Часть восьмая
27 ноября 2014 г., 23:37
Встретившая их женщина ничего не ответила, лишь отступила в сторону, пропуская гостей внутрь. Следуя приглашающему жесту, Волдеморт и его спутник прошли в здание. Помещение, в котором они оказались, было правильной круглой формы.
Сразу справа от входа вверх уходила лестница, плотно прилегающая к стене и повторяющая ее изгибы. Старинное, местами рассохшееся и обшарпанное дерево было выкрашено в серовато-зеленый цвет. Ободранные перила тонкой резьбы утратили былой лоск и выглядели так, словно могут рухнуть от одного только пристального взгляда.
На ступеньках сквозь кучи всевозможных пергаментов и книг едва проглядывала старая затоптанная ковровая дорожка с пятнами и прожженными дырками. На одной из первых ступенек возвышалась гора книг, увенчанная разбитой чернильницей, ее содержимое медленно стекало в пурпурную лужицу у основания стопки.
Темный Лорд с чисто научным интересом проследил, как эта самая лужица при их приближении вся подобралась и вытянулась вверх. На мгновение замерев, она с легким хлопком вытянула остатки чернил из открытой баночки и приняла форму укутанной мантией крохотной человеческой фигурки.
Мгновение — и ее след простыл среди всевозможного хлама, которым были завалены ступеньки. Одновременно с этим, дверь за их спинами захлопнулась, и хозяйка дома молча прошла мимо них в глубь комнаты.
Волдеморт и его спутник проследовали за ней. Напротив них, вдоль стены тянулись столы и стеллажи, также повторяющие форму округлых стен. Они были заставлены множеством колб, пробирок и небольших котелков, под некоторыми из них горели холодные языки магического пламени, над другими кружил и завивался разноцветный пар.
По комнате раздавался бойкий стук подпрыгивающих над кипящей жидкостью крышек. В воздухе витал легкий аромат меда и ромашки. Темный Лорд уже бывал в этом месте не один раз, но, похоже, ему не дано было привыкнуть к нему никогда. Краем глаза он заметил, что Долохов озирается по сторонам с легкой толикой сомнения на лице. Наверно, он выглядел так же, когда пришел сюда впервые…
— Присаживайтесь, — высоким, даже слегка резковатым голосом, предложила хозяйка, указывая на стулья рядом с небольшим не заваленным столом возле окна.
Волдеморт со спутником молча проследовали в указанном направлении и опустились на старые поскрипывающие стулья. Волшебница, а это, несомненно, была именно она, прошла к заставленному бурлящими котелками и склянками столу и, взяв с края вполне обычную прихватку в крупную клетку с изображением снежинок, надела ее на руку и приподняла крышку одного из котелков, принюхалась, потом подняла голову вверх, поджала губы и на секунду задумалась.
Долохов, наблюдая эту картину, неодобряюще прицокнул языком, но от комментариев воздержался. Похоже, что волшебник не оценил того, что женщина не применила магии чтобы открыть крышку.
Волшебница, между тем, видно что-то для себя решив, вновь склонилась над котлом и, вытащив из складок своей темно-серой мантии волшебную палочку, принялась с энтузиазмом ею размахивать. Повинуясь ее движениям, содержимое котла забурлило, клубы пара стали стремительно подниматься вверх, обдавая лицо женщины жаром и шевеля короткие каштановые волосы, выбивающиеся из тугого пучка на затылке.
Волдеморт с вежливым интересом наблюдал эту картину. Волшебница то и дело смахивала со лба мешающие волосы, продолжая свои манипуляции над котлом. Потом резко взмахнула волшебной палочкой в их сторону. Прекрасно зная, что это могло бы означать, Темный Лорд без промедления пригнулся и как раз вовремя — менее расторопному Долохову по затылку весьма ощутимо приложился цветочный горшок. Его спутник инстинктивно вскинул руку с уже зажатой в ней волшебной палочкой к месту удара, зашипев от боли.
Антонин вскинул яростный взгляд на волшебницу именно в то мгновение, когда она трансфbгурировала тот самый глиняный горшок и старую лейку, благополучно пролетевшую над головой Темного Лорда, в безразмерные, белые и пузатые кружки. Долохов с настороженностью и легкой оторопью наблюдал, как хозяйка дома невозмутимо орудовала громадным половником, разливая содержимое своего котла по этим самым кружкам.
Волдеморт продолжал сохранять невозмутимое выражение лица, забавляясь состоянием своего спутника. Да, он злорадствовал, ведь всегда приятно, когда кто-то набивает шишки там же, где когда-то ты набивал, а теперь умеешь благополучно избегать. Пока хозяйка проявляла чудеса гостеприимства и левитировала к ним свой отвар, он собирался с мыслями.
— Я сожалею, что мне больше нечего вам предложить, — произнесла волшебница, усаживаясь за стол к своим гостям и первой отпивая из своей кружки.
— Это же мы пришли без предупреждения, — чуть улыбнулся Темный Лорд на эти слова, прекрасно понимая скрытый смысл, — как семья?
— Гостят у родни, мой муж утверждает, что нашел в тех местах что-то очень интересное, — пожала волшебница плечами.
— Уверен, что так и есть, — усмехнулся Волдеморт, — он планирует написать диссертацию?
Женщина напротив вздохнула и сделала очередной глоток из кружки, уходя от ответа. Она чуть нахмурилась, сосредоточенно дуя на чай. Воспользовавшись образовавшейся паузой, Темный Лорд с наслаждением сделал глоток из своей, нисколько не заботясь ее жестяным прошлым.
Во всей Британии никто не варил чай лучше, чем Пандора, он подозревал, что дело тут было вовсе не в ее способностях домохозяйки, а скорее как раз исследовательских. Ее чай заряжал энергией, при этом удивительно успокаивая нервы, прочищая голову. Любой, кто его пробовал, словно знал, что и как ему лучше делать. Практически как в случае с Феликс Фелицисом, только давал он не удачу, а скорее улучшал и стимулировал логическое мышление, изобретательность. Множество идей, идеально складывающихся в нужную цепочку и заряд энергии. Вот реальный путь к успеху.
Жаль только, что постоянное употребление этого чая приводило к зависимости и деградации когнитивных способностей. Что же, все не могло быть настолько хорошо, не так ли?
— Вы ведь не про семью мою пришли поинтересоваться? — подала она, наконец, голос, — я работаю, но пока что все продвигается очень медленно. Я ведь не новый сорт мандрагоры вывожу…
— Знаю, — согласно кивнул Темный Лорд из голоса которого разом пропали все светские интонации, — а также знаю, что именно ты и можешь во всем разобраться. Однако обстоятельства стремительно меняются и мне надо, чтобы ты поторопилась. Да ты и сама все понимаешь, иначе бы не организовала семейную встречу подальше отсюда.
Пандора медленно поставила чашку и положила подбородок на руки, уперев их локтями в стол. Устремив на собеседника пронзительный взгляд серых глаз, она поджала тонкие бледные губы. Ее распаренное лицо блестело от пота, выбившиеся из прически растрепанные волосы стояли дыбом.
Долохов впервые в жизни видел человека, так открыто выражающего свое раздражение по отношению к Темному Лорду. Да, он сам и Белла с еще несколькими людьми могли не соглашаться с Волдемортом, но выказывать такое поведение даже сам Антонин себе не позволял. Не так открыто, во всяком случае. И не так обыденно.
— Я не Мерлин, чтобы провернуть нечто подобное за такой короткий срок только потому, что кто-то меня об этом попросил, — произнесла волшебница после глубокого вздоха, — хотя, вся эта ситуация прибавила мне рвения.
— Рад, что наши мнения сходятся, — вновь кивнул Темный Лорд, потирая подбородок и задумчиво наблюдая за давешней пурпурной фигуркой, беззвучно спланировавшей на подоконник позади его собеседницы, — ты знаешь, у нас ведь появилась еще одна фигура на шахматной доске.
Пандора чуть прищурилась, продолжая испытующе следить за ним.
— Кто-то убил Поттеров, и этот кто-то знал, что я буду там в ту же ночь и найду их, — без лишних слов признал Волдеморт, — я еще не разобрался кто и зачем сделал это, но согласись, все выглядит очень и очень подозрительно. Кому нужно убивать их и оставлять мелкого сына в живых? Почему это произошло в ту же ночь, когда их дом должен был навестить я?
— В этом нет никакого смысла, — дернула головой волшебница в легкой растерянности глядя то на него, то на Долохова, — если хотели расправиться с Поттерами, зачем оставили в живых ребенка?
— Смотрю, ты не удивлена всей этой историей с их убийством, — хмыкнул Темный Лорд, откидываясь на спинку стула.
— Я — гениальна, но не безумна, — усмехнулась Пандора, хватаясь руками за край стола и чуть подаваясь вперед, — об их смерти раструбили уже давно, ты исчез, а про мальчишку ни слуху, ни духу. Сразу было понятно, что что-то не так.
— Ты как всегда точна в своих заключениях, — ответил ее собеседник, чуть кивнув, — я предполагаю, что кто бы не провернул все это, мальчишку он оставил специально для меня.
Волшебница хлопнула ладонями по столу и резко откинулась назад на стул, расхохотавшись.
— Я не думаю, что кто-то может быть подобным идиотом. Серьезно, он ведь должен был осознавать, что ты заподозришь неладное, — вдруг, резко прекратив смеяться, она вновь подняла пристальный взгляд на своего собеседника, — или же он хотел, чтобы все произошло именно так… Зачем?
— Решением этого вопроса я как раз и собираюсь заняться, — пояснил Темный Лорд, протягивая руку к Долохову, — пока ты будешь продолжать свои исследования. Мы с Долоховым принесли тебе скромный подарок.
Правильно истолковав жест своего спутника, Антонин извлек из-под своей мантии небольшой холщовый сверток и передал его. Загадочно улыбнувшись, Волдеморт медленно передал сверток слегка заинтересованной волшебнице. Та приподняла брови и, положив подарок на стол перед собой, стала неспешно его разворачивать. Увидев его содержимое, Пандора на секунду замерла, а потом резко вскинула голову с абсолютно круглыми, как два галеона, глазами и неверяще уставилась на него.
— Ты меня разыгрываешь, — севшим голосом прошептала она, вновь склонившись над свертком и извлекая что-то тускло поблескивающее в неровном магическом свете.
— Отнюдь. Помнишь, ты как-то сказала, что смогла бы во всем разобраться, имея под рукой оригинального создателя, способного тебе все объяснить или кого-то, даже умнее него? — улыбнувшись, спросил Волдеморт, — вот тебе знания той, кто считался самой умной за всю историю Магического мира.
— Как? — после недолгой паузы, спросила Пандора, бережно вертя в руках блестящую золотую вещицу.
— Стараниями уважаемого Антонина Долохова, пока я беседовал со своим старым учителем, он взял на себя нелегкий труд принести мне эту прекрасную диадему.- пожал плечами Темный Лорд.
— Вы выкрали диадему Кандиды Когтевран из Хогвартса? — опасно понизив голос, спросила волшебница, — прямо из-под носа Альбуса Дамблдора?
— Я знаю к чему ты клонишь, — примиряющее приподнял руку Волдеморт, останавливая дальнейшие словоизлияния своей собеседницы.
Открывшая было рот Пандора, захлопнула его, продолжая сверлить его взглядом.
— Что ты задумал? — спросила она наконец.
— О, — опасно улыбнулся Темный Лорд и, кивнув на диадему в ее руках, добавил, — ты узнаешь об этом, когда все будет готово.
Не дожидаясь ответа, он поднялся, направляясь к выходу. Долохов незамедлительно последовал за ним, оставляя хозяйку единственной сидящей за столом.
— Ах, да, — бросил Волдеморт через плечо, — я теперь буду очень занят, так что справляться у тебя о ходе работы будет Долохов. Я введу его в курс дела.
Вдруг резкий удар рукой по столу и неприятный чавкающий звук, заставил обоих мужчин обернуться. Пандора продолжала сидеть за столом, в одной руке держа диадему и недовольно разглядывая вторую, измазанную в пурпурных чернилах.
— Вечно приходится его отлавливать, когда он пытается сбежать, — пояснила она, смотрящим на нее волшебникам, — надоел уже.
— Доброго тебя дня, Пандора, — усмехнулся Волдеморт, — надеюсь, что твоя работа станет намного продуктивнее.
— А есть выбор? — хмыкнув, поинтересовалась волшебница.
Темный Лорд ничего не ответил и вышел на улицу. Долохов поспешил за ним. На посветлевшем небе уже вовсю разгорались алые всполохи начавшегося рассвета, влажная трава пригибалась от тяжести их мантий, успевших намокнуть от росы.
— Это ведь была… — первым нарушил молчание Антонин, но его спутник оборвал его на полуслове.
— Да, именно она.
— Я не знал, — мотнул головой Долохов.
— В этом-то и вся прелесть, — усмехнулся Волдеморт, — даже ты, моя правая рука, не мог предположить, что она будет на нашей стороне.
— Но теперь ты же мне расскажешь над чем вы работаете? — поинтересовался Антонин.
— Да, но не здесь.
Долохов с трудом подавил вздох. Все последние дни он только и делал, что справлялся со всевозможными неожиданными ситуациями. Поддерживать порядок в рядах Пожирателей, когда Волдеморт исчез неизвестно куда? Не вопрос. Отправиться с Темным Лордом обворовывать Хогвартс под носом Дамблдора? Без проблем. Прилежно ждать, когда его спутник решит поведать о том, какого лешего тут творится?! Безусловно…
— Скажи, — начал Волдеморт, — ты знаешь где живут Лестрейнджи?
— Что? — удивился Антонин неожиданному вопросу, — да, на окраине…
— Замечательно, вот туда мы с тобой сейчас и отправимся, — тут же оборвал его Темный Лорд, — твоя ночь знакомств еще не закончилась.
Не дожидаясь ответа от своего спутника, Волдеморт трансгрессировал. Он как раз успел оправить свою мантию, когда рядом с ним с хлопком возник Долохов. Без дальнейших разговоров Темный Лорд отправился по уже знакомой дороге к поместью Лестрейнджей.
Честно признаться, каждый день проведенный в Буковом переулке, Темный Лорд ждал, что туда заявится Долохов с язвительными замечаниями и должным возмущением. К его удивлению, этого не произошло. Возможно, что даже Антонин полностью списал Беллу со счетов. Или же была другая причина?
Подавив предательский вздох, вызванный очередным приступом паранойи, Волдеморт с раздражением отмахнулся от ветки, пробираясь через терновый туннель.
Когда они с Долоховым, наконец, вышли на лужайку перед поместьем Лестрейнджей, солнце уже встало, утопив в своем мягком свете все пространство перед домом и само здание. Широкие панорамные окна блестели, отражая солнечные лучи, парадная дверь была приглашающе приоткрыта.
Спутники быстро пересекли двор и взбежали по ступенькам на крыльцо. Едва они переступили порог, сразу же столкнулись с хозяйкой дома. Точнее с ее спиной. Волшебница стояла, припав к стене и цепляясь пальцами за косяк одной из дальних дверей и, вытянув шею, заглядывала внутрь одной из дальних комнат.
Волдеморт сделал шаг в сторону своей верной последовательницы, но замер от ее резкого взмаха руки и яростного шиканья. Долохов, вскинув брови, наблюдал за странным поведением хозяйки и не менее странным поведением Темного Лорда.
Тем временем Беллатриса очень медленно чуть попятилась от двери и поманила своих гостей рукой за собой. Она шла очень тихо, едва ли не на носочках и выглядела в этот момент до странности нелепо.
Когда она прикрывала дверь за спиной Долохова, Темный Лорд отметил, что волшебница была одета точно так же, как и накануне и скорее всего не ложилась. А вот некоторая степень потрепанности и слегка безумный взгляд наводил на мысли, что бодрствовала она всю ночь вовсе не из-за волнений за своего Повелителя.
— Он? — с пониманием поинтересовался Волдеморт.
Белла облизала губы, пытаясь собраться с мыслями и объяснить ему что «он» — это такое незначительное слово, чтобы описать то, что она пережила…
Она еще могла как-то понять вывороченные дверные косяки, их взорванные двери и то, что ее дом, молчаливый и мрачный, старинный и переживший многие поколения не всегда спокойных и миролюбивых волшебников, теперь ходил ходуном и подозрительно трещал от присутствия одного маленького конкретного кого-то. Теперь она абсолютно точно понимала происхождение «мелкого недоразумения», но мерлиновы кальсоны и шляпа Морганы, что вообще сейчас происходит?!
— Да, — наконец глухо согласилась волшебница, кидая настороженный взгляд в сторону двери.
— Я предупреждал, что он несколько, — Волдеморт на секунду задумался, пытаясь подобрать нужное слово, — разрушительный.
Белла перевела на него мрачный взгляд и чересчур спокойно поинтересовалась:
— Мой Лорд, вы ведь жили на втором этаже, да?
— А, да, — несколько обескураженный сменой темы разговора, подтвердил Волдеморт.
— Что ж, надеюсь, что вы не оставили в своей спальне ничего важного, — пожала плечами волшебница, — потому что у этого дома больше нет второго этажа.
Под окончание фразы в голосе волшебницы прозвучали истеричные нотки.
— Белла, — устало вздохнул Темный Лорд, — о чем ты говоришь? Мы только что с улицы и несомненно видели второй этаж.
— Действительно, — резко втянув носом воздух, согласилась волшебница, — второй этаж есть, но он абсолютно непригоден для жилья. Потому что Он был недоволен тем, что вы…
— Кхм, — перерывая речь Беллатрисы, подал голос Долохов, — здравствуй, Белла, давно не виделись. Я рад встрече и, мой Лорд, Он — это тот, с кем я должен еще познакомиться?
Лестрейндж захлопнула рот и вопросительно посмотрела на Волдеморта, тот лишь кивнул. Недобро прищурившись, волшебница вновь поманила мужчин за собой, жестом показывая, что идти нужно как можно тише.
Тихо-тихо приоткрыв дверь, вышла и пересекла коридор, подойдя ко входу в ту самую комнату, возле которой гости ее и застали, она сделала приглашающий жест заглянуть внутрь. Долохов с любопытством заглянул. Его взору предстала небольшая комната темно-зеленых тонов со стенами, обшитыми знакомыми панелями темного дерева. Прямо напротив него возвышалось большое полукруглое панорамное окно и массивный дубовый стол, а под столом…
На сером ковролине было разбросано множество крошек, от совсем небольших до целых кусков, от кексов. Как раз под столом, где концентрация крошек была наибольшей, бесцеремонно обхватив и прижав к себе поникшую змею, спал ребенок.
И все бы ничего, если бы змея не была Нагайной, любимицей Темного Лорда, а ребенок удивительным образом не походил на того самого Поттера, которого в последний момент решили пощадить. И, если мальчик во сне выглядел совершенно умиротворенно и почти счастливо, то вот змея явно была в плачевном состоянии. В ее глазах даже Антонин, не обладающий талантом общения со змеями и не понимающий их, видел такую обреченность и тоску…
— Что здесь происходит?! — яростно, но все же тихо, прошипел Темный Лорд прямо над ухом Долохова.
Ответил ему неизвестно откуда взявшийся домовой эльф.
— Молодой господин изволил плакать и никак не хотел успокаиваться, — пояснил тот, на слове «никак» Белла хмыкнула, — так что я, решив, что он хочет есть, отнес его на кухню и попытался накормить.
— И? — с заметными нотками ярости поторопил эльфа Волдеморт, бросая на Нагайну тревожные взгляды.
— Ваша змея тоже приползла на кухню, — продолжил эльф, моргнув, — обычно ей удается успокоить молодого господина, сэр, так что я не стал ей мешать. У нее получилось, и тут мальчик заинтересовался выпечкой, которую я готовил для миледи.
Белла смущенно кашлянула и кивнула Муско головой, поторапливая.
— Я испугался, что молодой господин захочет ее съесть, — качнул головой домовик, — а детям не надо есть такую еду, сэр. Поэтому, когда он попытался накормить вашу змею, я не стал его останавливать, ведь молодой господин всегда очень расстраивается, если ему чего-то не разрешают.
— Поревет и успокоится, — фыркнул Долохов, находясь в некоторой прострации от комичности ситуации.
— Когда он «поревел» прошлый раз, Антонин, — сладко произнесла Белла, чуть наклонив голову на бок, — я лишилась трех комнат на втором этаже.
— Змея попыталась уползти, сэр, но молодой господин… — Муско замялся, бросив взгляд в сторону непосредственных героев повествования.
— Ты, — яростно стискивая кулаки, прошипел Темный Лорд, невольно повышая голос, — ты что, не знаешь, что змеям нельзя есть это?!
— Но молодой господин не хотел ничего плохого, сэр! — замотал головой домовик, — он просто проявлял заботу.
— Как хорошо, что он о нас еще не заботится… — с нотками суеверного ужаса, тихо прошептала Белла.
Долохов нахмурился, повернувшись в сторону волшебницы и не совсем понимая всего происходящего сейчас фарса.
Одновременно с этим, когда Волдеморт уже собирался проучить нерадивого эльфа, краем глаза он уловил какое-то движение под столом. Повернув голову, чтобы посмотреть, он увидел, как на него уставились такие знакомые зеленые глазищи из-под взлохмаченных черных волос.
