Книга Мамоно

      Под кончиками пальцев чувствуется сбившееся шерстяное полотно покрывала, ворсинки которого дразнят кожу, вызывая зуд. Провожу гостем по подушечке и вновь разжимаю ладонь. Я словно вытянутая струна, лежу неподвижно, пребывая в полудреме, потому как знаю, что засыпать слишком глубоко не стоит. Тени, что отбрасывали ставни несколько часов назад, переместились, и тонкая щель света медленно подбиралась ко мне. Чувствовалась духота, и желание раздеться накатывало с каждой минутой все сильнее. С резким выдохом я открыл глаза и уставился в потолок, сосредоточив слух на шуме доносящемся с коридора. Кажется, кто-то шел в направлении моей комнаты. Шаги стихли напротив двери, и следующим что должно случится, это должен раздаться стук, который почему-то задерживался.       - Тут его поселили?       - Да, но я не думаю...       - Малец, все иди, спасибо. Маме привет. Сестрам тоже, дальше мы сами.       Не дожидаясь пока паренька выпроводят, я поднялся с койки и направился открывать дверь, ведь, скорее всего это те самые братья, про которых говорил Мастер. Вот и познакомимся. Отпираю засов и открываю дверь, но радость моя оказывается преждевременной. За неё оказались два светловолосых мечника очень выразительной наружности. Эти двое были на голову меня выше, шире в плечах и кулачищи с голову, фигурально выражаясь. Одежды на них имелись, но к боевой амуниции она никак не относились. Только нательное, да забавная меховая обувь, надетая на босу ногу. В левой руке одного брата был кувшин, в правой руке другого корзина с едой. Очень впечатляюще. Если бы не уверенность в том, что они ко мне, то я бы спросил, не ошиблись ли они адресом.       - Олин и Алет?       - Эрн из Велеска?       После недолгой паузы, парни заржали, чуть расплескивая вино из кувшина и встряхивая еду. Даже не думая, я сделал шаг назад и прикрыл за ними дверь, уже морально готовясь к тому, что сейчас будет тут происходить. А произошла самая что ни наесть попойка. Парни оказались добряками и как выпили по первой, начали травить байку за байкой. Веселье одним кувшином не ограничилось, только вот их расстраивал факт, что пробирало меня плохо. Толи пил мало, толи закусывал слишком часто, но не хмелел, как ни старался. Вино было неплохим, не кислым и не горьким, очень даже мне понравилось, да и голод утолил. А вслед за разливающейся по телу негой, пришло ощущение сонности. За окнами уже давно потемнело, так что я провел в этой комнате весь день, что в целом не плохо. Обжился.       - Эрн, давай спи, мы в соседних комнатах на этаже. Завтра зайдем, отдадим тебе пожитки, да будем выдвигаться. Нечего в городе сидеть, раз задание есть.       - Хорошо, - только и ответил я. Идти, честно говоря, никуда не хотелось, но раз нужно, тогда ладно. Ступая слегка неровно, удалось доковылять до кровати, икнуть и упасть сверху. Хмель все-таки сделал свое дело, но это была лишь минутная слабость. Уже через полчаса все выветрилось, и пришлось засыпать под звучный храп веселого дуэта. Кажется, посреди ночи прибегал кто-то, спрашиваясь о моем здоровье, но я ответил, что все хорошо и больше меня не беспокоили.       Солнце еще только-только всходило над городской стеной, а я уже топал навстречу приключениям в сопровождении двух неунывающих воинов. Их улыбающиеся физиономии оказались вне моей досягаемости и стереть их я никак не мог, хотя и хотел, видит Богиня. После вчерашнего, следы посиделки почему-то остались только на мне, но свежий утренний воздух помогал взбодриться. Из оружия у меня теперь был настоящий кинжал, потому как, по мнению братьев, меч волшебнику ни к чему. Сами они оделись в самую настоящую клепаную броню и вооружились полуторными мечами. Мое замечание, мол идем на прогулку, а не на войну, пропустили мимо ушей, при этом ускорив шаг. Ерничать пришлось прекратить. Городские ворота прошли без проблем, даже стражники меня не сильно разглядывали, а вот дальше уже за чертой города мне открылся целый мир, полный опасностей и загадок. Ну, или другими словами, пыльная дорога и бескрайнее поле с редкими пролесками. Не совсем-то, на что я рассчитывал, но парней мое негодование только позабавило. Через три часа активного топанья, они уже начали комментировать мою физическую подготовку, назвав её недстоойной высокого звания волшебника. С этого и началась дискуссия о здоровье, которая хоть как-то отвлекла меня от однообразной дороги. Почему было выбрано именно это направление, спрашивать не стал, полагаясь на более опытных товарищей.       - А зачем ему развиваться физически? Бегать от монстров? Войны должны встречать опасность грудью и мечем.       - Воин-то да, но он же маг. Я не думаю, что Викон бегает по утрам или махает мечем, а выглядит вполне не плохо.       - Сравнил. Мастер, это... мастер, а тут, - Анел обернулся, чтобы посмотреть, насколько я отстал на этот раз. Почти догнал их и уже слушал диалог, достаточно внимательно.       - Недоучка, - подсказываю я и делаю глубокий вдох, чтобы не задохнуться в конец. Вспотел, но еще не спекся. Пряничника ходьбой не возьмешь. Хоть бы только не побежали. На небольшие расстояния, в пол дня пути ездовых животных никто и не думает брать, так что встретить пешего близ голода, думаю, не так уж и странно. Монстров вроде не видно, но я отвлекся от разговора.       - ... и что умеют? Лина не больно то и помогает своими фокусами, думаешь, Умник знает что посерьезней?       Звать меня по имени им видите ли не интересно, поэтому было решено придумает мне прозвище. Опять. Это судьба, похоже. У меня, наверное, лицо такое, каждый так и норовит повесить ярлык с названием, а еще лучше с ценой.       - Недоучки мало что знают, много от меня не ждите.       - Видишь? Мечем не владеют, магия под большим вопросом, они бесполезны, со всех точек зрения, - Алет похоже был младшим в этом дуэте и вместе с тем самым говорливым. Но даже такая оценка, ни сколько меня не унижала, потому как это чистая правда. Недоучки - предельно бесполезны. Нас бы не назвали так, если бы от нас другие ждали бы чего-то великого. Каждый маг полезен в своих переделах. Недоучки бесполезны, потому как мы только и делаем, что собираем знания о монстрах, основываясь на легендах, расспросах и сказках. Иной раз при личном наблюдении. Трофеи продавать нельзя, алхимия без мага инструктора запрещена, заклинания сами использовать не можем.       - Поэтому Викон и поручил нам позаботится о нем, чего еще надо? За пару недель основам обучится, может монстра какого изловим. Всему свое время.       - Ну, раз ты так говоришь, брат. Умник, слышишь? Будем тебя учить жизни в дороге, ты рад? – он обернулся, но меня, увы, там не оказалось. Тело упитанного волшебника лежало на дороге, в двадцати метрах от них и даже не пыталось двигаться. Почувствовав, что они меня заметили и стали возвращаться, я попытался уползти, но не получилось.       - Вот это лицо действительно радостного человека. Вставай умник, Богиня улыбается тебе. Я застонал, осознавая что походная жизнь еще даже не началась, а трудности от неё я уже начал испытывать.       Следующие несколько дней все происходило примерно по одной схеме: мы куда-то долго шли, останавливались на привалы, со мною проводилась разъяснительно-поучительная беседа на произвольную тему, а затем был отбой. Были и простые разговоры на развитие доверия, беседы по душам и прочее. Люд довольно открыт в этом плане и у некоторых душа действительно нараспашку. Алет был младше и не слишком делился своими проблемами, а вот Олин наоборот интересовался магическим делом и нашей связью с монстрами. К бумаге я так и не притронулся, потому, как не знал, с чего именно начать. Тогда в темноте все происходило спонтанно, быстро и определенно не так как бы мне хотелось. Нужно провести исследование в дневное время и с живой свободной особью.       - А мы могли бы поохотиться на монстра?       Моя голова лежала на свернутом в рулон плаще, а взгляд устремлен вверх, надеясь увидеть на темном небе хотя бы одну звездочку. Золотая луна казалась такой одинокой, а верхушки деревьев тянулись к ней, надеясь коснуться, но у них не получится. Ни у кого это не выйдет, даже магам такое неподвластно.       - Умник, ты не спишь еще? – Олин как раз вернулся после того, как проверил все охранные ловушки.       - Неа, а вот Алет, уже успел, - младший из братьев действительно прислонился к дереву в обнимку с мечем, что, скорее всего, было не слишком удобно, но раз ему нравилось, не буду отговаривать. Олин сел напротив меня, по другую сторону костра и, похоже, тоже спать не собирался. В отблеске огня черты лица война стали острее и можно было разглядеть мелкие шрамы по обе стороны на щеках. Он тыльной стороной ладони почесал щетину, взглянул на меня и стал мешать длинной палочкой отгоревшие угли.       - Говоришь, хочешь на монстра посмотреть? А не страшно?       - Волшебникам запрещено бояться монстров. Они страшные не спорю, но полноценное изучение можно осуществить, только если увидишь все собственными глазами.       - Ваш брат только монстров изучает?       - Недоучки больше ничего и не умеют. Это единственное чему нас научили в Башне. Умению познавать без страха, предать Богиню. Это же грех. В детстве меня учили, что монстры это порождения зла, а любой контакт с ними уже пятнает тебя. Я в это верил.       - А теперь?       - Теперь я знаю это наверняка.       Олин ничего не ответил на мое маленькое откровение, углубившись в собственные мысли. Он с братом, на годы старше меня и даже так у них было о чем размышлять. Проблемы волшебников должны волновать их в последнюю очередь, но на лице старшего все же появилась тень понимания или даже сочувствия.       - У меня в городе есть ребенок, девочка. Маленькая еще, но уже знает столько слов, что я могу с ней разговаривать. Не знаю, хочу ли я рассказывать ей о монстрах, жена говорит, что так нужно, что рано или поздно все равно придется, а я с братом все брожу по местным землям и пытаюсь помочь другим людям. Не знаю как Алену, но мне страшно, за себя, за семью, за брата и в этом плане я тебе завидую, Умник. Скоро все это кончится и придется остепениться, заняться менее прибыльным, но спокойным делом. Он замолчал, хмурясь и сплевывая костер. К чему вообще эта беседа понятия не имею, но она кое-что для меня разъяснила. Даже те, кто занимается охотой на монстров, боятся, подвергаясь опасности. Но спустя какое-то время он все же продолжил.       - В Роше есть церковь, как думаю и в каждом городе империи, но у нас она маленькая и жрица там молодая, и я в дом Богини каждый раз после задания. Каюсь в грехах, молюсь, за себя, жену, дочь и чувствую, что стоит мне один раз оступиться, быть пойманным монстром и Пресветлая закроет глаза. Я буду проклят и моя семья тоже. Какого это, уже быть таким?       - Вы боитесь быть запятнанными, даже будучи охотником? Я не жрец, чтобы лечить души. Недоучка говорил же. Не нужно ждать много. Спрашиваете, какого это быть проклятым? Неприятно. Вам повезло, что ни один монстр не смог вас достать, потому, как от такого не отмыться, если ваше время на исходе, думаю пора подумать о семье. Наверное это происходит с каждым, кто имеет дело с чудовищами.       - Думаешь?       - Не знаю. У вас есть брат, спросите его, - я уже начинал уставать от разговора, он же взрослый, так почему спрашивает такого серьезного совета? Почему у меня, а не у Викона например. Мастер знает ответы. Мастер должен знать.       - Кого ты хочешь поймать?       - Слизь, и мне бы все, что вы о них знаете. Давно пора начинать практику, а не копаться в теории.       - Будет тебе слизь. Теперь спи. И спасибо.       - Я ничего не сделал.       Я действительно не думал, что хоть как-то помог, да и как тут поможешь. Войны боятся этих тварей и неважно стражник ты на городской стене или охотник в лесу, все равно страшно. И их страх обоснован, ведь монстры похищают мужей и многие из них уже не возвращаются, а те, что приходят обратно, молчат или сходят с ума. Истории, истории, так много историй. Башня была наполнена ими, но недоучкам запрещалось много читать. Все что мы смогли найти сосредоточено там и только ради этого я хотел бы стать сильнее. Перешагнуть через эту пропасть.       Следующий день начался очень продуктивно, потому как моя просьба была частично выполнена. Мы нашли слизь, но вот поймать её оказалось немного проблематичною. Только теперь я понял, что Алет получил благословение, раньше я думал, что моя кожа чешется от постоянных укусов насекомых, но теперь к ним прибавилось еще и чувство неприятия святой ауры.       - Хватит с ней играться, пришпиль её к земле, - Олин командовал нашими действиями, я бегал от монстра по кругу, а Алет молился Богине, рассчитывая силу удара, так чтобы пригвоздить монстра к земле, а не убить сразу. Через благословленное железо монстру не пройти, вот только один удар и тело слизи разделилось напополам, вскипая от чужеродной магии.       - Умник, все, отдыхай пока, - я высунул язык и сел на зеленую траву. Слизь двигалась довольно медленно, но для того чтобы она не обращала внимания на остальных, пришлось двигаться и жестикулировать руками, чтобы привлечь внимание. Мантия уже давно висела на дереве, вместе с обувью под ним, так что можно сказать, что я наслаждался приятным ветерком, зеленой травой и солнцем, пока остальные работали.       - Я просил тебя остановить её, а не убивать. Что тут непонятного? – Олин уже устал повторять эту простую задачу своему братцу. Тот только разводил и глупо улыбался, делая вид, что это него вина.       - Сам бы попробовал, это не так просто, как кажется. Благословение рассчитано на убийство монстров, а не на то, что ты просишь. Я не могу вложить пол силы или четверть, получается только целиком.       - М-м-ожет яму выкопаем, да столкнем слизь?       - А если оно в землю уйдет, жидкость ведь, нет тут нужно что-то простое, но в тоже время эффективное. Умник, может ты все-таки знаешь заклинание какое-нибудь?       - Сжечь могу, но не буду, слизь это не тот монстр на кого стоит так тратится. Когда на вас нападут толпы слизи, тогда и зовите, - я откинулся назад, чтобы увидеть прекрасное голубое небо, а на нем одинокие белые облачка, спешащие куда-то вдаль. Насекомые стрекотали, травинки качались из стороны в строну, красота и покой захватили мой разум. Только вот знакомое чувство ползающих по земле тварей не давало покоя. Слизь была где-то рядом, значит стоит продолжать исследование до тех пор, пока я не буду полностью удовлетворен.       - Может тебе этого хватит? Насмотрелся, чего еще надо? – Алет не был в восторге от такой охоты, предпочитая более крупную и опасную живность. Только вот слизь была здесь самым распространенным монстром. Еще встречались дикие кролики, но пока нам еще не попадалась такая зверушка. Стараясь идти полями и не заходить в лес, наша троица шла по границе земель Роше, описывая полный круг. Наверное, это самый известный местный маршрут, так как тропа, по которой мы шли, казалась утоптанной. Местная земля, словно линией разделена, и за неё мы еще ни разу не зашли.       - Потрогать надо, взять немного живого материала, посмотреть на процесс размножения, и, возможно, поговорить. Если все это осуществиться, то исследование можно считать удавшимся, а так, я только опишу внешние признаки, да повадки, чего в Башне и так навалом.       - Если к этому притронуться сразу прилипнешь. Кусок слизи он и есть кусок слизи, чего брать то? Как происходит у них размножение сам узнавай, без нас с братом, а про разговор забудь. Их убивать нужно, а не говорить.       - Приготовились, вон еще одна ползет, - Олин выпрямился и достал меч из ножен, готовясь к очередному бою. Мы остановились недалеко от дороги, что тонкой, неприглядной нитью тянулась вдоль поля с монстрами. Не больше десятка этих тварей медленно ползло по земле, даже не стараясь принять привлекательную для глаза форму, - эта немного крупнее остальных. Умник, может все таки зачистим поле, а тот, что останется, изучай сколько влезет?       - Ладно, от них все равно никакого толку, то не поговоришь, а я пока под деревцем посижу. Развлекайтесь.       Войны даже приободрились, узнав, что можно перестать плясать под мою дудку и пытаться удержать воду мечами. Им было гораздо интереснее просто рубить тварей, паля слизь святым ударом. Когда количество девушек-монстров стало уменьшаться, остальные поняли, что стоит изменить тактику, и попытались спрятаться или убежать. Такое поведение меня только позабавило и натолкнуло на мысль о письме. Чернильница, перо и чистый лист, да твердая кора, много и не нужно.       “Девушка-слизь – самый низший и наиболее распространенный вид монстров из всех существующих. Форма их тел напоминает девичье тело, но только отдаленно и на очень короткие промежутки времени. Наполненная водой грудь, обтекающая задница и миловидное личико, все это максимум что может выдавить из себя девушка-монстр. Если слизь не может поймать мужчину в её “привлекательном” обличии, то ей приходится пожертвовать красотой в сторону скорости. Тогда она напоминает ком воды, катящийся в одном направлении, грязь и ветки прилипают к ней, образуя корку, взвесь, либо колючий покров. Со стороны выглядит действительно страшно. Близ Роше обитает три вида этих созданий. Синяя, зеленая и коричневая особь. Пигментное различие их водянистой структуры зависит от внешних условий и их внутренних предпочтений, которые, по их мнению, должны понравится смертному мужу. Весь словарный запас слизи... ”       - Ален! Слева, в кустах! Двое прячутся! – надеюсь, что крик не привлечет лишнего внимания. Младший махает, показывай, что понял и направляется туда, куда я указал.       “....убог, сух и скуден. Он умещается всего в трех словах: “Мужчина, еда, сперма”. В любой последовательности. Их неразвитое мышление соединяет эти три слова в цепочки, позволяя инстинкту ориентироваться и искать добычу. Но не надо думать, что им нужна только сперма, нет, их вполне устроит пот, слюна, возможно даже моча, в общем любое жидкое выделение, какое только способен выработать мужской организм. Мои попытки уговорить Олина, использовать его семя для эксперимента по разведению слизи, результата пока не дали, но я стараюсь. Возможно мое собственное семя вполне подойдет, но рисковать не хочется, для получения идеального результата нужен самый простой муж, а я, увы являюсь служителем Башни, а его брат приверженец Меча”.       Пока я скреб пером по листку, братья скрылись из поля видимости за стеной кустарника, что произрастал на поле. Шевелиться и идти их искать не хотелось, да и опасности вокруг не было, всех тварей перебили. Как я и думал, мне ни одного монстра не оставили и теперь рыщут по округе, в надежде найти хоть что-нибудь отдаленно напоминающее слизь.       - Они ушли, “буль”?       - Кто ушли? – я выводил буквы, полностью сосредоточившись на разборчивости и доступности того что пишу. Ветер трепал мои волосы и одежду, но холодно не было, скорее наоборот приятно, особенно после того, как тень от дерева стала заметно больше. Взгляд лишь на мгновенье оторвался от листа, и периферия глаза заметила что-то красноватое. Не слишком ли рано для заката?       - Воины. “буль”. Эти страшные, “буль” люди “буль” меня не заметили “буль”, - булькающий смех из-за дерева, к которому я прижался спиной, заставил обернуться, но там никого не оказалось. Странно. Мне же только что слышались голоса?       - “Буль” хи-хи-хи, мальчик с перышком не заметит меня “буль”, я нападу на него и... “Буль”, “буль”, “буль”.       - Я такая умная, “буль”, не то, что глупые сестры “буль”. Их убили, а я получу мужчину “буль”, - опять этот булькающий смех. То, что эта была слизь, стало понятно почти сразу, но вот только она была намного разумней остальных, и показать, что я ей заметил, значит спугнуть. Нельзя упускать такой шанс.       - А разве слизь не везде одинаковая? – как бы сам себе, я закинул словесную удочку и не прогадал. Из-за дерева донеслось возмущенное бульканье       - Нет “буль”! "Буль", “буль”, “буль”, как можно думать, что я и они “буль” одинаковые, “буль”?       - И какая разница? В цвете?       - Красная слизь умна и прекрасна, “буль” и мужчины любят мои выпуклости “буль”. Спаривание и счастье, хи-хи-хи “буль”. Мальчик глупый, если думает, что красная слизь, “буль” и эта муть... одно, - возмущение нарастало и вместе с ним бульканье, из-за которого речь слизи стала неразборчива. Вдруг бульканье прекратилось и слизь затихла.       - Мальчик с перышком, “буль”, догадался обо мне? Нужно нападать или он убежит, “буль”!       - Нет, нет, мальчик не догадался, он не заметил красивую красную слизь, скрывающуюся за деревом. Он очень хотел бы встретиться, но боится, что слизь нападет на него, - я запаниковал и стал тараторить быстро, первое, что вертится на языке.       - Оу-буль! “буль”. Мальчик не заметил? Хорошо, не буду пока нападать, если он так боится, но, “буль”, если он заметит, красивая, красная слизь нападет “буль” и будет любить мальчика. Хи-хи-хи, “буль”.       Я выдохнул и попробовал успокоиться, собирая мечущиеся мысли. Кажется, она не слишком сообразительна, и я смогу потянуться время. Хоть бы парни вернулись поскорее.       - А мальчик и правда думает, что красная слизь красивая?       - Мальчик не просто так думает, он уверен, ведь он не простой мальчик, он маг. И своей магией он мог бы испарить слизь огнем из рук, но он не будет этого делать, так как не заметил никого рядом. Красная слизь не только красивая и умная, но и очень незаметная.       Сзади слышится интенсивное бульканье и бормотание. Похоже, она немного испугалась, но пока она думает, что я ее не заметил, то нахожусь в безопасности.       - Красная слизь знает о волшебниках – все слизи знают. Когда-то королева всех слизей жила в доме сильного мага, и он любил её, кормил её, заботился, но вскоре хозяин ушел, и слизь стала голодать, - бульканье прекратилось, а голос монстра стал тихим и грустным.       - Королева блуждала, мучилась, болела и уменьшалась, превращаясь в глупую, простую, голодную слизь. Хуже них! - алая прозрачная рука вытянулась вперед, указывая на поле, где еще недавно ползали монстры. Её пальцы были тонкими и аккуратными, и совсем не меняли форму. Она вполне сносно контролировала себя, и я даже захотел посмотреть на остальное. – Великая слизь почти умерла, но чудо, “      буль”, случилось чудо. Волшебное озеро, где королева нашла покой, стало её домом на многие годы. Люди не сразу нашли озеро, они долго шли, “буль”, а феи сбивали их, но королева ждала путников, готовых искупаться, мужей достойных или нет. Голод королевы поглотил их, и из озера появились новые, умные, красивые, “буль” сестры. Я их капля, их “буль” разлив.       - А где сейчас королева?       - Не помню, “буль”, озеро пропало, и мы стали скитаться, ища его уже долгое время “буль”. Когда люди построили большой город для других людей, слизь обрадовалась еде. Глупая “буль” муть пошла на камень и умерла, но я - не они. Почему, красная слизь рассказывает это, “буль”?       - Потому что истории – это то, что едят волшебники. Мы питаемся сказками о монстрах, также как и вы нами, - я отложил в сторону перо с бумагой, благоразумно накрыв все плащом, чтобы не замочить ненароком. Немного порылся в сумке, пока не нашел маленькую шкатулку, без каких либо украшений или узоров – просто деревянный ящик, с одним единственным содержимым. Даже удивительно, что она до сих пор только наблюдает, не стремится напасть, пока еще есть возможность.       Теперь уже нет, потому как я поднимаюсь с прохладной земли, отряхиваю одежду и поворачиваюсь к ней лицом. Алая прозрачная мембрана, настолько тонкая, что стоит коснуться, и она лопнет, сейчас сдерживает рвущийся на свободу поток. Её тело намного привлекательнее, чем у всех полужидких, виденных ранее. Она подтянута, если можно так выразиться, грудь, наполненная живительной влаги, не свисает, а дерзко направлена на меня. Лицо выражало эмоции. Её полупрозрачные руки блуждают по плавным изгибам, но нельзя обманываться этим видом. Одного приключения с их видом мне хватило – чуть не сдох от радости. Резкий рывок от дерева застал меня в врасплох, времени хватило лишь сделать несколько шагов назад. Красная слизь была быстрее своих сестер, умела использовать окружение для своих целей, точно определяла, куда следует ударить, чтобы обездвижить. Времени думать не было, поэтому пришлось пробовать отбежать на безопасное расстояние и перегруппироваться. Шкатулка стала ненужным балластом - пришлось выкинуть, а камень, что лежал внутри, теперь медленно вращался вокруг правой кисти. Пальцы жгло, но боль терпима.       - Мальчик, не убегай, Она позаботится о тебе, “буль”.       - Не-ве-рю, ты меня съешь!       - Съем, но тебе понравится, “буль”!       Бегать долго не было сил, да и догоняла она меня, чего уж скрывать. Скоростная слизь попалась, с огоньком. Но ничего, клин клином, огонь огнем. Я резко остановился, развернулся на пол оборота и выставил ладонь вперед, с надеждой не поджарится самому. Артефакты стихий опасны, а огненные самые нестабильные из четырех.       - Именем Огнивицы, силой знающего, словом своим приказываю – cтой!       Простая словесная формула, минимум силы в звуке, и три составляющих магической фразы – воззвание к первоэлементу, имени огненной девы, вынужденной прислушиваться к мольбам всех магов, кто завладел её частичкой. Проведением знающего – человека в чьих руках сосредоточена сила первоэлемента, мага познавшего огонь и, наконец, меня самого. Приказ довольно размыт и поверхностен, поэтому всегда приходится мириться с последствиями. Магия редко когда принимает все на веру, на слово, если ты не уверен чего действительно желаешь. Сейчас я хотел остановки, прекращения движения, чтобы что-то замерло, но не указал что. Именно поэтому всю поляну выжгло, благо записи, и остальное оказались далеко, не зря бегал, чувствуя, что может так случится. Красная слизь остановилась, как и хотел, вот только её окружил огненный круг, а камень в моей ладони стал тусклее. Слишком много магии, не смог рассчитать, не справился. Её исказил страх. Не лицо или взгляд, а именно всю слизь целиком, вжимая саму в себя, лишь бы подальше от кольца.       Я сужусь, ведь ноги не держат совсем, а сердце бьется так сильно, что даже колит. Руку садит из-за ожога, но жар всего лишь отголосок силы, ведь пламя живое и стоит мне сжать кулак, как кольцо огня так же сожмется, убив тварь внутри. Она в моей власти, полностью и безраздельно. - Я маг Башни, и ты умрешь, даже не сомневайся, но у тебя есть шанс выжить. Хочешь жить и искать свою королеву дальше? - Да, “буль”, пш-ш-ш, - она закричала, потому, как кольцо стало меньше. От красного тела поднимались пары, делая её меньше, слабее. На глаз примерив, нужные размеры и рассчитав скорость уменьшения, я сбегал до лагеря за стеклянной бутылкой. Ален успел осушить её лишь на половину, поэтому остальное пришлось вылить. Нечего пить в походе. Удовлетворившись результатом, пламя разошлось в стороны, пропало, словно и не было. Только вот земля долго будет помнить волшебное пламя, и здесь ничего настанет расти, ни трава, ни кусты, ни деревья. Мертвое поле, огороженное черными кустами. Смотрю на дело своих рук с отвращением, на монстра с презрением и остывшим интересом, а братья так и не появились.       “Куда их бесы завели?”       Слизь не пыталась убежать или напасть со своим маленьким тельцем. Она ожидала моей воли и бутылки, в которую, как она поняла, ей придется залезть.       - Прежде чем ты окажешься в бутылке, мне бы хотелось все-таки закончить исследование и увидеть, как вы размножаетесь. Сам процесс деления.       - Я не могу сама, “буль”, - даже в миниатюре она продолжает булькать. Забавно. На деле ничего не изменилось, только размер маленький, а так это все также, красная слизь.       - Это не страшно, я вспотел пока бегал, слижи все что найдешь, и как начнешь делиться, скажи, - от такой слизи вреда особого не должно быть, да и контролировать её, наверное, смогу. Пусть ползает, заодно и сам почищусь. Речку бы найти потом, да этих двух...       Чтобы было удобней, пришлось вернулся к дереву с пожитками и сесть на старое место, при этом подложить под спину рубаху, оголив вялый, не накаченный торс. Красную слизь, мой вид не смущал вовсе, потому как чем тучнее тело, тем больше пота – что хорошо само по себе. Стоило ей прыгнут мне на живот, как я почувствовал странную щекотку в местах, где мы соприкоснулись. Знаете ощущение, когда по вам ползает, что-то мокрое, липкое, холодное и при этом умудряется присасываться к коже, не так уж чтобы приятно, знаете ли, но поучительно. Хотелось описать это чувство на бумаге, но побоялся запачкать и замочить, все, что написал ранее. Тонкий слой слизи обволок руки, живот и шею, вот она только распалилась, порываясь пробраться под пояс, в штаны. Пота ей явно не хватило. Запротестовать или остановить её я попросту не успел, и скользкое тельце наполовину скрылось во тьме. Задняя её часть осталась выглядывать снаружи, весело болтая ножками и виляя маленькой прозрачной задницей. Любоваться долго не получилось, потому, как мой член обволокло уже знакомое чувство влажной бесформенности. Похоже, ей было без особой разницы, какой частью меня стимулировать, поэтому я откинулся назад и попытался очистить разум, отдаваясь на волю ощущений. Было приятней, чем в первый раз, потому, как алая слизь не месила и не выжимала, она словно танцевала вокруг, потирая кожу. Так мне подсказывало воображение. Что происходило на самом деле, посмотреть не решался.       - Оу-х-х, - стон выливался у меня из груди, и мини-девушка-слизь торжественно забулькала, ускоряясь в своем удивительном танце. Она заползла под штаны полностью, вцепившись и трясь все сильнее и сильнее, пока я не сдался. Голова больно ударилась о дерево, а снизу послышались хлюпающие и сосущие звуки. Движение продолжилось.       - Хватит, вылезай, этого должно быть достаточно, - усилием воли слизь все же прекратила меня мучить и вылезла, хотя всем видом показывала, что она может лучше и больше. Мое семя уже успело раствориться в ней, смешавшись с красной жидкостью, только вот пузырьков почему-то стало больше.       - Ик! – слизь икнула, затем еще и еще. Бульканье вновь стало очень интенсивным и казалось, что вода внутри вскипела, а тело потеряло девичью форму. Теперь это был лишь красный шар, терпящий изменения. Вдруг линия разделила на два неровный куска, которые вскоре вновь стали приобретать девичьи формы.       - Интересно, ладно хватит, я получил все что хотел, теперь обе в бутылку, - маленькая слизь запротестовала и стала упираться, а старшая стала тянуть её и даже, кажется ругать. В общем, за несколько минут они все же забрались в горлышко, и я заткнул пробку. На дне там еще оставалось сколько-то крепленого вина, думаю они там не заскучают, а мне стоит умыться, отереться и записать все это.       “Книга! Совсем забыл”.       Пусть я и забыл про наказ Мастера Башни, но еще не все потеряно, ведь я весь в слизи, и пока она не высохла, нужно собрать все как можно скорее. Дело заняло не больше пяти минут, и в моих ладонях была непонятного рода прозрачная субстанция нежно-розового цвета. В отлитие от слизи, эта штука не была живой, или еще что. Просто жидкость и ничего более. Нужно призвать книгу, но руки заняты... пришлось упереть ладонь так, чтобы пальцы на одной руке стали свободны. Полу круговое движение, и вот надо мною зашуршали страницы. Никаких надписей, черная обложка, мягкий переплет, красиво, и даже закладка есть.       - Да слышу, слышу, не шурши, забыл я про тебя, - маленькая записная книжка поохала то тут, то там, изучая все вокруг, но больше внимания она уделила моим рукам, - свободную страницу, пожалуйста. Книга замерла, как бы обдумывая, стоит ли послушаться, но быстро сдалась и открыла чистые листы. Мельком замели, что что-то в ней уже появилось, хотя из Башни выходил с дарственно-чистой книгой. Она что-то вроде моего питомца, за которым следует ухаживать и кормить, только вот её предпочтения в еде очень странные, а уж обмазывать страницы слизью это то еще занятие. Мастер лишь кратко дал объяснения, как и что у неё где, наказав прятать и беречь, что я и делаю. Больше слизи не было, слава Богине, этого хватило. Страницы затрепетали, залились алым светом и стали впитывать в себя всю влагу, медленно, смакуя каждую каплю. Когда все исчезло, на левой странице появилось изображение, той самой красной слизи, забавно ползающей из угла в угол по листу. На правой строчками запестрели руны, значит, я все сделал правильно, уже радует. Теперь можно заняться расшифровкой и закончить с ними.       “Ура мне!”       Страница перевернулась, и на другой красовалась синяя девушка-слизь, облизываясь, тяня ко мне свое тело. Именно она встретила меня под городской стеной, видимо книга успела измазаться в ней, пока меня насиловали, ну и славно. Два монстра за неделю, это даже очень хорошо.       “Куда братья запропастились, не вернуться к вечеру, придется начать паниковать, а я этого не люблю”.       К вечеру не вернулись, но костер я разжечь смог, еды было еще предостаточно, да и воды, чтобы ополоснуться тоже. Вещи все у меня остались. Из оружия только нож и камень, и тот бесполезен, использовать его не получится еще день два. Делать особо было нечего, боятся, казалось глупо, а работать... Взял в руки листок и чернильницу, обмакнул перо в черноту ненаписанных букв, задумался.       “Слизь является монстром, соединяющим в себе магическую плотность отголоска потусторонней энергии и элемента воды. Как у реки есть исток, так и у слизи есть начало, первое и самое сильное существо, породившее остальных – Королева слизи. Резонно сделать закономерный вывод - слизь иерархична, как и людское общество. Красная слизь, будучи более развитой в плане развития, мнит себя выше обычной слизи. Её тело быстрее, мысль и речь осмысленна. Пусть ей не хватает опыта и хватки, но она вполне может идти на поводу у инстинктов, а может и заглушить этот зов. Еще один вывод – Королева должна быть очень умной и крайне опасной, находясь на вершине лестницы развития. Есть веское основание полагать, основываясь на памяти одной из особей, что этого монстра породила магия волшебников. Неудавшийся эксперимент приручения водной стихии? Вполне возможно, но ввиду с отсутствием доказательств, всего лишь вариант, не более.       Опытным путем мною было получено яркое подтверждение слуха, о том, что слизь размножается делением. Учитывая размеры тела низшей слизи, обычному мужу придется напитать её влагой и семенем, дабы тело расширилось и нашло в себе силы разделиться. Сложно найти что-то схожее, поэтому буду считать данный тип воспроизведения достаточно уникальным, пока не найду более интересный случай. Новая особь, полученная в результате деления, является полностью самостоятельной и независимой, поэтому деление не копирует текучее сознание, а создает совершенно новое.       Методы борьбы с ними очень просты. Убегайте, если вы не приверженец Меча. Девушка-слизь медленная, и при хорошей физической подготовке ей вас не догнать. Ловить настоятельно не советую, кормить тоже, разговаривать можно, постарайтесь заболтать её или попросту озадачить, так чтобы она отвлеклась от собственного основного инстинкта”.       Когда я закончил, уже совсем стемнело, так что пришлось разжечь костер посильнее. Ловушек я ставить не умел, да и не защититься - не в такой-то темноте. Волнение за парней переросло в твердую уверенность, что с ними что-то случилось, только вот я сам не стремился идти и искать их. Если уж два охотника пропало, то я и подавно сгину. Рука после письма едва чувствовалась, и боль пульсировала и отдавала в плече. Пить зелье не стал – омочил им тряпку и перемотал руку. Так тоже можно. Боль постепенно стихла, но чувство жжения осталось. Потерпим.       “Пережду ночь, а там поглядим”.       Поглядел. Все глаза выглядел, но так ничего и не увидел. Деревца, у которых я сидел, высились вверх и исчезали в ночной тьме. Граница света от костра, единственное, что вселяло в меня уверенность, ну и стеклянная бутылка, красиво игравшая с костром рубиновым отблеском. Глаза стали слипаться, пока совсем не закрылись. Пусть проснусь в лапах очередного чудовища, но зато высплюсь по человечески.       Сон воспоминаний ускорился, отмеряя часы, минуты и секунды, совсем не так, как должно было бы быть. Вот я просыпаюсь в чудесном расположении духа, в обнимку с бутылкой красной слизи. Вот собираю пожитки, вещи братьев и иду в одной богине, в известном направлении. Плутание заводит меня в леса, где благополучно теряю всякое направление. Следов нет, еда есть – пока продолжаем поиски. Монстры слава Пресветлой не спешат, остановить меня, за что им отдельное спасибо, вот только день прошел, а из леса я так и не вышел. Еще чуть-чуть, вперед время бежит быстрее, словно ветер, несущий на своих плечах мелкие частички чужеродной жизни. Мысли пришли не сразу. Их было мало, и так ненавязчиво, безобидно, легким намеком на нечто хорошее живущее в этом лесу, образы стали одолевать меня. Отделаться от них уже не было возможности, и мысли стали ощущениями. Жаждой, требованием, потребностью. Желание увидеть кого-то родного, красивого, любящего меня. Братья нашлись, только вот ни мне, ни им это уже не помогло. Одна только книга в черной обложке, летала вокруг семейства грибов Мотанго, вбирая в себя знания и магию. На её страницах вскоре появились новые руны и изображения.