***
Надев сверкающие серьги в форме сердца, я сделала шаг назад, чтобы оценить получившийся образ, состоящий из голубых джинсов скинни, красного свитера с Микки Маусом, чёрных босоножек на платформе и красной помады. Моя причёска закрывала правую сторону лица, отчего оттенок волос стал выразительнее. Улыбнувшись, я сунула телефон в бюстгальтер, и как по сигналу в дверь позвонили. Я выключила свет в своей комнате и впустила потрясающе наряженную Леа. Она надела серое платье без рукавов длиной два дюйма от колена, обнажив свои длинные загорелые ноги, и чёрные ботильоны, которые выгодно сочетались с кожаной курткой; чёрные волосы обрамляли прекрасное лицо Леа, а тушь выделяла глаза. Но несмотря на всё это, она хмурилась. ― Зачем ты надела джинсы? ― спросила Леа, осматривая меня. Я закрыла за девушкой дверь и ухмыльнулась. ― Потому что: а) у меня нет волчьего тепла, который согреет меня, и б) я не люблю платья. ― Я улыбнулась брюнетке. ― Не хмурься, Леа. Ты чертовски горячая. Леа скрестила руки и пробурчала: ― Я бы была горячее в джинсах. ― Думаю, ты хотела сказать: «Спасибо тебе, Ария. Выглядишь отлично». ― Нет, совсем не это, ― рассмеялась она. Мы вышли из дома. Безжалостный ветер тут же ударил мне в лицо так, что я чуть не плюхнулась своим задом в снег. ― Позволю себе не согласиться. Я открыла дверь авто со стороны пассажирского сиденья и забралась вовнутрь, радуясь, что мне удалось убраться прочь от этого холода. Вскоре и Леа залезла в машину, и мы направились к дому Пола. Мои подарки уже там, так что мне не нужно тащить их за собой. ― Знаешь, я уверена, что Санта подарит тебе в этом году уголь, ― предупредила Леа с серьёзным выражением лица, но озорной огонёк, застлавший ей глаза, выдал её. ― Не удивлюсь, если так оно и будет, ― захихикала я. Всю дорогу мы подкалывали друг друга, отчего Леа чуть не разбила машину. Если я умру, она станет первой, кого начнёт преследовать мой призрак. Мы свернули на подъездную аллею, и мой нос учуял аромат еды. В дом мы вошли без стука; здесь двери никогда не запирались на замок, потому что никто в здравом уме не захотел бы связываться с компанией оборотней. Мне кажется глупым держать дом открытым, в то время как замок прекрасно функционирует. Если я не запру дверь у себя, Пол обеспечит меня двухчасовыми нотациями. Это паршиво. Увидев свою резвящуюся семью, я улыбнулась. Народ разошёлся по разным углам этого милого и уютного домика. Сэм и Эмили заливисто смеялись в сторонке, а смех редко посещал хмурое серьёзное лицо Сэма. Джаред и Ким стояли к нам спиной, разглядывая падающие снежинки за окном. Джейкоб сидел на диване, прижимая Несси к себе, и болтал с Эмбри. Квил устроился на полу у ёлки вместе с Клэр, пытаясь угадать, что спрятано в завёрнутых в подарочную бумагу коробках. Брент делал вид, что ему интересно болтать с Аароном. До моих ушей донеслось, что они спорили, какая видеоигра лучше. Элиот обсуждал прочитанную им книгу с Селеной, которая игралась с Калебом. Сью на кухне развлекала мою маму, пока отец, Чарли и Билли дружно над чем-то смеялись. Все взрослые о чём-то болтали во время еды. Брейди и Коллин ушли Бог знает куда, и, честно говоря, мне страшно представить зачем. И, наконец, я заметила Пола, разговаривающего с неким возрастным мужчиной. Его загорелая кожа выдавала его происхождение, на чёрных волосах уже появилась седина, у рта образовались морщинки, а его карие глаза сияли, когда он говорил с моим молодым человеком. Я было направилась к ним, когда на моём пути из ниоткуда возник Сет и сразил меня своими объятиями. Захихикав, я хлопнула его по рукам. Даже с обувью, придававшей моему росту добрые три дюйма, я всё равно казалась коротышкой на фоне этих бугаев. Я надеялась, что босоножки смогут это исправить. ― Сетти. Развлекаешься? ― спросила я. На его губах заиграла привычная детская улыбка. ― Здесь так классно! ― Сет, иди сюда и защищайся! ― завопил Брент, глядя на моего братца. Мы с Сетом улыбнулись, и я снова направилась к двум мужчинам. Пол поймал мой взгляд и расплылся в ещё более широкой улыбке. ― А вот и она. Второй мужчина обернулся и тоже улыбнулся мне. ― Она красавица, как ты и говорил. Я не смогла скрыть своё смущение и раскраснелась. ― Спасибо, ― пробормотала я в ответ. ― Ария, это мой отец, Джош. Отец, это моя девушка, Ария. Так это его отец. Чёрт, нужно было заранее предупредить. На моих губах появилась улыбка, когда Пол представил нас. Я протянула руку, и Джош пожал её. ― Приятно познакомиться. Он улыбнулся и отпустил мою руку. ― Взаимно. Итак, где ты встретилась с моим сыном, и как он смог удержать тебя так долго? Пол положил руку на плечо отца. ― Старик не верит, что я смог сделать это. ― Кстати, он рассказывал мне о тебе, ― оскалился Джош. Я удивлённо вскинула брови. ― Надеюсь, только хорошее? Они вновь обратили своё внимание на меня. ― Конечно, дорогая. Пол рассказывал, какая ты независимая и как держишь его в ежовых рукавицах. Ты и вправду особенная. ― Что ж, тогда ладно, ― улыбнулась я. ― Он единственный, кто смог справиться с моими бешеными чёртиками. Пол и Джош рассмеялись, а в дверь раздался звонок. ― Я открою, ― отозвалась Леа, которая стояла ближе всех к двери. В проходе мелькнул блондин. Трэвис. Леа взглянула на него и мгновенно замерла. Взгляд, полный обожания, наполнил её глаза. Все притихли, обратив своё внимание на мою сестрёнку. ― Самое время, ― пробормотал Джаред, подойдя вместе с Ким. Все медленно разошлись, оставив их наедине, а я заметила пристальный взгляд Сета, направленный на Трэвиса. От братской реакции Сета невозможно было не улыбнуться. Он был похож на злого щенка. Разве это не чудесно? Леа наконец запечатлелась… и я поспособствовала этому. Я пригласила Трэвиса, так что именно я помогла им. И теперь мне стало ещё лучше. Те кулинарные уроки тебе ещё пригодятся, не так ли, Леа?***
Я видела, как все с ожиданием наблюдали, когда я открою свой подарок. Это был мой последний подарок, и он был от Пола. Свой презент я уже вручила, и, кажется, он ему понравился. Я сорвала серебристую бумагу со снеговиками и увидела жёлтый Полароид. ― Мне нравится! Я обхватила руками Пола, а он поцеловал меня в макушку. ― Семейное фото! ― выкрикнул кто-то. Все сгруппировались, пока я устанавливала камеру. Когда я уже собралась сделать фото, Пол остановил меня: ― Ты не присоединишься? ― А кто тогда сфотографирует? ― Я, ― вызвался Чарли. ― Я слишком неуклюжий, чтобы фотографироваться. Улыбнувшись, я передала ему камеру и встала рядом с Полом. Щелчок***
Вздохнув, я плюхнулась на кровать Пола и взглянула на настенные часы, которые показывали час ночи. Мы только-только закончили уборку дома после ухода гостей, что заняло у нас много время из-за нашей неудачной идеи рассыпать над головами омелу. Почувствовался прогиб кровати, и я взглянула на парня. От его взора я покраснела. ― Что? ― Ничего, ― улыбнулся Пол. ― Просто ты такая красивая. Я покраснела ещё больше и, поколебавшись, забралась на него. Запустив свои пальцы в его чёрные волосы, я услышала урчание. Соприкоснувшись губами, мы стали синхронно целовать друг друга. Пол потянул мою нижнюю губу, а его руки опустились к моим бёдрам. Придерживая их, я улыбнулась сама себе и услышала удовлетворяющий стон. Мои губы поцеловали Пола за ухом, отчего из его горла вырвался рык. ― Не начинай то, что не сможешь довести до конца, ― пробурчал он, когда я принялась целовать его лицо. Коснувшись губами его подбородка, я посмотрела в глаза Пола. ― Кто сказал, что я не доведу до конца? Пол повалил меня на спину, выискивая в моих глазах уверенность. Я кивнула, и он воссоединил свои губы с моими. Я знала, что это моё будущее.