Эхо сожженного крика

Все оставшееся время девушка решила посвятить своим чертежам. Через несколько дней из отпуска должна была вернуться ее помощница, поэтому Элен старательно исправляла все недочеты, которые она допустила, делая схемы второпях. За это время несколько раз позвонил Бен, который интересовался, почему Элен не появилась в штабе перед такой опасной операцией. - Ну, Бен, ты же можешь договориться по поводу деталей и без меня. У нас есть возможность взять одного человека, - с такими словами выкрутилась Элен. Парень раздраженно проворчал, что Маверик перезвонит ей, когда план будет готов. Она была рада, что могла положиться на своего лучшего друга. Перед лицами своих друзей и товарищей она не могла подвести всех, а особенно в такой момент, хотя девушка и откровенно боялась. И было понятно, что лидер не имеет права давать слабину даже перед лицом опасности. Но как оставаться непринужденной и сохранять самообладание в данной ситуации? Ответа не последовало. Наутро к ней пришла Триша Бакер. Отряд разведки посчитал справедливым послать именно эту девушку вместе с Элеонорой, так как она считалась лучшим стрелком во всем "Ридженерейшн". Все понимали, что в случае угрозы лишь выстрелы смогут на несколько минут отвлечь потасовку. Но так как они рисковали смертельно ранить кого-нибудь из присутствующих неопытными попытками, то отправили в качестве спутника истинного профессионала. Триша была невысокого роста и крепкого телосложения. Неброская внешность: темные волосы красноватого оттенка, серебристые глаза и светлая кожа позволяли ей быть незамеченной даже в самых каверзных ситуациях. Элен никогда не интересовалась, сколько на самом деле той лет, но на вид ей нельзя было дать и тридцати, хотя внушительная биография позволяла сомневаться в таких выводах. - Элеонора, я буду защищать вас ценой собственной жизни. Пусть это стоит мне всего, что у меня есть, но я ни за что не позволю им покуситься на вашу свободу! - отрапортовала девушка при входе. - Триша, не стоит таких формальностей, - улыбнулась Элен в ответ на ее самоотверженность. До обеда девушки обсуждали подробный план их действий, а затем начали подготовку к торжеству. В знак протеста Элен мечтала надеть какую-нибудь спецовку или рабочую форму, но понимала, что так она привлечет максимально много внимания. Причем привлечет - это мягко сказано. Поэтому ее выбор пал на черное кружевное платье в пол, полностью облегающее ее стройную фигуру. Для Триши же был уже готов специальный наряд, который бы позволил пронести оборонительное оружие, не выдав их с потрохами. Решающий час был близок. К семи вечера автомобиль, в котором на месте водителя сидел их агент, доставил девушек к Главному Залу. У входа их почему-то поджидал сам мистер Паркенсн, хитрая улыбка которого вновь пробудила в Элен желание стереть ее с лица мужчины навсегда. - О, пресвятые угодники, я безмерно рад, что мы с вами вот так случайно встретились. "Ну нет, это уже напоминает мне какой-то цирк, честное слово!" - поражалась Элен. Ярл схватил девушку под руку и второпях направился в самый центр торжества. Она не успела даже опомниться, как уже была затянута в эту центрифугу масок, лицемерия, лжи и притворства. Голова кружилась, перед глазами возникали все новые и новые лица. Наряды гостей пестрили самыми яркими цветами спектра. В спертом от запаха духов и аромата яств воздухе летали перья, конфетти, ленточки и лепестки цветов. И вся эта чрезмерная роскошь, нахохленность и пышность не давали девушке сосредоточиться, запутывая и отвлекая внимание. Желая не выделяться, Элен совершенно промахнулась, выбрав черное платье. Ее видели абсолютно все. Она была той фигурой, которая, словно капля черничного крема на сливках притягивала внимание и заставляла КАЖДОГО направить свой взор на нее. А Джер по-прежнему садистски тянул ее все ближе и ближе к бездне. На несколько секунд в глазах Элен почернело, а от странного звука музыки ей показалось, что она находится в глухой бочке, которую снаружи колотят чем-то массивным. Девушка закрыла глаза, вдохнула больше воздуха и досчитала до десяти - этот способ всегда выручал ее даже в самых трудных ситуациях. Открыв веки, она поняла, что стоит на сцене перед всей этой пафосной толпой. Вместе с Джером. Нет, рядом с ними был еще кто-то. Кто-то, кого она меньше всего хотела бы видеть именно на этом месте. - Элеонора! - раздался по всей округе голос мистера Флеминга. Гости резко замолчали, и над залом повисла гробовая тишина. Элен же не могла поверить в происходящее. "Вот сейчас, - думала она, - весь этот цирк закончится, и я проснусь от кошмара на своем родном диванчике. Не будет никакой вечеринки, никакого Паркенсна, никакого отца. Да и не может этого быть. НЕ ВЕРЮ!" Но ничего, конечно же, не исчезло. И вместо ее отца заговорил Джер: - Высокопочтенные гости, высшая знать шестой локации, прошу внимания! Сегодня, на столь важном для нас с вами вечере, мне бы хотелось представить двух наших особых гостей. Поприветствуйте же семью Флеминг, которая беспрерывно на протяжении вот уже ровно ста пятидесяти лет поставляет нам самых лучших тружеников и опорную силу. И это особенно важно в столь трудные для нас с вами времена. Зал взорвался бурными овациями. Ярл не мог угомониться и продолжал свою пламенную речь: - Но это еще не все. Предоставим же слово нашему достопочтенному гостю. - Прежде всего, мне хотелось бы поблагодарить нашего уважаемого Джера Паркенсна, - пропел слащавым голоском отец Элен, - за то, что теперь каждый знает о великом труде поколения Флемингов. Не так легко воспитать себя, а воспитать другого человека еще труднее. Сознание Элен было настолько ошарашено происходящим, что отказывалось хоть как-то воспринимать информацию. Во рту у нее пересохло, а в глазах становилось все мутнее и мутнее. - Но проходит время, поэтому именно тут мне бы хотелось сделать подарок моей единственной дочери в знак того, что я благословляю ее на путь истинный и хочу, чтобы после моей смерти она продолжила это дело. Естественно, не только я придумал эту идею, а еще наш великий ярл, - Флеминг указал ладонью на стоявшего рядом Джера, - поэтому Элеонора Флеминг, будь же благодарна Правительству и мне, твоему отцу. Прими же лучший и самый прекрасный плод из нашего сада! На сцену поднялись две девушки-прислуги в ярко-розовых платьях, в руках одной из которых на алой подушечке лежал серебряный кинжал. За ними медленно следовал юноша, под ярые аплодисменты и восклики одобрения. "Что?! Простите, что?! Раб? Мне собственноручно дарит раба мой же ОТЕЦ?! Нет, невозможно! Невозможно! ТАКОЕ ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО!", - пульс бил по вискам, словно сумасшедший, отдаваясь эхом в виде несвязных мыслей. И в эту ужасную секунду она совершенно напрасно направила взгляд на Джера. Время словно застыло в тот миг, когда она увидела это, уже нечеловеческое лицо. Это был лик зверя, поймавшего свою жертву, которую он так долго и тщательно караулил. Налитые кровью глаза блестели, губы искривились в демонической улыбке, обнажая оскаленные белоснежные зубы, а ноздри то и дело вздымались от перевозбуждения. Этот образ ярко отпечатался в сознании Элеоноры. Паркенсн, словно прочитав ее мысли, еще более оскалился и жестом руки попросил микрофон: - Я согласен с вашим отцом, дорогая Элеонора, - девушка уже ненавидела свое имя. - Пусть же он служит вам образцом лучшего качества. Но и это еще не все! - из уст Джера вырвался нервный смешок, который он усиленно пытался спрятать. Испуганным глазами девушка уставилась на кинжал. Кажется, она догадывалась, что ей предстояло сделать. Джер все не унимался: - На подобных мероприятиях мы всегда стараемся придумать новые традиции, дабы закрепить память об этих днях. Поэтому, мы - позвольте мне говорить от лица Правительства - устанавливаем обязательный ритуал принятия раба, ибо раб верен до конца тогда и только тогда, когда отдаст вам часть себя! И Элен прекрасно поняла, о чем этот мужчина говорил в данный момент. Еще издавна считалось, что если отрезать часть плоти у самого приближенного к себе раба, то тот пожизненно и беспрекословно будет подчиняться тебе. Особо извращенные приверженцы данной традиции позволяли себе нанести оным, порой, настолько тяжелые увечья, в виде отрезания различных конечностей, что слуга мог даже умереть от нестерпимой боли. История знала и о таких случаях, когда все те же негодяи вывешивали в коморке для прислуги изуродованные останки, чтобы те знали, кому принадлежит их жизнь. Девушка успела увидеть всякое, живя по соседству с самым кошмарным местом для невольников, а после вступив в ряды повстанцев. И она за всю жизнь привыкла к таким испытаниям. Но чтобы добровольно калечить кого-то - такого ей не приходилось делать еще ни разу. "Ридженерейшн" была сторонником мирных договоренностей, в крайнем же случае выбирала путь шантажа или угроз. Действовать радикально не было у них в приоритете, ибо, по мнению их лидера, даже самая жестокая борьба за что-либо не стоила и капли пролитой крови человека. Но что она могла сделать сейчас? Сейчас, стоя перед носом у всего Правительства, тучи охраны и, главное, перед родным отцом. На одну чашу весов опустились ее принципы, достоинство и гордость, а на другую - ее будущее и, возможно, будущее государства, которое она так яро пыталась изменить всю свою сознательную жизнь. И одна из них, спустя несколько секунд, все же перевесила. Девушка медленно, трясущимися от волнения руками, взяла кинжал. "Подарок" склонился перед ней на колени и опустил голову. В запасе у Элен был план, который, по ее мнению, являлся компромиссом в сложившейся ситуации. Оставалось только надеяться, что он сработает. Аккуратно взяв в руку пучок длинных черных волос парня, девушка отрезала клочок и, с трудом улыбнувшись, помахала им перед всеми. Безмолвие толпы длилось от силы несколько секунд, после чего последовало ее резкое негодование. Но в это время девушку гораздо сильнее волновали чувства того, кто теперь "принадлежал" ей. Она ожидала увидеть на его лице любые эмоции: от благодарности до унижения. Но в ту секунду, как он поднял голову, Элен охватило странное чувство. В глазах парня не читалось абсолютно ничего. Ни один мускул на его узком лице не дрогнул. Попятившись было назад от неожиданности, девушка резко остановилась. А причиной тому был Джер, который буквально рвал и метал, просто стоя на месте. Но он ничего не мог сделать - новые правила не были нарушены. - Что ж... - энтузиазм как куда пропал из его голоса, - должен сказать, вы удивили нас всех, Элеонора. Тем не менее... - казалось, слова с трудом выдавливались из его уст, - ...тем не менее, хотелось бы заметить, что все верно, теперь он будет верно служить вам. Девушка в розовом, которая ассистировала выступавшим, хотела подбежать к Элен с микрофоном, но Паркенсн резко остановил ее, вцепившись со всей дури в тоненькую ручку. На лице бедняжки проступило выражение боли. - Приятного всем вечера, господа! - под крики публики те, кто стоял на сцене, спустились с боковых лестниц в толпу. Мистера Флеминга сразу же окружили гости и "друзья", доставая всевозможными расспросами, а Джер же, проходя мимо Элен, лишь негромко, но с явным раздражением и ненавистью добавил: - В следующий раз тебе не сойдет это с рук, учти. В полном ступоре Элен уставилась на своего нового подопечного.