История одного шушпанчика

      Когда Молчун ступил на порог своей пещерки, дома оказался только Кулёк. Старик подскочил со своей лежанки и заковылял к вошедшим так быстро, что Молчун не на шутку испугался - не повыворачивает ли старик себе ноги.       Добравшись-таки до Молчуна, Кулёк схватил его в охапку и прижал к себе так сильно, будто боялся, что младшего опять кто-нибудь отнимет.       - Молчун, слава Создателю, ты живой... - Голос куклы сипел и срывался, тело дрожало. Молчун опешил. А ведь он думал, что вызывает у своего вечно бурчащего соседа только раздражение... - Куда же ты пропал? Диод тебя по всему городу ищет! Тут такие страшные слухи ходят... Будто роботы поймали кого-то из наших... Мы так испугались, думали — а вдруг, это тебя?... Ты же всё время с ними рядом...       Молчун наконец вышел из ступора.       Кулёк, прости меня...       - За что, глупый?       Я думал, что ты меня ненавидишь...       - Мальчик мой. - Кулёк заглянул Молчуну в глаза, ласково, по-доброму. - Никогда не слушай, что говорит старый брюзга, особенно если у него плохое настроение.       Не могу я тебя не слушать. - Улыбнулся Молчун. - Ты часто что-нибудь интересное рассказываешь...       Симистор легонько подтолкнул Винтика, который откровенно пялился на всю эту сцену. Винтик перевёл взгляд на «названного отца», но намёка явно не понял. А вот Симистор отвернулся и потому увидел топтавшуюся в коридоре куклу:       - Ты здесь живёшь? - Испрашиваемый медленно кивнул. - Мы не от властей. Заходи, он дома.       Диод вмиг просочился в комнату и обнял обоих, так и стоящих рядом кукол.       - Где же ты бродил, зараза?... - Быстро зашептал он. - Ещё раз так пропадёшь, и я тебя сам к полу привинчу. И «баксидкой» залью, чтобы не открутился!       Я за тебя тоже волнуюсь, когда ты пропадаешь надолго...       Симистор кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.       - Молчун хотел вам кое-что рассказать...       Тот кивнул и опустил своих соседей. Нет. Свою семью. И пусть она у них тоже странная...       Кулёк, ты говорил, что кого-то поймал хоботатый, так вот, это — меня.       Диод едва успел поймать старшего, прежде чем тот рухнул на пол.       - Хорошо, что он... хотя бы в момент... взрыва... там не оказался... - Отрывисто проговорил Кулёк, пока Диод усаживал его за свой стол.       А вот теперь и Диод напрягся:       - Какого взрыва?       - А... Ты же ещё не знаешь... Наши верха решили ликвидировать роботов...       - Когда?!       - Позавчера. Через пять дней взорвут... Я не успел тебе сказать. А это — важно?       Да... Они людьми оказались.... - Молчун окончательно выбил Кулька из колеи.       - И «ваши верха» об этом давно знают. - Добавил Симистор. - Но говорить никому не собираются.       И меня сломали за эту новость... Если бы не их семья... - Молчун кивнул на гостей. - Я бы до сих пор где-нибудь на поверхности без ног валялся. В лучшем случае...       Диод покосился вниз. Кажется, у него тоже начинала ехать крыша:       - Подождите, я... - И ушел в себя. И выдал после довольно долгой паузы: - Кулёк, собирайся, мы уходим!       - Куда это? - Спросила старая кукла.       - Далеко. Молчуна нужно увести из города. А тебя одного я тут не оставлю!       - «Далеко» - я не дойду. - Заметил Кулёк.       - Мы можем забрать вашего старшего домой. - Предложил Симистор. - Молчун, ты же помнишь, где мы живём?       Помню. Только я никуда не пойду!       Две куклы топают по поверхности свалки.       Диод?       - Что?       Куда ты меня тащишь?       - Не волнуйся, просто доверься мне, хорошо?       Диод, я стараюсь, но мы же идём прямо к лагерю...       - А ты слышал когда-нибудь, что лучшее убежище - у врага под носом?       Особенно если этого врага взорвут со дня на день?       - Не ной. - Отмахнулся Диод. - Просто поверь, я знаю, что делаю.       И ты здесь не в первый раз, да?       Диод вёл Молчуна какими-то тайными тропами внутри лагеря и явно неплохо в них ориентировался.       - Подожди. - Вместо ответа сказал Диод, полез вверх по тонкой лестничке из щепок, сделанной, возможно, даже им самим, и нырнул в дыру, прикрытую тонким металлическим листом. Вернулся почти сразу. Дважды стукнул по листу пальцем, чем вызвал мелодичный звон, и наконец позвал Молчуна. И тот полез за другом следом.       Куклы ступили на ровную лакированную поверхность, которая резко обрывалась чёткой линией, шагах в тридцати. Площадь была большой, но настолько захламлённой, что передвигаться по ней можно было только как по лабиринту (видимо, людям свойственно устраивать свалки). А в том, что в этом огромном помещении с невероятно широкой цветовой гаммой живут люди, Молчун уже не сомневался.       Он аж зазвенел от напряжения.       Ты... Куда меня притащил?...       И тут над столешницей, куда, собственно, и попали куклы, склонился человек. Это был коротко стриженный шатен, лет девятнадцати.       А-А-А-А-А-А!!!       - Ребята. - По комнате покатился басистый человеческий голос. - Диод вернулся. И друга с собой привёл... Вроде бы... - Диод оглянулся. Молчуна рядом не было. - Я его напугал?       К столу подошли ещё двое: шатен потемнее и рыжий.       - Чё, правда был второй? - Осведомился рыжий у первого заговорившего.       Диод заглянул в брешь, через которую они пролезли: так и есть — Молчун сидел, сжавшись в комок, у самого подножия лестницы.       - Передай своему другу, что мы его не обидим. - Попросил шатен.       Передай своим друзьям, чтобы они шли подальше! - Огрызнулся Молчун.       - Дело в том, что позавчера его поймал один из ваших. - Объяснил ситуацию Диод.       - А-а... - Протянул рыжий. - Это, наверное, «Эккер». Он сейчас только и твердит про шушпанчика, которого у него отобрали! Ты не бойся, мы его сюда не пустим!       - Молчун, ну что ты в самом деле? - Заговорил Диод, поворачиваясь к щели. - Я тебя не узнаю, где твоё... - И столкнулся с Молчуном лицом к лицу. - Любопытство?...       Кто такие «шушпанчики»? Снова услышав странное наименование, он поднялся вверх, но на всякий случай, остался пока в укрытии.       - Это они нас так называют. - Пояснил Диод.       Молчун приподнял бровь.       - У них это... - Диод постарался передать формулировку поточнее. - «Существа, которые не могут быть и не могут не быть».       Лабуда какая-то... А что, «куклами» - никак?       - Я им уже предлагал. - Диод почесал затылок. - Говорят, "не похожи"...       - А почему его не слышно? - Поинтересовался рыжий.       - Молчун не может говорить вслух. - Сказал Диод, заодно представив своего товарища. - Немой.       - Ой, мне жаль...       Чего это ему жаль? - Молчун наконец вылез из стены.       - Дело в том, что неспособность говорить вслух считается у людей тяжелым увечьем. - Объяснил Диод.       Ненормальные...       - Погоди... - Запнулся Диод. - А... Как ты понял, о чём он говорит?...       Так же как и ты. Микрофоны-то у меня есть...       - Как и я? Но... Я их язык пол-года учу... И то всех тонкостей не знаю... - А ты... Давно с ними общаешься?       Стоп-стоп-стоп! Ты здесь уже пол-года околачиваешься? И все втихаря?! А ещё втираешь, что на поверхность ходить боишься?!       - Ну я не знал, как об этом сказать... - Открылся Диод. - Думал, ты испугаешься. Или не поверишь... А ты, оказывается, сам «в теме»...       Да что ты прицепился? Ни в какой я не в теме!       Диод на секунду задумался.       - Молчун, все куклы говорят на языке Создателя и людей, живших рядом с ним, так откуда Кот тебя дери, ты знаешь язык этих людей, если ты не учил его? - И повторил на человеческом: - Если ты не учил его? Ты хоть сейчас уловил разницу в произношении и постановке слов?       Молчун недоуменно глядел на соседа.       Кажется...       Так ведь не должно быть, да?...       - Мне нужно подумать... - Диод «переключился».       Думал долго. Видно, просчитывал и проверял варианты. Потом «вынырнул» и обратился к человеку:       - Скажи что-нибудь специфическое для вашей нации. Пословицу или поговорку... - Человек назвал четыре смутно рифмующиеся слова. - Нет. - Отверг вариант Диод. - Это и мне понятно. Что-нибудь более сложное. - Этот человек растерялся, зато рыжий выдал:       - «Смотри, на той, что вниз, не ой-ой-ой!».       - Это... точно имеет смысл? - Усомнился Диод. - Да ладно. Молчун, ты знаешь, что это значит?       Это... Предупреждение... «Не упади со ступенек».       - «Не упади со ступенек»? - С удивлением в голосе пересказал Диод уже человеку и дождался ответа, который до последнего надеялся не услышать:       - Точно.       - Мне надо ещё подумать...       Спустя какое-то время, Диод снова заговорил с людьми:       - Скажи, а у вас в лагере пропадал кто-нибудь так, чтобы вообще без вести, чтоб даже тела не нашли?       - Такого вроде не было...       - А одного жмурика долго искали и отвезли домой в запаянном гробу. - Заговорил рыжеволосый человек, почему-то с большим воодушевлением. - Говорят, у него вместо рта и глаз - пропаленые дыры были!       Куклы переглянулись.       И Диод задал вопрос, который оказался последний гирькой на чаше весов:       - Давно?       - Вроде чуть больше двух лет назад... А... Чего это его так пригрузило? - Рыжий кивнул на Молчуна, тот стоял, обхватив голову руками.       Так вот оно что. Вот почему его так тянуло к человеческому лагерю. Он просто пытался... Вернуться домой... «       Два года и три месяца тому назад:       - Вот! - Контур хлопнул по плечу куклу, стоящую рядом с ним. Та вздрогнула и опасливо покосилась на своего спутника. - Забирайте! Будет вам помощник!       - Здорово! - Отозвался Диод. Он давно думал о том, что их с Кульком дуэт уже пора кем-нибудь разбавить. И лучше кем-нибудь помоложе.       Кулёк энтузиазма не проявлял. Он лишь посверлил Контура взглядом и спросил:       - Что с ним не так?       - Да всё с ним так! - Притворно весело сказал Контур.       - Если б с ним всё было так, ты бы его сам не притащил. - Отрезал Кулёк. - Ну?       - Гм... - Контур выдохнул и сбросил маску. - Не реагирует на речь. Вообще.       - Забирай эту шизу себе! - Злобно выплюнул Кулёк.       - Так, знаешь, что! - Тоном не терпящим возражений сказал Контур. - Его распределили к вам! И точка! Вас тут двое - займётесь!       - Да ладно, Кулёк. - Диод улыбнулся маленькой кукле. - Пусть остаётся, говорят, с сумасшедшими весело!       - Вот сам с ним и возись! - Пробурчал старик в знак согласия.       И Диод возился. С терпением и старанием хорошего старшего брата.       - Ты - Молчун, понимаешь? - Диод в который раз прижал пальцы к груди маленькой немой куклы. - Молчун.       Не сводя взгляда с сидевшего рядом, та прижала ладонь к застёжкам на основном "кармане" и пошевелила губами, явно пытаясь повторить слово.       Диод перевёл взгляд с глаз куклы на руку, потом обратно. И осторожно добавил, уже без жестов:       - А я - Диод.       Молчун протянул ладошку к соседу и не особенно удачно, но старательно повторил движение рта "собеседника".       Диод чуть заметно улыбнулся. И позвал:       - Кулёк, смотри, он понимает. Но он как будто... Не знает слов что ли?...       Кулёк отложил клочок бумаги, изучением которого занимался и с искренней заинтересованностью посмотрел на своих соседей:       - Не иначе как Контур повредил его при сборке. - И добавил. - А то с чего бы он сам его привёл: он же не занимается новичками? - Кулёк закопошился. Явно собрался уходить.       - Ты куда?       - В библиотеку. Если проблема только в этом - будем рисовать ему толковый словарик! »       Вот теперь всё и стало на свои места...       - Молчун. - Диод легонько встряхнул соседа. - Ну ты чего? Ну принадлежит твоя душа к другой этнической группе. Что это меняет?       Молчун убрал руки от лица.       Зачем они это сделали, Диод? Зачем убили живого человека?... Это... Так глупо...       Диод вздохнул:       - На самом деле, я думаю, что этот механик... - "Если не сам Контур, то точно кто-то из его близких" - ...Просто хотел помочь...       Офигенно он помог! - Молчун злобно глянул на Диода.       - Знаешь, мы с ним... - Диод кивнул на того шатена, что подошел к столу первым. - Забавно познакомились... Он неудачно упал на свалке, повредил скафандр и пережал воздушный канал. Просто лежал и медленно задыхался...       Ты починил хоботатого? Микрофонам своим не верю! И не побоялся?       - Ну... - Диод склонил голову на бок. - Как абсолютно новый механизм он представлял для меня некоторый интерес. А ещё мы случайно узнали, что воздух снаружи — не ядовит. Когда я ему этот самый канал отвинтил... Так вот, к чему веду... Я техник, у меня были инструменты. А если бы оказался только Артефакт, и я знал бы, что бежать за подмогой поздно и бессмысленно? Понимаешь?       Молчун обречённо кивнул.       Мы здесь, чтобы предупредить их?       - Какой темпераментный у Диода друг. - Сказал рыжий, пока две куклы спорили о чём-то на столе. - Всё время руками машет!       - Похоже на язык жестов. - Заметил шатен по-темнее. - Он же - немой - должен как-то доносить до остальных, что он имеет ввиду.       - Чтобы увести тебя из города и чтобы помочь им. Ну а раз ты владеешь языком, значит, будешь очень полезен в этом деле. Только я тебе сперва динамик вставлю.       Да иди ты на фиг!       Рыжий хохотнул:       - Это и я понял!       - Мне придётся убедить сотни людей и в реальности нашего существования, и в необходимости покинуть своё жилище. Мне действительно нужна помощь!       - А, может, попробовать ваших переубедить? Организуем мирное посольство... От одной разумной нации - к другой? - Предложил шатен, когда Диод ввёл людей в курс дела.       - Какое посольство, очнись! - Возразил тот, что потемнее. - Ты историю нашу вспомни! Кто будет считаться с этой мелюзгой? Я бы на их месте тоже нас перебил по-тихому и жил бы себе спокойно до следующей экспедиции! Нам просто повезло, что Диод на нашей стороне!       - Большинство наших не знают, что вы — одушевлённые существа. - Возразил Диод и посмотрел на Молчуна. - И нам навряд ли дадут донести этот факт до многих кукол. И хватит разводить полемику! Мы буквально стоим на пороховой бочке! Нужно действовать!