Свет во тьме

Мерлин бежал по улицам ночного города так, будто за ним гналась целая свора злющих псов. Он бежал, пока не заболели ноги и не закололо в боку. Бежал, пока в легких совсем не осталось воздуха, и он вынужден был остановиться, рухнуть на землю у стены какого-то дома и прижать руки к груди в попытке унять бешеное сердцебиение. Голова болела, но навязчивые мысли продолжали преследовать его. Его мир только что рухнул с сумасшедшей высоты, и он сидел, любуясь осколками маленького, идеально построенного мирка, где все было предельно ясно. Он – маг, Утер – враг магии. Артур – несносный болван, но хороший друг. Мать – добрая и честная женщина. Все это больше не было правдой. Он не мог представить себе правду. Внезапно Артур, которого он знал, стал чужим. Как он мог забыть? Артур – принц, его воспитали наследником трона, он умеет составлять официальные письма, заключать договора, организовать приемы в честь таких же, как он – августейших особ… Он владеет всеми видами оружия в совершенстве. Как Мерлин мог приравнять его к себе? Ему никогда не достичь такого уровня! Артур – принц, и этим все сказано. Они не могут быть братьями, они неравны, они совершенно разные! На улице стало прохладней, а дверь дома, к стене которого прислонился маг, была заманчиво приоткрыта. Без раздумий юноша скользнул внутрь, в темноту маленькой комнатки. Он даже не стал искать свечи, чтобы зажечь их. Опустившись на пол, Эмрис запустил пальцы в волосы и взъерошил их. На смену волнению пришло равнодушие. Ему совершенно не хотелось возвращаться в замок. Пускай Артур ищет своего отца сам. Это его отец. Его, и только его. И все же кое-что не давало ему покоя. Артур принял его. «То есть, ты никогда не мечтал о таком красивом, умном, храбром и сильном брате, как я?» Эта шутливая реплика объясняла все. Как бы ни было сложно Артуру, он нашел в себе силы принять правду, такой, какая она есть. Он не возражал против родства – наверное, эта мысль должна была польстить Мерлину? Но нет. Несмотря на реакцию Артура, легче от этого не становилось. Брюнет чувствовал себя обманутым. Все знали. Все, кроме него. В голову пришла совершенно бредовая мысль, тем не менее, заставившая его встрепенуться. А что, если все было не так? Что, если его мать вовсе не добровольно провела ночь в покоях короля? А что, если он… он король, он привык брать все, что ему понравится, не спрашивая на то разрешения. А что, если он просто изнасиловал ее? Тотчас Мерлин раздраженно выдохнул сквозь зубы и ударил себя по лбу. Эта мысль была еще более отвратительна, чем идея о том, что его мать была влюблена в Утера. И правда, лучше бы это было по обоюдному согласию. Ведь если он появился на свет в результате насилия… Все лгут. И Гаюс, сразу ставший ему другом и подаривший магическую книгу, и Артур, этот венценосный болван, даже родная мать. Мир погряз во лжи. О боги, какая мерзость! Мерлин попытался представить свою мать в молодости и Утера. Какими они были? Как они дошли… до такого? Почему, ну почему его отцом не оказался простой честный человек? И почему именно ему, сыну ненавистника магов, судьба подарила магию? В глазах отчаянно защипало, и он зажмурился, прижав ладонь к векам. Этого еще не хватало! Да, его жизнь – сплошной обман, но ведь это не повод для слез… Или повод? - Что ты здесь делаешь? – раздался любопытный голос, заставивший Мерлина вздрогнуть и подскочить на месте, отчего он сразу ударился головой об стол, под которым сидел. На пороге стояла смуглая девушка с кудрявыми волосами до плеч, в желтом платье, держа в руках зажженный подсвечник. Очевидно, она жила по соседству и вышла проверить, все ли в порядке, заметив открытую дверь заброшенного дома. Не дожидаясь ответа, девушка сделала шаг вперед и огляделась. – Это не твой дом, - строже добавила она, и тут же спросила. – Ты что, плачешь? - Нет, - заявил Мерлин, выбираясь из-за стола и ожесточенно вытирая глаза кулаком. – Я просто… просто… Он не нашелся, что сказать. - Надеюсь, ты не воришка, задумавший здесь поживиться, - покачала головой смуглянка. – Здесь ничего нет. В доме никто не живет. - Да? – юноша растерянно огляделся. И правда, хижина была заброшена. Пол был покрыт пылью, в углу образовалась паутина, и маленький черный паук уверенно приближался к застрявшей в его сети мухе. Одна стена дома была завалена… камнями. Сердце Мерлина забилось быстрее. Он узнал этот дом, он сам же и завалил эту стену камнями, чтобы закрыть портал! Это был дом Лейлы. - Так почему ты плакал? – девушка явно была чересчур любопытной. - Я не плакал, - весь вид Мерлина кричал об оскорбленном достоинстве. Он насупился и засунул руки в карманы. – Ты кто такая? - Я живу здесь по соседству, я услышала шум в пустом доме и пришла проверить, в чем дело… Меня зовут Гвиневра, но друзья называют меня Гвен, - представилась девушка. - Я – Мерлин. - Приятно познакомиться, - просияла она и приблизилась, пожимая волшебнику руку. Он смущенно взглянул на нее, не зная, что сказать. - Так что ты тут делаешь, Мерлин? – Гвен опустилась на пол и поджала под себя ноги. – Ты недавно в городе, и тебе некуда пойти ночевать? - Есть, но я не хочу туда идти, - отозвался маг, усаживаясь рядом. - Поссорился с родными? - понимающе сказала она. - О нет. – Эмрис невесело усмехнулся. – Наоборот, оказалось, что мой отец – сам король. Гвиневра недоверчиво взглянула на него, но затем улыбнулась. - Не хочешь говорить – и ладно. У меня тоже не самые лучшие отношения с семьей. - Да? - Да. Я уже много лет не видела брата. Он ушел от нас с отцом и долго не появляется. Иногда я думаю, как он, где он… Плохо, когда родные люди ничего не знают друг о друге. - Еще хуже, когда они враги, - отозвался брюнет, думая об Утере и своей магии. - А у тебя есть брат, Мерлин? Волшебник запнулся, прежде чем выдавить: - Да. - Вы общаетесь? - Да… Он, конечно, та еще задница, высокомерный, самовлюбленный, властный и гордый… но у него доброе сердце. - Я думаю, это самое главное, - улыбнулась Гвен. - Знаешь, раньше я считал его своим другом, - признался Мерлин. – Но сейчас… сейчас, когда я думаю, насколько он лучше меня… Он образован, силен, решителен… Кажется, он совсем ничего не боится. А я совсем не такой… - Наверняка у тебя тоже есть хорошие качества. - О да. Я самый большой неудачник во всем свете. - Не говори так. Ты милый… и симпатичный, - Гвиневра смущенно улыбнулась. Мерлин невольно улыбнулся в ответ. - Ты меня совсем не знаешь. - А если бы знала, наверняка нашла бы еще много твоих хороших сторон. Мне пора, отец будет беспокоиться, - девушка махнула рукой на прощание и пошла к двери. – Уверен, что останешься здесь? - Да, побуду здесь пока, - вяло отозвался Мерлин. Он внезапно ощутил прилив благодарности к той, что случайно скрасила его одиночество. – Спасибо, Гвен. - За что? – удивилась смуглянка, выходя. – Спокойной ночи, Мерлин. Волшебник проводил ее взглядом и прислонился головой к ножке стола. Просидев в таком неудобном положении несколько часов, он, наконец, провалился в беспокойный сон. Ему мерещились турниры, на которых побежденным отрубали головы, а затем подавали их в качестве основного блюда на королевский стол. Знатные дамы падали в обморок, а Артур хвастался своими победами. Он объявил, что в следующий раз будет сражаться с Мерлином. Волшебник в ужасе уставился на незнакомую ему голову, представляя на ее месте свою. Конечно, он может применить магию и победить Артура, но… Нет, лучше он умрет сам! Он готов был умереть, но не убить своего брата. Проснулся Эмрис на рассвете, хватая воздух губами и с трудом переводя дух. Сон был слишком ярким и насыщенным. В реальности он все еще был в проклятой хижине, обхватив себя руками и сидя на холодном полу. Послышался короткий стук, и вошла Гвен. Она сменила платье на коралловое и принесла завернутую в платок еду. - Подумала, вдруг ты проголодался, - смущенно пояснила она, разворачивая тряпицу и показывая хлеб с сыром. А Мерлин внезапно вспомнил, что он давно не ел. - Спасибо, - невнятно пробормотал юноша с набитым ртом. - Тебе и правда лучше вернуться домой, - мягко сказала Гвен. – Ссоры ссорами, но родных не выбираешь. Они – родные, и с ними надо мириться. - Наверное, ты права. Но это я не с ними ссорился. Они внезапно решили открыть мне правду. Мне было намного легче жить без нее. - Правда – самая прекрасная и одновременно самая страшная вещь на земле, - глубокомысленно изрекла девушка. - Наверное, я тебя задерживаю, - Мерлин окинул ее взглядом. - Нет, я помогаю отцу в кузнице. То есть, раньше я служила в замке, но после того, как моя госпожа пропала, я осталась без работы. - Мне жаль. - Да, мне тоже. Она была такая… необыкновенная. Ты бы и сам это понял, если бы познакомился с леди Морганой. - Подожди… Твоя госпожа – леди Моргана? – нахмурился маг. - Да. Бедняжка пропала два года назад. Ее похитили и убили, наверное… - Ее не убили, - перебил Мерлин. – Она просто… - он замялся и неловко добавил. – Спит. - Что? - Да так, не обращай внимания, - отмахнулся волшебник, жалея о том, что вообще заговорил. - Если бы я могла вернуть ее, я бы все сделала. Мы были как подруги, - Гвен горестно прикрыла глаза ладонью. – Но боюсь, ее уже не вернуть. Она погрузилась в свои размышления, и Мерлин воспользовался этим, чтобы обернуться и взглянуть на стену из камней. Дочь кузнеца, однако, это заметила. - Я понятия не имею, откуда эти камни, совсем недавно их не было. Я даже не заметила, как кто-то натаскал их сюда. Ума не приложу, кто бы это мог быть, Лейла бы точно их не подняла, - Гвен кивнула на острые большие камни. - Лейла? - Раньше она тут жила, а потом куда-то пропала… Наверное, устроилась на службу куда-то за пределами города. Ладно, мне пора, - девушка встала и помахала рукой на прощание. – Увидимся, Мерлин. Она снова ушла, затворив за собой дверь, а Мерлин встал и отступил назад, разглядывая преграду для портала, которую сам же и создал. Моргана. Он совсем забыл о Моргане. И Утер… Артур еще не успел доехать до хижины Лейлы в лесу. А может, уже поздно? Волшебник прикрыл глаза. Если он завалил проход, он может и открыть его обратно, ведь так? Если бы только его магия повиновалась… - Ikabide sien stanchon! Маг невесело хмыкнул. Ничего не произошло. Камни не рассыпались, стена не открылась его взгляду, обнаруживая портал в сине-голубом пламени. Он вытянул руку и повторил заклинание, которое снова не сработало. Волшебник оперся на стол и пробормотал заклятие снова. У него полно времени. Догнать отряд Артура он все равно не успеет, а возвращаться к Гаюсу не хотелось – там почти наверняка его мать, а видеть ее сейчас не хотелось. Впервые в жизни он старательно избегал встречи с матерью, не зная, что ей сказать. *** Утер тяжело дышал. Пытаясь прийти в себя, он закрыл глаза. Злобно ухмыляющаяся друидка переложила кривой нож в другую руку, и король сцепил зубы, чтобы не застонать от полоснувшей его боли. Кровь быстро бежала по ребрам, окрашивая светлую рубашку в багряный цвет. - Хватит, - в который раз попросила Хунис, запертая вместе с королем в одной комнате и вынужденная наблюдать его страдания. – Лейла, пожалуйста… - Я еще даже не начинала, - возразила колдунья. – Это так, развлечение. Она заставила их обоих перейти в потайную комнату, где ей явно было удобнее истязать пленника. Вид израненного, измученного короля явно доставлял друидке удовольствие. Она оставила его в покое всего на несколько часов, пару раз заботливо приносила пищу – чтобы не заставить пленников умереть раньше времени. Хунис она не касалась, обещав, что смерть той будет быстрой и легкой. - Мне только нужно, чтобы вашу смерть увидели ваши сыновья. Что же их так долго нет? Не спешат вызволять папаню с маманей? – издевалась она. - Я сгною тебя в темнице, - не уставал обещать Утер, а Хунис причитала о душе девушки, что стала такой черствой и жестокой. - Впрочем, я делаю тебе одолжение, Утер Пендрагон, - говорила Лейла. – Ты ведь сам не хочешь жить дальше, зная, что двое из троих твоих детей – маги. Разве я не права? Утер смотрел на Хунис, та отводила глаза, тогда взор правителя обращался на дочь, которая продолжала безмятежно спать под действием заклинания в соседней комнате. Лейла только что ушла за водой, милостиво предоставив королю возможность прийти в себя. Как раз тогда, как он пытался отдышаться, а крестьянка жалостливо смотрела на него, стена соседней комнаты вдруг вспыхнула голубым светом, и через невидимый проход в комнату вошел человек. Он остановился, растерянно озираясь, а затем удивленно взглянул на свои руки. - У меня получилось! – прошептал он. Хунис встрепенулась, узнав голос, Утер напрягся при виде знакомого черноволосого парня в нелепом красном платке. Мерлин их не заметил: он подошел к спящим магам и, помедлив, коснулся лица Морганы. Юноша позвал девушку по имени, потормошил ее за плечо – тщетно. Девушка продолжила спать. - Мерлин! – хрипло вскрикнула Хунис, и ее сын обернулся. Он замер, с удивлением глядя на свою мать и короля. Бросив торопливый взгляд на дверь, Мерлин поспешно подошел. Он бросился к матери, стремясь освободить ее стертые в кровь запястья от веревок. - Мама! - Мальчик мой! – бедная женщина уже и не надеялась увидеть его, и сейчас плакала от облегчения. – Сыночек мой! Эмрис помог ей подняться и, поддерживая женщину за плечи, посмотрел на короля. Утер молча отвечал ему взглядом. Удивительно, но он, привыкший вызывать у людей страх и почтение, не видел в синих глазах этих эмоций. Он не мог прочесть в них… ничего. Мерлин просто смотрел на него, так, будто видел его впервые… Оценивающе, понял Утер. Словно не мог решить, что делать дальше. Он знает. Утер похолодел при этой мысли. Вот все и встало на свои места. Что теперь? Освободит ли он короля? Поможет ли своему отцу? Или… - Эмрис. Какая приятная встреча. Все трое вздрогнули. Слишком поглощенные молчаливым диалогом, они не заметили, как вернулась Лейла. Колдунья же одним взмахом руки закрыла дверь на засов, запечатала портал коротким заклинанием и предупреждающе указала на Мерлина. - Не шевелись, если не хочешь умереть. Ты мне не нужен, только твой отец. Я убью его на твоих глазах. Она вытащила нож из складок одежды. - Жаль, конечно, что этого не видит Артур, но лучше Утер погибнет на глазах одного сына, чем совсем без свидетелей, ведь так? Мерлин не ответил, лишь молча прижал мать ближе к себе. Лейла это заметила. - Ты можешь забрать ее, если не будешь мне мешать, - предупредила она. – Дай убить Утера, и я пощажу тебя и твою мать. - А они? – волшебник кивнул на спящих магов. - Они останутся, - твердо сказала друидка. – Без них я почти бессильна. Не хочу лишаться такой власти. Мерлин несколько секунд смотрел на нее, затем перевел взгляд на Утера. Что-то мелькнуло в его глазах, и он расслабленно вздохнул, чуть улыбаясь. - А почему ты решила, что я не хочу смерти Утера? - Мерлин! – в отчаянии воскликнула его мать, Лейла недоверчиво сузила глаза, Утер выдохнул сквозь зубы. - Ты в курсе, что это твой отец? – осведомилась друидка. - Отец? – маг скривился. – Этот деспот, убийца невинных людей? Лучше умереть, чем быть его сыном! Честно говоря, - продолжил волшебник гораздо более уверенно, отстраняясь от матери и приближаясь к Лейле. – Я даже рад, что ты избавишь меня от него. - Потому что он убил бы тебя? – догадалась Лейла. – Ты ведь тоже маг, и он не пощадил бы тебя, своего родного сына! Мерлин поежился и отвел глаза от потемневшего взгляда короля. - Да, - признался он. - Я всю жизнь боялся, что меня убьют. Было бы неплохо избавиться от постоянной угрозы. Губы друидки дернулись в полуулыбке. - Я так и знала, что ты поймешь, Эмрис. - Я понял, - подтвердил юноша, останавливаясь рядом с колдуньей и пренебрежительно глядя на отца. – С радостью полюбуюсь, как ты прикончишь его. - Мерлин! – крикнула Хунис, заламывая руки. – Опомнись, сынок, что ты делаешь?! Как ты можешь! - Это ты как могла, мама?! – Мерлин сжал руки в кулаки. – Лечь в постель с этим… Деспотом! И он сплюнул в сторону короля. Утер прикрыл глаза. - Мальчик, ты совершаешь преступление против короны… - Корона? – маг рассмеялся. – Она не моя и никогда моей не будет! Ты намеренно лишил меня права на нее! Мне плевать на корону! Плевать на королевскую семью! - Он твой отец, Мерлин! - Замолчи, мама, - брюнет поднял руку, не оборачиваясь к матери. – С тобой поговорю позже. - Мы отомстим за наших братьев и сестер! – заявила Лейла, поднимая нож. – Хорошо, что ты наконец-то понял это, Мерлин! Утер заслуживает смерти, и сейчас он за все поплатится. Она сделала шаг вперед, но затем обернулась к магу, который наблюдал за ней, скрестив руки на груди. - Ты это сделаешь, - Лейла протянула юноше нож. - Нет! – закричала Хунис, вытирая слезы, бегущие по щекам. Мерлин изумленно посмотрел на протянутый ему нож. - Я? - Не отказывайся от такой чести, - друидка облизнула губы. – Каждый из угнетаемых магов мечтает об этом. Души наших погибших братьев и сестер взывают, молят о мести! Так отомсти, Мерлин! Забудь, что он – твой отец, он убил бы тебя, не задумываясь! - Ты права. - Так убей его! – взвизгнула ведьма. Мерлин уверенно взял нож из ее руки и быстро подошел к Утеру. Лейла нетерпеливо приблизилась. - Давай, давай же! - С радостью, - отозвался Эмрис. - Отомсти за всех невинных людей! - Конечно, - хрипло ответил Мерлин. Он занес нож над связанным королем, Хунис в ужасе зажмурилась, Лейла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть, как лезвие вонзится в грудь Утера и брызнет кровь, но… В следующую секунду волшебник резко развернулся и засадил нож по самую рукоятку в грудь друидки. Та сдавленно вскрикнула и осела на пол. - Я и мщу за всех невинных людей, которых ты убила, - проговорил Мерлин. Он отступил назад, содрогаясь от того, что сделал, отводя взгляд от страшной раны. - Предатель, - прошипела Лейла, тщетно пытаясь вынуть нож и задыхаясь от боли. - Как ты могла подумать, что у меня поднимется рука на короля! - Он же убийца! – выдохнула друидка. – Он убивает таких, как ты и я! Что ты наделал! Он убьет и тебя! Мерлин встретился взглядом с королем. Утер выглядел одновременнo удивленным и подавленным. - Я знаю, - признался волшебник. – Я все это знаю. Но… - Это потому, что он твой отец, да? – Лейла прижимала руку к груди, сплевывая на пол кровь. - Нет. Потому, что он отец Артура. Лейла хрипло рассмеялась и неожиданно подняла руку. Мерлин, не ожидавший ее атаки, не успел среагировать и был отброшен в другой конец комнаты сильным заклинанием. Истекая кровью, друидка поднялась на колени. - Я, может быть, и умираю, но я все еще сильнее тебя, Эмрис! Она выдернула нож и замахнулась, чтобы метнуть его в короля, но в этот момент дверь в комнату отворилась, и намерение колдуньи оборвала пущенная кем-то стрела. Лейла упала без единого звука. Утер заметил ворвавшегося в комнату второго сына. Артур опускал арбалет, оглядывая комнату. - Все целы? Отец! – он бросился к монарху и стал распутывать его узы. Хунис, слишком потрясенная и ослабевшая, чтобы стоять на ногах, опиралась на руку сэра Леона. Мерлин тихо застонал в другом конце комнаты, приходя в себя. Утер поднялся, не сводя взгляда с брюнета. Эмрис встал, потирая шишку на затылке, и поспешно отвел взгляд. Адреналин в его крови исчез, уступая место тупому безразличию. Все было ясно. Король не простит ему покушения на свою жизнь, даже если учесть, что все это было хитростью, чтобы обмануть Лейлу. А если вспомнить о его магии… Но внимание правителя отвлек женский вздох в другой комнатке. Он обернулся. Синий шар погас, голубоватые нити, окутывавшие спящих, исчезли. Все четверо магов проснулись и растерянно протирали глаза. Мальчик, юноша, мужчина, и девушка. Но внимание Пендрагона было целиком сосредоточено на девушке. Она села и озиралась по сторонам, явно не понимая, как сюда попала. - Моргана! – король кинулся к дочери и поспешил заключить ее в объятия. - Сир? – удивилась брюнетка, и не успела она опомниться, как попала в крепкие объятия брата. - Ну ты и соня! – заявил он. – Все веселье пропустила! - Я… что… что происходит? – не понимала девушка, разглядывая молчаливых рыцарей, незнакомых ей людей и короля с принцем, искренне обрадованных чем-то. Внимание Морганы остановилось на единственном человеке, который не смотрел на нее. Темноволосый юноша, скривившись, прижимал ладонь к затылку и с досадой смотрел на противоположную стену. Моргана не могла знать, что в ней был закрытый Лейлой портал. Утер, повернув голову, чтобы посмотреть, к чему приковано внимание дочери, увидел Мерлина и внезапно вспомнил все. - Арестовать его! – королевская рука указала на молодого человека. Утер отвернулся, чтобы не видеть потрясенный взгляд Хунис. Мерлин даже не противился, когда двое рыцарей подошли к нему. Зато не молчал Артур: - На каком основании, отец? - На том основании… - Утер не знал, как сформулировать, и замялся, но этого хватило принцу. - Не затем ли ты приказываешь его арестовать, - вкрадчиво произнес наследник престола. – Чтобы никто не узнал, кто он?