POV Хоуп
Ноги быстро привели меня к дверям комнаты, и я, не раздумывая, упала на аккуратно застланную пледом кровать. Приятная на ощупь ткань дарила покой, ведь этот плед был мне дорог как память. Слезы перестали литься из глаз, но душа по-прежнему надрывалась в диких рыданиях. «Почему это происходит со мной? Почему?» Может, когда-нибудь в будущем я узнаю ответ на свой вопрос, а может, судьба не будет милостива ко мне. Теперь я боялась вообще заводить друзей, поддерживать связь с ровесниками, ведь если отцу что-то не понравится, то меня и спрашивать не будут, а сразу прикончат беднягу на месте. Я буду причиной смерти близких и никогда не смогу себе этого простить. Может, тогда вообще прекратить нормальное существование? Может, стоит оградить мир от себя и забиться в темный уголок жизни? Я не знаю, сколько лежала, раздумывая обо всем произошедшем. Настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила, как натянула плед на плечи и укуталась в него посильнее. Подниматься из кокона и закрывать окно, из которого дул прохладный ветер, совсем не хотелось. Свежий воздух всегда приносит мне свежие мысли, идеи. «Что мне делать? Как поступить?» Я и не заметила, как провалилась в сон. Стоит признаться, что сны ко мне приходят не так уж и часто, но если выдаются такие удачи, то я всегда запоминаю все до последней детали, будь то кошмар или добрая сказка. И сегодняшняя ночь не стала исключением. Воображение рисовало картинку, а я просто путешествовала по миру сновидений. Идя по какой-то заросшей тропе, я оглядывалась по сторонам, пытаясь узнать, что это за место, но все попытки оказывались тщетны и на ум ничего не приходило. Куда я иду, не знала, но что-то подсказывало, что движусь в верном направлении. До ушей донесся радостный смех, от которого что-то невольно сжалось внутри. Обойдя преграду в виде нескольких кустов, я выглянула из-за дерева и стала свидетелем умилительной картины. Кол и Кэтрин улыбались и что-то обсуждали. Дядя был поистине счастлив, ведь такие улыбки его всегда выдают с потрохами, да и я слишком хорошо знаю этого Майклсона. Я погрустнела. Возможно, веду себя, как эгоист, но к Кэтрин Пирс у меня появилась какая-та особая неприязнь с того момента, как Кол стал проводить с ней больше времени, чем со мной. Эта вампирша увела у меня хорошего и близкого друга, нарушив все устои и мечты. Но высказать это я не могла, держа обиду глубоко внутри под надежным замком. Я поклялась самой себе, что никто и никогда не узнает об этом, и вроде как успешно справляюсь с данным обещанием. Лишь то, что Кол счастлив в обществе Пирс, хоть как-то сглаживало мою неприязнь, и я старалась вести себя как можно дружелюбнее по отношению к ней или попросту избегала и не искала с вампиршей встреч. Поникнув, я опустила голову и, вернувшись на тропинку, побрела дальше, раздумывая о том, что будет впереди. Оставалось только гадать, кого я встречу далее. Если признаться, не знаю, сколько бродила так по тропе, глядя на счастливые лица родственников. И сейчас я им завидовала. Они все были счастливы. Кол, Ребекка, Элайджа… все. Когда нога ступила на поляну, а на глаза попался знакомый силуэт мужчины и светловолосой девушки, я слегка опешила. — Ник… — донеслось до ушей, что несколько меня удивило. Так отца зовут Бекка и Кол, а это означает только одно. На этом этапе сна я решила несколько задержаться. Ветер раздувал волосы, и непослушные пряди лезли в глаза, но это не мешало мне наблюдать за отцом и незнакомкой. — Кэр… И сейчас все встало на место. Я опечалилась, ведь не могла разглядеть лицо девушки, а фотографии её не видела никогда в жизни, ибо нечего было смотреть. Ни одной фотографии не осталось. Я рисовала себе портрет Кэролайн со слов Эла, Кола и Бекки, но знала, что была далека от истины. От доносящегося смеха отца защемило сердце, а на душе заскребли кошки. Как я давно не слышала от него искреннего смеха и даже позабыла его. Да и отца таким счастливым вижу нечасто. Пускай, по словам остальных, Никлаус Майклсон смягчил характер с появлением дочери, но это не означало, что с тех пор одна радость сопровождала каждый его день. Этого быть не может. Всегда рядом со счастьем будут разочарования. — Хоуп! — послышалось мне неизвестно откуда, и, лишь когда отец с незнакомкой стали расплываться, я поняла, что просыпаюсь. Поняла, что это конец столь мимолетной, но приятной сказки. Окончательно проснувшись и поднявшись с кровати, я взглянула на часы. Стрелка показывала половину девятого вечера. Я не сразу обратила внимание на то, что в дверь кто-то барабанит и кричит мое имя. — Хоуп! Открой дверь! Мне нужно с тобой поговорить! — этот голос я узнаю из тысячи. — Кол, — постаралась я сказать достаточно громко, насколько это вообще возможно, — прошу, оставь меня одну и не беспокой. Я хочу побыть в одиночестве. — Если не откроешь, я выломаю дверь — Кол, пожалуйста, оставь меня, — взмолилась я тихим голосом, подойдя к двери. Я знала, что он услышит, и надеялась на его понимание. — Хоуп… — Пожалуйста. Это все, о чем я прошу. Разве так много? — Нет, — за дверью дядя устало вздохнул и, согласившись не беспокоить меня в ближайшее время, ушел. Его шаги были слышны недолго. Видимо, стал спускаться по лестнице на первый этаж. Я отвернулась от запертой на замок двери и оглядела всю комнату. Плед валялся около кровати, где я его и бросила, когда услышала обеспокоенные крики дяди. Окно было так же настежь открыто, а погода так и не улучшилась. Эта неделя выдалась слишком холодной для Нового Орлеана, но уже на следующей синоптики обещали вновь прежнее солнце и ясность. Подойдя к подоконнику, я провела пальцами по лепесткам цветка, бутон которого ещё не распустился. Переставив горшок на письменный стол, я вернулась к своему излюбленному месту у окна, предварительно накинув на плечи родной плед, и стала наблюдать за ночным небом Нового Орлеана, надеясь, что вскоре жизнь вновь войдет в привычную колею.***
— Ты не злая и суровая вампирша, Кэролайн. Можешь убеждать в этом кого угодно, но только не меня. Я знаю, что в тебе есть сердце и чувство заботы о других. Ты никогда не убьешь человека без веской причины, — Винсент Маэрс старался убедить подругу в истинности своих слов, но та лишь мотала головой, отрицая все, что слышит. Девушка шла рядом с оборотнем, который взял на себя заботу о ней, да и та была не особо против такого расклада дел. Вот только постоянные нравоучения немного надоедали, но Кэролайн почти смирилась с этим. — Не отрицай. Я видел, как ты помогала той девочке из детского дома. Я видел, как ты на неё смотрела и как ты была счастлива с ней. Сколько девушка ни отрицала истину, в глубине души понимала, что этот оборотень прав. В который раз. Слишком хорошо он её изучил за всё время, что они провели плечо к плечу. — Маэрс, я не знаю, чего ты добиваешься, но тебе меня не переубедить. Я чувствую себя безжалостной, потому что уже убила многих. Некоторых без причины, некоторых по личным мотивам. Все это навсегда останется на мне клеймом, к которому не найти «средство для очищения». — Я верю, что ты изменилась. Верю, что ты стараешься искупить всё, что натворила. Стоит заметить, что у тебя это выходит куда лучше, чем у многих других. — Маэрс, ты слишком зачастил в местную церковь. Переставай, иначе я совсем тебя потеряю. А то вдруг одним чудесным утром я узнаю, что ты собираешься податься в служители? А ты подумал, что со мной будет? Подумал, кто будет меня спасать? — Да что с тобой случится? — поинтересовался с усмешкой на губах парень, приостанавливаясь у небольшого фонтана посреди аллеи. Блондинка последовала его примеру и огляделась. Некоторые люди куда-то спешили, некоторые медленно шли, о чем-то задумавшись. Столько разных жизней, судеб в одном месте. — У тебя доброе сердце, и не смей отрицать это. Иначе я просто врежу тебе, чтоб вставить мозги обратно, — гоготнул оборотень и потащил ее дальше по аллее. — Хорошо, я подумаю над твоими словами. А теперь пошли уже вперед, а то прохожие смотрят на тебя, как на умалишенного. — Я тебе это ещё припомню. Блондинка расхохоталась и поправила шарф. Действительно, с этим оборотнем она точно спокойно жить не сможет. Сейчас вампирша понимала, что все, что было ранее, не имело смысла. Рэйвен оказалась предателем, от Сары никаких вестей нет совсем, а вот Маэрс до сих пор терпит ее характер, что требует уважения. Вампирша не знала, наигранна вся эта дружба или же Маэрс действительно из светлых побуждений помогает ей и составляет компанию по жизни. Кэролайн не знала, но надеялась на лучшее, как тогда, когда была ещё наивным подростком, когда была настоящей и счастливой.