Лимб Третьего Поколения

Лимб. Когда-то давно, еще до первой Техновойны, смысл этого слова ограничивался лишь рамками религии. Она трактовала его как место на границе ада, для пребывания не попавших на небеса душ. Спустя столетие, слово приобрело новое значение. В современном мире, лимб - это виртуальная реальность, человеческий рай, окунаясь в который, люди желали получить полный спектр ощущений и эмоций. Еще в начале XXI века, развитие информационных технологий начало достигать своего апогея. Массовая компьютеризация позволяла людям общаться и обмениваться информацией из любого уголка планеты. Тем не менее, в современном мире все новое быстро становится старым и, спустя некоторое время, спрос на различного рода гаджеты резко упал, потому что выпускаемая продукция по функциональности мало чем отличалась от более ранней. Люди, ставшие обществом массового потребления, требовали чего-то более совершенного и увлекательного. И, как всем известно, спрос рождает предложение. Именно тогда, команда талантливых разработчиков осуществила прорыв в развитии технологий, создав очки для погружения в виртуальную реальность. Это вызвало настоящий бум среди населения. Еще бы, ведь теперь вместо монитора, портящего зрение, и нудного печатанья текста на клавиатуре, пришел яркий и красочный мир, в котором каждый мог стать тем, кем хотел бы быть в реальной жизни. Но волна эйфории продлилась совсем недолго. Вскоре обнаружились недостатки этой, казалось бы, идеальной системы. Чтобы быть первыми на рынке сбыта, компания, занимающаяся реализацией продукта, не позаботилась о безопасности использования очков. Такая халатность привела к негативным последствиям. Из-за того, что в лимбе время шло гораздо медленнее, люди, переставшие чувствовать разницу между виртуальностью и реальностью, попадали в больницу с полным истощением организма, нередко приводившему к летальному исходу. Те, кому повезло немного больше, получили повреждение органов зрения и слуха. В конечном итоге численность пострадавших составила почти восемьдесят процентов от всех пользователей. Конкуренты, видя неудачи компании-реализатора, пытались усовершенствовать продукцию. Но каких-либо значимых результатов достигнуто не было из-за начавшейся Второй Техновойны. Спустя несколько десятилетий, после ее окончания, прогресс снова начал набирать обороты. И на рынки неотехники ворвалась разработка транснациональной организации Imirheim Incorporated, которая вскоре стала самым покупаемым и востребованным продуктом в мире, получившим название Неочипы. Несомненно, общество весьма настороженно отнеслось к новинке, припоминая неудачи в прошлом, но правительству на примере своих сотрудников удалось убедить население, что технология совершенно безопасна в использовании. И вот уже на протяжении пяти лет Неочипы не имели аналогов в мире и являлись абсолютным монополистом в сфере коммуникаций. По сути, они представляли собой усовершенствованную версию двух предыдущих поколений. Но технологию более быструю, более функциональную, более реальную. С их помощью, общество имело возможность неограниченного и продолжительного доступа в виртуальную реальность, не выходя за пределы своей квартиры. Для погружения в лимб достаточно было проглотить один Неочип. Проблема истощения организма была решена с помощью неокапсул, поддерживающих систему жизнеобеспечения человека, находящегося в виртуальности. Структура лимба так же была усовершенствована. Его проекцией стал Неонити. Хотя довольно сложно соотнести два настолько не похожих друг на друга города. Реальный, серый и мрачный Неонити против яркого, красочного, но виртуального прототипа. Здесь каждый мог изменить внешность согласно своему желанию. Начиная от цвета кожи и заканчивая полом. Достаточно было сделать пару действий на сенсорной панели персонального меню. Что касается реальности получаемых ощущений и эмоций, то и тут лимб ничуть не уступал реальному миру. Несомненным бонусом являлось отсутствие боли и физических увечий. Хотя подобная функция при желании могла быть активирована, в зависимости от предпочтений и наклонностей пользователя. Как это обычно бывает, события или процессы, зачастую получают свое наименование, становившееся определяющим, гораздо позже появления. Этот случай не исключение. Скачок в развитии технологий, приведший к созданию совершенной виртуальной реальности получил название Лимб Третьего Поколения. Создатели этой идеи исходили из того, что это, по сути, третья ступень эволюции, которая целиком и полностью принадлежала человечеству и являлась совершенной во всех смыслах. И так думали не только они. Так думали все. После потрясений второй ступени развития, связанных с виртуальными очками, для общества Неочипы казались самым безопасным средством. Но, увы, это был только налет внешнего благополучия. Отклонения в здоровье, после использования Неочипов носили не физический, но психический характер. Никто точно и не мог сказать, когда именно это началось. Подобная тенденция была обнаружена лишь на шестой год использования Неочипов. Она не была предана огласке из-за того, что вся система государственной власти получала финансирование за счет реализации продукции. Поэтому распространение информации было крайне опасно. Людям, жалующимся на симптомы шизофрении, амнезии и других психических расстройств, выписывали лекарства и убеждали в том, что все это результат экологического дисбаланса. Хотя вскоре стало понятно, что дело отнюдь не в экологии. Люди, обратившиеся в департамент с петициями, через некоторое время таинственным образом исчезали, поэтому пострадавшие от воздействия Неочипов предпочитали умалчивать о возникших отклонениях. Проблема так же состояла в том, что те, у кого проявлялись начальные симптомы заболеваний, не могли находиться в виртуальной реальности из-за того, что по неизвестной причине Неочипы прекращали свое воздействие, а использование старых средств коммуникации типа клавиатуры и экрана являлось весьма затруднительным в Лимбе Третьего Поколения. Вот тут и пришел на помощь реальный Неонити. Несмотря на всю внешнюю серость и неприглядность, как и любое другое место, этот город имел свою изнаночную сторону. Люди, спасающиеся от скуки вне пределов лимба, пускались во все тяжкие, чтобы хоть как-то разнообразить свою жизнь. Практически всегда эту категорию составляли те, кто был не способен излечиться от последствий воздействия Неочипов и не мог погрузиться в лимб. Благодаря этой части населения, сеть подпольных баров и клубов начинала процветать и в столице, несмотря на жесткий контроль со стороны правительства. В одно из подобных заведений Дэрил и притащил Гэйла. Парень, не привыкший к такому световому и звуковому изобилию, буквально оглох и ослеп от царящей там какофонии. Поэтому весьма смутно представлял, куда так настойчиво Эрнсворт тащит его сквозь толпу танцующего народа. В итоге он чуть не полетел с лестницы, прежде чем они достигли пункта назначения. Им оказался уютный диван со столиком, отгороженный от остальной части этажа декоративной ярко-кислотной зеленью. Дэрил сразу же упал на него, потянув за собой и Хиддена. Шумоизоляцией тут и не пахло, поэтому Гэйлу, не очень довольному таким положением вещей, пришлось наклониться и проорать Эрнсворту в ухо, чтобы донести свое отношение ко всему происходящему. - Эрнсворт, что это за притон? Куда ты меня притащил?! Дэрил, делая вид, что не слышит разгневанную речь, помахал кому-то рукой и перед ними, буквально из-под земли, вырос невозмутимый официант. Выглядел он, как и любой другой официант любого другого заведения, за исключением одного – весь его наряд, начиная от бабочки на шее, и заканчивая вычищенными до блеска лакированными ботинками, были целиком и полностью черного цвета, что особенно выделяло его на фоне этого фестиваля ярких красок. Дэрил что-то произнес и официант, согласно кивнув, сразу же исчез. Хиддену только оставалось догадываться каким образом Эрнсворта смогли расслышать, хотя, вполне возможно, что для подобного рода работы учат читать по губам. Отвлекшись от мыслей, парень решил еще раз попробовать докричаться до Дэрила и уже наклонившись, чтобы снова заорать ему на ухо, понял, что вокруг наступила полная тишина. Сначала это привело Гэйла в ступор, но потом он поднял глаза на улыбающегося во всю Дэрила, вертевшего в руках пульт, и сквозь зубы процедил. - Ублюдок… почему сразу не включил шумоизоляцию? Эрнсворт в открытую веселился. - Ахахах Гэйл, ну прости, просто ты так забавно пытался мне что-то сказать! -Эрнсворт…. -Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста не злись! Я же всего лишь пошутил! Хидден устало откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Силы стремительно покидали его, так как он не привык на такие растраты энергии из-за бесконтрольной злости на кого-либо. Были, конечно, случаи, но в этом хит-параде Эрнсворт явно прочно завис на вершине чарта. - Гэйл, ну правда, не злись на меня! Ведь сегодня я хотел бы отметить нашу первую встречу в реале! Словно подтверждая его слова, снова появился официант, неся на подносе два высоких бокала с непонятной жидкостью, Дэрил взял оба и передал один Хиддену. При близком осмотре жидкость оказалась фиолетовой и, на удивление Гэйла, пахла довольно приятно. После того, как они оказались наедине, Гэйл не горел желанием продолжать разговор и поэтому начал молча осматриваться. Благо, они располагались в достаточно удобном месте, с которого обозревался весь клуб. Вот девочка с рыжими дредами, слегка покачиваясь на высоких каблуках, идет в сторону бара за своей очередной порцией алкоголя. На вид ей лет 15. Взрослый мужчина в потрепанном деловом костюме, бессмысленным и расфокусированным взглядом смотрит в толпу. Наверняка под наркотиками. Несколько парочек устроились на диванчиках и явно дают понять, чем собираются заняться, наплевав на окружающих. На танцполе куча разукрашенных девиц и не менее размалеванных парней в тряпках, другого названия Гэйл их одежде подобрать не смог. - Весьма колоритное зрелище, не правда ли? – Гэйл вздрогнул от резко нарушившего тишину вопроса. Эрнсворт серьезно смотрел на Хиддена, что заставило того на секунду задуматься. - Скорее удручающее. Ты только взгляни на этих людей, Дэрил. Это толпа, прожигающая жизнь без какой-либо цели. Безвольные, не мыслящие своего существования вне лимба и не находящие ничего лучше, чем просто забыться хотя бы на несколько часов. Смотреть противно, - Гэйл поморщился, - Возможно, я и рассуждаю как какой-то старикашка, но, все же согласись, человечество обмельчало, стало беспомощным и ведомым своими низменными потребностями. - Легко рассуждать, когда ты не лишен всего того, что потеряли они, - Дэрил кивнул в сторону танцпола, - на мой взгляд, так люди стараются спастись от одиночества и пустоты, которая давит со всех сторон. Знаешь, это сравнимо с выброшенными на берег рыбами. Казалось бы, вот оно, море! Совсем рядом! Но почему-то именно они лежат на берегу, задыхаясь, и не в силах пошевелиться, в то время как другие, такие же рыбы, спокойно себе плавают и думать не думают об умирающих сородичах. Точно так же и люди. Задыхаются от потерянности, ненужности и одиночества, каждый на своем берегу. - Занятные вещи ты говоришь. Одиночество? Разве оно свойственно лишь этим людям? Кто же не одинок в нашем обществе? – Гэйл внимательно смотрел на Дэрила. - Проблема не в этом. Проблема в том, способен ли человек противостоять системе, существовать в ней или же сломается, после чего будет выкинут за ненадобностью. - Сказал аутсайдер, выходящий из квартиры только до ближайшего магазина и обратно, - насмешливо продолжил Эрнсворт, - Послушай, Гэйл. По сути, ведь не важно, что мы делаем, в какие тяжкие пускаемся. Важно лишь то, что у каждого свой персональный ад. И не один. И мы должны из него выбраться. - О, с каких это пор ты заделался таким рассудительным философом и психологом в одном флаконе? - огрызнулся Хидден, - Сам-то строишь из себя придурка и шута. - Ну, если я так рассуждаю, то это еще не значит, что руководствуюсь своими высокопарными речами. Так ведь всегда и бывает. Советы куда легче раздавать, чем самому им следовать. Не так ли? – подмигнул Дэрил, - А моя роль здорово помогает мне жить в этом мире и не сходить с ума. - Зато от твоего бреда сходят с ума другие, - фыркнул Гэйл, - Честно говоря, немного странно слышать от тебя более менее рассудительную речь, которая кардинальным образом отличается от твоей обычной. Должен признать, что в тот момент, когда ты задал мне вопрос по поводу всего происходящего, то я на секунду подумал, что тебя подменили или в этих бокалах легкая наркота. Дэрил округлил глаза и, запрокинув голову, рассмеялся. - Ахаха, Гэйл! Так в твоих глазах я еще и умственно отсталый. Досада, какая досада! Ты забыл, кто мой дорогой папочка? Мечтает ведь вырастить из сына достойную замену. Точнее мечтал. Меня ведь никогда не прельщала роль государственного служащего или марионетки! Да и жить я еще хочу, причем нормальной жизнью. Вот и даю таким нестандартным способом господину президенту понять, что ничего хорошего из непутевого меня не получится. – Дэрил ненадолго замолчал. – Фу. Какая банальщина, да? Прям типичный доисторический романчик про несчастных богатых наследничков! Правда времена немного другие, да и обстановка тоже. Но! Так даже интереснее! В Неонити жить – это вам не в шубу трусы заправлять, правильно? Дэрил опять вернулся в режим придурка, отчего Хидден демонстративно закатил глаза. Про себя он решил, что если они будут и дальше в таком темпе поддерживать общение, то ему придется привыкать к резким сменам «адекватного Дэрила» и «Дэрила пришибленного». Тело стало ощутимо затекать, так как Гэйл не привык долгое время сидеть, предпочитая отдых в горизонтальном положении в неокапсуле. Во время рассказа Эрнсворта он успел встать и подойти к перилам, отделяющим второй этаж от первого. Облокотившись на них, Гэйл снова стал разглядывать присутствующих. Всё та же безумно танцующая молодежь, обдолбанные наркоманы, трахающиеся парочки, странный человек во всем сером в центре танцпола, девочка- малолетка, теперь уже не отходящая от бара и методично напивающаяся, группка непонятных сектантов у лестницы. Внезапно у Гэйла как будто что-то щелкнуло в голове. Человек в сером? Взглядом он вернулся обратно. Незнакомец никуда не делся, и у Хиддена возникло ощущение, что тот смотрит именно на него. Гэйл прищурился, в надежде рассмотреть непонятную личность получше, но из-за многочисленного и снующего народа – это было довольно проблематично. Когда ему удалось сфокусировать взгляд, то этого кого-то на привычном месте не оказалось. Он уже медленно и уверенно продвигался в сторону Гэйла и остановился прямо под перилами. Лицо незнакомца, скрытое капюшоном, рассмотреть было невозможно. Но ощущение пристального взгляда никуда не делось. Весь в сером, среднего телосложения – это единственное, что Хидден в последствие смог вспомнить. Незнакомец медленным, болезненно-знакомым движением поднял руку над головой. Гэйл успел рассмотреть в ней какой-то предмет, направленный прямо на него. Из предмета вырвался луч света. Даже на таком расстоянии чувствовалось, что когда он достигнет цели, Гэйл превратится в горстку пепла. Но парень просто не мог сдвинуться с места, продолжая заворожено смотреть на происходящее, пока внезапно не почувствовал сильный рывок назад. Дальше все разворачивалось словно в стоп-кадре. Кадр. Луч проходит буквально перед его лицом, опаляя волосы, от чего в нос ударяет стойкий запах горелого белка. Кадр. Гэйл обнаруживает себя лежащим на полу. Над ним склоняется Дэрил и что-то яростно кричит. Кадр. Эрнсворт тянет его за руку вниз по какой-то лестнице. Везде темнота. Кадр. Они оказываются в непонятно откуда взявшемся автомобиле. Дэрил спрашивает у Гэйла адрес, после чего машина трогается с места. Кадр. Они поднимаются на третий этаж и подходят к квартире. Гэйл прикладывает руку к дактилоскопическому сенсору и открывает дверь. Кадр. Эрнсворт укладывает его на диван и велит заснуть. Как ни странно Гэйл слушается, и уже сквозь пелену сна до него долетают обрывки телефонного разговора Дэрила. Про себя парень отмечает, что такой злости в голосе он еще не слышал. -… мне плевать, что ты там думаешь! Если я узнаю, что это твоих рук дело, то, клянусь, ты об этом еще пожалеешь! Даже не рассчитывай, что обладание властью позволит тебе поступать, как вздумается! Второго раза я тебе не прощу, отец. Кадр. Гэйл окончательно проваливается в сон.