***
POV Рэйвен
— Вот я и добралась до тебя, — прошептала я, наклоняясь над маленькой девочкой, — теперь-то мне никто не помешает. Я подняла ребенка на руки и прижала к груди. Шепотом старалась напевать старую колыбельную, которую мне когда-то пела родная мать. Я чуть было не погрузилась в воспоминания, но, вспомнив, что пришла в эту комнату совсем за другим делом, быстро вернула серьёзность и прошептала: — Да помогут мне ведьмы. Чудом оказавшись незамеченной, я вышла из особняка самыми темными уголками и бросилась куда подальше от этого места. Гибридов сбить с нужного пути не составило труда. Эти глупые животные совсем ничего не знают о настоящей магии и мощи ведьм. Несколько заклинаний — и через какое-то время я оказываюсь недалеко от нужного дома. Клаус, определённо, будет страдать, узнав, что его любимое родное дитя исчезло из-под носа. Может, хоть так он поймет, что означает потерять близких людей. На пороге своей квартиры я оказалась достаточно быстро. Всю дорогу крепко прижимала к груди Хоуп Майклсон, стараясь не разбудить её. Найдя в гостиной нужный амулет, я быстро продела через петлю простую веревочку и закрепила его на запястье у малышки. Эта вещица хоть как-то поможет мне скрыть девочку от посторонних чар и глаз. Нет, мысли об убийстве Хоуп Майклсон у меня не возникало, но, если она пойдет против своего отца, будучи такой же сильной, как и он, это возымеет куда больший эффект, нежели обычная смерть. На первое время для малышки я нашла кормилицу, а когда молоко больше не нужно будет, я убью эту женщину к чертям собачьим. Но пока пусть живет. Уложив ребенка в кроватку, я отправилась на кухню. Сегодня выдался слишком долгий и тяжелый день даже для меня. Квартирка у меня небольшая, рассчитана на одного человека, но этот уют мне очень дорог, и я не смогла променять его на квартиру в переулке ведьм в пригороде. Заварив себе кружку крепкого кофе и включив ноутбук, я перевела дух и села за стол, всматриваясь в светящийся экран. Рядом с именем адресата мигал круг, оповещая меня о новых сообщениях. Я отпила горячего кофе, щелкнула по клавише мышки и принялась читать сообщения. «Странник: В последние дни подумываю о том, что нужно перебраться куда-нибудь в другое место. Этот скучный маленький городок мне уже порядком надоел. Где ты собираешься обосноваться?» «Старушка: Теперь, когда у меня на руках ребенок, я хочу уехать в какую-нибудь тишину на некоторое время. Хоуп нужен свежий воздух и природа для лучшего развития. Буду рада принять тебя у себя в гостях. Как раз взглянешь на малышку!» «Странник: Малышка? Ребенок? Что произошло?» «Старушка: Да, я решила приютить у себя маленькую девочку по имени Хоуп. Её мать отказалась от неё сразу же после родов и куда-то сбежала, а во мне что-то изменилось, и я решила отойти от ведьминских дел». «Странник: Хотелось бы мне взглянуть на эту девочку!» «Старушка: Я уже присмотрела подходящий домик. Через пять дней встречаемся там. Адрес прилагается ниже. State Rd 24 St Matthews, South Carolina*». «Странник: Жди. Через пару дней буду на месте».***
POV Кэролайн
«Нет! Она не могла так опрометчиво поступить! — в голове велся отдельный диалог, пока я металась из одного угла в другой, сжимая в руке корпус телефона. — Может, это всего лишь совпадение? Нет, это вряд ли». Я не могла найти себе места, а в груди что-то разрывалось на мелкие кусочки. Какое-то неизведанное за столько столетий чувство завладевало моим сознанием, и я старалась быстро соображать и анализировать сложившуюся ситуацию. Когда вновь поняла, что могу чувствовать? Когда поняла, что перестала быть простой машиной для убийств? Может, когда в голове стала вырисовываться мысль о связи дочери Клауса и резкой смены места жительства Рэйвен с каким-то ребенком. Хоуп — не слишком распространенное имя, а значит, что-то тут не чисто. Честно признаться, я обязана многим Ребекке, Колу, да и всей семье Майклсон. А сейчас, когда есть подозрения в предательстве человека, которого считала другом, и есть шанс отплатить тот долг, с которым я брожу уже на протяжении пятисот лет, я не упущу его. Девочка, которую Рэйвен собирается увезти в Южную Каролину, может быть дочерью Клауса, а значит, ведьма поплатится за то, что тронула это дитя. Я мигом вскочила с пола и понеслась в свою комнату, чтобы найти нужные вещи. Машины не было, а это означало, что придется ограбить одного жителя Мистик-Фолс. Приглашение Рэйвен сыграет на руку, ведьма не станет подозревать, а мне придется откопать в недрах своей души ошметки бывшей актрисы. Взяв только самое нужное — всё, что у меня, по большему счету, имелось, ибо много мне не надо, — отправилась на дорогу искать более-менее приличную машину. Мимо меня пролетали автомобили, а ветер раздувал светлые волосы, которые постоянно лезли в глаза. Вы верите в любовь с первого взгляда? Я с этого момента верю. По дороге ехала настоящая красавица. «И что такая машина делает в этой захудалой деревне?» Я выбежала на середину дороги, преграждая путь водителю. Тот стал понижать скорость, а когда машина подъехала ко мне, мужчина внимательно оглядел меня с ног до головы и вопросительно приподнял брови. Странно, я думала, что он станет покрывать меня оскорблениями, но этого не последовало. Меня лишь буравил внимательный взгляд зеленых глаз. — Девушка, я могу вам чем-то помочь? — мягкий бархатный голос мужчины, которому на вид было лет тридцать, дошел до меня. — Конечно, можешь, — я старалась сделать все быстро и без каких-либо заминок, поэтому сразу приступила к гипнозу. — Сейчас ты выйдешь из машины и отдашь мне ключи от неё. Сам дойдешь до ближайшей автобусной остановки и продолжишь свой путь на автобусе. Мужчина повторил все слова и с отрешенным взглядом вышел из машины, протянув мне ключи от этой замечательной красавицы. Вот теперь ты моя. Volkswagen Phaeton. Ну ограбила я этого мужчину на сотку тысяч долларов, ну с кем не бывает? Пока выруливала машину в противоположную сторону, старалась одной рукой отыскать в кармане клочок бумажки, на котором был записан адрес. Быстро забила его в телефон и поехала по нужному маршруту. Мне следовало пересечь Северную Каролину, а потом ехать практически до середины Южной Каролины. Сейчас, сидя за рулём этого автомобиля, я иногда думала, что просто лечу. Даже мне трудно описать все то, что сейчас творится в душе. Вдавливая педаль газа в пол, я быстро покинула черту Мистик-Фолс и помчалась по дороге к малышке Хоуп. Но если это на деле окажется простым совпадением, то я просто обоснуюсь рядом с Рэйвен. Я тяжело вздохнула и, откинув все ненужные мысли на задний план, сосредоточилась на дороге. Всего девять-десять часов — и я на месте.