда, но он ведь тоже это знает. Поэтому его руки поверх наручников, для достоверности. — Лучше бы тебе пойти самой, — он задумчиво меня разглядывает, словно уже примеривается, как поудобнее через плечо перекидывать. — Дэниэл, я не хочу причинять тебе вред, — мягко предупреждаю я. — Я тоже, но ты вынуждаешь меня. От осознания того, что на мне наручники, из глубины души поднимается огненная волна злобы. Даже ярости. Все сильнее и сильнее она затопляет мой разум, сметая сознание. Я чувствую, как глаза изменяют цвет. — Дэниэл, — я держусь из последних сил. — Снимай их немедленно! Последние слова я почти кричу. Пришлось опустить голову, чтобы скрыть глаза. Мое дыхание становится чаще, я теряю контроль. Оковы исчезают. Дэниэл, умный, сообразительный Дэниэл. Ты будешь жить вечно. Из моей злости будто вынули стержень, и она быстро пошла на спад. Вот только… на ее место пришла боль. Боль столь сильная, что я буквально валюсь на колени. Только бы не закричать! Где-то на грани слуха я слышу обеспокоенный голос Дэниэла. Он что-то спрашивает, скорее всего, что со мной. Рычу сквозь стиснутые зубы. Боль поднимается из глубин и медленно, но верно затопляет все тело, пронимая слишком глубоко. И я не выдерживаю. Крик срывается с моих губ, заставляя птиц с близлежащих деревьев с шумом разлететься. Почти все время я держу глаза закрытыми — свет слишком силен и слишком больно. Постепенно боль отступает и я чувствую руки Дэниэла на своей талии. С удивлением осознаю, что он тоже на земле и я у него на коленях, прижата к нему спиной, и он держит меня, не давая упасть на землю. Темный, ты отправишься в рай. Я затихаю, приходя в себя. А он теплый. Такой уютно теплый, что не хочется вставать и снова ругаться. Но я буду не я, если просто сдамся. — Что это было? Его тихий голос у самого моего уха. То, что на секунду заставляет сердце замереть. Но уже в следующую секунду я вскакиваю на ноги и отступаю: — Не важно. Дэниэл, прошу, отпусти меня. — После того что я видел? — он продолжает сидеть на земле, глядя на меня снизу вверх, такой беззащитный. - Ни. За. Что. — А что ты видел? — в моем голосе легкий налет истерики. — Ничего такого. Я не хочу, чтобы он начал копать, чтобы догадался, что со мной что-то не так. — Ты кричала, Анима, — указывает он. — Просто так, ни с того ни с сего. Ты кричала от боли. Не думаю что это «ничего такого». — Дэниэл, не нужно. Просто отпусти меня, — чувство растерянности отражается в просящих нотках. — Не могу, — он встает, отряхивается, и смотрит на меня своими кристально-зелеными, пронзительно-чарующими глазами. — Не могу. Не после того, что я увидел. Пойми, это может быть опасно для тебя. Ты хоть знаешь что это? Вот поэтому я не хотела его видеть. Он ведь теперь не отстанет. Секунду рассматриваю возможность просто убить его. Тут же с ужасом одергиваю себя, понимая, насколько нечеловеческая мысль посетила мою голову. Этот его изучающий взгляд. Такое ощущение, словно он сейчас видит все, что только можно увидеть. И что нельзя тоже. Все твои мысли, все чувства, все, что было и даже то, что будет. Поспешно отвожу глаза, чтобы наши взгляды не встретились. — То есть до приступа такая вероятность была? — не могу удержаться, и не подколоть его. — Хорошо, — он пожимает плечами. — Поймала, не было. Шаг ко мне. Мой меч на земле. Черт. — Дэниэл… — Я знаю. Не надо, — он улыбается. Мягко, чарующе, словно между нами что-то есть. Но именно это заставляет меня напрячься. Не в этой жизни. Не в этой вселенной. Раздумываю над тем, чтобы ранить его и скрыться. «Нападение на главу королевской стражи? Серьезно?» — иронично вопрошает внутренний голос. Вот поэтому я не люблю стражников. Если с убийцей типа Джаниса я могу делать все, что угодно, то за стражника можно серьезно влипнуть. Тут конечно стоит заметить, что если я убью Джаниса, то его друзья-убийцы пойдут по моему следу…, но убийцей больше, убийцей меньше… А вот раз за разом убивать стражников — это не к добру. Пойти с ним? Добровольно отправиться ко двору. От одной мысли об этом меня передергивает. Ну почему они не отстанут от меня? И тут в голову приходит мысль, от которой на моем лице появляется милая такая, убийственная улыбка, от вида которой уже почти подкравшийся ко мне Дэниэл замирает в нерешительности. — Хорошо, — была бы я вампиром — сверкнула бы клыками. — Я пойду с тобой. Поднимаю меч, возвращаю его в ножны, разворачиваюсь и иду в сторону деревни, не ожидая, пока он придет в себя. Всю дорогу он молчит, следуя за мной по пятам. Задаюсь вопросом, что творится в его темной голове, но спросить… это слишком, как бы это сказать, глупо. В деревне нас уже ждет его десятка, пришедшая в себя и тут же наставившая на меня арбалеты, на что я им лишь убийственно улыбнулась, как бы говоря: «Одни и те же грабли, ребята. Одни и те же грабли». Поравнявшийся со мной Дэниэл хмуро махнул рукой со словами: — А с вами я в столице поговорю. Тон его, мягко говоря, грозовой. Ну да. Лучшая десятка и не смогла меня удержать. Право слово, я едва не рассмеялась. Я побеждала таких тварей, которым эти ребята на один клык. Нет, они конечно, лучшие, но для борьбы с врагами королевства. Человеческими врагами. Для иных есть мы — наемники Н-класса. А мы одиночки в большинстве своем, в отличие от стражников, чья сила, зачастую в количестве. От десятки прокатилась волна страха, едва не заставив меня пошатнуться. А они боятся его. Видно Дэниэл строгий руководитель. — Пороть их будешь? — спрашиваю тихо, но все равно заслуживаю укоряющий взгляд Темного. — Вообще-то это не твое дело. Но нет, не буду. Какой-то он мрачный. Словно и не рад, что задание выполнено. Взгляд в землю, брови слегка нахмурены, губы сжаты… Что не так? Я же вот не выгляжу как темная грозовая туча. А должна бы, ибо мне предстоит путешествие ко двору. А оно мне, мягко говоря, не нужно. — И как мы будем добираться? — стараюсь выглядеть жизнерадостно, сама не знаю почему. Ответ на мой вопрос вывели местные жители — двенадцать отборных скакунов. — Серьезно? — не выдерживаю я. — На лошадях? Дэниэл, ты ведь шутишь? — Успокойся, Анима. Мы едем верхом только до ближайшего телепорта и уже завтра после полудня мы будем при дворе, — спокойный голос Дэниэла никак не вяжется с его видом, но сейчас это не главная моя забота. — Ни одна из этих перспектив меня не радует, Дэниэл. — я тоже хмурюсь, пытаясь привыкнуть к мысли, что скоро буду при дворе. Мы выезжаем, как только все лошади готовы. Мне достался черный жеребец с характером, но мы быстро поладили.***
И потянулись часы молчания, хмурых лиц, и косых взглядов. Десятка не может просто так взять и принять факт того, что какая-то девка двадцати двух лет отправила их в нокаут. Ох, чувствую, ночь сегодня будет не из легких. Дэниэл едет с выражением отстранения от всего мира. Я буквально слышу как в его голове крутятся шестеренки. Легкий ветерок шевелит его волосы, но растрепать их силы не хватает. Я заставляю своего коня поравняться с его (предварительно окинув презрительным взглядом одного из людей Темного, попытавшегося меня остановить): — Так зачем я понадобилась королю? Целую секунду мне кажется, что он сейчас рассмеется. Но он просто возвращается к крадущимся интонациям в голове: — А ты не пробовала это выяснять перед тем, как набрасываться на моих людей, убегать, и соглашаться на поездку? — Нет. Эти действия были бы произведены в любом случае. И если бы мне повезло, мне вообще не пришлось бы узнавать цель визита. — Анима, тебе в любом случае пришлось бы… — Просто ответь. Без нотаций. — Это не нотации. Но хорошо. Король желает тебя видеть. У него там какие-то проблемы с призраком. — Призраки — не совсем моя квалификация, — я сокрушенно качаю головой от осознания королевской глупости. — Я предпочитаю материальных противников. Да и при дворе ведь есть маг, так на кой-ему я? — Он запросил тебя, — пожал плечами Темный. — Не моя забота, зачем. — Ох, ты же знаешь, зачем я ему на самом деле, — я кривлюсь от недовольства. — Анима, ты сама избрала этот путь. Смирись с последствиями. — Так пусть же и король смирится с моим выбором. — Король не из тех, кто должен с чем-то мирится. — Я тоже. — Где твои ножи? — Пялился на мои ноги? — я улыбаюсь, довольная, что он не смог меня сбить с толку сменой разговора. — Ты меня знаешь. Больше он ничего не говорит. Да, Дэниэл из тех людей, которым больше ничего не нужно говорить. Потому что я знаю ответ на свой вопрос и без его слов. Он осмотрел меня с ног до головы, отметив каждую складку одежды. Но не потому, что ему нравится мое тело, а потому, что только так он мог выяснить точное количество оружия на этом самом теле. Мы замолкаем, каждый погруженный в свои мысли. Я не думаю, что мое возвращение ко двору — это хорошая идея. Во-первых, мне не избежать промывки мозгов от нашего дорогого короля, во вторых — не сейчас. Не когда я меняюсь, не зная, что со мной происходит. Если при дворе заметят хоть что-то, то меня запрут в лаборатории и будут исследовать, как крысу, мотивируя это тем, что якобы пекутся о моей безопасности. Голос разума на задворках шепчет, что вообще-то мне не помешало бы пройти квалифицированное исследование и, наконец, узнать, что со мной и чем мне это грозит. Но те ведуны, у которых я была, не смогли дать ответа и сама я ничего не нашла ни в архивах, ни в библиотеках. Зеленый свет в глазах… Признак ведьм и эльфов леса. Но я с уверенностью могу сказать, что я не то и не другое. Так что же я? Точнее, что со мной? Ведь раньше этого не было. Простая девушка с простыми возможностями. Заносчиво переоценившая свои возможности и взявшая задание, которое ей не по плечу. И провалившая это задание абсолютно и бесповоротно. День выдался теплым, но чем ближе подходил вечер, тем больше холодало. Середина октября дает о себе знать. Я знала, что мы будем останавливаться на ночлег, потому, как если ехать без остановок, мы прибыли бы к телепорту намного раньше. С одной стороны мне нужно не перенапрягаться сейчас и вести себя очень осторожно, с другой — хочется как можно быстрее покончить с этим королевским делом. — Обязательно останавливаться? — я снова догоняю Темного. — Анима, то, что ты очень сильная девушка не значит, что и мы такие отдохнувшие, — в его мягком голосе проявляется легкая хрипотца. — Мы уже третьи сутки не спим в погоне за тобой. — Сейчас должен последовать комментарий от твоей десятки, гласящий «именно поэтому ты так легко меня побила». — Они будут молчать, пока я не дам им слово, или пока не появится опасность. Они, в отличие от тебя, на работе. — Ты держишь их в ежовых рукавицах? — мои губы трогает улыбка. — Это так на тебя похоже. Он лишь приподнимает уголки губ в загадочной улыбке. Я не видела Дэниэла более полугода, но та «последняя» встреча — лишь мимолетный взгляд проходящих мимо людей. Так, чтобы мы сказали друг другу хоть слово, прошло… да, это было в тот самый раз, когда он отговаривал меня идти к Руинам (так теперь называется место, где раньше была Цитадель). По возвращении я так и не решилась ему признаться, что чуть не погибла в той схватке. Что выжила по неизвестным причинам, хотя должна была умереть. Что он был чертовски прав, когда говорил, что это дело меня убьет. Более того, я старалась избегать встреч с ним из нежелания ему врать, но и невозможности сказать правду. И вот сейчас, когда мы едем бок о бок, во мне время от времени возникает страх, что он спросит. Но я напоминаю себе, что на самом-то деле не обязана отвечать. Он мне никто. Да, именно никто. Просто знакомый, которому нельзя смотреть в глаза. Он так и не стал для меня другом, не является родственником, а о некой романтике и речи быть не может. Просто знакомый, перед которым я не должна отчитываться. — Привал! Даже приказ он отдал спокойным голосом, лишь немного громче, чем говорит обычно. Это парень никогда не кричит? Интересно, его вообще можно вывести из себя? Взбесить, обидеть, заставить растеряться? Хоть как-то пошатнуть ту гранитно-алмазную плиту уверенности и спокойствия, на которой он стоит намертво приклеенными ногами? — Что? — спокойный вопрос и прямой взгляд заставляют меня моргнуть и осознать, что я уже некоторое время слежу за ним с сосредоточенно-задумчивым выражением на лице. — Ничего, — я спрыгнула с коня с видом, словно ничего не произошло. — Надеюсь, у вас есть нормальная еда? — Арнон поймает нам ужин. — Темный указывает на одного из своих ребят. Тот тут же кивает и уходит в лес. Я оглядываюсь. Место для ночлега выбрано шикарно: небольшая полянка в стороне от дороги, но не слишком далеко. В центре — круг из камней — путешественники любят это место и даже устроили для удобства кострище. Если честно, я бы никогда не выбрала столь известную всем стоянку. Да и по дорогам я редко хожу. Но на то они и стражники, чтоб поступать противоположно наемникам. Коня у меня забирают сразу. То ли боятся, что сбегу, то ли, что он ко мне привыкнет. И вообще, меня ни к чему не допускают. Что ж, прекрасно. Устраиваюсь в сторонке, привалившись спиной к дереву, и наблюдаю за суетой моих «пленителей». Ребята работают слаженно и быстро, Дэниэл им что-то показывает и вообще, координирует действия. Обращается по именам. Именно это причина столь внимательного моего наблюдения. Десятка Темного — мужчины одного типа сложения (ну, различия конечно есть, но до жути незначительные). Одежда одинаковая — облегающие брюки и куртки, перчатки, головные уборы и повязки на лице. Если бы не знаки короля их спокойно можно было бы принять за разбойников. То, как спокойно он их различает, говорит о том, что он уже давно с ними работает. Это сильно удивляет, учитывая его возраст. Я никогда не видела лиц его людей. Кто они? Сколько им лет? Они его друзья с детского сада? Мне вдруг до жути захотелось все это выяснить. Но я лишь тихо наблюдаю. Особое внимание привлекает Дэниэл — единственный, кто не носит маски. Он уверен в себе и спокоен как всегда. И как всегда чертовски красив. Не понимаю, как можно трое суток не спать и остаться столь привлекательным? Может, он не человек? Но я знаю этого парня — он стопроцентный человек. Столь хорошо никто не смог бы скрываться. Тем более, что король никогда бы не взял должность главы тайной службы никого, кроме человека. А значит, Дэниэла проверили по всем статьям и признали в нем человека. Может, они как-то умудрились пропустить ген эльфа? От столь занимательных размышлений меня отвлек тот факт, что предмет моих размышлений идет в мою сторону со странным выражением на лице. — Анима, пожалуйста, перестань сверлить меня взглядом, — мягко просил он, подойдя максимально близко. Пару секунд я просто продолжаю на него смотреть снизу вверх. С такого положения он кажется дико высоким (он и так выше меня, но остальные бы охарактеризовали его рост не таким уж и высоким). — А что мне еще делать? — добавляю в голос намек на раздражение. — Просто перестань за мной следить, хорошо? — он слегка приподнимает свои прелестные брови в вопросительном жесте. — Это отвлекает. Я уже хотела ляпнуть что-то весьма не разумное, как из леса влетел Арнон с криком «Монстр!» Я моментально вскакиваю, но замираю, шокированная реакцией Дэниэла. Он меня… защищает? Дело в том, что первое, что он сделал — это развернулся и замер в боевой стойке. Так, что я оказалась за его спиной, под защитой. Обалдеть, честное слово! Но тут из леса выскочил тот самый «монстр». Это был оборотень. Точнее оборотень-медведь, класс Б (имеющий «боевую» ипостась). Еще точнее, это был Арк — мой заклятый враг. Десятка сработала слаженно и быстро — нас с Дэниэлом окружили защитным кольцом, которое тут же ощерилось взведенными арбалетами. Но я знаю, что это все бессмысленно. Моя рука ложится на плече Темного: — Дэниэл, — я говорю тихо и спокойно, можно сказать, даже мягко. — Вы должны остаться здесь и ни в коем случае не вмешиваться в бой. Даже если я буду при смерти. А еще лучше — бегите. Он поворачивает ко мне голову. И меня на секунду выбрасывает в прошлое — такой же взгляд был у него тогда, когда я уходила к Руинам. — Я не дам тебе сражаться с ним одной. — Дэниэл, — в моем голосе проявляется сталь. — Я наемник экстра уровня. Одиночка. Если вы влезете, то и сами погибнете и мне не дадите драться по полной. Поэтому сидите здесь и не рыпайтесь! Надо отдать должное Арку — он лишь ходил туда-сюда, пытаясь найти брешь в частоколе арбалетов и непрестанно рычал. Я выхожу из-под защиты, медленно вынимая клинок из ножен: — Если рыпнется — держите, — эту фразу я адресую людям Дэниэла, хоть и не думаю, что они меня послушаются. Подхожу ближе к оборотню: — Зря ты пришел, Арк. Он смеется. Хоть это совсем не похоже на смех — его тело характерно подрагивает, но из горла вырываются лишь короткие взрыкивания. Столь деформированное горло не в состоянии смеяться. — Я побеждал тебя раньше, — его голос сильно изменен, а слова почти не понятны. — Теперь я тебя убью. Бедняга, он встречался со мной еще до Руин. Медведь нападает. Просто бросается ко мне с рыком и раззявленной пастью. Вообще-то, на этом наш бой и закончился бы — теперь я могу двигаться с достаточной скоростью, чтобы просто вогнать ему в горло меч. Проблема заключается в одиннадцати парах лишних глаз, неотрывно за мной следящих. Если они увидят мою возможную скорость — я точно буду заперта в лаборатории. И это не считая мучительной боли, которая последует за столь сильным напряжением. Поэтому я просто откатываюсь кувырком в сторону, походя резанув его по правой передней лапе. Оборотень воет от боли, но тут же пытается подмять меня под себя и затоптать. Вскочить я не успеваю, но вот снова перекатиться и толкнуть его ногами в бок – да. При соприкосновении с ним из моих подошв снова выдвигаются маленькие лезвия, тут же защелкнувшись назад. Но он снова воет и заваливается набок, позволяя мне подняться на ноги. Мы вскакиваем одновременно, но теперь не спешим нападать. Он понял, что я слегка подучилась за прошедшие три года, а я не буду нападать первой. Кружим по поляне, не сводя друг с друга глаз. Мысленно прикидываю, как бы мне его завалить и не упасть потом с криком боли. То, что подобное видел Дэниэл еще не значит, что данный факт пойдет по ушам. Но вот если это увидит еще и его десятка… Кто-то, да проговорится. Не хочу потом убивать людей Темного. Просто не хочу. Арк снова нападает. Теперь он действует с долей стратегии — сначала делает ложный выпад, тут же отскочив назад (неужели он действительно рассчитывал, что я ударю пустоту и откроюсь?), потом нападает уже всерьез, замахиваясь лапами. Отточенным движением отскакиваю назад. Он естественно ловит пустоту и подставляет спину. Недолго думая, вгоняю в нее клинок по самую рукоять. Вот именно, что недолго думая — в сердце не попадаю, он дергается, и я падаю, оставив меч в спине медведя. В стороне слышится вскрик — Дэниэл! Ох, как же это отвлекает! В результате, замешкавшись на миг, я не успеваю вскочить на ноги. Медведь нападает. Я встречаю его морду вскинутыми ногами и изо всех сил толкаю его ступнями, снова резанув мелкими лезвиями подошв. Удар такой силы явно аукнется мне после боя, но выбирая между смертью и раскрытием, я выбираю раскрытие. Но медведи — страшно сильные животные. А оборотни медведи — вообще слов нет. Поэтому моего удара хватает только на то, чтобы отшатнуть его. Ох, мне придется поднапрячься, чтоб завалить его. Но… ответ приходит неожиданно: — Дэниэл! — я снова бью ногой в медвежью морду, чувствуя, как в глазах начинает разгораться зеленый огонь. — Уводи людей! — Я не брошу тебя! — в его глазах гранитная упертость. — Уводи! Людей! — я кричу. Кричу раздраженно и приказным тоном. Ну же, Темный, ты ведь не будешь со мной спорить? На миг он замирает, явно борясь с собой, потом кивает: — Уходим! Отряд слаженно растворяется в лесу. Мой маневр приносит неожиданный результат: медведь замирает, явно удивленный моим поведением. А, ну да, со стороны это выглядит как странность — прогонять помощь, а не просить ее. Но он еще не знает… Я поворачиваю к нему голову. В глазах — зеленый огонь: — Поиграем? — голос становится чуть ниже, проявляется хрипение. И я отпускаю свою силу. Да, после боя я взвою от дикой, разрывающей боли, но сейчас на моих губах убийственная улыбка — я вышла на охоту! Резкий удар ногой — медведь заваливается на бок. Его реакция заторможена удивлением — он не ожидал света в моих глазах. Но он быстро приходит в себя — я успеваю выхватить кинжалы (сегодня я достала второй), но не успеваю нанести удар. Замираю в стойке с кинжалами наизготовку. Арк снова атакует… Мы выкладываемся по полной — никогда не использовала столько силы. Чую — аукнется мне все это, ох, аукнется. Но сейчас меня захватывает какой-то азарт боя. Уже не хочется просто убить противника — хочется драться. Я не стараюсь ему навредить — я стараюсь принести ему боль. Легкие надрезы кинжалами — дикий вой медведя, как музыка для ушей. Он старается меня достать, но я слишком быстра. Ох, если бы я так дралась с тем трехголовым зверем… Но такие отвлеченные мысли быстро покидают голову. Уворот-удар-порез-отскок-блок… Это длится довольно долго. Я играю, я танцую, я — движение. Он уже почти весь в крови, его выпады замедлены, ослаблен сильной потерей крови. Меч из него я вытащила, но в основном работала кинжалами. И вот он падает. Просто заваливается набок и лежит тяжело дыша. Я подхожу, и секунду просто стою над ним. Потом резво вгоняю меч ему в сердце. На миг он напрягается, потом тело расслабляется — он мертв. Провожу стандартную процедуру — на этот раз просто рисую пальцем на шерсти символ смерти. Отхожу и… — Анима, что это было? Ох, подсознательно я чувствовала, что он вернулся, что он наблюдает за мной. Я поднимаю взгляд. Он вышел из-за дерева и идет ко мне. Видит свет? Или все-таки еще слишком далеко? Но уже через миг все это становится неважно — меня накрывает. Адская, дикая боль пронзает тело и распространяется по всем клеточкам, проникая до мозга костей. Несется с кровью по венам, пульсирует в сердце, обжигает легкие. Я падаю. Нет, не на колени. Я валюсь на землю полностью, перекатываюсь. Мою спину выгибает дугой, и я кричу. Кричу так громко, что и сама от себя не ожидала. Или может это просто мой слух снова стал чувствительным? Где-то на задворках сознания я знаю, что Дэниэл подбежал ко мне. Что он зовет меня. Что он что-то мне кричит (Дэниэл? Кричит? Чудо!). Но перед моими глазами — лишь черный замок, а в ушах — шепот тысячи голосов. Я вырубаюсь.***
Огромный черный замок. Знаете ли вы, что если в полдень подойти к его стене (любой стене) и посмотреть вверх, то будет казаться, что солнце горит не в небе, а на центральной башне? Серьезно. Как огромный яркий фонарь! А ночью на ее пике сияет первородная Альда. Защитные стены с внешней стороны настолько гладкие, что кажется, будто камень оплавлен. При этом в них нет трещин, словно это вообще единый монолит. Словно стена просто выросла из земли. Когда светит солнце, черные камни словно впитывают его свет, оставаясь мрачными и блеклыми, а когда небо заволакивает тучами — у них проявляется матовый блеск. Причем говорят, что в особо пасмурную и туманную погоду, когда весь мир белесо-серый с оттенком коричневого, камни приобретают отражающие свойства и иногда в них можно увидеть мир, как в зеркалах. Вокруг — ватная тишина, словно туман поглощает все звуки. Подхожу к стене и провожу рукой по гладкой поверхности. Камень действительно, словно бы слегка бликует, хоть весь мир поглотил сероватый туман. А еще камень удивительно теплый, словно нагретый полуденным солнцем. Но небо затянуто низкими темными тучами. Кажется, что вот-вот начнется мелкий, затяжной дождик. Несмотря на большое количество влаги в воздухе, сырость не чувствуется. В этом месте мне тепло и уютно. И спокойно. В душе просыпается удивительное чувство — я дома. Иду вдоль стены, скользя ладонью по ее гладкой поверхности. На ощупь она как стекло. Вот как? Как можно было добиться такого от камня? В наше время прогресс еще не дошел до таких технологий! Но уже через несколько шагов я забываю о камне, ибо перед моим взором из тумана проявляются врата. Именно «врата» потому как никакого другого слова на ум не приходит. Массивные железные створки с кованым орнаментом столь высоки, что их навершия потеряны в густом тумане. Детали узора в растительном стиле поражают своими размерами, но если присмотреться — на самом узоре есть еще орнамент, и он столь мелок и детален, что только диву можно даваться, как можно было выковать такое великолепие. С глухим, низким звуком створки слегка приоткрываются, словно бы приглашая меня войти… — Да очнись же ты! Пожалуйста! Очнись! Голос. Голос, густой как мед, сладкий как нектар, теплый как человеческое дыхание. Этот голос я узнаю из тысячи, из сотни тысяч. — Дэниэл… — это слово шепотом срывается с моих губ и в нем слышится явная, такая не свойственная мне… ну, почти нежность. Именно от этого я резко раскрываю глаза. Первое, что я вижу — его обеспокоенное и явно уставшее лицо, обрамленное слегка спутанными темными волосами. Они у него достаточно длинные, чтобы вот так обрамлять склоненное лицо. Зеленые глаза смотрят внимательно и настороженно. На созерцание всего этого великолепия у меня ушло около пяти секунд. Потом где-то еще за секунду мой мозг понял что я: Первое: Не в лесу. Второе: Полулежу спиной на Дэниэле, а его руки оплетают меня, словно бы он меня удерживал. Третье: Мы в огромной кровати с бархатным балдахином темно-зеленого цвета с рисунком чуть более светлыми нитями. Четвертое: Мое оружие куда-то подевалось. И все эти пункты совершенно не укладывались в моей голове, помнящей лишь лес и бой с Арком. Наверное, вся степень удивления и шока отразилась на моем лице, так как уголки губ Дэниэла слегка поползли вверх, и выражение крайнего беспокойства сменилось на выражение чуть более слабого беспокойства. — Ты потеряла сознание сразу после боя. Мы доставили тебя во дворец, где я тут же отнес тебя врачам. Но они лишь руками развели, не обнаружив на тебе никаких повреждений, не считая уже почти зажившей царапины на руке, — при упоминании врачей в его глазах проскользнула столь сильная злость, что в моем воображении появилась картинка, как он на весь дворец орет на нерадивых докторов. Но уже через миг его глаза снова светились лишь тревогой, и я мысленно осмеяла свое предположение — Дэниэл слишком не пробиваем, чтоб орать на кого-либо из-за чего-либо. Тем более из-за меня. — И мне не оставалось больше ничего, кроме как отнести тебя в свою комнату и просто ждать, что ты всё же очнешься, — тем временем закончил он. Стоп. Это ЕГО комната? Я слегка повела глазами – ох, и как я не догадалась? Кому же еще в королевском дворце может принадлежать комната в столь темных тонах? Но почему я здесь? Похоже, этот вопрос тоже отразился на моем лице, так как Темный продолжил: — Все это время я следил за твоим состоянием и покоем. Эта комната — единственное место во всем дворце, где тебя не побеспокоят, пока я не разрешу, — тут на его лице появилась улыбка. Чистая, буквально светящаяся улыбка! — Я ответил на все твои вопросы? Я склонила голову набок, скользнув по нему затылком: — Почему мы с тобой в таком положении? — у меня проявился голос, но говорила я тихо, почти шепотом. Его взгляд невольно скользнул по нашим телам. — Потому что я держал тебя, Анима. Я вопросительно приподняла брови. Он снова улыбнулся (что-то как-то странно, чего это он так разулыбался?): — Потому что ты кричала и металась по кровати. Я боялся, что ты навредишь себе. — Я… что я делала? — сказать, что от его слов на меня снизошел шок, это ничего не сказать. — Ты металась в беспамятстве. И кричала. Потом что-то бормотала и снова кричала. Я… — он слегка замялся, словно подбирая слова. — Тревожился. — И что я бормотала? — Что-то, — он даже слегка пожал плечами для правдоподобия. — Дэниэл, — в моем голосе появилось предупреждение. — Не ври мне. Ты знаешь что-то. Говори. — Анима, тебе ли мне угрожать? Ты же лежишь в моих руках ослабленная и только что пришедшая в себя, — он даже слегка рассмеялся. Но его смех резко оборвался, когда я в мгновение ока оказалась на нем, прижимая к его горлу кинжал: — Дэниэл, если я не вскочила сразу после осознания твоей непосредственной близости, еще не значит, что я ослаблена, — на моих губах появляется слегка ехидная улыбка. Второй рукой я чувствовала, что его сердце бьется все так же ровно, а лицо слишком спокойно для человека, к чьему горлу приставлен нож. Да, он прекрасно понимает, что на самом деле никакой угрозы нет — его руки свободны, и он может меня блокировать. Да и я не убью его пока не получу информацию. Да и убить главу тайной службы прямо во дворце слишком рискованно. Да и не буду я его убивать. Но из всего, что он мог сделать или сказать он выбрал самое неожиданное. — Так почему же ты осталась? Этот вопрос повергает меня в ступор. Почему я осталась? Да потому что… потому… Я смотрю на него. Он жутко красив. Даже вот такой — уставший, с тенями под глазами. С растрепанными волосами, разметавшимися по подушке. Почему я осталась? Потому что мне было уютно. Уютно и тепло в его руках. Но ему я этого не скажу. Никогда. Его руки на моих икрах. Опасно. Но это же Дэниэл. — Ты не ответил на мой вопрос, — напоминаю я. Настолько ли хорошо я тебя знаю, Темный? Он молчит, так же как и я до этого. Обдумывает, просчитывает варианты. Что же я там такого бормотала, что он так отказывается мне говорить? — Я не расслышал. О да, Темный, я прекрасно тебя знаю! — Да ладно? Так уж и не расслышал? — улыбаюсь я. — А откуда у тебя нож, Анима? — еще один вполне-таки неожиданный вопрос. Неужели не догадался? Неужели не почувствовал? — Это твой нож, Дэниэл. — я приподнимаю клинок, показывая ему. Быстрое движение и вот я уже прижата к кровати, а нож у моего горла. Темный смеется. Слишком много улыбок с его стороны. И уж тем более смеха. Может, что крупное в лесу само сдохло? — Ты слишком доверчива, Анима. У его горла тоже появляется лезвие: — А у тебя есть еще один нож. — Вообще-то их у меня четыре, — спокойно заявляет он. — Я в курсе, — я на миг оскаливаю зубы в подобии улыбки. — Так что ты слышал? — Ты повторяла, как сильно любишь меня. Тон спокойный, но моя рука все еще на твоей груди и твое сердце говорит мне, что ты лжешь, Темный. — Не верю. Что не дает тебе сказать мне правду? — У меня есть на то причины, — он спокойно пожимает плечами, словно к его горлу не приставлен нож. — Но это мои слова, так может мне стоит о них знать? — Думаю, не стоит. — А ты не думай, ты говори. — Анима, это глупый разговор. — Да. Не повторить мне мои же слова — глупость еще та, — я киваю, словно у моего горла нет ножа. — А еще большая глупость беседовать, приставив друг к другу лезвия. — Так убери свое, — у уголках его губ таится улыбка. Я молча убираю нож и подняв руки в знак капитуляции, вызвав у него всплеск удивления. Придя в себя от моего хода, он тоже убрал нож, после чего скользнул ладонью по моей руке и забрал мой. Перекатился и сел, глядя на меня своими кристальными глазами. Как у человека вообще могут быть такие глаза? — Доволен? — я приподнимаюсь на локтях, чтоб лучше его видеть. — Нет, — он слегка качнул головой в знак отрицания. — Ты же сейчас снова начнешь допытываться. — А то! — я злорадно улыбаюсь. — Ну, зачем тебе это знать? — в его голосе появляются крадущиеся интонации. Я закатываю глаза к потолку: — Дэниэл, ну что тебе стоит просто повторить то, что я говорила? — Ты действительно хочешь это знать? — он становится жутко серьезным, ни тени той игривости, которая еще секунду назад таилась в его глазах. — Да, — без колебаний киваю я. — Повторить? — он слегка прищуривается, словно дает возможность избежать явной ошибки. — Да! — моя уверенность непоколебима. И он повторил. Походу слово в слово. С выражением мрачного торжества на лице. И… я ничего не поняла. — Как это возможно? — слова сорвались с губ раньше, чем мозг что-либо осознал. — Не знаю, — парень пожимает плечами. — Но судя по твоему лицу, ты сейчас ни слова не поняла. — Ага, — отрицать бессмысленно. Он окидывает меня долгим, изучающим взглядом. Снова появляется ощущение, что он даже в душу заглянул и внимательно там осмотрелся. — Странно, — наконец произносит он. — Что же с тобой происходит? Я честно пожимаю плечами. Потом окидываю его неприступным взглядом: — Что бы это ни было, это мое лично дело. — Ох, не думаю… — И не думай, — я откидываюсь на спину, устремив взгляд в потолок. — Дэниэл, не лезь в это. Я не хочу тебя убивать. На кровати происходит шевеление и перед моим взглядом появляется лицо Темного, сам он завис надо мной, упершись ладонями рядом с моими плечами: — Так не убивай. Он улыбается. Меня начинает настораживать его улыбчивость. — Если не будешь в это лезть — не убью, — я смотрю на него, но не в глаза. — Я не могу это оставить. Это может быть опасным для тебя. Его волосы так красиво обрамляют его лицо, что не хочется портить эту картину, но я подтягиваю ноги к животу и не сильно толкаю его ступнями в торс, сбрасывая с себя. Он заваливается на спину, я перемещаюсь, усаживаясь рядом, доверительно кладу руку его на грудь, прижимая к кровати: — Я тебя предупредила — не лезь в это. Я сама разберусь со своей жизнью, — говорю серьезно, стараясь его убедить. Потом встаю с кровати. При принятии вертикального положения меня слегка качнуло. На плечах тут же появились поддерживающие руки Дэниэла. — Я в порядке, — повожу плечами, намекая, чтоб отпустил. — Ты бы отлежалась, — мягкие интонации, легкий налет заботы. — Это не обязательно. Но если ты сам лично пойдешь и принесешь мне поесть чего-нибудь мясного, то я останусь в кровати, — если быть честной, мне вовсе не хотелось ходить по дворцу, показывая, что я уже пришла в себя. В теле все же присутствовала доля слабости, и бегать за каким-то там призраком (а тем более встречаться с королем) не было никакого желания. — Не проблема, — он улыбается и уходит. Подхожу к окну, в попытке понять в каком крыле дворца нахожусь. Пред моим взором появляется яблоневая часть сада. Значит северное крыло. Покои короля через полдворца? Странно. Думала, что глава тайной службы должен быть постоянно под рукой… Яблоки. Отсюда мне прекрасно видно большие, спелые краснобокие плоды. Рот наполняется слюной, и я с трудом подавляю желание тут же побежать к дереву. Ох, рано я Дэниэла отправила! Усилием воли отворачиваюсь от окна, решив отвлечься изучением комнаты. В апартаментах Темного два окна. Одно со свободным подходом, у другого стоит стол с разложенными бумагами. Оба окна украшают темно-зеленые тяжелые шторы. Довольно большую долю территории занимает кровать. Зачем ему столь огромное ложе я стараюсь не задумываться. У изголовья стоит пара тумбочек с лампами в виде нераскрывшихся бутонов с черными стеблями. Серьезно? У противоположной стены двустворчатый шкаф, рядом зеркало. У соседней стены стол и подставка с оружием. Подхожу ближе — пять разных мечей, набор ножей, стрелы и лук прекрасной работы. Загляденье. Беру лук, накладываю стрелу, задумчиво оглядываю комнату. Не найдя подходящей мишени просто стреляю в стену. Стрела входит в дерево рядом с точкой, в которую я целилась. Да, лук никогда не был моей сильной стороной. — Что ты делаешь? — разделяя слова, интересуется вошедший в момент выстрела Дэниэл. Я поворачиваюсь, быстрым движением опустив лук. — Да так, ничего, — кладу оружие на место, вроде, как и ни при чем. Он входит в комнату, ногой подцепив дверь, закрывая. В его руках разнос с едой: блюдом с жареным мясом, тарелкой с картофельным пюре и небольшой салатницей с капустным салатом. Графин с компотом (или вином?) и стакан. Я оказываюсь рядом раньше, чем успевает поставить все это на небольшой столик посреди комнаты (что так же получается рядом с кроватью) и выхватываю кусочек мяса. Это оказываются бараньи ребрышки, что прямо-таки приводит меня в восторг. — Ты хоть сядь, — пряча улыбку, советует парень, расставляя пищу. — Угу, — я уже жую и мне не до того, чтоб обращать внимание на то, что я еще стою. — Я не сказал никому, что ты очнулась, — он садится в кресло между окнами, откинув голову назад. — Это так мило с твоей стороны, — бормочу я, одновременно пытаясь жевать (я все-таки села на небольшой пуфик у столика). — Мне не нужен твой труп на руках, — пожимает плечами Темный, глядя в потолок. Я молча, сосредоточенно жую, не до разговоров мне сейчас. Дэниэл тоже какое-то время молчит, потом встает, проходит мимо меня (заставив оглянутся из любопытства), некоторое время изучает торчащую из стены стрелу, потом все же вытаскивает ее и задумчиво изучает наконечник: — У тебя недостаточная сила натяжения тетивы. Я аж жевать перестала. Он это серьезно? — И локоть не правильно ставишь. — Ты учишь меня стрелять? — проглотив не дожеванное мясо, хрипло вопрошаю я. — А почему бы и нет? Ты наемница экстра уровня, а стрелять не умеешь. Он меня сейчас пристыдил?! — Я и без стрельбы прекрасно справляюсь. — Я видел, — он кладет стрелу на место. — Но все же… — Дэниэл, многие твари ходят на четырех ногах, а чтобы их убить, нужно пронзить сердце или отрубить в голову. Это проблематично с помощью лука и стрел. — Но стрелы могут помочь ослабить существо. Зафиксировать… — Предпочитаю честный бой, — отрезаю я и возвращаюсь к приему пищи. Спиной я чувствую его задумчивый взгляд. Пожалуй, Дэниэл единственный человек, которому я доверяю настолько, чтоб вот так спокойно сидеть, зная, что он за моей спиной с кучей оружия. Вопрос только в том, откуда такое доверие? Когда я заканчиваю с едой, на освободившийся столик (да, я порядочная — тарелки обратно на разнос сложила) со стуком падает перевязь с набором метательных ножей. Почти такая же, как у меня была, только с дополнительным рисунком по лезвию. Загляденье, да и только. Поднимаю вопросительный взгляд на Темного. — Бери, — как само собой разумеющееся говорит он. — Они твои. — Спасибо. Да, я тоже бываю вежливой. Руки касаются холодного металла. Легкое покалывание в пальцах — серебро. Клинки удобно ложатся в ладонях и имеют идеальный размер. О лучшем даже мечтать нереально. -И еще, — парень ловким движением вытаскивает из кармана краснобокое яблоко, и протягивает мне на открытой ладони. Я не могу сдержать улыбки. В этом весь Дэниэл — он словно умеет читать мысли. Выхватываю у него вкусняшку и с жадностью вгрызаюсь в сочный плод. Яблоко настолько вкусное, что аж мурашки по коже. Где он только такое раздобыл? Парень тем временем возвращается в кресло между окнами и снова садится, откинув голову назад. — Еще раз спасибо, — покончив с «десертом», подаю голос я. Он молча делает легкий жест рукой «да не за что». Возвращаюсь в кровать, нагло комкаю покрывало, делая себе из него кокон: — А разве ты не должен быть на работе? — любопытствую, выглядывая поверх покрывала. Дэниэл опускает голову, получая возможность отвечать глядя на меня: — Работе? — Ну, ты же глава столь ответственных организаций… — я замолкаю, пытаясь сформулировать мысль. – Ну, у тебя вроде как должен быть свой кабинет, в котором ты должен сидеть с восьми до пяти… — Анима, мой кабинет — это вся эта страна, — при упоминании работы в его глазах на миг проявляется усталость. — Проблемы? — мой тон серьезнеет, сознание сосредотачивается. — У главы столь ответственных организаций, как ты выразилась, всегда есть проблемы. — Но на этот раз ведь что-то более серьезное? — не унимаюсь я. Он слегка прищуривает глаза: — Не позволяя лезть в твои дела, ты сосредоточено лезешь в мои. — Я просто хотела помочь. Его реплика и тон приносят дыхание обиды. Я ж от чистого сердца, что со мною редко бывает. Да, собственно потому и редко, что вот так отвечают, — мрачно напоминаю себе. — Я тоже, — тем временем продолжает парень. — Всего лишь хотел помочь. Но цена моей помощи — моя жизнь, не так ли? — Это другое… —, но я понимаю, что не права. Это то же самое. И его так же обижает моя реакция, как и его — меня. Но я не могу позволить ему впутаться в мои дела. Просто не могу Он разочарованно качает головой: — Ты неисправима. Я молчу. Я не знаю, что ему сказать. Миг распутья. Мне не дает покоя усталость в этих кристальных глазах, но я не могу позволить ему копаться в моих делах… — Если все же решишь нанять меня просто как специалиста — ты знаешь, где меня найти. Я отворачиваюсь, повернувшись на другой бок. За спиной раздается сдавленный смешок. Хорошо. И я засыпаю, совершенно не напрягаясь по поводу того, что он там, за моей спиной.***
Меня будит запах свежих булочек. Сладкий, тонкий аромат проникает в легкие, распространяясь по всему телу и пробуждая разум. Я открываю глаза. Источник аромата не виден за спинкой кровати в силу моего положения. А вот создатель этого источника просматривается прекрасно — Дэниэл сидит в излюбленном (как я поняла) кресле меж двух потоков света из окон. Он сам похож на тень — с темными волосами, загорелой кожей и черным костюмом. По черному камзолу вьется золотистое шитье. Парень при полном параде, как говорится. Задумчивый. Сосредоточенный. Веки прикрыты, а меж прекрасными темными бровями вот–вот пройдет складка. — Так приятно меня уже давно никто не будил, — я подаю голос, вырывая его из размышлений, заставляя улыбнуться. — Как долго я спала? — Двенадцать часов, — он открывает глаза и смотрит на меня. Любопытно, что улыбка была первой. — Приходили врачи, хотели тебя осмотреть. Я их даже на порог не пустил. Не смогли сразу сказать, что не так — нечего лезть, когда все прошло. Он говорит это с выражением крайнего довольства собой. Видно ему принесло немало удовольствия гонение королевских докторов. Я выползаю из кровати и первым делом хватаю булочку, заметив, что рядом стоит еще и чашка чая, испускающего тонкую струйку пара. Мило. — Ты не сильно любишь здешних врачей, — я скорее утверждаю, чем спрашиваю. — Еще со времен прививок, — с улыбкой подтверждает он, но по глазам я вижу, что есть что-то еще. Что-то посложней прививок. Я жую булочку, чувствуя, как мое тело выражает свое недовольство по поводу сна в одежде. Это портит мне все удовольствие от чудесного вкуса. Черт. — Душ, — сквозь полный рот бормочу я, даже не надеясь, что Темный поймет. — Ты вчера стреляла в его дверь, — не скрывая улыбки отвечает Дэниэл. Дожевываю я уже на ходу. — Король интересовался твоим здоровьем, — вот такой не хорошей фразой встречает меня Темный из душа. Я полностью одета, так как нашла в ванной свою котомку и смогла переодеться. Хоть вещи не сильно отличаются от прежних, но они чистые. — И ты ему соврал? — я не смогла сокрыть луча надежды в своем голосе. — Негоже врать королю, — задумчиво проговорил парень, что-то изменилось за время моего отсутствия. — Я просто не сказал ему правды. И он нахмурился, глядя в пол. — Тебе не придется долго скрывать, — сжалилась я. В конце концов: быстрее разберусь с делом, быстрее буду свободна как ветер. Дэниэл нервно потер запястье: — Король беспокоится… Зло щурюсь, прожигая взглядом ни в чем, кроме бестолковой преданности, не повинного парня взглядом: — Твой король… — Я знаю, — он обрывает мою речь и поднимает глаза, как никогда похожие на кристаллы. — Пей чай, а то совсем остынет. С секунду я просто удивленно окидываю его взглядом, потом молча сажусь на небольшой стульчик с мягкой обивкой и покорно беру еще теплую чашку. Он снова закрывает глаза, откинув голову на спинку кресла. Я бы сказала, что он не выспался, но признаков усталости нет. Задумчивость — пожалуй, лучшее слово, которое может его сейчас охарактеризовать. Наблюдаю украдкой, как слегка подергиваются его ресницы. Любопытство не дает покоя мозгу, пытаясь разгадать причину состояния Дэниэла. Но ответа не будет, поэтому я загоняю вопросы подальше вглубь сознания. — Так что за работа для меня у короля? — пытаясь отвлечься, интересуюсь я. — Призрак один… — он замолкает, не открывая глаз. — Какой? — не отстаю я. — Не знаю, — легкое движение плеча. — Врешь. Ты в этой стране знаешь все. И уж все проблемы короля так это точно. — С чего бы это? — он приоткрывает правый глаз. — Ну, ты ж начальник тайной службы, как-никак… — я резко замолкаю, понимая, что сболтнула лишнего. Глаза парня распахиваются, и он резко садится ровно: — Что? Отступать поздно: — Ты же глава тайной службы, — повторяю я, опуская глаза в чашку с недопитым чаем. — Кто тебе сказал такой бред? — возмущение, удивление, неверие и… чистое сердцебиение. Что? Сердцебиение? Я замираю, удивленно прислушиваясь. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Чисто, ровно, гипнотизирующе. Тук! — он замечает мое удивление. — Это не бред. Перестань, — спокойно поднимаю взгляд. — Я знаю кто ты. И это не обсуждается. Это твоя тайна и я не имею права ее разглашать. Так что успокойся. Успокойся. Судя по тому, что я слышу — он спокоен как гранит. — Но… Резко вскидываю руку ладонью вперед: — Стоп. Ты знаешь правду, я знаю правду, так к чему этот фарс? Не доверяешь ну и Свет с тобой. Я не собираюсь во все это лезть, мне твои тайны и с приплатой не нужны. Я просто хочу знать, в чем заключается моя работа до того, как мне это пояснит твой ненаглядный король. Чтоб не кинуть в него ножом от неожиданности. Не знаю, что в моей речи его убедило, то ли тон железного пофигизма, то ли угроза королю, но он на миг прикрыл глаза, потом резко выдохнул: — Твоя работа — призрак горничной короля, которая умерла десять лет назад, когда король был еще принцем. Почему она объявилась именно сейчас — неизвестно, но она является ему по ночам, ходит по комнате, напевает песни, потом пытается обнять. Насколько я знаю — она ему вроде как нянькой была. Но почему сейчас, после десяти лет? Не известно. Она вроде, как и не опасна, но надоела до чертиков Его Величеству. — Как она умерла? — Лихорадка, — Дэниэл пожимает плечами. — Просто не смогли ничего сделать. Хоть король (тогдашний принц) и отдал ее лучшим врачам. — Ага. Таким же лучшим, что не смогли определить, что со мной, — хмыкаю я, хоть и понимаю абсурдность обвинения. Что со мной не смог сказать даже Кирнис Мудрый, а значит — не знает никто. — В те времена они были еще хуже, — парень разочарованно качает головой. Я ставлю пустую чашку на стол: — Ладно, пойдем. — Так скоро? — он удивленно приподнимает брови. — Скажем, что побежала к Его Величеству сразу как очнулась, — издевательский тон не совсем вяжется с серьезным лицом. — Мне ведь все равно не избежать встречи с ним. Только для начала отдай мое оружие. Дэниэл молча встает и направляется к шкафчику с оружием. Я тем временем прилаживаю перевязь с новыми ножами к правой ноге. Подняв голову, обнаруживаю перед собой меч. Ножны привычно ложатся на спину, пояс с кинжалами на талию, еще два кинжала в ножны в сапогах. Дэниэл приносит из шкафа плащ, предусмотрительно почищенный. Его я надевать не стала, просто кинув его на руку. Делаю глубокий вдох и киваю. Мы идем к королю.