Рыбные палочки

      Плакаты с диаграммами и графиками по морским млекопитающим беспорядочно висели на стенах маленького, загромождённого офиса с завешенным окном. Несколько книжных шкафов были забиты всевозможными книгами о морской жизни и окружающей среде. В середине всего этого сидел Кастиэль Новак — морской биолог. Он специализировался на морских млекопитающих и прямо сейчас разбирал огромную коллекцию песен китов. Посреди особо длинной ноты бодрый звук электронной почты оповестил Кастиэля о новом письме. Он прекратил свое занятие, ожидая письмо от Наоми.       Кастиэль в смятении уставился в монитор. Его брат прислал ему очередную фотографию и статью о таинственном животном, прибитом к берегу. Он со вздохом поскреб свою дневную щетину и принялся писать своему брату резкий ответ о китовых останках. Фотографии прилагались.       Каждый день повторялось одно и то же, и он уже начал побаиваться имени «Габриэль Новак», как отправителя электронного письма. Особенно когда в его теме говорилось: «Единорог под прицелом!», «Русалки ходят среди нас!» или «Снежный Человек и Элвис ужинают с инопланетянами?!» У Габриэля было увлечение — искать мифических существ и нелепые мутации. А кто, как не он, лучше всего подходил Габриэлю для их разоблачения и опровержения?       Кастиэль застонал, получив еще одно письмо от Габриэля. Он еще даже не закончил с предыдущим! Кастиэль сохранил черновик и открыл новое письмо, просто помеченное как «Важно!»       Кас! Как ты знаешь, я получил это миленькое шоу на канале «Мифы». И угадай, что?! Я могу включить тебя в пару эпизодов. Заработаешь легкие деньги на том, что посидишь тут без дела в качестве нашего сварливого эксперта по морским обитателям. Ну, а лучшая часть? Ты можешь оставаться самим собой! Не придется притворяться, будто что-то из всего этого реально. Они хотят скептика. Я сказал продюсерам, что ты просто идеальный вариант. Показал им несколько наших любовных писем, и они думают, что ты в деле! Разве это не здорово?!       Я уже поговорил с твоим руководителем, и Наоми говорит, что ты можешь взять отпуск. Дельфины никуда не денутся. Думай об этом, как об исследовательском гранте, ради которого не придется работать. Ты сможешь поиграть в воде. Я знаю, ты любишь это. Там могут быть акулы. Рыбы. Много рыб. Красные рыбы, синие рыбы, большие рыбы, маленькие рыбы. Все оплачено! Ты просто должен сидеть и выглядеть профессионально.       Я уже купил тебе билет на самолет. Мы встречаемся в Шотландии и заканчиваем эпизод с Несси. Мне просто нужно, чтобы ты продолжил с того момента, на котором остановился наш прошлый эксперт. Стоять перед каким-то древним строением, говорить всякую ерунду о том, что Лох-несского чудовища не существует. Что потребовалось бы ему, чтобы выжить. Та обычная чепуха, которую ты мне присылал. У меня есть старое письмо. Ты можешь просто прочитать его слово в слово.       Пожалуйста? Прошупрошупрошупрошшу!.. Кали бросила меня и сказала, что не вернется. А затем заявила, что я вел себя незрело и эгоистично! Она была так прекрасна... И она не вернется! Я предложил ей свою зарплату, а она отказалась! Что мне делать? Она не захочет разговаривать со мной! Не станет разговаривать и с любым моим знакомым. Я здесь с ума схожу, мне нужен новый специалист по рыбам. Обещаю, тебе будет весело! Ну, или настолько весело, насколько может быть весело тебе. Тебе даже не придется беспокоиться о Бальтазаре. Он прощает тебя! Никаких проблем не возникнет. Обещаю! Пожалуйста! Ты должен помочь мне! Подумай о нашей бедной мертвой мамочке! Она хотела бы, чтобы ты помог! Есть только один ответ, и это «ДА»! Скоро увидимся!       Моему младшему братишке, с любовью всего мира,       Гейб       Кастиэль уставился на экран компьютера. Он не хотел иметь ничего общего с шоу Габриэля. Габриэль был из тех, кто получал удовольствие, стоя перед камерой. Он построил всю свою жизнь за счет преследования воображаемых чудовищ и пребывания на должности временного ведущего документальных фильмов. Он был сумасшедшим чудаком, который находил связь между теориями и рассказами свидетелей. Но зрители любили его. Особенно зрительницы. Не удивительно, что он умудрился организовать свое собственное шоу.       Кастиэль нажал на кнопку «ответить». Хотел бы он придумать способ сбить спесь со своего брата красиво, но это было невозможно. Не было никакого красивого способа сказать «нет» так, чтобы Габриэль действительно послушал.       Дорогой Габриэль,       Я с сожалением вынужден сообщить тебе, что не смогу помочь в твоем начинании. Вот список причин, почему из этого ничего не получится:       1) Наша мать жива.       2) Я не заинтересован в том, чтобы попасть на телевидение.       3) Я не заинтересован ни в том, чтобы мои слова неверно истолковывали, ни в том, чтобы кадры со мной были отредактированы для твоей личной выгоды.       4) Я.       5) Не.       6) Хочу.       7) Участвовать.       8) В этом.       Я предлагаю тебе выяснить насчет компенсации за тот билет, так как он мне не понадобится.       Искренне твой,       Кастиэль Новак.       Кастиэль кивнул сам себе и отправил письмо. Теперь он, может быть, действительно сможет поработать. Ему все еще нужно было внести в список около пятидесяти звуковых файлов китовых песен, прежде чем он сможет приступить к дельфинам.       Его прервал тихий стук, и он ссутулился, опустив голову.       — Войдите, — с неохотой сказал он и чуть не задохнулся, когда его стащили со стула и сжали в крепких объятиях. Золотистые волосы закрыли весь обзор, а запах геля для волос и шоколада коснулся ноздрей. — Г-Габриэль?!       Кастиэлю удалось высвободиться из хватки Габриэля, и он недоверчиво уставился на брата.       — Я... Я думал, что ты в Шотландии! — запнулся он. — Почему ты здесь?!       — Я приехал за тобой, — ответил Габриэль.       — Нет.       Габриэль надулся, позволив своей нижней губе задрожать.       — Но... Наоми уже одобрила твой отпуск. Она сказала, что он пойдет тебе на пользу.       — Она хочет завладеть моим проектом! — подчеркнуто произнес Кастиэль. — Она долго искала любой повод убрать меня из программы.       — Но это же звуки! — заскулил Габриэль. — Просто стенания китов и щелканья дельфинов! Это скучно!       — Это общение, и это важно! Важно для меня! — Кастиэль схватил Габриэля за шиворот и попытался выпихнуть его за дверь.       — А это важно для меня! Кас, тебе нужно выбраться из этой клетушки, — сказал Габриэль, упираясь в дверной косяк. — Я верну тебя обратно в воду. Которой ты принадлежишь. Наблюдать за настоящими рыбами. Я знаю, это тупое шоу, но оно может открыть двери!       — Никто не притронется ко мне, если я пойду на нечто подобное. Я потеряю всякое уважение, — сказал Кастиэль, отпуская Габриэля. Даже несмотря на то, что Габриэль был ниже, из них двоих он был сильнее. — То, чем я занимаюсь прямо сейчас, — важно. Иначе почему, ты думаешь, Наоми хочет мой проект себе?       — Кас, я просто побывал в твоей квартире, когда упаковывал твой чемодан. Не смотри на меня так! Я заглянул в холодильник, — сказал Габриэль. Он окинул взглядом книжный шкаф, осматривая книги и ракушки. — Ты не можешь жить на одни рыбные палочки.       — Мне нравятся рыбные палочки, — заспорил Кастиэль.       — Твой кот ест лучше, чем ты.       Это была правда — у него действительно была привычка так глубоко погружаться в работу с головой, что он терял из виду все остальное. Из-за этого все его отношения шли прахом. Вот почему Бальтазар ненавидел его. Он столько раз мог просто-напросто забыть о свидании в самую последнюю минуту и сорваться в экспедицию... Пятнадцать, в случае с Бальтазаром. Последней каплей стала поездка на Карибы.       — Слушай, у меня все в порядке. Если тебе действительно нужна моя помощь, то я могу... Я могу освободить немного места в своей квартире, чтобы делать записи. Так сойдет?       Габриэль поджал губы и взглянул на Кастиэля.       — Я... Я не собирался показывать тебе ее до поры до времени, но... — Он сунул руку в карман и вытащил сложенную фотографию.       — Габриэль, нет. — Кастиэль отвернулся. — Я не заинтересован в твоих пришельцах, или мутантах, или как ты там их называешь.       — В том-то и дело. Я не знаю, что это такое, — мягко ответил Габриэль. — Я пока что не хочу показывать ее кому-нибудь еще. В случае если я действительно что-то нашел.       Кастиэль вздохнул и протянул руку. Он взял фотографию и пристально взглянул на нее. Она была на удивление четкой по сравнению с обычными мистическими фотографиями Габриэля. Прямо из-за рифа выглядывал длинный зеленый чешуйчатый хвост. Он был испещрен полосами темно-зеленого цвета, а плавники были сиреневыми и фиолетовыми. Подделка или нет, но хвост был прекрасным экземпляром. Кастиэль нахмурился, когда его взгляд остановился на хвостовом плавнике.       — Это фальшивка, — сказал он.       — Что? — Габриэль вырвал фотографию из его рук.       Кастиэль указал на хвост.       — В этот раз они провели некоторые исследования, отдаю им должное. Это очень убедительный шрам от акульего укуса, но они попытались смешать млекопитающее и рыбу. Хвостовой плавник горизонтальный. Это... прекрасная картинка. Очень убедительная. Уверен, она будет отлично смотреться на твоем шоу.       Габриэль бессильно уронил руки.       — Но... но это я ее сделал! Там был только я! Я уверен...       Кастиэль молчал. Его брат всегда показывал ему фотографии, которые, по его мнению, были настоящими, но ни одну из них не сделал сам Габриэль.       — Ты сделал ее? — спросил он наконец.       — Да, — спокойно ответил Габриэль. — Я не подделывал ее. Клянусь! Я был на Бора-Бора, делал кое-какие предварительные кадры для шоу. Когда я делал фотографию, то даже не предполагал, что это что-то странное. Думал, просто акула проплывала мимо или что-то в этом роде. И это не единственное... но самое четкое фото, которое мне удалось сделать.       Кастиэль снова взял фотографию. Если она действительно была настоящей, то... будет ли это стоить клейма участника шоу Габриэля? Новый вид. Конечно, вернуться в воду было бы увлекательнее, чем застрять за рабочим столом... Ведь он всегда мог поработать над своим собственным проектом за копейки Габриэля, если его шоу не удастся...       — Я сделаю это, — услышал он собственный голос.       — Отлично! Твои вещи уже полностью упакованы, а кота я посадил в машину!