Кто проживает на дне Лондона?

Лондон. 5 часов. Шерлок Холмс, как любой уважающий себя британец, пьёт чай на веранде со своим лучшим другом Джоном Ватсоном, но только Шерлок может, сидя в метре от источника звука, не слышать ни слова. - Мистер Холмс, мы вам очень благодарны за.. - Это ещё кто? - Шерлок был откровенно удивлён, так как был уверен, что никого, кроме Джона, здесь нет. Частое явление, но поражаться таким "внезапным появлениям" мистер Холмс никогда не устанет. - Шерлок, прояви хоть немного вежливости, - это мадам Уотсон, и она всё ещё скорбит по мужу, - Шерлок нехотя перелистывает в голове все недавние дела, пока не находит нужную книгу. - А, это с того дела... - кто-то убил мужчину и обчистил его сейф. Не было ни одной зацепки, полиция Скотланд-Ярда была в замешательстве, но потом пришёл Шерлок Холмс, нашёл у покойного в кармане кольцо, которое пахнет женскими духами, но не такими, как у жены покойного, потом нашёл отправителя, потом краденые из сейфа драгоценности, и только потом нашёл мотив - роман с садовником. Этого господина, постельное бельё которого насквозь пропахло теми самыми духами, которые были на кольце у покойного мужа. Итого: садовник убил своего господина, чтобы сбежать со своей любимой, которая тем временем обчищала сейф, который ещё живой муж ей так любезно показал. Скотланд-Ярд убил на расследование два дня, Шерлоку хватило шести часов, считая поездки на карете туда-сюда. - Это было банально - любовница всегда крадёт наследство, а убийца всегда садовник. Приходите, если появится что-то стоящее, и не беспокойте впредь по таким пустякам! - Шерлок! - Джон Ватсон всегда кричит имя своего друга в таких ситуациях... А их бывает о-о-очень много. - Вы свободны. Теперь, прошу меня извинить, но я бы хотел вздремнуть, раз уж ничего интересного не попадается, - Шерлок скучал, и только появление какого-нибудь серийного убийцы в шляпе, убивающего знатных дам десертной ложкой, могло облегчить его участь сгнить заживо от безделья. - Прошу вас, простите его. Он иногда бывает... Не в духе. Скажу вам по секрету, когда нет завала с загадочными преступлениями, он буквально мечется из угла в угол, как ищейка, которую морят голодом, - одному только богу известно, сколько уже раз Джон Ватсон раскрывал этот "секрет", но тем не менее, это всё ещё работает, как надо. - Спасибо. В любом случае, приятного вам вечера, мистер Холмс, мистер Ватсон. До свидания. - Аккуратнее на пороге! - Шерлок жил здесь достаточно давно, чтобы выучить и привыкнуть к каждому элементу дома, и маленькая дощечка с трещинкой у порога испортила уже далеко не одно платье - этот раз исключением не является. - Ай! - трещинка маленькая, но кусочек подола платья всегда зажимает крепко. А сейчас по традиции... *Кхрлыц* И три квадратных сантиметра остаются на полу в память о мадам Уотсон! Шерлока всегда забавлял этот звук, ровно как и то, что все дамы без исключения, попадаются на эту "мышеловку", но в защиту жертв, однако, помнил, как сам случайно подарил кусок плаща этой доске... Нет, не миссис Хатсон, а той, что на полу. И мадам Уотсон, сдерживая себя от непристойных высказываний в адрес куска дерева, поспешно ретируется, и как только она захлопывает за собой дверь, Шерлок заливается диким смехом. - Ты ужасный человек, Шерлок! - заметил Джон с серьёзным видом, однако, мгновение спустя, присоединился к товарищу. - Но ты бы видел её лицо! - Джон и сам получал от этого удовольствие, чего очень стыдился, но удержаться от ребячества ни у того, ни у другого не получалось. Их развесёлую идиллию прервал стук в дверь, и если Шерлока это не останавливало, и его смех продолжал смущать людей, проходящих мимо их дома на Бэйкер-стрит, то Джон, открывая дверь, пытался сделать серьёзное лицо. А все мы знаем, что выходит, если пытаешься сделать серьёзное лицо, когда тебе очень смешно. - Да-да? - у Джона это прозвучало даже как-то кокетливо, а губы, подгоняемые обильным ржачем из соседней комнаты, приняли довольно причудливое очертание. Настолько, что даже гость, настолько не вовремя зашедший с серьёзной новостью, не удержался от лёгкой усмешки. А смех в этом доме всегда убивает только одна фраза, которую говорит всего один человек во всём Лондоне из тех, кто вообще заходит сюда. И эта фраза кокнула веселье и на сей раз. - Над чем смеётесь? - и всё. Смех замолкает, и все присутствующие надевают на лица могильные плиты. - У вас к нам дело, офицер Донован? - Шерлок всегда знает, когда он приходит даже из другой комнаты. - Вообще-то, да. Мы уже три дня расследуем пожар в одном недалёком приюте. - В смысле, недалёком? - Шерлок Холмс докопается до всех деталей! - Во всех, если честно. Отсюда недалеко - полдня езды. - Вы же знаете, что в пожарах нет ничего интересного, это во-первых. Во-вторых, вы обратились ко мне только спустя три дня, так что даже если это поджог, то преступник уже, вероятно, сбежал, а каждый, кого вы приведёте как подозреваемого, только позволит самому преступнику скрыться. И не надо делать такое лицо, такое уже бывало, ясно? Так что в этом пожаре/поджоге такого, что вам захотелось обратиться ко мне? - Джон никогда не понимал, почему Шерлок, даже залезая на стены со скуки, перед тем, как взяться за долгожданное дело, сначала обосрёт его со всех сторон? - То, что подозреваемых нет, а поджог налицо. В работном доме сгорели живьём все сироты и работники. Кроме руководителя - он разбился, выпрыгнув из окна своего кабинета. Третий этаж - выжить нереально. Мы всё проверили, и ни одна разумная версия не подходит, - полиция работает по шаблонам, которые задают пойманные преступники. Шерлока это всегда раздражало, но он понимал, что надо же как-то полиции строить из себя самых умных, так что смирился с тупостью народа. - Ведите. Прибыв на место преступления, Шерлока сначала клонило в сон, потому что был уже поздний вечер, потом в дрожь от увиденного: обгорелая пустошь, на которой стоит полуразваленный каркас и полностью обвалившаяся крыша. От этого места веяло холодом, который даже Шерлок чувствовал. Зайдя внутрь ненадёжной конструкции, внутри гениального черепа возгорелось восхищение. - Тела не трогали? - Шерлок надеялся, что это просто глупость полиции, а не гениальность преступника. - Мы не идиоты, мистер Холмс, нам запрещено двигать тела, пока не будет вынесен вердикт. Но я надеюсь, что вы сделаете это быстро, за три дня этот запах лучше не стал, - Шерлоку было плевать на запах - перед ним долгожданное дело, над которым можно серьёзно подумать, а не та фигня, которой он страдал весь месяц: сплошные садовники-убийцы. - Тогда это точно поджог, - пол ровный, обгорел во всех участках одинаково, значит возгорание прошло одновременно по всему полу - у детей не было и шанса. - Но откуда взялся этот огонь? - очаг возгорания должен быть темнее, чем все прочие области, но тут всё ровно - даже потолок, - подожгли не здесь. Могу я попасть в кабинет хозяина работного дома? - Сначала скажите, что вы нашли. - Не так много. Где-то, 3-4 версии произошедшего плюс 2 нереальные - для сужения круга поиска мне нужно осмотреть каждую комнату. - ...Хорошо, только это не совсем законно, вы ведь... - Да-да-да, опросите пока свидетелей, или чем вы там занимаетесь, только не путайтесь под ногами, - офицер надеялся на поддержку доктора Ватсона, чтобы хоть он остановил это безобразие, но его ждал сюрприз. - Делайте, как он говорит. Я осмотрю тела, - и они вместе стали разнюхивать всё про это дело, причём, некоторые Шерлоки буквально, он старательно принюхивался, надеясь найти одну из тех зацепок, на которые часто не обращают внимания. Доктор Ватсон тем временем осматривал тела на характер повреждений. - Тут были не только люди: у половины сирот хвосты, что значит, что владелец работного дома не брезговал по характеру рабочих. Все, как один, сильно истощены - кормили плохо, тут и Шерлоком Холмсом не надо быть. На всех полностью обгорела кожа - значит, пролежали в огне они достаточно, - закончив бубнить себе под нос, доктор Ватсон отчитался о том, что увидел, своему другу, который старательно что-то вынюхивал, - похоже, они спали, когда пожар начался. Похоже, что если они и проснулись, то были уже не в состоянии двигаться. - Ничего не трогай - мне надо тебя поправить! - Крикнул Шерлок с лестницы. Он был уверен, что его верный товарищ, как всегда, пропустил уйму деталей. Сам же он шёл вдоль коридора, надеясь найти историю, - тут пол также сгорел, - Шерлок пытался придумать, как можно одновременно, и в то же время незаметно поджечь пол во всём здании. Дойдя до кабинета и войдя в него, ситуация ему чуть прояснилась. - Источник здесь, - теперь ему надо было отчитаться, что он нашёл то, что искал, - офицер! Я нашёл, откуда пошло пламя! - теперь Шерлоку не терпелось в очередной раз поправить диагноз Джона. - Умерли во сне. Отравление угарным газом, - таков отчёт Джона Ватсона, но Шерлок даже с трёх метров видел, что некоторые детали он не увидел. - Согласен только на половину - они отравились. Сгорали они уже после смерти, только, дорогой мой Джон, ты опять упустил некоторые детали: у них на руках и ногах тонкие следы, которые обгорели меньше, чем остальное тело. Вывод: их связали. - Ты хочешь сказать, что хозяин работного дома сам поджег здание, намеренно убил всех сирот, а потом на нервах покончил с собой? - Догадка Джона заставила Шерлока усмехнуться, но он быстро взял себя в руки и продолжил "Сказку о любителе печёного" - Не люблю, когда ты меня перебиваешь - это отвлекает. Я уже осмотрел тело хозяина - на стопах ожоги. Если бы он сам намеренно начал поджигать, он бы делал это с безопасного расстояния, или хотя бы в обуви. - С этими словами Шерлок указывает на кучу резины, которая должна была быть ботинками. - А он прыгнул босым, да ещё и с обгоревшими ногами. Кто бы ни был этим поджигателем, он хотел, чтобы все именно так и подумали, что хозяин поджег своё хозяйство. И у него это вышло, раз уж даже ты поверил, - очередное скрытое оскорбление в адрес Ватсона, на которое доктор обижается не потому, что чётко понимает, что Шерлок имеет в виду, а скорее по привычке. - А что тогда произошло? - Видишь, под полом что-то блестит? - Холмс указывает себе под ноги, а доктор Ватсон послушно следует его пальцу, - ставлю десятку, что это стекло. Поджигатель кинул какой-нибудь стеклянный сосуд с горючим и маленькой прикреплённой спичкой в окно, сосуд разбился, горючее вещество во все стороны, а спичка заставляет загореться. Всё довольно-таки элементарно! - Ты сказал, что пол обгорел ровно. Пожар идёт по цепочке, и будь это то, что ты сказал, огонь бы шёл от кабинета, запах бы разбудил сирот, и они бы сбежали вниз по лестнице. А следы огня были бы ярче на пути к кабинету и тусклее в комнате сирот. Так почему же я не прав? - Шерлоку казалось, что он ждал этого вопроса целую вечность. - Пошли, - и они опять вернулись в комнату, в которой на обгорелых кроватях ровными рядками лежали мёртвые угольки, - лампы. Этот жмот имел всего четыре лампы, хотя детей тут по меньшей мере, 50. Но надо отдать ему должное - расставлены строго по симметрии, квадратиком в центре комнаты. А сейчас, небольшая загадка. Как думаешь, почему моё внимание приковали именно лампы? - доктор Ватсон ненавидел, когда Холмс проводил этот трюк, но деваться было некуда. - И почему же? - Но ему нравилось смотреть, с каким выражением он это говорит. - Видишь ли, у нормальной лампы есть колба и место, в котором хранится масло. У трёх ламп из четырёх колбы лопнули во время пожара, о чём говорят осколки стекла. Куда же делась четвёртая? Но всё по порядку: помимо колбы, есть ещё одна странность, - Шерлок умел заинтриговать, как он думал, но для других он просто тянул резину, пытаясь представить улики, как товар на аукционе, - масло. То, в чём оно хранится... забыл название, ну и чёрт с ним - в нём дыра. Причём, так в каждой - даже в той, которую лишили колбы. Поджигатель использовал ламповое масло, чтобы одновременно и равномерно поджечь весь дом, но кажется, что-то пошло не так.. Тогда бы он и в комнате хозяина его разлил, из чего следует, что поджигатель не мог туда попасть. Теперь другой вопрос: а как поджигатель незаметно разлил масло по всему полу? - И как же? - Доктор знал, что Шерлок просто юлит, но поторопить его никогда не получалось, так что оставалось только играть в глупых детишек и задавать очевидные вопросы. - Уборщица. Опережу тебя и скажу, что не она поджигатель - её тело обгорело внутри. Поджигатель её использовал: подлил ламповое масло в воду, которой она мыла пол, и ждал, пока стемнеет. Уборщицы в таких заведениях никогда не меняют воду, в целях экономии, так что поджигатель мог не волноваться, что кто-то уцелеет. Но опять же, повторюсь, что-то пошло не так: почему-то уборщица не стала мыть в кабинете хозяина, и поджигателю пришлось использовать колбу с оставшимся маслом, чтобы ёлочка загорелась. У деревянных зданий есть одно противное свойство: тепла, которое выделяет горящее масло, хватает, чтобы само дерево загорелось. - С чего ты взял, что причастна уборщица? - В воздухе, помимо гари, пахло мылом. Это значит, что пол мыли недавно. По запаху я нашёл источник мыла, то есть, кладовку, но там не было тряпки, а вся комнатушка прогорела насквозь. Это были два разных пожара с небольшой разницей во времени, но там отчётливо видна наичернейшая точка в углу - я рискнул предположить, что это была тряпка, насквозь пропитанная маслом. Теперь, когда разобрались с преступлением, можно перейти к преступнику: его здесь знали, иначе он бы не стал сжигать всех; власти у него было немного, иначе он бы самолично разлил масло в кабинете; его трудно заметить, раз уборщица не заметила, что размывает масло по полу. Вывод: поджигатель - кто-то из сирот. - Но все сироты в кроватях! Кстати, а почему они в кроватях? - Хозяин работного дома привязывал своих воспитанников к кроватям, чтобы они не сбежали под покровом ночи, а верёвка, судя по всему, была пропитана воском. - Воском? - Теперь Ватсон окончательно запутался. - Такой приём используют насильники: если пропитать верёвку воском, то они не оставят следов, из-за чего их так трудно найти. Не знаю, связан ли работный дом с такого рода насилием, но похоже, что именно воск сыграл с сиротами злую шутку, из-за воска они не могли высвободиться, а пока он таял, у одних горела кожа, у других ещё грела шерсть. Часть умирает от болевого шока. Как только огонь добирается до верёвки, некоторые уже плавятся, а у некоторых только-только загорелась кожа, но к тому времени угарного газа будет достаточно, чтобы заполнить закрытую комнату. Теперь по поводу вашей претензии - одно из этих тел никогда не было в работном доме. Все подписи на кроватях сгорели, документы детей тоже, поэтому у нас никаких шансов, чтобы найти его, учитывая, что у него не только было всё время мира, чтобы подготовиться, но вы ещё и дали ему три... нет, уже четыре дня, чтобы скрыться! - на этом душа Шерлока и успокоилась, - у меня всё. Не знаю, на что вы рассчитывали, вызывая меня так поздно, но приношу свои искренние извинения за то, что не оправдал несбыточных надежд. - То есть, убийца - ребёнок?! - негодованию офицера не было предела. - Не просто ребёнок, а очень злой и рассчётливый ребёнок, или отчаянный. В любом случае, за три дня он мог уйти куда угодно, искать его бесполезно. У меня всё, я домой чай пить. - До свидания, - Ватсону было стыдно, что он не знал, кто именно виноват в том, что такой зверь теперь вальяжно расхаживает, где вздумается. Но он чётко видел, что в глазах Холмса горело самодовольство и презрение. Вернее, оно всегда проглядывалось, но именно сейчас его концентрация просто зашкаливает. До дома они доехали молча, не желая делиться ни эмоциями, ни догадками. А теперь, угадайте, кто появится не в тему? - С возвращением, мальчики, я тут печенье испекла, пока вас не было. - Миссис Хатсон! - синхронно вскрикнули оба, срываясь на бедной старушке за чужую тупость. - Ой, чего это вы? Неужели вас кто застукал? - даже видя Джона с кольцом на пальце и женой, миссис Хатсон отказывалась признавать, что Шерлок и Джон не встречаются, и каждый раз, когда, возвращаясь, не находит этих двоих, думает: "Наверное, развлекаются где-нибудь". Как ни крути, а слэшеры были всегда, и спорить с этим бесполезно. - Сколько раз вам повторять.. - первым при таких заявлениях загорается Джон. - У-у-у, печеньки! - Шерлок устал её поправлять уже после третьего намёка. Вдобавок, у него был стресс, а ещё с давних времён известно, что печеньки лечат душу. - Шерлок! - его возмущала невозмутимость его друга, словно он с ней согласен. - Садитесь за стол. Я сейчас поставлю чайник, - остаток дня обещал пройти, как тихая беседа с чайком ни о чём, и никто из присутствующих не был против. "Отличный способ расслабиться", пронеслось в голове у обоих. Дело поджигателя даже открывать не стали из-за полного отсутствия улик всё оформили как несчастный случай. Шерлоку было обидно, что его труд не оценили, но он хоть мозгами поработал - и то хорошо. Основная задача выполнена.