Книга Мамоно

      ― Наш пряничник уже закончил работу? ― Роз, это была она. Только она называла меня пряничником и не возьму в толк ― это оскорбление или комплимент. Короткая стрижка, короткие шорты, короткая память. Том сказал, что её застолбили, и что-то не хочется проверять, кто именно. Хватит пялиться. Следом за ней шла миловидная девчушка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу серой лентой, в скромном льняном платье и с хорошими оценками. Шани. Непроизвольно вздрагиваю, представляя, что они забыли ночью на улице. В груди легонько кольнуло, но я не должен подавать виду.       ― Роз, Шани, не слишком ли поздно для прогулок? - стараюсь говорить ровно, так чтобы они не заметили волнения. Интересно в этих потёмках видно, что я начинаю краснеть?       ― Красавицам гулять никогда не поздно, богиня бережёт нашу невинность, ― ответила мне в тон Роз. В принципе, на этом можно было бы и закончить беседу, перехватить свёрток поудобнее, да идти дальше, вот только Шани показалась мне взволнованной. Будет слишком нагло, если я их угощу подарком мастера?       ― Может, хотите по кусочку? Я, правда, пока и сам не знаю что несу, но запах многообещающий, раз уж встретились, ― надеюсь, оно сладкое. Девчонки переглянулись, словно ожидая моего вопроса, а в голову закралась бредовая мысль.        «Они не случайно тут проходили? Поджидали?»       ― Мы идём от Нокса, и его дом всё ещё совсем рядом, так что, может, вернёмся? Думаю, он не откажется от пирога с сюрпризом, ― пока Роз рассуждала вслух, её подруга не проронила ни слова и скромно стреляла в меня глазками. Шани ― натура застенчивая, но трудолюбивая и вкупе с недурной мордашкой производила очень хороший эффект. На меня, в частности.       ― Предупреждаю сразу ― мы с пирогом идём в паре, так что куда он, туда и я, ― они засмеялись, словно сказал что-то остроумное, но я действительно опасался, что на этот праздник приглашено только мучное изделие. Не припомню, когда меня куда-нибудь вообще звали. Из-за работы я постоянно уматывался к концу дня, и сил оставалось только на то, чтобы дойти до дома и упасть. В идеале, на собственную кровать. Сейчас усталость, конечно, чувствовалась, но не настолько, чтобы отказывать себе в удовольствии.       До места назначения добрались быстро, и как только мы приблизились к дому, раздался собачий лай. Тут собака в каждом дворе, так что все соседи уже поняли, что к Ноксу пришли. Дёрнулся и чуть не уронил свёрток, но меня удалось спасти чьим-то хрупким девичьим ручкам. Не то чтобы я падал, скорее, отклонился от вертикального положения, и совсем было не обязательно... Ой! Шани держала, меня за руку, помогая восстановить равновесие. От осознания подобной близости в голове зазвенел колокольчик. Она быстро одёрнула руки, пролепетав, чтобы я был осторожней.       ― Нокс, открывай! Нокс! - Роз, не обращая внимания на нашу милую сценку, орала на входную дверь. Я хотел предложить постучать, но опоздал раскрывать рот, ведь где-то внутри защёлкали открывающиеся замки, и в проёме показалась светлая голова одного из наших одноклассников.       ― Роз, я же просил не орать на всю улицу. То, что я сегодня один, ещё не значит, что соседи не общаются с моими предками. Вы же уже ушли, - он нахмурился, стараясь вспомнить, когда это было, ― чего вернулись?       ― Пряничник обещал угостить сладеньким, впустишь? - она указала на меня и сделала такое умоляющее лицо, что я бы сломался сразу, но Нокс оказался крепким орешком. Видимо, это уже не первый в раз.       ― На меня щенячьи глазки не действуют, ты же знаешь. Но раз уж перо привело, заходите снова. Пирог вкусный? - лохматый парень в полосатой майке и штанах, почесал голую пятку о дверь и отошёл назад, давая нам пройти. Дом изнутри оказался вполне уютным: ковры, вазочки, даже неловко как-то. По сравнению с ним у нас, скажем так, чуть выше черты бедности. Когда глава семьи ― плотник, мебели оказывается больше, нежели способов её украсить. Даже у Нокса оказались наши изделия. Поселение не такое уж и большое.       ― Откуда мы знаем, вот попробуешь ― сам скажешь, ― стоило Роз скинуть обувь, как она повисла на Ноксе, что ему, не очень понравилось. Вопрос с её парнем отпал сам собой. Девчушка без комплексов. Говорит что думает, делает что захочет, ума не приложу, как они стали лучшими подругами. Кидаю быстрый взгляд в сторону Шани. Полная противоположность. Очень тихая, почти незаметная, или это только на фоне гиперактивной Роз так кажется?       Пирог оказался поистине шедевром, надо отдать мастеру должное. Это вкуснятина. Как можно так печь?       ― Это обалденно. Правда же! Нокс, давай ещё по кусочку?       ― Я не буду тебя кормить, ― я улыбался. Смотреть на них было одно удовольствие. Это как спектакль. Комедия. Смущаюсь от подобных сцен только я и Шани, ведь пока Роз тыкала в лицо парню куском пирога, тот сидел с прикрытыми глазами и держал её за свободную руку. Мне поначалу есть было сложно, так как столик небольшой, диван один, а Роз захотелось сидеть на полу. Вечер медленно перешёл в ночь, и чтобы не уснуть, было решено начать серьёзный разговор о делах насущных, подростковых. Интересно, в какой момент я перестал поглядывать на часы и представлять, что со мною сделают дома? Наверное, когда Шани прислонилась ко мне плечом. Списал это на усталость. Надеюсь, от меня не очень сильно воняет. Сам я уже давно не замечаю, как пахну после пекарни.       ― Думаете, кто-нибудь захочет? - млея от ощущений чужого тепла рядом, я пропустил завязку и половину беседы.       ― Захочет что? - встряхиваю головой и, зевая, отпиваю чаю из выделенной мне кружки.       ― Столица. Ты нас слушал? Оу, хих, ясно, ― что это ей там ясно, мне очень интересно? ― Нокси смотри, Нокси... Нокс! ― парень вздрогнул, словно его током ударили. Шани, отпрянула от меня, что немного расстроило.       ― А?! Роз, я уже сон видел. Приятный, - она чмокнула его в щёку, от чего парень проглотил всё, что хотел сказать дальше.       ― Если это был сон обо мне, то ладно, ― светловолосый парень протёр глаза и нескромно зевнул, подбивая меня на подобный жест.       ― Вы всё ещё обсуждаете это? Сколько можно?       ― А почему нет? Это вполне нормально. Алан, вот, собралась в столицу, и Барди тоже. Может, и вы надумали. Учти, Нокс, ― если ты уедешь, я найду другого. Так и знай, найду, ― она слишком эмоциональна ― то смех то слёзы.       ― Я никуда не денусь, два ближайших года точно, так что зря всполошилась.       ― Правда?       ― Успокойся. Вам пора, тем более, я уже дважды уснул, пока мы сидели. Всё это чушь и никто из наших не пойдёт за благословением. Если мозгов нет, родители-то никуда не делись. На кой бес мы завели эту тему. Не силком же туда тащат.       ― Раньше тащили, ― я подал голос как человек, смутно представляющий, что было в этом самом «раньше». За свои неполные пятнадцать мне удалось прочитать четыре книги по истории, две из которых представляли из себя псевдо научную белиберду о расколе континентов, людях, произошедших от обезьян, и древних царствах. Как фантастика попала в исторический раздел, библиотекарь ответить не смог.       ― Тогда монстров было море, а сейчас ты хоть где-нибудь слышал, чтоб они появлялись? Мы живём на границе, а ни одного не видели. Парни ходили за равнину, в муравейник, и ничего не нашли, так, может, это байки всё? Монстры вымерли, а нас просто запугивают.       ― Думаешь, император набирает армию благословенных, просто так?       ― Ты его видел? А твои родные? Да хоть кто-нибудь из трёх поселений? Мы живём по слову человека, лица, которого даже на бумаге нет. По мне это просто наборы людей на службу против других людей.       ― Это смешно. Империя едина, против кого нам воевать? Богиня хранит нас даже без благословения.       ― Это только пока... ― разговор ушёл совсем в мутное русло. Больно мелкие, чтобы рассуждать о политике и таких делах. Не понимаю я в этом. Девчонки слишком уж притихли, пока мы языками чесали, да и время позднее. Моё наказание уже становится материальным.       Роз поднялась и обогнула стол, чтобы что-то прошептать Шани, а я тем временем начал собираться. Взгляд Нокса ещё буравил мне спину, но это всё мелочи.       ― Пряничник, далеко собрался? А проводить девушку до дома? - вот я так и знал. Ладно, ничего не поделаешь. Уже обувшись, я обернулся, чтобы понять, что провожать нужно только одну девушку и почему-то возражения пропали куда-то сами. ― Если с ней что-нибудь случится, я тебе не завидую, понял?       ― Понял, доставлю в лучшем виде, ― что ещё остаётся-то.       Пока шли, неловкость, преследующая меня на протяжении всего вечера, стала отступать, и я грешным делом подумал, как она отреагирует, если возьму её за руку.       ― Роз такая шумная, ― слышать этот тихий голос было редким удовольствием, ведь она говорила только отвечая на вопросы.       ― Они с Ноксом забавно смотрятся. Как у них получилось? Ну, в смысле, как они поняли? Не знаю, как это должно объясняться, ― я, мямля, пытался сформировать мысль, которая мне и самому была непонятной.       ― Они с детства такие. Роз сказала, что это само пришло. Проснулась однажды утром и что-то там для себя поняла. Нокс ― не знаю. Со стороны кажется, что он просто смирился, ― ещё одна неловкая пауза.       ― Завидуешь? - поджал губы, надеясь, что это прозвучало не лишком грубо.       ― Немного. Но мне уже кое-кто нравится, ― сердце пропустило удар. ― А у тебя? Есть... Кто-нибудь?       ― Нет, ― я сказал это резко, даже не подумав, как она может воспринять. А задумавшись, прикусил язык, ― в смысле девушки! - ещё хуже. Шани звонко засмеялась, заставив меня сделать глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание. Такого я не ожидал. Не слышал, чтоб она смеялась хоть когда-нибудь, но это в какой-то степени приятно. Что-то, что появилось только для меня. Маленькая тайна.       ― Я поняла. На примете? Есть? - её расслабленный тон и тихий голос заманивают меня, но это только, кажется. Сейчас даже шутка может оказаться серьёзней некуда. Главное ― не сболтнуть лишнего и не сказать грубости. Может лучше молчать?       Пауза затянулась, и я не нашёлся, что должен ответить. Удачных мыслей не появлялось, только делая всё сложнее. Она может расценить тишину как-то не так.       ― Я, наверное, не должна спрашивать - пробормотала она, обходя лужу. ― Это Ули?        «Зачем спрашивает раз не должна?»       ― Это не Ули.       ― Значит, Сена или я, - она замолчала, смотря под ноги и дожидаясь моей реакции. Что я должен сказать? А если скажу, что будет дальше? Может, снова промолчать, и всё останется как прежде. Она будет поглядывать искоса на переменах. Я ― просто думать, что было бы неплохо иногда видеться. Даже Роз можно потерпеть.       ― Сена, - Шани оступилась и едва не упала. Её лицо замерло в каком-то странном выражении и побелело, но, думаю, мне просто показалось. В темноте едва видно дорогу, не то что друг друга. Да и звёзд сегодня нет. ― Она хорошая, но не в моём вкусе. Не думаю, что она бы захотела встречаться с таким как я.       Не слишком приятная тема. Сомневаюсь, что девушке вообще может понравиться такой... Пряничник. Точно, вот я и определился с этим прозвищем. Пряничник. Я ― живая карикатура на любителя выпечки, пока ещё не достаточно толстый, чтобы отводить взгляд, но и до отлёта как до скал Гарпий.       ― Я бы захотела, ― галлюцинации, я даже улыбнулся. Чего только не послышится в ночных звуках. Шани остановилась, видимо решила поправить обувь, и мне пришлось обернуться, чтобы выяснить, в чём дело. Она стояла, не двигаясь, переминая платье тонкими белыми пальчиками. Не вижу её лица из-за спадающих вперёд волос и темноты, но, кажется, она покраснела.       ― Шани, ты чего? - хотелось уже дойти до её дома, сказать дежурное прощание и направиться, наконец, своей дорогой. Мало ли что там послышится от усталости. В груди, заворочался призрак собственного уничижения, и волнение заставило сделать пару шагов вперёд.       ― Если бы ты хотел? Мы могли бы...       ― Могли бы? - мыслей не было ни одной. В голове гулял ветер. Сквозняк.       ― Быть вместе, ― она выдохнула и сжалась, словно ожидая удара. Её губы неустанно шевелились, видимо произнося молитву Пресветлой.       ― Мы? Вместе? ― я ― тупое животное ― повторил это про себя раз десять, но так и не понял смысла. Вот только Шани кивнула, подтверждая реальность моих потаённых фантазий. Мыслей, в правдивость которых, попросту не веришь.       ― Я и ты? Вдвоём? - нервно хмыкнул, словно она пошутила. Она же пошутила? Быть не может, что это на полном серьёзе. Да мало ли чего не скажешь по усталости, может, в темноте я как-то не так выгляжу?       ― Да, ― девушка уже начала дрожать, пока я складывал в уме один плюс один. Слишком много потрясений за день. Сначала Том с его бредом, теперь Шани. Нереально. Совсем нереально.       ― Согласен. Хорошо. Ладно. Да!